Granito

El granito es una roca ígnea intrusiva de grano grueso (fanerítica) compuesta principalmente de cuarzo, feldespato alcalino y plagioclasa. Se forma a partir de magma con un alto contenido de sílice y óxidos de metales alcalinos que se enfría y solidifica lentamente bajo tierra. Es común en la corteza continental de la Tierra, donde se encuentra en intrusiones ígneas. Estos varían en tamaño desde diques de solo unos pocos centímetros de ancho hasta batolitos expuestos en cientos de kilómetros cuadrados.

El granito es típico de una familia más grande de rocas graníticas, o granitoides, que se componen principalmente de cuarzo de grano grueso y feldespatos en proporciones variables. Estas rocas se clasifican por los porcentajes relativos de cuarzo, feldespato alcalino y plagioclasa (la clasificación QAPF), y el verdadero granito representa rocas graníticas ricas en cuarzo y feldespato alcalino. La mayoría de las rocas graníticas también contienen mica o minerales anfíboles, aunque algunas (conocidas como leucogranitos) casi no contienen minerales oscuros.

El granito es casi siempre macizo (carece de estructuras internas), duro y resistente. Estas propiedades han hecho del granito una piedra de construcción generalizada a lo largo de la historia humana.

Descripción

La palabra "granito" proviene del latín granum, un grano, en referencia a la estructura de grano grueso de una roca tan completamente cristalina.Las rocas graníticas se componen principalmente de minerales de feldespato, cuarzo, mica y anfíboles, que forman una matriz un tanto equigranular entrelazada de feldespato y cuarzo con mica biotita más oscura dispersa y anfíboles (a menudo hornblenda) que salpican los minerales de color más claro. Ocasionalmente, algunos cristales individuales (fenocristales) son más grandes que la masa fundamental, en cuyo caso la textura se conoce como porfídica. Una roca granítica con textura porfídica se conoce como pórfido granítico. Granitoide es un término de campo general y descriptivo para rocas ígneas de grano grueso de color más claro. Se requiere un examen petrográfico para la identificación de tipos específicos de granitoides. Los granitos pueden ser predominantemente de color blanco, rosa o gris, dependiendo de su mineralogía.

El feldespato alcalino en los granitos es típicamente ortoclasa o microclina y, a menudo, es pertítico. La plagioclasa es típicamente oligoclasa rica en sodio. Los fenocristales suelen ser feldespatos alcalinos.

Las rocas graníticas se clasifican según el diagrama QAPF para rocas plutónicas de grano grueso y se nombran según el porcentaje de cuarzo, feldespato alcalino (ortoclasa, sanidina o microclina) y feldespato plagioclasa en la mitad AQP del diagrama. El granito verdadero (según la convención petrológica moderna) contiene entre 20% y 60% de cuarzo por volumen, con 35% a 90% del feldespato total que consiste en feldespato alcalino. Las rocas graníticas más pobres en cuarzo se clasifican como sienitas o monzonitas, mientras que las rocas graníticas con predominio de plagioclasa se clasifican como granodioritas o tonalitas. Las rocas graníticas con más del 90% de feldespato alcalino se clasifican como granitos de feldespato alcalino. La roca granítica con más del 60% de cuarzo, lo cual es poco común, se clasifica simplemente como granitoide rico en cuarzo o, si está compuesta casi en su totalidad por cuarzo, como cuarzolita.

Los granitos verdaderos se clasifican además por el porcentaje de su feldespato total que es feldespato alcalino. Los granitos cuyo feldespato es de 65% a 90% de feldespato alcalino son sienogranitos, mientras que el feldespato en monzogranito es de 35% a 65% de feldespato alcalino. Un granito que contiene micas de moscovita y biotita se denomina granito binario o de dos micas. Los granitos de dos micas suelen tener un alto contenido de potasio y un bajo contenido de plagioclasa, y suelen ser granitos de tipo S o granitos de tipo A, como se describe a continuación.

Otro aspecto de la clasificación del granito son las proporciones de metales que potencialmente forman feldespatos. La mayoría de los granitos tienen una composición tal que casi todo su aluminio y metales alcalinos (sodio y potasio) se combinan como feldespato. Este es el caso cuando K ₂ O + Na ₂ O + CaO > Al ₂ O ₃ > K ₂ O + Na ₂ O. Dichos granitos se describen como normales o metaluminosos. Los granitos en los que no hay suficiente aluminio para combinarse con todos los óxidos alcalinos como el feldespato (Al ₂ O ₃ < K ₂ O + Na ₂ O) se describen como peralcalinos., y contienen anfíboles de sodio inusuales como la riebeckita. Los granitos en los que existe un exceso de aluminio superior al que pueden absorber los feldespatos (Al ₂ O ₃ > CaO + K ₂ O + Na ₂ O) se describen como peraluminosos y contienen minerales ricos en aluminio como la moscovita.

Propiedades físicas

La densidad media del granito está entre 2,65 y 2,75 g/cm (165 y 172 lb/pies cúbicos), su resistencia a la compresión suele estar por encima de los 200 MPa y su viscosidad cerca de STP es de 3–6·10 Pa·s.

La temperatura de fusión del granito seco a presión ambiente es de 1215 a 1260 ° C (2219 a 2300 ° F); se reduce fuertemente en presencia de agua, hasta 650 °C a unos pocos cientos de megapascales de presión.

El granito tiene una permeabilidad primaria pobre en general, pero una permeabilidad secundaria fuerte a través de grietas y fracturas, si están presentes.

Composición química

Un promedio mundial de la composición química del granito, por porcentaje en peso, basado en 2485 análisis:

SiO2 _	72,04% (sílice)
Al 2 O 3	14,42% (alúmina)
K 2 O	4,12%
Na 2 O	3,69%
CaO	1,82%
Fe O	1,68%
Fe 2 O 3	1,22%
MgO	0.71%
TiO2 _	0,30%
P 2 O 5	0,12%
MnO	0,05%

El equivalente de grano medio del granito es el microgranito. La roca ígnea extrusiva equivalente al granito es la riolita.

Ocurrencia

La roca granítica se encuentra ampliamente distribuida por toda la corteza continental. Gran parte de ella se inmiscuyó durante la era precámbrica; es la roca de basamento más abundante que subyace a la capa sedimentaria relativamente delgada de los continentes. Los afloramientos de granito tienden a formar tores, cúpulas o bornhardts y macizos redondeados. Los granitos a veces ocurren en depresiones circulares rodeadas por una serie de colinas, formadas por la aureola metamórfica o hornfels. El granito a menudo se presenta como masas de stock relativamente pequeñas, de menos de 100 km (stocks) y en batolitos que a menudo se asocian con cadenas montañosas orogénicas. Pequeños diques de composición granítica llamados aplitas se asocian a menudo con los márgenes de las intrusiones graníticas. En algunos lugares, masas de pegmatita de grano muy grueso ocurren con granito.

Origen

El granito se forma a partir de magmas ricos en sílice (félsicos). Se piensa que los magmas félsicos se forman por la adición de calor o vapor de agua a la roca de la corteza inferior, más que por la descompresión de la roca del manto, como es el caso de los magmas basálticos. También se ha sugerido que algunos granitos encontrados en los límites convergentes entre placas tectónicas, donde la corteza oceánica se subduce debajo de la corteza continental, se formaron a partir de sedimentos subducidos con la placa oceánica. Los sedimentos derretidos habrían producido magma intermedio en su contenido de sílice, que se enriqueció aún más en sílice a medida que ascendía a través de la corteza suprayacente.

La cristalización fraccionada temprana sirve para reducir una masa fundida en magnesio y cromo, y enriquecer la masa fundida en hierro, sodio, potasio, aluminio y silicio. Un mayor fraccionamiento reduce el contenido de hierro, calcio y titanio. Esto se refleja en el alto contenido de feldespato alcalino y cuarzo en el granito.

La presencia de roca granítica en los arcos de islas muestra que la cristalización fraccionada por sí sola puede convertir un magma basáltico en un magma granítico, pero las cantidades producidas son pequeñas. Por ejemplo, la roca granítica representa solo el 4% de las exposiciones en las Islas Sandwich del Sur.En la configuración del arco continental, las rocas graníticas son las rocas plutónicas más comunes, y los batolitos compuestos por estos tipos de rocas se extienden a lo largo de todo el arco. No hay indicios de cámaras de magma donde los magmas basálticos se diferencian en granitos, o de acumulaciones producidas por cristales máficos que se asientan fuera del magma. Otros procesos deben producir estos grandes volúmenes de magma félsico. Uno de esos procesos es la inyección de magma basáltico en la corteza inferior, seguido de la diferenciación, que deja cualquier acumulación en el manto. Otro es el calentamiento de la corteza inferior por debajo de magma basáltico, que produce magma félsico directamente de la roca de la corteza. Los dos procesos producen diferentes tipos de granitos, lo que puede reflejarse en la división entre granitos tipo S (producidos por revestimiento) y tipo I (producidos por inyección y diferenciación),

Sistema de clasificación alfabético

La composición y el origen de cualquier magma que se diferencia en granito deja cierta evidencia petrológica de cuál fue la roca madre del granito. La textura final y la composición de un granito son generalmente distintivas en cuanto a su roca madre. Por ejemplo, un granito derivado de la fusión parcial de rocas metasedimentarias puede tener más feldespato alcalino, mientras que un granito derivado de la fusión parcial de rocas metaígneas puede ser más rico en plagioclasa. Es sobre esta base que se basan los modernos esquemas de clasificación del "alfabeto".

El sistema de clasificación de Chappell & White basado en letras se propuso inicialmente para dividir los granitos en granito tipo I (fuente ígnea) y tipo S (fuentes sedimentarias). Ambos tipos se producen por fusión parcial de rocas de la corteza, ya sean rocas metaígneas o rocas metasedimentarias.

Los granitos tipo I se caracterizan por un alto contenido en sodio y calcio, y por una relación isotópica de estroncio, Sr/ Sr, inferior a 0,708. Sr se produce por la desintegración radiactiva de Rb, y dado que el rubidio se concentra en la corteza en relación con el manto, una proporción baja sugiere un origen en el manto. El sodio y el calcio elevados favorecen la cristalización de la hornblenda en lugar de la biotita. Los granitos tipo I son conocidos por sus depósitos de pórfido de cobre. Los granitos tipo I son orogénicos (asociados con la formación de montañas) y generalmente metaluminosos.

Los granitos tipo S son pobres en sodio y ricos en aluminio. Como resultado, contienen micas como biotita y moscovita en lugar de hornblenda. Su proporción de isótopos de estroncio suele ser superior a 0,708, lo que sugiere un origen de la corteza. También suelen contener xenolitos de roca sedimentaria metamorfoseada y albergan minerales de estaño. Sus magmas son ricos en agua y se solidifican fácilmente a medida que el agua se desgasifica del magma a una presión más baja, por lo que es menos común que lleguen a la superficie que los magmas de granitos de tipo I, que por lo tanto son más comunes como roca volcánica (riolita).. También son orogénicos, pero varían de metaluminosos a fuertemente peraluminosos.

Aunque tanto los granitos de tipo I como los de tipo S son orogénicos, los granitos de tipo I son más comunes cerca del límite convergente que los de tipo S. Esto se atribuye a una corteza más gruesa más allá del límite, lo que da como resultado un mayor derretimiento de la corteza.

Los granitos tipo A muestran una mineralogía y geoquímica peculiares, con niveles particularmente altos de silicio y potasio a expensas de calcio y magnesio y un alto contenido de cationes de alta intensidad de campo (cationes con un radio pequeño y alta carga eléctrica, como circonio, niobio, tantalio y elementos de tierras raras). No son orogénicos, sino que se forman sobre puntos calientes y fisuras continentales, y son metaluminosos a ligeramente peralcalinos y ricos en hierro. Estos granitos se producen por fusión parcial de litología refractaria, como granulitos en la corteza continental inferior a altos gradientes térmicos. Esto conduce a una extracción significativa de fundidos félsicos hidratados a partir de resititas de facies de granulita.Los granitos de tipo A se encuentran en la provincia alcalina del glaciar Koettlitz en la Cordillera de la Royal Society, en la Antártida. Las riolitas de la Caldera de Yellowstone son ejemplos de equivalentes volcánicos del granito tipo A.

Más tarde se propuso el granito tipo M para cubrir aquellos granitos que provenían claramente de magmas máficos cristalizados, generalmente provenientes del manto. Aunque la cristalización fraccionada de fundidos basálticos puede producir pequeñas cantidades de granitos, que a veces se encuentran en arcos de islas, dichos granitos deben aparecer junto con grandes cantidades de rocas basálticas.

Se sugirieron granitos de tipo H para los granitos híbridos, que se suponía que se formaban al mezclar máficos y félsicos de diferentes fuentes, como el tipo M y el tipo S. Sin embargo, la gran diferencia en la reología entre los magmas máficos y félsicos hace que este proceso sea de naturaleza problemática.

Granitización

La granitización es una hipótesis antigua, y en gran parte descartada, de que el granito se forma en el lugar a través de un metasomatismo extremo. La idea detrás de la granitización era que los fluidos supuestamente traerían elementos como el potasio y eliminarían otros, como el calcio, para transformar una roca metamórfica en granito. Se suponía que esto ocurriría a través de un frente migratorio. Sin embargo, el trabajo experimental había establecido en la década de 1960 que los granitos eran de origen ígneo. Las características mineralógicas y químicas del granito pueden explicarse solo por las relaciones de fase cristal-líquido, lo que demuestra que debe haber habido al menos suficiente fusión para movilizar el magma.

Sin embargo, a niveles de la corteza lo suficientemente profundos, la distinción entre el metamorfismo y el derretimiento de la corteza se vuelve vaga. Las condiciones para la cristalización del magma líquido son lo suficientemente cercanas a las del metamorfismo de alto grado que las rocas a menudo tienen un gran parecido. En estas condiciones, se pueden producir fundidos graníticos in situ mediante el fundido parcial de rocas metamórficas mediante la extracción de elementos móviles del fundido, como el potasio y el silicio, en los fundidos, pero dejando otros, como el calcio y el hierro, en los residuos de granulita. Este puede ser el origen de las migmatitas. Una migmatita consiste en una roca refractaria oscura (el melanosoma) que está permeada por láminas y canales de roca granítica clara (el leucosoma).). El leucosoma se interpreta como una fusión parcial de una roca madre que ha comenzado a separarse del residuo sólido restante (el melanosoma). Si se produce suficiente derretimiento parcial, se separará de la roca fuente, se volverá más altamente evolucionado a través de la cristalización fraccionada durante su ascenso hacia la superficie y se convertirá en el padre magmático de la roca granítica. El residuo de la roca madre se convierte en granulita.

La fusión parcial de rocas sólidas requiere altas temperaturas y la adición de agua u otros volátiles que reducen la temperatura solidus (temperatura a la que comienza la fusión parcial) de estas rocas. Durante mucho tiempo se debatió si el engrosamiento de la corteza en orógenos (cinturones montañosos a lo largo de límites convergentes) era suficiente para producir fundidos de granito por calentamiento radiogénico, pero trabajos recientes sugieren que este no es un mecanismo viable. La granitización in situ requiere calentamiento por el manto astenosférico o por debajo de placas con magmas derivados del manto.

Ascenso y emplazamiento

Los magmas graníticos tienen una densidad de 2,4 Mg/m, muy inferior a los 2,8 Mg/m de las rocas metamórficas de alta ley. Esto les da una tremenda flotabilidad, por lo que el ascenso del magma es inevitable una vez que se ha acumulado suficiente magma. Sin embargo, la cuestión de cómo exactamente cantidades tan grandes de magma son capaces de empujar a un lado la roca del país para hacerse un hueco (el problema de la habitación) sigue siendo un tema de investigación.

Se cree que dos mecanismos principales son importantes:

• Stokes diapiro
• Propagación de fracturas

De estos dos mecanismos, el diapirismo de Stokes se ha visto favorecido durante muchos años en ausencia de una alternativa razonable. La idea básica es que el magma se elevará a través de la corteza como una sola masa a través de la flotabilidad. A medida que sube, calienta las rocas de la pared, lo que hace que se comporten como un fluido de ley de potencia y, por lo tanto, fluyan alrededor de la intrusión, lo que le permite pasar sin una gran pérdida de calor. Esto es completamente factible en la corteza inferior cálida y dúctil, donde las rocas se deforman fácilmente, pero tiene problemas en la corteza superior, que es mucho más fría y quebradiza. Las rocas allí no se deforman tan fácilmente: para que el magma se eleve como un diapiro, gastaría demasiada energía en calentar las rocas de la pared, enfriándose y solidificándose antes de alcanzar niveles más altos dentro de la corteza.

La propagación de fracturas es el mecanismo preferido por muchos geólogos, ya que elimina en gran medida los principales problemas de mover una enorme masa de magma a través de una corteza fría y quebradiza. En cambio, el magma asciende en pequeños canales a lo largo de diques autopropagantes que se forman a lo largo de sistemas de fracturas o fallas nuevos o preexistentes y redes de zonas de cizallamiento activas. A medida que se abren estos estrechos conductos, el primer magma que ingresa se solidifica y proporciona una forma de aislamiento para el magma posterior.

Estos mecanismos pueden operar en tándem. Por ejemplo, los diapiros pueden continuar ascendiendo a través de la corteza superior quebradiza a través de la detención, donde el granito agrieta las rocas del techo, eliminando bloques de la corteza suprayacente que luego se hunden hasta el fondo del diapiro mientras el magma asciende para ocupar su lugar. Esto puede ocurrir como un bloqueo gradual (bloqueo de pequeños bloques del techo de la cámara), hundimiento del caldero (colapso de grandes bloques del techo de la cámara) o hundimiento del techo (colapso completo del techo de una cámara de magma poco profunda acompañado de una erupción de caldera).) Hay evidencia de hundimiento del caldero en la intrusión del Monte Ascutney en el este de Vermont. Se encuentra evidencia de taponamiento fragmentario en intrusiones que están bordeadas por brechas ígneas que contienen fragmentos de roca del país.

La asimilación es otro mecanismo de ascenso, donde el granito se derrite en la corteza y elimina el material que lo cubre. Esto está limitado por la cantidad de energía térmica disponible, que debe reponerse mediante la cristalización de minerales de mayor punto de fusión en el magma. Así, el magma está derritiendo la roca de la corteza en su techo mientras cristaliza simultáneamente en su base. Esto da como resultado una contaminación constante con material de la corteza a medida que asciende el magma. Esto puede no ser evidente en la química de los elementos mayores y menores, ya que los minerales con mayor probabilidad de cristalizar en la base de la cámara son los mismos que cristalizarían de todos modos, pero la asimilación de la corteza es detectable en proporciones de isótopos.La pérdida de calor hacia la roca del país significa que el ascenso por asimilación está limitado a una distancia similar a la altura de la cámara de magma.

Meteorización

La meteorización física ocurre a gran escala en forma de juntas de exfoliación, que son el resultado de la expansión y fractura del granito a medida que se alivia la presión cuando se elimina el material superior por erosión u otros procesos.

La meteorización química del granito ocurre cuando el ácido carbónico diluido y otros ácidos presentes en la lluvia y las aguas del suelo alteran el feldespato en un proceso llamado hidrólisis. Como se demuestra en la siguiente reacción, esto hace que el feldespato de potasio forme caolinita, con iones de potasio, bicarbonato y sílice en solución como subproductos. Un producto final de la meteorización del granito es el grus, que a menudo se compone de fragmentos de granito desintegrado de grano grueso.2 KAlSi

₃ O

₈ + 2 H

₂ CO

₃ + 9 H

₂ O → Al

₂ Si

₂ O

₅ (OH)

₄ + 4 H

₄ SiO

₄ + 2 K + 2 HCO

₃

Las variaciones climáticas también influyen en la tasa de meteorización de los granitos. Durante unos dos mil años, los grabados en relieve del obelisco de la Aguja de Cleopatra habían sobrevivido a las áridas condiciones de su origen antes de su traslado a Londres. Dentro de doscientos años, el granito rojo se ha deteriorado drásticamente en el aire húmedo y contaminado allí.

El desarrollo del suelo en el granito refleja el alto contenido de cuarzo de la roca y la escasez de bases disponibles, y el estado pobre en bases predispone al suelo a la acidificación y la podzolización en climas fríos y húmedos, ya que el cuarzo resistente a la intemperie produce mucha arena. Los feldespatos también se desgastan lentamente en climas fríos, lo que permite que la arena domine la fracción de tierra fina. En las regiones cálidas y húmedas, la meteorización del feldespato como se describe anteriormente se acelera para permitir una proporción mucho mayor de arcilla con la serie de suelos Cecil, un excelente ejemplo del consiguiente gran grupo de suelos Ultisol.

Radiación natural

El granito es una fuente natural de radiación, como la mayoría de las piedras naturales.

El potasio-40 es un isótopo radiactivo de emisión débil y constituyente del feldespato alcalino, que a su vez es un componente común de las rocas graníticas, más abundante en el granito y las sienitas de feldespato alcalino.

Algunos granitos contienen alrededor de 10 a 20 partes por millón (ppm) de uranio. Por el contrario, las rocas más máficas, como la tonalita, el gabro y la diorita, tienen de 1 a 5 ppm de uranio, y las calizas y las rocas sedimentarias suelen tener cantidades igualmente bajas. Muchos plutones de granito grandes son fuentes de depósitos de mineral de uranio alojados en paleocanales o de frente rodante, donde el uranio se lava en los sedimentos de las tierras altas de granito y las pegmatitas asociadas, a menudo altamente radiactivas. Los sótanos y sótanos construidos en suelos sobre granito pueden convertirse en una trampa para el gas radón, que se forma por la descomposición del uranio. El gas radón plantea importantes problemas de salud y es la segunda causa de cáncer de pulmón en los EE. UU. después del tabaquismo.

El torio se encuentra en todos los granitos. El granito Conway se ha destacado por su concentración de torio relativamente alta de 56 ± 6 ppm.

Existe cierta preocupación de que algunos granitos vendidos como encimeras o material de construcción puedan ser peligrosos para la salud. Dan Steck de St. Johns University ha declarado que aproximadamente el 5% de todo el granito es motivo de preocupación, con la advertencia de que solo se ha probado un pequeño porcentaje de las decenas de miles de tipos de losas de granito. Los recursos de las organizaciones nacionales de estudios geológicos están disponibles en línea para ayudar a evaluar los factores de riesgo en el campo de granito y las reglas de diseño relacionadas, en particular, con la prevención de la acumulación de gas radón en sótanos y viviendas cerrados.

Se realizó un estudio de encimeras de granito (iniciado y pagado por el Instituto de Mármol de América) en noviembre de 2008 por National Health and Engineering Inc. de EE. UU. En esta prueba, las 39 losas de granito de tamaño completo que se midieron para el estudio mostraron niveles de radiación muy por debajo de los estándares de seguridad de la Unión Europea (sección 4.1.1.1 del estudio Nacional de Salud e Ingeniería) y niveles de emisión de radón muy por debajo del promedio. concentraciones de radón al aire libre en los EE.

Industria

Las industrias del granito y el mármol relacionado se consideran una de las industrias más antiguas del mundo, existiendo desde el Antiguo Egipto.

Los principales exportadores modernos de granito incluyen China, India, Italia, Brasil, Canadá, Alemania, Suecia, España y los Estados Unidos.

Usos

Antigüedad

La Pirámide Roja de Egipto (circa 2590 a. C.), llamada así por el tono carmesí claro de sus superficies de piedra caliza expuesta, es la tercera pirámide más grande de Egipto. La pirámide de Menkaure, que probablemente data del 2510 a. C., fue construida con bloques de piedra caliza y granito. La Gran Pirámide de Giza (c. 2580 a. C.) contiene un enorme sarcófago de granito hecho de "Granito rojo de Asuán". La Pirámide Negra, en su mayor parte en ruinas, que data del reinado de Amenemhat III, alguna vez tuvo un piramidión o piedra angular de granito pulido, que ahora se exhibe en la sala principal del Museo Egipcio de El Cairo (ver Dahshur). Otros usos en el Antiguo Egipto incluyen columnas, dinteles de puertas, umbrales, jambas y revestimiento de paredes y pisos.Cómo los egipcios trabajaron el granito sólido es todavía un tema de debate. Patrick Hunt ha postulado que los egipcios usaban esmeril, que tiene mayor dureza en la escala de Mohs.

Rajaraja Chola I de la dinastía Chola en el sur de la India construyó el primer templo del mundo completamente de granito en el siglo XI dC en Tanjore, India. El Templo Brihadeeswarar dedicado al Señor Shiva fue construido en 1010. Se cree que el enorme Gopuram (sección superior adornada del santuario) tiene una masa de alrededor de 81 toneladas. Era el templo más alto del sur de la India.

El granito romano imperial se extraía principalmente en Egipto, y también en Turquía y en las islas de Elba y Giglio. El granito se convirtió en "una parte integral del lenguaje romano de la arquitectura monumental".La explotación de canteras cesó alrededor del siglo III d.C. A partir de la Antigüedad tardía se reutilizó el granito, que desde al menos principios del siglo XVI se conoció como spolia. A través del proceso de cementación, el granito se vuelve más duro con la edad. La tecnología necesaria para fabricar cinceles de metal templado se olvidó en gran medida durante la Edad Media. Como resultado, los canteros medievales se vieron obligados a usar sierras o esmeril para acortar columnas antiguas o cortarlas en discos. Giorgio Vasari señaló en el siglo XVI que el granito en las canteras era "mucho más suave y fácil de trabajar que después de haber estado expuesto", mientras que las columnas antiguas, debido a su "dureza y solidez, no tienen nada que temer del fuego o la espada, y el tiempo mismo, que todo lo lleva a la ruina, no sólo no los ha destruido, sino que ni siquiera ha alterado su color".

Moderno

Escultura y memoriales

En algunas áreas, el granito se usa para lápidas y monumentos conmemorativos. El granito es una piedra dura y requiere habilidad para tallar a mano. Hasta principios del siglo XVIII, en el mundo occidental, el granito solo podía tallarse con herramientas manuales con resultados generalmente deficientes.

Un avance clave fue la invención de las herramientas de corte y preparación a vapor por parte de Alexander MacDonald de Aberdeen, inspirado por las tallas de granito del antiguo Egipto. En 1832, se instaló en el cementerio de Kensal Green la primera lápida pulida de granito de Aberdeen que se erigió en un cementerio inglés. Causó sensación en el comercio monumental de Londres y durante algunos años todo el granito pulido que se pedía procedía de MacDonald's. Como resultado del trabajo del escultor William Leslie, y más tarde de Sidney Field, los monumentos de granito se convirtieron en un importante símbolo de estatus en la Gran Bretaña victoriana. El sarcófago real de Frogmore fue probablemente el pináculo de su trabajo y, con 30 toneladas, uno de los más grandes. No fue hasta la década de 1880 que la maquinaria y las obras rivales pudieron competir con las obras de MacDonald.

Los métodos modernos de tallado incluyen el uso de brocas rotativas controladas por computadora y el pulido con chorro de arena sobre una plantilla de goma. Dejando las letras, números y emblemas expuestos y el resto de la piedra cubierta con goma, el blaster puede crear prácticamente cualquier tipo de obra de arte o epitafio.

La piedra conocida como "granito negro" suele ser gabro, que tiene una composición química completamente diferente.

Edificios

El granito se ha utilizado ampliamente como piedra de dimensión y como baldosas para pisos en monumentos y edificios públicos y comerciales. Aberdeen en Escocia, que se construye principalmente con granito local, se conoce como "La ciudad del granito". Debido a su abundancia en Nueva Inglaterra, el granito se usaba comúnmente para construir los cimientos de las casas allí. El Granite Railway, el primer ferrocarril de Estados Unidos, se construyó para transportar granito desde las canteras de Quincy, Massachusetts, hasta el río Neponset en la década de 1820.

Ingenieria

Los ingenieros han utilizado tradicionalmente placas de superficie de granito pulido para establecer un plano de referencia, ya que son relativamente impermeables, inflexibles y mantienen una buena estabilidad dimensional. El concreto pulido con chorro de arena con un alto contenido de agregados tiene una apariencia similar al granito en bruto y, a menudo, se usa como sustituto cuando el uso de granito real no es práctico. Las mesas de granito se utilizan ampliamente como bases o incluso como el cuerpo estructural completo de instrumentos ópticos, CMM y máquinas CNC de muy alta precisión debido a la rigidez, la alta estabilidad dimensional y las excelentes características de vibración del granito. Un uso muy inusual del granito fue como material de las vías del Haytor Granite Tramway, Devon, Inglaterra, en 1820. Los bloques de granito generalmente se procesan en losas, que se pueden cortar y moldear mediante un centro de corte.En ingeniería militar, Finlandia plantó rocas de granito a lo largo de su Línea Mannerheim para bloquear la invasión de los tanques rusos en la Guerra de Invierno de 1939-1940.

Pavimentación

El granito se utiliza como material de pavimento. Esto se debe a que es extremadamente duradero, permeable y requiere poco mantenimiento. Por ejemplo, en Sydney, Australia, la piedra de granito negro se usa para el pavimento y los bordillos en todo el distrito comercial central.

Otros usos

Las piedras para rizar se fabrican tradicionalmente con granito Ailsa Craig. Las primeras piedras se hicieron en la década de 1750, siendo la fuente original Ailsa Craig en Escocia. Debido a la rareza de este granito, las mejores piedras pueden costar hasta 1.500 dólares estadounidenses. Entre el 60 y el 70 por ciento de las piedras que se usan hoy en día están hechas de granito Ailsa Craig, aunque la isla ahora es una reserva de vida silvestre y todavía se usa para extraer bajo licencia el granito Ailsa de Kays of Scotland para piedras para rizar.

Escalada de roca

El granito es una de las rocas más apreciadas por los escaladores, por su inclinación, solidez, sistemas de grietas y fricción. Lugares bien conocidos para la escalada en granito incluyen el valle de Yosemite, los Bugaboos, el macizo del Mont Blanc (y picos como el Aiguille du Dru, las montañas Mourne, los Alpes Adamello-Presanella, el Aiguille du Midi y los Grandes Jorasses), el Bregaglia, Córcega, partes del Karakoram (especialmente las Torres Trango), el Macizo Fitzroy, la Patagonia, la isla de Baffin, Ogawayama, la costa de Cornualles, los Cairngorms, el Pan de Azúcar en Río de Janeiro, Brasil, y el Jefe Stawamus, Columbia Británica, Canadá.

La escalada en roca de granito es tan popular que muchos de los muros de escalada artificiales que se encuentran en los gimnasios y parques temáticos están hechos para verse y sentirse como granito.

Galería

• El granito se usó para los asentamientos en la orilla del río St. Louis y para los pilares del puente Eads (fondo)
• Los picos de granito de la Cordillera Paine en la Patagonia chilena
• Half Dome, el Parque Nacional de Yosemite, es en realidad un arête de granito y es un popular destino de escalada en roca.
• Cantera de granito rojo Rixö en Lysekil, Suecia
• Granito en el Parque Nacional Auyuittuq en la isla de Baffin, Canadá
• Granito en Paarl, Sudáfrica