Gran turaco azul

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El turaco azul (Corythaeola cristata) es una especie de ave de la familia Musophagidae. Con una longitud de 70 a 76 cm (28 a 30 pulgadas), es la especie más grande de turaco. Tiene un plumaje predominantemente gris azulado con una cresta vertical azul negruzca de unos 10 cm (3,9 pulgadas) de alto. El macho y la hembra tienen un plumaje similar. Está ampliamente distribuido en toda la selva tropical africana.

Taxonomía

El ornitólogo francés Louis Pierre Vieillot describió al gran turaco azul como Musophaga cristata en 1816, antes de que el ornitólogo alemán Ferdinand Heine lo incluyera en su propio género en 1860.

El gran turaco azul es el único miembro de la subfamilia Corythaeolinae dentro de la familia de los turacos. Sus parientes más cercanos son los pájaros gaviotas y los comedores de plátano del género Crinifer. El ancestro común de ambos divergió del ancestro de todas las demás especies de turacos.

La Unión Internacional de Ornitólogos (IOC) ha designado al turaco azul como su nombre común oficial. También se lo llama comedor de plátano azul.

Descripción

En general, el turaco azul grande mide entre 70 y 76 cm (28 y 30 pulgadas) de largo y pesa entre 800 y 1231 g (1764 y 2714 libras). El turaco azul grande adulto tiene las partes superiores predominantemente de color azul grisáceo con una cresta vertical de color negro azulado, barbilla blanca, parte inferior del pecho de color verde amarillento y vientre amarillo que se oscurece a marrón castaño en la parte posterior. Las coberteras infracaudales son de color castaño y la cola inferior es negra y amarillenta. El pico amarillo tiene una punta de color rojo anaranjado, los ojos son marrones y están rodeados por un anillo de piel desnuda de color negro. Las patas y los pies son negros con suelas amarillas. Los sexos tienen un plumaje similar.

Distribución y hábitat

La especie se distribuye desde Guinea en el oeste y el este, a través de las naciones subsaharianas, hasta las montañas Imatong en Sudán del Sur; también se encuentra en Uganda, Tanzania y el oeste de Kenia, y al sur hasta la República Democrática del Congo y Angola. Habita en selvas tropicales y bosques de galería. También se ha adaptado a áreas despejadas por los humanos y puede prosperar en estas áreas.

Comportamiento

El gran turaco azul es gregario y sus aves forman pequeñas tropas de unos seis o siete individuos.

Alimentación

El gran turaco azul come hojas, flores y frutos de muchas especies de plantas, incluidas las de los géneros Musanga, Cissus, Ficus (como Ficus capensis), Polyalthia, Heisteria, Dacryodes, Pachypodanthium, Uapaca, Strombosia, Trichilia, Drypetes, Viscum, Beilschmiedia, Coelocaryon, Croton y Pycnanthus. En Kenia, se ha registrado que come mitzeeri (Bridelia micrantha) en abril, níspero (Eriobotrya japonica) en julio, guayaba (Psidium guajava) en septiembre y Cordia africana durante noviembre y diciembre. El trabajo de campo en Ruanda reveló que las hojas constituyen alrededor del 25% de su dieta, y se comen con más frecuencia cuando la fruta es menos abundante. La especie también desempeña un papel en la dispersión de semillas, ya que generalmente expulsa las semillas en sus heces a cierta distancia de los árboles progenitores.

Respiración

La especie anida en árboles a una altura de entre 8 y 25 metros (26 y 82 pies) del suelo, y el nido es una plataforma de ramas. Ambos sexos incuban la puesta de dos huevos (raramente uno o tres) durante 29 a 31 días. Los huevos son blancos o verdosos y casi redondos, midiendo entre 46 y 50 mm por 41 y 43 mm (1,8 a 2,0 pulgadas por 1,6 a 1,7 pulgadas).

Interacciones con humanos

Es un animal muy apreciado como alimento en África occidental y la población local lo caza y come a menudo. Los bambala y otras tribus relacionadas que viven en los alrededores de la ciudad de Kikwit, en la República Democrática del Congo, llaman al gran turaco azul kolonvo. Su carne es popular en los pueblos más pequeños y las largas plumas de la cola son muy apreciadas como decoración. El pueblo mbuti de la selva tropical de Ituri, en la República Democrática del Congo, considera que el gran turaco azul (al que llaman kulkoko) está asociado con los okapis, a los que advierten del peligro llamando en voz alta. También creen que comer esta especie durante el embarazo puede provocar un parto difícil o una deformidad al nacer. También es un animal totémico de un clan y, como tal, no puede ser comido por los miembros de ese clan; si lo comen, se dice que se les caen los dientes.

  • Illustration in H. H. Johnston (1895)
    Ilustración en H. H. Johnston (1895)
  • Captive specimen
    Espécimen capturado
  • Captive specimen at San Diego Zoo, California
    Espécimen cautivo en San Diego Zoo, California
  • A pair at Kibale Forest, Uganda
    Un par en Kibale Forest, Uganda
  • Captive specimen at Sedgwick County Zoo, Kansas
    Espécimen cautivo en el zoológico del condado de Sedgwick, Kansas
  • In Uganda
    In Uganda

Referencias

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  • Medios relacionados con Corythaeola cristata en Wikimedia Commons
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