Gran tormenta de nieve de 1899

La Gran Ventisca de 1899, también conocida como el Gran Brote Ártico de 1899 y el St. La ventisca del Día de San Valentín fue un evento climático invernal excepcionalmente severo que afectó a la mayor parte de los Estados Unidos, particularmente al este de las Montañas Rocosas. El 11 de febrero, Swift Current en la actual Saskatchewan informó una presión barométrica récord de 31,42 pulgadas de mercurio (1.064 mb). Si bien hubo fuertes nevadas durante este evento, la tormenta de 1899 fue más conocida por el frío récord que trajo a varias áreas de los EE. UU., incluida la primera (y única) temperatura bajo cero (F) jamás registrada en Florida (Tallahassee en el extremo noroeste). Florida registró - 2 F.

Temperaturas y registros

Para el período de registro 1895-2024:

• Febrero de 1899 fue el segundo trimestre de febrero en los Estados Unidos contiguos (sólo 1936). La temperatura media fue 25.50 °F (−3.61 °C), que fue 8.36 °F (4.64 °C) más fría que el promedio 1895–2024 de 33.86 °F (1.03 °C) y 0.27 °F (0.15 °C) más cálido que febrero de 1936.
• Diciembre de 1898 a febrero de 1899 fue el tercer invierno meteorológico en los Estados Unidos contiguos (entre los inviernos más fríos y segundo fríos de 1978/79 y 1935/36, respectivamente). La temperatura media fue 27.95 °F (−2.25 °C), que fue 4.47 °F (2.48 °C) más fría que el promedio 1895–2017 de 32.42 °F (0.23 °C) y 1.34 °F (0.74 °C) más cálido que el invierno 1978/79.
• Febrero de 1899 fue el febrero más frío en Kansas, Missouri y Wyoming.
• Febrero de 1899 fue el segundo trimestre en Arkansas, Colorado, Mississippi, Montana, Nebraska, Oklahoma y Dakota del Sur.

Clima invernal

El 12 de febrero, se observaron ráfagas de nieve en el aire (brevemente) en algunas áreas desde Nueva Orleans hacia el este hasta Tampa. La tormenta cruzó la península de Florida con lluvia y viento y luego se intensificó a medida que avanzaba rápidamente por la costa este. High Point, Carolina del Norte, registró de 25 a 30 cm (10 a 12 pulgadas) de nieve. Washington, D. C. registró una nevada de 52 cm (20,5 pulgadas) en un solo día, un récord para la época. (El 28 de enero de 1772, cayeron 36 pulgadas (91 cm) de nieve en el área de Washington durante la "Tormenta de nieve de Washington y Jefferson"; sin embargo, eso fue antes de que comenzara el mantenimiento de registros oficiales).

El 19 de febrero, se informó que témpanos de hielo se estaban moviendo desde el río Mississippi hacia el Golfo de México. El 14 de febrero, Nueva Orleans bajó a -14,4 °C (6 °F), un récord histórico. El día anterior, la ciudad experimentó la temperatura mínima más fría jamás registrada en el Mardi Gras de 7 °F (-13,9 °C).

La temperatura mínima en Miami, Florida, el 14 de febrero bajó a 29 °F (-1,7 °C) con una máxima de sólo 48 °F (9 °C). La ciudad sólo ha registrado una temperatura más baja dos veces desde que se comenzaron a llevar registros el 6 de septiembre de 1895.

La baja temperatura en Tallahassee, Florida, cayó a -2 °F (-19 °C) el 13 de febrero de 1899 con un máximo récord de 22 °F (-6 °C) el día 14. Esta es la única vez en la historia de Florida que se han registrado temperaturas bajo cero en Florida y estos récords se mantienen hasta el día de hoy.

Casualidades, daños e inconvenientes

El Gran Brote Ártico de 1899 tuvo un impacto desastroso en muchas áreas de los EE. UU. continentales y Cuba cuando las personas, el ganado y la vida silvestre sucumbieron al frío gélido.

EE.UU. Las poblaciones de aves fueron diezmadas en todo el país. El condado de Henderson, Tennessee, vio casi la extinción completa de su población de pájaros azules y el condado de Culpeper, así como la mayoría de los condados del norte y centro de Virginia, perdieron casi todas sus codornices, teniendo que importar nuevas aves a finales de la década de 1920 y en la década de 1920 para repoblar las áreas.

Algunas de las especies de aves afectadas: azulejo, vireo de cabeza azul, pajaritos, gorrión, junco de ojos oscuros (también conocido como pájaro de las nieves), gorrión zorro, pinzón, zorzal ermitaño, ciervo asesino, alondra, paloma huilota, pino curruca, codorniz, gorrión de sabana, gorrión cantor, gorrión de pantano y becada.

Se ha estimado que murieron más de 100 personas. En Brooklyn, Mary Goodwin, de 31 años, murió congelada y una mujer no identificada con poca ropa en The Dalles, Oregón, fue encontrada muerta congelada en un pasillo en un intento de encontrar calor. Se pensaba que los carteros Palmer y Hawkins de Nueva York se habían ahogado al intentar entregar el correo. Se cree que su barco, volcado por los fuertes vientos, fue aplastado por el hielo flotante.

Las cosechas quedaron arruinadas y los huertos quedaron completamente destruidos en Georgia. La mayor parte del trigo de Walla Walla, Washington, fue destruida por las heladas y Eureka Flat sufrió los mayores daños.

El tráfico quedó completamente paralizado en todas partes del país. Las barcazas que navegaban por el río Mississippi, en parte completamente congelado, y por los Grandes Lagos, quedaron completamente paralizadas. El tráfico en todos los ferrocarriles se retrasó o paralizó indefinidamente, al igual que los vapores y los transatlánticos.