Gran Plaga de Londres
La Gran Peste de Londres, que duró de 1665 a 1666, fue la última gran epidemia de peste bubónica que se produjo en Inglaterra. Ocurrió dentro de la Segunda Pandemia de siglos de duración, un período de epidemias intermitentes de peste bubónica que se originó en Asia Central en 1331 (el primer año de la Peste Negra), e incluyó enfermedades relacionadas como la peste neumónica y la peste septicémica, que duró hasta 1750.
La Gran Peste mató a unas 100.000 personas (casi una cuarta parte de la población de Londres) en 18 meses. La plaga fue causada por la bacteria Yersinia pestis, que generalmente se transmite a través de la picadura de una pulga o un piojo a un humano.
La epidemia de 1665-1666 tuvo una escala mucho menor que la anterior pandemia de la peste negra. Se hizo conocido después como el "gran" peste principalmente porque fue el último brote generalizado de peste bubónica en Inglaterra durante los 400 años de la Segunda Pandemia.
Londres en 1665
,_variant.jpg)
La peste era endémica en el Londres del siglo XVII, al igual que en otras ciudades europeas de la época. La enfermedad estalló periódicamente en epidemias masivas. Hubo 30.000 muertes a causa de la peste en 1603, 35.000 en 1625, 10.000 en 1636 y números menores en otros años.
A fines de 1664, se vio un cometa brillante en el cielo, y la gente de Londres se asustó, preguntándose qué evento maligno presagiaba. Londres en ese momento era una ciudad de aproximadamente 448 acres rodeada por una muralla que se había construido originalmente para mantener alejadas a las bandas y, en el sur, por el río Támesis. Había puertas en el muro en Ludgate, Newgate, Aldersgate, Cripplegate, Moorgate, Bishopsgate y Aldgate, y el Támesis se podía cruzar en el Puente de Londres. En las partes más pobres de la ciudad, llenas de viviendas y buhardillas superpobladas, la higiene era imposible de mantener. No había saneamiento, y los desagües abiertos fluían a lo largo del centro de las calles sinuosas. Los adoquines estaban resbaladizos por los excrementos de animales, la basura y los desperdicios arrojados fuera de las casas; estaban embarrados y llenos de moscas en verano, y llenos de aguas residuales en invierno. La Corporación de la Ciudad empleó "rakers" para sacar lo peor de la inmundicia, y se transportaba a montículos extramuros, donde se acumulaba y continuaba descomponiéndose. El hedor era insoportable y la gente caminaba con pañuelos o ramilletes pegados a las fosas nasales.
Algunos de los artículos de primera necesidad de la ciudad, como el carbón, llegaban en barcazas, pero la mayoría llegaba por carretera. Carretas, carruajes, caballos y peatones se amontonaban, y las puertas de la muralla formaban cuellos de botella por los que era difícil avanzar. El Puente de Londres de diecinueve arcos estaba aún más congestionado. Los que estaban en mejores condiciones usaban coches de alquiler y sillas de manos para llegar a sus destinos sin ensuciarse. Los pobres caminaban y podían quedar empapados por el agua arrojada por los vehículos con ruedas, la basura arrojada a la calle o el agua que caía de los techos colgantes. Otro peligro fue el humo negro asfixiante que salía de las fábricas de jabón, las cervecerías, las fundiciones de hierro y unos 15.000 hogares que quemaban carbón para calentar sus hogares.
Fuera de las murallas de la ciudad, surgieron barrios marginales con chozas de madera y sin saneamiento, que proporcionaban hogares a los artesanos y comerciantes que habían acudido en masa a la ciudad ya superpoblada. El gobierno había tratado de limitar el desarrollo de estos 'suburbios', pero había fracasado: más de un cuarto de millón de personas vivían en ellos. Cuando los monárquicos huyeron del país durante la Commonwealth, dejaron vacantes muchas hermosas casas de la ciudad, y algunos inmigrantes en Londres se agolparon en ellas, convirtiéndolas en viviendas que albergaban a diferentes familias en cada habitación. Estas propiedades pronto fueron destrozadas y se convirtieron en barrios marginales infestados de ratas.
La ciudad de Londres propiamente dicha estaba administrada por el alcalde, los concejales y los consejeros comunes, pero algunas partes del área metropolitana no formaban parte legalmente de la ciudad. Algunas de estas áreas, tanto dentro de las murallas de la ciudad como fuera de sus límites, se habían organizado durante mucho tiempo en distritos de varios tamaños, llamados "libertades", a los que históricamente se les había otorgado derechos de autogobierno. (Muchos se habían asociado originalmente con las instituciones religiosas que fueron abolidas en la Disolución de los Monasterios, tras lo cual sus derechos históricos y propiedad se transfirieron a propietarios seculares).
Para 1665, la ciudad amurallada estaba rodeada por un anillo de libertades que habían pasado a estar bajo su autoridad, y se las conocía colectivamente como "la ciudad y las libertades". Sin embargo, esta zona estaba rodeada de suburbios adicionales con otras administraciones independientes. Por ejemplo, Westminster era una ciudad independiente con sus propias libertades, unida a Londres por el desarrollo urbano, y la Torre de Londres era una libertad independiente. Las áreas que no formaban parte de ninguna de estas diversas administraciones independientes quedaron bajo la autoridad del condado de Middlesex si estaban al norte del río, y bajo la autoridad de Surrey si estaban al sur del río.
En ese momento, la peste bubónica era una enfermedad muy temida, pero no se entendía su causa. Muchos culparon erróneamente a las emanaciones de la tierra, 'efluvios pestilenciales', clima inusual, enfermedades en el ganado, comportamiento anormal de los animales o un aumento en el número de topos, ranas, ratones o moscas. No fue hasta 1894 que su agente causal, la bacteria Yersinia pestis, fue identificada por Alexandre Yersin, y se conoció su transmisión por las pulgas de las ratas. Aunque durante mucho tiempo se supuso que la Gran Peste de Londres era la peste bubónica, causada por Yersinia pestis, esto solo se confirmó (mediante análisis de ADN) en 2016. Ahora se cree que los piojos del cuerpo humano también jugaron un papel clave papel en causar infecciones, quizás más que las ratas.
El registro de las muertes
Para juzgar la severidad de una epidemia, primero es necesario saber qué tan grande era la población en la que ocurrió. No hubo un censo oficial de la población que proporcione esta cifra, y el mejor recuento contemporáneo proviene del trabajo de John Graunt (1620-1674), quien fue uno de los primeros miembros de la Royal Society y uno de los primeros demógrafos, trayendo un enfoque científico para la recopilación de estadísticas. En 1662, estimó que 384.000 personas vivían en la ciudad de Londres, Liberties, Westminster y las parroquias exteriores, según las cifras de los Bills of Mortality publicados cada semana en la capital. Estos diferentes distritos con diferentes administraciones constituían la extensión oficialmente reconocida de Londres en su conjunto. En 1665, revisó su estimación a "no más de 460.000". Otros contemporáneos elevaron la cifra (el embajador francés, por ejemplo, sugirió 600.000), pero sin base matemática para respaldar sus estimaciones. La siguiente ciudad más grande del reino fue Norwich, con una población de 30.000 habitantes.
No había ningún deber de informar una muerte a nadie con autoridad. En cambio, cada parroquia nombró a dos o más "buscadores de muertos", cuyo deber era inspeccionar un cadáver y determinar la causa de la muerte. Un buscador tenía derecho a cobrar una pequeña tarifa a los familiares por cada muerte que informaran, por lo que habitualmente la parroquia designaba a alguien para el puesto que, de lo contrario, estaría en la indigencia y recibiría apoyo de la tasa de pobreza de la parroquia. Por lo general, esto significaba que los buscadores serían ancianas analfabetas, que podrían saber poco sobre la identificación de enfermedades y que estarían abiertas a la deshonestidad. Los buscadores normalmente se enterarían de una muerte por el sacristán local al que se le había pedido que cavara una tumba o por el tañido de una campana de la iglesia. Cualquiera que no informara una muerte a su iglesia local, como cuáqueros, anabaptistas, otros cristianos no anglicanos o judíos, con frecuencia no se incluía en los registros oficiales. Durante los tiempos de plaga, los buscadores debían vivir separados de la comunidad, evitar a otras personas y llevar un bastón blanco para advertir de su ocupación cuando estaban al aire libre, y permanecer en el interior excepto cuando realizaban sus funciones, para evitar la propagación de enfermedades. Los buscadores se reportaban al Secretario Parroquial, quien regresaba cada semana a la Compañía de Secretarios Parroquiales en Brode Lane. Luego, las cifras se pasaron al alcalde y luego al ministro de Estado una vez que la peste se convirtió en un asunto de preocupación nacional. Las cifras reportadas se usaron para compilar las Cuentas de Mortalidad, que enumeraban el total de muertes en cada parroquia y si por la peste. El sistema de buscadores para informar la causa de la muerte continuó hasta 1836.
Graunt registró la incompetencia de los buscadores para identificar las verdaderas causas de muerte, destacando el registro frecuente de 'consumo' en lugar de otras enfermedades que fueron reconocidas entonces por los médicos. Sugirió que una taza de cerveza y duplicar su tarifa a dos groats en lugar de uno era suficiente para que los buscadores cambiaran la causa de la muerte a una más conveniente para los dueños de casa. Nadie deseaba ser conocido por haber tenido una muerte por peste en su hogar, y los secretarios parroquiales también se confabularon para encubrir casos de peste en sus declaraciones oficiales. El análisis de las Facturas de Mortalidad durante los meses en que se apoderó de la peste muestra un aumento en las muertes distintas de la peste muy por encima de la tasa de mortalidad promedio, que se ha atribuido a la tergiversación de la verdadera causa de la muerte. A medida que se propagó la peste, se introdujo un sistema de cuarentena, por el cual cualquier casa donde alguien hubiera muerto a causa de la peste sería encerrada y nadie podría entrar o salir durante 40 días. Esto condujo con frecuencia a la muerte de los demás habitantes, por negligencia si no por la peste, y proporcionó un amplio incentivo para no informar sobre la enfermedad. Las declaraciones oficiales registran 68.596 casos de peste, pero una estimación razonable sugiere que esta cifra está 30.000 por debajo del total real. Una casa de peste estaba marcada con una cruz roja en la puerta con las palabras 'Señor, ten piedad de nosotros', y un vigilante montaba guardia afuera.
Medidas preventivas
Informes de peste en toda Europa comenzaron a llegar a Inglaterra en la década de 1660, lo que hizo que el Consejo Privado considerara qué medidas se podrían tomar para evitar que cruzara a Inglaterra. La cuarentena (aislamiento) de los barcos se había utilizado durante brotes anteriores y se introdujo nuevamente para los barcos que llegaban a Londres en noviembre de 1663, luego de los brotes en Ámsterdam y Hamburgo. Se asignaron dos barcos de guerra para interceptar cualquier barco que ingresara al estuario del Támesis. Los barcos de los puertos infectados debían amarrar en Hole Haven en Canvey Island durante un trentino (período de 30 días) antes de que se les permitiera viajar río arriba. A los barcos de puertos libres de peste o que completaron su período de aislamiento se les otorgó un certificado de salud y se les permitió viajar. Se estableció una segunda línea de inspección entre los fuertes en las orillas opuestas del Támesis en Tilbury y Gravesend con instrucciones solo para pasar barcos con un certificado.
El período de aislamiento se incrementó a cuarenta días, una cuarentena, en mayo de 1664 cuando la peste continental empeoró y las áreas sujetas a cuarentena cambiaron con la noticia de la propagación de la peste para incluir a todos Holanda, Zelanda y Frisia (todas las regiones de la República Holandesa); Las restricciones sobre Hamburgo se eliminaron en noviembre. Se implementaron medidas de cuarentena contra los barcos provenientes de la República Holandesa en otros 29 puertos a partir de mayo, comenzando con Great Yarmouth. El embajador holandés se opuso a la restricción del comercio con su país, pero Inglaterra respondió que había sido uno de los últimos países en introducir tales restricciones. Los reglamentos se aplicaron de manera bastante estricta, de modo que las personas o las casas donde los viajeros habían desembarcado sin cumplir su cuarentena también estaban sujetas a 40 días de cuarentena.
Brote
La peste fue uno de los peligros de la vida en Gran Bretaña desde su dramática aparición en 1348 con la Peste Negra. Las Cartas de Mortalidad comenzaron a publicarse regularmente en 1603, año en el que se registraron 33.347 muertes por peste. Entre entonces y 1665, sólo cuatro años sin casos registrados. En 1563, según los informes, mil personas morían en Londres cada semana. En 1593, hubo 15.003 muertes, 1625 vio 41.313 muertos, entre 1640 y 1646 hubo 11.000 muertes, culminando en 3.597 para 1647. El brote de 1625 se registró en ese momento como la 'Gran Peste', hasta las muertes de la peste de 1665 la superó. Es probable que estas cifras oficiales subestimen las cifras reales.
Primeros días
La peste era tan poco común que los médicos podrían no haber tenido experiencia personal de ver la enfermedad; la formación médica variaba desde los que habían asistido al colegio de médicos, hasta los boticarios que también actuaban como médicos, hasta los charlatanes. Abundaron otras enfermedades, como un brote de viruela el año anterior, y todas estas incertidumbres se sumaron a las dificultades para identificar el verdadero comienzo de la epidemia. Los relatos contemporáneos sugieren que se produjeron casos de peste durante el invierno de 1664-1665, algunos de los cuales fueron mortales, pero algunos de los cuales no mostraron la virulencia de la epidemia posterior. El invierno fue frío, el suelo congelado de diciembre a marzo, el tráfico fluvial en el Támesis bloqueado dos veces por el hielo, y puede ser que el clima frío haya frenado su propagación.
Se cree que este brote de peste bubónica en Inglaterra se propagó desde los Países Bajos, donde la enfermedad había estado ocurriendo de manera intermitente desde 1599. No está claro exactamente dónde atacó la enfermedad por primera vez, pero el contagio inicial puede haber llegado con barcos mercantes holandeses que transportaban pacas de algodón de Amsterdam, que fue devastada por la enfermedad en 1663-1664, con una mortalidad de 50.000. Se cree que las primeras áreas afectadas serán las áreas de los muelles en las afueras de Londres y la parroquia de St Giles. En ambas localidades, los trabajadores pobres estaban hacinados en estructuras mal mantenidas. Se registraron dos muertes sospechosas en la parroquia de St Giles en 1664 y otra en febrero de 1665. Estas no aparecían como muertes por peste en los Bills of Mortality, por lo que las autoridades no tomaron medidas de control, pero el número total de personas que murieron en Londres durante los primeros cuatro meses de 1665 mostraron un marcado aumento. A fines de abril, solo se habían registrado cuatro muertes por peste, dos en la parroquia de St. Giles, pero el total de muertes por semana aumentó de alrededor de 290 a 398.
Hubo tres casos oficiales en abril, un nivel de peste que en años anteriores no había inducido ninguna respuesta oficial, pero el Consejo Privado ahora actuó para introducir la cuarentena doméstica. Los jueces de paz de Middlesex recibieron instrucciones de investigar cualquier caso sospechoso y cerrar la casa si se confirmaba. Poco después, una orden similar fue emitida por el Banco del Rey a la Ciudad y las Libertades. Estalló un motín en St. Giles cuando se selló la primera casa; la multitud derribó la puerta y liberó a los habitantes. Los alborotadores capturados fueron severamente castigados. Se dieron instrucciones para construir casas de plagas, que eran esencialmente hospitales de aislamiento construidos lejos de otras personas donde los enfermos podían ser atendidos (o permanecer hasta que murieran). Esta actividad oficial sugiere que, a pesar de los pocos casos registrados, el gobierno ya sabía que se trataba de un brote grave de peste.
Con la llegada del clima cálido, la enfermedad comenzó a afianzarse. En la semana del 2 al 9 de mayo, se registraron tres muertes en la parroquia de St Giles, cuatro en la vecina St Clement Danes y una en St Andrew Holborn y St Mary Woolchurch Haw. Solo el último estaba realmente dentro de las murallas de la ciudad. Se formó un comité del Consejo Privado para investigar los métodos para prevenir mejor la propagación de la plaga, y se introdujeron medidas para cerrar algunas de las cervecerías en las áreas afectadas y limitar el número de huéspedes permitidos en un hogar. En la ciudad, el alcalde emitió una proclamación de que todos los dueños de casa deben limpiar diligentemente las calles fuera de su propiedad, lo cual era responsabilidad del dueño de casa, no del estado (la ciudad empleó a carroñeros y rastrilladores para quitar lo peor del desorden).). Las cosas empeoraron y los concejales recibieron instrucciones de encontrar y castigar a quienes no cumplieran con su deber. A medida que los casos en St. Giles comenzaron a aumentar, se intentó poner en cuarentena el área y se instruyó a los agentes para que inspeccionaran a todos los que desearan viajar y contener a los vagabundos o personas sospechosas.
La gente empezó a alarmarse. Samuel Pepys, que ocupaba un puesto importante en el Almirantazgo, se quedó en Londres y proporcionó un relato contemporáneo de la plaga a través de su diario. El 30 de abril escribió: "Grandes temores de la enfermedad aquí en la Ciudad se dice que ya están cerradas dos o tres casas. ¡Dios nos guarde a todos!" Otra fuente de información sobre la época es A Journal of the Plague Year, que fue escrito por Daniel Defoe y publicado en 1722. Tenía solo seis años cuando la plaga golpeó, pero hizo uso de su familia. Sus recuerdos (su tío era guarnicionero en East London y su padre carnicero en Cripplegate), entrevistas con sobrevivientes y la vista de los registros oficiales que estaban disponibles.
El inicio de la enfermedad fue recordado dos años después por el ministro puritano Thomas Vincent:
Fue en el mes de mayo que la Plaga fue tomada por primera vez de cuenta; nuestra Carta de Mortalidad nos hizo saber, pero de tres que murieron de la enfermedad en todo el año anterior; pero a principios de mayo el proyecto de ley nos dice de nueve... temer rápidamente comienza a arrastrarse sobre los corazones de los pueblos; grandes pensamientos y discursos hay en la ciudad acerca de la Plaga, y ellos echan en sus mentes si deben ir si la Plague debe aumentar. Sin embargo, cuando las próximas semanas Bill les indica que la enfermedad de nueve a tres sus mentes es algo apaciguado; el discurso de ese sujeto se enfría; los miedos se hunden, y las esperanzas tienen lugar, que la nube negra lo hizo pero amenazó, y dio unas gotas; pero el viento lo alejaría. Pero cuando en el siguiente Billar el número de muertos por el Plágue está montado de tres a catorce, y en los próximos diecisiete, y en los próximos cuarenta y tres, y la enfermedad comienza tanto a aumentar, y dispersarse. Ahora los pecadores seguros comienzan a ser asustados, y aquellos que habrían dormido en silencio todavía en sus nidos, están sin querer despiertos.
Éxodo de la ciudad
En julio de 1665, la peste estaba muy extendida en la ciudad de Londres. Los ricos huyeron, incluido el rey Carlos II de Inglaterra, su familia y su corte, que abandonaron la ciudad por Salisbury y se trasladaron a Oxford en septiembre cuando ocurrieron algunos casos de peste en Salisbury. Los regidores y la mayoría de las demás autoridades de la ciudad optaron por permanecer en sus puestos. El alcalde de Londres, Sir John Lawrence, también decidió quedarse en la ciudad. Los negocios fueron cerrados cuando los comerciantes y profesionales huyeron. Defoe escribió: "No se veía nada más que carretas y carretas, con mercancías, mujeres, sirvientes, niños, carruajes llenos de gente de mejor calaña, y jinetes sirviéndolos, y todos apresurándose". Mientras la peste se extendía durante todo el verano, solo quedaba un pequeño número de clérigos, médicos y boticarios para hacer frente a un número cada vez mayor de víctimas. Ellen Cotes, autora de London's Dreadful Visitation, expresó la esperanza de que "ni los médicos de nuestras almas ni de nuestros cuerpos nos abandonen en el futuro en un número tan grande de personas".
Los más pobres también se alarmaron por el contagio y algunos abandonaron la ciudad, pero no fue fácil para ellos abandonar su alojamiento y sustento por un futuro incierto en otro lugar. Antes de salir por las puertas de la ciudad, se les exigía que poseyeran un certificado de buena salud firmado por el alcalde, y estos se hicieron cada vez más difíciles de obtener. A medida que pasaba el tiempo y aumentaba el número de víctimas de la peste, las personas que vivían en los pueblos de las afueras de Londres comenzaron a resentirse por este éxodo y ya no estaban dispuestas a aceptar a la gente del pueblo de Londres, con o sin un certificado. Los refugiados fueron devueltos, no se les permitió pasar por las ciudades y tuvieron que viajar por el campo, y se vieron obligados a vivir a la intemperie con lo que podían robar o buscar en los campos. Muchos murieron en circunstancias miserables de inanición y deshidratación en el caluroso verano que siguió.
Alto de la epidemia
En la última semana de julio, el London Bill of Mortality mostró 3.014 muertes, de las cuales 2.020 habían muerto a causa de la peste. El número de muertes como resultado de la peste puede haber sido subestimado, ya que las muertes en otros años en el mismo período fueron mucho más bajas, alrededor de 300. A medida que aumentaba el número de víctimas afectadas, los cementerios se llenaron y se cavaron fosas para acomodar a los muertos. Conductores de carretas muertas recorrían las calles gritando "Traigan a sus muertos" y se llevaron montones de cuerpos. Las autoridades se preocuparon de que el número de muertes pudiera causar alarma pública y ordenaron que el retiro y el entierro de los cuerpos solo se llevaran a cabo de noche. A medida que pasaba el tiempo, había demasiadas víctimas y muy pocos conductores para retirar los cuerpos que comenzaron a apilarse contra las paredes de las casas. Se reanudó la recolección diurna y los pozos de peste se convirtieron en montículos de cadáveres en descomposición. En la parroquia de Aldgate, se cavó un gran hoyo cerca del cementerio, de quince metros de largo y seis de ancho. Los trabajadores continuaron cavando en un extremo mientras que los carros muertos arrojaban cadáveres en el otro. Cuando no hubo espacio para una mayor extensión, se cavó más profundo hasta que se alcanzó el agua subterránea a seis metros. Cuando finalmente se cubrió con tierra, albergó 1.114 cadáveres.
Los médicos de la peste recorrieron las calles diagnosticando a las víctimas, muchas de ellas sin formación médica formal. Se intentaron varios esfuerzos de salud pública. Los funcionarios de la ciudad contrataron médicos y los detalles del entierro se organizaron cuidadosamente, pero el pánico se extendió por la ciudad y, por temor al contagio, los cuerpos fueron enterrados apresuradamente en fosas superpobladas. No se conocían los medios de transmisión de la enfermedad, pero pensando que podrían estar relacionados con los animales, la Corporación de la Ciudad ordenó sacrificar perros y gatos. Esta decisión puede haber afectado la duración de la epidemia, ya que esos animales podrían haber ayudado a controlar la población de ratas que portaban las pulgas que transmitían la enfermedad. Pensando que el mal aire estaba involucrado en la transmisión, las autoridades ordenaron que se quemaran hogueras gigantes en las calles y que se mantuvieran encendidas las hogueras día y noche, con la esperanza de que el aire se limpiara. Se pensó que el tabaco era un profiláctico y más tarde se dijo que ningún estanco de Londres había muerto a causa de la peste durante la epidemia.
El comercio y los negocios se habían secado, y las calles estaban vacías de gente a excepción de los carros muertos y las víctimas agonizantes, como atestiguó y registró Samuel Pepys en su diario: "¡Señor! Qué vacías están las calles y qué melancolía, tantos pobres enfermos en las calles llenas de llagas... en Westminster, nunca queda un médico y solo queda un boticario, todos muertos." Que la gente no muriera de hambre se debió a la previsión de Sir John Lawrence y la Corporación de Londres, quienes dispusieron que se pagara una comisión de un centavo por encima del precio normal por cada cuarto de maíz desembarcado en el Puerto de Londres. Otra fuente de alimentos eran los pueblos de los alrededores de Londres que, privados de sus ventas habituales en la capital, dejaban verduras en áreas específicas del mercado, negociaban su venta a gritos y recogían su pago después de dejar el dinero sumergido en un balde de vinagre para & #34;desinfectar" Las monedas.
Los registros indican que las muertes por peste en Londres y los suburbios aumentaron durante el verano de 2000 personas por semana a más de 7000 por semana en septiembre. Es probable que estas cifras sean una subestimación considerable. Muchos de los sacristán y secretarios parroquiales que llevaban los registros murieron. Los cuáqueros se negaron a cooperar y muchos de los pobres fueron simplemente arrojados a fosas comunes sin registrar. No está claro cuántas personas contrajeron la enfermedad y se recuperaron porque solo se registraron muertes y muchos registros fueron destruidos en el Gran Incendio de Londres al año siguiente. En los pocos distritos donde se mantienen registros intactos, las muertes por peste oscilaron entre el 30% y más del 50% de la población total.
Vicente escribió:
era muy triste ver las cruces rojas, y leer en grandes letras "LORD, TENE MERCY UPON US" en las puertas, y vigilantes de pie delante de ellos con halberds... gente que pasaba por ellos tan jengibre, y con tan temerosa mirada como si hubieran sido alineados con enemigos en emboscada para destruirlos... un hombre en la esquina de Artillery-wall, que como yo juzgué, con su sangrando con la cabeza Fui y hablé con él; él no podía dar respuesta, sino que se engañó en la garganta, y como me informaron, dentro de media hora murió en el lugar. Sería infinito hablar de lo que hemos visto y oído, de algunos en su frenesí, saliendo de sus camas, y saltando sobre sus habitaciones; otros llorando y rugiendo en sus ventanas; algunos saliendo casi desnudos, y corriendo a las calles...casi un día pasó sobre mi cabeza por, creo, un mes o más juntos, pero debería escuchar la muerte de uno o más que yo conocía. El primer día que fueron golpeados, al día siguiente algunas esperanzas de recuperación, y el tercer día, que estaban muertos.
El brote se concentró en Londres, pero también afectó a otras áreas. Quizás el ejemplo más conocido ocurrió en el pueblo de Eyam en Derbyshire. La plaga supuestamente llegó con un comerciante que llevaba un paquete de tela enviado desde Londres. Los aldeanos se impusieron una cuarentena para detener la propagación de la enfermedad. Esto evitó que la enfermedad se trasladara a las áreas circundantes, pero alrededor del 33 % de los habitantes del pueblo murieron en un período de catorce meses. Otros lugares muy afectados incluyeron Derby y Norwich. En Bristol, los denodados esfuerzos del Ayuntamiento parecen haber limitado la tasa de mortalidad a alrededor del 0,6 por ciento durante un brote que duró de abril a septiembre de 1666.
Consecuencias
A fines del otoño, el número de muertos en Londres y los suburbios comenzó a disminuir hasta que, en febrero de 1666, se consideró lo suficientemente seguro para que el rey y su séquito regresaran a la ciudad. Con el regreso del monarca, otros comenzaron a regresar: Los nobles regresaron en sus carruajes acompañados de carros apilados con sus pertenencias. Los jueces regresaron de Windsor para sentarse en Westminster Hall; El parlamento, que había sido prorrogado en abril de 1665, no volvió a reunirse hasta septiembre de 1666. Se reinició el comercio y se abrieron negocios y talleres. Londres fue el objetivo de una nueva ola de personas que acudieron en masa a la ciudad con la expectativa de hacer fortuna. Escribiendo a fines de marzo de 1666, Lord Clarendon, el Lord Canciller, declaró: "... las calles estaban tan llenas, el Exchange tan concurrido, la gente en todos los lugares tan numerosa como jamás se había visto....".
Los casos de peste continuaron ocurriendo esporádicamente a un ritmo modesto hasta mediados de 1666. Ese septiembre, el Gran Incendio de Londres destruyó gran parte de la City de Londres, y algunas personas creyeron que el fuego puso fin a la epidemia. Ahora se cree que la plaga había disminuido en gran medida antes de que ocurriera el incendio. La mayoría de los casos posteriores de peste se encontraron en los suburbios, y fue la ciudad de Londres la que fue destruida por el fuego.
Según los Bills of Mortality, hubo un total de 68.596 muertes en Londres a causa de la peste en 1665. Lord Clarendon estimó que el número real de muertes era probablemente el doble de esa cifra. 1666 vio más muertes en otras ciudades pero en menor escala. El Dr. Thomas Gumble, capellán del duque de Albemarle, quienes se habían quedado en Londres durante toda la epidemia, estimó que el recuento total de muertes por peste en el país durante 1665 y 1666 fue de aproximadamente 200.000.
La Gran Plaga de 1665/1666 fue el último gran brote de peste bubónica en Gran Bretaña. La última muerte registrada por peste se produjo en 1679, y se eliminó como una categoría específica en los Bills of Mortality después de 1703. Se extendió a otras ciudades en East Anglia y el sureste de Inglaterra, pero menos del diez por ciento de las parroquias fuera de Londres tenían una tasa de mortalidad superior a la media durante esos años. Las áreas urbanas se vieron más afectadas que las rurales; Norwich, Ipswich, Colchester, Southampton y Winchester se vieron gravemente afectados, mientras que el oeste de Inglaterra y áreas de las Midlands inglesas escaparon por completo.
La población de Inglaterra en 1650 era de aproximadamente 5,25 millones, que se redujo a unos 4,9 millones en 1680, recuperándose a poco más de 5 millones en 1700. Otras enfermedades, como la viruela, cobraron un alto precio en la población sin la contribución de Plaga. La mayor tasa de mortalidad en las ciudades, tanto en general como en particular por la peste, estuvo compensada por la continua inmigración, de los pueblos pequeños a los más grandes y del campo a las ciudades.
No hubo censos contemporáneos de la población de Londres, pero los registros disponibles sugieren que la población volvió a su nivel anterior en un par de años. Los entierros en 1667 habían vuelto a los niveles de 1663, las declaraciones de impuestos del hogar se habían recuperado y John Graunt analizó contemporáneamente los registros de bautismo y concluyó que representaban una población recuperada. Parte de esto podría explicarse por el regreso de hogares ricos, comerciantes e industrias manufactureras, todos los cuales necesitaban reemplazar las pérdidas entre su personal y tomaron medidas para traer a las personas necesarias. Colchester había sufrido una despoblación más severa, pero los registros de fabricación de telas sugerían que la producción se había recuperado o incluso aumentado en 1669, y la población total casi había vuelto a los niveles anteriores a la plaga en 1674. A otras ciudades les fue peor: Ipswich se vio menos afectada que Colchester., pero en 1674, su población había disminuido en un 18%, más de lo que podría explicarse solo por las muertes por peste.
Como proporción de la población que murió, el número de muertos en Londres fue menos grave que en otras ciudades. El total de muertes en Londres fue mayor que en cualquier brote anterior durante 100 años, aunque como proporción de la población, las epidemias de 1563, 1603 y 1625 fueron comparables o mayores. Quizás alrededor del 2,5% de la población inglesa murió.
Impacto
La peste en Londres afectó en gran medida a los pobres, ya que los ricos pudieron abandonar la ciudad retirándose a sus propiedades en el campo o residiendo con familiares en otras partes del país. El posterior Gran Incendio de Londres arruinó a muchos comerciantes y propietarios de la ciudad. Como resultado de estos eventos, Londres fue reconstruida en gran parte y el Parlamento promulgó la Ley de Reconstrucción de Londres de 1666. El plano de las calles de la capital se mantuvo relativamente sin cambios, pero se hicieron algunas mejoras: se ampliaron las calles, se crearon aceras, se abolieron las alcantarillas abiertas, se prohíben los edificios y los frontones colgantes, y se controla el diseño y la construcción de edificios. El uso de ladrillo o piedra era obligatorio y se construyeron muchos edificios elegantes. No solo se rejuveneció la capital, sino que se convirtió en un entorno más saludable para vivir. Los londinenses tenían un mayor sentido de comunidad después de haber superado las grandes adversidades de 1665 y 1666.
La reconstrucción tomó más de diez años y fue supervisada por Robert Hooke como topógrafo de Londres. El arquitecto Sir Christopher Wren participó en la reconstrucción de la Catedral de San Pablo y más de cincuenta iglesias de Londres. El rey Carlos II hizo mucho para fomentar el trabajo de reconstrucción. Fue mecenas de las artes y las ciencias, fundó el Observatorio Real y apoyó a la Royal Society, un grupo científico cuyos primeros miembros incluyeron a Robert Hooke, Robert Boyle y Sir Isaac Newton. De hecho, del fuego y la pestilencia surgió un renacimiento de las artes y las ciencias en Inglaterra.
Se han excavado pozos de peste arqueológicamente durante trabajos de construcción subterráneos. Entre 2011 y 2015, 3.500 entierros del 'New Churchyard' o 'cementerio de Bethlam' fueron descubiertos durante la construcción del ferrocarril Crossrail en Liverpool Street. Se encontró ADN de Yersinia pestis en los dientes de individuos enterrados en pozos en el sitio, lo que confirma que habían muerto de peste bubónica.
Contenido relacionado
Misión San Luis Obispo de Tolosa
Casa de Sforza
Casa Batlló