Gran huracán de 1780

El Gran Huracán de 1780 fue el huracán atlántico más mortífero registrado, así como el ciclón tropical más mortífero del hemisferio occidental. Se estima que 22.000 personas murieron en las Antillas Menores cuando la tormenta pasó por las islas del 10 al 16 de octubre. Se desconocen los detalles sobre la trayectoria y la fuerza del huracán, ya que la base de datos oficial de huracanes del Atlántico sólo se remonta a 1851.

El huracán azotó Barbados probablemente como un huracán de categoría 5, con al menos una estimación de velocidades de viento de hasta 200 mph (320 km/h) (más que cualquier otro registrado en la historia de la cuenca del Atlántico) antes de pasar por Martinica, Santa Lucía., y San Eustaquio, y causando miles de muertes en esas islas. La tormenta, que se produjo en medio de la Revolución Americana, causó grandes pérdidas a la flota británica que competía por el control del área, debilitando en gran medida el control británico sobre el Atlántico. Posteriormente, el huracán pasó cerca de Puerto Rico y sobre la parte oriental de La Española, causando graves daños cerca de las costas. Finalmente giró hacia el noreste y fue observado por última vez el 20 de octubre al sureste del Atlántico canadiense.

El número de muertos causado por el Gran Huracán por sí solo supera el de muchas décadas enteras de huracanes en el Atlántico. Las estimaciones son ligeramente más altas que las del huracán Mitch, la segunda tormenta más mortífera del Atlántico, cuyas cifras probablemente sean más precisas. El huracán fue parte de la desastrosa temporada de huracanes del Atlántico de 1780, y en octubre se produjeron otras dos tormentas mortales.

Historia meteorológica

Este huracán fue encontrado por primera vez por un barco en el Mar Caribe oriental, pero es posible que se haya desarrollado a principios de octubre en el Océano Atlántico oriental frente a las islas de Cabo Verde. El sistema finalmente se fortaleció y expandió a medida que avanzaba lentamente hacia el oeste; que afectó a Barbados a última hora del 9 de octubre. A última hora del 10 de octubre, lo peor del huracán pasó sobre la isla, con al menos una estimación de vientos de hasta 200 mph (320 km/h) al tocar tierra, que es más alto que cualquier otro 1 Velocidad sostenida del viento de un minuto en la historia registrada de la cuenca del Atlántico. A primera hora del 11 de octubre, el huracán giró hacia el noroeste a unos 90 kilómetros (56 millas) al este de Santa Lucía, y esa misma noche se acercó a la isla de Martinica. El ciclón se debilitó gradualmente a su paso hacia el suroeste de Dominica a principios del 12 de octubre y posteriormente azotó la isla de Guadalupe.

Después de llegar a Guadalupe, el huracán giró hacia el oeste-noroeste, pasando a unos 145 km (90 millas) al suroeste de Saint Kitts. El huracán se acercó constantemente a Puerto Rico mientras corría paralelo a la costa sur, y el 14 de octubre llegó a su punto más cercano de aproximación, a la parte suroeste de la isla. Posteriormente giró hacia el noroeste, atravesando el Pasaje de Mona antes de tocar tierra cerca de la actual provincia de Samaná en República Dominicana. A última hora del 15 de octubre llegó al Océano Atlántico y después de pasar unos 260 km (160 millas) al este de la isla Gran Turca; se estima que se recurrió hacia el noreste. El huracán pasó a 240 km (150 millas) al sureste de las Bermudas el 18 de octubre y fue observado por última vez dos días después, a unos 475 km (295 millas) al sureste de Cape Race, Terranova, Canadá.

El 19 de octubre se registraron fuertes vientos y mareas altas en la provincia británica de Florida Oriental (la parte noreste de la actual Florida). Christopher W. Landsea y Al Sandrik, empleados de la NOAA, escriben que es posible que el huracán haya pasado mucho más cerca de la provincia de lo que se pensaba anteriormente. Otra posibilidad considerada fue la extensión de un huracán en el Mar Caribe occidental. Por falta de datos, se desconoce la trayectoria exacta del Gran Huracán.

Impacto

Las estimaciones del número de muertos por el huracán oscilan entre 22.000 y aproximadamente 28.500, lo que lo convierte en el huracán más mortífero en la historia registrada de la cuenca de huracanes del Atlántico.

Islas británicas

Cerca de 4.500 personas murieron en Barbados. El huracán comenzó a afectar la isla con lluvias a última hora del 9 de octubre. Los barcos en la bahía rompieron sus amarras a las 4:00 de la tarde del 10 de octubre y el impacto total llegó alrededor de las 6:00 de la tarde. El huracán produjo vientos violentos "tan ensordecedores que la gente no podía oír su propia voz".

... un terrible huracán que comenzó a rabia con gran furia al mediodía [el 10] y continuar con gran violencia hasta las cuatro de la mañana siguiente, el 11; A las ocho de la noche el personaje de Santo Tomás fue demolido y la iglesia donde el Rector y su familia buscaba refugio comenzó a caer alrededor de dos horas después, el Chancel cayó mientras la familia estaba en la iglesia... La Capilla de Santo Tomás, San Miguel, San Jorge, Iglesia de Cristo y las iglesias de Santa Lucía fueron totalmente destruidas, las otras iglesias fueron severamente "injuriadas" (excepto San Pedro y San Felipe). Debido a la demolición de la iglesia parroquial y la capilla[,] 'servicios divinos' continuó en la 'casa de techo' en la finca 'Rock Hall' de Thomas Harper por Rev Wm Duke y comisaria Hugh Austin de St Thomas. La mayoría de otros edificios y obras fueron derribados y muchas vidas se perdieron. Los muertos no podían ser llevados a una iglesia así que fueron enterrados en jardines y tierras privadas.

El huracán arrancó la corteza de los árboles y no dejó ninguno en pie en Barbados. El meteorólogo cubano José Carlos Millás ha estimado que estos daños sólo podrían ser causados por vientos superiores a las 200 millas por hora (320 km/h). Todas las casas y fuertes de Barbados fueron destruidos. Según el almirante británico George Brydges Rodney, los vientos llevaron sus pesados cañones a una altura de 30 m (100 pies).

Las direcciones del viento registradas durante el huracán sugieren que el ojo no pasó por Barbados, al norte. Los vientos del noroeste aumentaron durante el día del 10 de octubre. El viento gradualmente retrocedió hacia el oeste durante la noche del 10 de octubre y alcanzó su punto máximo a la medianoche. La velocidad del viento volvió a la normalidad a las 8:00 de la mañana del 11 de octubre.

Fuertes vientos afectaron a Antigua y Saint Kitts, y muchos barcos en Saint Kitts fueron arrastrados a la costa. En Granada naufragaron diecinueve barcos holandeses.

Más tarde, el huracán dejó encallados 50 barcos cerca de las Bermudas.

Islas francesas

El huracán produjo una marejada ciclónica de 25 pies (7,6 m) en Martinica, destruyendo todas las casas en Saint-Pierre y causando 9.000 muertes. Una marejada ciclónica también azotó la costa sur de Guadalupe y causó daños considerables.

En San Vicente, el huracán destruyó 584 de las 600 casas de Kingstown.

En Santa Lucía, olas fuertes y una fuerte marea tormentosa azotaron a la flota del almirante Rodney en Port Castries, y un barco destruyó el hospital de la ciudad después de ser levantado encima de él. El huracán destruyó todas las casas menos dos en Port Castries y unas 6.000 personas murieron en la isla.

Los fuertes vientos, las intensas lluvias y las marejadas ciclónicas causaron graves daños en Roseau, Dominica.

El fiscal general de Guadalupe escribe:

La brisa del viento que ocurrió el 12 de octubre fue la más severa quizás jamás conocida. Barbadoes sufrió increíblemente, 6500 almas perecieron. Tobago puso residuos, granadas, San Vicente, Santa Lucía, Martinica, sufrió más de lo que cualquier persona puede concebir. Saint Kitts y Eustatia, no escaparon sin daños: esta isla lo hizo pero simplemente lo sentí.

Islas holandesas

Un oficial marítimo holandés estaba en un barco que fue llevado de San Eustaquio a Martinica. Cuando regresó a San Eustaquio, informó sobre los daños en San Pedro, Martinica, San Vicente y Santa Lucía. Él, el autor escribe en su carta:

Hace poco agradó al Señor Todopoderoso mostrarnos su poder. Aquí tuvimos del 12 al 22 de octubre de este año un viento muy feroz " un pesado ver que arruinó muchas casas y almacenes, sí incluso muchos barcos fueron destruidos y muchas personas fueron asesinadas. El muro ha sido completamente lavado por el mar y la parte posterior de la casa se ha dejado sólo en unas puntas individuales, sí fue tan pesado que el mar voló sobre nuestra casa pero podemos agradecer al Señor por su misericordia que hemos salido tan bien.

No mencionó la dramática cifra de muertos en la isla. También dijo que la situación allí no es tan mala como en las islas francesas e inglesas.

Islas españolas

Se reportaron graves daños en el sur de Puerto Rico, principalmente en Cabo Rojo y Lajas. También se produjeron graves daños en la región oriental de la Capitanía General de Santo Domingo.

Pérdidas de la Marina Real Británica

Entre los barcos perdidos de la flota de Rodney se encuentran las fragatas HMS Phoenix, que naufragó en las costas cubanas, y el HMS Blanche, que desapareció sin dejar rastro. Las fragatas de sexta categoría HMS Andromeda y HMS Laurel naufragaron en Martinica con grandes pérdidas de vidas. Sin embargo, las peores pérdidas en la flota británica se produjeron bajo el mando del vicealmirante Peter Parker y el contraalmirante Joshua Rowley. En el momento del huracán, Rowley se encontraba frente a la costa de Nueva York con una parte de la flota, incluido el HMS Sandwich, mientras que Parker se encontraba en Port Royal, Jamaica. Sin embargo, muchos de sus barcos se encontraban en la trayectoria del huracán. HMS Thunderer, HMS Castillo de Stirling, HMS Scarborough, HMS Barbados, HMS Castillo de Deal, HMS Victor y HMS El Endeavour se perdió, entre otros, y casi todas sus tripulaciones murieron. Otros siete barcos fueron desarbolados.

Pérdidas de la marina francesa

Una flota de 40 barcos franceses involucrados en la Guerra Revolucionaria Americana fue impactada frente a Martinica durante el huracán. Murieron varios cientos de soldados y unos 9.000 civiles; sin embargo, la única pérdida del ejército francés fue la fragata Junon.

Nombre

La tormenta recibió el nombre de huracán San Calixto en Puerto Rico porque el ojo del ciclón tocó tierra allí el 14 de octubre, la fiesta cristiana del Papa Calixto I, venerado por la Iglesia Católica Romana como San Calixto ("San Calixto" en español). Desde la llegada de los europeos a América en 1492, todas las tormentas y huracanes llevaban el nombre del santo del día en que la tormenta azotó a Puerto Rico; por ejemplo, el huracán San Narciso de 1867, el huracán San Ciriaco de 1899, el huracán San Felipe de 1928 y el huracán San Ciprián de 1932 recibieron el nombre del día festivo en el que azotaron.

En 1953, la Oficina Meteorológica de los Estados Unidos (ahora Servicio Meteorológico Nacional) comenzó a nombrar los huracanes con nombres humanos femeninos hasta 1978, cuando comenzaron a usarse nombres de ambos géneros después de que el control sobre los nombres fue cedido a la Organización Meteorológica Mundial. Sin embargo, fue recién en 1960 que los huracanes dejaron de llevar oficialmente nombres de santos en Puerto Rico; Los únicos dos ciclones que alguna vez tuvieron un nombre oficial de mujer y un nombre informal de santo fueron el huracán Betsy (Santa Clara, 12 de agosto de 1956) y el huracán Donna (San Lorenzo, 5 de septiembre de 1960).