Gran estanque (ley)

En Estados Unidos, un gran estanque es un estanque o lago que el estado mantiene en fideicomiso para uso público. Generalmente, cualquier masa de agua natural de más de 10 acres (40 000 m²) se considera agua pública. En ciertos estados de Nueva Inglaterra, esta definición legal existe tanto en el derecho consuetudinario como en el derecho estatutario.Como suele ocurrir en Estados Unidos, la «ley de los grandes estanques» proviene del derecho consuetudinario inglés primitivo. En 1890, Charles Doe, presidente del Tribunal Supremo de New Hampshire, describió el desarrollo de la ley de los grandes estanques en el caso «Concord Mfg. Co. contra Robertson», relativo al derecho de las personas a cortar y retirar el hielo de un estanque adyacente a un terreno que habían arrendado, reduciendo así el caudal de un molino aguas abajo. Los derechos de los recolectores de hielo y los propietarios de los molinos se basaban en la cuestión de quién era el propietario del agua del estanque. En su dictamen, el presidente del Tribunal Supremo Doe declaró que «las aguas de marea y los grandes estanques son aguas públicas. Cualesquiera que sean las excepciones, si las hubiera, esta es la regla».La norma inglesa utilizada para distinguir entre aguas públicas y privadas se basaba en el límite de la marea, pues las aguas navegables estaban sujetas a la jurisdicción del almirantazgo. En Estados Unidos, esta norma se había ampliado para incluir el agua dulce navegable «razonablemente apta para un uso valioso como vía pública». Sin embargo, no siempre estaba claro que un estanque —aislado del océano o de un río navegable, pero por lo demás de dominio público— estuviera reservado para uso público. Además, la caza y la pesca en tierras públicas se les había negado a los ciudadanos durante la época feudal, y ese «sistema de desigualdad jurídica en el disfrute de la propiedad pública» era precisamente lo que los colonos buscaban evitar. Por lo tanto, era necesario establecer una nueva norma que definiera las aguas públicas que no se basara en la navegabilidad de las aguas.De la decisión de Concord Mfg. Co.:

"Por lo tanto, la regla inglesa modificó, el título legal de la tierra de New Hampshire estaba en el rey, quien lo mantuvo como fideicomisario en su capacidad oficial y representativa, sin interés privado. La tierra seca, y el suelo bajo ríos frescos, arroyos y pequeños estanques, fue convertible, por su concesión, en propiedad privada, para asentamiento, y para el avance del bienestar común. La costa, los brazos del mar y los grandes estanques, por su adaptación especial a los usos públicos, fueron separados y reservados como aguas públicas. No podían ser convertidos en bienes privados o sometidos a una facilidad privada, por el subsidio del fideicomisario, o por cualquier acto del poder ejecutivo del gobierno. La distinción es entre lo que el fideicomisario sostuvo para uso público y lo que sostuvo para fines de venta u otra apropiación al uso privado para beneficio público. "En 1647 se proveyó la necesidad de una definición de 'grandes estanques', que ningún pueblo se apropiará de cualquier persona o persona en particular cualquier gran estanque que contenga más de diez acres de tierra, y que ningún hombre venga sobre la propiedad de otro [sic] sin su licencia."

Un gran estanque se define en el estatuto del estado de Maine como "cualquier cuerpo de agua continental que en estado natural tenga una superficie superior a 10 acres (40 000 m²) y cualquier cuerpo de agua continental formado o aumentado artificialmente que tenga una superficie superior a 30 acres (120 000 m²), excepto para los fines de este artículo, cuando el cuerpo de agua continental formado o aumentado artificialmente esté completamente rodeado por tierras propiedad de un solo propietario".

El término "gran estanque" proviene originalmente de estatutos coloniales anteriores a la separación de Maine de Massachusetts. Se aplican regulaciones legales especiales a los terrenos adyacentes a los grandes estanques para la protección de las costas y la extracción de madera. La legislación estatal de Maine establece el acceso público a los "grandes estanques".En los estatutos de Massachusetts, un gran estanque se define como un estanque o lago que, en su estado natural, tiene al menos 10 acres (40 000 m²) de tamaño. Esto incluye estanques que en su momento cumplían el criterio, pero que ahora son más pequeños.La Ley General de Massachusetts establece que todos los grandes estanques deben estar abiertos para la pesca y la navegación, lo que incluye proporcionar un acceso razonable al estanque, excepto en el caso de los embalses.En Nuevo Hampshire, el derecho consuetudinario define las aguas públicas como todos los estanques naturales de más de 10 acres (40 000 m²). Además de la definición de grandes estanques que establece el derecho consuetudinario, se pueden encontrar definiciones similares en los Estatutos Revisados Anotados de Nuevo Hampshire, por ejemplo, en la Ley de Humedales, RSA 482-A:21.

• Official List of Public Waters, N.H. Department of Environmental Services (2007)