Gran Erg Oriental

El Gran Erg Oriental (en español: «Gran Mar de Arena Oriental») es un gran erg o «campo de dunas» en el desierto del Sahara. Situado principalmente en las tierras bajas saharianas del noreste de Argelia, el Gran Erg Oriental abarca una superficie de unos 600 km de ancho por 200 km de norte a sur. Su límite noreste se extiende hasta la vecina Túnez.El Gran Erg Oriental es un desierto, una región natural con muy pocas precipitaciones. Es el Erg más grande de Argelia, seguido en tamaño por el Gran Erg Occidental («Mar de Arena Occidental»), mucho más pequeño. El erg más grande del Sahara es probablemente As-Sahra al-Libiyah, que se extiende a ambos lados de la frontera interior entre Libia y Egipto. «Erg» es una palabra bereber tamachek y también un término geográfico.El Gran Erg Oriental solía estar asociado con el Wadi Igharghar, un río mayormente seco y enterrado con una considerable red de afluentes que, de contener agua, fluirían hacia el norte, hacia el erg, desde las montañas Ahaggar del Sahara central. Sin embargo, estos cauces secos y antiguos, que yacen aparentemente inservibles bajo las arenas del desierto, pueden preservar el agua de lluvia esporádica, llevándola bajo tierra, rescatando así la humedad de una evaporación que de otro modo sería "intensa y casi instantánea".

Un lecho de río enterrado "no sólo sirve en ciertos casos para llevar al corazón del desierto las aguas de lluvias distantes que han caído fuera del dominio del desierto, sino que en él las aguas de las tormentas locales se concentran y llevan rápidamente a las cuencas aluviales donde están inundadas por la tierra más ligera y forman reservas duraderas dentro de sus profundidades. El resultado es que lo que la vegetación sobrevive se localiza a lo largo de las camas wadi o en sus cuencas; de hecho las palabras wadi y pasto son intercambiables en el lenguaje de los nómadas, que habitualmente residen en tales lugares".

Por estas y otras razones similares sobre la ecología desértica del agua, el geógrafo e historiador del Sahara, E.-F. Gautier, escribió una vez refiriéndose al Gran Erg Oriental como «el gran Erg Igharghar». En consecuencia, la humedad superficial, los pastos estacionales y los pozos podrían reflejar condiciones invisibles bajo las arenas. Lo que parece un erg completamente inhóspito puede, en otro lugar, en marcado contraste, ofrecer los frutos de «algún uadi enterrado».Al norte del erg, las montañas de Aurès proporcionan abundante escorrentía. Estas aguas alimentan el acuífero artesiano del Jerid, a pesar de su superficie cubierta de lagos salados. Estas condiciones geográficas se encuentran junto al Gran Erg Oriental. Aquí crecen los dátiles más exquisitos de todo el Magreb. En invierno, los vientos soplan del noroeste y del norte. El Gran Erg Oriental parece haber sido empujado hacia adelante por las laderas este y sureste hacia Ghadames, en la frontera con Libia.

Con el tiempo, los vientos arrastran la arena del desierto en montones que, con suficiente arena, forman una serie de colinas. En algunos tipos de dunas, la pendiente en el lado de barlovento es gradual, mientras que en el de sotavento es pronunciada, y estas dunas pueden "rodar" hacia adelante al ser impulsadas en la dirección del viento. Estas dunas tienden a ser perpendiculares a la dirección del viento. La vegetación no sobrevive en estas extensiones de arena caliente y seca. Solo en raras zonas donde la humedad puede perdurar hay vida.Las dunas de Seif son comunes en el desierto del Sahara: aquí, las corrientes de aire forman dunas de arena paralelas a la dirección predominante del viento. Estas dunas presentan crestas largas y pronunciadas. Sin embargo, los vientos cruzados pueden alterar la altura o la anchura de estas largas dunas, ya que la pendiente es pronunciada a ambos lados. Las dunas de Seif generalmente forman largas hileras cuyas crestas paralelas siguen la dirección del viento.Existen otros tipos de dunas, además de las dunas "complejas". También se sabe que los vientos saharianos limpian por completo una zona de arena, dejando roca desnuda (hamada) o grava (reg).

Argelia.

Se puede acceder al Gran Erg Oriental por tierra a través de una carretera argelina que parte hacia el sur desde Constantina. Atraviesa los montes Aurès y luego los lagos salados de la ciudad de Biskra. A continuación, la carretera bordea el límite occidental del erg. Tras recorrer unos 500 km en total, llega al antiguo oasis de Ouargla [Wargla]. Desde la Antigüedad tardía, Wargla fue una parada del comercio sahariano, situada a lo largo de una ruta de caravanas de varios miles de kilómetros que se extendía desde el Mediterráneo hasta el Sahel. En el proceso, estas caravanas cruzaban el gran desierto (Ar: aṣ-ṣaḥrā´ al-kubra). Wargla fue la capital de M'zab, una entidad política ibadí de finales de la Edad Media, descendiente del anterior sistema político rustamí. Wargla es hoy una ciudad moderna de tamaño mediano (129 000 habitantes) y capital de provincia, centrada en la industria petrolera.La carretera argelina de norte a sur, que parte de Constantina, atraviesa otros oasis. Al norte de Wargla [Ouargla] se encuentra Touggourt [Tuggurt, Taghit] (población: 153.000), donde se cultivan palmeras datileras con fines comerciales. Touggourt fue antiguamente un sultanato medieval y un oasis del norte en una ruta comercial transahariana.Al sur de Wargla, en esta carretera, se encuentra Hassi Messaoud (pozo bendito), ubicado en el Gran Erg. Hasta hace poco, Hassi Messaoud era una pequeña aldea sahariana, pero ha crecido considerablemente gracias al descubrimiento de petróleo en 1956. Desde entonces, se ha construido una refinería de petróleo y la ciudad (con una población actual estimada en 60.000 habitantes) cuenta ahora con un aeropuerto internacional.Una carretera desértica que va hacia el este desde Hassi Messaoud continúa a través del Gran Erg, pasando por un pozo llamado Bordj Sif Fátima (quizás la Torre del Río de Fátima), en dirección al pequeño pero antiguo asentamiento de Ghadames, en la frontera libia. Otra carretera, mejor aún, desde Hassi Messaoud se dirige hacia el sur, cruzando también el Gran Erg, donde pasa por un pozo llamado Hassi Tartrat, antes de llegar al otro lado del Erg. Más al sur se encuentran las montañas Ahaggar.Las ciudades de Wargla y Touggourt se encuentran fuera de los límites occidentales del erg. Cerca de allí, dentro de los límites aceptados del Gran Erg Oriental, el paisaje se describe como «prácticamente libre de dunas», evidentemente debido a los fuertes y persistentes vientos.En Argelia se han extraído petróleo y otros hidrocarburos de las zonas del Gran Erg Oriental y sus alrededores. Además del petróleo en Wargla y Hassi Messaoud (véase más arriba), otros yacimientos argelinos de hidrocarburos incluyen In Salah, una ciudad (44.000 habitantes) al suroeste del erg, que produce gas natural, y también El Adeb Larache, Edjelé, Tingentourine y Zarzaïtine (al sur del erg, cerca de Libia). Uno de los yacimientos de gas natural más grandes de Argelia se encuentra cerca de Ghardaïa, al oeste de Touggourt. Se han construido gasoductos hacia el norte hasta el puerto mediterráneo de Bourgie, y posteriormente hacia el noreste a través de Túnez.

Rim del norte

A lo largo del borde norte del Gran Erg Oriental, se dice que tanto la ecología física como la cultura humana que sobreviven allí desde tiempos antiguos forman un continuo. Desde Biskra (población: 200.000) en Argelia, junto a los montes Aurès, esta región se extiende al este hasta el Djerid de Túnez. Es una zona baja de chotts (salinas) y oasis ocasionales, donde se cultivan intensivamente decenas de miles de palmeras datileras. Entre Biskra y el Djerid, pero un poco al sur, se encuentra El Oued, una ciudad argelina de tamaño mediano (población: 139.000), adornada con cúpulas y arcos de arquitectura sahariana. También un oasis, se encuentra a unos 100 km al este de Touggourt, junto a la frontera norte del erg. Un río subterráneo calma la sed de El Oued.

Ghadames

Al sur del puerto marítimo tunecino de Gabès, en las inmediaciones del extremo noreste del Gran Erg, se encuentran varios pueblos bereberes, entre ellos Tataouine. Desde aquí, una desolada carretera pavimentada tunecina conduce hacia el sur a lo largo de la frontera libia, bordeando las dunas de arena del límite oriental del Gran Erg, y termina en Borj El Khadra, un oasis cerca de Ghadames.

La antigua ciudad oasis de Ghadames (población: 7000 habitantes) en Libia se encuentra en la intersección de las fronteras con Argelia, Túnez y Libia. La ciudad se encuentra justo al lado del extremo sureste del Gran Erg. Los bereberes tuareg (pueblo originario del Sahara central) constituyen la mayoría de la población de Ghadames. Este oasis era conocido en el antiguo Egipto, y posteriormente por Cartago y Roma, como Cydamus. Una carretera libia desde Tarabulus, en la costa mediterránea, conduce ahora a la actual Ghadames. La histórica arquitectura sahariana de su casco antiguo ha recibido reconocimiento internacional.

Transporte aéreo

En Argelia, el Aeropuerto Oued Irara en Hassi Messaoud (ubicado en el erg) opera algunos vuelos internacionales y nacionales. El Aeropuerto Ouargla (OGX) opera vuelos internacionales y nacionales limitados. Al norte del erg, el Aeropuerto Guemar, a 20 km de El Oued, opera únicamente vuelos nacionales. En Libia, el Aeropuerto Ghadames opera únicamente vuelos nacionales. En Túnez, el Aeropuerto Djerba-Zarzis (DJE/DTTJ) opera vuelos internacionales y nacionales, y se encuentra a más de 100 km al norte del límite del Gran Erg Oriental.

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• Grand Erg Oriental Archived 2011-10-04 en la máquina Wayback
• El Oued
• Ghadames
• www.palgeo.ch

30°00′N 6°00′E / 30.000, 6.000