Gran Duquesa María Alexandrovna de Rusia

La Gran Duquesa María Alexandrovna de Rusia (ruso: Мария Александровна; 17 de octubre [O.S. 5 de octubre] 1853 - 24 de octubre de 1920) fue la quinta hija y única hija sobreviviente de Alejandro II de Rusia y María de Hesse y del Rin; fue duquesa de Edimburgo y más tarde duquesa de Sajonia-Coburgo y Gotha como esposa de Alfredo, duque de Sajonia-Coburgo y Gotha. Era la hermana menor de Alejandro III de Rusia y tía paterna del último emperador de Rusia, Nicolás II.

En 1874, María se casó con el príncipe Alfredo, duque de Edimburgo, segundo hijo de la reina Victoria y el príncipe Alberto de Sajonia-Coburgo y Gotha; ella fue la única Romanov que se casó con un miembro de la familia real británica. La pareja tuvo cinco hijos: Alfred, Marie, Victoria Melita, Alexandra y Beatrice. Durante los primeros años de su matrimonio, María vivió en Inglaterra. No se adaptó a la corte británica ni superó su disgusto por su país de adopción. Acompañó a su marido en sus puestos como almirante de la Royal Navy en Malta (1886–1889) y Devonport (1890–1893). La duquesa de Edimburgo viajó mucho por Europa. Visitaba frecuentemente a su familia en Rusia y permanecía largas temporadas en Inglaterra y Alemania asistiendo a eventos sociales y familiares.

En agosto de 1893, María se convirtió en duquesa de Sajonia-Coburgo y Gotha cuando su marido heredó el ducado tras la muerte de su tío sin hijos, Ernesto II, duque de Sajonia-Coburgo y Gotha. Disfrutó de la vida en Alemania, donde participó activamente en iniciativas culturales y obras de caridad. A sus hijas les brindó todo su apoyo, pero criticó a su descarriado hijo, Alfredo, que murió en 1899. Su marido murió en 1900 y fue sucedido como duque de Sajonia-Coburgo y Gotha por su sobrino Carlos Eduardo.

En su viudez, María continuó viviendo en Coburg. El estallido de la Primera Guerra Mundial dividió sus simpatías. Se puso del lado de Alemania contra su Rusia natal. Muchos de sus familiares, incluidos su hermano Paul y su sobrino Nicolás II, fueron asesinados durante la Revolución Rusa y María perdió su considerable fortuna. Después de la Primera Guerra Mundial, el Ducado de Sajonia-Coburgo y Gotha dejó de existir en noviembre de 1918. María murió en 1920 mientras vivía en circunstancias reducidas en el exilio en Suiza.

Gran Duquesa de Rusia

Vida temprana

La gran duquesa María Alexandrovna nació el 17 de octubre [O.S. 5 de octubre de 1853 en el Palacio Alejandro de Tsárskoye Seló. Fue la sexta hija y la única hija superviviente entre los ocho hijos del emperador Alejandro II y su primera esposa, la emperatriz María Alexandrovna (de soltera princesa María de Hesse y del Rin). En el momento de su nacimiento, su abuelo, Nicolás I, estaba en el trono ruso y su padre era el zarevich. En 1855, cuando María tenía diecisiete meses, Nicolás I murió y su padre se convirtió en el nuevo emperador ruso. La Gran Duquesa creció como la única niña con cuatro hermanos mayores y dos menores. No conocía a su única hermana, Alexandra, que había muerto antes de que ella naciera. La propia María casi muere a causa de una enfermedad de garganta a la edad de siete años.

La infancia de María transcurrió rodeada de lujo y esplendor en los grandes palacios y propiedades rurales propiedad de los Romanov. La residencia principal de la familia era el Palacio de Invierno de San Petersburgo, de mil seiscientas habitaciones, con otra residencia en Gátchina, sesenta kilómetros al sur. En verano, la familia se alojaba en Peterhof, un gran complejo con granjas, cabañas y varios pabellones en el golfo de Finlandia. Desde finales del verano hasta el invierno, la familia imperial se trasladó a Tsarskoye Selo, la ciudad imperial, donde los Romanov tenían el Palacio de Catalina y el Palacio de Alejandro. En la isla de los niños, situada en un estanque del parque del Palacio de Alejandro, María tenía su propia casita privada, prohibida para los adultos, que usaba con sus hermanos como casa de juegos. Su padre añadió una granja, construida para su disfrute cuando tenía ocho años.

María era amada por sus padres. Su institutriz, Anna Tyutcheva (1829-1889), hija del célebre poeta Fyodor Tyutchev, reflexionó que "toda la familia adora a este niño"; y que sus padres "la colmen de besos y cariño". La emperatriz María sintió una "adoración ilimitada" para su única hija sobreviviente. Alejandro II disfrutaba pasar tiempo con ella y la consideraba su hija favorita. Le dijo a Anna Tyutcheva que "casi todas las noches vengo a darle sopa a este pequeño querubín". Este es el único minuto agradable de todo mi día, el único momento en el que olvido los problemas que me pesan." Cuando se aburría de sus estudios, irrumpía en el estudio de su padre e interrumpía sus reuniones con sus ministros.

María tenía una relación cercana con sus hermanos. Su institutriz señaló que “no soporta que alguien regañe a alguno de sus hermanos”. Esto la lleva a un estado de verdadera desesperación." La emperatriz María tenía los pulmones débiles y debía viajar constantemente a Alemania y al sur de Europa para escapar de los duros inviernos rusos. A menudo llevaba a sus tres hijos menores con ella en estos viajes, por lo que María se volvió especialmente cercana a sus dos hermanos menores, Sergei y Paul.

Rodeada sólo de hermanos, María creció como una marimacho, con un carácter independiente y una fuerte voluntad. "Ella es absolutamente genuina y nunca cambia frente a extraños", dijo. "Está acostumbrada a ser el centro del mundo y a que todos se sometan a ella", observó Anna Tyutcheva. Tyutcheva describió a su alumna como "terca e intransigente" comentando que "uno no puede tratarla con rudeza ni razonar mucho con ella".

Educación

María fue educada en la corte rusa bajo el estricto régimen de su institutriz, la condesa Alexandra Tolstaya. María fue la primera gran duquesa rusa criada por niñeras inglesas y que hablaba inglés con fluidez. Además de su ruso nativo, también llegó a dominar perfectamente el alemán y el francés. En agosto de 1867, mientras la familia imperial se encontraba en el Palacio de Livadia, en Crimea, Mark Twain conoció a María y a sus padres. El famoso escritor estadounidense la describió como "de ojos azules, sencilla y bonita". Como muchos contemporáneos, Twain notó la influencia que la joven Gran Duquesa tenía sobre su padre.

Compromiso

Conociendo al príncipe Alfred

Durante una visita a sus parientes maternos, los príncipes de Battenberg, en Jugenheim en agosto de 1868, la gran duquesa María Alexandrovna, que entonces tenía catorce años, conoció al príncipe Alfredo, duque de Edimburgo. Alfred, el segundo hijo de la reina Victoria, era un joven tímido y apuesto, con carrera en la marina británica. Estaba visitando a su hermana, la princesa Alicia, que estaba casada con la prima hermana de María. El viaje de Alfred alrededor del mundo con la Royal Navy lo mantuvo alejado y viajó durante los siguientes dos años. María y el príncipe Alfredo se volvieron a ver en el verano de 1871, cuando Alejandro II y su esposa visitaron nuevamente a los Battenberg en su palacio. El Emperador y la Emperatriz estuvieron acompañados por María, de diecisiete años, y sus dos hermanos mayores. Alfred también estaba allí, junto con el Príncipe y la Princesa de Gales. Durante ese verano, María y Alfred se sintieron atraídos el uno por el otro y pasaban los días caminando y hablando juntos. Tenían un amor común por la música; Alfred era un entusiasta violinista aficionado, mientras María tocaba el piano. Aunque deseaban casarse, no se anunció ningún compromiso y Alfred regresó a Inglaterra. Sus padres estaban en contra del partido. Alejandro II no quería perder a su hija, a quien estaba profundamente apegado. Presentó la juventud de su hija como el principal obstáculo y sugirió un período de espera de al menos un año antes de tomar una decisión definitiva. El Emperador también se opuso a un yerno británico, debido al sentimiento antibritánico general en Rusia después de la Guerra de Crimea. La emperatriz consideraba que las costumbres británicas eran peculiares y que el pueblo inglés era frío y hostil. Estaba convencida de que su hija no sería feliz allí. Sin embargo, las negociaciones matrimoniales comenzaron en julio de 1871, pero se estancaron en 1872.

Negociaciones

La reina Victoria también se mostró en contra del partido. Ningún príncipe británico se había casado jamás con un Romanov; previó problemas con la religión ortodoxa de María y su educación rusa. La Reina consideró que Rusia era en general "antiamistosa"; hacia Gran Bretaña y también sospechaba de los movimientos rusos hacia la India. Por lo tanto, Victoria quedó consternada cuando escuchó que las negociaciones oficiales se habían reiniciado en enero de 1873. Corrían rumores por San Petersburgo de que María se había comprometido con el príncipe Golitsyn, el ayudante de campo del emperador, y su familia estaba ansioso por verla asentada. Alfred se negó a creer esos rumores y estaba dispuesto a luchar para casarse con la persona que amaba. Por tanto, la reina Victoria se tragó su orgullo y no dijo nada. Ambas madres siguieron buscando otras parejas para sus hijos, pero Alfred y María no querían a nadie más. A María no le agradaron ni el Príncipe de Württemberg ni el Príncipe de Mecklemburgo-Strelitz que le presentaron como alternativas. Como la emperatriz no pudo encontrar un príncipe alemán aceptable para su hija, a mediados de abril de 1873 tuvo lugar una reunión entre Alfred, la emperatriz y su hija en Sorrento, Italia. La reunión no salió según lo planeado porque María tuvo fiebre y Alfred sólo pudo pasar poco tiempo con ella. Ese año hubo una disputa anglo-rusa por la frontera afgana. Los ministros de la Reina pensaron que un matrimonio podría ayudar a aliviar la tensión entre los dos países, aunque sólo fuera poniendo a los monarcas en un contacto más estrecho entre sí.

En junio de 1873, Alejandro II se reunió con su esposa y su hija en Ems, y Alfred fue invitado a reunirse con ellas en Jugenheim. Alfred llegó a principios de julio. El 11 de julio pidió la mano de María y ella lo aceptó. Tenía casi veintinueve años; ella tenía diecinueve años. Envió un telegrama desde Alemania a su madre: "María y yo estábamos comprometidos esta mañana". No puedo decir lo feliz que estoy. Espero que tu bendición descanse sobre nosotros." La Reina la felicitó, pero limitó sus dudas a su diario el 11 de julio de 1873: "Sin conocer a Marie y sabiendo que todavía puede haber muchas dificultades, mis pensamientos y sentimientos son bastante contradictorios". Cuando le dio la noticia a su hija mayor, la princesa heredera Victoria de Prusia, la reina Victoria simplemente dijo: "El asesinato ha salido a la luz".

Dote

Alejandro II concedió a su hija la entonces asombrosa suma de 100.000 libras esterlinas como dote, más una asignación anual de 32.000 libras esterlinas. También le regaló a su única hija algunas de las mejores joyas de los Romanov, incluidos los zafiros que había heredado de su madre, la emperatriz Alexandra Feodorovna (de soltera princesa Carlota de Prusia) y un aderezo que había pertenecido a Catalina la Grande. Como regalo de bodas, el Emperador encargó un adorno completo de diamantes y rubíes birmanos al joyero de la corte Bolin. Entre sus otras joyas se encontraba un kokoshnik hecho de diamantes, que también podía llevarse como collar. George Greville, cuarto conde de Warwick, recordó más tarde que "vi las joyas más finas que jamás haya visto en mi vida" cuando visitó la casa de María en Eastwell y que "Uno habría pensado que el mundo había sido saqueado para poner estos tesoros a los pies de la Duquesa, y parecía haber suficiente para toda una familia real en lugar de para un miembro de ella.” Alejandro II le regaló a María un ajuar extravagante que costó 40.000 libras esterlinas. Incluía "50 vestidos magníficos, sin incluir los vestidos de baile, por no hablar de las espléndidas pieles y encajes a 1.000 rublos la yarda". Nombró a Alfred coronel honorario de un regimiento de guardias ruso e incluso le puso su nombre a un acorazado ruso: el Herzog Edinburgsky.

Una semana después del compromiso, la alianza anglo-rusa propuesta experimentó su primera crisis. La reina Victoria pidió al emperador que trajera a María a Escocia para que pudiera conocer a su futura nuera. Alejandro II se negó. La emperatriz sugirió que todos se reunieran en Colonia. Victoria lo calificó de "simplemente impertinente" que "yo... que he estado casi veinte años más en el trono que el Emperador de Rusia... y que soy un Soberano Reinante... debería estar preparado para acudir a la más mínima llamada de los poderosos rusos"... como cualquier princesita." Victoria también se hizo impopular al rechazar la oferta del Emperador de nombrar al Príncipe de Gales coronel de un regimiento ruso y al exigir que se celebrara un servicio matrimonial anglicano en San Petersburgo junto con la ceremonia ortodoxa. Pero María esperaba felizmente su matrimonio: "Qué feliz soy de pertenecerle. Siento que mi amor por él crece día a día. Tengo un sentimiento de paz y felicidad inexpresable y una impaciencia ilimitada por ser completamente suyo."

Matrimonio

El 4 de enero de 1874, Alfred llegó a San Petersburgo para la boda y se alojó en el Palacio de Invierno. Los demás invitados británicos llegaron el 18 de enero. La boda se celebró con gran esplendor en la Gran Iglesia del Palacio de Invierno el 23 de enero [O.S. 11 de enero] 1874. La reina Victoria estuvo representada por su hijo mayor, Alberto Eduardo, y su esposa Alejandra, hermana de la zarina María Feodorovna (de soltera princesa Dagmar de Dinamarca). También estuvieron presentes la hija mayor de la reina, Victoria, y su marido Federico, príncipe heredero de Alemania.

La ceremonia de matrimonio constaba de dos partes. El servicio ortodoxo tuvo lugar primero y fue realizado por los metropolitanos de San Petersburgo, Moscú y Kiev en la Capilla Imperial. Los grandes duques Vladimir, Alexei y Sergei y el hermano del novio, el príncipe Arturo, duque de Connaught y Strathearn, se relevaron mutuamente y se turnaron para sostener las coronas doradas sobre la cabeza de los novios. María llevaba una corona reluciente y un manto de terciopelo carmesí adornado con armiño y una ramita de mirto, enviado especialmente por la reina Victoria. Alfred vestía el uniforme de la Royal Navy. El Emperador estuvo pálido durante toda la ceremonia y dijo después: "Es para su felicidad, pero la luz de mi vida se ha apagado." Después de esto, los novios bebieron cada uno tres veces de una copa de vino. El servicio concluyó con la pareja uniéndose bajo la estola del sacerdote. Luego todos se dirigieron al Alexander Hall, donde Arthur P. Stanley, decano de Westminster, convirtió a Alfred y María en marido y mujer según los ritos de la Iglesia de Inglaterra. Los dos servicios fueron seguidos de un banquete en el palacio. Para los invitados cantó la famosa cantante de ópera Adelina Patti. La velada terminó con un baile en Saint George Hall.

Esa noche en Londres, la reina Victoria lució la Orden de Santa Catalina en su vestido y brindó por la joven pareja. Los miembros de su corte que habían viajado a San Petersburgo quedaron abrumados por la magnitud de las celebraciones, recepciones y entretenimientos que marcaron el matrimonio anglo-ruso. El general de división Sir Howard Elphinstone señaló que, en una sala, se servía la cena a quinientas personas en cincuenta mesas diferentes, con "palmeras y plantas exóticas... utilizadas en tal medida que le da al lugar la apariencia de un invernadero... el calor de las habitaciones era casi insoportable, y varias damas abandonaron el salón de baile desmayadas." Lady Augusta Stanley resumió la boda en tres palabras: "Qué día".

Alfred y María pasaron su noche de bodas en el Palacio Alexander en Tsarskoe Selo. Alejandro II había encargado una lujosa suite de luna de miel en la planta baja, con la esperanza de convencer a la joven pareja de permanecer en Rusia. Sin embargo, después de una breve luna de miel en Tsarskoe Selo, Alfred y María abandonaron Rusia para vivir en Inglaterra. Alejandro II nunca perdió la esperanza de que regresaran, y la suite de luna de miel se conservó para la pareja durante dos décadas. En 1894, se convirtió en el dormitorio del último emperador y su esposa, Nicolás II y Alejandra, que eran sobrino de María y sobrina de Alfredo, respectivamente.

Duquesa de Edimburgo

Llegada a Inglaterra

El duque y la duquesa de Edimburgo llegaron a Inglaterra el 7 de marzo de 1874. La ciudad de Windsor fue decorada en su honor, con banderas británicas y rusas, y María recibió una gran bienvenida por parte de la multitud que esperaba. La reina Victoria los recibió en la estación suroeste y registró su llegada en su diario: “Tomé a mi querida Marie en mis brazos y la besé cálidamente varias veces. Estaba bastante nervioso y temblando, tanto tiempo había estado esperando... Querida Marie tiene una actitud muy amigable, un rostro agradable, una piel hermosa y unos ojos finos y brillantes... Habla inglés maravillosamente bien." Más tarde, la reina Victoria describió a su nueva nuera como una mujer "muy agradable, natural, sencilla y civilizada". incluso si "no era bonita ni elegante y se portaba mal". "Me he formado una gran opinión de ella" Informó la reina Victoria, impresionada por su temperamento maravillosamente sereno, alegre y satisfecho: su carácter amable e indulgente, libre de intolerancia y fanatismo, y su mente seria e inteligente, tan completamente libre de todo rápidamente y tan llena de ocupación. e interés por todo, la convierte en una compañera de lo más agradable. A todo el mundo le debe gustar." La Reina también señaló que María "no le tenía miedo a Affie y espero que tenga la mejor influencia sobre él".

El duque y la duquesa de Edimburgo hicieron su entrada pública en Londres el 12 de marzo. Miles de personas se alinearon en la ruta desde la estación de Paddington hasta el Palacio de Buckingham para ver a la nueva princesa británica.

Alfred y María se mudaron a Clarence House en Londres, que era su residencia principal en Inglaterra. Aquí hizo instalar una capilla ortodoxa para ella y el sacerdote ruso que había traído de San Petersburgo. Además, tenían una casa de campo, Eastwell Park, una gran finca de 2.500 acres cerca de Ashford en Kent, donde el Duque disfrutaba de sesiones de tiro.

To alleviate his daughter 's homesickness, the Emperor and his son Grand Duke Alexei paid a family visit to England in May 1874.

La duquesa y la reina Victoria

María a menudo discutía con su suegra sobre cómo debía ser tratada en la corte. Como hija de un emperador, era una Alteza Imperial que tenía precedencia sobre todas las grandes duquesas de Rusia. Una vez que se casó con su marido, sólo tuvo derecho al estilo de Alteza Real. El emperador Alejandro II alegó que su hija debería seguir siendo considerada Alteza Imperial, no Alteza Real, "como en todos los países civilizados". La reina Victoria respondió que no le importaba si se usaba imperial o no, siempre y cuando lo real fuera lo primero. También existía el problema añadido de que María era a la vez duquesa de Edimburgo y gran duquesa de Rusia, y qué título debía escribirse primero era un asunto controvertido.

En represalia por la disputa sobre la precedencia, la duquesa de Edimburgo tuvo el gran placer de mostrar sus magníficas joyas. Las princesas británicas estaban claramente celosas de sus diamantes, al igual que la reina Victoria. Meriel Buchanan, hija del último embajador británico en la Rusia imperial, describió el primer salón de María: "La reina comparó la tiara de la duquesa con las de sus propias hijas, encogiéndose de hombros como un pájaro cuyo plumaje ha sido fruncida, con las comisuras de la boca hacia abajo, en una expresión que quienes la conocían habían aprendido a temer."

Cuando visitó Escocia, María se quedó congelada en su habitación sin calefacción en el Castillo de Balmoral y ordenó que encendieran un fuego. Cuando estuvo fuera, la reina Victoria entró en la habitación y ordenó a una criada que echara agua al fuego y abriera todas las ventanas.

La relación de María con su suegra se deterioró. Escribió cartas a su padre describiendo a la reina Victoria como una "vieja tonta tonta y obstinada". La emperatriz María estaba enojada con la reina Victoria y escribió: "Para ser franco, es difícil tomar en serio a una suegra así, y lo siento por María". La hija de María, la reina María de Rumania, reflexionó: "No creo que a mi madre siempre le haya resultado fácil ser nuera de la reina Victoria, aunque se tenían un gran respeto mutuo".."

María estaba enojada porque la reina Victoria se oponía al matrimonio de su nieta, la princesa Isabel de Hesse y del Rin, con el hermano favorito de María, el gran duque Sergei. En agosto de 1883, escribió: "Creo que esa feliz y tan enteramente satisfactoria... perspectiva de matrimonio de mi hermano Sergei va a fracasar, bajo la deplorable influencia de la Reina... Lo supe desde el principio". Al principio se puso en contra diciendo que sólo había oído sus elogios, pero él tuvo la mayor de todas las desgracias, era ruso y ella tenía suficiente con un ruso en la familia (me refiero a mí, por supuesto)."

En la corte británica

María tuvo cinco hijos. Nueve meses después de la boda, dio a luz a su primer hijo y único hijo superviviente, el joven Alfred, en el Palacio de Buckingham el 15 de octubre de 1874. Su madre vino a Londres durante el encierro para visitar a María y conocer a su nieto. El 29 de octubre de 1875 en Eastwell Park, dio a luz a su segundo hijo y a su primera hija, a quienes llamó Marie en honor a ella y a su madre. María conmocionó a la sociedad británica al cuidar ella misma a los niños. Mientras la duquesa estaba en Malta con su marido, que estaba destinado allí como oficial de la Royal Navy, dio a luz a su segunda hija, Victoria Melita, el 25 de noviembre de 1876. El 1 de septiembre de 1878, dio a luz a su tercera hija, Alexandra, en el Palacio Rosenau de Coburg. El 13 de octubre de 1879, María dio a luz prematuramente a un hijo muerto en Eastwell Park. El 20 de abril de 1884 dio a luz a su cuarta hija, Beatrice, también en Eastwell Park. Años más tarde, se lamentó de haber tenido sólo cinco hijos: "El único momento celestial real es el nacimiento del niño. Esto no se puede comparar con nada más. Creo que si hubiera tenido al menos una docena de hijos, habría mantenido el mismo sentimiento."

La residencia principal de la familia era Clarence House en Londres. El otoño, la Navidad y el Año Nuevo los pasamos en Eastwell Park. Durante las vacaciones de verano, la familia iba a Osborne House en la Isla de Wight.

En 1877, Rusia entró en guerra con Turquía en un intento por hacerse con el control de los Balcanes. La reina Victoria envió al emperador Alejandro II una serie de telegramas agresivos que casi llevaron al estado de guerra entre los dos países. La duquesa quedó profundamente consternada por la hostilidad de su suegra hacia su país y hacia su propio padre en particular.

A María le resultó difícil llegar a un acuerdo en la corte británica. Su madre escribió que "Marie piensa que Londres es espantoso... el aire allí espantoso, la comida inglesa abominable, las últimas horas muy agotadoras, las visitas a Windsor y Osborne son increíblemente aburridas". María describió Londres como "un lugar imposible, donde la gente está loca de placer" y una decepción en comparación con las calles anchas, las cúpulas doradas y los magníficos palacios de San Petersburgo. A sus ojos, el Palacio de Buckingham y el Castillo de Windsor nunca podrían competir con el esplendor del Palacio de Invierno. Las visitas constantes a su suegra al Castillo de Windsor y a la Casa Osborne eran tediosas. Aunque amaba la música, a la duquesa no le gustaba el Royal Albert Hall, describiéndolo como "completamente eclesiástico y... bastante aburrido... Cada concierto dura varias horas". Durante un banquete en Marlborough House, mantuvo una conversación con el Primer Ministro, Benjamin Disraeli. Cuando Disraeli identificó a su rival, exclamó: "Qué sociedad estatal más extraña es aquí". Dondequiera que voy hay un doble. Dos Primeros Ministros, dos Secretarios de Estado, dos Lord Chamberlains y dos Lord Chancellors."

A María no le agradaban sus suegros. La compañía de la reina Victoria era opresiva y, de sus hermanas y cuñados, sólo se preocupaba por los dos más jóvenes: el príncipe Leopoldo y la princesa Beatriz. Orgullosa de su fuerte intelecto, consideraba a Alejandra, la princesa de Gales, una mujer ligera y tonta.

María sentía cada vez más nostalgia por Rusia y estaba feliz de tener cualquier excusa para regresar allí. Habló de su “corazón ruso" y dijo que "cada voz comprensiva de la Patria es sagrada para mí." Su hija, la reina María de Rumania, reflexionó que "mi madre amaba mucho a su país natal y nunca se sintió completamente feliz en Inglaterra".

Los británicos pensaban que sus modales eran rudos y masculinos. Su actitud imperiosa hacia sus sirvientes y su desafío a las convenciones inglesas fumando en público la hicieron impopular. Dejó igualmente claro que no le importaba lo que pensara la gente.

El duque de Edimburgo era el presunto heredero de su tío Ernesto II, duque de Sajonia-Coburgo y Gotha, que no tenía hijos, y hermano mayor del príncipe Alberto. Después de la guerra ruso-turca de 1877-1878, María residió en Coburgo durante mucho tiempo, ya que se esperaba que su marido sucediera a su anciano tío. El 17 de febrero de 1880, María estaba de regreso en Rusia, durante la celebración del 25º aniversario de la coronación de su padre. Ese día, los radicales intentaron asesinar al Emperador y a toda la familia imperial. Una bomba terrorista destruyó el comedor y la sala de guardia del Palacio de Invierno. María regresó nuevamente a Rusia en junio de 1880 para estar con su madre moribunda. Estaba de regreso en Inglaterra, en Clarence House, cuando su padre fue asesinado por una bomba terrorista. María tuvo que regresar rápidamente a Rusia para asistir al funeral en San Petersburgo en marzo de 1881. El duque y la duquesa de Edimburgo estuvieron presentes en la coronación de su hermano, el emperador Alejandro III, en Moscú en mayo de 1883. En julio de 1884, viajaron a Ilinskoe, en las afueras de Moscú, para visitar al gran duque Sergei, el hermano menor de María, que se había casado con la nieta de la reina Victoria y sobrina de Alfredo, la princesa Isabel de Hesse y del Rin.

Con la esperanza de convertirse en duquesa de Sajonia-Coburgo y Gotha, María hizo construir un palacio para su familia en Coburgo. El edificio, conocido como Palacio de Edimburgo, fue construido frente a la plaza central del Palacio de Ehrenburg, la residencia oficial del duque reinante, y al lado de la sala de ópera de la ciudad. Las habitaciones de la pareja real estaban en el segundo piso, mientras que los dormitorios de las cuatro jóvenes princesas estaban en el tercer piso. Tanto el duque como la duquesa de Edimburgo eran ávidos coleccionistas. En el Palacio de Edimburgo había muchos objetos que le recordaban a María su tierra natal. También organizó entretenimiento al estilo ruso.

En Malta

En enero de 1886, el duque fue nombrado comandante en jefe de la flota británica del Mediterráneo, con base en Malta. En octubre de 1886 la familia se instaló allí. Durante los siguientes tres años, pasaron todos los inviernos en el Palacio de San Antón en Malta. La vida en la isla era aburrida para la duquesa de Edimburgo, pero era un bienvenido respiro de vivir en Inglaterra. Mientras estuvo en Malta, la duquesa demostró ser una excelente anfitriona, entreteniendo a los oficiales navales y sus esposas. En 1887, la pareja regresó brevemente a Londres para participar en el Jubileo de Oro de la Reina Victoria. La carrera de su marido en la marina británica y sus numerosas relaciones en las cortes europeas le permitieron a María viajar mucho, algo que realmente disfrutó. Visitó la mayoría de los países europeos, incluidos España, Italia, Países Bajos, Grecia e incluso Montenegro, además de realizar viajes anuales a Alemania, Inglaterra y Rusia.

Duquesa de Sajonia-Coburgo y Gotha

En Devonport

En marzo de 1887, el duque renunció al mando de la Flota del Mediterráneo y la familia se trasladó a Coburgo. Su residencia principal era el Palacio de Edimburgo, donde la duquesa celebraba la corte. Su marido, ocupado con sus asuntos navales, estaba fuera la mayor parte del tiempo. La responsabilidad de la educación de los cinco hijos de la pareja recayó en la duquesa. Era una madre estricta pero devota que se aseguraba de ser la persona más importante en la vida de sus hijos. Entre agosto de 1890 y junio de 1893, el Duque estuvo destinado en la base de la Royal Navy en Devonport. A María no le importaba la Casa del Almirantazgo, la residencia oficial de su marido, y sólo hacía raras visitas a Devonport con sus hijos.

Con el paso de los años, Alfred y María se distanciaron. Tenían poco en común más que un interés compartido por la música y sus hijos. Era reservado, taciturno, de mal humor, de mal humor y un gran bebedor. A mediados de la década de 1880 ya era alcohólico. El duque fue descrito como "grosero, susceptible, obstinado, sin escrúpulos, imprevisor e infiel". A la duquesa le molestó la actitud de su marido, pero mantuvo su matrimonio, ocultando su problemática vida matrimonial a sus hijos y proporcionándoles un ambiente feliz. Más tarde le confesó a una de sus hijas que sentía que nunca fue más que la "amante legítima" de su marido. Las discusiones sobre sus hijos se sumaron a los problemas matrimoniales de la pareja. El duque esperaba que su hija mayor, María, se casara con su sobrino, el futuro rey Jorge V. Sin embargo, la duquesa estaba decidida a que su hija evitara su error y, en cambio, la casó con el príncipe heredero Fernando de Rumania el 10 de enero de 1893..

En Coburgo y Gotha

Tras la muerte de su tío paterno el 22 de agosto de 1893, el duque de Edimburgo heredó el trono vacante de Sajonia-Coburgo y Gotha, habiendo aplazado su derecho a la sucesión su hermano mayor, el Príncipe de Gales. Con la ascensión de su marido al trono ducal, María se convirtió en duquesa de Sajonia-Coburgo y Gotha, además de ser duquesa de Edimburgo. A diferencia de su marido, que estaba descontento por dejar su carrera en la marina, María disfrutó muchísimo de su nuevo papel. Encontró el país "encantador" y la perspectiva de "una nueva posición excelente, con mucho que hacer" un "verdadero envío de Dios". Conocida por su bosque de caza y sus pintorescos castillos, la propiedad ducal era relativamente pequeña y comprendía propiedades separadas en Coburgo, Gotha, Alta Austria y Tirol, pero allí podía vivir según sus deseos en un dominio propio. La familia se mudó al Palacio de Ehrenburg, la residencia oficial del duque, pero todos prefirieron su casa de verano, el Palacio Rosenau, una villa de color amarillo jengibre en una colina con vistas al campo circundante. También había en Gotha dos residencias donde debían vivir parte del año: el Palacio Friedenstein y Reinhardsbrunn, que el duque disfrutaba por sus cotos de caza. La duquesa se encargó de renovar los castillos mal amueblados y también de realizar obras de caridad, abriendo un establecimiento para personas con discapacidad intelectual que llevaba su nombre. Sus pasiones eran la ópera y el teatro, que apoyó tanto en Coburg como en Gotha. La duquesa también era una ávida lectora y disfrutaba cazando setas.

La segunda hija de Alfredo y María, Victoria Melita, se casó con Ernesto Luis, gran duque de Hesse, el 19 de abril de 1894. Inicialmente, la duquesa se opuso a esta unión porque Ernesto era cercano a su abuela británica, la reina Victoria, que llegó en Coburg con muchos otros miembros de la realeza para la boda. En noviembre de 1894, el hermano mayor de María, Alejandro III, murió de nefritis, a la edad de cuarenta y nueve años, dejando a su hijo de veintiséis años, Nicolás II, como nuevo emperador. Alfred y María fueron a Rusia y llegaron justo antes de la muerte de Alejandro III. Se quedaron en San Petersburgo para asistir a la boda de Nicolás con su prometida, la princesa Alix de Hesse y del Rin, la hija más joven superviviente de la hermana fallecida de Alfred, la princesa Alicia.

A pesar de las objeciones de su marido, la duquesa arregló el matrimonio de su tercera hija, Alejandra, en septiembre de 1895, con el príncipe Ernesto de Hohenlohe-Langenburg, nieto de la media hermana de la reina Victoria, Feodora.. Era agregado en la embajada alemana en Londres y su familia estaba mediatizada pero no era una familia real reinante. La principal preocupación de la duquesa era su único hijo descarriado, el "joven Alfred", que tuvo una carrera accidentada en el ejército alemán. El 15 de octubre de 1895 alcanzó la mayoría de edad, pero ya se encontraba mal de salud. La boda de Alejandra tuvo lugar en Coburgo en abril de 1896 y, al mes siguiente, María viajó a Rusia con su marido y sus otros cuatro hijos para la coronación del emperador Nicolás II en Moscú. En junio de 1897, la duquesa y su marido regresaron a Londres para participar en el Jubileo de Diamante de la reina Victoria. Para entonces, la relación de pareja se había deteriorado aún más. María desesperaba por encontrar un tema de conversación con su difícil marido, ya que él odiaba su interés por la literatura y el teatro, mientras que ella encontraba su afición por la política y la caza "aburrida". La duquesa se sintió aliviada cuando su marido no estaba. Le escribió a su hija mayor "si supieras lo fácil y cómoda que es la vida sin él". En 1898, la salud del duque se había deteriorado, agravada por su consumo excesivo de tabaco y bebida.

Tragedias familiares

El 23 de enero de 1899 María y su marido celebraron su 25º aniversario de bodas en el Palacio Friedenstein de Gotha. Ausente a las festividades estuvo su único hijo, que estaba gravemente enfermo. El joven Alfred era un oficial subalterno en Potsdam, donde sus principales aficiones eran el juego, la bebida y el mujeriego. Había contraído sífilis en 1892 y, en 1898, su salud se deterioró rápidamente. Murió a la edad de veinticuatro años el 6 de febrero de 1899 en Meran, después de, según informes, dispararse en Gotha durante la batalla de sus padres. celebraciones de aniversario de boda. El duque quedó desconsolado por la muerte del joven Alfred. Esta tragedia separó aún más a los padres, ya que Alfred culpó a su esposa, quien había sido responsable de la educación del joven Alfred. En su dolor, la duquesa cayó de rodillas sollozando incontrolablemente durante el funeral de su hijo. Con la muerte del joven Alfredo, el heredero del ducado de Sajonia-Coburgo y Gotha fue el sobrino de Alfredo, Carlos Eduardo, duque de Albany, que vino a Alemania para educarse allí. La sucesión al ducado se complicó con la noticia de que el propio Alfred tenía un cáncer de garganta, demasiado avanzado para cualquier tratamiento. En mayo de 1900, ya no podía tragar y sólo podía ser alimentado por sonda. La duquesa y su hija menor, Beatriz, que se encontraban en Inglaterra visitando a la reina Victoria, regresaron el 17 de julio, sin darse cuenta de la gravedad del estado del duque. El 30 de julio de 1900 murió mientras dormía en el Palacio Rosenau de Coburg. María estaba junto a su cama con sus hijas Victoria Melita, Alexandra y Beatrice. María se convirtió en duquesa viuda de Sajonia-Coburgo y Gotha, mientras que el ducado pasó a manos del sobrino de Alfredo, Carlos Eduardo, que entonces tenía dieciséis años. Durante su minoría, la regencia recayó en el yerno de María, el príncipe Ernesto de Hohenlohe-Langenburg, durante casi cinco años.

Últimos años

María tenía sólo cuarenta y seis años cuando quedó viuda. Tras la muerte de su marido, permaneció un tiempo en Inglaterra, donde tuvo que renunciar a Clarence House, que fue heredada por su cuñado, el duque de Connaught. María estuvo en Osborne House durante los últimos días de su suegra, la reina Victoria. En su viudez, mantuvo el Palacio de Edimburgo como su hogar en Coburg y el Palacio Friedenstein en Gotha. El Palacio Rosenau siguió siendo su casa de campo. Sin embargo, pasaba la mayor parte del tiempo en su villa con vistas a un lago en Tegernsee, Baviera. Su residencia de invierno fue el castillo de Fabron, cerca de Niza. El mantenimiento de cinco residencias puso a prueba sus finanzas.

Aunque fue crítica con sus hijas, las apoyó durante sus crisis personales. En 1901, su segunda hija, Victoria Melita, se divorció de su marido y vino a vivir con ella. El 25 de septiembre de 1905, Victoria Melita se casó con su primo hermano materno, el gran duque Kirill Vladimirovich. La relación de la duquesa viuda con su sobrino, el emperador Nicolás II, se deterioró, ya que él se opuso al segundo matrimonio de Victoria Melita, y condenó al fracaso el romance entre la princesa Beatriz y su hermano menor, el gran duque Miguel Alexandrovich.

María lamentó que, después de trabajar duro para el ducado de Sajonia-Coburgo y limpiar sus finanzas, el ducado pasó a manos de Carlos Eduardo, quien tomó el control cuando alcanzó la mayoría de edad en julio de 1905. Las relaciones con el nuevo duque fueron inicialmente tensas. pero mejoró cuando Carlos Eduardo brindó todo su apoyo al matrimonio de la hija menor de María, la princesa Beatriz, con Alfonso de Orleans y Borbón, infante de España, el 15 de julio de 1909. En los años siguientes, la duquesa viuda continuó haciendo frecuentes viaja a su Rusia natal para quedarse con su hija, Victoria Melita. El último de sus viajes tuvo lugar en mayo de 1914.

Al estallar la Primera Guerra Mundial, María estaba en Coburg después de regresar de una visita al rey Jorge V en el Palacio de Buckingham. Sus simpatías estaban divididas, pero se puso del lado de Alemania contra su Rusia natal. La familia Coburg enfrentó una intensa hostilidad durante la guerra por sus conexiones británicas y rusas. La duquesa viuda' La posición en Coburgo se volvió insostenible cuando la rusofobia se apoderó del Imperio alemán. Para evitar complicaciones, María se mantuvo alejada de Coburgo y se retiró a Tegernsee en Baviera. En un momento dado, mientras regresaba a casa con sus dos hijas menores, su automóvil fue detenido por una turba enfurecida que la reconoció y la acosó por su herencia rusa. La policía tardó más de una hora en sacarlos de la situación. Después de ese incidente María se fue a vivir exiliada a Suiza en el Walhaus, un anexo del Dolder Grand Hotel de Zúrich.

En agosto de 1917 escribió: "A la edad de 63 años, estoy muy fresca de mente, aunque no de cuerpo, y puedo soportar con paciencia y resignación un final de vida triste y tal vez miserable que se encuentra en almacenar para mi vejez... A veces también parezco desesperarme, pero no por mí mismo, sino por el estado de las cosas en general." Muchos de sus familiares fueron asesinados durante la Revolución Rusa, incluido su único hermano superviviente, el Gran Duque Pablo, y su sobrino, el Emperador Nicolás II, con su familia inmediata. Después de la guerra, la duquesa viuda perdió su gran fortuna ya que la mayor parte de ella estaba en fideicomiso en Rusia. Sus ingresos británicos eran pequeños y como nunca vio ni un centavo, se vio obligada a vender gran parte de su colección de joyas.

Viviendo en circunstancias reducidas en Zúrich, María se reunió con sus dos hijas mayores, Marie y Victoria Melita, que habían estado en el bando opuesto durante la guerra. En julio de 1920, escribió: "Estoy absolutamente disgustada con el estado actual del mundo y de la humanidad en general... Han destruido y arruinado a mi amada Rusia, mi muy amada Alemania". Era una mujer destrozada, su figura, siempre regordeta, se adelgazaba y sus manos temblaban. Aunque había estado afectada por problemas gástricos, su muerte llegó inesperadamente. Ocho días después de cumplir sesenta y siete años, el 25 de octubre de 1920, murió mientras dormía de un infarto. Fue enterrada junto a su marido y su hijo en el mausoleo ducal de Friedhof am Glockenberg [de] en Coburgo. "Era profundamente religiosa" su hija mayor escribió: "Espero que Dios no la decepcione como lo hicieron la mayoría de las cosas y los seres en esta vida".

Archivos

Las cartas de María a su tercera hija, Alexandra, se conservan en el Archivo Central Hohenlohe (Hohenlohe-Zentralarchiv Neuenstein) en el Castillo de Neuenstein en la ciudad de Neuenstein, Baden-Württemberg, Alemania.

Honores

• Russian Empire: Dame Grand Cruz de la Orden de Santa Catalina, 17 de octubre de 1853
• Reino Unido:
  • Real Orden de Victoria y Albert, primera clase
  • Compañero de la Orden de la Corona de la India, 1o de enero de 1878
  • Señora de la Justicia de la Orden de San Juan
• Imperio alemán: Dame de la Orden de Louise, primera clase
  • Hesse y Rhine: Dame de la Orden del León de Oro, 1o de mayo de 1896
• España: Señora de la Orden de la Reina María Luisa, 20 de mayo de 1888
• Reino de Portugal: Dame de la Orden de Santa Isabel, 28 de febrero de 1894

Problema

Imagen	Nombre	Nacimiento	Muerte	Notas
	Alfred Alexander William Ernest Albert	15 de octubre de 1874	6 de febrero de 1899	Hereditario Príncipe de Saxe-Coburg y Gotha del 22 de agosto de 1893
	Marie Alexandra Victoria	29 de octubre de 1875	18 de julio de 1938	Casado, 10 de enero de 1893, rey Fernando I de Rumania; Tema
	Victoria Melita	25 de noviembre de 1876	2 de marzo de 1936	Casado, (1) 19 April 1894, Ernst Ludwig, Grand Duke of Hesse and by Rhine; había problemas; 21 de diciembre de 1901 2) 8 de octubre de 1905, Gran Duque Kirill Vladimirovich de Rusia; Tema
	Alexandra Louise Olga Victoria	1o de septiembre de 1878	16 de abril de 1942	Casado, 20 de abril de 1896, Ernst II, Prince of Hohenlohe-Langenburg; Tema
	Hijo sin nombre	13 de octubre de 1879	13 de octubre de 1879	Stillborn
	Beatrice Leopoldine Victoria	20 de abril de 1884	13 de julio de 1966	Casado, 15 de julio de 1909, Infante Alfonso de España, 3er Duque de Galliera; Tema

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