Gran Cometa de 1811

El Gran Cometa de 1811, denominado formalmente C/1811 F1, es un cometa que fue visible a simple vista durante unos 260 días, el período más largo registrado de visibilidad hasta la aparición del cometa Hale-Bopp en 1997. En octubre de 1811, en su punto más brillante, y cuando estaba a 1,2 AU de la Tierra, mostró una magnitud aparente de 0, con una coma fácilmente visible.

Descubrimiento

El cometa fue descubierto el 25 de marzo de 1811 por Honoré Flaugergues a 2,7 UA del Sol en la ahora desaparecida constelación de Argo Navis. Después de estar oscurecido durante varios días por la luz de la luna, también fue encontrado por Jean-Louis Pons el 11 de abril, mientras que Franz Xaver, Baron Von Zach pudo confirmar que Flaugergues' descubrimiento la misma noche.

La primera órbita provisional fue calculada en junio por Johann Karl Burckhardt. Basado en estos cálculos, Heinrich Wilhelm Matthäus Olbers hizo una predicción de que el cometa se volvería extremadamente brillante más tarde ese año.

Observaciones

De mayo a agosto, la posición del cometa dificultó su detección debido a su baja altitud y al crepúsculo vespertino. Tanto Flaugergues como Olbers pudieron recuperarlo en Leo Minor durante agosto, y Olbers notó una cola pequeña pero distinta, que constaba de dos rayos que formaban una parábola, al observar a través de un buscador de cometas. En agosto, el cometa fue avistado por primera vez en el Reino Unido por James Veitch de Inchbonny. En septiembre, en la Osa Mayor, se estaba convirtiendo en un objeto conspicuo en el cielo vespertino a medida que se acercaba al perihelio: William Herschel notó que el 6 de octubre se había desarrollado una cola de 25° de largo.

Para enero de 1812, el brillo del cometa se había desvanecido. Varios astrónomos continuaron obteniendo observaciones telescópicas durante algunos meses, siendo el último Vincent Wisniewski en Novocherkassk, quien notó que apenas alcanzaba una magnitud aparente de 11 el 12 de agosto.

Se pensaba que el gran cometa de 1811 tenía una coma excepcionalmente grande, quizás de más de 1 millón de millas de diámetro, un cincuenta por ciento más grande que el Sol. Posteriormente, se estimó que el núcleo del cometa tenía entre 30 y 40 km de diámetro. Antes del paso del perihelio el 12 de septiembre de 1811, el cometa tenía un período orbital de 2742 años. Después del paso del perihelio, el cometa tiene un período de 2974 años. En muchos sentidos, el cometa era bastante similar al cometa Hale-Bopp: se volvió espectacular sin pasar particularmente cerca ni de la Tierra ni del Sol, pero tenía un núcleo extremadamente grande y activo.

Los astrónomos también encontraron el cometa como una vista memorable. William Henry Smyth, comparando sus recuerdos del Gran Cometa de 1811 con el espectacular Cometa Donati, afirmó que "como un mero objeto de vista, la cola ramificada era de mayor interés, el núcleo con su 'velo de cabeza' era más clara, y su circumpolaridad fue un incidente afortunado para los observadores.

Aparentemente, el cometa fue visible durante los terremotos de Nuevo Madrid en diciembre de 1811. Un informe sobre el primer barco de vapor que descendió por el río Ohio cuando se acercaba a la confluencia con los estados del río Mississippi, "18 de diciembre de 1811.— El aniversario de este día la gente de El Cairo [Illinois] y sus alrededores nunca deben olvidar. Era la llegada del primer barco de vapor a donde ahora está El Cairo: el New Orleans, Capitán Roosevelt, Comandante. Era el día más severo de los grandes estertores del terremoto de Nuevo Madrid; al mismo tiempo, un cometa de fuego se precipitaba por el horizonte".

Alusiones en la cultura

El Gran Cometa de 1811 parece haber tenido un impacto particular en los no astrónomos. Los artistas John Linnell y William Blake fueron testigos de ello, el primero produjo varios bocetos y el segundo posiblemente lo incorporó en su famoso panel El fantasma de una pulga.

La escritora de viajes, novelista y economista política inglesa Harriet Martineau (1802–1876) hace una extraña referencia a no ver el cometa en su Autobiografía: "Cuando el gran cometa de 1811 estaba atrayendo todas las miradas...[n]oche tras noche, toda la familia subíamos a los ventanales en lo alto del almacén de mi padre; y las exclamaciones de todos acerca del cometa me exasperaron perfectamente, ¡porque no podía verlo!... Tal es el hecho; y los filósofos pueden hacer lo que quieran, recordando que yo tenía entonces nueve años y una vista extraordinariamente buena.

In China, some leaders of the Eight Trigram Sect took the comet to be "auspicious blessing for their enterprise " to overthrow the Qing dynasty. They launched their uprising in 1813.

En el punto medio de Guerra y paz, Tolstoi describe al personaje de Pierre observando este "enorme y brillante cometa [...] del que se decía presagiaba todo tipo de males y la fin del mundo". Se pensaba popularmente que el cometa presagiaba la invasión de Rusia por parte de Napoleón (incluso se le conocía como el "cometa de Napoleón") y la Guerra de 1812, entre otros eventos. En el musical Natasha, Pierre & El Gran Cometa de 1812, Pierre es testigo del cometa. Cuando se le preguntó por qué el cometa se convirtió en el título del programa, el compositor Dave Malloy respondió "por la épica cósmica".

El año 1811 resultó ser particularmente bueno para la producción de vino, y los comerciantes comercializaron "Comet Wine" a precios elevados durante muchos años después. La película Year of the Comet, una película de comedia romántica y aventuras de 1992, se basa en esta premisa y cuenta la historia de la búsqueda de una botella de vino del año del Gran Cometa descubierta en la época, embotellada para Napoleón. La película está protagonizada por Penelope Ann Miller, Tim Daly y el actor de cine francés Louis Jourdan (su última película antes de retirarse).

El Gran Cometa es mencionado en Pan Tadeusz por Adam Mickiewicz; y en Los Miserables de Victor Hugo.

El líder militar shawnee Tecumseh, cuyo nombre se tradujo como "estrella fugaz", afirmó que la aparición del cometa era un augurio favorable durante sus esfuerzos, en su mayoría infructuosos, ese año para atraer a las tribus del sur a su territorio pan-nativo. alianza americana.