Gran Cañón Yarlung Tsangpo

El Yarlung Tsangpo Gran Cañón, también conocido como Yarlung Zangbo Gran Cañón, el Tsangpo Canyon, el Brahmaputra Canyon o el Tsangpo Gorge (simplified Chinese: - ¿Qué?; chino tradicional: - ¿Qué?; pinyin: Y anuncial entusiasmozàngbù Dàxiág'), es un cañón a lo largo del río Yarlung Tsangpo en la Región Autónoma del Tíbet, China. Es el cañón más profundo del mundo, y a 504,6 kilómetros (313,5 mi) es un poco más largo que el Gran Cañón de los Estados Unidos, lo que lo convierte en uno de los más grandes del mundo. El Yarlung Tsangpo (nombre tibetano para el curso superior de la Brahmaputra) se origina cerca del Monte Kailash y corre al este por unos 1.700 kilómetros (1.100 millas), drenando una sección norte del Himalaya antes de entrar en la garganta justo abajo de Pei, Tibet, cerca del asentamiento de Zhibe. El cañón tiene una longitud de unos 240 kilómetros (150 millas) mientras la garganta se dobla alrededor del Monte Namcha Barwa (7.782 metros o 25.531 pies) y corta su camino por el Himalaya oriental. Sus aguas caen de unos 2.900 metros (9.500 pies) cerca de Pei a unos 1.500 metros (4.900 pies) al final de la garganta superior donde entra el río Po Tsangpo. El río continúa a través de la garganta baja hasta la frontera india a una elevación de 660 metros (2,170 pies). El río entra luego en Arunachal Pradesh y eventualmente se convierte en el Brahmaputra.

Profundidad del cañón

A medida que el cañón pasa entre los picos de las montañas Namcha Barwa (Namjabarwa) y Gyala Peri, alcanza una profundidad promedio de unos 5.000 m (16.000 pies) alrededor de Namcha Barwa. La profundidad media del cañón general es de unos 2.268 m (7.440 pies), la profundidad más profunda alcanza los 6.009 m (19.714 pies). Este es el cañón de mayor profundidad en tierra. Esta parte del cañón está en 29°46′11″N 94°59′23″E / 29.769742°N 94.989853°E / 29.769742; 94.989853 (Cañón Tsangpo, 16.000 pies de profundidad). Namcha Barwa, de 7.782 m (25.531 pies) de altura, está en 29°37′33″N 95 °03′26″E / 29.62583°N 95.05722°E / 29.62583; 95.05722 (Namjabarwa), y Gyala Peri, a 7.234 m (23.733 pies), está en 29°48′48″N 94°58′02″E / 29.81333°N 94.96722°E / 29.81333; 94.96722 (Gyala Peri).

Ecosistema

La garganta tiene un ecosistema único con especies de animales y plantas apenas exploradas y afectadas por la influencia humana. Su clima varía desde el subtropical hasta el ártico, y tiene varias zonas de vegetación diferentes: bosques tropicales de tierras bajas, que incluyen la selva tropical y los bosques tropicales estacionales; bosque latifoliado tropical montano y subtropical; bosque de coníferas templado subalpino; bosque subalpino fresco de coníferas; Matorral alpino y tundra. La temperatura más alta en el Tíbet es de 43,6 °C (110,5 °F) y se registra cerca de la frontera con la India, a unos 600 metros (2000 pies) sobre el nivel del mar. El raro takin es uno de los animales cazados por las tribus locales.

El cañón alberga un ciprés del Himalaya (Cupressus torulosa) que mide 102,3 metros (336 pies) de altura y, tras su descubrimiento en 2023, se cree que es el árbol más alto de Asia.

El Everest de los Ríos

El interés occidental en el Tsangpo comenzó en el siglo XIX, cuando exploradores y geógrafos británicos especularon dónde terminaba el Tsangpo que fluye hacia el este del Tíbet, sospechando del Brahmaputra. Como a los ciudadanos británicos no se les permitía entrar en el Tíbet, reclutaron "expertos" para hacer el juego de pies. Kinthup de Sikkim entró en el desfiladero cerca de Gyala, pero resultó ser impenetrable. En 1880, Kinthup fue enviado de regreso para probar la teoría de Brahmaputra arrojando al río 500 troncos especialmente marcados en un momento preestablecido. Su jefe británico, el capitán Henry Harman, envió hombres al Dihang-Brahmaputra para vigilar su llegada. Sin embargo, Kinthup fue vendido como esclavo, escapó y terminó empleado en un monasterio. En tres permisos de ausencia logró elaborar los registros, enviar una carta desde Lhasa con su nuevo horario previsto y enviar los registros. Habían pasado cuatro años. Desafortunadamente, su nota para alertar a los británicos fue mal dirigida, su jefe había abandonado la India y nadie revisó la apariencia de los registros.

En 1913, Frederick Marshman Bailey y Henry Morshead lanzaron una expedición al desfiladero que finalmente confirmó que el Tsangpo era en realidad el Brahmaputra superior. Frank Kingdon-Ward inició una expedición en 1924 con la esperanza de encontrar una cascada importante que explicara la diferencia de altitud entre el Tsangpo y el Brahmaputra. Resultó que el desfiladero tiene una serie de tramos relativamente empinados. Entre ellas había una cascada a la que llamó "Rainbow Falls", no tan grande como esperaba.

La zona se cerró después de que China invadiera el Tíbet y disputara la ubicación de la frontera en la guerra chino-india. El gobierno chino reanudó la emisión de permisos en la década de 1990. Desde entonces, el desfiladero también ha sido visitado por kayakistas. Se le ha llamado el "Everest de los ríos" debido a las condiciones extremas. El primer intento lo hizo en 1993 un grupo japonés que perdió a un miembro en el río. En octubre de 1998, una expedición patrocinada por la National Geographic Society intentó recorrer en kayak todo el desfiladero. Preocupado por los altos niveles de agua inesperados, terminó en tragedia cuando Doug Gordon se perdió. En enero-febrero de 2002, un grupo internacional con Scott Lindgren, Steve Fisher, Mike Abbott, Allan Ellard, Dustin Knapp y Johnnie y Willie Kern completaron el primer descenso completo de la sección superior del desfiladero de Tsangpo.

Las cascadas más grandes del desfiladero (cerca de Tsangpo Badong, chino: 藏布巴东瀑布群) fueron visitados en 1998 por un equipo formado por Ken Storm, Hamid Sarder, Ian Baker y sus guías Monpa. Estimaron que la altura de las cataratas era de unos 33 metros (108 pies). Las cataratas y el resto del área de Pemako son sagrados para los budistas tibetanos que los habían ocultado a los forasteros, incluidas las autoridades chinas. En 2005, la Geografía Nacional de China las nombró las cascadas más bellas de China.

Hay dos cascadas en esta sección: Rainbow Falls (de unos 21 metros o 70 pies de altura) en 29°46′38″N 95°11′00″E / 29.777164°N 95.183406°E / 29.777164; 95.183406 (Rainbow Falls) y Hidden Falls justo río abajo en 29 °46′34″N 95°10′55″E / 29.776023°N 95.181974°E / 29.776023; 95.181974 (Cascadas ocultas) (unos 30 metros o 100 pies de altura).

Proyecto hidroeléctrico y desvío de agua de Yarlung Tsangpo

Si bien el gobierno de la República Popular China ha declarado el establecimiento de una "Reserva Nacional del Gran Cañón Yarlung Tsangpo", también ha habido planes gubernamentales y estudios de viabilidad para una importante presa que aprovechará la energía hidroeléctrica y desviará el agua hacia otras zonas de China. El tamaño de la presa en el desfiladero de Tsongpo excedería el de la presa de las Tres Gargantas, ya que se prevé que dicha planta generaría 50.000 megavatios de electricidad, más del doble de la producción de las Tres Gargantas. Se teme que habrá desplazamiento de poblaciones locales, destrucción de ecosistemas y un impacto para la población río abajo en India y Bangladesh. La India critica el proyecto debido a su potencial impacto negativo sobre los residentes aguas abajo.

En 1999, R.B. Cathcart sugirió que una presa de tela, inflable con agua dulce o aire, podría bloquear el cañón Yarlung Tsangpo aguas arriba de Namcha Barwa. Luego, el agua sería transportada a través de un túnel de roca dura hasta un punto río abajo de esa montaña.

Las represas de acero son más ventajosas y económicas en terrenos montañosos remotos a alta altitud para desviar la fuga del agua del río a unidades generadoras de energía.

Referencias en medios

• Las gargantas pueden haber ayudado a inspirar la idea de Shangri-La en el libro de James Hilton Perdido Horizonte en 1933.
• En la lucha de 2007 juego Akatsuki Blitzkampf, la mayor base e instalación de investigación de la organización villana Gessellschaft está escondido en el Gran Cañón de Yarlung Tsangpo, conocido como el "Tsangpo Ravine". La segunda parte del juego tiene lugar en dicha base, con el jugador luchando su camino dentro de ella hasta que lleguen al último enemigo.

Videos

• Scott Lindgren (2002), "Into the Tsangpo Gorge". Slproducciones. ASIN B0006FKL2Q.
• Into the Tsangpo Gorge Documentary