Gran Canal (China)

El Gran Canal, conocido por los chinos como el Gran Canal Jing–Hang (chino simplificado: 京杭大运河< /span>; chino tradicional: 京杭大運河; pinyin: Jīng-Háng Dà Yùnhé; lit. 'Capital–Gran Canal de Hangzhou', o más comúnmente, como el「大运河」("Gran Canal")), declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, es el canal o río artificial más largo del mundo. Comenzando en Beijing, pasa por Tianjin y las provincias de Hebei, Shandong, Jiangsu y Zhejiang hasta la ciudad de Hangzhou, uniendo el río Amarillo y el río Yangtze. Las partes más antiguas del canal datan del siglo V a. C., pero las distintas secciones se conectaron por primera vez durante la dinastía Sui (581–618 d. C.). Las dinastías de 1271 a 1633 restauraron y reconstruyeron significativamente el canal y alteraron su ruta para abastecer a su capital. El Gran Canal desempeñó un papel importante en la reunificación del norte y el sur de China. El canal fue construido por trabajadores reclutados y conectaba el río Amarillo en el norte con el río Yangtze en el sur, lo que facilitó mucho el transporte de granos desde el sur hasta los centros de poder político y militar en el norte de China.

La longitud total del Gran Canal es de 1776 km (1104 mi). Su mayor altura se alcanza en las montañas de Shandong, en una cumbre de 42 m (138 pies). Los barcos en los canales chinos no tuvieron problemas para alcanzar elevaciones más altas después de que el funcionario del gobierno e ingeniero Qiao Weiyue inventara la esclusa de libra en el siglo X, durante la dinastía Song (960-1279). El canal ha sido admirado por muchos a lo largo de la historia, incluido el monje japonés Ennin (794–864), el historiador persa Rashid al-Din (1247–1318), el funcionario coreano Choe Bu (1454–1504) y el misionero italiano Matteo Ricci (1552–1610).).

Históricamente, las inundaciones periódicas del río Amarillo amenazaban la seguridad y el funcionamiento del canal. Durante la guerra, los altos diques del río Amarillo a veces se rompían deliberadamente para inundar y así barrer el avance de las tropas enemigas. Esto causaría un desastre y dificultades económicas prolongadas para los residentes locales. A pesar de los períodos temporales de desolación y desuso, el Gran Canal fomentó un mercado económico autóctono y en crecimiento en los centros urbanos de China desde el período Sui en adelante hasta el presente. Ha permitido un comercio más rápido y, por lo tanto, ha mejorado la economía de China. La parte sur del río Amarillo sigue siendo muy utilizada por barcazas que transportan materiales a granel y contenedores.

Historia

Primeros períodos

A finales del período de primavera y otoño (770–476 a. C.), Fuchai, rey del estado de Wu (cuya capital estaba en la actual Suzhou), se aventuró al norte para atacar el estado de Qi. Ordenó que se construyera un canal con fines comerciales, así como un medio para enviar amplios suministros al norte en caso de que sus fuerzas se enfrentaran a los estados del norte de Song y Lu. Este canal se conoció como Han Gou (邗溝, "Conducto Han"). El trabajo comenzó en 486 a. C., desde el sur de Yangzhou hasta el norte de Huai'an en Jiangsu, y en tres años Han Gou había conectado el Yangtze con el río Huai utilizando las vías fluviales, lagos y pantanos existentes.

El Han Gou es conocido como la segunda sección más antigua del posterior Gran Canal desde el Hong Gou (t 鴻溝, s 鸿沟, Hónggōu< /i>, "Canal of the Wild Geese" o "Far-Flung Canal") muy probablemente lo precedió. Conectó el río Amarillo cerca de Kaifeng con los ríos Si y Bian y se convirtió en el modelo para la forma del Gran Canal en el norte. La fecha exacta de la construcción de Hong Gou es incierta; el diplomático Su Qin lo menciona por primera vez en 330 a. C. cuando se habla de las fronteras estatales. El historiador Sima Qian (145-90 a. C.) no conocía una fecha histórica para él, y colocó su discusión justo después de las obras legendarias de Yu el Grande; los eruditos modernos ahora consideran que pertenece al siglo VI a. C.

La dinastía Sui

El Gran Canal, bajo las dinastías de Sui y Tang.

Emperador Wen de Sui, que lanzó el proyecto del Gran Canal (izquierda), junto a su hijo Emperador Yang de Sui, que completó la primera etapa del proyecto (derecha). Ambas pinturas de Yan Liben.

Las secciones actuales del Gran Canal en Zhejiang y las provincias del sur de Jiangsu fueron en gran parte una creación de la dinastía Sui (581-618), como resultado de la migración de la principal región económica y agrícola de China lejos de China. el valle del río Amarillo en el norte y hacia las provincias del sur. Su papel principal a lo largo de su historia fue el transporte de grano a la capital. La institución del Gran Canal por parte de la dinastía Qin y la dinastía Sui, en su mayoría Sui, también evitó la necesidad de que el ejército se convirtiera en agricultores autosuficientes mientras se encontraba en la frontera norte, ya que los suministros de alimentos ahora podían enviarse fácilmente del sur a al norte sobre el paso.

Hacia el año 600, había grandes acumulaciones de sedimentos en el fondo del canal Hong, que obstruían las barcazas fluviales cuyos calados eran demasiado profundos para sus aguas. El ingeniero jefe de la dinastía Sui, Yuwen Kai, aconsejó el dragado de un nuevo canal que correría paralelo al canal existente, desviándose de él en Chenliu (Yanzhou). El nuevo canal no pasaría por Xuzhou sino por Suzhou, para evitar conectarse con el río Si y, en cambio, hacer una conexión directa con el río Huai, justo al oeste del lago Hongze. Con el trabajo registrado de cinco millones de personas bajo la supervisión de Ma Shumou, la primera sección importante del Gran Canal se completó en el año 605, llamada Bian Qu. El Gran Canal se completó por completo bajo el segundo emperador Sui, desde los años 604 a 609, primero uniendo Luoyang con Yangzhou (y el valle de Yangtze), luego expandiéndolo a Hangzhou (sur) y Beijing (norte). Esto permitió que el área del sur proporcionara grano a la provincia del norte, particularmente a las tropas estacionadas allí. Corriendo a lo largo y paralelo al canal había una carretera imperial y oficinas de correos que apoyaban un sistema de mensajería. El gobierno también plantó una enorme línea de árboles. La historia de la construcción del canal se transmite en el libro Kaiheji ('Registro de la apertura del canal').

El proyecto anterior de construcción de diques en 587 a lo largo del río Amarillo, supervisado por el ingeniero Liang Rui, estableció compuertas de bloqueo del canal para regular los niveles de agua del canal. Se instalaron gradas dobles para remolcar botes cuando la diferencia en los niveles del agua era demasiado grande para que funcionara la esclusa de flash.

Entre 604 y 609, el emperador Yang Guang (o Sui Yangdi) de la dinastía Sui ordenó que se cavaran varios canales en un 'Y' forma, desde Hangzhou en el sur hasta terminar en (la moderna) Beijing y la región de la capital a lo largo del valle del río Amarillo. Cuando se completó el canal, unió los sistemas del río Qiantang, el río Yangtze, el río Huai, el río Amarillo, el río Wei y el río Hai. Su sección sur, que se extiende entre Hangzhou y el Yangtze, se denominó río Jiangnan (el río 'Sur del Yangtze'). Las porciones centrales del canal se extendían desde Yangzhou hasta Luoyang; la sección entre el Yangtze y el Huai continuaba hasta el río Shanyang, y la siguiente sección conectaba el Huai con el río Amarillo y se llamaba Canal Tongji. La parte más septentrional, que une Beijing y Luoyang, recibió el nombre de Canal Yongji. Esta parte del canal se usó para transportar tropas a lo que ahora es la región fronteriza de Corea del Norte durante las Guerras Goguryeo-Sui (598–614). Después de la finalización del canal en 609, el emperador Yang dirigió una flotilla naval registrada de 105 km (65 mi) de barcos desde el norte hasta su capital del sur en Yangzhou.

El Gran Canal en este momento no era un canal continuo hecho por el hombre, sino una colección de canales artificiales a menudo no contiguos y ríos canalizados o naturales.

Dinastías Tang a Yuan

Aunque la capital de la dinastía Tang (618–907) en Chang'an fue la metrópolis más próspera de China en su época, la ciudad de Yangzhou, en las proximidades del Gran Canal, fue el centro económico de la era Tang. Además de ser la sede del monopolio gubernamental de la sal y el centro de producción industrial premoderno más grande del imperio, Yangzhou también era el punto medio geográfico a lo largo del eje comercial norte-sur, y así se convirtió en el principal centro para los productos del sur enviados al norte. Uno de los mayores beneficios del sistema de canales en la dinastía Tang, y las dinastías posteriores, fue que redujo el costo del envío de granos que se habían recaudado en impuestos (caoyun) desde el delta del río Yangtze hasta el norte de China. Se hicieron adiciones menores al canal después del período Sui para reducir el tiempo de viaje, pero en general no existían diferencias fundamentales entre el Gran Canal Sui y el Gran Canal Tang.

Para el año 735, se registró que alrededor de 149 685 400 kilogramos (165 000 toneladas cortas) de grano se enviaban anualmente a lo largo del canal. El gobierno de Tang supervisó la eficiencia de las esclusas del canal y construyó graneros a lo largo de la ruta en caso de que una inundación u otro desastre impidiera el camino del envío. Para garantizar un viaje sin problemas de los envíos de granos, el Comisionado de Transporte Liu Yan (en el cargo de 763 a 779) hizo diseñar y construir barcazas fluviales especiales para adaptarse a las profundidades de cada sección de todo el canal.

Después de la rebelión de An Shi (755–763), la economía del norte de China sufrió graves daños y nunca se recuperó debido a las guerras y las constantes inundaciones del río Amarillo. Tal caso ocurrió en el año 858 cuando una enorme inundación a lo largo del Gran Canal inundó miles de acres de tierras de cultivo y mató a decenas de miles de personas en la llanura del norte de China. Un evento tan desafortunado podría reducir la legitimidad de una dinastía gobernante al hacer que otros perciban que ha perdido el Mandato del Cielo; esta fue una buena razón para que las autoridades dinásticas mantuvieran un sistema de canales fluido y eficiente.

La invención de la cerradura de la libra de ajuste a nivel de agua en el siglo X CE se hizo en respuesta a la necesidad de mayor seguridad para el viaje de barcos de barca a lo largo de las aguas más ásperas del Gran Canal.

La ciudad de Kaifeng se convirtió en un centro importante y más tarde se convirtió en la capital de la dinastía Song (960–1279). Aunque los puertos marítimos internacionales de las dinastías Tang y Song (los más grandes son Guangzhou y Quanzhou, respectivamente) y el comercio exterior marítimo trajeron una gran fortuna a los comerciantes, fue el Gran Canal dentro de China el que estimuló la mayor cantidad de actividad económica y ganancias comerciales. Durante los períodos Song y anteriores, las barcazas chocaron y destrozaron ocasionalmente a lo largo de la sección Shanyang Yundao del Gran Canal al pasar por las gradas dobles, y la mayoría de las veces los bandidos locales les robaron el grano del impuesto. Esto llevó a Qiao Weiyue, comisionado adjunto de transporte de Huainan, a inventar un sistema de doble puerta conocido como bloqueo de libra en el año 984. Esto permitió a los barcos esperar dentro de un espacio cerrado mientras el agua podía drenarse a niveles apropiados; los chinos también construyeron hangares techados sobre el espacio para agregar más protección a los barcos.

Gran parte del Gran Canal al sur del río Amarillo quedó en ruinas durante varios años después de 1128, cuando Du Chong decidió romper los diques y las presas que retenían las aguas del río Amarillo para diezmar a los invasores jurchen que se acercaban durante el Jin– Guerras de canciones. La dinastía Jurchen Jin luchó continuamente con Song en la región entre el río Huai y el río Amarillo; esta guerra condujo al deterioro del canal hasta que los mongoles lo invadieron en el siglo XIII EC y comenzaron las reparaciones necesarias.

La invención china del sistema de bloqueo de la libra permite elevar o reducir los niveles de agua para mejorar el viaje en el canal.

Durante la dinastía mongol Yuan (1271–1368), la capital de China se trasladó a Pekín, lo que eliminó la necesidad de que el brazo del canal fluyera hacia el oeste hasta Kaifeng o Luoyang. Se excavó una sección en la cima a lo largo de las estribaciones del macizo de Shandong durante la década de 1280, acortando la longitud total hasta en 700 km (430 mi), haciendo que la longitud total fuera de unos 1800 km (1100 mi) y uniendo Hangzhou y Beijing con una conexión directa. vía fluvial norte-sur por primera vez. Al igual que en la era Song y Jin, el canal cayó en desuso y se deterioró durante el declive de la dinastía Yuan.

El Gran Canal como infraestructura ha tenido influencia en otras obras arquitectónicas del oeste. El Canal Erie en América del Norte está diseñado y se inspira en la arquitectura china. Muchos vieron el canal como una ventaja económica que podría traer prosperidad económica, como el canal y sus beneficios. Los diarios de Matteo Ricci describen el canal con gran detalle y documentan la prosperidad económica. La esclusa de la libra es una de las características más notables del canal Erie que está directamente conectada a la infraestructura del Gran Canal, ya que se usa en otros cuerpos de agua similares.

Restauración de la dinastía Ming

El Emperador Yongle (r. 1402-1424) restauró el Gran Canal en la era de Ming.

El Gran Canal se renovó casi en su totalidad entre 1411 y 1415 durante la dinastía Ming (1368-1644). Un magistrado de Jining, Shandong envió un memorándum al trono del Emperador Yongle protestando por los actuales medios ineficientes de transporte de 4 000 000 dan (428 000 000 litros) de grano al año mediante su transferencia a lo largo de varios ríos y canales en tipos de barcazas que iban de lo profundo a lo poco profundo después del río Huai, y luego se transferían de nuevo a barcazas profundas una vez que el envío de granos llegaba al río Amarillo. Los ingenieros chinos construyeron una presa para desviar el río Wen hacia el suroeste con el fin de alimentar el 60% de su agua al norte del Gran Canal, y el resto hacia el sur. Cavaron cuatro grandes embalses en Shandong para regular los niveles de agua, lo que les permitió evitar bombear agua de fuentes y niveles freáticos locales. Entre 1411 y 1415, un total de 165 000 trabajadores dragaron el lecho del canal en Shandong y construyeron nuevos canales, terraplenes y esclusas.

El emperador Yongle trasladó la capital Ming de Nanjing a Beijing en 1403. Este movimiento privó a Nanjing de su condición de principal centro político de China. La reapertura del Gran Canal también benefició a Suzhou sobre Nanjing, ya que el primero estaba en una mejor posición en la arteria principal del Gran Canal, por lo que se convirtió en el mayor centro económico de la China Ming. El único otro competidor viable con Suzhou en la región de Jiangnan era Hangzhou, pero estaba ubicado 200 km (120 mi) más abajo en el Gran Canal y lejos del delta principal. Incluso el náufrago coreano Choe Bu (1454-1504), mientras viajaba durante cinco meses por China en 1488, reconoció que Hangzhou no servía como competidor sino como alimentador económico del gran mercado de Suzhou. Por lo tanto, el Gran Canal sirvió para hacer o deshacer las fortunas económicas de ciertas ciudades a lo largo de su ruta y sirvió como el sustento económico del comercio indígena dentro de China.

El erudito Gu Yanwu de principios de la dinastía Qing (1644-1912) estimó que la dinastía Ming anterior tuvo que emplear a 47 004 trabajadores a tiempo completo reclutados por el sistema corvée lijia para mantener todo el sistema de canal. Se sabe que se necesitaban 121.500 soldados y oficiales simplemente para operar las 11.775 barcazas de grano del gobierno a mediados del siglo XV.

Además de su función como ruta de envío de granos y principal vía de comercio indígena fluvial en China, el Gran Canal también había sido durante mucho tiempo una ruta de mensajería operada por el gobierno. En la dinastía Ming, las estaciones de mensajería oficiales se colocaron a intervalos de 35 a 45 km (22 a 28 mi). A cada estación de mensajería se le asignó un nombre diferente, todos los cuales se popularizaron en las canciones de viaje de la época.

Dinastía Qing y China moderna

Gran Canal. Dibujo de William Alexander, dibujante de la Embajada de Macartney en China en 1793.

Los manchúes invadieron China a mediados del siglo XVII, y el general chino Wu Sangui les permitió pasar por los pasos del norte una vez que la capital Ming en Beijing había caído en manos de un ejército rebelde. Los manchúes establecieron la dinastía Qing (1644-1912) y, bajo su liderazgo, el Gran Canal fue supervisado y mantenido como en épocas anteriores.

En 1855, el río Amarillo se inundó y cambió su curso, cortando el curso del canal en Shandong. Esto fue previsto por un funcionario chino en 1447, quien comentó que el río Amarillo, propenso a las inundaciones, convertía el Gran Canal en una garganta que podía estrangularse fácilmente (lo que llevó a algunos funcionarios a solicitar que se reiniciaran los envíos de cereales a través del Mar de China Oriental). En 1855, los diques del canal se abrieron para inundar el avance de las tropas de la Expedición del Norte de la Rebelión de Taiping. Debido a varios factores—la dificultad de cruzar el río Amarillo, el mayor desarrollo de una ruta marítima alternativa para los barcos de granos y la apertura del ferrocarril Tianjin-Pukou y el ferrocarril Beijing-Hankou—el canal languideció y durante décadas el norte y las partes del sur permanecieron separadas. Muchas de las secciones del canal se deterioraron y algunas partes se devolvieron a campos planos. Incluso hoy, el Gran Canal no se ha recuperado completamente de este desastre. Tras la fundación de la República Popular China en 1949, la necesidad de desarrollo económico llevó a las autoridades a ordenar arduos trabajos de reconstrucción.

El Gran Canal desempeñó un papel importante durante el Gran Salto Adelante, ya que proporcionó una forma eficiente de transportar granos.

En la década de 1990, la contaminación en el canal había llegado al punto en que las tripulaciones de botes y barcazas podían saber cuándo se acercaban a Hangzhou por el hedor del agua visiblemente negra. Un proyecto de restauración de $250 millones iniciado en 2001 ha mejorado la calidad del agua hasta el punto en que ya no huele y una vez más es capaz de sustentar algo de fauna.

Es probable que la importancia económica del canal continúe. Los gobiernos de las provincias de Shandong, Jiangsu y Zhejiang planificaron un dragado destinado a aumentar la capacidad de transporte en un 40 por ciento para 2012.

El 22 de junio de 2014, el Gran Canal fue incluido como Patrimonio de la Humanidad en la Conferencia sobre el Patrimonio Mundial de 2014.

Secciones históricas

The Qianlong Emperor's Southern Inspection Tour, Scroll Six: Entrando en Suzhou a lo largo del Gran Canal de 1770.

Además de su curso actual, catorce siglos de construcción de canales han dejado al Gran Canal con varias secciones históricas. Algunos de estos han desaparecido, otros aún existen parcialmente y otros forman la base del canal moderno. Los siguientes son los más importantes pero no forman una lista exhaustiva.

Canal Jia

En el año 12 a. C., para resolver el problema de que el Gran Canal tuviera que utilizar 160 kilómetros (100 mi) del peligroso curso del río Amarillo en el norte de Jiangsu, un hombre llamado Li Hualong creó el canal Jia. Llamado así por el río Jia cuyo curso siguió, recorrió 140 kilómetros (87 mi) desde Xiazhen (la moderna Weishan) en la orilla del lago Weishan de Shandong hasta Suqian en Jiangsu. La construcción del Canal Jia dejó solo 100 kilómetros (62 mi) de navegación por el río Amarillo en el Gran Canal, desde Suqian hasta Huai'an, que en 1688 había sido eliminado por la construcción del Canal Medio por Jin Fu.

Nuevo Canal de Nanyang

En 1566, para escapar de los problemas causados por la inundación del río Amarillo alrededor de Yutai (ahora en la orilla occidental del lago Weishan), se abrió el nuevo canal de Nanyang. Corría 75 kilómetros (47 millas) desde Nanyang (ahora la ciudad de Nanyang, ubicada en el centro del lago Weishan) hasta el pequeño asentamiento de Liucheng (en las cercanías de la moderna aldea de Gaolou, condado de Weishan, Shandong) al norte de la ciudad de Xuzhou. En efecto, este cambio movió el Gran Canal de la tierra baja y propensa a inundaciones al oeste del lago Weishan a la tierra marginalmente más alta al este. Fue alimentado por ríos que fluyen de este a oeste desde las fronteras del macizo de Shandong.

Canal Huitong

Al norte de la sección de la cumbre del canal Jizhou, el canal Huitong discurría cuesta abajo, alimentado principalmente por el río Wen, para unirse al río Wei en la ciudad de Linqing. En 1289, un estudio geológico precedió a su construcción de un año. El canal de Huitong, construido por un ingeniero llamado Ma Zhizhen, discurría por un terreno de fuerte pendiente y la alta concentración de esclusas le dio los apodos chahe o zhahe, es decir, ' el rio de las esclusas'. Su gran número de manantiales de alimentación (entre doscientos y cuatrocientos, según el método de cómputo y la estación del año) también hizo que se le llamara el quanhe o 'río de manantiales'.

Canal de Jizhou

Esta, la primera sección verdadera de la cumbre del Gran Canal, fue diseñada por el mongol Oqruqči en 1238 para conectar Jining con el extremo sur del canal Huitong. Se elevó a una altura de 42 metros (138 pies) sobre el Yangtze, pero los factores ambientales y técnicos lo dejaron con escasez crónica de agua hasta que Song Li de Ming lo rediseñó en 1411. Las mejoras de Song Li, recomendadas por un hombre local llamado Bai Ying, incluyeron la construcción de represas en los ríos Wen y Guang y la construcción de canales laterales para alimentar los lagos del embalse en la cumbre misma, en un pequeño pueblo llamado Nanwang.

Conducto de Duke Huan

En el año 369 EC, el general Huan Wen de la dinastía Jin del Este conectó los valles poco profundos de los ríos Huai y Amarillo. Lo logró uniendo dos de estos ríos' afluentes, el Si y el Ji respectivamente, en su punto más cercano, a través de una cuenca baja del macizo de Shandong. El primitivo canal de la cumbre de Huan Wen se convirtió en un modelo para los ingenieros del canal de Jizhou.

Canal de Yilou

El Canal de Shanyang originalmente se abría hacia el Yangtze a poca distancia al sur de Yangzhou. A medida que la costa norte del Yangtze se llenó gradualmente de sedimentos para crear la isla de arena de Guazhou, se hizo necesario que los barcos que cruzaban hacia y desde el Canal de Jiangnan navegaran el largo camino alrededor del borde este de esa isla. Después de un cruce particularmente accidentado del Yangtze desde Zhenjiang, el prefecto local se dio cuenta de que un canal excavado directamente a través de Guazhou reduciría el tiempo de viaje y, por lo tanto, haría que el cruce fuera más seguro. El Canal de Yilou se abrió en 738 CE y todavía existe, aunque no como parte de la ruta moderna del Gran Canal.

Curso moderno

Barges en la moderna sección del Gran Canal ("Li Canal") cerca de Yangzhou

Nominalmente, el Gran Canal se extiende entre Beijing y Hangzhou en una longitud total de 1794 km (1115 mi); sin embargo, actualmente solo es navegable la sección de Hangzhou al condado de Liangshan. Su curso se divide hoy en siete tramos. De sur a norte, estos son el Canal Jiangnan, el Canal Li, el Canal Interior, el Canal Medio, el Canal Lu, el Canal Sur, el Canal Norte y el Río Tonghui.

Man-Made Lake Lianhu

El lago de entrenamiento "Lianhu" se utilizó para suministrar agua a la sección del Gran Canal cerca de Jiangnan. Dado que el canal fue hecho por el hombre, no había suficiente agua que fluyera naturalmente para mantener el canal a la profundidad adecuada para que los barcos pudieran viajar a través de él. Por lo tanto, se utilizó un lago artificial para suministrar agua a la sección de Jiangnan del Gran Canal. Estaba protegido por el gobierno de la recuperación y cualquier uso del agua del lago sin los impuestos adecuados se consideraba ilegal. Se suponía que estaba protegido de la explotación lucrativa, pero debido a que el gobierno cambió a lo largo de los años, el lago Lianhu había sido reclamado muchas veces y comenzó a volverse menos profundo. El gobierno cambió el lago para que se convirtiera en tierras de cultivo más rentables, lo que llevó a la recuperación y al riego agrícola utilizando el lago. Esto comenzó a conducir a que el lago Lianhu no pudiera alimentar adecuadamente el agua al Gran Canal. La pérdida de profundidad debido a los costos de recuperación y mantenimiento se volvió demasiado alta para que el lago fuera práctico de usar. A pesar de que era un lago hecho por el hombre, todavía era una vista hermosa. Muchas personas diferentes alabaron su belleza y se han escrito varios poemas sobre el lago. En los últimos años, los usos recreativos del lago se han vuelto más populares y pueden conducir a la restauración del lago.

Canal de Jiangnan

El Canal de Jiangnan

Esta sección más al sur del canal se extiende desde Hangzhou en Zhejiang, donde el canal se conecta con el río Qiantang, hasta Zhenjiang en Jiangsu, donde se encuentra con el Yangtze. Después de salir de Hangzhou en dirección norte hacia Beijing, el canal pasa alrededor de la frontera oriental del lago Tai, a través de las principales ciudades de Jiaxing, Suzhou, Wuxi y Changzhou antes de llegar a Zhenjiang.

Gran Canal barcos turísticos, Suzhou

El canal de Jiangnan (o "al sur del Yangtze") es muy utilizado por el tráfico de barcazas que transportan carbón, contenedores y materiales de construcción al floreciente delta. Por lo general, tiene un mínimo de 100 metros de ancho en los centros de las ciudades congestionadas y, a menudo, dos o tres veces este ancho en el campo vecino. En los últimos años, se han excavado amplios canales de circunvalación alrededor de las principales ciudades para reducir los "atascos de tráfico".

La sección de Suzhou del canal de Jiangnan atraviesa la parte occidental de la ciudad. Incluye diez puertas de la ciudad y más de 20 puentes de piedra de diseño tradicional y áreas históricas que han sido bien conservadas, así como templos y pabellones.

Canal Interior

El canal interior se extiende entre los ríos Yangtze y Huai, bordeando los lagos Shaobo, Gaoyou y Hongze del centro de Jiangsu. Esta sección conecta las ciudades de Huai'an y Yangzhou. Aquí, la tierra que se encuentra al oeste del canal es más alta que su lecho, mientras que la tierra al este es más baja. Tradicionalmente, la región de Shanghe al oeste del canal ha sido propensa a inundaciones frecuentes, mientras que la región de Xiahe al este ha sido golpeada por inundaciones menos frecuentes pero inmensamente dañinas causadas por la falla de los diques del Gran Canal. Las obras recientes han permitido que las aguas de la inundación de Shanghe se desvíen de forma segura hacia el mar. Al igual que el Canal de Jiangnan, el Canal Interior es muy utilizado por el tráfico de barcazas que transportan carbón, materiales de construcción y, cada vez más, contenedores de envío alrededor de la provincia de Jiangsu.

Canal Medio

El canal en Jining City

Esta sección del "Canal medio" se extiende desde Huai'an hasta el lago Weishan, pasa por el lago Luoma y sigue más de un curso, como resultado del impacto de siglos de inundaciones del río Amarillo. Después de Pizhou, un curso hacia el norte pasa a través de Tai'erzhuang para ingresar al lago Weishan en Hanzhuang con destino a Nanyang y Jining (este curso es el remanente del Canal New Nanyang de 1566, ver más abajo). Un curso hacia el sur pasa cerca de Xuzhou y entra en el lago Weishan cerca de Peixian. Este último curso es menos utilizado hoy en día. El canal es utilizado por el tráfico de barcazas que transportan carbón y materiales de construcción alrededor de la provincia norteña de Jiangsu.

Canal Lu

En el lago Weishan, ambos cursos ingresan a la provincia de Shandong. Desde aquí hasta Linqing, el canal se llama Canal Lu o 'Shandong'. Atraviesa una serie de lagos, Zhaoyang, Dushan y Nanyang, que nominalmente forman un cuerpo de agua continuo. En la actualidad, las desviaciones de agua significan que los lagos suelen ser en gran parte tierra seca. Al norte del lago Nanyang más septentrional se encuentra la ciudad de Jining. Más adelante, a unos 30 km (19 mi) al norte de Jining, se alcanza la elevación más alta del canal (38,5 mo 126 pies sobre el nivel del mar) en la ciudad de Nanwang. En la década de 1950 se cavó un nuevo canal al sur de la antigua sección de la cumbre. La antigua sección de la cumbre ahora está seca, mientras que el nuevo canal contiene muy poca agua para ser navegable. Unos 50 km (31 mi) más al norte, pasando cerca del lago Dongping, el canal llega al río Amarillo. En este punto sin agua, ya no se conecta al río. Reaparece nuevamente en la ciudad de Liaocheng en la orilla norte donde, fluyendo intermitentemente a través de un canal de piedra renovado, llega a la ciudad de Linqing en la frontera entre Shandong y Hebei. El condado de Liangshan es el término norte del canal para el tráfico de barcazas.

Canal Sur

El cruce del Canal Lu y del Canal Sur

La quinta sección del canal se extiende por una distancia de 524 kilómetros (326 mi) desde Linqing hasta Tianjin a lo largo del curso del río Wei canalizado. Aunque es una de las secciones más septentrionales, su nombre deriva de su posición relativa a Tianjin. El río Wei en este punto está muy contaminado, mientras que la sequía y la extracción industrial de agua lo han dejado demasiado bajo para ser navegable. El canal, ahora en la provincia de Hebei, pasa por las ciudades de Dezhou y Cangzhou. Aunque para los espectadores, el canal parece ser una vía fluvial profunda en estos centros de ciudades, su profundidad se mantiene mediante presas y el canal está casi seco donde pasa por el campo circundante. En su terminal, el canal se une al río Hai en el centro de la ciudad de Tianjin antes de girar hacia el noroeste.

Canal del Norte y río Tonghui

En Tianjin, el canal se dirige hacia el noroeste, por un corto tiempo siguiendo el curso del Yongding, un afluente del río Hai, antes de bifurcarse hacia Tongzhou en el borde del municipio de Beijing. Es aquí donde se detiene el canal moderno y donde se ha construido un Parque Cultural del Gran Canal. Durante la dinastía Yuan, otro canal en el río Tonghui conectaba Tongzhou con un muelle llamado Houhai o "mar trasero" en el centro de Pekín. Sin embargo, en las dinastías Ming y Qing, el nivel del agua en el río Tonghui descendió y los barcos no podían viajar de Tongzhou a Beijing. Tongzhou se convirtió entonces en la terminal marítima del norte del canal. La carga se descargó en Tongzhou y se transportó a Beijing por tierra. El río Tonghui todavía existe como un amplio canal de tormentas revestido de hormigón y desagüe para los suburbios de Beijing.

Canal de Zhejiang Oriental

El Canal de Zhejiang Oriental (chino simplificado: 浙东运河;; chino tradicional: 浙東運河;; pinyin: zhèdōng yùnhé), también conocido como el Canal Hangzhou-Ningbo ( 杭甬运河) se encuentra en Zhejiang. Su extremo oeste está en la calle Xixing, distrito de Binjiang, ciudad de Hangzhou, cruzando el río Cao'e y la ciudad de Shaoxing hasta su extremo este, el estuario del río Yong en la ciudad de Ningbo. El canal tiene 239 kilómetros (149 mi) de largo. La construcción temprana del canal tuvo lugar en el antiguo canal Shanyin en la ciudad de Shaoxing, en el período de primavera y otoño (aproximadamente del 771 al 476 a. C.). En el siglo III dC, un funcionario llamado He Xun supervisó la construcción del Canal Xixing, estableciendo el Canal Zhejiang Oriental completo.

Durante la dinastía Song del Sur (1127–1279), la capital se estableció en Linan, lo que significó que el Canal de Zhejiang Oriental se convirtió en un importante canal de navegación. Desde la dinastía Yuan (1271–1368) hasta la dinastía Qing (1644–1912), el Canal de Zhejiang Oriental perdió su privilegio pero siguió siendo navegable. En los últimos años, debido a los nuevos modos de transporte, el canal se ha ido reemplazando gradualmente. La reconstrucción del canal comenzó en 2002, en 2007 era parcialmente navegable y el proyecto de renovación finalizó en 2009, aunque la sección de Ningbo no fue navegable hasta finales de 2013.

En mayo de 2013, el Canal de Zhejiang Oriental se incluyó en el séptimo grupo de sitios históricos y culturales importantes protegidos a nivel nacional y se incluyó en el Gran Canal. En noviembre de 2008, como una extensión del Gran Canal Beijing-Hangzhou y el paso entre el Gran Canal y la Ruta Marítima de la Seda, el Canal de Zhejiang Oriental fue incluido en el archivo de nominación en el programa del Patrimonio Mundial de la UNESCO. En 2014, con el Gran Canal Beijing-Hangzhou y Sui & Tang Grand Canal, el Canal de Zhejiang Oriental se convirtió en un sitio del Patrimonio Mundial.

Alzados

Aunque nominalmente el canal cruza las cuencas hidrográficas de cinco sistemas fluviales, en realidad, la variación entre estos es tan baja que solo tiene una única sección de cumbre. La elevación del lecho del canal varía desde 1 m por debajo del nivel del mar en Hangzhou hasta 38,5 m por encima en su cumbre. En Beijing, alcanza los 27 m, alimentado por arroyos que fluyen cuesta abajo desde las montañas hacia el oeste. El agua fluye desde Beijing hacia Tianjin, desde Nanwang hacia el norte hacia Tianjin y desde Nanwang hacia el sur hacia Yangzhou. El nivel del agua en el canal de Jiangnan permanece apenas por encima del nivel del mar (la cordillera de Zhenjiang es 12 metros más alta que la del río Yangtze).

Usos

Transporte

El Gran Canal en su termino norte en Houhai en Beijing.

Desde las dinastías Tang a Qing, el Gran Canal sirvió como arteria principal entre el norte y el sur de China y fue esencial para el transporte de cereales a Pekín. Aunque se utilizaba principalmente para el envío de cereales, también transportaba otras mercancías y el corredor a lo largo del canal se convirtió en un importante cinturón económico. Los registros muestran que, en su apogeo, cada año más de 8.000 barcos transportaban de cuatro a seis millones de dan (240.000 a 360.000 toneladas métricas) de grano. La comodidad del transporte también permitió a los gobernantes realizar visitas de inspección al sur de China. En la dinastía Qing, los emperadores Kangxi y Qianlong hicieron doce viajes al sur, en todas las ocasiones excepto en uno llegando a Hangzhou.

El Gran Canal también permitió el intercambio cultural y la integración política entre el norte y el sur de China. El canal incluso causó una clara impresión en algunos de los primeros visitantes europeos de China. Marco Polo relató los puentes arqueados del Gran Canal así como los almacenes y el próspero comercio de sus ciudades en el siglo XIII. El famoso misionero católico romano Matteo Ricci viajó de Nanjing a Beijing a lo largo del canal a fines del siglo XVI.

Desde la fundación de la República Popular China en 1949, el canal se ha utilizado principalmente para transportar grandes cantidades de productos a granel, como ladrillos, grava, arena, diésel y carbón. Las esclusas de barcos de Jianbi en el Yangtze manejan actualmente unas 75.000.000 de toneladas cada año, y se pronostica que el Canal Li alcanzará las 100.000.000 de toneladas en los próximos años. Cuando se construyó por primera vez, el canal sirvió como una importante fuente de transporte, uniendo el norte y el sur de China. Con la introducción de autopistas, ferrocarriles y trenes de alta velocidad en la China moderna, los viajes de pasajeros por el canal se volvieron mucho menos comunes.

Actualmente, los barcos solo pueden viajar hasta Jining. La sección de Jining a Beijing no está disponible para el transporte debido a la acumulación de sedimentos del río Amarillo y la falta de fuentes de agua. Hay planes para restaurar el transporte hasta Tai'an.

Proyecto Trasvase Sur-Norte

El punto de partida central del Proyecto de Transferencia de Agua Sur-Norte en Nanyang. Mirando hacia el Reservoir de Danjiangkou, desde donde viene el agua.

Actualmente se está mejorando el Gran Canal para que funcione como la Ruta Este del Proyecto de Transferencia de Agua Sur-Norte. Cantidades adicionales de agua del Yangtze se extraerán al canal en la ciudad de Jiangdu, donde ya se construyó una estación de bombeo gigante de 400 m³/s (14,000 cu ft/s) en la década de 1980, y está luego se alimenta cuesta arriba mediante estaciones de bombeo a lo largo de la ruta y a través de un túnel debajo del río Amarillo, desde donde puede fluir cuesta abajo hasta los embalses cerca de Tianjin. La construcción de la Ruta del Este comenzó oficialmente el 27 de diciembre de 2002 y se suponía que el agua llegaría a Tianjin en 2012. Sin embargo, la contaminación del agua ha afectado la viabilidad de este proyecto.

Viajeras notables