Gran Bahía Australiana

La Gran Bahía Australiana es una gran bahía oceánica, o bahía abierta, frente a las partes central y occidental de la costa sur de Australia continental.

Medida

Se utilizan dos definiciones de la extensión: una utilizada por la Organización Hidrográfica Internacional (OHI) y la otra utilizada por el Servicio Hidrográfico Australiano (AHS).

La OHI define la Gran Bahía Australiana con los siguientes límites:

En el norte. La costa sur del continente australiano.

En el sur. Línea que une West Cape Howe (35°08′S 117°37′E / 35.133 °S 117.617°E) Australia con South West Cape, Tasmania.

en el este Una línea desde Cape Otway, Victoria hasta King Island y de allí hasta Cape Grim, el extremo noroeste de Tasmania.

El AHS define la ensenada con un área más pequeña, desde Cabo Pasley, Australia Occidental, hasta Cabo Carnot, Australia Meridional, una distancia de 1.160 kilómetros (720 millas).

Gran parte de la ensenada se encuentra al sur de la extensa llanura de Nullarbor, que se extiende a ambos lados de Australia Meridional y Australia Occidental. La autopista Eyre pasa cerca de los acantilados de la ensenada entre Head of the Bight y Eucla.

Fuera de Australia, la Gran Bahía Australiana generalmente se considera parte del Océano Índico. El AHS lo considera parte del Océano Austral, utilizando la definición australiana ampliada utilizada para este océano. La OHI en sus Límites de Océanos y Mares (tanto la edición actualmente en vigor de 1953 como el borrador de 2002 nunca aprobado) incluye la ensenada con el Océano Índico, mientras que el Estrecho de Bass y el Mar de Tasmania están incluidos por la OHI con el Océano Pacífico Sur. en el borrador de 2002. En la edición de 1953, la OHI incluye el Estrecho de Bass como parte del Océano Índico.

Línea costera

El área alrededor del cabo Pasley es un afloramiento oriental de las antiguas rocas cristalinas del cratón de Yilgarn. A partir de ahí la costa se curva hacia el noreste, con un escarpe paralelo a la costa. La llanura israelita se encuentra entre la escarpa, aquí llamada Wylie Scarp, y la costa, con una cadena de lagunas costeras detrás de las dunas costeras. A medida que la costa gira hacia el este, la escarpa se encuentra con la costa, creando los acantilados de Baxter, que se extienden por 200 km. Cerca de Cocklebiddy, el acantilado vuelve a curvarse hacia el interior. Aquí, Roe Plains se extiende unos 300 km a lo largo de la costa, alcanzando unos 35 km tierra adentro en su punto más ancho. Hay extensos campos de dunas cerca de la costa, algunos desnudos de vegetación y otros estabilizados por vegetación costera, matorrales y bosques de mallee.

En Head of the Bight, la escarpa gira tierra adentro hacia el noreste. La costa del oeste de la península de Eyre se caracteriza por cabos rocosos, bahías e islas, incluidas Fowlers Bay, Smoky Bay, Streaky Bay y el archipiélago de Nuyts. La línea de costa está formada por calizas eolianitas. Las olas y las corrientes han formado playas y dunas a partir de arena eolianita erosionada. El sur de la península de Eyre es un afloramiento del cratón granítico Gawler.

Historia y exploración

La Gran Bahía Australiana fue encontrada por primera vez por exploradores europeos en 1627 cuando el navegante holandés François Thijssen navegó a lo largo de sus márgenes occidentales. Más tarde, la costa fue cartografiada con precisión por primera vez por el navegante inglés Matthew Flinders en 1802, durante su circunnavegación del continente australiano. El explorador inglés Edward John Eyre realizó un reconocimiento terrestre posterior.

Historia Natural

La ensenada surgió cuando Gondwana se dividió y separó la Antártida de Australia hace unos 50 millones de años.

La costa de la Gran Bahía Australiana se caracteriza por acantilados (de hasta 60 metros o 200 pies de altura), playas para practicar surf y plataformas rocosas, ideales para la observación de ballenas. Esta es una actividad popular durante el invierno del hemisferio sur, cuando un número cada vez mayor de ballenas francas australes migran a la región desde sus áreas de alimentación de verano en la Antártida. Las ballenas vienen a la región de Bight, especialmente a Head of Bight, para parir y reproducirse, y no se alimentan hasta que regresan a la Antártida. Su número se vio severamente reducido por la caza de ballenas, particularmente durante el siglo XIX, pero desde entonces se han recuperado hasta cierto punto.

La llanura de Nullarbor, que bordea gran parte de la costa de Bight, es un antiguo lecho marino que se levantó durante el Mioceno. Constituido por piedra caliza, es muy plano y tiene un clima árido o semiárido con muy poca lluvia, altas temperaturas en verano y altas tasas de evaporación. No tiene drenaje superficial, pero tiene un sistema de drenaje kárstico a través de la formación de cuevas en la piedra caliza subyacente. Al norte de Nullarbor se encuentra el Gran Desierto de Victoria, que tiene un sistema de drenaje interno que termina en numerosos pequeños lagos salados.

La falta de escorrentía superficial y nutrientes terrestres da como resultado que las aguas relativamente poco profundas de la Gran Bahía Australiana sean generalmente bajas en nutrientes y, por lo tanto, oligotróficas, en comparación con muchas otras plataformas continentales que sustentan las principales pesquerías. El afloramiento estacional de aguas oceánicas profundas a lo largo de la costa de la península de Eyre, en la parte oriental de Bight, aporta nutrientes a las aguas superficiales, y la fertilidad resultante crea un importante punto de acceso marino.

Las aguas de la Gran Bahía Australiana tienen una gran biodiversidad, particularmente en zooplancton, debido a una serie particular de corrientes oceánicas. Una revisión de la literatura realizada por SARDI (Instituto de Investigación y Desarrollo de Australia Meridional) sobre la Zona de Protección Bentónica del Parque Marino Great Australian Bight en 2003 afirma: "Los eventos de afloramiento durante el verano y el otoño producen parches frescos de agua superficial a lo largo de la costa del sur de Eyre Península. Estos parches contienen concentraciones elevadas de nutrientes y sustentan niveles mejorados de productividad primaria. Las altas densidades de zooplancton al noroeste de los parches indican que los vientos predominantes del sureste transportan los productos de esta producción biológica mejorada hacia la GAB central. Estas comunidades de plancton sustentan la densidades más altas de pequeños peces planctívoros, incluidas la sardina y la anchoa, en aguas australianas. Los juveniles de atún rojo del sur (SBT) migran anualmente al GAB para alimentarse de estos ricos recursos pelágicos". A medida que los nutrientes son arrastrados desde el fondo del océano de aguas profundas y empujados hacia la costa, la cadena alimentaria se inyecta con una afluencia masiva del peldaño inferior.

No se sabe lo suficiente sobre el alcance completo de las especies que habitan o migran a la Gran Bahía Australiana, por lo que se requieren más estudios. "La clasificación de la Regionalización Marina y Costera Interina de Australia (IMCRA) sugiere que la alta biodiversidad en el GAB puede explicarse por la presencia de especies templadas con afinidades orientales y occidentales, así como "rezagados tropicales" de las regiones del norte. Sin embargo, los patrones de la diversidad varía entre los taxones. Los manglares están escasamente representados debido a la falta de estuarios. Los pastos marinos están confinados principalmente a bahías protegidas y a los lechos de arrecifes e islas debido a la frecuente perturbación de los hábitats costeros por las grandes marejadas. En contraste, el conjunto de macroalgas del GAB es uno de los más diversos del mundo e incluye más de 1200 especies.

Todavía se necesita mucha investigación para comprender completamente los complejos ecosistemas de la Gran Bahía Australiana y cómo cualquier extracción de recursos u otra actividad humana puede afectarlos. La revisión de la literatura también establece: "Aproximadamente 370 de las 600 especies de peces que se encuentran en el sur de Australia se han registrado en SA. Varias especies, incluida la raya costera (Urolophus orarius) y la cresta de tres aletas (Trinorfolkia cristata), están restringidas al sur de Australia y ocurren en el GAB. Los patrones de distribución y abundancia de peces en el GAB son poco conocidos".

Hay algunos hallazgos claros de la revisión, "El GAB proporciona un hábitat crítico para dos especies de mamíferos marinos que son reconocidas internacionalmente como prioridades para la conservación. La ballena franca austral (Eubalaena australis), que figura como 'en peligro' bajo la Commonwealth Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de 1999, se reproduce en Head of Bight durante el invierno El león marino australiano (Neophoca cinerea), que es endémico de Australia y actualmente figura como “casi amenazado”, se reproduce en pequeñas colonias a lo largo de los acantilados del CHARLA." Estos mamíferos marinos requieren que este hábitat siga existiendo, lo cual ha sido reconocido por la ley australiana.

Un lugar en la ensenada que está específicamente orientado hacia la comprensión de la historia natural en su costa es el Observatorio de Aves Eyre.

Condiciones actuales

Económicamente, Bight ha sido explotado durante muchos años como parte de las industrias pesquera, ballenera y de mariscos. El atún rojo del sur ha sido un objetivo favorito de la pesca en Bight.

La exploración de petróleo y gas en la Gran Bahía Australiana comenzó a fines de la década de 1960. Varias grandes petroleras (BP, Statoil/Equinor y Chevron) propusieron planes para perforar pozos de exploración en la parte sur del área a partir de 2017. El 11 de octubre de 2016, BP retiró sus planes de explorar el área afirmando que no era competitiva y no se alineaba con los objetivos estratégicos de BP. La propuesta de explorar en la ensenada fue foco de oposición de la comunidad. La Wilderness Society demostró que una fuga de petróleo en el peor de los casos podría tener un efecto catastrófico en la costa sur de Australia.El Senado australiano inició una investigación sobre la producción de petróleo o gas en la Gran Bahía Australiana el 22 de febrero de 2016. El comité se restableció el 13 de septiembre de 2016 tras las elecciones federales australianas. En octubre de 2017, Chevron se retiró del proyecto, pero regresó junto con BP en 2019. Aunque la Autoridad Nacional de Gestión Ambiental y Seguridad del Petróleo Marino aprobó los planes de exploración a fines de 2019, Equinor se retiró del proyecto en febrero de 2020, alegando razones de rentabilidad.

Los asentamientos existentes a lo largo del litoral de la ensenada, como Ceduna y Eucla, disponen de instalaciones para acceder a la ensenada. Algunas otras ubicaciones en Eyre Highway o ubicadas en Nullarbor no tienen instalaciones ni fácil acceso.