Gran atractor
El Gran Atractor es una supuesta atracción gravitacional en el espacio intergaláctico y el aparente punto central gravitatorio del supercúmulo de Laniakea. Este supercúmulo contiene nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, así como otras 100 000 galaxias.
La atracción observada sugiere una concentración localizada de masa millones de veces más masiva que la Vía Láctea. Sin embargo, está inconvenientemente oscurecido por el plano galáctico de nuestra propia Vía Láctea, que se encuentra detrás de la Zona de evasión (ZOA), por lo que en longitudes de onda de luz visible, el Gran Atractor es difícil de observar directamente.
La atracción es observable por su efecto en el movimiento de las galaxias y sus cúmulos asociados en una región de cientos de millones de años luz en todo el universo. Estas galaxias son observables por encima y por debajo de la ZOA; todos están desplazados hacia el rojo de acuerdo con el flujo de Hubble, lo que indica que se están alejando en relación con nosotros y entre sí, pero las variaciones en sus desplazamientos hacia el rojo son lo suficientemente grandes y regulares como para revelar que están ligeramente atraídos hacia la atracción. Las variaciones en sus corrimientos al rojo se conocen como velocidades peculiares y cubren un rango de alrededor de +700 km/s a −700 km/s, dependiendo de la desviación angular de la dirección al Gran Atractor.
El propio Gran Atractor se está moviendo hacia el supercúmulo de Shapley. Estudios astronómicos recientes realizados por un equipo de astrofísicos sudafricanos revelaron un supercúmulo de galaxias, denominado Supercúmulo Vela, en la ubicación teórica del Gran Atractor.
Descubrimiento
Se descubrió por primera vez en la década de 1970 que la Vía Láctea se mueve por el espacio. Mediante una serie de peculiares pruebas de velocidad, los astrofísicos descubrieron que la Vía Láctea se movía en dirección a la constelación de Centauro a unos 600 km/s. Luego, el descubrimiento de los dipolos de fondo cósmico de microondas (CMB) se utilizó para reflejar el movimiento del Grupo Local de galaxias hacia el Gran Atractor. La década de 1980 trajo muchos descubrimientos sobre el Gran Atractor, como el hecho de que la Vía Láctea no es la única galaxia impactada y unas 400 galaxias elípticas se están moviendo hacia el Gran Atractor más allá de la ZOA.
Ubicación
Los primeros indicios de una desviación de la expansión uniforme del universo se informaron en 1973 y nuevamente en 1978. La ubicación del Gran Atractor finalmente se determinó en 1986: está situado a una distancia de entre 150 y 250 Mly (millones de años luz) (47–79 Mpc) (siendo el más grande la estimación más reciente) lejos de la Vía Láctea, en dirección a las constelaciones Triangulum Australe (El Triángulo del Sur) y Norma (La Plaza del Carpintero). Si bien los objetos en esa dirección se encuentran en la Zona de evasión (la parte del cielo nocturno oscurecida por la Vía Láctea) y, por lo tanto, son difíciles de estudiar con longitudes de onda visibles, las observaciones de rayos X han revelado que la región del espacio está dominada por el Norma Cluster (ACO 3627), un cúmulo masivo de galaxias que contiene una preponderancia de galaxias grandes y antiguas, muchas de las cuales chocan con sus vecinas e irradian grandes cantidades de ondas de radio.
Debate sobre la masa aparente
En 1992, gran parte de la señal aparente del Gran Atractor se atribuyó a un efecto estadístico llamado sesgo de Malmquist. En 2005, los astrónomos que realizaban un estudio de rayos X de una parte del cielo conocido como el proyecto Clusters in the Zone of Avoidance (CIZA) informaron que el Gran Atractor tenía en realidad solo una décima parte de la masa que los científicos habían calculado. estimado originalmente. El sondeo también confirmó teorías anteriores de que la galaxia de la Vía Láctea, de hecho, está siendo atraída hacia un cúmulo de galaxias mucho más masivo cerca del Supercúmulo de Shapley, que se encuentra más allá del Gran Atractor, y que se llama Atractor de Shapley.
Flujo oscuro
Debido a que la expansión del universo se atribuye a la energía oscura, se ha pensado que solo algo igualmente oscuro podría tener el poder de superarla. Por lo tanto, en lugar de que un supercúmulo masivo sea el responsable, es una misteriosa fuerza no descubierta llamada flujo oscuro. Sin embargo, el concepto de flujo oscuro resulta controvertido ya que la distribución de la materia en el universo observado no puede explicarlo.
Supercúmulo de Laniakea
El supercúmulo de Laniakea propuesto se define como la cuenca del Gran Atractor. Cubre aproximadamente cuatro supercúmulos principales de galaxias, incluidos los antiguos supercúmulos de Virgo e Hydra-Centaurus, y se extiende a lo largo de 500 millones de años luz. Debido a que no es lo suficientemente denso como para estar ligado gravitacionalmente, debería dispersarse a medida que el universo se expande, pero en cambio está anclado por un punto focal gravitatorio. Así, el Gran Atractor sería el núcleo del nuevo supercúmulo.
Supercúmulo Vela
En 2016, un equipo multinacional de investigadores sudafricanos, europeos y australianos encabezados por la astrónoma sudafricana Renée C. Kraan-Korteweg anunció el descubrimiento del supercúmulo Vela en la región del Gran Atractor que explicaría en gran medida el misterio de la la atracción gravitatoria de este último. Utilizando datos del espectrógrafo AAOmega, el Telescopio Anglo-Australiano de 3,9 m y el Gran Telescopio de África Meridional, los astrónomos detectaron una región de sobredensidad galáctica consistente con el 'supercúmulo'. designación, que proporciona la explicación necesaria para una atracción gravitatoria en el vecindario Shapley Supercluster donde se teorizó que se ubicaría el Gran Atractor.