Grafton Elliot Smith

Sir Grafton Elliot Smith FRS FRSE FRCP (15 de agosto 1871 - 1 de enero de 1937) fue un anatomista, egiptólogo australiano-británico y defensor de la visión hiperdifusionista de la prehistoria. Creía en la idea de que las innovaciones culturales ocurren sólo una vez y que se extienden geográficamente. Sobre esta base, rastreó los orígenes de muchas prácticas culturales y tradicionales en todo el mundo, incluido el Nuevo Mundo, hasta ideas que, en su opinión, procedían de Egipto y, en algunos casos, de Asia. Experto en anatomía cerebral, fue uno de los primeros en estudiar las momias egipcias mediante técnicas radiológicas. Se interesó por los humanoides extintos y se vio envuelto en una controversia sobre la autenticidad del Hombre de Piltdown.

Carrera profesional

Smith nació en Grafton, Nueva Gales del Sur, hijo de Stephen Sheldrick Smith, que se había mudado a Australia desde Londres en 1860, y de Mary Jane, de soltera Evans. Recibió su educación inicial en la Escuela Pública de Grafton, donde su padre era director. Cuando la familia se mudó a Sydney en 1883, fue a la escuela pública de Darlington antes de unirse a la Sydney Boys High School. Asistió a clases nocturnas de fisiología impartidas por Thomas Anderson Stuart y se interesó desde el principio por la biología. En una nota autobiográfica, Smith señaló que Stuart les había mostrado las circunvoluciones del cerebro humano y declaró que nadie las entendía completamente. Smith decidió en ese momento que trabajaría para comprenderlos. En consecuencia, fue a estudiar medicina en la Universidad de Sydney en 1888 y se doctoró en Medicina en 1895, con una disertación sobre el prosencéfalo de los monotremas) y desarrolló un interés por la anatomía del cerebro humano. Recibió una beca de viaje James King y fue al St John's College de Cambridge, donde se graduó en 1896. Posteriormente catalogó la colección de cerebros humanos del Museo Británico.

Smith obtuvo un nombramiento en la Escuela de Medicina de El Cairo en 1900 por sugerencia de su amigo antropólogo Alexander Macalister. Smith se convirtió en asesor arqueológico del estudio arqueológico de Nubia a raíz de los planes para construir la presa de Asuán, que amenazaba con ahogar numerosos sitios arqueológicos. Smith realizó investigaciones sobre los cerebros de momias egipcias. Fue uno de los primeros en utilizar rayos X de forma no destructiva para estudiar momias. Smith se interesó especialmente por las patologías indicadas en restos esqueléticos antiguos. Observó, por ejemplo, que muchos cráneos egipcios tenían un adelgazamiento biparietal que había sido común en los aristócratas europeos en el pasado. Smith planteó la hipótesis de que esto se debía al uso de pelucas o tocados pesados. De 1909 a 1919 fue profesor de anatomía en Manchester, de 1919 a 1937 ocupó la cátedra de Anatomía en el University College de Londres. Fue elegido presidente de la Sociedad Anatómica de Gran Bretaña e Irlanda de 1924 a 1927. Durante la Primera Guerra Mundial se interesó por la neurología del shock de guerra, visitó hospitales militares y sirvió en el Consejo Médico General Británico.

Smith fue el principal especialista en la evolución del cerebro de su época. Muchas de sus ideas sobre la evolución del cerebro de los primates todavía constituyen el núcleo de los estudios actuales. Propuso las siguientes etapas de desarrollo:

1. un insectívoro dominado por el olor del tipo shrew
2. animales dominados por la visión con una corteza ampliada de tipo arbol-sexo
3. mamíferos agudamente visionados, manualmente dexterosos de tipo tarsio
4. monos
5. antropoides usando sus manos para usar y producir herramientas

Honores y premios

Smith fue condecorado por el Jedive de Egipto, Abbas Hilmy en 1909 con una Insignia de Tercera Clase de la Orden Imperial Otomana de Osmaniah. Se convirtió en miembro de la Royal Society en 1907, FRCP, cruz de la Legión de Honor francesa, y fue nombrado caballero en los Honores del Cumpleaños de 1934. En 1912 recibió la Medalla Real de la Royal Society, en 1930 la Medalla de Oro Honoraria del Royal College of Surgeons, en 1936 la Medalla en Memoria de Huxley del Real Instituto Antropológico de Gran Bretaña e Irlanda.

Hipótesis europea

Los antropólogos británicos Arthur Keith y Grafton Elliot Smith apoyaron el origen europeo de la humanidad en contraposición a los modelos de origen asiático y africano. En varias de sus obras, Smith argumentó que Europa era la cuna de la humanidad, identificando a una raza mediterránea europea como los ocupantes del hogar original de los humanos modernos. Su cuna fue grande, pues afirmaba que la raza mediterránea había ocupado el Levante, Egipto y Europa occidental, incluidas las Islas Británicas. Vinculó especialmente la raza mediterránea con la civilización de Egipto. Los argumentos de Smith se conocieron más tarde como su teoría del difusionismo. Según Smith y William James Perry, Egipto fue la fuente de todas las innovaciones culturales y la fuente última de la civilización humana.

Según Smith, "El hombre no se volvió verdaderamente erecto hasta que su cerebro se desarrolló de una manera muy particular que le permitió usar sus manos". Esa línea de razonamiento reforzó el origen europeo del ser humano, que Smith y Keith apoyaron, ya que los especímenes con cerebros en su mayoría grandes, como el Cromagnon, se habían encontrado en Europa.

Hiperdifusionismo

El término 'hiperdifusionismo' Parece haber sido acuñado por el arqueólogo británico Glyn Daniel en su libro La idea de la prehistoria (1962) con una intención un tanto despectiva. Su intención era representar los extremos del difusionismo, un tema popular en la arqueología de principios del siglo XX que a su vez ha sido objeto de críticas. Smith creía que todos los fenómenos megalíticos, ya sea en el noroeste de Europa, India, Japón o Mesoamérica, se habían originado en el Antiguo Egipto. "Pequeños grupos de personas, que se movían principalmente por mar, se establecieron en ciertos lugares y allí hicieron toscas imitaciones de los monumentos egipcios de la Edad de las Pirámides". (Smith 1911, ix). Smith creía en una difusión directa a Siria, Creta, África Oriental, Arabia del Sur y Sumer, y otras áreas fueron influenciadas por la difusión secundaria. Según Smith, la cultura neolítica de Europa también se derivó de Egipto. Incluso interpretó que una momia de una isla del Estrecho de Torres era definitivamente indicativa de una influencia egipcia. El concepto de hiperdifusionismo ahora se conoce con términos más neutrales (cuando se hace referencia a las Américas), como contacto transoceánico precolombino.

Smith interpretó un pequeño detalle tallado en la estela B de Copán como un elefante, un animal desconocido en el Nuevo Mundo. Alfred Maudslay había descrito el detalle como un tapir estilizado. Smith argumentó que la talla muestra un elefante con un mahout encima. Continuó señalando muchos rasgos asiáticos en la escultura en su libro Elefantes y etnólogos (1924).

Egipto

Egipto gozaba de una posición geográfica afortunada que hacía posibles los contactos con Asia occidental y el Mediterráneo, al mismo tiempo que estaba a salvo de invasiones. El suelo fértil propició un amplio ocio, se pudo cultivar el arte y la artesanía. Smith creía que la agricultura se había originado en Egipto y sólo más tarde se extendió a Mesopotamia. "Los primeros cultivadores de la tierra en Egipto estaban, de hecho, sentando las bases no sólo de la agricultura y el riego sino de todas las artes y oficios, la organización social y las creencias religiosas que se convirtieron en parte integral de la civilización que se estaba construyendo. surgió hace sesenta siglos y en épocas posteriores se difundió por todo el mundo." (Smith 1911, 6)

El riego artificial condujo a la cooperación y al desarrollo de un gobierno central basado en el conocimiento profesional, una regla de los ingenieros hidráulicos. La prosperidad de todos dependía de una administración exitosa y de un gobierno central fuerte (cf. la hipótesis hidráulica de Karl Wittfogel). Más tarde, el ingeniero líder se convirtió en rey sagrado (cf. Henri Frankfort) y en dios (Osiris) después de la muerte. El ritual y la magia formaron los gérmenes de las primeras ciencias, de la biología y la física. La construcción de tumbas inició el desarrollo de la arquitectura.

Otros inventos de los egipcios fueron:

• Weaving
• Metal de trabajo (oro y cobre)
• Calendario
• Naves de navegación
• "Art of shaving"
• Brujas
• Sombreros
• Pillows

La invención de la metalurgia fue la más importante, ya que aceleró el ritmo de la invención, amplió el alcance del esfuerzo humano, estimuló el avance de las artes y oficios y despertó el coraje y el espíritu de gran aventura. La búsqueda de cobre se convertiría en el factor más importante en la expansión universal de la civilización. Los buscadores se establecieron en países extranjeros e introdujeron la agricultura, las costumbres funerarias y también su religión.

Al principio, Smith no explicó las razones de la expansión de la influencia egipcia a lugares sin depósitos minerales como la Polinesia. Sin embargo, en 1915 William James Perry, profesor de religión comparada en la Universidad de Manchester, propuso la opinión de que los "constructores de megalitos" Buscaban perlas y piedras preciosas, que Smith también adoptó.

Smith no creía que la difusión de la cultura estuviera necesariamente relacionada con una determinada raza, a diferencia de otros difusionistas, como el prehistoriador alemán Gustaf Kossinna. Si bien vio una afinidad racial entre los egipcios y los primeros agricultores del sur de Europa, ambos de "raza marrón", la expansión de la civilización fue principalmente una expansión de ideas, no de tribus o pueblos.

Sin embargo, en Los antiguos egipcios y su influencia sobre la civilización de Europa, escrito en 1911, demuestra claramente un fuerte aumento en los "rasgos asiáticos (armenoides, alpinos, celtas), " dentro de la aristocracia egipcia, hasta el propio Egipto dinástico (entre otros fenómenos prehistóricos).

Historia

En la era del colonialismo, el hiperdifusionismo resultó atractivo, ya que mostraba cómo los misioneros, ingenieros y buscadores habían extendido la civilización por toda la tierra, como las naciones coloniales creían que lo estaban haciendo ellas mismas.

Más tarde, el hiperdifusionismo proporcionó una explicación única y sencilla del complejo proceso de neolitización que lo hizo atractivo para los arqueólogos aficionados de todo el mundo. Podría utilizarse para mantener una visión eurocéntrica de la historia frente a la creciente evidencia de un desarrollo autóctono impresionante, como en Zimbabwe (Gran Zimbabwe), Polinesia (Isla de Pascua) y Micronesia (Nan Madol en la isla de Pohnpei).

Ahora, se cree ampliamente que las tumbas megalíticas de Gran Bretaña, Irlanda, Francia, Portugal, Países Bajos, Dinamarca, el norte de Alemania y Polonia son mucho más antiguas que las pirámides egipcias, y que las pirámides mesoamericanas son más recientes y se consideran ser innovaciones culturales locales.

Vida privada

Su padre había emigrado a Nueva Gales del Sur desde Londres. Había asistido a una universidad para trabajadores con John Ruskin y más tarde se convirtió en profesor y director en Grafton, Nueva Gales del Sur. Su hermano mayor (Stephen H. Smith) fue más tarde Director de Educación en Nueva Gales del Sur; su hermano menor (Stewart Arthur Smith) era profesor interino de anatomía en la Universidad de Sydney.

Se casó con Kathleen Macreadie en 1902, justo antes de mudarse a El Cairo. Durante su estancia en Londres, vivió en Hampstead, Gower Street y Regent's Park. Durante sus años en Londres, se hizo amigo de W. H. R. Rivers.

El hijo menor de Smith, Stephen Smith, murió en un accidente en 1936. Smith pasó su último año en una residencia de ancianos en Londres.

Grafton Smith murió el día de Año Nuevo, el 1 de enero de 1937, en Broadstairs, Kent.