Gouverneur Morris

Gouverneur Morris (31 de enero de 1752 - 6 de noviembre de 1816) fue un estadista estadounidense, padre fundador de los Estados Unidos y signatario a los Artículos de la Confederación y la Constitución de los Estados Unidos. Escribió el Preámbulo de la Constitución de los Estados Unidos y ha sido llamado el "Penman de la Constitución". Si bien la mayoría de los estadounidenses todavía se consideraban ciudadanos de sus respectivos estados, Morris avanzó la idea de ser ciudadano de una sola unión de estados.También fue uno de los más abiertos opositores a la esclavitud entre los que estuvieron presentes en la Convención Constitucional. Representó a Nueva York en el Senado de los Estados Unidos desde 1800 hasta 1803.

Morris nació en una rica familia de terratenientes en lo que ahora es la ciudad de Nueva York. Después de asistir al King's College, ahora la Universidad de Columbia, estudió derecho con el juez William Smith y obtuvo la admisión al colegio de abogados. Fue elegido para el Congreso Provincial de Nueva York antes de servir en el Congreso Continental. Después de perder la reelección ante el Congreso, se mudó a Filadelfia y se convirtió en asistente del Superintendente de Finanzas de EE. UU. Representó a Pensilvania en la Convención Constitucional de 1787 en la que abogó por un gobierno central fuerte. Formó parte del comité que redactó el borrador final de la Constitución de los Estados Unidos.

Después de la ratificación de la Constitución, Morris se desempeñó como Ministro Plenipotenciario en Francia. Criticó la Revolución Francesa y la ejecución de María Antonieta. Morris regresó a los Estados Unidos en 1798 y ganó las elecciones al Senado en 1800. Al afiliarse al Partido Federalista, perdió la reelección en 1803. Después de dejar el Senado, se desempeñó como presidente de la Comisión del Canal de Erie.

Primeros años de vida

Morris nació el 31 de enero de 1752, hijo de Lewis Morris Jr. (1698–1762) y su segunda esposa, Sarah Gouverneur (1714–1786). El primer nombre de Morris deriva del apellido de su madre; ella era de una familia hugonote que primero se había mudado a Holanda y luego a Nueva Amsterdam. Tanto en holandés como en francés, Gouverneur significa "Gobernador".

El medio hermano de Morris, Lewis Morris, fue uno de los firmantes de la Declaración de Independencia. Otro medio hermano, Staats Long Morris, fue general de división lealista en el ejército británico durante la Revolución Americana, y el abuelo de Morris, Lewis Morris, fue presidente del Tribunal Supremo de Nueva York y gobernador británico de Nueva Jersey.

Su sobrino, Lewis Richard Morris, sirvió en la Legislatura de Vermont y en el Congreso de los Estados Unidos. Su sobrino nieto fue William M. Meredith, quien fue Secretario del Tesoro de los Estados Unidos bajo Zachary Taylor.

El padre de Morris, Lewis Morris, era un rico terrateniente y juez.

Gouverneur Morris nació en la finca familiar, Morrisania, en el lado norte del río Harlem, que entonces estaba en el condado de Westchester pero ahora es parte del Bronx. Morris, un erudito dotado, se matriculó en el King's College, ahora la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York, a los 12 años. Se graduó en 1768 y recibió una maestría en 1771. Estudió derecho con el juez William Smith y obtuvo la admisión a la barra en 1775.

Carrera profesional

El 8 de mayo de 1775, Morris fue elegido para representar a su hogar familiar en el sur del condado de Westchester (ahora condado de Bronx), en el Congreso Provincial de Nueva York. Como miembro del congreso, él, junto con la mayoría de sus compañeros delegados, se concentró en convertir la colonia en un estado independiente. Sin embargo, su defensa de la independencia lo puso en conflicto con su familia, así como con su mentor, William Smith, quien había abandonado la causa patriota cuando presionó hacia la independencia. Morris fue miembro de la Asamblea del Estado de Nueva York en 1777-1778.

Después de la batalla de Long Island en agosto de 1776, los británicos se apoderaron de la ciudad de Nueva York. La madre de Morris, una lealista, entregó la propiedad de su familia, que estaba al otro lado del río Harlem desde Manhattan, a los británicos para uso militar.

Congreso continental

Morris fue designado delegado al Congreso Continental y ocupó su escaño en el Congreso el 28 de enero de 1778. Fue seleccionado para un comité a cargo de coordinar las reformas de las fuerzas armadas con George Washington. Después de presenciar al ejército acampando en Valley Forge, quedó tan consternado por las condiciones de las tropas que se convirtió en el portavoz del Ejército Continental en el Congreso y, posteriormente, ayudó a promulgar reformas sustanciales en su entrenamiento, métodos y financiación. También firmó los Artículos de la Confederación en 1778 y fue el firmante más joven.

En 1778, cuando Conway Cabal estaba en su apogeo, algunos miembros del Congreso Continental intentaron un voto de censura contra George Washington. Si hubiera tenido éxito, Washington habría sido sometido a consejo de guerra y destituido como Comandante en Jefe del Ejército Continental. El gobernador Morris emitió el voto de desempate decisivo a favor de mantener a Washington como Comandante en Jefe.

Abogado y comerciante

En 1779, fue derrotado para la reelección al Congreso, en gran parte porque su defensa de un gobierno central fuerte estaba en desacuerdo con las opiniones descentralistas que prevalecían en Nueva York. Derrotado en su estado natal, se mudó a Filadelfia, Pensilvania, para trabajar como abogado y comerciante.

En 1780, Morris tuvo un accidente de carruaje en Filadelfia y le amputaron la pierna izquierda por debajo de la rodilla. A pesar de una exención automática del servicio militar debido a su discapacidad y su servicio en la legislatura, se unió a un club especial de "calzoncillos" para la protección de la ciudad de Nueva York, un precursor de la Guardia de Nueva York moderna.

Cargo público y Convención Constituyente

En Filadelfia, fue nombrado asistente del superintendente de finanzas de los Estados Unidos y sirvió bajo las órdenes de Robert Morris. Fue seleccionado como delegado de Pensilvania a la Convención Constitucional en 1787. Durante la Convención, fue amigo y aliado de Washington y otros que favorecían un gobierno central fuerte. Morris fue elegido para formar parte del Comité de Estilo y Arreglo, un comité de cinco (presidido por William Samuel Johnson), que redactó el texto final de la constitución propuesta. Catherine Drinker Bowen, en su libro de 1966 Milagro en Filadelfia, llamó a Morris el "amanuense" del comité, lo que significa que fue su pluma la responsable de la mayor parte del borrador y su forma final pulida.

Algunos dicen que Morris era "un aristócrata hasta la médula", que creía que "nunca hubo ni habrá una sociedad civilizada sin una aristocracia". También se alega que pensó que la gente común era incapaz de gobernarse a sí misma porque temía que los pobres vendieran sus votos a los ricos y que la votación debería estar restringida a los propietarios. Duff Cooper escribió sobre Morris que aunque "había abrazado calurosamente la causa de los colonos en la Guerra de Independencia de Estados Unidos, conservaba una visión de la vida cínicamente aristocrática y un profundo desprecio por las teorías democráticas".

Morris se opuso a admitir nuevos estados occidentales en igualdad de condiciones con los estados orientales existentes por temor a que el desierto interior no pudiera proporcionar estadistas nacionales "ilustrados".El resumen de Madison del discurso de Morris en la Convención del 11 de julio de 1787 afirmaba que su punto de vista "en relación con el país occidental no había cambiado su opinión sobre ese punto. Entre otras objeciones, debe ser evidente que no podrían proporcionar hombres igualmente ilustrados, para participar en la administración de nuestros intereses comunes”. Su razón dada para eso fue regional: "Los lugares frecuentados por hombres ocupados, no el desierto remoto, era la escuela adecuada de talentos políticos. Si los occidentales tienen el poder en sus manos, arruinarán los intereses del Atlántico". En ese miedo, Morris resultó estar en minoría. Jon Elster ha sugerido que Morris

En la Convención, pronunció más discursos que cualquier otro delegado, un total de 173. Como cuestión de principio, a menudo defendió enérgicamente el derecho de cualquier persona a practicar la religión de su elección sin interferencias, y abogó por incluir ese lenguaje en la Constitución..

Oposición a la esclavitud

Gouverneur Morris fue uno de los pocos delegados en la Convención de Filadelfia que habló abiertamente en contra de la esclavitud doméstica. Según James Madison, quien tomó notas en la Convención, Morris habló abiertamente en contra de la esclavitud el 8 de agosto de 1787 y afirmó que era incongruente decir que un esclavo era tanto un hombre como una propiedad al mismo tiempo:

Él [Morris] nunca estaría de acuerdo en defender la esclavitud doméstica. Era una institución nefasta. Era la maldición del cielo sobre los estados donde prevalecía. Compare las regiones libres de los Estados del Medio, donde un rico y noble cultivo marca la prosperidad y la felicidad de la gente, con la miseria y la pobreza que se extienden por los yermos yermos de Va. Maryd. y los otros estados que tienen esclavos... Proceda hacia el sur, y cada paso que dé, a través de las grandes regiones de esclavos, presenta un desierto que aumenta con la proporción creciente de estos seres miserables.¿Sobre qué principio se computarán los esclavos en la representación? ¿Son hombres? Entonces háganlos ciudadanos y déjenlos votar. ¿Son propiedad? ¿Por qué, entonces, no se incluye ninguna otra propiedad? Las Casas en esta ciudad [Filadelfia] valen más que todos los miserables esclavos que cubren los pantanos de arroz de Carolina del Sur.

Según Madison, Morris sintió que el propósito de la Constitución de los Estados Unidos era proteger los derechos de la humanidad, lo cual era incongruente con la promoción de la esclavitud:

La admisión de esclavos en la Representación, cuando se explica con justicia, se reduce a esto: que el habitante de Georgia y Carolina del Sur que va a la costa de África, y desafiando las leyes más sagradas de la humanidad, arranca a sus semejantes de sus conexiones más queridas y condena a las más crueles servidumbres, tendrá más votos en un Gob. instituido para la protección de los derechos de la humanidad, que el ciudadano de Pa. o N. Jersey que ve con un horror loable, una práctica tan nefasta.

Ministro Plenipotenciario en Francia

Morris fue a Francia por negocios en 1789 y se desempeñó como Ministro Plenipotenciario en Francia de 1792 a 1794. Sus diarios durante ese tiempo se han convertido en una valiosa crónica de la Revolución Francesa y capturan gran parte de la turbulencia y la violencia de esa época y documentan sus asuntos con las mujeres allí.. En comparación con Thomas Jefferson, Morris fue mucho más crítico con la Revolución Francesa y considerablemente más comprensivo con la reina consorte depuesta, María Antonieta. Al comentar sobre la visión del mundo de su abuelo, a veces conservadora, Anne Cary Morris declaró: "Su credo era más bien formar un gobierno que se adaptara a la condición, el carácter, las costumbres y los hábitos de la gente. En Francia, esta opinión lo llevó a tomar la visión monárquica, creyendo firmemente que una forma republicana de gobierno no se adaptaría al carácter francés.

Morris fue "el único representante extranjero que permaneció en su puesto durante los peores días del Terror". En una ocasión, cuando Morris "se encontró en el centro de una turba hostil a favor de colgarlo de la farola más cercana, se desató la pierna de palo, la blandió sobre su cabeza y se proclamó estadounidense que había perdido una extremidad luchando por la libertad"., sobre lo cual "las sospechas de la multitud se convirtieron en vítores entusiastas" (aunque, como se señaló anteriormente, Morris había perdido la pierna como resultado de un accidente de carruaje).

Mientras Morris era ministro, el Marqués de Lafayette, quien había sido un participante importante en la Revolución Americana, fue exiliado de Francia y su familia encarcelada, y Thomas Paine, otra figura importante, fue arrestada y encarcelada en Francia. Los esfuerzos de Morris en su nombre han sido criticados como esporádicos e insuficientes. Después de un cambio en el gobierno francés y después de que Morris fuera reemplazado como ministro, su sucesor, James Monroe, aseguró la liberación de Paine.

Senado de los Estados Unidos

Regresó a los Estados Unidos en 1798 y fue elegido en abril de 1800, como federalista, al Senado de los Estados Unidos, cubriendo la vacante causada por la renuncia de James Watson. Morris sirvió del 3 de mayo de 1800 al 3 de marzo de 1803 y fue derrotado para la reelección en febrero de 1803.

Carrera posterior

El 4 de julio de 1806, fue elegido miembro honorario de la Sociedad de Cincinnati de Nueva York.

Después de dejar el Senado, se desempeñó como Presidente de la Comisión del Canal de Erie de 1810 a 1813. El Canal de Erie ayudó a transformar la ciudad de Nueva York en una capital financiera, cuyas posibilidades eran evidentes para Morris cuando dijo que "el imperio más orgulloso de Europa no es más que una burbuja comparada con lo que América será, debe ser, en el transcurso de dos siglos, tal vez de uno”.

Fue uno de los tres hombres que redactaron el Plan de los Comisionados de 1811, que trazó la cuadrícula de calles de Manhattan.

El último acto público de Morris fue apoyar la Convención de Hartford durante la Guerra de 1812. Incluso presionó por la secesión para crear una Confederación separada de Nueva York y Nueva Inglaterra porque vio la guerra como resultado de los esclavistas, que querían expandir su territorio. En palabras del biógrafo Richard Brookhiser “El hombre que escribió la Constitución la consideró un fracaso y estuvo dispuesto a desecharla”.

Morris fue elegido miembro de la American Antiquarian Society en 1814.

Vida personal

Hasta que se casó tarde en la vida, el diario de Morris cuenta una serie de aventuras. Sus amantes incluyeron a la novelista francesa Adelaide Filleul y la poeta y novelista estadounidense Sarah Wentworth Apthorp Morton.

En 1809, a los 57 años, se casó con Ann Cary Randolph (1774-1837), de 35 años, apodada "Nancy", que era hija de Ann Cary y Thomas Mann Randolph Sr. y hermana de Thomas Mann Randolph Jr. Thomas Mann Randolph Jr. era el esposo de la hija de Thomas Jefferson, Martha Jefferson Randolph. Nancy vivía cerca de Farmville, Virginia, con su hermana Judith y el esposo de Judith, Richard Randolph, en una plantación llamada Bizarre. En abril de 1793, Richard Randolph y Nancy fueron acusados ​​de asesinar a un bebé recién nacido que se decía que era de Nancy; presumiblemente, ella había estado teniendo una aventura con Richard. Richard fue juzgado y defendido por Patrick Henry y John Marshall, quienes obtuvieron la absolución.Richard Randolph murió repentinamente en 1796; se sospechaba de ambas hermanas, pero no se probó nada. Nancy permaneció en Bizarre después de la muerte de su cuñado, pero Judith le pidió que se fuera en 1805.

Nancy viajó al norte y vivió en Connecticut antes de aceptar en 1809 trabajar como ama de llaves para Morris, a quien conocía anteriormente. Pronto decidieron casarse; Al parecer, a Morris no le molestaron los rumores que habían provocado que Nancy se fuera de Virginia. Según todos los informes, su matrimonio fue feliz; tuvieron un hijo, Gouverneur Morris Jr., que tuvo una larga carrera como ejecutivo ferroviario.

Muerte y legado

Morris murió el 6 de noviembre de 1816 después de haberse causado lesiones internas y una infección al usar un trozo de ballena como catéter en un intento de despejar un bloqueo en su tracto urinario. Murió en la finca familiar, Morrisania, y fue enterrado en la iglesia de St. Ann en el Bronx.

El bisnieto de Morris, también llamado Gouverneur Morris (1876-1953), fue autor de novelas pulp y cuentos a principios del siglo XX. Varias de sus obras fueron adaptadas al cine, incluida la famosa película de Lon Chaney The Penalty en 1920.

Morris se estableció como un importante terrateniente en el norte de Nueva York, donde la ciudad de Gouverneur, la aldea de Gouverneur y la aldea de Morristown en el condado de St. Lawrence llevan su nombre.

En 1943, se botó un barco Liberty de los Estados Unidos, el SS Gouverneur Morris. Fue desguazada en 1974.