Gorila
Los gorilas son grandes simios herbívoros, predominantemente terrestres, que habitan en los bosques tropicales de África ecuatorial. El género Gorilla se divide en dos especies: el gorila oriental y el gorila occidental, y en cuatro o cinco subespecies. El ADN de los gorilas es muy similar al de los humanos, del 95 al 99% dependiendo de lo que se incluya, y son los siguientes parientes vivos más cercanos a los humanos después de los chimpancés y los bonobos.
Los gorilas son los primates vivos más grandes, alcanzando alturas de entre 1,25 y 1,8 metros, pesos entre 100 y 270 kg y brazos de hasta 2,6 metros, según la especie y el sexo. Tienden a vivir en tropas, y el líder se llama espalda plateada. El gorila oriental se distingue del occidental por un color de pelaje más oscuro y algunas otras diferencias morfológicas menores. Los gorilas tienden a vivir entre 35 y 40 años en estado salvaje. El gorila más viejo que se conoce es Fatou (n. 1957), que todavía vive a la avanzada edad de 65 años.
Gorilas' los hábitats naturales cubren los bosques tropicales o subtropicales en el África subsahariana. Aunque su rango cubre un pequeño porcentaje del África subsahariana, los gorilas cubren una amplia gama de elevaciones. El gorila de montaña habita en los bosques nubosos montanos Albertine Rift de los volcanes Virunga, con una altitud que varía de 2200 a 4300 metros (7200 a 14 100 pies). Los gorilas de tierras bajas viven en bosques densos y pantanos y ciénagas de tierras bajas tan bajas como el nivel del mar; los gorilas de tierras bajas occidentales viven en países de África occidental central y los gorilas de tierras bajas orientales viven en la República Democrática del Congo, cerca de su frontera con Ruanda.
Se cree que hay alrededor de 316 000 gorilas occidentales en estado salvaje y 5000 gorilas orientales. Ambas especies están clasificadas como En Peligro Crítico por la UICN; todas las subespecies están clasificadas como En Peligro Crítico con la excepción del gorila de montaña, que está clasificada como En Peligro. Hay muchas amenazas para su supervivencia, como la caza furtiva, la destrucción del hábitat y las enfermedades, que amenazan la supervivencia de la especie. Sin embargo, los esfuerzos de conservación han tenido éxito en algunas áreas donde viven.
Etimología
La palabra "gorila" proviene de la historia de Hanno el Navegante (c. 500 aC), un explorador cartaginés en una expedición a la costa occidental de África hacia el área que luego se convirtió en Sierra Leona. Los miembros de la expedición se encontraron con "gente salvaje, la mayor parte de los cuales eran mujeres, cuyos cuerpos eran peludos, y a quienes nuestros intérpretes llamaron Gorilas". Se desconoce si lo que encontraron los exploradores fueron lo que ahora llamamos gorilas, otra especie de simios o monos, o humanos. Se dice que las pieles de mujeres gorilas, traídas por Hanno, se mantuvieron en Cartago hasta que Roma destruyó la ciudad 350 años después al final de las Guerras Púnicas, 146 a.
El médico y misionero estadounidense Thomas Staughton Savage y el naturalista Jeffries Wyman describieron por primera vez al gorila occidental en 1847 a partir de especímenes obtenidos en Liberia. Lo llamaron Troglodytes gorilla, usando el nombre actual del género chimpancé. El nombre de la especie deriva del griego antiguo Γόριλλαι (gorillai) 'tribu de mujeres peludas', como lo describe Hanno.
Evolución y clasificación
Los parientes más cercanos de los gorilas son los otros dos géneros Homininae, los chimpancés y los humanos, todos ellos separados de un ancestro común hace unos 7 millones de años. Las secuencias de genes humanos difieren solo un 1,6% en promedio de las secuencias de los genes de gorilas correspondientes, pero hay una diferencia adicional en la cantidad de copias que tiene cada gen. Hasta hace poco, los gorilas se consideraban una sola especie, con tres subespecies: el gorila de llanura occidental, el gorila de llanura oriental y el gorila de montaña. Ahora hay acuerdo en que hay dos especies, cada una con dos subespecies. Más recientemente, se ha afirmado que existe una tercera subespecie en una de las especies. Las especies y subespecies separadas se desarrollaron a partir de un solo tipo de gorila durante la Edad de Hielo, cuando sus hábitats forestales se redujeron y quedaron aislados unos de otros.
Los primatólogos continúan explorando las relaciones entre varias poblaciones de gorilas. Las especies y subespecies enumeradas aquí son aquellas en las que la mayoría de los científicos están de acuerdo.
| Taxonomía del género Gorilla | Phylogeny of superfamily Hominoidea | |||||||||||||||||||||||||||
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La tercera subespecie propuesta de Gorilla beringei, que aún no ha recibido un trinomen, es la población Bwindi del gorila de montaña, a veces llamado gorila Bwindi.
Algunas variaciones que distinguen las clasificaciones de gorilas incluyen densidad, tamaño, color de cabello, longitud, cultura y anchos faciales variables. La genética de la población de los gorilas de las tierras bajas sugiere que las poblaciones de las tierras bajas occidentales y orientales divergieron hace unos 261 000 años.
Características
Los gorilas machos salvajes pesan de 136 a 227 kg (300 a 500 lb), mientras que las hembras adultas pesan de 68 a 113 kg (150 a 250 lb). Los machos adultos miden de 1,4 a 1,8 m (4 pies 7 pulgadas a 5 pies 11 pulgadas) de alto, con una envergadura de brazos que se extiende de 2,3 a 2,6 m (7 pies 7 pulgadas a 8 pies 6 pulgadas). Las hembras de gorilas son más bajas, de 1,25 a 1,5 m (4 pies 1 pulgada a 4 pies 11 pulgadas), con brazos más pequeños. Colin Groves (1970) calculó el peso promedio de 42 gorilas machos adultos salvajes en 144 kg, mientras que Smith y Jungers (1997) encontraron que el peso promedio de 19 gorilas machos adultos salvajes era de 169 kg. Los gorilas machos adultos se conocen como espalda plateada debido al característico cabello plateado en la espalda que llega hasta las caderas. El gorila más alto registrado fue un espalda plateada de 1,95 m (6 pies 5 pulgadas) con una envergadura de brazos de 2,7 m (8 pies 10 pulgadas), un pecho de 1,98 m (6 pies 6 pulgadas) y un peso de 219 kg (483 lb), baleado en Alimbongo, al norte de Kivu, en mayo de 1938. El gorila más pesado registrado fue un gorila de espalda plateada de 1,83 m (6 ft 0 in) disparado en Ambam, Camerún, que pesaba 267 kg (589 lb). Los machos en cautiverio pueden tener sobrepeso y alcanzar pesos de hasta 310 kg (683 lb).
El gorila oriental tiene un color más oscuro que el gorila occidental, siendo el gorila de montaña el más oscuro de todos. El gorila de montaña también tiene el pelo más grueso. El gorila occidental de las tierras bajas puede ser marrón o grisáceo con la frente rojiza. Además, los gorilas que viven en los bosques de tierras bajas son más delgados y ágiles que los gorilas de montaña, que son más voluminosos. El gorila oriental también tiene una cara más larga y un pecho más ancho que el gorila occidental. Al igual que los humanos, los gorilas tienen huellas dactilares individuales. Su color de ojos es marrón oscuro, enmarcado por un anillo negro alrededor del iris. La estructura facial del gorila se describe como prognatismo mandibular, es decir, la mandíbula sobresale más que el maxilar. Los machos adultos también tienen una cresta sagital prominente.
Los gorilas se desplazan caminando con los nudillos, aunque a veces caminan erguidos distancias cortas, normalmente mientras llevan comida o en situaciones defensivas. Un estudio de 2018 que investigó la postura de las manos de 77 gorilas de montaña en el Parque Nacional Impenetrable de Bwindi (el 8 % de la población) descubrió que solo caminaban con los nudillos el 60 % de las veces, y también apoyaban su peso en los puños, el dorso de las manos. manos/pies, y en sus palmas/plantas (con los dedos flexionados). Anteriormente se pensaba que tal variedad de posturas de manos solo las usaban los orangutanes. Los estudios sobre la preferencia manual de los gorilas han arrojado resultados variables, y algunos argumentan que no hay preferencia por ninguna de las manos y otros que dominan la mano derecha para la población en general.
Los estudios han demostrado que la sangre de gorila no es reactiva a los anticuerpos monoclonales anti-A y anti-B, lo que, en humanos, indicaría sangre tipo O. Sin embargo, debido a las secuencias novedosas, es lo suficientemente diferente como para no ajustarse al sistema de grupos sanguíneos ABO humano, en el que encajan los otros grandes simios.
La esperanza de vida de un gorila es normalmente de 35 a 40 años, aunque los gorilas de los zoológicos pueden vivir 50 años o más. Colo, una gorila occidental hembra en el Zoológico y Acuario de Columbus, era la gorila más vieja conocida a los 60 años cuando murió el 17 de enero de 2017. Ozzie tenía 61 años en el momento de su muerte en enero de 2022.
Distribución y hábitat
Los gorilas tienen una distribución irregular. El rango de las dos especies está separado por el río Congo y sus afluentes. El gorila occidental vive en África central occidental, mientras que el gorila oriental vive en África central oriental. Entre las especies, e incluso dentro de la especie, los gorilas viven en una variedad de hábitats y elevaciones. El hábitat de los gorilas varía desde bosques montanos hasta tierras pantanosas. Los gorilas orientales habitan bosques montanos y submontanos entre 650 y 4000 m (2130 y 13 120 pies) sobre el nivel del mar.
Los gorilas de montaña viven en bosques montanos en el extremo superior del rango de elevación, mientras que los gorilas de tierras bajas orientales viven en bosques submontanos en el extremo inferior. Además, los gorilas de tierras bajas orientales viven en bosques montanos de bambú, así como en bosques de tierras bajas que van desde los 600 a los 3308 m (1969 a 10 853 pies) de altura. Los gorilas occidentales viven tanto en bosques pantanosos de tierras bajas como en bosques montanos, en elevaciones que van desde el nivel del mar hasta los 1600 m (5200 pies). Los gorilas de tierras bajas occidentales viven en bosques pantanosos y de tierras bajas que se extienden hasta 1600 m (5200 pies), y los gorilas de Cross River viven en bosques bajos y submontanos que se extienden entre 150 y 1600 m (490 y 5250 pies).
Ecología
Dieta y alimentación
El día de un gorila se divide entre períodos de descanso y períodos de viaje o alimentación. Las dietas difieren entre y dentro de las especies. Los gorilas de montaña comen principalmente follaje, como hojas, tallos, médula y brotes, mientras que la fruta constituye una parte muy pequeña de su dieta. La comida del gorila de montaña está ampliamente distribuida y ni los individuos ni los grupos tienen que competir entre sí. Su rango de hogar varía de 3 a 15 km2 (1,2 a 5,8 sq mi), y sus movimientos oscilan alrededor de 500 m (0,31 mi) o menos en un día promedio. A pesar de comer unas pocas especies en cada hábitat, los gorilas de montaña tienen dietas flexibles y pueden vivir en una variedad de hábitats.
Los gorilas de las tierras bajas orientales tienen dietas más diversas, que varían según la estación. Las hojas y la médula se comen comúnmente, pero las frutas pueden representar hasta el 25% de sus dietas. Dado que la fruta está menos disponible, los gorilas de las tierras bajas deben viajar más lejos cada día, y sus áreas de distribución varían de 2,7 a 6,5 km2 (1,0 a 2,5 sq mi), con rangos diarios de 154 a 2280 m (0,096– 1.417 millas). Los gorilas de las tierras bajas del este también comen insectos, preferiblemente hormigas. Los gorilas de las tierras bajas occidentales dependen de las frutas más que los demás y están más dispersos en su área de distribución. Viajan incluso más lejos que las otras subespecies de gorilas, a 1105 m (0,687 mi) por día en promedio, y tienen áreas de distribución más grandes de 7 a 14 km2 (2,7 a 5,4 millas cuadradas). Los gorilas de las tierras bajas occidentales tienen menos acceso a las hierbas terrestres, aunque pueden acceder a las hierbas acuáticas en algunas áreas. También se comen termitas y hormigas.
Los gorilas rara vez beben agua "porque consumen vegetación suculenta que se compone de casi la mitad de agua y rocío de la mañana", aunque se ha observado que beben tanto gorilas de montaña como de tierras bajas.
Anidamiento
Los gorilas construyen nidos para uso diurno y nocturno. Los nidos tienden a ser agregados simples de ramas y hojas de aproximadamente 0,61 a 1,52 m (2 a 5 pies) de diámetro y son construidos por individuos. Los gorilas, a diferencia de los chimpancés o los orangutanes, suelen dormir en nidos en el suelo. Los jóvenes anidan con sus madres, pero construyen nidos después de los tres años de edad, inicialmente cerca de los de sus madres. Los nidos de gorilas se distribuyen arbitrariamente y el uso de especies de árboles para el sitio y la construcción parece ser oportunista. La construcción de nidos por parte de los grandes simios ahora se considera no solo como una arquitectura animal, sino como una instancia importante del uso de herramientas.
Los gorilas hacen un nuevo nido para dormir todos los días y no usan el anterior. Esto aunque permanezca en el mismo lugar. Por lo general, se hacen una hora antes del anochecer, para estar listos para dormir cuando cae la noche. Los gorilas duermen más que los humanos, un promedio de 12 horas por día.
Amenazas y competencia
Un posible depredador de los gorilas es el leopardo. Se han encontrado restos de gorilas en excremento de leopardo, pero esto puede ser el resultado de la recolección. Cuando el grupo es atacado por humanos, leopardos u otros gorilas, un individuo de espalda plateada protegerá al grupo, incluso a costa de su propia vida. Los gorilas no parecen competir directamente con los chimpancés en las áreas donde se superponen. Cuando la fruta es abundante, las dietas de gorilas y chimpancés convergen, pero cuando la fruta escasea, los gorilas recurren a la vegetación. Los dos simios también pueden alimentarse de diferentes especies, ya sean frutas o insectos. Los gorilas y los chimpancés generalmente se ignoran o se evitan cuando se alimentan del mismo árbol, pero se han observado coaliciones de chimpancés que atacan a familias de gorilas, incluidos los de espalda plateada, y matan a los bebés.
Comportamiento
Estructura social
Los gorilas viven en grupos llamados tropas. Las tropas tienden a estar formadas por un macho adulto o espalda plateada, con un harén de múltiples hembras adultas y sus crías. Sin embargo, también existen tropas de múltiples hombres. Un espalda plateada suele tener más de 12 años de edad y recibe su nombre por el parche distintivo de cabello plateado en su espalda, que viene con la madurez. Silverbacks tiene grandes dientes caninos que también vienen con la madurez. Tanto los machos como las hembras tienden a emigrar de sus grupos natales. Para los gorilas de montaña, las hembras se dispersan más de sus tropas natales que los machos. Los gorilas de montaña y los gorilas de tierras bajas occidentales también suelen transferirse a un segundo grupo nuevo.
Los machos maduros también tienden a dejar sus grupos y establecer sus propias tropas atrayendo a las hembras que emigran. Sin embargo, los gorilas de montaña machos a veces permanecen en sus tropas natales y se subordinan al lomo plateado. Si el lomo plateado muere, estos machos pueden volverse dominantes o aparearse con las hembras. Este comportamiento no se ha observado en los gorilas de las tierras bajas orientales. En un solo grupo de machos, cuando el lomo plateado muere, las hembras y sus crías se dispersan y encuentran una nueva manada. Sin un lomo plateado que los proteja, es probable que los bebés sean víctimas del infanticidio. Es probable que unirse a un nuevo grupo sea una táctica contra esto. Sin embargo, mientras que las tropas de gorilas generalmente se disuelven después de que muere el espalda plateada, se ha registrado que las hembras de gorilas de las tierras bajas orientales y sus crías permanecen juntas hasta que un nuevo espalda plateada se transfiere al grupo. Esto probablemente sirva como protección contra los leopardos.
El espalda plateada es el centro de atención de la tropa, toma todas las decisiones, media en conflictos, determina los movimientos del grupo, lleva a los demás a los sitios de alimentación y asume la responsabilidad de la seguridad y el bienestar de los demás. la tropa. Los machos más jóvenes subordinados al espalda plateada, conocidos como espalda negra, pueden servir como protección de respaldo. Los Blackbacks tienen entre 8 y 12 años y carecen del cabello plateado. El vínculo que tiene un espalda plateada con sus hembras forma el núcleo de la vida social del gorila. Los lazos entre ellos se mantienen acicalándose y permaneciendo juntos. Las hembras forman relaciones sólidas con los machos para obtener oportunidades de apareamiento y protección contra los depredadores y los machos externos infanticidas. Sin embargo, los comportamientos agresivos entre machos y hembras ocurren, pero rara vez conducen a lesiones graves. Las relaciones entre las mujeres pueden variar. Las hembras relacionadas con la madre en una tropa tienden a ser amistosas entre sí y se asocian estrechamente. De lo contrario, las hembras tienen pocos encuentros amistosos y comúnmente actúan agresivamente entre sí.
Las hembras pueden luchar por el acceso social a los machos y un macho puede intervenir. Los gorilas machos tienen lazos sociales débiles, particularmente en grupos de machos múltiples con jerarquías de dominio aparentes y una fuerte competencia por las parejas. Sin embargo, los machos en grupos exclusivamente masculinos tienden a tener interacciones amistosas y socializar a través del juego, el aseo personal y permanecer juntos, y ocasionalmente incluso se involucran en interacciones homosexuales. La agresión severa es rara en grupos estables, pero cuando dos grupos de gorilas de montaña se encuentran, los dos lomos plateados a veces pueden entablar una pelea a muerte, usando sus caninos para causar heridas profundas y abiertas.
Reproducción y crianza
Las hembras maduran entre los 10 y los 12 años (antes en cautiverio) y los machos entre los 11 y los 13 años. El primer ciclo ovulatorio de una mujer ocurre cuando tiene seis años de edad y le sigue un período de dos años de infertilidad adolescente. El ciclo estral dura de 30 a 33 días, con signos de ovulación externos sutiles en comparación con los de los chimpancés. El período de gestación dura 8,5 meses. Las hembras de gorila de montaña dan a luz por primera vez a los 10 años de edad y tienen intervalos entre nacimientos de cuatro años. Los machos pueden ser fértiles antes de llegar a la edad adulta. Los gorilas se aparean todo el año.
Las hembras fruncen los labios y se acercan lentamente al macho mientras hacen contacto visual. Esto sirve para instar al macho a montarla. Si el macho no responde, ella intentará atraer su atención acercándose a él o golpeando el suelo. En grupos de varios machos, la solicitación indica la preferencia de las hembras, pero las hembras pueden verse obligadas a aparearse con varios machos. Los machos incitan a la cópula acercándose a una hembra y mostrándose o tocándola y emitiendo un "gruñido de tren". Recientemente, se ha observado que los gorilas practican sexo cara a cara, un rasgo que alguna vez se consideró exclusivo de los humanos y los bonobos.
Las crías de gorila son vulnerables y dependientes, por lo que las madres, sus principales cuidadoras, son importantes para su supervivencia. Los gorilas machos no son activos en el cuidado de los jóvenes, pero juegan un papel en socializarlos con otros jóvenes. El espalda plateada tiene una relación de gran apoyo con los bebés de su tropa y los protege de la agresión dentro del grupo. Los bebés permanecen en contacto con sus madres durante los primeros cinco meses y las madres permanecen cerca del lomo plateado para su protección. Los bebés maman al menos una vez por hora y duermen con sus madres en el mismo nido.
Los bebés comienzan a romper el contacto con sus madres después de cinco meses, pero solo por un breve período cada vez. A los 12 meses, los bebés se alejan hasta cinco m (16 pies) de sus madres. Alrededor de los 18 a 21 meses, la distancia entre la madre y la descendencia aumenta y regularmente pasan tiempo separados. Además, la lactancia se reduce a una vez cada dos horas. Los bebés pasan solo la mitad de su tiempo con sus madres a los 30 meses. Entran en su período juvenil a los tres años, y este dura hasta los seis años. En este momento, los gorilas son destetados y duermen en un nido separado de sus madres. Después de que sus crías son destetadas, las hembras comienzan a ovular y pronto vuelven a quedar embarazadas. La presencia de compañeros de juego, incluido el lomo plateado, minimiza los conflictos en el destete entre la madre y la descendencia.
Comunicación
Se reconocen veinticinco vocalizaciones distintas, muchas de las cuales se utilizan principalmente para la comunicación grupal dentro de la densa vegetación. Los sonidos clasificados como gruñidos y ladridos se escuchan con mayor frecuencia durante el viaje e indican el paradero de los miembros individuales del grupo. También se pueden usar durante las interacciones sociales cuando se requiere disciplina. Los gritos y rugidos señalan alarma o advertencia, y los producen con mayor frecuencia los espalda plateada. Los eructos profundos y retumbantes sugieren satisfacción y se escuchan con frecuencia durante los períodos de alimentación y descanso. Son la forma más común de comunicación intragrupal.
Por esta razón, los conflictos suelen resolverse mediante exhibiciones y otros comportamientos amenazantes que pretenden intimidar sin volverse físicos. Como resultado, las peleas no ocurren con mucha frecuencia. La exhibición de carga ritualizada es exclusiva de los gorilas. La secuencia completa tiene nueve pasos: (1) ulular progresivamente acelerado, (2) alimentación simbólica, (3) levantarse bípedo, (4) arrojar vegetación, (5) golpearse el pecho con las manos ahuecadas, (6) patada con una pierna, (7) correr de lado, de dos a cuatro patas, (8) abofetear y arrancar la vegetación, y (9) golpear el suelo con las palmas de las manos para terminar la exhibición.
El latido del pecho de un gorila puede variar en frecuencia dependiendo de su tamaño. Los más pequeños tienden a tener frecuencias más altas, mientras que los más grandes tienden a ser más bajas. También lo hacen más cuando las hembras están listas para aparearse.
Inteligencia
Los gorilas se consideran muy inteligentes. A algunos individuos en cautiverio, como Koko, se les ha enseñado un subconjunto del lenguaje de señas. Al igual que los otros grandes simios, los gorilas pueden reír, llorar, tener una 'vida emocional rica', desarrollar fuertes lazos familiares, hacer y usar herramientas y pensar en el pasado y el futuro. Algunos investigadores creen que los gorilas tienen sentimientos espirituales o sentimientos religiosos. Se ha demostrado que tienen culturas en diferentes áreas que giran en torno a diferentes métodos de preparación de alimentos y mostrarán preferencias de color individuales.
Uso de herramientas
Las siguientes observaciones fueron realizadas por un equipo dirigido por Thomas Breuer de la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre en septiembre de 2005. Ahora se sabe que los gorilas usan herramientas en la naturaleza. Una hembra de gorila en el Parque Nacional Nouabalé-Ndoki en la República del Congo fue registrada usando un palo como para medir la profundidad del agua mientras cruzaba un pantano. Se vio a una segunda hembra usando un tocón de árbol como puente y también como apoyo mientras pescaba en el pantano. Esto significa que ahora se sabe que todos los grandes simios usan herramientas.
En septiembre de 2005, un gorila de dos años y medio de edad fue descubierto en la República del Congo usando rocas para abrir nueces de palma dentro de un santuario de caza. Si bien esta fue la primera observación de este tipo para un gorila, más de 40 años antes, se había visto a chimpancés usando herramientas en la naturaleza 'pescando'. para termitas. Los grandes simios no humanos están dotados de empuñaduras de semiprecisión y han sido capaces de usar herramientas simples e incluso armas, como improvisar un garrote con una rama caída conveniente.
Estudio científico
El médico y misionero estadounidense Thomas Staughton Savage obtuvo los primeros especímenes (el cráneo y otros huesos) durante su estadía en Liberia. La primera descripción científica de los gorilas se remonta a un artículo de Savage y el naturalista Jeffries Wyman en 1847 en Proceedings of the Boston Society of Natural History, donde se describe Troglodytes gorilla, ahora conocido como el gorila occidental. En los años siguientes se describieron otras especies de gorilas.
El explorador Paul Du Chaillu fue el primer occidental en ver un gorila vivo durante su viaje por el oeste de África ecuatorial entre 1856 y 1859. Trajo especímenes muertos al Reino Unido en 1861.
El primer estudio sistemático no se llevó a cabo hasta la década de 1920, cuando Carl Akeley, del Museo Americano de Historia Natural, viajó a África para buscar un animal al que disparar y disecar. En su primer viaje, estuvo acompañado por sus amigas Mary Bradley, una escritora de misterio, su esposo y su pequeña hija Alice, quien luego escribiría ciencia ficción bajo el seudónimo de James Tiptree Jr. Después de su viaje, Mary Bradley escribió En el Sendero del Gorila. Más tarde se convirtió en defensora de la conservación de los gorilas y escribió varios libros más (principalmente para niños). A fines de la década de 1920 y principios de la de 1930, Robert Yerkes y su esposa Ava ayudaron a promover el estudio de los gorilas cuando enviaron a Harold Bigham a África. Yerkes también escribió un libro en 1929 sobre los grandes simios.
Después de la Segunda Guerra Mundial, George Schaller fue uno de los primeros investigadores en ingresar al campo y estudiar a los primates. En 1959, realizó un estudio sistemático del gorila de montaña en estado salvaje y publicó su trabajo. Años más tarde, a instancias de Louis Leakey y National Geographic, Dian Fossey llevó a cabo un estudio mucho más extenso y completo sobre el gorila de montaña. Cuando publicó su trabajo, muchos conceptos erróneos y mitos sobre los gorilas finalmente fueron refutados, incluido el mito de que los gorilas son violentos.
Se cree que los gorilas de las tierras bajas occidentales (G. g. gorilla) son uno de los orígenes zoonóticos del VIH/SIDA. El virus de la inmunodeficiencia de los simios SIVgor que los infecta es similar a cierta cepa del VIH-1.
Secuenciación del genoma
El gorila se convirtió en el penúltimo género de grandes simios en tener su genoma secuenciado. El primer genoma de gorila se generó con lectura corta y secuenciación de Sanger usando ADN de un gorila hembra de las tierras bajas occidentales llamado Kamilah. Esto dio a los científicos una mayor comprensión de la evolución y el origen de los humanos. A pesar de que los chimpancés son los parientes más cercanos de los humanos, se descubrió que el 15% del genoma humano se parece más al del gorila. Además, el 30% del genoma del gorila 'está más cerca del humano o del chimpancé que estos últimos entre sí; esto es más raro en la codificación de genes, lo que indica una selección generalizada a lo largo de la evolución de los grandes simios, y tiene consecuencias funcionales en la expresión génica." El análisis del genoma del gorila ha puesto en duda la idea de que la rápida evolución de los genes auditivos dio origen al lenguaje en los humanos, como también ocurrió en los gorilas.
Cautiverio
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Los gorilas se volvieron muy apreciados por los zoológicos occidentales desde el siglo XIX, aunque los primeros intentos de mantenerlos en cautiverio terminaron con su muerte prematura. A fines de la década de 1920, el cuidado de los gorilas cautivos mejoró significativamente. Colo (22 de diciembre de 1956 - 17 de enero de 2017) del Zoológico y Acuario de Columbus fue el primer gorila en nacer en cautiverio.
Los gorilas en cautiverio exhiben comportamientos estereotípicos, que incluyen trastornos alimentarios, como regurgitación, reingestión y coprofagia, agresión autolesiva o conespecífica, caminar de un lado a otro, mecerse, chuparse los dedos o relamerse los labios y cepillarse demasiado. La vigilancia negativa de los comportamientos de los visitantes se ha identificado como comenzar, adoptar posturas y cargar contra los visitantes. Los grupos de gorilas solteros que contienen lomos plateados jóvenes tienen niveles significativamente más altos de agresión y tasas de heridas que los grupos mixtos de edad y sexo.
Se ha demostrado que el uso de pantallas de privacidad internas y externas en las ventanas de exhibición alivia el estrés de los efectos visuales de las altas densidades de multitudes, lo que lleva a una disminución de los comportamientos estereotípicos en los gorilas. Se ha observado que reproducir estímulos auditivos naturalistas en lugar de música clásica, música rock o ningún enriquecimiento auditivo (que permite escuchar el ruido de la multitud, la maquinaria, etc.) también reduce el comportamiento de estrés. Las modificaciones de enriquecimiento para la alimentación y la búsqueda de alimento, donde se agrega heno de trébol al piso de exhibición, disminuyen las actividades estereotipadas y al mismo tiempo aumentan los comportamientos positivos relacionados con la comida.
La investigación reciente sobre el bienestar de los gorilas en cautiverio enfatiza la necesidad de cambiar a evaluaciones individuales en lugar de un enfoque de grupo único para comprender cómo aumenta o disminuye el bienestar en función de una variedad de factores. Las características individuales como la edad, el sexo, la personalidad y las historias individuales son esenciales para comprender que los factores estresantes afectarán a cada gorila individual y su bienestar de manera diferente.
Estado de conservación
Todas las especies (y subespecies) de gorilas figuran como en peligro o en peligro crítico en la Lista Roja de la UICN. Todos los gorilas están incluidos en el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES), lo que significa que la exportación/importación internacional de la especie, incluso en partes y derivados, está regulada. Se cree que existen alrededor de 316 000 gorilas occidentales de tierras bajas en estado salvaje, 4000 en zoológicos, gracias a la conservación; Los gorilas de las tierras bajas orientales tienen una población de menos de 5000 en la naturaleza y 24 en los zoológicos. Los gorilas de montaña son los que están en mayor peligro de extinción, con una población estimada de alrededor de 880 en estado salvaje y ninguno en los zoológicos. Las amenazas para la supervivencia de los gorilas incluyen la destrucción del hábitat y la caza furtiva para el comercio de carne de animales silvestres. Los gorilas están estrechamente relacionados con los humanos y son susceptibles a enfermedades por las que los humanos también se infectan. En 2004, una población de varios cientos de gorilas en el Parque Nacional Odzala, República del Congo, fue prácticamente aniquilada por el virus del Ébola. Un estudio de 2006 publicado en Science concluyó que más de 5000 gorilas podrían haber muerto en brotes recientes del virus del Ébola en África central. Los investigadores indicaron que, junto con la caza comercial de estos simios, el virus crea "una receta para una rápida extinción ecológica". En cautiverio, también se ha observado que los gorilas también pueden infectarse con COVID-19.
Los esfuerzos de conservación incluyen el Proyecto de Supervivencia de los Grandes Simios, una asociación entre el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y la UNESCO, y también un tratado internacional, el Acuerdo sobre la Conservación de los Gorilas y sus Hábitats, concluido bajo la Convención sobre Especies Migratorias administrada por el PNUMA. El Acuerdo Gorila es el primer instrumento legalmente vinculante que se enfoca exclusivamente en la conservación de los gorilas; entró en vigor el 1 de junio de 2008. Los gobiernos de los países donde viven los gorilas prohibieron su matanza y comercio, pero la débil aplicación de la ley aún representa una amenaza para ellos, ya que los gobiernos rara vez capturan a los cazadores furtivos, comerciantes y consumidores que dependen de los gorilas para lucro.
Importancia cultural
En las tierras altas de Lebialem en Camerún, las historias populares conectan a las personas y los gorilas a través de tótems; la muerte de un gorila significa que la persona conectada también morirá. Esto crea una ética de conservación local. Muchos pueblos indígenas diferentes interactúan con los gorilas salvajes. Algunos tienen un conocimiento detallado; los baka tienen palabras para distinguir al menos diez tipos de individuos gorilas, por sexo, edad y relaciones. En 1861, junto con las historias sobre la caza de gorilas enormes, el viajero y antropólogo Paul Du Chaillu relató la historia camerunesa de que una mujer embarazada que ve un gorila dará a luz a uno.
En 1911, el antropólogo Albert Jenks observó el conocimiento del pueblo bulu sobre el comportamiento y la ecología de los gorilas, y sus historias de gorilas. En una de esas historias, 'El gorila y el niño', un gorila le habla a la gente, busca ayuda y confianza, y roba un bebé; un hombre mata accidentalmente al bebé mientras ataca al gorila. Incluso lejos de donde viven los gorilas, las tribus de la sabana practican un "culto de adoración" de los simios Algunas creencias están muy extendidas entre los pueblos indígenas. El nombre Fang para gorila es ngi mientras que el nombre Bulu es njamong; la raíz ngi significa fuego, lo que denota una energía positiva. Desde la República Centroafricana hasta Camerún y Gabón, aún se cuentan en pleno siglo XXI historias de reencarnaciones en gorilas, tótems y transformaciones similares a las registradas por Du Chaillu.
Desde que ganaron la atención internacional, los gorilas han sido un elemento recurrente de muchos aspectos de la cultura popular y los medios. Por lo general, fueron retratados como asesinos y agresivos. Inspirándose en Gorila llevándose a una mujer de Emmanuel Frémiet, se ha representado a gorilas secuestrando a mujeres humanas. Este tema se utilizó en películas como Ingagi (1930) y, sobre todo, King Kong (1933). La obra cómica El gorila, que se estrenó en 1925, presentaba a un gorila fugitivo que se llevaba a una mujer de su casa. Varias películas usarían el "gorila escapado" tropo que incluye El extraño caso del doctor Rx (1942), El hombre gorila (1943), Gorilla at Large (1954) y los dibujos animados de Disney El misterio del gorila (1930) y El pato Donald y el gorila (1944).
Los gorilas se han utilizado como oponentes de héroes con temas de la jungla, como Tarzán y Sheena, la reina de la jungla, así como de superhéroes. El supervillano de DC Comics Gorilla Grodd es un enemigo de Flash. Los gorilas también actúan como antagonistas en la película de 1968 El planeta de los simios. Las representaciones más positivas y comprensivas de los gorilas incluyen las películas Son of Kong (1933), Mighty Joe Young (1949), Gorillas in the Mist (1988) e Instinto (1999) y la novela de 1992 Ismael. Los gorilas también han aparecido en videojuegos, especialmente en Donkey Kong.
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