Gondwana

Gondwana fue un supercontinente que se formó durante el Neoproterozoico tardío (hace unos 550 millones de años) y comenzó a fragmentarse durante el Jurásico (hace unos 180 millones de años), con las etapas finales de ruptura, incluida la apertura del Pasaje de Drake que separa América del Sur y la Antártida durante el Paleógeno. Gondwana no se consideraba un supercontinente según la definición más antigua, ya que las masas terrestres de Baltica, Laurentia y Siberia estaban separadas de él. También se le llama comúnmente Gondwanaland, una tautología, porque Gondwana es originalmente 'Tierra de los Gonds', eso ayuda a aclarar que se está haciendo referencia al supercontinente y no a la región con el mismo nombre (ver Nombre a continuación).

Se formó por la acumulación de varios cratones. Eventualmente, Gondwana se convirtió en la mayor parte de la corteza continental de la Era Paleozoica, cubriendo un área de aproximadamente 100 000 000 km (39 000 000 millas cuadradas), aproximadamente una quinta parte de la superficie de la Tierra. Durante el Período Carbonífero, se fusionó con Laurasia para formar un supercontinente más grande llamado Pangea. Gondwana (y Pangea) se dividieron gradualmente durante la Era Mesozoica. Los restos de Gondwana constituyen alrededor de dos tercios del área continental actual, incluidos América del Sur, África, la Antártida, Australia, el subcontinente indio, Zelandia y Arabia.

La formación de Gondwana comenzó c. 800 a 650 Ma con la Orogenia de África Oriental, la colisión de India y Madagascar con África Oriental, y se completó c. 600 a 530 Ma con las orogenias superpuestas de Brasiliano y Kuunga, la colisión de América del Sur con África y la adición de Australia y la Antártida, respectivamente.

Las regiones que formaron parte de Gondwana han compartido elementos florales y zoológicos que persisten hasta el día de hoy.

Nombre

El continente de Gondwana fue nombrado por el científico austriaco Eduard Suess, en honor a la región de Gondwana en el centro de la India, que se deriva del sánscrito para "bosque de los Gonds". El nombre había sido utilizado previamente en un contexto geológico, primero por HB Medlicott en 1872, a partir del cual también se describen las secuencias sedimentarias de Gondwana (Pérmico-Triásico).

Algunos científicos prefieren el término "Gondwanalandia" para hacer una distinción clara entre la región y el supercontinente.

Formación

El ensamblaje de Gondwana fue un proceso prolongado durante el Neoproterozoico y el Paleozoico, que, sin embargo, sigue sin entenderse por completo debido a la falta de datos paleomagnéticos. Varias orogenias, conocidas colectivamente como la orogenia panafricana, llevaron a la fusión de la mayoría de los fragmentos continentales de un supercontinente mucho más antiguo, Rodinia. Uno de esos cinturones orogénicos, el Cinturón de Mozambique, se formó entre 800 y 650 Ma y se interpretó originalmente como la sutura entre el Este (India, Madagascar, la Antártida y Australia) y el Oeste de Gondwana (África y América del Sur). Durante la década de 1990 se reconocieron tres orogenias: la orogenia de África Oriental (650 a 800 Ma) y la orogenia Kuunga (incluida la orogenia malgache en el sur de Madagascar) (550 Ma), la colisión entre East Gondwana y East Africa en dos pasos, y la orogenia Brasiliana (660 a 530 Ma), la colisión sucesiva entre cratones sudamericanos y africanos.

Las últimas etapas del ensamblaje de Gondwana se superpusieron con la apertura del océano Iapetus entre Laurentia y el oeste de Gondwana. Durante este intervalo, se produjo la explosión del Cámbrico. Laurentia se atracó contra las costas occidentales de un Gondwana unido durante un período corto cerca del límite Precámbrico/Cámbrico, formando el supercontinente Pannotia de corta duración y aún en disputa.

El océano de Mozambique separó el bloque Congo-Tanzania-Bangweulu de África central de la India neoproterozoica (India, el bloque Antongil en el extremo oriental de Madagascar, las Seychelles y los complejos Napier y Rayner en la Antártida oriental). El continente de Azania (gran parte del centro de Madagascar, el Cuerno de África y partes de Yemen y Arabia) era una isla en el océano de Mozambique.

El continente Australia / Mawson todavía estaba separado de India, África oriental y Kalahari por c. 600 Ma, cuando la mayor parte del oeste de Gondwana ya se había fusionado. por C. 550 Ma, India había alcanzado su posición de Gondwana, lo que inició la orogenia Kuunga (también conocida como la orogenia Pinjarra). Mientras tanto, al otro lado de la recién formada África, Kalahari chocó con el Congo y el Río de la Plata que cerraron el Océano Adamastor. C. 540-530 Ma, el cierre del océano de Mozambique acercó a la India a Australia-Antártida oriental, y tanto el norte como el sur de China se ubicaron cerca de Australia.

A medida que se formaba el resto de Gondwana, una serie compleja de eventos orogénicos reunió las partes orientales de Gondwana (África oriental, Escudo árabe-nubio, Seychelles, Madagascar, India, Sri Lanka, Antártida oriental y Australia) c. 750 a 530 Ma. Primero, el Escudo árabe-nubio chocó con el este de África (en la región de Kenia y Tanzania) en la Orogenia de África Oriental c. 750 a 620 Ma. Luego, Australia y la Antártida Oriental se fusionaron con el resto de Gondwana c. 570 a 530 Ma en la Orogenia Kuunga.

La orogenia malgache posterior, entre 550 y 515 millones de años, afectó a Madagascar, el este de África oriental y el sur de la India. En él, la India neoproterozoica colisionó con el bloque ya combinado Azania y Congo-Tanzania-Bangweulu, suturando a lo largo del cinturón de Mozambique.

El Terra Australis Orogen de 18.000 km de largo (11.000 millas) se desarrolló a lo largo de los márgenes occidental, sur y este de Gondwana. Se han encontrado cinturones de arco cámbrico proto-gondwanano de este margen en el este de Australia, Tasmania, Nueva Zelanda y la Antártida. Aunque estos cinturones formaron una cadena de arco continuo, la dirección de la subducción fue diferente entre los segmentos de arco de Australia-Tasmania y Nueva Zelanda-Antártida.

Desarrollo peri-Gondwana: fisuras y acreciones paleozoicas

Una gran cantidad de terrenos se acumularon en Eurasia durante la existencia de Gondwana, pero el origen cámbrico o precámbrico de muchos de estos terrenos sigue siendo incierto. Por ejemplo, algunos terrenos paleozoicos y microcontinentes que ahora forman Asia Central, a menudo llamados "terrenos kazajos" y "mongoles", se fusionaron progresivamente en el continente Kazajistán a finales del Silúrico. No se sabe si estos bloques se originaron en las costas de Gondwana.

En el Paleozoico temprano, el terreno armórico, que hoy forma gran parte de Francia, era parte de Peri-Gondwana o del núcleo de Gondwana; el océano Rheic se cerró frente a él y el océano Paleo-Tethys se abrió detrás de él. Las rocas precámbricas de la Península Ibérica sugieren que también probablemente formó parte del núcleo de Gondwana antes de su desprendimiento como un oroclino en la orogenia varisca cerca del límite Carbonífero-Pérmico.

El sudeste asiático está formado por fragmentos continentales de Gondwana y Cathaysian que se ensamblaron durante el Paleozoico medio y el Cenozoico. Este proceso se puede dividir en tres fases de ruptura a lo largo del margen norte de Gondwana: en primer lugar, en el Devónico, el norte y el sur de China, junto con Tarim y Quidam (noroeste de China) se separaron, abriendo el Paleo-Tethys detrás de ellos. Estos terrenos se acumularon en Asia durante el Devónico tardío y el Pérmico. En segundo lugar, en el Carbonífero tardío hasta el Pérmico temprano, los terrenos cimerios abrieron el océano Meso-Tethys; Sibumasu y Qiangtang se agregaron al sureste de Asia durante el Pérmico tardío y el Jurásico temprano. En tercer lugar, en el Triásico Superior al Jurásico Superior, Lhasa, Birmania Occidental, los terrenos de Woyla abrieron el Océano Neo-Tethys; Lhasa chocó con Asia durante el Cretácico Inferior y con Birmania Occidental y Woyla durante el Cretácico Superior.

El largo margen norte de Gondwana había seguido siendo un margen mayormente pasivo durante todo el Paleozoico. La apertura del Pérmico Temprano del Océano Neo-Tethys a lo largo de este margen produjo una larga serie de terrenos, muchos de los cuales estaban y todavía están siendo deformados en la Orogenia del Himalaya. De Turquía al noreste de la India: las Taurides en el sur de Turquía; el Terreno del Cáucaso Menor en Georgia; los terrenos Sanand, Alborz y Lut en Irán; el Mangysglak o Kopetdag Terrane en el Mar Caspio; el terreno afgano; el Karakorum Terrane en el norte de Pakistán; y los terrenos de Lhasa y Qiangtang en el Tíbet. El ensanchamiento pérmico-triásico del Neo-Tethys empujó todos estos terrenos a través del ecuador y hacia Eurasia.

Acreciones del suroeste

Durante la fase Neoproterozoica a Paleozoica de Terra Australis Orogen, una serie de terrenos fueron transportados desde el margen protoandino cuando se abrió el océano Iapteus, para volver a agregarse a Gondwana durante el cierre de ese océano. Durante el paleozoico, algunos bloques que ayudaron a formar partes del Cono Sur de América del Sur incluyen una parte transferida desde Laurentia cuando el borde oeste de Gondwana raspó contra el sureste de Laurentia en el Ordovícico. Este es el terreno Cuyania o Precordillera de la orogenia Famatiniana en el noroeste de Argentina que pudo haber continuado la línea de los Apalaches hacia el sur. Terreno de Chilenia acrecentado posteriormente frente a Cuyania.La colisión del terreno patagónico con el suroeste de Gondwanan ocurrió a finales del Paleozoico. Las rocas ígneas relacionadas con la subducción de debajo del macizo norpatagónico se han fechado entre 320 y 330 millones de años, lo que indica que el proceso de subducción se inició a principios del Carbonífero. Esto duró relativamente poco (dura unos 20 millones de años), y el contacto inicial de las dos masas de tierra se produjo a mediados del Carbonífero, con una colisión más amplia durante el Pérmico temprano. En el Devónico, un arco de islas llamado Chaitenia se acrecentó en la Patagonia en lo que ahora es el centro-sur de Chile.

Gondwana como parte de Pangea: Paleozoico tardío a Mesozoico temprano

Gondwana y Laurasia formaron el supercontinente Pangea durante el Carbonífero. Pangea comenzó a romperse en el Jurásico Medio cuando se abrió el Atlántico Central.

En el extremo occidental de Pangea, la colisión entre Gondwana y Laurasia cerró los océanos Rheic y Paleo-Tethys. La oblicuidad de este cierre resultó en el acoplamiento de algunos terrenos del norte en las orogenias Marathon, Ouachita, Alleghanian y Variscan, respectivamente. Los terrenos del sur, como Chortis y Oaxaca, por otro lado, no se vieron afectados en gran medida por la colisión a lo largo de las costas del sur de Laurentia. Algunos terrenos de Peri-Gondwana, como Yucatán y Florida, fueron protegidos de las colisiones por importantes promontorios. Otros terrenos, como Carolina y Meguma, estuvieron directamente involucrados en la colisión. La colisión final resultó en las montañas Variscan-Appalachian, que se extienden desde el actual México hasta el sur de Europa. Mientras tanto, Baltica chocó con Siberia y Kazajstán, lo que resultó en la orogenia Uraliana y Laurasia.

En el extremo este, las colisiones ocurrieron un poco más tarde. Los bloques del norte de China, el sur de China e Indochina se separaron de Gondwana durante el Paleozoico medio y abrieron el océano Proto-Tethys. El norte de China se acopló a Mongolia y Siberia durante el Carbonífero-Pérmico, seguido por el sur de China. Los bloques cimerios luego se separaron de Gondwana para formar los océanos Paleo-Tetis y Neo-Tetis a finales del Carbonífero, y se acoplaron a Asia durante el Triásico y el Jurásico. Pangea occidental comenzó a dividirse mientras el extremo este aún se estaba ensamblando.

La formación de Pangea y sus montañas tuvo un tremendo impacto en el clima global y los niveles del mar, lo que resultó en glaciaciones y sedimentación en todo el continente. En América del Norte, la base de la secuencia de Absaroka coincide con las orogenias Alleghanian y Ouachita y son indicativas de un cambio a gran escala en el modo de depósito lejos de las orogenias Pangaean. En última instancia, estos cambios contribuyeron al evento de extinción Pérmico-Triásico y dejaron grandes depósitos de hidrocarburos, carbón, evaporita y metales.

La ruptura de Pangea comenzó con la provincia magmática del Atlántico Central (CAMP) entre América del Sur, África, América del Norte y Europa. CAMP cubrió más de siete millones de kilómetros cuadrados durante unos pocos millones de años, alcanzó su punto máximo en c. 200 Ma, y coincidió con el evento de extinción Triásico-Jurásico. El continente reformado de Gondwana no era precisamente el mismo que había existido antes de que se formara Pangea; por ejemplo, la mayor parte de Florida y el sur de Georgia y Alabama están sustentados por rocas que originalmente formaban parte de Gondwana, pero esta región permaneció unida a América del Norte cuando se abrió el Atlántico central.

Ruptura

Mesozoico

La Antártida, el centro del supercontinente, compartía fronteras con todos los demás continentes de Gondwana y la fragmentación de Gondwana se propagó en el sentido de las agujas del reloj a su alrededor. La ruptura fue el resultado de la erupción de la provincia ígnea Karoo-Ferrar, una de las provincias ígneas grandes (LIP) más extensas de la Tierra c. 200 a 170 Ma, pero las anomalías magnéticas más antiguas entre América del Sur, África y la Antártida se encuentran en lo que ahora es el sur del Mar de Weddell, donde se produjo la ruptura inicial durante el Jurásico c. 180 a 160 Ma.

Apertura del Océano Índico occidental

Gondwana comenzó a fragmentarse a principios del Jurásico luego del extenso y rápido emplazamiento de los basaltos de inundación Karoo-Ferrar c. 184 Ma. Antes de que la pluma de Karoo iniciara la ruptura entre África y la Antártida, separó una serie de bloques continentales más pequeños del margen sur del Proto-Pacífico de Gondwana (a lo largo de lo que ahora son las Montañas Transantárticas): la Península Antártica, la Tierra de Marie Byrd, Zelandia y la Isla Thurston.; las Islas Malvinas y las Montañas Ellsworth-Whitmore (en la Antártida) se giraron 90° en direcciones opuestas; y América del Sur al sur de la Falla Gastre (a menudo conocida como Patagonia) fue empujada hacia el oeste.La historia de la ruptura entre África y la Antártida se puede estudiar con gran detalle en las zonas de fractura y las anomalías magnéticas que flanquean la dorsal suroeste de la India.

El bloque de Madagascar y la meseta de Mascarene, que se extiende desde las Seychelles hasta Reunión, fueron separados de la India; los elementos de esta ruptura casi coinciden con el evento de extinción del Cretácico-Paleógeno. Las separaciones India-Madagascar-Seychelles parecen coincidir con la erupción de los basaltos de Deccan, cuyo sitio de erupción puede sobrevivir como el punto de acceso de Reunión. Las Seychelles y las Maldivas ahora están separadas por la Cordillera Central de la India.

Durante la ruptura inicial en el Jurásico Temprano, una transgresión marina barrió el Cuerno de África cubriendo las superficies de la planificación del Triásico con arenisca, piedra caliza, esquisto, margas y evaporitas.

Apertura del Océano Índico oriental

El este de Gondwana, que comprende la Antártida, Madagascar, India y Australia, comenzó a separarse de África. East Gondwana luego comenzó a dividirse c. 132,5 a 96 Ma cuando India se movió hacia el noroeste desde Australia-Antártida. La Placa India y la Placa Australiana ahora están separadas por la Placa de Capricornio y sus límites difusos. Durante la apertura del Océano Índico, el punto de acceso de Kerguelen formó por primera vez la Meseta de Kerguelen en la Placa Antártica c. 118 a 95 Ma y luego Ninety East Ridge en la Placa India en c. 100 Ma. La meseta de Kerguelen y Broken Ridge, el extremo sur de Ninety East Ridge, ahora están separados por el sureste de Indian Ridge.

La separación entre Australia y la Antártida Oriental comenzó c. 132 Ma con la expansión del fondo marino c. 96 ma. Se desarrolló una vía marítima poco profunda sobre South Tasman Rise durante el Cenozoico temprano y cuando la corteza oceánica comenzó a separar los continentes durante el Eoceno c. 35,5 Ma la temperatura global del océano se redujo significativamente. Un cambio dramático de magmatismo de arco a rift c. 100 Ma separó a Zealandia, incluida Nueva Zelanda, Campbell Plateau, Chatham Rise, Lord Howe Rise, Norfolk Ridge y Nueva Caledonia, de la Antártida Occidental c. 84 Ma.

Apertura del Océano Atlántico Sur

La apertura del Océano Atlántico Sur dividió West Gondwana (América del Sur y África), pero existe un debate considerable sobre el momento exacto de esta ruptura. Las fisuras se propagaron de sur a norte a lo largo de los lineamientos del Triásico-Jurásico temprano, pero las fisuras intracontinentales también comenzaron a desarrollarse dentro de ambos continentes en las cuencas sedimentarias del Jurásico-Cretácico; subdividiendo cada continente en tres sub-placas. La ruptura comenzó c. 190 Ma en las latitudes de las Malvinas, lo que obligó a la Patagonia a moverse en relación con el resto aún estático de América del Sur y África, y este movimiento hacia el oeste duró hasta el Cretácico Inferior 126,7 Ma. Desde allí, el rifting se propagó hacia el norte durante el Jurásico Superior c. 150 Ma o Cretácico Inferior c. 140 Ma muy probablemente forzando movimientos dextrales entre subplacas a ambos lados. Al sur de Walvis Ridge y Rio Grande Rise, la magmática de Paraná y Etendeka resultó en una mayor expansión del fondo oceánico c. 130 a 135 Ma y el desarrollo de sistemas de grietas en ambos continentes, incluido el Sistema de grietas de África Central y la Zona de cizalla de África Central que duró hasta c. 85 Ma. En las latitudes brasileñas, la expansión es más difícil de evaluar debido a la falta de datos paleomagnéticos, pero la ruptura ocurrió en Nigeria en Benue Trough c. 118 Ma. Al norte del ecuador, la ruptura comenzó después de 120,4 Ma y continuó hasta c. 100 a 96 Ma.

Orogenia andina temprana

Las primeras fases de la orogenia andina en el Jurásico y Cretácico Inferior se caracterizaron por la tectónica extensional, el rifting, el desarrollo de cuencas de arco posterior y el emplazamiento de grandes batolitos. Se presume que este desarrollo estuvo relacionado con la subducción de la litosfera oceánica fría. Durante el Cretácico medio y tardío (hace unos 90 millones de años), la orogenia andina cambió significativamente de carácter. Se cree que la litosfera oceánica más cálida y más joven comenzó a subducirse debajo de América del Sur en esta época. Este tipo de subducción es responsable no solo de la intensa deformación por contracción a la que estuvieron sujetas las diferentes litologías, sino también del levantamiento y la erosión que se sabe que ocurrieron desde el Cretácico superior en adelante.La reorganización de las placas tectónicas desde mediados del Cretácico también podría haber estado relacionada con la apertura del Océano Atlántico Sur. Otro cambio relacionado con el reordenamiento de la tectónica de placas del Cretácico medio fue el cambio de dirección de subducción de la litosfera oceánica que pasó de tener un movimiento sureste a tener un movimiento noreste hace unos 90 millones de años. Si bien la dirección de subducción cambió, permaneció oblicua (y no perpendicular) a la costa de América del Sur, y el cambio de dirección afectó a varias fallas paralelas de la zona de subducción, incluidas Atacama, Domeyko y Liquiñe-Ofqui.

Cenozoico

El subcontinente indio comenzó a chocar con Asia alrededor de 70 Ma, desde entonces, más de 1.400 km (870 millas) de corteza han sido absorbidos por el orógeno del Himalaya-Tibetano. Durante el Cenozoico, el orógeno resultó en la construcción de la meseta tibetana entre el Himalaya de Tethyan en el sur y las montañas Kunlun y Qilian en el norte.

Más tarde, América del Sur se conectó con América del Norte a través del Istmo de Panamá, cortando la circulación de agua cálida y, por lo tanto, enfriando el Ártico, además de permitir el Gran Intercambio Americano.

Se puede decir que la ruptura de Gondwana continúa en el este de África en Afar Triple Junction, que separa las placas árabe, nubia y somalí, lo que da como resultado una ruptura en el Mar Rojo y el Rift de África Oriental.

Separación Australia-Antártida

En el Cenozoico temprano, Australia todavía estaba conectada a la Antártida c. 35 a 40 ° al sur de su ubicación actual y ambos continentes estaban en gran parte sin glaciares. Se desarrolló una grieta entre los dos, pero siguió siendo una ensenada hasta el límite Eoceno-Oligoceno cuando se desarrolló la Corriente Circumpolar y comenzó la glaciación de la Antártida.

Australia era cálida y húmeda durante el Paleoceno y estaba dominada por la selva tropical. La apertura de Tasman Gateway en el límite Eoceno-Oligoceno (33 Ma) resultó en un enfriamiento abrupto pero el Oligoceno se convirtió en un período de alta precipitación con pantanos en el sureste de Australia. Durante el Mioceno, se desarrolló un clima cálido y húmedo con zonas de selva tropical en el centro de Australia, pero antes del final del período, un clima más frío y seco redujo severamente esta selva tropical. Un breve período de aumento de las precipitaciones en el Plioceno fue seguido por un clima más seco que favoreció los pastizales. Desde entonces, la fluctuación entre períodos interglaciares húmedos y períodos glaciales secos se ha convertido en el actual régimen árido. Por lo tanto, Australia ha experimentado varios cambios climáticos durante un período de 15 millones de años con una disminución gradual de las precipitaciones.

El Tasman Gateway entre Australia y la Antártida comenzó a abrirse c. 40 a 30 Ma. Las evidencias paleontológicas indican que la Corriente Circumpolar Antártica (ACC) se estableció en el Oligoceno tardío c. 23 Ma con la apertura total del Pasaje de Drake y la profundización de la Puerta de Tasmania. Sin embargo, la corteza oceánica más antigua del Pasaje de Drake tiene entre 34 y 29 Ma, lo que indica que la expansión entre las placas antártica y sudamericana comenzó cerca del límite entre el Eoceno y el Oligoceno. Los ambientes de aguas profundas en Tierra del Fuego y North Scotia Ridge durante el Eoceno y el Oligoceno indican que se abrió un "Proto-ACC" durante este período. Más tarde, 26 a 14 Ma, una serie de eventos restringieron severamente el Proto-ACC: cambio a condiciones marinas poco profundas a lo largo de North Scotia Ridge; el cierre de la vía marítima fuegana, el mar profundo que existió en Tierra del Fuego; y levantamiento de la Cordillera Patagónica. Esto, junto con la reactivación del penacho de Islandia, contribuyó al calentamiento global. Durante el Mioceno, el Pasaje de Drake comenzó a ensancharse y, a medida que aumentaba el flujo de agua entre América del Sur y la Península Antártica, el ACC renovado resultó en un clima global más frío.

Desde el Eoceno, el movimiento hacia el norte de la placa australiana ha resultado en una colisión del arco-continente con las placas filipina y carolina y el levantamiento de las tierras altas de Nueva Guinea. Desde el Oligoceno hasta el Mioceno tardío, el clima en Australia, dominado por selvas tropicales cálidas y húmedas antes de esta colisión, comenzó a alternar entre bosque abierto y selva tropical antes de que el continente se convirtiera en el paisaje árido o semiárido que es hoy.

Biogeografía

El adjetivo "Gondwana" es de uso común en biogeografía cuando se refiere a patrones de distribución de organismos vivos, generalmente cuando los organismos están restringidos a dos o más de las regiones ahora discontinuas que alguna vez fueron parte de Gondwana, incluida la flora antártica. Por ejemplo, la familia de plantas Proteaceae, conocida de todos los continentes en el hemisferio sur, tiene una "distribución de Gondwana" y, a menudo, se describe como un linaje arcaico o relicto. La distribución en Proteaceae es, sin embargo, el resultado tanto del rafting de Gondwana como de la posterior dispersión oceánica.

Diversificación poscámbrica

Durante el Silúrico, Gondwana se extendía desde el Ecuador (Australia) hasta el Polo Sur (África del Norte y América del Sur), mientras que Laurasia se ubicaba en el Ecuador frente a Australia. Una glaciación del Ordovícico tardío de corta duración fue seguida por un período de la Casa Caliente del Silúrico. La extinción del Ordovícico Final, que resultó en la extinción del 27% de las familias de invertebrados marinos y el 57% de los géneros, ocurrió durante este cambio de Ice House a Hot House.

A finales del Ordovícico, la Cooksonia, una planta esbelta que cubre el suelo, se convirtió en la primera planta vascular en establecerse en la tierra. Esta primera colonización se produjo exclusivamente alrededor del ecuador en masas de tierra que luego se limitaban a Laurasia y, en Gondwana, a Australia. En el Silúrico tardío, dos linajes distintivos, zosterophylls y rhyniophytes, habían colonizado los trópicos. Los primeros evolucionaron hasta convertirse en licopodos, que dominarían la vegetación de Gondwana durante un largo período, mientras que los últimos evolucionaron hasta convertirse en colas de caballo y gimnospermas. La mayor parte de Gondwana estaba ubicada lejos del ecuador durante este período y permaneció como un paisaje árido y sin vida.

West Gondwana se desplazó hacia el norte durante el Devónico, lo que acercó a Gondwana y Laurasia. El enfriamiento global contribuyó a la extinción del Devónico tardío (el 19% de las familias marinas y el 50% de los géneros se extinguieron) y la glaciación ocurrió en América del Sur. Antes de que Pangea se hubiera formado, las plantas terrestres, como las pteridofitas, comenzaron a diversificarse rápidamente, lo que resultó en la colonización de Gondwana. La flora Baragwanathia, que se encuentra solo en los lechos de Yea de Victoria, Australia, se encuentra en dos estratos separados por 1.700 m (5.600 pies) o 30 Ma; el conjunto superior es más diverso e incluye a Baragwanathia, el primer licópodo herbáceo primitivo que evolucionó a partir de los zosterofilos. Durante el Devónico, los musgos gigantes reemplazaron a la Flora Baragwanathia, introduciendo los primeros árboles, y para el Devónico Tardío este primer bosque estuvo acompañado por las progimnospermas,Archaeopteris. La extinción del Devónico tardío probablemente también resultó en la evolución de los peces osteolepiformes hacia los tetrápodos anfibios, los primeros vertebrados terrestres, en Groenlandia y Rusia. Los únicos rastros de esta evolución en Gondwana son huellas de anfibios y una sola mandíbula de Australia.

El cierre del Océano Rheic y la formación de Pangea en el Carbonífero dieron como resultado el desvío de las corrientes oceánicas que iniciaron un período de Casa de Hielo. Cuando Gondwana comenzó a girar en el sentido de las agujas del reloj, Australia se desplazó hacia el sur, hacia latitudes más templadas. Inicialmente, una capa de hielo cubría la mayor parte del sur de África y América del Sur, pero comenzó a extenderse para cubrir finalmente la mayor parte del supercontinente, excepto el extremo norte de África-Sudamérica y el este de Australia. Los bosques gigantes de licopodos y colas de caballo continuaron evolucionando en la Laurasia tropical junto con un conjunto diversificado de insectos verdaderos. En Gondwana, por el contrario, el hielo y, en Australia, el vulcanismo diezmaron la flora del Devónico a una flora de helechos de semillas de baja diversidad: las pteridofitas fueron reemplazadas cada vez más por las gimnospermas que dominarían hasta el Cretácico medio. Australia, sin embargo,

La capa de hielo de Gondwana se derritió y los niveles del mar descendieron durante el calentamiento global del Pérmico y el Triásico. Durante este período, los glosoptéridos extintos colonizaron Gondwana y alcanzaron su máxima diversidad en el Pérmico superior, cuando los bosques formadores de carbón cubrían gran parte de Gondwana. El período también vio la evolución de Voltziales; uno de los pocos órdenes de plantas que sobrevivió a la extinción del Pérmico final (se extinguieron el 57 % de las familias marinas y el 83 % de los géneros) que llegó a dominar en el Pérmico tardío y del que evolucionaron las verdaderas coníferas. Los licopodos altos y las colas de caballo dominaron los humedales de Gondwana en el Pérmico Temprano. Los insectos coevolucionaron con los glosoptéridos en Gondwana y se diversificaron con más de 200 especies en 21 órdenes hacia el Pérmico superior, muchos conocidos de Sudáfrica y Australia. Los escarabajos y las cucarachas siguieron siendo elementos menores en esta fauna. Los fósiles de tetrápodos del Pérmico temprano solo se han encontrado en Laurasia, pero se volvieron comunes en Gondwana más tarde durante el Pérmico. La llegada de los terápsidos resultó en el primer ecosistema planta-vertebrado-insecto.

Diversificación moderna

Durante el Triásico medio y tardío, las condiciones de invernadero coincidieron con un pico en la biodiversidad: la extinción del final del Pérmico fue enorme y también lo fue la radiación que siguió. Dos familias de coníferas, Podocarpaceae y Araucariaceae, dominaron Gondwana en el Triásico Inferior, pero Dicroidium, un género extinto de helechos con semillas de hojas bifurcadas, dominó los bosques y selvas de Gondwana durante la mayor parte del Triásico. Las coníferas evolucionaron e irradiaron durante el período, con seis de las ocho familias existentes ya presentes antes del final del mismo. Bennettitales y Pentoxylales, dos órdenes ahora extintos de plantas gimnospermas, evolucionaron a finales del Triásico y adquirieron importancia en el Jurásico y el Cretácico. Es posible que la biodiversidad de las gimnospermas superara la biodiversidad de las angiospermas posteriores y que la evolución de las angiospermas comenzara durante el Triásico pero, de ser así, en Laurasia y no en Gondwana. Dos clases de Gondwanan, lycophytes y sphenophytes, experimentaron un declive gradual durante el Triásico mientras los helechos, aunque nunca dominantes, lograron diversificarse.

El breve período de condiciones de la casa de hielo durante el evento de extinción del Triásico-Jurásico tuvo un impacto dramático en los dinosaurios, pero no afectó en gran medida a las plantas. El Jurásico fue principalmente uno de condiciones de invernadero y, aunque los vertebrados lograron diversificarse en este ambiente, las plantas han dejado poca evidencia de tal desarrollo, con la excepción de las coníferas Cheiroleidiacean y Caytoniales y otros grupos de semillas de helechos. En términos de biomasa, la flora del Jurásico estuvo dominada por familias de coníferas y otras gimnospermas que habían evolucionado durante el Triásico. Las pteridofitas, que habían dominado durante el Paleozoico, ahora estaban marginadas, a excepción de los helechos. A diferencia de Laurentia, se han encontrado muy pocos fósiles de insectos en Gondwana, en gran medida debido a la extensión de los desiertos y el vulcanismo. Mientras que las plantas tenían una distribución cosmopolita,

El Cretácico vio la llegada de las angiospermas, o plantas con flores, un grupo que probablemente evolucionó en el oeste de Gondwana (América del Sur-África). A partir de ahí, las angiospermas se diversificaron en dos etapas: las monocotiledóneas y las magnólidas evolucionaron en el Cretácico Inferior, seguidas de las dicotiledóneas hammamelidas. A mediados del Cretácico, las angiospermas constituían la mitad de la flora en el noreste de Australia. Sin embargo, no existe una conexión obvia entre esta espectacular radiación de angiospermas y cualquier evento de extinción conocido ni con la evolución de vertebrados/insectos. Órdenes de insectos asociados con la polinización, como escarabajos, moscas, mariposas y polillas, y avispas, abejas y hormigas, irradiaron continuamente desde el Pérmico-Triásico, mucho antes de la llegada de las angiospermas. Se han encontrado fósiles de insectos bien conservados en los depósitos lacustres de la Formación Santana en Brasil,

Los dinosaurios continuaron prosperando pero, a medida que las angiospermas se diversificaron, las coníferas, las bennettitaleans y las pentoxylaleans desaparecieron de Gondwana c. 115 Ma junto con los ornitisquios herbívoros especializados, mientras que los navegadores generalistas, como varias familias de sauropodomorfos Saurischia, prevalecieron. El evento de extinción del Cretácico-Paleógeno mató a todos los dinosaurios excepto a las aves, pero la evolución de las plantas en Gondwana apenas se vio afectada. Gondwanatheria es un grupo extinto de mamíferos no terianos con distribución gondwana (América del Sur, África, Madagascar, India, Zelandia y la Antártida) durante el Cretácico superior y el Paleógeno. Xenarthra y Afrotheria, dos clados placentarios, son de origen Gondwanan y probablemente comenzaron a evolucionar por separado c. 105 Macuando África y América del Sur se separaron.

Los bosques de laurisilva de Australia, Nueva Caledonia y Nueva Zelanda albergan una serie de especies emparentadas con las de la laurisilva de Valdivia, a través de la conexión de la flora antártica. Estos incluyen gimnospermas y las especies de hoja caduca de Nothofagus, así como el laurel de Nueva Zelanda, Corynocarpus laevigatus y Laurelia novae-zelandiae. Nueva Caledonia y Nueva Zelanda quedaron separadas de Australia por la deriva continental hace 85 millones de años. Las islas aún conservan plantas que se originaron en Gondwana y se extendieron a los continentes del hemisferio sur más tarde.