Gnathostomulida

Gnathostomulids, o gusanos de mandíbula, son un pequeño filo de animales marinos casi microscópicos. Habitan arena y lodo debajo de aguas costeras poco profundas y pueden sobrevivir en ambientes relativamente anóxicos. Fueron reconocidos y descritos por primera vez en 1956.

Anatomía

La mayoría de los gnatostomúlidos miden de 0,5 a 1 milímetro (0,02 a 0,04 pulgadas) de largo. A menudo son gusanos delgados o filiformes, con un cuerpo generalmente transparente. En muchos Bursovaginoidea, uno de los principales grupos de gnathostomulids, la región del cuello es ligeramente más estrecha que el resto del cuerpo, lo que les da una cabeza distinta.

Al igual que los platelmintos, tienen una epidermis ciliada, pero a diferencia de los platelmintos, tienen un cilio por célula. Los cilios permiten que los gusanos se deslicen en el agua entre los granos de arena, aunque también usan los músculos, lo que permite que el cuerpo se tuerza o se contraiga para moverse.

No tienen cavidad corporal ni sistema circulatorio ni respiratorio. El sistema nervioso es simple y está restringido a las capas externas de la pared del cuerpo. Los únicos órganos de los sentidos son los cilios modificados, que son especialmente comunes en la región de la cabeza.

La boca se encuentra justo detrás de la cabeza, después de una tribuna, en la parte inferior del cuerpo. Tiene un par de mandíbulas cuticulares, inervadas por músculos fuertes y, a menudo, con dientes diminutos. Una "placa basal" en la superficie inferior que lleva una estructura similar a un peine también está presente. La placa basal se usa para raspar organismos más pequeños de los granos de arena que forman su hábitat de lodo anóxico en el lecho marino. Esta faringe bilateralmente simétrica con sus complejas piezas bucales cuticulares hace que parezcan estar estrechamente relacionados con los rotíferos y sus aliados, formando juntos la Gnathifera. La ultraestructura de las mandíbulas hechas de varillas con núcleo denso en electrones en secciones de microscopía electrónica de transmisión también respalda su estrecha relación con Rotifera y Micrognathozoa. La boca se abre en un tubo ciego en el que se lleva a cabo la digestión; no hay verdadero ano. Sin embargo, hay tejido que conecta el intestino con la epidermis que puede servir como poro anal.

Reproducción

Los gnatostomúlidos son hermafroditas simultáneos. Cada individuo posee un solo ovario y uno o dos testículos. Después de la fertilización, el único huevo se rompe a través de la pared del cuerpo y se adhiere a las partículas de arena cercanas; el padre puede curar rápidamente la herida resultante. El huevo se convierte en una versión en miniatura del adulto, sin etapa larval.

Taxonomía

Hay aproximadamente 100 especies descritas y ciertamente muchas más aún sin describir. Las especies conocidas se agrupan en dos órdenes. Los filospermoides son muy largos y se caracterizan por una tribuna alargada. Los bursovaginoides tienen órganos sensoriales emparejados y se caracterizan por la presencia de un pene y un órgano de almacenamiento de esperma llamado bursa.

Los gnathostomulids no tienen registro fósil conocido, aunque hay similitudes (discutibles) entre las mandíbulas de los gnathostomulids modernos y ciertos elementos conodontos. (Ochietti y Cailleux, 1969; Durden et al, 1969)

Parece ser un clado hermano de Syndermata.