Glicera (anélido)

El género Glycera es un grupo de poliquetos (gusanos de cerdas) comúnmente conocidos como gusanos de sangre. Por lo general, se encuentran en el fondo de aguas marinas poco profundas y algunas especies (por ejemplo, larvas de mosquito comunes) pueden crecer hasta 35 cm (14 pulgadas) de largo.

Aunque ambos son visualmente similares y se usan comúnmente como cebo de pesca, los gusanos de sangre son biológicamente distintos de los gusanos de tierra.

Anatomía

Los gusanos de sangre tienen un color rosa cremoso, ya que su piel pálida permite que se vean los fluidos corporales rojos que contienen hemoglobina. Este es el origen del nombre "gusano de sangre". En la "cabeza", los gusanos de sangre tienen cuatro antenas pequeñas y pequeñas proyecciones carnosas llamadas parapodios que recorren sus cuerpos. Los gusanos de sangre pueden crecer hasta 35 centímetros (14 pulgadas) de largo.

Los gusanos de sangre son carnívoros. Se alimentan extendiendo una gran probóscide que tiene cuatro mandíbulas huecas. Las mandíbulas están conectadas a glándulas que suministran veneno que utilizan para matar a sus presas, y su mordida es dolorosa incluso para un humano. Son presa de otros gusanos, peces que se alimentan del fondo, crustáceos y gaviotas.

La reproducción ocurre en pleno verano, cuando la temperatura más cálida del agua y el ciclo lunar, entre otros factores, hacen que los gusanos sexualmente maduros se transformen en una etapa sin alimentación llamada epítoke. Con parapodios agrandados, nadan hasta la superficie del agua donde ambos sexos liberan gametos y luego mueren.

La primera etapa en muchas formas de polilla es una etapa zooplanctónica seguida por el estadio bentónico donde las familiares larvas rojas segmentadas se desarrollan protegidas por tubos de seda hechos en el limo del fondo. Estas larvas progresan desde pequeños gusanos pálidos y opacos hasta larvas rojas más grandes, de 3 a 10 centímetros de largo o más, en un período tan corto como 2 a 3 semanas en condiciones óptimas.

Estos animales son únicos porque contienen mucho cobre sin estar envenenados. Sus mandíbulas son inusualmente fuertes ya que también contienen el metal en forma de un biomineral de cloruro a base de cobre, conocido como atacamita, en forma cristalina. Se teoriza que este cobre se utiliza como catalizador de su mordedura venenosa. En Glycera dibranchiata, las mandíbulas están compuestas de melanina y un 10% de cobre.

Sistemática

Glycera es el género tipo de la familia Glyceridae. Contiene las siguientes especies:

Uso por humanos

Glycera se venden comercialmente en tiendas de aparejos como cebo para la pesca en agua salada.