Glen Afric

Glen Affric (gaélico escocés: Gleann Afraig) es una cañada al suroeste del pueblo de Cannich en la región de las Tierras Altas de Escocia, algunas A 25 kilómetros (15 millas) al oeste del lago Ness. El río Affric corre a lo largo de su longitud, pasando por Loch Affric y Loch Beinn a' Mheadhoin. Una carretera pública secundaria llega hasta el final del lago Beinn a' Mheadhoin, pero más allá de ese punto sólo continúan caminos y senderos accidentados a lo largo de la cañada.

A menudo descrita como la cañada más hermosa de Escocia, Glen Affric contiene la tercera área más grande de antiguos pinares de Caledonia en Escocia, así como lagos, páramos y montañas. El área es una Reserva Forestal de Caledonia, un área escénica nacional y una reserva natural nacional, además de tener varias otras designaciones de conservación.

Los bosques y paisajes abiertos de la cañada, y las montañas a ambos lados, son un destino popular para excursionistas, escaladores y ciclistas de montaña.

Flora y fauna

Glen Affric figura en el Inventario de pinos de Caledonia y contiene la tercera superficie más grande de antiguos pinares de Caledonia en Escocia. Debido a la importancia de este bosque, ha sido clasificado como reserva natural nacional desde 2002 y posee varias otras designaciones de conservación. El pinar se compone principalmente de pino silvestre, pero también incluye especies frondosas como abedules, serbales, álamos, sauces y alisos. El suelo del bosque alberga muchas especies de plantas que se encuentran típicamente en los pinares de Escocia, incluidas las trenzas trepadoras, la twayblade menor, la flor gemela y cuatro especies de gaulteria. Muchas especies de líquenes raras o escasas a nivel nacional crecen en los árboles de Glen Affric.

Los pinos silvestres colonizaron la zona por primera vez después de la última Edad de Hielo, hace entre 10.000 y 8.000 años. Actualmente, los árboles más antiguos de la zona son los nudosos "abuela" pinos que sobreviven a generaciones de tala. Aunque la tala cesó hace muchos años, el rebrote se vio obstaculizado por poblaciones anormalmente altas de ovejas y ciervos, y a principios de la década de 1950 la Comisión Forestal descubrió que muy pocos de los pinos restantes tenían menos de 100 años. Inicialmente, la Comisión, que tenía la tarea de aumentar la cantidad total de cubierta arbórea sin hacer referencia a las especies utilizadas, reforestó el área con especies no autóctonas como el abeto de Sitka y el pino torcido, así como pino silvestre a partir de reservas de semillas locales. Desde la década de 1980, las prioridades de gestión han cambiado y se han talado y retirado de la cañada coníferas no autóctonas, junto con la eliminación de otros árboles no autóctonos como el rododendro. Se sigue practicando cierta silvicultura comercial para mantener la cubierta forestal y beneficiar financieramente a la población local, y se espera que en los próximos decenios queden en el bosque zonas considerables de coníferas no autóctonas.

Forestry and Land Scotland (organismo sucesor de la Comisión Forestal) tiene como objetivo fomentar el crecimiento del pinar reduciendo el número de ciervos, minimizando así el uso de vallas, que pueden dañar al urogallo y al urogallo que chocan con los alambres. El objetivo a largo plazo es proporcionar una red de hábitats forestales, con corredores de bosques nuevos que unan los bosques existentes, intercalados con áreas abiertas. La gestión de la reserva también busca establecer una "zona de transición del límite arbóreo", en la que haya una transición más gradual entre el bosque y el brezal de montaña con una zona intermedia de árboles más bajos y retorcidos y arbustos de bajo crecimiento. En el extremo occidental de la cañada, el National Trust for Scotland tiene como objetivo fomentar el crecimiento de otras especies de árboles, como el abedul y el serbal, para complementar el bosque de pinos que se encuentra más abajo en la cañada. La organización benéfica Trees for Life también ha plantado extensamente en Glen Affric, en áreas que alguna vez fueron pastadas por ciervos. Poseen un refugio en Athnamulloch, junto al lago Affric, que se utiliza para albergar a los voluntarios.

Después de casi setenta años de gestión para fomentar la restauración del área, la biodiversidad ha mejorado y Glen Affric ahora alberga aves como el urogallo, el urogallo, el herrerillo crestado y el piquituerto escocés, así como especies de aves rapaces como el águila pescadora y el águila real. Glen Affric también es el hogar de nutrias y gatos monteses escoceses. Los pantanos y lagos de la cañada proporcionan un hábitat para muchas especies de libélulas, incluida la rara y brillante esmeralda.

En 2019, un olmo en Glen Affric, bautizado como el "Último Ent de Affric" Fue nombrado Árbol del Año de Escocia por Woodland Trust.

Historia

Glen Affric, también escrito Glenaffric, fue parte de las tierras del Clan Chisholm y el Clan Fraser de Lovat desde el siglo XV hasta mediados del XIX. A principios del siglo XV, Lord Lovat había pasado las tierras a su hijo Thomas, quien a su vez se las pasó a su hijo, William, quien fue registrado en Burke's Landed Gentry Scotland como William Fraser. , primer Laird de Guisachan. En 1579, Thomas Chisholm, Laird de Strathglass, fue encarcelado por ser católico. En el siglo XVIII, los títulos de propiedad de Glen Affric habían sido motivo de disputas, y la batalla de Glen Affric tuvo lugar en 1721.

Dudley Marjoribanks, más tarde Lord Tweedmouth, era un rico diputado liberal que alquiló durante mucho tiempo los derechos de tiro sobre gran parte de Glen Affric en 1846 y, en 1856, había adquirido la propiedad de Glen Affric Estate de "Laird Fraser". 34; cuya familia había construido la casa solariega georgiana original de Guisachan alrededor de 1755. La finca tenía más de 13.000 hectáreas (32.000 acres) en el momento de su transferencia del Clan Chisholm a Lord Tweedmouth. En la década de 1860, Lord Tweedmouth, como nuevo terrateniente, había ampliado mucho la casa, utilizando al arquitecto escocés Alexander Reid, quien diseñó muchos edificios en la vasta finca Glen Affric de Tweedmouth, incluido un pueblo entero, Tomich, y Glen Affric Hunting. Lodge, descrito en apariencia como "parecido a un castillo". Tweedmouth había disfrutado de derechos de caza sobre gran parte de Glen Affric desde 1846 y, tras adquirir la propiedad, inició la primera raza de golden retrievers en perreras cercanas a Guisachan House. Hizo un buen uso de los perros perdigueros en las fiestas de tiro que organizó cuando estaba en Glen Affric Lodge. Los perros perdigueros fueron enviados a otras propiedades cuando, durante algunos meses de los años 1870-1871, arrendó Glen Affric Estate a Lord Grosvenor.

En 1894, Edward Marjoribanks, segundo barón Tweedmouth, había heredado las propiedades de Glenaffric y Guisachan de su padre. Su esposa, la baronesa Tweedmouth, nació como Lady Fanny Spencer-Churchill, hija del séptimo duque de Marlborough, y murió en Glen Affric Lodge en 1904. Conocida en las tierras altas como la Dama de Glenaffric y Guisachan, se decía que era un "amante del perro golden retriever".

Se informa en The Graphic del 25 de septiembre de 1897 que el duque y la duquesa de York visitaron la finca Guisachan en Strathglass, incluido Glen Affric Lodge. El sobrino de Lady Tweedmouth, Winston Churchill, también vino a visitar la finca en 1901 y se divirtió aprendiendo a conducir un automóvil en el terreno.

Clan Marjoribanks' la propiedad terminó con el hijo de Edward, Dudley Churchill Marjoribanks, quien se convirtió en el tercer Lord Tweedmouth en 1909. Él y su esposa tuvieron dos hijas, pero ningún heredero varón. Durante los años siguientes, hasta 1918, la finca fue propiedad de la familia de Newton Wallop, sexto conde de Portsmouth (1856-1917). Marmaduke Furness, primer vizconde de Furness, fue propietario de la finca durante las décadas de 1920 y 1930. Toda la propiedad, que entonces constaba de 22.000 acres (8.900 ha), había sido vendida en 1936 al señor Hunter. Fue él quien revendió el bosque de ciervos de Glen Affric al oeste y una gran superficie de tierras de pastoreo a la Comisión Forestal.

Lady Islington adquirió la parte Guisachan de la propiedad en 1939, pero dejó que la propiedad se arruinara. En 1962 la finca Guisachan fue comprada por un descendiente de los Fraser de Gortuleg. En 1990, este terrateniente de última generación escribió un folleto sobre sus antepasados Fraser que alguna vez fueron propietarios de Guisachan: Guisachan, A History by Donald Fraser.

Se registró que el rector Robert Wotherspoon era propietario de Glen Affric Estate en 1951, lo compró en 1944 y vendió la "mayoría de su terreno a la Comisión Forestal" en 1948. Su hijo, Iain Wotherspoon, figuraba como residente en Glen Affric Lodge en 1958.

Tartán Glen Affric

En abril de 2023, un fragmento de tela conocido como "tartán de Glen Affric" se exhibió en el museo V&A Dundee, cedido por la Scottish Tartans Authority. El tartán, que mide 55 cm x 42 cm (22 x 17 pulgadas), contiene colores descoloridos que incluyen verde, marrón, rojo y amarillo. Descubierto a principios de la década de 1980 en una turbera cerca de Glen Affric, data aproximadamente del 1500 al 1600 d. C., lo que lo convierte en el "tartán verdadero más antiguo conocido" de Escocia, ya que se ha conservado en la turbera durante más de 400 años.

Propiedad actual

La mayor parte de la cañada fue comprada por la Comisión Forestal en 1951. Aunque la Cámara de los Comunes registró que la Comisión estaba considerando devolver al menos algunas de sus propiedades de Glen Affric a propiedad privada a principios de la década de 1980, la mayoría de la cañada continúa para formar parte del National Forest Estate de Escocia. La silvicultura El organismo sucesor de la Comisión, Forestry and Land Scotland (FLS), es el mayor propietario de tierras en Glen Affric y posee 176 kilómetros cuadrados (68 millas cuadradas) de las partes inferior y central de la cañada.

El National Trust for Scotland es propietario de los 37 km² (14 millas cuadradas) de West Affric Estate, que cubre la parte superior de la cañada, desde 1993.

A partir de 2019, el principal propietario privado de terrenos es North Affric Estate con 36 km² (14 millas cuadradas) de terreno en el lado norte de Loch Affric centrado en el baronial Affric Lodge. Desde 2008, este terreno está en manos de David Matthews, suegro de Pippa Middleton.

El área de Guisachan de Glen Affric, que se encuentra al sur de la cañada principal, también está en manos privadas y ahora forma tres propiedades separadas. Wester Guisachan Estate cubre 38 km² (15 millas cuadradas) de terreno al sur de Loch Affric, mientras que Hilton & Guisachan Estates, propiedad de Alexander Grigg, se encuentra más al este y cubre 17 km2 (6,6 millas cuadradas). La parte final de Guisachan Estate, que es propiedad de Nigel Fraser, consta de 7 km² (2,7 millas cuadradas) en el extremo este de la cañada. En esta zona se encuentra el pueblo de conservación de Tomich.

Al igual que con todas las tierras de Escocia, existe un derecho de acceso responsable a la mayor parte de las tierras de la cañada para actividades como caminar, andar en bicicleta, montar a caballo y acampar al aire libre. Estos derechos se aplican independientemente de si el terreno es de propiedad pública o privada, siempre que el acceso se ejerza de acuerdo con el Código Escocés de Acceso al Aire Libre.

Turismo

Glen Affric es popular entre los excursionistas, ya que proporciona acceso a muchos Munros y Corbett. El lado norte de la cañada forma una cresta con ocho cumbres de Munro, incluido el pico más alto al norte de Great Glen, Càrn Eige 1.183 m (3.881 pies). Los tres Munros en el extremo occidental de esta cresta, Sgùrr nan Ceathreamhnan 1.151 m (3.776 pies), Mullach na Dheireagain 982 m (3.222 pies) y An Socach 921 m (3.022 pies), se encuentran entre las colinas más remotas de Escocia y están A menudo subía desde el albergue de la Asociación Escocesa de Albergues Juveniles en Alltbeithe. El albergue solo está abierto en verano y solo se puede llegar a pie o en bicicleta de montaña a través de rutas de entre 10 y 13 km (6,2 y 8,1 millas) que comienzan desde la parte baja de Glen Affric o desde la A87 en Loch Cluanie o Morvich. Los dormitorios no tienen calefacción y los hosteleros deben traer un saco de dormir y sacar la basura. Cinco kilómetros (tres millas) al este del albergue se encuentra la cabaña de montañismo Strawberry Cottage, mantenida por el Club de Montañismo An Teallach, descrita por The Scotsman como "una de las cabañas mejor equipadas del país". Glen Affric es también el punto de partida de rutas a las cumbres de Munros al sur y al oeste de la cañada, aunque también se puede acceder a ellas desde la zona de Kintail. Los Corbetts accesibles desde Glen Affric incluyen Sgùrr Gaorsaic, Càrn a' Choire Ghairbh y Aonach Shasuinn.

El Affric Kintail Way es una ruta de 70 km (43 millas) de largo desde Drumnadrochit en la orilla del lago Ness hasta Morvich en Kintail a través de Glen Urquhart y Glen Affric. La ruta es apta tanto para caminantes como para ciclistas de montaña y normalmente se puede recorrer en cuatro días.

En las partes inferiores de la cañada se proporcionan senderos señalizados más cortos, que llevan a los caminantes a miradores y atracciones como las cascadas de Plodda y Dog Falls.

Plan hidroeléctrico

La cañada forma parte del plan hidroeléctrico Affric/Beauly, construido por la Junta Hidroeléctrica del Norte de Escocia. Loch Mullardoch, en el vecino Glen Cannich, tiene una represa y un túnel de 5 km (3,1 millas) lleva agua hasta Loch Beinn a' Mheadhoin, que también ha sido represada. Desde allí, otro túnel lleva agua a la central eléctrica de Fasnakyle, cerca de Cannich. Como los ríos de este plan son importantes para el salmón del Atlántico, el caudal de los ríos se mantiene por encima de los niveles acordados. La presa de Loch Beinn a' Mheadhoin tiene una escalera para peces Borland para permitir el paso del salmón.

Designaciones de conservación

Además de ser una reserva natural nacional, Glen Affric es una reserva forestal de Caledonia, un área escénica nacional y un sitio de especial interés científico (SEIC). La NNR está clasificada como área protegida de Categoría II por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Gran parte del área forma parte de un Área de Protección Especial de la Unión Europea para el águila real, y también está clasificada como Área Especial de Conservación de la UE.

El comité Ramsay, creado después de la Segunda Guerra Mundial para considerar la cuestión de los parques nacionales en Escocia, propuso la inclusión de Glen Affric en un parque nacional, y en 2013 la Campaña Escocesa para los Parques Nacionales incluyó el área como una de siete se consideraron aptos para el estatus de parque nacional; sin embargo, a partir de 2019 no se ha producido ninguna designación de parque nacional. En septiembre de 2016, Roseanna Cunningham, Secretaria del Gabinete de Medio Ambiente, Cambio Climático y Reforma Agraria, dijo al Parlamento escocés que el Gobierno escocés no tenía planes de designar nuevos parques nacionales en Escocia y, en cambio, planeaba centrarse en los dos parques nacionales existentes.