Gladiador Gloster

El Gloster Gladiator es un caza biplano británico. Fue utilizado por la Royal Air Force (RAF) y la Fleet Air Arm (FAA) (como la variante Sea Gladiator) y fue exportado a otras fuerzas aéreas a fines de la década de 1930.

Desarrollado de forma privada como el Gloster SS.37, fue el último avión de combate biplano de la RAF y quedó obsoleto debido a los nuevos diseños de monoplanos incluso cuando se estaba introduciendo. Aunque a menudo se enfrentó a combatientes más avanzados durante los primeros días de la Segunda Guerra Mundial, se desenvolvió razonablemente bien en el combate.

El Gladiator vio acción en casi todos los escenarios durante la Segunda Guerra Mundial, con un gran número de fuerzas aéreas, algunas de ellas del lado del Eje. La RAF lo usó en Francia, Noruega, Grecia, la defensa de Malta, el Medio Oriente y la breve guerra anglo-iraquí (durante la cual la Real Fuerza Aérea Iraquí estaba equipada de manera similar). Otros países que desplegaron el Gladiador incluyeron a China contra Japón, a partir de 1938; Finlandia (junto con voluntarios suecos) contra la Unión Soviética en la Guerra de Invierno y la Guerra de Continuación; Suecia como no combatiente neutral (aunque los voluntarios suecos lucharon por Finlandia contra la URSS como se indicó anteriormente); y Noruega, Bélgica y Grecia resistiendo la invasión del Eje de sus respectivas tierras.

El piloto sudafricano Marmaduke "Pat" Pattle fue el mejor as de Gladiador con 15 victorias con el tipo.

Diseño y desarrollo

Orígenes

Gloster Gladiator en marcas RAF previas a la guerra

Durante la década de 1920, las defensas aéreas de Gran Bretaña se basaron en aviones interceptores capaces de volar solo en distancias cortas y a velocidades de 150 a 200 millas por hora (240 a 320 km/h), pero en 1930, figuras dentro del Ministerio del Aire estaban ansiosas por reemplazar estos aviones. En particular, había surgido cierta insatisfacción con el nivel de confiabilidad experimentado con el 'un piloto, dos ametralladoras' fórmula de diseño utilizada anteriormente; las armas a menudo eran propensas a atascarse y no eran confiables. El comité de planificación técnica del Ministerio del Aire formuló la Especificación F.7/30, que buscaba una nueva aeronave capaz de alcanzar una velocidad máxima de al menos 250 mph (400 km/h), un armamento de no menos de cuatro ametralladoras, y tal manejo que ese mismo caza podría ser utilizado tanto por escuadrones diurnos como nocturnos. Gloster, que ya estaba comprometido con el desarrollo del Gloster Gauntlet, inicialmente no respondió a la especificación, que luego resultó ser beneficiosa.

La especificación también había alentado el uso del nuevo motor en línea enfriado por evaporación Rolls-Royce Goshawk; muchas de las presentaciones producidas por varias compañías de aviación en respuesta, en consecuencia, presentaban el motor Goshawk. Sin embargo, el motor Goshawk demostró ser poco confiable, principalmente debido a su sistema de enfriamiento demasiado complejo y subdesarrollado, e inadecuado para su uso en aviones de combate y este resultado detuvo el desarrollo del avión destinado a usarlo. Otro punto de tropiezo para muchos de los diseños presentados fue la colocación de las recámaras de las ametralladoras al alcance del piloto. Al mismo tiempo, el desarrollo de cazas monoplanos como el Hawker Hurricane y el Supermarine Spitfire arrojó dudas sobre la viabilidad futura del requisito por completo.

Gloster reconoció que, en lugar de desarrollar un diseño completamente nuevo desde cero, el caza Gauntlet existente podría usarse como base para que un contendiente cumpliera con la especificación F.7/30. El desarrollo de lo que se convertiría en el Gladiator comenzó como una empresa privada, designada internamente como SS.37, en Gloster, por un equipo de diseño encabezado por H.P. Folland, quien pronto identificó varios cambios para aumentar la idoneidad de la aeronave para cumplir con las exigencias de la especificación. Haciendo uso de las técnicas de diseño de alas desarrolladas por Hawker Aircraft, el nuevo caza adoptó alas de una sola bahía en lugar de las alas de dos bahías del Gauntlet, y también se prescindió de dos pares de puntales entre planos como medida de reducción de la resistencia. El motor radial Bristol Mercury M.E.30, capaz de generar 700 hp (520 kW), fue seleccionado para impulsar el SS.37, lo que brindó un impulso de rendimiento con respecto al Gauntlet anterior. Otra opción de diseño fue la instalación de un tren de aterrizaje principal en voladizo, que incorporó puntales de rueda con suspensión interna Dowty.

Prototipo

El primer prototipo Gladiator, con fuselaje Gauntlet, G-37, más tarde K5200, abril de 1935

En la primavera de 1934, Gloster se embarcó en la construcción de un único prototipo SS.37. El 12 de septiembre de 1934, el prototipo SS.37 realizó su vuelo inaugural, pilotado por el piloto de pruebas jefe de Gloster, Gerry Sayer. Inicialmente propulsado por un motor Mercury IV de 530 hp (400 kW), el prototipo se volvió a equipar rápidamente con un motor Mercury VIS más potente de 645 hp (481 kW). Durante las pruebas de vuelo, el prototipo alcanzó una velocidad máxima de 242 mph (389 km/h; 210 nudos) mientras llevaba las cuatro ametralladoras requeridas de 303 in (7,7 mm) (dos ametralladoras Vickers sincronizadas en el fuselaje y dos ametralladoras Lewis debajo del ala inferior). Según el autor de aviación Francis K. Mason, el Ministerio del Aire se mostró escéptico acerca de que la aeronave lograra tal rendimiento a partir de un diseño de motor radial, por lo que financió una serie prolongada de pruebas de evaluación.

El 3 de abril de 1935, el prototipo se transfirió a la RAF, recibió la designación K5200 y comenzó las evaluaciones operativas del tipo. Casi al mismo tiempo, Gloster procedió a planificar una versión mejorada adicional, con un motor Mercury IX de 840 hp (630 kW), una hélice de paso fijo de madera de dos palas, discos de rueda mejorados y una cabina completamente cerrada. El K5200 se usó más tarde para probar modificaciones para aviones de producción, como la adición de un capó deslizante para el piloto.

En junio de 1935, se propusieron planes de producción para el avión; dos semanas después, se elaboró rápidamente una especificación de producción, la Especificación F.14/35, impulsada en parte por los acontecimientos en Europa continental, como la invasión de Abisinia por parte de la Italia fascista y el ascenso de Adolf Hitler al poder en Alemania, en respuesta a la cual el gobierno británico ordenó una expansión urgente de la RAF para contrarrestar las amenazas emergentes. Esto culminó con un pedido inicial de 23 aviones. El 1 de julio de 1935, el avión recibió formalmente el nombre de Gladiator.

Producción

La fabricación del Gladiator comenzó en las instalaciones de Gloster en Hucclecote. La producción del lote inicial se realizó simultáneamente, lo que llevó a que muchos aviones se completaran al mismo tiempo. El 16 de febrero de 1937, la RAF aceptó formalmente K6129, el primer Gladiador de producción; el 4 de marzo de 1937 se entregó el K6151, el último avión del lote inicial. En septiembre de 1935, también se recibió una orden de seguimiento de 180 aviones del Ministerio del Aire; esta orden tenía la condición de que todos los aviones debían entregarse antes de finales de 1937.

La primera versión, el Gladiator Mk I, se entregó en julio de 1936 y entró en funcionamiento en enero de 1937. Pronto siguió el Mk II, cuyas principales diferencias son un motor Mercury VIIIAS ligeramente más potente con cajas de control de mezcla Hobson y un motor parcialmente automático. carburador de control de impulso, impulsando una hélice de metal de tres palas de paso fijo Fairey, en lugar de la de madera de dos palas del Mark I. Todos los MK II Gladiators también llevaban ametralladoras Browning de 0,303 pulgadas (fabricadas con licencia por la compañía BSA en Birmingham) en lugar de la combinación Vickers-Lewis del MK I. Se desarrolló un Mk II modificado, el Sea Gladiator, para el Fleet Air Arm, con un gancho de detención, puntos de fijación de catapulta, un fuselaje reforzado y un carenado inferior. para un bote salvavidas, todo para operaciones a bordo de portaaviones. De los 98 aviones construidos o convertidos en Sea Gladiators, 54 todavía estaban en servicio cuando estalló la Segunda Guerra Mundial.

El Gladiator fue el último caza biplano británico que se fabricó y el primero en contar con una cabina cerrada. Poseía una velocidad máxima de aproximadamente 257 mph (414 km/h; 223 nudos), pero incluso cuando se introdujo el Gladiator, ya estaba siendo eclipsado por los cazas monoplano de nueva generación, como el RAF Hawker Hurricane y el Supermarine Spitfire, y el Messerschmitt Bf 109 de la Luftwaffe. En total, se construyeron 747 aviones (483 RAF, 98 RN), de los cuales 216 se exportaron a 13 países, algunos del total asignado a la RAF. Los gladiadores se vendieron a Bélgica, China, Egipto, Finlandia, Francia Libre, Grecia, Irak, Irlanda, Letonia, Lituania, Noruega, Portugal, Sudáfrica y Suecia.

Historial operativo

Introducción al servicio

NoAAS Gloster Gladiator 423 en 1938-1940

En febrero de 1937, el escuadrón n.º 72, con base en Tangmere, se convirtió en el primer escuadrón equipado con el Gladiator; El No. 72 operó el tipo hasta abril de 1939, más tiempo que cualquier otra unidad de primera línea en el hogar. Entre marzo y abril de 1937, el Escuadrón No. 3 en Kenley también recibió Gladiators del resto del primer lote de producción, reemplazando sus obsoletos Bristol Bulldogs. El servicio inicial con el tipo demostró que las armas Vickers eran problemáticas; el Gladiador se armó rápidamente con ametralladoras Browning de 7,7 mm (303 pulg.), que eran mucho más populares, lo que hacía que a menudo solo se recurriera a las otras armas si se consideraba necesario. El 27 de marzo de 1937, el Escuadrón No. 54 en Hornchurch se convirtió en la primera unidad en recibir Gladiadores armados con Browning.

Para septiembre de 1937, los ocho escuadrones Gladiator habían alcanzado el estado operativo y habían formado la punta de lanza de las defensas aéreas de Londres. Se habían experimentado dificultades con la introducción del tipo. Aunque el Gladiator solía ser muy apreciado por los pilotos, la tasa de accidentes durante el entrenamiento operativo en el tipo era tan alta que se produjo rápidamente un pequeño lote de reemplazo de 28 Gladiator Mk II. La mayoría de los accidentes fueron causados por pilotos sorprendidos por el aumento de la carga alar del caza, y muchos aviadores tenían poca experiencia en el aterrizaje de aeronaves con un área de flaps tan amplia. La aeronave tenía tendencia a entrar en pérdida de manera más abrupta, dejando caer con frecuencia un ala mientras lo hacía. El Gladiator entró muy fácilmente en un trompo plano y se necesitó una gran habilidad para recuperarse.

Durante 1938, la RAF había comenzado a recibir sus primeras entregas de los monoplanos Hurricane y Spitfire; Pronto se hizo hincapié en volver a equipar rápidamente la mitad de los escuadrones Gladiator con cualquiera de estos tipos de monoplanos. Al estallar la Segunda Guerra Mundial, el Gladiator había sido reemplazado en gran parte por el Hurricane y el Spitfire en el servicio de primera línea de la RAF. La introducción de estos aviones se vio facilitada por la presencia del Gladiator, los escuadrones que habían operado Gladiators antes de convertirse a los tipos monoplano experimentaron un registro de accidentes notablemente mejorado que aquellos que se convirtieron de tipos más antiguos como el Gauntlet. Experiencias como el manejo de los flaps de aterrizaje del Gladiator y la familiarización con su capó deslizante se han atribuido a haber impactado favorablemente en la conversión del piloto.

Aunque en 1941, todos los Gladiators habían sido retirados de las tareas de primera línea de defensa de las Islas Británicas, se reconoció la necesidad de defender las rutas comerciales de Gran Bretaña en los territorios de ultramar del Imperio Británico, por lo que la RAF redistribuyó muchos de sus Gladiadores a Oriente Medio para defender el teatro y el crucial Canal de Suez. El Gladiador vio una acción considerable durante las primeras etapas de la guerra, incluida la participación en la acción en las campañas francesa y noruega, además de varias campañas periféricas.

China

Arthur Chin fue un as chino durante la Segunda Guerra Mundial

En octubre de 1937, el gobierno central chino ordenó 36 Gladiator I, que se entregaron en dos lotes de cajas a Guangzhou a través de Hong Kong. Los gladiadores chinos utilizaron la ametralladora estadounidense M1919 Browning para disparar munición American.30-06 Springfield, la munición principal de la nueva Fuerza Aérea Nacionalista China. Para febrero de 1938, estos aviones se habían ensamblado en dos escuadrones y los pilotos chinos se familiarizaron con ellos. El Gloster Gladiator tuvo su debut en combate el 24 de febrero de 1938. Ese día, en el área de Nanking, el capitán chino-estadounidense John Wong Sun-Shui (apodado 'Buffalo') derribó un Mitsubishi A5M "Claude& #34; luchador naval, la primera víctima de un Gladiador. Se cree que Wong derribó un segundo A5M cuando se encontraron los restos de dos cazas japoneses. Durante ese enfrentamiento, los gladiadores chinos perdieron dos de ellos.

Los gladiadores chinos obtuvieron varias victorias más sobre aviones japoneses entre 1938 y 1940 durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa. En China, los gladiadores se utilizaron ampliamente antes del comienzo de 1940 por los escuadrones 28, 29 y 32 del 3.er Grupo. Los aviadores chinos consideraban que el Gladiator era un caza excelente en su clase, pero a los pilotos pronto les resultó cada vez más difícil defenderse del moderno A5M y, debido a la falta de piezas de repuesto debido al embargo de armas, los Gladiator supervivientes se vieron relegados en su mayoría al entrenamiento.. Cuando los aviones japoneses más nuevos, como el Mitsubishi A6M Zero, entraron en escena, los Gladiators' los días estaban contados. "Búfalo" Wong, el primer as de la aviación de Gladiator y el primer as de combate estadounidense de la guerra, fue finalmente derribado en combate con A6M Zeros el 14 de marzo de 1941 y murió dos días después a causa de sus heridas. Arthur Chin y él estaban entre un grupo de 15 estadounidenses de origen chino que formaron el grupo original de aviadores de combate voluntarios estadounidenses en China.

La Guerra de Invierno de Finlandia y la Guerra de Continuación

Durante la Guerra de Invierno, la Fuerza Aérea de Finlandia (FAF) obtuvo 30 cazas Mk II del Reino Unido. Diez de los aviones fueron donados, mientras que los otros 20 fueron comprados por la FAF; todos se entregaron entre el 18 de enero y el 16 de febrero de 1940, y el primero entró en servicio el 2 de febrero de 1940. Los Gladiadores finlandeses sirvieron hasta 1945, pero fueron superados por los cazas soviéticos modernos durante la Guerra de Continuación, y el avión se utilizó principalmente para reconocimiento desde 1941. La Fuerza Aérea de Finlandia obtuvo 45 victorias aéreas de 22 pilotos con el avión durante la Guerra de Invierno y una victoria durante la Guerra de Continuación. Doce Gladiadores se perdieron en combate durante la Guerra de Invierno y tres durante la Guerra de Continuación. Dos pilotos se convirtieron en ases con este avión: Oiva Tuominen (6,5 victorias con Gladiators) y Paavo Berg (cinco victorias).

Gladiador finlandés conservado, 1976

Además de los FAF Gladiators, la Fuerza Aérea Voluntaria Sueca, responsable de la defensa aérea del extremo norte de Finlandia durante la última parte de la Guerra de Invierno, también estaba equipada con cazas Gladiator, conocidos como J8 (Mk Is) y J8As (Mk II).). El Flying Regiment F 19 llegó a la Laponia finlandesa el 10 de enero de 1940 y permaneció allí hasta el final de las hostilidades. Desplegó 12 cazas Gladiator Mk II, dos de los cuales se perdieron durante los combates y cinco bombarderos en picado Hawker Hart, además de un avión de enlace Raab-Katzenstein RK-26 y un avión de transporte Junkers F.13. El avión pertenecía y estaba tripulado por la Fuerza Aérea Sueca, pero volaba con marcas de nacionalidad finlandesa. Los Gladiadores suecos obtuvieron ocho victorias aéreas y destruyeron cuatro aviones en tierra. Se expresó una preocupación cuando el oficial ejecutivo del F 19, el capitán Björn Bjuggren, escribió en sus memorias que las balas trazadoras de las ametralladoras del Gladiator no encenderían la gasolina al penetrar en los tanques de combustible de los bombarderos soviéticos.

La guerra falsa

Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, durante lo que se conoció como la 'Guerra falsa', Gran Bretaña desplegó la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en Francia para luchar junto al ejército francés. Como parte de esta fuerza, se enviaron unidades de la RAF que operaban varios aviones para contribuir, incluidos dos escuadrones Gladiator. Las operaciones aéreas iniciales en ambos lados estaban limitadas por el clima invernal; sin embargo, inmediatamente después del inicio del Plan Manstein de Alemania y su invasión de los Países Bajos el 10 de mayo de 1940, los Gladiadores de la BEF participaron en el Plan Dyle, un contraataque fallido contra las fuerzas alemanas.

Desde el 10 de mayo de 1940 hasta el 17 de mayo, los Gladiators estuvieron en continua demanda en el frente, perdiendo rápidamente numerosos aviones y sus tripulaciones en la rápida acción. El 18 de mayo de 1940, un bombardeo de la Luftwaffe destruyó muchos de los Gladiators y Hurricanes de la BEF en tierra en Vitry-en-Artois, poco después de lo cual comenzó la retirada de la BEF a Dunkerque para su evacuación a Gran Bretaña continental.

Los gladiadores solían realizar vuelos de patrulla que provocaban enfrentamientos ocasionales con aviones de reconocimiento de la Luftwaffe. El 17 de octubre de 1940, los Gladiadores británicos lograron su primer éxito cuando el Escuadrón n.° 607 "B" El vuelo derribó un hidroavión Dornier Do 18 ('8L+DK' de 2.KuFlGr 606), en el Mar del Norte. El 10 de abril de 1941, el 804 NAS despegó de Hatston, en Orkney, para interceptar un grupo de aviones alemanes que se aproximaban. Al teniente comandante J. C. Cockburn se le atribuyó uno destruido y la Sección Azul con uno "dañado".

La campaña noruega

La única pérdida noruega de aire a aire Gloster Gladiator – Gladiator del sargento Pilot Schye 427 el 9 de abril de 1940

La campaña noruega vio a gladiadores noruegos y británicos luchando contra la Luftwaffe, con los Jagevingen noruegos luchando en la defensa de Oslo el primer día de la Operación Weserübung, la invasión alemana. Más tarde, los gladiadores británicos lucharon para proporcionar cobertura de combate a los refuerzos aliados enviados en ayuda del gobierno noruego.

Acción noruega

Los pilotos Gladiator del Norwegian Jagevingen (vuelo de combate) tenían su base en el aeropuerto de Fornebu. El 9 de abril, el primer día de la invasión de Noruega, los siete aviones en servicio lograron derribar cinco aviones alemanes: dos cazas Messerschmitt Bf 110, dos bombarderos He 111 y un transporte Ju 52 cargado de Fallschirmjäger. Un Gladiator fue derribado durante la batalla aérea por el futuro experto Helmut Lent, mientras que dos fueron ametrallados y destruidos mientras repostaban y se rearmaban en el aeropuerto de Fornebu. A los cuatro combatientes operativos restantes se les ordenó aterrizar donde pudieran lejos de la base. Los Gladiators aterrizaron en lagos congelados alrededor de Oslo y fueron abandonados por sus pilotos, luego destrozados por civiles en busca de recuerdos.

El fuselaje 303 pulgadas ametralladoras

Las ametralladoras de 303 pulgadas bajo cada ala inferior

Gloster Gladiator N5628. Daño por ataque aéreo alemán mientras se basaba en el lago congelado Lesjaskogsvatnet el 28 de abril de 1940 y abandonó el mismo día. Finalmente se hundió en mayo y fue recuperado en 1968 por un equipo de buceo de RAF Cranwell.

Ningún avión del Servicio Aéreo del Ejército Noruego pudo evacuar hacia el oeste antes de la rendición del 10 de junio de las fuerzas noruegas continentales. Solo los aviones del Servicio Aéreo de la Marina Real de Noruega (un M.F.11 y cuatro He 115) tenían el alcance para volar desde sus últimas bases en el norte de Noruega hasta el Reino Unido. Dos CVD Fokker del Servicio Aéreo del Ejército y un Tiger Moth también lograron escapar hacia el este a Finlandia antes de la rendición. Tres MF11 navales y un He 115 volaron a Finlandia y aterrizaron en el lago Salmijärvi en Petsamo. Todos los antiguos aviones noruegos fueron volados más tarde por los finlandeses contra la Unión Soviética.

Acción británica

Los gladiadores también fueron utilizados por el Escuadrón 263 durante los dos meses restantes de la campaña noruega. Antes de la invasión alemana de Noruega, Gran Bretaña había preparado este escuadrón para el conflicto a través del entrenamiento ambiental a baja temperatura. El Escuadrón 263 llegó en el portaaviones HMS Glorious el 24 de abril y operó por primera vez desde una pista de aterrizaje improvisada construida por voluntarios noruegos en el lago helado Lesjaskogsvatnet en Oppland, en el centro sur de Noruega. El 25 de abril, un par de Gladiators destruyeron un avión Heinkel He 115; Los bombarderos de la Luftwaffe llevaron a cabo numerosos ataques de represalia en la pista ese día, hiriendo a varios pilotos en tierra. Al final del día, 10 Gladiators habían sido destruidos por la pérdida de tres aviones alemanes. Después de menos de una semana, todos los aviones del escuadrón estaban fuera de servicio y el personal fue evacuado de regreso a Gran Bretaña.

Habiéndose reequipado en Gran Bretaña, el Escuadrón 263 reanudó sus operaciones Gladiator en Noruega cuando regresó al norte de Noruega el 21 de mayo, volando desde el aeródromo de Bardufoss cerca de Narvik. En el frente de Narvik, el Escuadrón 263 fue reforzado por Hurricanes del Escuadrón 46, que volaron hacia una pista de aterrizaje en Skånland unos días después. Numerosos aviones alemanes fueron derribados por Gladiators durante este despliegue. Debido a un terreno inadecuado en Skånland, el Escuadrón 46 también se trasladó a Bardufoss y estaba operando desde esta base el 27 de mayo. Se ordenó a los escuadrones que defendieran el fondeadero de la flota en Skånland y la base naval noruega en Harstad en la isla de Hinnøya, así como el área de Narvik después de que fuera recapturada. Además de las tareas de defensa aérea, en los últimos días de mayo los Gladiators también realizaron misiones de ataque terrestre, apuntando a estaciones de ferrocarril, vehículos enemigos y embarcaciones costeras.

El 2 de junio, a un piloto de Gladiator, Louis Jacobsen, se le atribuyó la destrucción de tres Heinkel He 111, junto con la probable destrucción de un Junkers Ju 88 y un avión He 111 adicional, durante una sola salida. En general, la acción británica en el teatro fue breve pero intensa antes de que los escuadrones, debido a la respuesta del gobierno británico a la invasión de Francia, recibieran instrucciones el 2 de junio para prepararse para la evacuación.

Para entonces, el Escuadrón 263 había realizado 249 incursiones y reclamado la destrucción de 26 aviones enemigos. Los 10 Gladiators supervivientes del Escuadrón 263 aterrizaron en el HMS Glorious el 7 de junio. Glorious navegó hacia casa pero fue interceptado por los acorazados alemanes Gneisenau y Scharnhorst. A pesar de la valiente defensa de sus dos destructores de escolta, el HMS Acasta y el HMS Ardent, fue hundido junto con los aviones de cuatro escuadrones. El Escuadrón 263 perdió a su CO, S / Ldr John W. Donaldson y F / Lt Alvin T. Williams junto con otros ocho pilotos.

Bélgica

Los Gladiadores belgas sufrieron grandes pérdidas ante los alemanes en 1940, con los 15 aviones operativos perdidos, mientras que solo lograron dañar dos aviones alemanes. Durante la Guerra Falsa anterior, el 24 de abril de 1940, los gladiadores belgas de la patrulla de neutralidad derribaron un bombardero alemán Heinkel He 111 que posteriormente se estrelló en los Países Bajos. El bombardero, V4+DA de Kampfgeschwader 1, había sido dañado por cazas franceses en Maubeuge, Francia, y perseguido a través de la frontera belga.

Batalla de Gran Bretaña

El Gloster Gladiator estaba en servicio operativo con el Escuadrón 247, estacionado en RAF Roborough, Devon durante la Batalla de Gran Bretaña. Aunque no se llevaron a cabo salidas de combate en el punto álgido de las batallas aéreas, los Gladiadores del Escuadrón 247 interceptaron un Heinkel He 111 a fines de octubre de 1940, sin resultado. El Escuadrón 239, que utiliza Gladiators para la cooperación del ejército, y el Escuadrón Aéreo Naval 804, equipado con Sea Gladiators, también estuvieron operativos durante la Batalla de Gran Bretaña.

Teatros del Mediterráneo y Oriente Medio

En el Teatro Mediterráneo durante 1940-1941, los Gladiators entraron en combate con cuatro escuadrones de las fuerzas aéreas aliadas: la RAF, la Real Fuerza Aérea Australiana, la Fuerza Aérea Sudafricana y Ellinikí Vasilikí Aeroporía (Real Fuerza Aérea Helénica). Estos lograron cierto éxito contra la Regia Aeronautica italiana, que estaba equipada principalmente con biplanos Fiat CR.32 y Fiat CR.42, y contra los bombarderos Luftwaffe. El as sudafricano Marmaduke "Pat" Pattle (que sirvió en la RAF), reclamó 15 muertes en Gladiators durante las campañas del norte de África y Grecia, lo que lo convirtió en el as biplano de la RAF con la puntuación más alta de la guerra.

La guerra anglo-iraquí de 1941 fue única en el sentido de que la RAF y la Real Fuerza Aérea Iraquí utilizaron al Gladiator como su caza principal. Los gladiadores también vieron acción contra los franceses de Vichy en Siria.

Malta

Faith (número de serie N5520), un Gloster Sea Gladiator Mk I, sobre el terreno en un aeródromo en Malta, en aproximadamente septiembre de 1940. El avión ha sido reacondicionado con un motor Bristol Mercury XV y un propulsor de tres pisos Hamilton Standard de punta variable rescatado de un Bristol Blenheim.

El HMS Glorious entregó una reserva de 18 Sea Gladiators del 802 Naval Air Squadron a principios de 1940. Más tarde, se enviaron tres para participar en la campaña noruega y otros tres se enviaron a Egipto. En abril, Malta necesitaba la protección de los cazas y se decidió formar una escuadra de gladiadores en la RAF Hal Far, compuesta por personal de la RAF y la FAA. Se ensamblaron y probaron varios Sea Gladiators. En el asedio de Malta en 1940, durante diez días la fuerza de combate que defendía Malta fue el Hal Far Fighter Flight, dando lugar al mito de que tres aviones, llamados Faith, Hope y Charity, formaron toda la cobertura de cazas de la isla. Los nombres de los aviones comenzaron a usarse después de la batalla. Más de tres aviones estaban operativos, aunque no siempre al mismo tiempo; otros se usaron para repuestos. El vuelo n.º 1435, que más tarde asumió el control de la defensa aérea de Malta, tomó los nombres Faith, Hope y Charity para sus aeronaves. tras su reforma como unidad de defensa aérea en las Islas Malvinas en 1988.

Las unidades de la fuerza aérea italiana desplegadas contra Malta deberían haber derrotado fácilmente a los Gladiators, pero su maniobrabilidad y buenas tácticas ganaron varios enfrentamientos, a menudo comenzando con una picada sobre los bombarderos Savoia-Marchetti SM.79 Sparviero antes del Los cazas de escolta Fiat CR.42 y Macchi MC.200 podrían reaccionar. El 11 de junio de 1940, un Gladiator dañó un Macchi y el 23 de junio, un Gladiator pilotado por George Burges, logró derribar un MC.200. Otro piloto exitoso sobre Malta fue "Timber" Woods, quien logró derribar dos S.79 y dos CR.42, y también reclamó un impacto de Macchi el 11 de junio y otro S.79 dañado. Los Gladiadores obligaron a los cazas italianos a escoltar bombarderos y aviones de reconocimiento. Aunque la Regia Aeronautica había comenzado con una ventaja numérica y superioridad aérea, durante el verano de 1940 la situación se invirtió, con Hurricanes siendo entregados lo más rápido posible y apoderándose gradualmente del aire de la isla. defensa.

Para junio, dos de los Gladiator se habían estrellado y se ensamblaron dos más. Charity fue derribado el 31 de julio de 1940. Su piloto, el oficial de vuelo Peter Hartley, despegó a las 09:45 con sus compañeros pilotos F. F. Taylor y el teniente de vuelo "Timber" Woods, para interceptar un SM.79, escoltado por nueve CR.42 del 23° Gruppo. Durante una pelea de perros, un CR.42 pilotado por Serg. Manlio Tarantino derribó al Gladiador de Hartley (N5519) y lo quemó gravemente. Woods derribó a Antonio Chiodi, comandante de la 75a Squadriglia cinco millas al este de Grand Harbour. Posteriormente, Chiodi recibió una Medaglia d'Oro al Valor Militare póstuma, la condecoración militar más importante de Italia. En mayo de 2009, los restos de Charity y otros fueron objeto de una búsqueda submarina por dragaminas de la OTAN. El Hope (N5531) fue destruido en tierra por un bombardeo enemigo en mayo de 1941. El fuselaje del Faith se exhibe hoy en el Museo Nacional de la Guerra, Fort St Elmo, Valletta. El destino de al menos cinco Gladiadores más que entraron en acción en Malta no está tan bien documentado.

África del Norte

Seven Gladiators of No. 3 Squadron RAAF haciendo un paso bajo en formación suelta sobre la sala de operaciones móviles del Escuadrón en su terreno de aterrizaje cerca de Sollum, Egipto, alrededor de 1941

En el norte de África, los Gladiators se enfrentaron a los biplanos italianos Fiat CR.42 Falcos, que tenían un rendimiento ligeramente superior al del Gladiator en altitudes más altas.

El primer combate aéreo entre los biplanos tuvo lugar el 14 de junio sobre Amseat. Tenente Franco Lucchini, del 90^a Squadriglia, 10° Gruppo, 4° Stormo, pilotando un CR.42 desde Tobruk, derribó un Gladiator; fue el primer reclamo contra la RAF en la guerra del desierto. En la tarde del 24 de julio, CR.42 y Gladiators se enfrentaron por Bardia. Una formación de 11 CR.42 del 10° Gruppo, respaldada por seis más del 13° Gruppo atacó una formación británica de nueve Blenheim que estaba atacando Bardia, y estaba en a su vez supuestamente atacado por 15 gladiadores. Los cinco Gladiadores del Escuadrón 33 reclamaron cuatro CR.42 destruidos.

El 4 de agosto de 1940, los biplanos Fiat de la 160^a Squadriglia del Capitano Duilio Fanali interceptaron cuatro Gladiators comandados por Marmaduke "Pat& #34; Pattle (que finalmente se convertiría en uno de los ases aliados con mayor puntuación con aproximadamente 50 reclamos) que atacaban a los Breda Ba.65 mientras ametrallaban a los vehículos blindados británicos. La batalla se volvió confusa. Inicialmente se pensó que solo estaban involucrados los antiguos CR.32, pero también había muchos CR.42; es probable que el entonces inexperto Pattle fuera derribado por otro futuro as, Franco Lucchini. En esta ocasión, los Fiat lograron sorprender a los Gladiadores, derribando a tres de ellos. Wykeham Barnes, quien fue derribado pero sobrevivió, reclamó un Breda 65, mientras que Pattle reclamó un Ba 65 y un CR.42. El 8 de agosto de 1940, durante otro combate aéreo, 14 Gladiators del 80 Escuadrón tomaron 16 Fiat CR.42 del 9° y 10° Gruppi del 4° Stormo (un Regia Aeronautica unidad de élite) por sorpresa sobre Gabr Saleh, bien dentro del territorio italiano. Los pilotos británicos reclamaron de 13 a 16 victorias confirmadas y de una a siete probables, mientras perdieron dos Gladiators. En realidad, los italianos perdieron cuatro aviones y cuatro más aterrizaron a la fuerza (parece que todos fueron recuperados más tarde). Esa batalla resaltó los puntos fuertes del Gladiator sobre el CR.42, especialmente el equipo de radio, que había permitido un ataque coordinado, siendo también crucial para obtener la sorpresa inicial, y el desempeño general superior del Gladiator a baja altura. incluida la velocidad y una maniobrabilidad horizontal marcadamente superior a su oponente italiano.

En general, los pocos Gladiator y CR.42 chocaron con una paridad sustancial: considerando todos los teatros, la proporción de muertes fue de 1.2 a 1 a favor del primero, una proporción similar a la del Bf 109 y el Spitfire en la Batalla de Gran Bretaña, un duelo considerado equilibrado por la mayoría de los historiadores. Sin embargo, el Gladiator, optimizado para las peleas de perros, tuvo poco éxito contra los bombarderos italianos relativamente rápidos, derribando solo a un puñado de ellos y sufriendo casi tantas pérdidas en el proceso, lo que podría ser una de las razones de su rápido retiro de deber de primera línea; el CR.42, por otro lado, tuvo éxito contra los primeros bombarderos británicos, derribando un centenar de ellos con pérdidas mínimas.

África Oriental

En África Oriental, se determinó que las fuerzas italianas con base en Etiopía suponían una amenaza para el Protectorado británico de Aden, por lo que se decidió que sería necesaria una ofensiva, en la que el Gladiator se enfrentaría a los cazas biplanos italianos: Fiat CR.32 y CR.42. El 6 de noviembre de 1940, en la primera hora de la ofensiva británica contra Etiopía, los cazas Fiat CR.42 de la 412a Squadriglia dirigidos por el capitán Antonio Raffi derribaron cinco Gloster Gladiators del 1 SAAF Sqn; entre los pilotos italianos estaba el as Mario Visintini, quien más tarde se convirtió en el piloto con mayor puntaje de todas las fuerzas aéreas beligerantes en África Oriental (Africa Orientale) y el mejor as de caza biplano de la Segunda Guerra Mundial. Tácticamente, el avión SAAF se equivocó al enfrentarse a los CR.42 de forma fragmentada y no en masa, y fueron superados en número.

Al principio de la ofensiva, los Gladiadores del Escuadrón No. 94 realizaron varios ataques contra las fuerzas italianas; Los objetivos típicos incluían aeródromos, depósitos de suministros y aeronaves. También se les asignó la misión de defender el espacio aéreo de Adén de día y de noche, y proteger los barcos aliados que operaban en las inmediaciones. Fue en este último papel que un solo Gladiador del Escuadrón 94, pilotado por Gordon Haywood, fue responsable de la rendición y captura del submarino italiano de clase Arquímedes Galilei Galileo.

El 6 de junio de 1941, a la Regia Aeronautica solo le quedaban dos aeronaves en servicio: un CR.32 y un CR.42, por lo que Gladiators y Hurricanes finalmente lograron la superioridad aérea. El último combate aéreo del Gladiator con un caza italiano fue el 24 de octubre de 1941, con el CR.42 de Tenente Malavolti (o, según el historiador Håkan Gustavsson, sottotenente Malavolta). El piloto italiano despegó para ametrallar los aeródromos británicos en Dabat y Adi Arcai. Según el historiador italiano Nico Sgarlato, el CR.42 fue interceptado por tres Gladiators y logró derribar a dos de ellos, pero luego fue derribado y el piloto murió. Otros autores afirman que Malavolti solo logró disparar contra los dos Gladiadores antes de ser derribado.

Según Gustavsson, piloto de SAAF (núm. 47484V), el teniente Lancelot Charles Henry "Paddy" Hope, en el aeródromo de Dabat, se apresuró a interceptar el CR.42 (MM7117). Lanzándose sobre él, abrió fuego a 300 yardas. Aunque el piloto del CR.42 tomó una acción evasiva violenta, Hope lo persiguió, acercándose a 20 yardas y disparando mientras intentaba zambullirse. Hubo un breve parpadeo de llamas y el último avión italiano que fue derribado sobre el este de África giró contra el suelo y estalló en llamas cerca de Ambazzo. Al día siguiente se encontraron los restos, el piloto muerto todavía en la cabina. Hope dejó caer un mensaje sobre las posiciones italianas en Ambazzo: "Homenaje al piloto del Fiat. Era un hombre valiente. Fuerza Aérea Sudafricana." Pero los libros de registro operativos de las unidades de la Commonwealth en el área indican que no sufrieron pérdidas en esta fecha. La dedicatoria de la póstuma Medaglia d'oro al valor militare afirma que Malavolti derribó un Gladiator y obligó a otro a estrellarse, pero él mismo fue derribado por un tercer Gladiator. Esta fue la última victoria aire-aire en la campaña de África Oriental.

Hacia el final de la guerra, los Gladiators volaron en el Vuelo Meteorológico 1566 desde Hiswa, Adén.

Grecia

La tensión se había ido acumulando entre Grecia e Italia desde el 7 de abril de 1939, cuando las tropas italianas ocuparon Albania. El 28 de octubre de 1940, Italia emitió un ultimátum a Grecia, que fue rápidamente rechazado; unas horas más tarde, las tropas italianas lanzaron una invasión de Grecia, iniciando la Guerra Greco-Italiana.

Gran Bretaña envió ayuda a los asediados griegos en forma del Escuadrón 80, elementos del cual llegaron a Trikkala el 19 de noviembre. Ese mismo día, el debut de Gladiator llegó en forma de sorpresa, interceptando una sección de cinco CR.42 italianos en Coritza, solo uno de los cuales regresó a la base. El 27 de noviembre, siete Gladiators atacaron a tres Falcos, derribando el avión líder, pilotado por Com. Masfaldi, al mando de la 364a Squadriglia. El 28 de noviembre, el comandante de la 365a Squadriglia, Com. Graffer, fue derribado durante un combate en el que fueron derribados siete aviones, cuatro de ellos británicos. El 3 de diciembre, los Gladiadores fueron reforzados con elementos del Escuadrón 112. Al día siguiente, un choque entre 20 Gladiators y diez CR.42 resultó en la pérdida de cinco, dos de ellos italianos. Después de una pausa de dos semanas, 80 Sqn volvió a operar el 19 de diciembre de 1940. El 21 de diciembre, 20 Gladiators interceptaron una fuerza de 15 CR.42 Falcos, derribando dos con dos pérdidas. Durante los días siguientes, varios grupos de bombarderos italianos Savoia-Marchetti SM.79 y Savoia-Marchetti SM.81 también fueron interceptados y reclamaron victorias.

Uno de los enfrentamientos de gladiadores más notables de toda la guerra ocurrió en la frontera albanesa con Grecia el 28 de febrero de 1941. Una fuerza mixta de 28 gladiadores y huracanes se encontró con aproximadamente 50 aviones italianos y afirmó haber derribado o dañado severamente en menos 27 de ellos. Un solo Gladiador, pilotado por el piloto as Marmaduke "Pat" Pattle, reclamó cinco aviones durante esa única escaramuza. En realidad, los británicos exageraron mucho, ya que parece que Regia Aeronautica ese día perdió solo dos CR.42.

El Escuadrón 112 completo se trasladó a Eleusis a finales de enero de 1941 y, a finales del mes siguiente, había recibido 80 Sqn's Gladiators, después de que esta última unidad se convirtiera en Hawker Hurricanes. El 5 de abril, las fuerzas alemanas invadieron Grecia y rápidamente establecieron la superioridad aérea. Cuando las tropas aliadas se retiraron, los gladiadores las cubrieron antes de volar a Creta durante la última semana de abril. Allí No 112 Sqn registró algunos reclamos sobre aviones bimotores antes de ser evacuado a Egipto durante la Batalla de Creta.

Guerra anglo-iraquí

Gloster Gladiators of No. 94 Squadron RAF en el terreno de aterrizaje en la estación de bombeo H4 en Transjordan

La Real Fuerza Aérea Iraquí (RoIAF) había sido entrenada y equipada por los británicos antes de la independencia en 1932. Un resultado de esto fue el dominio de los aviones construidos por los británicos en el inventario de la RoIAF. En 1941, el único escuadrón de combate de un solo propósito de RoIAF, el 4. ° Escuadrón, constaba de siete Gloster Gladiators operativos en la Base Aérea de Rashid.

El 2 de mayo de 1941, en respuesta a un bloqueo establecido por un número cada vez mayor de fuerzas iraquíes en la RAF Habbaniya y las demandas del gobierno revolucionario iraquí, se lanzó un ataque preventivo de la RAF para romper el cerco. Durante esta acción, los gladiadores iraquíes participaron en ataques contra la base aérea británica, ametrallándola repetidamente de manera ineficaz. Aunque gran parte de la RoIAF fue destruida en el aire o en tierra en los días siguientes, los Gladiadores iraquíes siguieron volando hasta el final de la guerra, realizando ataques de ametrallamiento contra la Compañía A del 1 Batallón, el Regimiento de Essex en las afueras de Bagdad. el 30 de mayo.

Antes del estallido de las hostilidades en Irak, la 4.ª Escuela de Formación de Servicio de la RAF Habbaniya operó tres antiguos Gladiadores como oficiales' fugitivos Con el aumento de la tensión, la base se reforzó con otros seis Gladiadores el 19 de abril, volando desde Egipto. Durante la primera parte de la guerra, estos nueve Gladiators realizaron numerosas incursiones contra objetivos aéreos y terrestres, despegando del campo de polo de la base. La fuerza Gladiator de la RAF en Irak se reforzó aún más cuando, el 11 de mayo, llegaron otros cinco aviones, esta vez del Escuadrón 94 en Ismailia en el Canal de Suez. Un último reabastecimiento de Gladiators llegó el 17 de mayo en forma de cuatro aviones más del 94 Escuadrón.

Durante la lucha, la única muerte de Gladiator-on-Gladiator ocurrió el 5 de mayo, cuando Plt. Apagado. Watson del vuelo de combate derribó un gladiador iraquí sobre Baqubah durante una misión de escolta de bombarderos. Los gladiadores iraquíes' El único reclamo durante la guerra fue un bombardero Vickers Wellington compartido con fuego terrestre el 4 de mayo. Los RAF Gladiators demostraron ser efectivos contra los aviones iraquíes, que habían sido reforzados por aviones del Eje. Inmediatamente después de lanzar su golpe contra el rey Faisal II a principios de abril de 1941, el primer ministro Rashid Ali al-Gaylani se acercó a Alemania e Italia en busca de ayuda para repeler cualquier contramedida británica. En respuesta, los alemanes reunieron una fuerza de tarea de la Luftwaffe bajo los colores iraquíes llamada Fliegerführer Irak ("Flyer Command Iraq") que desde el 14 de mayo operó desde Mosul. Antes de que esta fuerza colapsara debido a la falta de suministros, reemplazos y combustible de calidad además de los agresivos ataques de la RAF, dos Gladiadores lucharon contra un par de Bf. 110 sobre el aeródromo de Rashid en Bagdad el 17 de mayo. Ambas máquinas alemanas fueron rápidamente derribadas.

La Regia Aeronautica también había enviado una fuerza de 12 Fiat CR.42 que llegaron a Irak el 23 de mayo. Seis días después, los Fiat CR.42 interceptaron un RAF Hawker Audax y chocaron con los Gladiators de escolta en lo que resultó ser el último combate aire-aire de la breve campaña. Los pilotos italianos reclamaron dos No. 94 Sqn Gladiators; un Fiat fue derribado por un Gladiator pilotado por Wg. cdr. Wightman, cerca de Khan Nuqta. Tras el final de las hostilidades en Irak, el Escuadrón No 94 entregó sus Gladiators a las unidades SAAF y RAAF. Los iraquíes continuaron operando sus Gladiators restantes, algunos permanecieron en uso hasta 1949; Según los informes, estos se utilizaron para realizar misiones de ataque terrestre contra los kurdos.

Siria

Después del final de la lucha contra Irak, los británicos invadieron la Siria controlada por los franceses de Vichy para evitar que el área cayera bajo el control directo de los alemanes. Los franceses en Siria habían apoyado materialmente la rebelión iraquí y permitieron que los aviones de la Luftwaffe utilizaran sus aeródromos para operaciones sobre Irak. La Campaña Siria-Líbano de un mes de duración en junio-julio de 1941 vio intensos combates tanto en el aire como en tierra, hasta que las autoridades francesas de Vichy en Siria se rindieron el 12 de julio de 1941. En un encuentro entre la Royal Air Force y el Vichy French Air Force el 15 de junio de 1941, seis Gloster Gladiators fueron asaltados por un número igual de aviones de combate monoplano Dewoitine D.520. En una batalla confusa, ambos bandos perdieron un avión derribado y otro severamente dañado. El as de combate francés Pierre Le Gloan derribó al Gladiator para su decimoquinta muerte confirmada. El propio Le Gloan tuvo que hacer un aterrizaje forzoso de su D.520 dañado en su propia base aérea.

A mediados de 1941, el Jefe del Estado Mayor del Aire de la RAF ofreció 21 Gloster Gladiators obtenidos de varios vuelos meteorológicos y de comunicaciones en el Medio Oriente, así como cinco de una unidad de la Francia Libre, al AOC Singapur para poder fortalecer las defensas de la colonia contra la amenaza japonesa emergente. La oferta fue rechazada y los refuerzos posteriores consistieron en Hawker Hurricanes.

Operaciones en otros lugares

El Cuerpo Aéreo Irlandés recibió cuatro Gladiadores el 9 de marzo de 1939. El 29 de diciembre de 1940, dos Gladiadores irlandeses salieron de Baldonnel para interceptar un Ju 88 alemán que volaba sobre Dublín en una misión de reconocimiento fotográfico, pero no pudieron establecer contacto.. Aunque no pudieron interceptar ningún avión intruso, los Gladiadores irlandeses derribaron varios globos de bombardeo británicos que se habían soltado de sus amarras. Durante un breve período de tiempo en 1940, se dio la orden a los pilotos de combate irlandeses de utilizar sus aviones para bloquear las pistas de aterrizaje de los aeródromos. Luego debían usar rifles y disparar a cualquier invasor. Los Gladiadores irlandeses también sobrevolaron el lugar del hundimiento del transatlántico SS Athenia en 1939 y ofrecieron la ayuda del ejército irlandés. El vuelo fue atacado a tiros por los barcos de la Royal Navy presentes, en consecuencia, los Gladiadores irlandeses se retiraron.

La Luftwaffe usó gladiadores letones capturados como remolcadores de planeadores con el Ergänzungsgruppe (S) 1 de Langendiebach cerca de Hanau durante 1942-1943.

Después de volverse obsoletos, los RAF Gladiators llevaron a cabo tareas que no eran de combate, como trabajos meteorológicos, y funcionaron como tales en varias partes de África, Oriente Medio y Europa hasta 1944. Al final de la guerra, pocos intactos Quedaron aviones y muchos de estos fueron desechados rápidamente. Dos sobrevivientes fueron comprados de forma privada por VH Bellamy, quien completó un Gladiator apto para volar con partes de L8032 y N5903, que se convirtió en el único ejemplo del tipo en tal condición.

Compromisos finales

La Fuerza Aérea de Finlandia fue la última en utilizar el biplano Gloster en combate. Fue bajo la insignia finlandesa que el Gladiator logró su última victoria aérea. Durante la Guerra de Continuación, contra los soviéticos, Glosters apoyó el avance del ejército de Karelia alrededor del lago Ladoga. El 15 de febrero de 1943, el primer teniente Håkan Strömberg de LLv 16, durante una misión de reconocimiento a lo largo del ferrocarril de Murmansk, entre el Mar Blanco y el lago Onega, vio, en Karkijarvi, un Polikarpov R-5 soviético tomando apagado. Stromberg se lanzó sobre él y lo derribó en el bosque cerca de su aeródromo con dos ráfagas. Esta fue la última victoria confirmada en el Gladiador.

Citas

Esos viejos Gladiadores no están hechos de acero estresado como un Huracán o un Spit. Tienen alas de tela de maní, cubiertas de majestuos palos inflamables, y debajo hay cientos de pequeños palos delgados, el tipo que pone debajo de los troncos para el encendido, sólo estos son más secos y más delgados. Si un hombre inteligente dijo, 'voy a construir una gran cosa que quemará mejor y más rápido que cualquier otra cosa en el mundo', y si se aplicó diligentemente a su tarea, probablemente terminaría construyendo algo muy parecido a un Gladiador.

—Roald Dahl, "A Piece of Cake", de la colección de cuentos cortos La maravillosa historia de Henry Sugar

Ases de gladiadores

Los ases de Gladiator con mayor puntuación volaron en el norte de África y Grecia, logrando la mayoría de sus éxitos contra aviones de Regia Aeronautica. El mejor as fue el teniente de vuelo Pat Pattle, del Escuadrón No. 80, quien obtuvo 15.5 victorias aéreas confirmadas mientras volaba el Gladiator (de sus más de 50 derribos), más cuatro probablemente destruidas y seis dañadas. El segundo fue el oficial piloto William "Cherry" Vale, de los Escuadrones No. 33 y 80, con diez derribos individuales, 1 derribo compartido y 1,5 dañados. El teniente de vuelo Joe P. Fraser, del escuadrón n.° 112, y el sargento de vuelo Don S. Gregory, de los escuadrones n.° 33 y 80, anotaron todos sus derribos (respectivamente, 9.5 y 8) volando el Gladiator. Sargento C. E. "Cas" Casbolt, del Escuadrón No. 80, derribó 7,5 aviones enemigos (más uno probablemente destruido y 1,5 dañado). El piloto de Rhodesia, Caesar Hull, obtuvo cinco de sus ocho victorias en un Gladiador durante la campaña noruega en 1940, incluidas cuatro en la misma tarde. Fue el principal piloto aliado de la campaña.

El mejor as de los gladiadores de la fuerza aérea finlandesa fue el capitán Paavo Berg, quien obtuvo 6 de sus 11 victorias con los gladiadores. El suboficial Oiva Tuominen reclamó 5 de sus 44 victorias con Gladiators. Varios otros ases de la FiAF también lograron victorias con Gladiators.

Variantes

SS.37

Prototipo.

Gladiator I

Versión propulsada por un solo motor de pistón radial de 840 CV (630 kW) Bristol Mercury IX. El avión fue designado J 8 en el servicio de la Fuerza Aérea Sueca. Entregado 1937-38, 378 construidos.

Gladiator II

Versión propulsada por un solo motor de pistón radial Bristol Mercury VIIIA refrigerado por aire. El avión fue designado J 8A en el servicio de la Fuerza Aérea Sueca. Entregado 1938-39, 270 construidos.

Sea Gladiator Provisional

Biplano de caza monoplaza para la Armada Real, 38 aviones Gladiator II modificados. Fitted with arrestr hooks. Números de serie: N2265 – N2302.

Sea Gladiator

Biplano de caza de un solo asiento para la Marina Real, 60 construidos. Fitted with arrestr hooks and provision for dinghy stowage. Números de serie: N5500 – N5549 y N5565 – N5574.

Gloster Gladiator Mk I del 1er Escuadrón del Cuerpo de Aire Irlandés

Operadoras

Gladiator I en Segunda Guerra Mundial Norwegian Army Air Service colores

Swedish Volunteer Combatiente de la Fuerza Aérea Gladiador del escuadrón aéreo F 19, con marcas de la Fuerza Aérea finlandesa

• Australia
• Bélgica
• China
• Egipto
• Free France
• Finlandia
• Alemania (números pequeños, incluidos algunos de los antiguos Gladiadores de Letonia y Lituania)
• Grecia
• Iraq
• Irlanda
• Letonia – 26 unidades
• Lituania – 14 unidades
• Noruega
• Portugal
• Rumania
• Sudáfrica
• Unión Soviética – asumió el cargo de los antiguos Gladiadores de Letonia y Lituania después de la ocupación de los Estados Bálticos
• Suecia
• Reino Unido

Aviones sobrevivientes

Gladiator L8032 (Registro civil G-AMRK), propiedad de Shuttleworth Trust, y Gladiator N5902 ()G-GLAD) propiedad de The Fighter Collection, volando en formación (2013)

El fuselaje de N5520, Fort St. Elmo, Malta (2006)

Malta

• N5520 Faith – Fuselaje del Gladiador Marítimo en exhibición estática en el Museo Nacional de Guerra de Valletta. Es el único Gladiador sobreviviente del Vuelo de Combate. La investigación sobre la estructura aérea ha indicado que incorpora partes de al menos otro Gladiator.

Noruega

• N5641 – Gladiator II en exhibición estática en el Museo de Aviación de Noruega en Bodø, Nordland. Fue operado por el escuadrón No 263 y abandonado en el lago Lesjaskog durante el retiro del escuadrón. El avión había sido comprado por un agricultor local que lo conservaba en la década de 1960 cuando fue llevado al museo para su restauración.

Suecia

• 278 – J 8 en exhibición estática en el Museo de la Fuerza Aérea de Suecia cerca de Linköping, Östergötland.

Reino Unido

• K8042 – Gladiator Estoy en exhibición estática en el Museo Real de la Fuerza Aérea Cosford en Cosford, Shropshire.
• L8032 – Gladiator En la colección Shuttleworth en Old Warden, Bedfordshire.
• N5628 – Gladiator II adelante fuselaje en pantalla estática en el Royal Air Force Museum London en Londres. Se muestra sin reserva.
• N5903 – Gladiator II en The Fighter Collection en Duxford, Cambridgeshire.
• N5914 – Gladiator II bajo restauración en el Museo Jet Age en Gloucester, Gloucestershire.
• N5719 – Gladiator II Restauración en Retro Track And Air (UK) Ltd
• N5518 - Gladiator II Restauración en el Museo Fleet Air Arm

Especificaciones (Gloster Gladiator Mk I)

Dibujo de 3 vistas del Gladiator Mk.I

Cockpit of a Gladiator

Datos de Gloster Aircraft desde 1917, The Gloster Gladiator,

Características generales

• Crew: 1
• Duración: 27 pies 5 en (8,36 m)
• Wingspan: 32 pies 3 en (9,83 m)
• Altura: 11 pies 9 en (3,58 m)
• Área de ala: 323 pies cuadrados (30.0 m²)
• Airfoil: RAF 28
• Peso vacío: 3.217 libras (1.459 kg)
• Peso bruto: 4,594 lb (2.084 kg)
• Powerplant: 1 × Bristol Mercury IX Motor de pistón radial refrigerado por aire de 9 cilindros, 830 CV (620 kW)
• Propellers: Propulsor de metal de punta fija de 3 líneas

Rendimiento

• Velocidad máxima: 253 mph (407 km/h, 220 kn) a 14.500 pies (4.420 m)
• Velocidad de crucero: 210 mph (340 km/h, 180 kn)
• Velocidad fija: 53 mph (85 km/h, 46 kn)
• Resistencia: 2 horas
• Techo de servicio: 32,800 pies (10.000 m)
• Tasa de subida: 2.300 pies/min (12 m/s)
• Hora de altitud: 10.000 pies (3,048 m) en 4 minutos 45 segundos

Armamento

• Armas:
  

• Inicialmente; Dos sincronizados.303 en ametralladoras Vickers en lados de fuselaje, dos. 303 en ametralladoras Lewis; una debajo de cada ala inferior.
• Aviones posteriores4.303 M1919 Ametralladoras Browning; dos pistolas sincronizadas en los lados del fuselaje y una debajo de cada ala inferior.
• En al menos algunos Gladiadores del Mar, existían provisiones para que un par de Brownings se colocaran también bajo las alas superiores, llevando el total a seis. Los ensayos oficiales de liberación de servicios no se completaron antes de que los Gladiadores del Mar fueran reemplazados por tipos posteriores, pero algunos Brownings de ala superior podrían haber sido instalados en el campo, en particular en Malta.