Glaciar Mendenhall

Mendenhall Glacier (en Tlingit idioma “Sít) es un glaciar de aproximadamente 13.6 millas (21.9 km) de largo situado en el valle de Mendenhall, a unos 12 millas (19 km) del centro de junioau en la zona sureste del estado de Alaska. El glaciar y el paisaje circundante está protegido como parte de los 5.815 acres (2.353 ha) Mendenhall Glacier Recreation Area, una unidad federal designada del Bosque Nacional de Tongass.

El Programa de Investigación de Icefield de Juneau ha supervisado los glaciares de salida del Juneau Icefield desde 1942, incluyendo Mendenhall Glacier. El glaciar también se ha retirado 1,75 millas (2,82 km) desde 1929, cuando se creó el lago Mendenhall, y más de 2,5 millas (4,0 km) desde 1500. El final del glaciar tiene actualmente un balance de masa glaciar negativo y seguirá retrocediendo en el futuro previsible.

Dado que las temperaturas promedio anuales están aumentando actualmente, y la perspectiva es que esta tendencia continúe, es posible que el glaciar pueda experimentar un período de estabilización o ligero avance durante su marcha de retiro. Esto se debe a que el aumento de las cantidades de aire caliente y húmedo se llevará hasta la cabeza del campo de hielo, donde las temperaturas ambiente más frías harán que se precipita como nieve. El aumento de la cantidad de nieve alimentará el campo de hielo, posiblemente lo suficiente para compensar el creciente derretimiento experimentado en el termino del glaciar. Sin embargo, este fenómeno interesante se desvanecerá si las temperaturas continúan subiendo, ya que la cabeza del glaciar ya no tendrá suficientes temperaturas ambiente frías para provocar que la nieve se precipita.

Nombre

Originalmente se conocía como Sitaantaago ("el Glaciar Detrás de la Ciudad") o Aak'wtaaksit ("el Glaciar Detrás del Pequeño Lago"), también latinizado como Aakwtaaksit, por los tlingit. El glaciar fue nombrado Glaciar Auke (Auk) por el naturalista John Muir para la banda Tlingit Auk Kwaan (o Aak'w Kwaan) en 1879. En 1891 pasó a llamarse en honor a Thomas Corwin Mendenhall. Se extiende desde Juneau Icefield, su nacimiento, hasta el lago Mendenhall.

Flooding

Desde 2011, se han producido inundaciones glaciales periódicas desde la cuenca Suicide hasta el lago y aguas abajo del río Mendenhall. Un lanzamiento importante en 2023 destruyó dos edificios.

Retiro

Causas

El glaciar está retrocediendo debido a un clima generalmente más cálido en el sudeste de Alaska, vinculado al calentamiento global impulsado por el cambio climático. El Servicio Forestal de Estados Unidos, que gestiona el glaciar Mendenhall, afirma que "debido a que los glaciares son producto del clima, responden al cambio climático". El glaciar Mendenhall ha retrocedido aproximadamente 2,5 millas desde sus máximos más recientes durante la Pequeña Edad del Hielo a mediados del siglo XVIII. En un artículo conjunto para el Juneau Empire, la geóloga Cathy Connor y el geofísico Roman Motyka, ambos profesores de la Universidad de Alaska dijeron que "el calentamiento climático junto con la pérdida de hielo por el desprendimiento de icebergs son las razones por las que el glaciar Mendenhall está retrocediendo y encogiéndose". 34; Se espera que la cara del glaciar pronto se retire del lago.

Efectos negativos

Algunos creen que el retroceso del glaciar Mendenhall y otros glaciares de la zona es el resultado de un retroceso más amplio y la ruptura del campo de hielo de Juneau. El campo de hielo de Juneau es el quinto campo de hielo más grande de América del Norte. Muchas poblaciones cercanas a las zonas glaciares dependen de los glaciares para obtener agua potable. Una vez que estos glaciares desaparezcan, esta gente necesitará otra fuente. Por ejemplo, Anchorage, la ciudad más poblada de Alaska, donde mucha gente depende del glaciar Eklutna para obtener agua dulce. Si continúa la recesión de este glaciar se quedarán sin su principal fuente de agua.

Beneficios

Aunque la recesión del glaciar Mendenhall y de los glaciares en general tiene muchos efectos negativos, también hay algunos resultados positivos. Con el retroceso del glaciar Mendenhall, se formó el lago Mendenhall. El lago es el resultado de la escorrentía del glaciar y aumenta de tamaño a medida que el glaciar continúa retrocediendo. El lago comenzó a formarse en 1929 y ha seguido creciendo. El lago tiene un ecosistema único y es un vivero para una variedad de peces, incluidos varios tipos de salmón, Dolly Varden, char y trucha degollada.

Bosque antiguo descubierto

En 2012, debajo del glaciar en retirada aparecieron tocones y troncos con raíces y cortezas adheridas. Se encuentran en su posición de crecimiento original, conservados bajo lo que se creía que era una capa protectora de grava. Al descubrirlos, los científicos aprenden sobre el ecosistema antes de que se formara el glaciar. Pueden determinar la longitud de los árboles. edades en las que murieron mirando sus restos conservados. Se informó que una de las científicas, Cathy Conner, había descubierto que "los tocones más recientes que emergen del Mendenhall tienen entre 1.400 y 1.200 años". Los más antiguos tienen alrededor de 2.350 años. Algunos tienen entre 1.870 y 2.000 años de antigüedad."

Centro de visitantes

El Servicio Forestal de los Estados Unidos opera el Centro de visitantes del glaciar Mendenhall como parte del Bosque Nacional Tongass, y ofrece programas interpretativos durante todo el año para niños y adultos. El Centro de visitantes del glaciar Mendenhall y sus alrededores ofrecen vistas de un glaciar que se desmorona y termina en un lago.

Este fue el primer centro de visitantes del Servicio Forestal de EE. UU. construido en el país; fue diseñado por Linn A. Forrest y dedicado en 1962. El edificio fue ampliado, renovado y dedicado nuevamente en 1999.

Los dos pequeños estacionamientos tienen acceso a varios senderos de la zona. Photo Point Trail y Steep Creek Trail son senderos fáciles y accesibles. Los paseos marítimos elevados sobre Steep Creek brindan oportunidades para observar salmones y osos. Los visitantes pueden caminar por el East Glacier Loop hasta un mirador a 1 milla (1600 m) del glaciar. Dos rutas atraviesan una serie de escalones de madera y un desnivel positivo gradual de 500 pies (150 m) en este sendero. El Trail of Time, que conecta con East Glacier Loop, incluye señales históricas y accesibilidad para discapacitados. El sendero Nugget Falls Trail de 0,8 millas (1300 m) lleva a los visitantes a Nugget Falls, más cerca de la superficie del glaciar. El acceso a la zona exterior y a los senderos es gratuito. El sendero West Glacier ofrece acceso al glaciar mismo y la oportunidad de ver cuevas de hielo debajo de él. Este sendero está ubicado al otro lado del lago desde el Centro de visitantes.

Además de la ocupada temporada de verano, el centro organiza una serie de conferencias privadas los viernes por la noche, de enero a marzo. Los programas cubren historia ecológica y cultural y eventos en el sudeste de Alaska.

Romeo la lobo

Romeo era un lobo que vivió alrededor del glaciar Mendenhall entre 2003 y 2009 hasta que fue asesinado por cazadores furtivos de fuera del estado. El Centro de visitantes tiene una exhibición y una taxidermia de la piel de Romeo para conmemorarlo a él y al amor de la ciudad por él. Nick Jans' El libro, Un lobo llamado Romeo, acerca la vida de Romeo a un público más amplio.

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