Glaciar Kolka

El glaciar Kolka (en osetio: Хъолхъа) es un glaciar en Osetia del Norte, Rusia, cerca del monte Kazbek, conocido por sus propiedades de oleaje. El oleaje más reciente y más poderoso tuvo lugar el 20 de septiembre de 2002, y provocó la muerte de aproximadamente 140 personas.

Hay solo una pequeña cantidad de glaciares en la cuenca del río Genaldon, el más grande es Maili, con una superficie de aproximadamente 6,8 km2 (2,6 millas cuadradas). El glaciar Kolka, ubicado junto a Maili, es un glaciar de circo/valle, con algunas partes colgantes.

Kolka se alimenta de avalanchas y derrumbes de firn y hielo durante todo el año. Sus puntos más bajos y más altos se encuentran a 3.000 m (9.800 pies) y 3.450 m (11.320 pies) sobre el nivel medio del mar respectivamente. Más de dos tercios de la superficie de la zona de ablación está cubierta por una capa morrena de hasta 1 m (3 pies 3 pulgadas) de espesor. Esta y otras características, como pendientes relativamente suaves, un circo profundo y la presencia de una morrena lateral que restringe el flujo de hielo y lo obliga a realizar un giro brusco, hacen que el glaciar sea muy propenso a la acumulación de agua de deshielo subglacial.

Históricamente, la población local ha sido muy consciente de los peligros asociados con el glaciar, lo que se evidencia en las inusuales ubicaciones de los auls. La mayoría de los asentamientos de los valles de las montañas del Cáucaso se construyeron en el fondo del valle, sin embargo, todos los auls antiguos del valle de Karmadon se construyeron en las laderas del valle o incluso en las crestas de las crestas cercanas. Sin embargo, más recientemente, se han construido varios asentamientos en el fondo del valle.

El primer aumento bien documentado se produjo el 3 de julio de 1902, en medio de un verano inusualmente caluroso, cuando la temperatura media era 2,7 °C más alta de lo normal. Una serie de fuertes lluvias se produjeron en junio y principios de julio, llenando las cuencas de los ríos con lluvia y agua de deshielo y, a mediados de junio, una lengua del glaciar Kolka estaba en movimiento. Se oían fuertes crujidos en los asentamientos cercanos y, a veces, el río Genaldon se convertía en un arroyo de barro negro. A finales de junio, la lengua del glaciar muy agrietada se vio en un estrecho desfiladero junto al glaciar Maili. Luego, la lengua se derrumbó parcialmente, represando temporalmente el río. Una masa de hielo, agua y material morrénico formó entonces un flujo de lodo que fluyó por el curso del río, deteniéndose cerca del aul Tmenikau en lo alto de la ladera del valle. El glaciar, que todavía estaba en movimiento, bloqueó entonces el desfiladero provocando que se llenara de agua de deshielo.

El 6 de julio se produjo una segunda oleada de lodo, cuando un tramo de 9 km del fondo del valle quedó sepultado bajo una masa de hielo y rocas. Su espesor llegó a alcanzar los 50 m en algunos momentos, y la erosión de las laderas del valle alcanzó una altura de 100 m. Se calcula que el volumen de hielo expulsado al valle, obstruyendo el desfiladero, superó los 100 millones de m3. La velocidad media del flujo de lodo fue de 60 a 70 km/h, con un máximo de 100 km/h. Murieron al menos 32 personas.

Otra oleada notable se produjo el 28 de septiembre de 1969. Como su inicio se produjo durante una estación más fría con una presencia mínima de agua de deshielo en la cuenca del glaciar, el evento no fue catastrófico. El 4 de octubre, la lengua de Kolka alcanzó de nuevo el glaciar Maili, tras haberse desplazado 1,3 km. Tras un mes de relativa calma, el glaciar volvió a ponerse en movimiento a principios de noviembre. Una masa de hielo fracturado, de entre 100 y 130 m de espesor, bloqueó los manantiales superiores del Karmadon y se trasladó a las partes superiores del valle del Genaldon, desplazándose a una velocidad de entre 20 y 50 m por día. En enero de 1970 se había detenido, pero para entonces el glaciar había ampliado su longitud en 4,1 km y descendido 800 m.

El 20 de septiembre de 2002 se produjo la crecida más catastrófica hasta la fecha, cuando una masa de hielo, agua y rocas se deslizó por un tramo de 4 km del valle y un flujo de lodo helado se extendió otros 12 km. El hielo que había entre los escombros empezó a derretirse casi inmediatamente, creando nuevos lagos e inundando algunos asentamientos que, contrariamente a las antiguas tradiciones, se habían construido en el fondo del valle. La altura del flujo de lodo alcanzó los 140 m, y la altura de los escombros cerca de la pared de la cresta de Skalisty alcanzó los 100 m. El pueblo de Nizhniy Karmadon, junto con varias casas de descanso junto al río, quedaron arrasados. Al menos 125 personas murieron y muchas otras resultaron heridas. El pueblo no ha sido reconstruido.

La oleada provocó la destrucción total del glaciar, dejando tras de sí un circo vacío, un fenómeno nunca antes observado en ningún otro lugar. La gran cantidad de agua subglacial provocó una oleada tan potente que el glaciar prácticamente fue expulsado de su cuenca. Sin embargo, reapareció sólo dos años después y actualmente está creciendo de nuevo.

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