Giuseppe Gaspar Mezzofanti

Giuseppe Gasparo Mezzofanti (17 de septiembre de 1774 - 15 de marzo de 1849) fue un cardenal italiano y famoso hiperpolíglota.

Vida

Nacido de padres humildes en Bolonia, mostró habilidades mnemotécnicas excepcionales, así como un don para la música y el aprendizaje de idiomas extranjeros desde muy joven. Estudió con los escolapios donde tuvo la oportunidad de conocer a varios misioneros de varios países. Al hablar con ellos, comenzó a aprender varios idiomas nuevos, incluidos sueco, alemán, español y los idiomas nativos de América del Sur, además de estudiar latín y griego antiguo en la escuela. Completó sus estudios teológicos antes de alcanzar la edad mínima para la ordenación sacerdotal. Durante este período también estudió lenguas asiáticas; en 1797 fue ordenado sacerdote y se convirtió en profesor de árabe, hebreo, lenguas asiáticas y griego en la Universidad de Bolonia. En 1797, una pareja inglesa, Georgiana Hare-Naylor y su esposo, tuvieron que regresar a casa. Dejaron a tres de sus hijos al cuidado de la profesora Clotilde Tambroni y de un sacerdote español, y nombraron a Mezzofanti tutor de su hijo mayor. Se pensó que esta era una decisión extraña, pero Georgiana mantuvo su propio consejo, y su hijo mayor más tarde atribuyó su amor por aprender al tiempo que pasó ese año.

Mezzofanti (y Tambroni) luego perdieron el cargo universitario por negarse a prestar el juramento de lealtad exigido por la República Cisalpina, que gobernaba Bolonia en ese momento. Entre 1799 y 1800 visitó a muchos extranjeros heridos durante las guerras napoleónicas para atender sus curas y empezó a aprender otras lenguas europeas.

En 1803 fue nombrado ayudante de bibliotecario del Instituto de Bolonia, y poco después fue reincorporado como profesor de lenguas orientales y de griego. La cátedra de lenguas orientales fue suprimida por el virrey en 1808, pero nuevamente rehabilitada con la restauración del Papa Pío VII en 1814. Mezzofanti ocupó este cargo hasta que dejó Bolonia para ir a Roma en 1831 como miembro de la Congregación para la Propagación de la Fe (Congregatio de Propaganda Fide), el órgano de gobierno de la Iglesia Católica para las actividades misioneras. En 1833, sucedió a Angelo Mai como Custodio en Jefe de la Biblioteca del Vaticano, y en 1838 fue nombrado cardenal con el título de Sant'Onofrio al Gianicolo y director de estudios en la Congregación para la Propagación de la Fe. Sus otros intereses diversos incluyeron la etnología, la arqueología, la numismática y la astronomía.

Lista de idiomas hablados

Mezzofanti era bien conocido por ser un hiperpolíglota que, según (Russell 1858), hablaba al menos treinta idiomas "con rara excelencia":

hebreo bíblico, mishnaico hebreo, árabe, caldeo, copto, armenio antiguo, armenio moderno, persa, turco, albanés, maltés, griego, romaní, latín, italiano, español, portugués, francés, alemán, sueco, danés, holandés, flamenco, inglés, serbio-croata, ruso, polaco, checo, húngaro, chino.

Se informó que hablaba otros nueve idiomas con fluidez, y con docenas de otros se dice que tenía al menos conocimientos básicos.