Giuseppe Di Stéfano

Giuseppe Di Stefano (24 de julio de 1921 -3 de marzo de 2008) fue un tenor de ópera italiano que cantó profesionalmente desde mediados de los años cuarenta hasta principios de los noventa. Llamado Pippo tanto por sus fans como por sus amigos, era conocido como la "voz de oro" o "La voz más bella", como el verdadero sucesor de Beniamino Gigli. Luciano Pavarotti dijo que se inspiró en Di Stéfano. En una entrevista, Pavarotti dijo: "Di Stefano es mi ídolo". Hay una voz solar... Era la voz más increíble y abierta que pudiste escuchar. La musicalidad de Di Stefano es tan natural y hermosa como fenomenal su voz". Di Stéfano fue también el tenor que más inspiró a José Carreras. Murió el 3 de marzo de 2008 como consecuencia de las heridas provocadas por un ataque de agresores desconocidos.

Vida temprana y formación musical

Giuseppe Di Stefano nació en Motta Sant'Anastasia, un pueblo cerca de Catania, Sicilia, en 1921. Se mudó a Milán con sus padres cuando tenía seis años. Era hijo único de un carabinero convertido en zapatero y de su esposa modista. Di Stefano fue educado en un seminario jesuita y brevemente contempló la posibilidad de ingresar al sacerdocio.

Cuando tenía 16 años, se puso a cantar después de perder un juego de cartas, y el amigo con el que jugaba le dijo que debía entrenar su voz. Dos años más tarde comenzó a estudiar seriamente con los barítonos Luigi Montesanto y Mariano Stabile, este último inculcó al joven tenor la importancia de una dicción clara, consejo que siguió de inmediato.

La Segunda Guerra Mundial interrumpió los inicios de la carrera de Di Stefano, ya que tuvo que unirse al ejército italiano, donde a menudo entretenía a las tropas con su canto. Se le consideraba tan mal soldado que su comandante decidió que serviría mejor a su país si dejaba las fuerzas para cantar. Actuó bajo el seudónimo de Nino Florio hasta que Italia fue derrotada, cuando huyó a Suiza. Tras un período de internamiento se le permitió cantar en Radio Lausana, donde realizó la primera de sus grabaciones, revelando una voz de tenor de decidida belleza y un cantante con personalidad. Grabó muchas de sus canciones nativas sicilianas, cuyas grabaciones llamaron la atención de oídos exigentes fuera de Italia a finales de la década de 1940.

Carrera

Comenzó su carrera como tenor lírico, destacando en papeles como Nemorino en L'Elisir d'Amore de Donizetti y Alfredo en La Traviata de Verdi. Hizo su debut en Nueva York en el Metropolitan Opera en febrero de 1948 como el duque de Mantua en Rigoletto de Verdi después de cantar el papel en Riccione con Hjördis Schymberg en agosto del año anterior. Después de su actuación en Manon un mes después, Musical America escribió que Di Stefano "tenía el sonido rico y aterciopelado que rara vez hemos escuchado desde los días de Gigli" . Luego actuó regularmente en Nueva York durante muchos años. En 1957, Di Stefano hizo su debut británico en el Festival de Edimburgo como Nemorino en L'elisir d'amore y en su Royal Opera House, Covent Garden, debutó en 1961, como Cavaradossi en Tosca.

Como cantante, Di Stefano fue admirado por su excelente dicción, timbre único, entrega apasionada y, en particular, por la dulzura de su suave canto. En su debut en la transmisión de radio del Metropolitan Opera en Fausto, atacó el do alto alto y luego lo suavizó hasta un pianissimo. Sir Rudolf Bing dijo en sus memorias: "El momento más espectacular de mi año de observación llegó cuando escuché su diminuendo en el do alto en "span title="texto en francés">¡Salud! demeure" en Fausto: Mientras viva, nunca olvidaré la belleza de ese sonido".

Durante sus años de celebridad internacional, Di Stefano ganó un Orfeo de oro, un premio musical italiano.

En 1953, Walter Legge, líder del ala clásica de EMI, quería un tenor para grabar todas las óperas populares italianas con Maria Callas y eligió a Di Stefano. Entre sus logros discográficos se encuentra la famosa grabación de estudio de 1953 de Tosca bajo la dirección de Victor de Sabata, que se considera "una de las grandes interpretaciones en la historia del gramófono". Los dos también actuaron juntos en el escenario con frecuencia, desde 1951 en Sudamérica hasta finales de 1957 en Un ballo in maschera en La Scala, la última vez que los dos colaboraron en una ópera. Cantó Alfredo en la famosa producción de Visconti de La traviata en 1955 en La Scala, así como Edgardo para su Lucia con Herbert von Karajan en La Scala, Berlín y Viena. Rudolf Bing, del Metropolitan Opera House, lamentó el estilo de vida playboy de Di Stefano, que en su opinión era la causa de su deterioro vocal, aunque el propio Di Stefano culpó a las alergias a las fibras sintéticas de dañar permanentemente sus cuerdas vocales.

En 1973, Di Stefano y Maria Callas se reunieron para un recital que terminó en 1974: los críticos comentaron que María Callas había perdido su voz, pero la reacción pública era entusiasta en todas partes. Durante este período hubo rumores de una breve relación romántica entre los dos cantantes. Di Stefano siguió cantando con éxito y su último papel operístico fue como el Emperador Turandot, en julio de 1992

Vida y muerte privada

En 1949 se casó en Nueva York con la estudiante del conservatorio María Girolami, con quien tuvo tres hijos. La pareja se separó en 1976. En 1977 inició una nueva relación sentimental con Monika Curth, una opereta soprano originaria de Hamburgo, con quien se casó en 1993.

Su última aparición pública fue el 24 de octubre de 2004 en Oderzo para recibir un premio.

El 3 de diciembre de 2004, resultó gravemente herido durante un robo en su casa de Diani Beach, en Kenia, por parte de asaltantes desconocidos que lo dejaron en el suelo ensangrentado e inconsciente. Tras ser ingresado en un hospital de Mombasa, su estado resultó ser más grave de lo que parecía al principio. Tras sufrir al menos tres operaciones, entró en coma el 7 de diciembre. El 23 de diciembre fue trasladado a Italia, donde fue hospitalizado en Milán. Finalmente despertó del coma, pero su salud nunca mejoró por completo. Murió en su casa de Santa Maria Hoè, al norte de Milán, el 3 de marzo de 2008 a la edad de 86 años.

Estilo vocal y de canto

Di Stefano era un tenor lírico con una voz suave, un timbre inconfundiblemente cálido y rico y, al menos en los primeros años, era muy expansivo. Fue admirado por sus habilidades vocales, dicción clara, fraseo apasionado, interpretación cautivadora y la exquisita ligereza de pianissimo y matices. Lejos de la estudiosa precisión y el "aplomo" de un Bjorling o un Kraus, o la arrolladora voz de un Del Monaco o el rigor estilístico de un Bergonzi, Di Stefano tenía una musicalidad natural, con un estilo de canto generoso, instintivo y comunicativo.

Di Stefano puede situarse en la tradición de los tenori lirici post-románticos del repertorio italiano y francés, donde ofreció interpretaciones memorables especialmente en la primera parte de su carrera (Rigoletto, La traviata, La bohème, Los pescadores de perlas, Manon, Fausto). En los años siguientes se desarrolló en papeles del repertorio lírico, con más empuje y dramatismo (Tosca, La forza del destino, Turandot, Carmen, hasta Pagliacci y Andrea Chénier).

Grabaciones con María Callas

Di Stefano y Maria Callas grabaron muchas óperas juntos, todas ellas para EMI. Juntos grabaron las siguientes óperas completas:

• Lucia di Lammermoor – 1953
• Yo puritani – 1953
• Cavalleria rústicaana – 1953
• Tosca – 1953
• Pagliacci – 1954
• Rigoletto – 1955
• Il trovatore – 1956
• La bohème – 1956
• Un ballo en maschera – 1956
• Manon Lescaut – 1957

El sello Philips grabó una serie de duetos con Di Stefano y Callas en el período noviembre-diciembre de 1972, con Antonio de Almeida dirigiendo la Orquesta Sinfónica de Londres. Estas grabaciones no fueron publicadas oficialmente, pero una publicación 'pirata' apareció la versión

Otras grabaciones

Di Stefano también realizó muchas otras grabaciones con otros cantantes maravillosos, sets completos de EMI de Madama Butterfly (frente a Victoria de los Ángeles, 1954) y La traviata (con Antonietta Stella y Tito Gobbi, 1955).

Para la Decca inglesa grabó L'elisir d'amore con Hilde Gueden y Fernando Corena (1955), La Gioconda (con Zinka Milanov y Leonard Warren, 1957), La forza del destino (1958) y Tosca (con Leontyne Price y Giuseppe Taddei, bajo la dirección de Herbert von Karajan, 1962).

Para Ricordi (Ricordi MRO 104/105), realizó un estéreo completo Lucia di Lammermoor con Renata Scotto, Ettore Bastianini e Ivo Vinco en 1958, con Nino Sanzogno dirigiendo la Orquesta y el Coro de La Scala, Milán.

En 1995, VAI publicó una versión aprobada de La bohème, de una actuación de 1959 en Nueva Orleans, con el tenor protagonizando junto a Licia Albanese, Audrey Schuh, Giuseppe Valdengo y Norman Treigle. Además, en 1962 el tenor grabó extractos de Manon de Massenet, con Anna Moffo y dirigida por René Leibowitz.

En 1951, Di Stefano cantó en una interpretación del Réquiem de Verdi, en el Carnegie Hall, dirigida por Arturo Toscanini, siendo los otros solistas Herva Nelli, Fedora Barbieri y Cesare Siepi. Fue lanzado como una grabación por RCA.

Canciones individuales

• Che gelida manina, Pourquoi me revéiller, Una furtiva lagrima, E lucevan le stelle, Del tempio al limit (con Giuseppe Marchiò) RADIO LOSANNA-EMI 1945
• È la solita storia del pastore, Oh dolce incanto, Ed anche Beppe amò, Mi par d'udire ancora RADIO LOSANNA-EMI 1946
• Ah dispar vision, E lucevan le stelle, De' miei bollenti spiriti, È la solita storia del pastore, Addio Mignon, Ah non-credevi tu HMV 1947
• Com'è gentil, Pourquoi me revellier EMI 1951
• Firenze è come un albero fiorito, Non piangere Liù, Nessun dorma, Ch'ella mi creda, O son sei mesi, Oh tu che in seno agli angeli EMI 1955
• Ah mi parla di lei, Tardi si fa, Notte d'amor, Già nella notte densa, Oh ven al tuo sottil, Leila, Leila mia, Non hai compreso (con Rosanna Carteri) EMI 1957
• Un dì all'azzurro spazio, Come un bel dì di maggio, Recondita armonia, E lucevan le stelle, Non piangere Liù, Nessun dorma, Pourqoui me revellier, En fermant les yeux, La fleur, Salut demeure, De mon amie, fleur endormie Decca 1958