Girolamo Mercuriale

Girolamo Mercuriale o Mercuriali (italiano: Geronimo Mercuriali; latín: Hieronymus Mercurialis, Hyeronimus Mercurialis) (30 de septiembre de 1530 - 8 de noviembre de 1606) fue un filólogo y médico italiano, más famoso por su obra De Arte Gymnastica.

Biografía

Nacido en la ciudad de Forlì, hijo de Giovanni Mercuriali, también médico, se educó en Bolonia, Padua y Venecia, donde se doctoró en 1555. Instalado en Forli, fue enviado en misión política a Roma. El Papa en ese momento era Pablo IV.

En Roma hizo contactos favorables y tuvo libre acceso a las grandes bibliotecas donde, con gran entusiasmo, estudió la literatura clásica y médica de los griegos y romanos. Sus estudios sobre las actitudes de los antiguos hacia la dieta, el ejercicio y la higiene y el uso de métodos naturales para la curación de enfermedades culminaron con la publicación de su De Arte Gymnastica (Venecia, 1569). Con sus explicaciones sobre los principios de la fisioterapia, se considera el primer libro sobre medicina deportiva. Las ilustraciones que acompañaron la segunda edición de la obra (1573) resultaron increíblemente fértiles para la imaginación occidental sobre la naturaleza del atletismo en el mundo clásico. Los estudiosos modernos han reconocido que estas ilustraciones eran en gran medida creaciones especulativas de Mercuriale y sus colaboradores. (Sin embargo, no fue el primer libro del Renacimiento sobre los beneficios del ejercicio; el Libro del Ejercicio de Cristóbal Méndez (1553), redescubierto en 1930, lo antecede en 16 años.)

El libro De Arte Gymnastica dio fama a Mercuriale. Fue llamado para ocupar la cátedra de medicina práctica en Padua en 1569. Durante este tiempo, tradujo las obras de Hipócrates y, armado con estos conocimientos, escribió De morbis cutaneis (1572), considerado el primer tratado científico sobre enfermedades de la piel; De morbis muliebribus ("Sobre las enfermedades de las mujeres") (1582); De morbis puerorum ("Sobre las enfermedades de los niños") (1583); De oculorum et aurium afectibus ("Sobre las aflicciones de los ojos y de los oídos"); y "Censura e dispositio operum Hippocratis" (Venecia, 1583). En De morbis puerorum, Mercuriali observó las tendencias contemporáneas en la crianza de los niños. Escribió que las mujeres generalmente terminaban de amamantar a un bebé exclusivamente después del tercer mes y por completo después de alrededor de los trece meses.

En 1573, fue llamado a Viena para tratar al emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Maximiliano II. El emperador, satisfecho con el trato que recibió (aunque iba a morir tres años después), lo nombró conde palatino imperial.

Regresó a casa en los años siguientes; en 1575, el Senado veneciano le concedió un contrato de seis años como profesor en la Universidad de Padua. Aunque fue aclamado en gran medida como un héroe de la ciudad, su reputación póstuma (pero no entre sus contemporáneos) daría un fuerte giro a la baja después de su inepto manejo del brote de peste en Venecia en 1575-1577. Mercuriale fue convocado por el gobierno veneciano para encabezar un equipo de profesionales médicos que asesorarían sobre la enfermedad. Argumentando en contra de la cuarentena y el uso de lazaretos por parte de la Junta de Salud, Mercuriale sostuvo que la enfermedad que infectaba a Venecia no podía ser una peste. Él y otro profesor de medicina, Girolamo Capodivacca, se ofrecieron a tratar personalmente a los enfermos en Venecia con la condición de que se levantaran las cuarentenas y otras precauciones impuestas por el Consejo de Salud. Los profesores y sus asistentes viajaban libremente entre casas infectadas y casas seguras, administrando tratamientos, para horror de la Junta de Salud y los funcionarios de Padua y las ciudades circundantes, quienes temían que la enfermedad se propagara. Cuando Mercuriali y Capodivacca comenzaron a tratar a los enfermos en Venecia, el número de muertos casi se había detenido; esta fue una de las razones por las que creían que no podía ser la verdadera plaga. Sin embargo, a finales de junio, mes en que comenzaron su trabajo, aumentó a un ritmo increíble. A principios de julio, el Senado ordenó que Mercuriale y Capodivacca fueran puestos en cuarentena y se creyó en gran medida que sus métodos cuestionables eran la razón de la propagación de la peste, que finalmente se cobró 50.000 venecianos, un tercio de los habitantes.

Sin embargo, Mercuriale rescató su propia reputación en los siguientes años con la publicación 1577 de De Pestilentia, su tratado sobre la plaga, que había sido entregado como una serie de conferencias en la Universidad de Padua.

Mercuriale fue un escritor prolífico, aunque se le atribuyeron muchos libros compilados a partir de obras de otros. Permaneció en Padua hasta 1587, cuando empezó a enseñar en la Universidad de Bolonia. En 1593 fue llamado por Ferdinando de' Medici, el gran duque de Toscana, a Pisa. Cosimo quería aumentar el prestigio de la universidad allí y ofreció un salario récord de 1.800 coronas de oro, que se convertiría en 2.000 coronas de oro después del segundo año.

Mercuriale regresó a Forlì en 1606 y murió allí unos meses después.

Entre sus muchos discípulos se encontraba el botánico suizo Gaspard Bauhin y el médico polaco Jan Chrościejewski, autor de De morbis puerorum (1583).

El 11 de marzo de 2009, el Museo Olímpico de Lausana acogió un coloquio impartido por la Facultad de Medicina de la Universidad de Ginebra para conmemorar el 400 aniversario de la muerte de Girolamo Mercuriale.

Obras

• Artis gimnasticae apud antiquos celeberrimae, nostris temporis ignoratae, libri sex. Venecia, 1569. Edición crítica: Girolamo Mercuriale: De arte gimnastica. El arte de la gimnasia, ed., Concetta Pennuto; inglés trans. Vivian Nutton, Florencia 2008 ISBN 978-88-222-5804-5
• De morbis cutaneis, et omnibus corporis humani excrementis tractatus locupletissimi..., Venecia, 1572
• De pestilentia, Venecia, 1577
• De morbis puerorum tractatus locupletissimi..., Venecia, 1583
• De venenis, et morbis venenosis tractatus locupletissimi..., Venecia, 1584
• De morbis muliebribus libri, Venecia, 1587
• De venenis, et morbis venenosis tractatus locupletissimi, Venecia, 1588
• De morbis puerorum tractatus locupletissimi, Venecia, 1588
• Variarum lectionum, in medicinae scriptoribus ' aliis, libri sex, 1598