Giovanni da Pian del Carpine

Giovanni da Pian del Carpine OFM (o Carpini; latín: Iohannes de Plano Carpini, inglés como Juan de Plano Carpini; c. 1185 – 1 de agosto de 1252) fue un diplomático italiano medieval, arzobispo católico, explorador y uno de los primeros europeos en ingresar a la corte del Gran Khan del Imperio Mongol. Fue el autor del primer relato occidental importante sobre el norte y centro de Asia, Rusia y otras regiones del dominio mongol. Se desempeñó como Primado de Serbia, con sede en Antivari, de 1247 a 1252.

La vida antes del viaje

Giovanni parece haber sido originario de Umbría, en el centro de Italia. Su apellido deriva de Pian del Carpine (literalmente "Hornbeam Plain"), un área conocida más tarde como Magione, entre Perugia y Cortona. Fue uno de los compañeros y discípulos de su casi contemporáneo y compatriota San Francisco de Asís.

Muy estimado dentro de la orden franciscana, Giovanni tuvo un papel destacado en la propagación de sus enseñanzas en el norte de Europa, ocupando sucesivamente los cargos de guardián (custos) en Sajonia y provincial ( ministro) de Alemania. También pudo haber ocupado cargos en Berbería y Colonia, y haber sido provincial de España.

Antecedentes de sus viajes

Giovanni era un provincial de Alemania en el momento de la gran invasión mongola de Europa del este y la batalla de Legnica (actual Legnickie Pole) el 9 de abril de 1241. La derrota de las fuerzas europeas en Legnica casi llevó a Ögedei, Khan de la Imperio mongol, que controla la mayor parte de Europa del Este.

En Europa, el temor a los "tártaros" (mongoles) todavía estaba muy extendida cuatro años después, cuando el Papa Inocencio IV decidió enviar la primera misión católica formal a los mongoles. Los misioneros fueron enviados en parte para protestar por la invasión mongola de la cristiandad y en parte para obtener información sobre las intenciones y la fuerza militar del Khan.

Viajes

El Papa Inocencio IV eligió a Giovanni para encabezar la misión y aparentemente estaba a cargo de casi todo en la misión. Como legado papal, llevaba una carta del Papa al Gran Khan, Cum non solum. "A la edad de sesenta y tres años, Carpini se embarcó en Lyon," donde entonces residía el Papa, el día de Pascua (16 de abril de 1245), acompañado por otro fraile, Esteban de Bohemia, que se averió en Kaniv, cerca de Kiev, y se quedó atrás. Después de buscar el consejo de un viejo amigo, Wenceslao, rey de Bohemia, a Giovanni se le unió en Wrocław otro franciscano, Benedykt Polak, quien fue designado para actuar como intérprete.

La ruta pasaba por Kiev, entraba en los puestos tártaros de Kaniv y luego cruzaba el Nepere hasta el Don y el Volga. Giovanni es el primer occidental en dar nombres modernos a esos ríos. En el Volga se encontraba el Ordu, o campamento, de Batu, el famoso conquistador de Europa oriental y comandante supremo mongol en las fronteras occidentales del imperio. Era uno de los príncipes más importantes de la casa de Genghis Khan. Allí, los enviados, con sus regalos, debían pasar entre dos hogueras para alejar posibles pensamientos nocivos y venenos, antes de ser presentados al príncipe (principios de abril de 1246).

Batu les ordenó que se dirigieran a la corte del Khan supremo en Mongolia. Una vez más el día de Pascua (8 de abril de 1246), emprendieron la segunda y más formidable parte de su viaje. Estaban “tan enfermos”, escribió el legado, “que apenas podíamos montar a caballo; y durante toda la Cuaresma nuestra comida no había sido más que mijo con sal y agua, y para beber sólo nieve derretida en una tetera". Sus cuerpos estaban fuertemente vendados para que pudieran soportar la excesiva fatiga del enorme viaje, que los llevó a través del Jaec, o río Ural y al norte del Mar Caspio y el Aral hasta Jaxartes o Syr Darya (quidam fluvius magnus cujus nomen ignoramus, "un gran río cuyo nombre desconocemos") y las ciudades musulmanas que se encontraban en sus orillas. Luego recorrieron las orillas de los lagos de Dzungaria hasta que, en la fiesta de Santa María Magdalena (22 de julio), llegaron al campamento imperial llamado Sira Orda (Pabellón Amarillo), cerca de Karakorum y el río Orkhon. Giovanni y sus compañeros recorrieron unas 3.000 millas en 106 días.

Desde la muerte de Ögedei Khan, la autoridad imperial estaba en interregno y Güyük, el hijo mayor de Ögedei, fue designado al trono. Su elección formal en un gran Kurultai, o dieta de las tribus, tuvo lugar mientras los frailes estaban en Sira Orda, lo que implicó la reunión de 3.000 a 4.000 enviados y diputados de todas partes de Asia y Europa del Este, rindiendo homenaje, tributo y regalos.. El 24 de agosto presenciaron la entronización formal en otro campamento cercano llamado Golden Ordu, y luego fueron presentados al nuevo emperador.

El gran Khan, Güyük, rechazó la invitación a convertirse en cristiano y exigió más bien que el Papa y los gobernantes de Europa acudieran a él y le juraran lealtad, una exigencia registrada en una carta de Güyük Khan al Papa Inocencio IV. El Khan no despidió la expedición hasta noviembre. Les entregó una carta al Papa escrita en mongol, árabe y latín que era una breve e imperiosa afirmación del cargo del Khan como el flagelo de Dios. Comenzaron un largo viaje invernal a casa. A menudo tenían que tumbarse sobre la nieve desnuda o sobre un suelo limpio de nieve con un pie. Llegaron a Kiev el 10 de junio de 1247. Allí y durante su posterior viaje, los cristianos eslavos los recibieron como resucitados de entre los muertos con una hospitalidad festiva. Cruzando el Rin en Colonia, encontraron al Papa todavía en Lyon y le entregaron su informe y la carta del Khan.

No mucho después, Giovanni fue recompensado con el arzobispado de Primado de Serbia en Antivari en Dalmacia, y fue enviado como legado a Luis IX de Francia. Vivió sólo cinco años tras las dificultades de su viaje. Murió, según el Martirologio Franciscano y otras autoridades, el 1 de agosto de 1252.

Libros

La Ystoria Mongalorum es el informe elaborado por Carpine, de su viaje al Imperio Mongol. Escrito en la década de 1240, es el relato europeo más antiguo sobre los mongoles. Carpine fue el primer europeo que intentó hacer una crónica de la historia de los mongoles. Se sabe que existen dos versiones de la Ystoria Mongalorum: la propia de Carpine y otra, habitualmente denominada Relación Tártara.

Erik Hildinger tradujo el libro de Giovanni al inglés.