Giovanni Alfonso Borelli

Giovanni Alfonso Borelli (Pronunciación de italiano: [dʒoˈvanni alˈfɔnso boˈrɛlli]; 28 de enero de 1608 - 31 de diciembre de 1679) fue un fisiólogo, físico y matemático italiano del Renacimiento. Contribuyó al principio moderno de la investigación científica al continuar con la práctica de Galileo de probar hipótesis comparándolas con la observación. Borelli, formado en matemáticas, también realizó amplios estudios de las lunas de Júpiter, de la mecánica de la locomoción animal y, en microscopía, de los constituyentes de la sangre. También utilizó la microscopía para investigar el movimiento estomático de las plantas y realizó estudios de medicina y geología. Durante su carrera, disfrutó del patrocinio de la reina Cristina de Suecia.

Biografía

Giovanni Borelli nació el 28 de enero de 1608 en el distrito de Castel Nuovo, en Nápoles. Era hijo del soldado de infantería español Miguel Alfonso y una mujer local llamada Laura Porello (alternativamente Porelli o Borelli).

Borelli finalmente viajó a Roma, donde estudió con Benedetto Castelli y se matriculó en matemáticas en la Universidad Sapienza de Roma. En algún momento antes de 1640 fue nombrado profesor de matemáticas en Messina. A principios de la década de 1640 conoció a Galileo Galilei en Florencia. Si bien es probable que siguieran siendo conocidos, Galileo rechazó las consideraciones para nombrar a Borelli como director de Matemáticas en la Universidad de Pisa cuando él mismo dejó el cargo. Borelli alcanzaría este cargo en 1656. Fue allí donde conoció por primera vez al anatomista italiano Marcello Malpighi.

Borelli y Malpighi fueron miembros fundadores de la efímera Accademia del Cimento, una academia científica italiana fundada en 1657. Fue aquí donde Borelli, irritado por los propios estudios de Malpighi, comenzó sus primeras investigaciones sobre el ciencia del movimiento animal o biomecánica. Esto inició un interés que continuaría por el resto de su vida, lo que finalmente le valió el título de Padre de la Biomecánica. La participación de Borelli en la Accademia fue temporal y la propia organización se disolvió poco después de su partida.

Borelli regresó a Messina en 1668, pero rápidamente se vio obligado a exiliarse por sospecha de participación en conspiraciones políticas. Aquí conoció por primera vez a la ex reina Cristina de Suecia, que también había sido exiliada a Roma por convertirse al catolicismo. Borelli vivió el resto de sus años en la pobreza, enseñando matemáticas básicas en la escuela del convento donde le habían permitido vivir. Nunca vio la publicación de su obra maestra, De Motu Animalium (Sobre el movimiento de los animales), ya que fue publicada póstumamente, financiada por Christina y sus benefactores en el convento.

Logros científicos

Los principales logros científicos de Borelli se centran en su investigación sobre la biomecánica. Este trabajo se originó con sus estudios de animales. Sus publicaciones, De Motu Animalium I y De Motu Animalium II, tomando prestado su título del tratado aristotélico, relacionan animales con máquinas y utilizan las matemáticas para probar sus teorías. Los anatomistas del siglo XVII fueron los primeros en sugerir el movimiento contráctil de los músculos. Borelli, sin embargo, fue el primero en sugerir que "los músculos no ejercen ningún movimiento vital más que mediante la contracción". También fue el primero en negar la influencia corpuscular sobre los movimientos de los músculos. Esto quedó demostrado a través de sus experimentos científicos que demostraron que los músculos vivos no liberaban corpúsculos al agua cuando se cortaban. Borelli también reconoció que el movimiento hacia adelante implicaba el movimiento del centro de gravedad de un cuerpo hacia adelante, seguido por el balanceo de sus extremidades para mantener el equilibrio. Sus estudios también se extendieron más allá de los músculos y la locomoción. En particular, comparó la acción del corazón con la de un pistón. Para que esto funcione correctamente derivó la idea de que las arterias tienen que ser elásticas. Por estos descubrimientos, Borelli es considerado el padre de la biomecánica moderna, y la Sociedad Estadounidense de Biomecánica utiliza el Premio Borelli como su máximo honor para la investigación en el área.

Además de su trabajo en biomecánica, Borelli también tenía intereses en la física, específicamente las órbitas de los planetas. Borelli creía que los planetas giraban como resultado de tres fuerzas. La primera fuerza involucró a los planetas. deseo de acercarse al sol. La segunda fuerza dictaba que los planetas fueran impulsados hacia un lado por impulsos de la luz solar, que es corpórea. Finalmente, la tercera fuerza impulsó a los planetas hacia afuera debido a la revolución del sol. El resultado de estas fuerzas es similar a la órbita de una piedra atada a una cuerda. Las mediciones de Borelli de las órbitas de los satélites de Júpiter se mencionan en el volumen 3 de los Principia de Newton.

Borelli también es considerado el primer hombre en considerar un aparato de respiración submarino autónomo junto con su primer diseño de submarino. El gas exhalado se enfrió con agua de mar después de pasar por un tubo de cobre. El casco era de latón con una ventana de vidrio y 0,6 m (2 pies) de diámetro. Era probable que el aparato nunca fuera utilizado o probado. Descubrió el principio del helióstato más de sesenta años antes que Gravesande de Willem.

Otros trabajos

Borelli también escribió:

• Delle cagioni delle febbri maligne della Sicilia negli anni 1647 e 1648 (Cosenza, 1649)
• Euclides Restitutus (Pisa, 1658)
• Apollonii Pergaei Conicorum libri V, VI, VII (en latín). Florencia. Giuseppe Cocchini. 1661.
• Theoricae Mediceorum planetarum ex causis physicis deductae (Florencia, 1666)
• De vi percussionis (en latín). Bolonia. ex typographia Iacobi Montij. 1667.
• Meteorologia Aetnea (en latín). Reggio Calabria. Domenico Antonio Ferro. 1669.
• Historia et meteorologia incendii Aetnaei anni 1669 (en latín). Reggio Calabria. Domenico Antonio Ferro. 1670.
• De motionibus naturalibus a gravitate pendentibus (en latín). Reggio Calabria. Domenico Antonio Ferro. 1670.