Ginkgos

Ginkgoales es un orden de gimnospermas que contiene solo una especie existente: Ginkgo biloba, el árbol de ginkgo. Es monotípico (el único taxón) dentro de la clase Ginkgoopsida, que a su vez es monotípico dentro de la división Ginkgophyta. El orden incluye cinco familias, de las cuales solo quedan Ginkgoaceae.

Historia

Ginkgophyta y Cycadophyta tienen una divergencia muy antigua que data del Carbonífero temprano. El representante más antiguo del grupo en el registro fósil es probablemente Trichopitys del Asselian (hace 299-293 millones de años) de Francia. Los primeros representantes de Ginkgo, representados por órganos reproductivos similares a las especies vivas, aparecen por primera vez en el Jurásico Medio, junto con otras formas relacionadas como Yimaia y Karkenia , que tienen estructuras reproductivas dispuestas de manera diferente y semillas asociadas con hojas parecidas al Ginkgo. La diversidad de Ginkgoales disminuyó durante el Cretácico superior y el Cenozoico, coincidiendo con el surgimiento de las plantas con flores, y todos los Ginkgophytes, excepto Ginkgo, se extinguieron a fines del Cretácico. El único Ginkgophyte que quedaba era Ginkgo adiantoides, una especie polimórfica. Los árboles Ginkgo modernos son originarios de China.

Reproducción

Ginkgo producen estructuras ovulatorias y portadoras de polen. Estas estructuras son dioicas, en el sentido de que las estructuras masculinas y femeninas provienen de diferentes plantas de Ginkgo. Los órganos polínicos son muy similares a los amentos angiospermosos. Proceden de las axilas de las escamas de los cogollos y de las hojas de los brotes del espolón del árbol Ginkgo. El polen está contenido en sacos de dos a cuatro en las puntas de las esporofilas en el estrobiloide. Los óvulos de los árboles Ginkgo provienen de los tallos de las axilas de las hojas en los brotes cortos, cada uno con dos óvulos. El óvulo es fertilizado por los gametos masculinos flagelados, que pueden moverse libremente. Este proceso de fecundación comienza en el propio árbol en primavera. Los óvulos hinchados similares a frutas, de unos 2-3 cm de diámetro, caen del árbol en el otoño y la fecundación continúa hasta el invierno/primavera. Este óvulo contiene una sola semilla grande, similar a la de una cícada.

Morfología

Madera de ginkgofito

Los fósiles que parecen Ginkgo se clasifican bajo un morfogénero llamado Ginkgoxylon, Ginkgomyeloxylon o Protoginkgoxylon. La madera fosilizada de ginkgophyte no se encuentra comúnmente en el registro, posiblemente porque se degrada fácilmente y posiblemente porque es difícil distinguirla de las muestras de coníferas mucho más generalizadas. Al igual que la madera de conífera, tiene un xilema secundario de paredes delgadas y un sistema vascular primario compuesto por eustele y cambium vascular bifacial. Las traqueidas en los rayos secundarios del xilema tienen picaduras que ocurren solo en las paredes y están bordeadas circularmente.

Esta recreación muestra un ejemplo de follaje Gingkophyte temprano.

Follaje de ginkgofito

Ginkgophyte se ha mantenido en gran medida constante desde el Mesozoico. Su territorio históricamente amplio lo convierte en una morfología foliar importante, y sus estomas y perfil isotópico únicos le otorgan un papel clave en las recreaciones del Mesozoico y el Cenozoico. Los fósiles de hojas que se asemejan a los Ginkgophytes se conocen como Ginkgoites. Hay morfógenos similares, ahora extintos, como Sphenobaiera, que describe hojas profundamente divididas en forma de abanico sin pecíolos claros.

La forma distintiva del moderno Ginkgo biloba da la impresión de una morfología de hoja muy estrecha, pero el grupo es variado y diverso. El género Ginkgo por sí mismo contiene una gama de morfologías. Ginkgo digitata, del Jurásico, tiene láminas alargadas en forma de cuña con las regiones intercostales cubiertas de estomas y cuerpos de resina, mientras que G. pluripartita tiene hojas de a lo sumo 2 cm de largo y es intercostalmente hipostomática.

Galería de fósiles

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  Una altura de 6,7 cm Ginkgo biloba hoja, con herbívoro de insectos. Klondike Mountain Formation, Republic, Ferry County, Washington, USA, Eocene, Ypresian, 49 millones de años

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  A 70 mm de ancho Ginkgo biloba hoja. Klondike Mountain Formation, Republic, Ferry County, Washington, USA, Eocene, Ypresian, 49 millones de años

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  Ginkgo biloba Hoja fósil eoceno de la Tranquille Shale de MacAbee, Columbia Británica, Canadá

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  Fossil of Ginkgo huttoni. Foto tomada en el Museo Naturalis en Leiden, Países Bajos.

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  Fossil of Ginkgoites huttoni