Gineta común

La gineta común, jineta o gato almizclero (Genetta genetta) es un pequeño viverrid autóctono de África que fue introducido en el suroeste de Europa. Se distribuye ampliamente al norte del Sahara, en zonas de sabana al sur del Sahara hasta el sur de África y a lo largo de la costa de Arabia, Yemen y Omán. Está catalogado como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN.

Características

La gineta común tiene un cuerpo esbelto, parecido al de un gato, una cabeza pequeña con un hocico puntiagudo, orejas grandes y ovaladas, ojos grandes y bigotes bien desarrollados de hasta 7 cm (2,8 pulgadas) de largo. Sus patas son cortas, con patas de gato y garras semirretráctiles. Su pelaje es denso y suave, y el pelaje es de color gris pálido, con numerosas manchas negras. La espalda y los flancos están marcados con unas cinco filas de puntos negros, y una larga franja negra corre a lo largo de la mitad de la espalda desde los hombros hasta la rabadilla. También hay una raya negra en la frente y manchas oscuras debajo de los ojos, que contrastan con el pelaje blanco de la barbilla y la garganta. La cola es rayada, con entre ocho y trece anillos a lo largo de su longitud. Su cuerpo mide de 43 a 55 cm (17 a 22 pulgadas) de largo con una cola de 33 a 52 cm (13 a 20 pulgadas) de largo. Los machos pesan un promedio de 2 kg (4.Tiene una cresta de pelo eréctil desde el hombro hasta la base de la cola, la punta de la cola blanca y las patas traseras negras.

Un individuo melanístico fue registrado en 2019 en el sur de Portugal.

Distribución y hábitat

En el norte de África, la jineta común se encuentra a lo largo de la costa occidental del Mediterráneo y en una amplia banda desde Senegal y Mauritania en el oeste a lo largo de la zona de sabana al sur del Sahara hasta Somalia y Tanzania en el este. En la Península Arábiga, se registró en las regiones costeras de Arabia Saudita, Yemen y Omán. Otra población discontinua habita en el sur de África, desde el sur de Angola a través de Zambia, Zimbabue hasta Mozambique. Habita en una amplia gama de hábitats caducifolios y siempreverdes que brindan abundante refugio, como terrenos rocosos con cuevas y matorrales densos, pero también se acercan a asentamientos y tierras agrícolas.

Es común en Marruecos y Argelia pero raro en Libia, Egipto y Zambia. En Sudáfrica, es común en el centro-oeste de KwaZulu-Natal, en la Provincia del Cabo, y en el Parque Nacional QwaQwa en la provincia del Estado Libre.

Fue traído a la región mediterránea desde el Magreb como un animal semidoméstico hace unos 1000 a 1500 años. Se extendió desde la Península Ibérica hasta las Islas Baleares y el sur de Francia. En Italia, se avistaron ejemplares en zonas montañosas de la región del Piamonte y en el Valle de Aosta. Se considera que las personas avistadas en Suiza, Alemania y los Países Bajos escaparon o fueron liberadas del cautiverio. En el suroeste de Europa, prospera en bosques de robles y pinos, pero también vive en olivares, zonas ribereñas, fresnales, áreas rocosas y matorrales. Es raro en áreas abiertas, pantanos y cultivos de cereales. A pesar de su abundancia a lo largo de los cursos de agua, la presencia de agua no se considera esencial.

Prefiere vivir en áreas con vegetación densa, como arbustos, matorrales y bosques de robles siempre verdes. Como sitios de descanso utiliza árboles con follaje denso en el dosel y matorrales densos cubiertos de plantas trepadoras. En las zonas del norte, prefiere elevaciones bajas con altas temperaturas y poca precipitación. En el Parque Manzanares en el centro de España, vive principalmente en áreas de 1000 a 1200 m (3300 a 3900 pies) de altura con muchas rocas y arbustos. Tolera la proximidad a los asentamientos.

La gineta común y el ratón de campo comparten los mismos hábitats y nichos, concretamente los bosques mediterráneos.

En la sabana del este de Sudán, se registró en el complejo de áreas protegidas transfronterizas de Dinder-Alatash durante estudios realizados entre 2015 y 2018. En el norte de Etiopía, se registró en el distrito montañoso de Degua Tembien.

Ecología y comportamiento

La jineta común es solitaria. Los adultos son nocturnos y crepusculares, con sus niveles más altos de actividad después de la puesta del sol y justo antes de la salida del sol; los juveniles pueden estar activos durante el día. Descansan durante el día en árboles huecos o entre matorrales, y frecuentemente usan los mismos sitios de descanso. En el sur de España, los individuos adultos ocupan áreas de distribución de unos 7,8 km (3,0 millas cuadradas) en promedio. Los rangos de machos y hembras se superponen, pero los de miembros del mismo sexo no. En el norte de España, las áreas de distribución de tres hembras oscilaron entre 2,1 y 10,2 km (0,81 y 3,94 millas cuadradas).

Durante un estudio en el noreste de España se ha encontrado que los machos son más activos que las hembras por la noche debido a su mayor tamaño, lo que indica que los machos tienen mayores requerimientos energéticos para satisfacer sus necesidades fisiológicas. Las hembras suelen pesar menos y se ha descubierto que son menos activas en general. Los rangos de hogar de las hembras también son más pequeños que los de los machos.Los machos tenían un área de distribución anual media de 113 ha (280 acres) y las hembras de 72 ha (180 acres). Si bien los machos tienen áreas de distribución más grandes en todas las estaciones, las diferencias entre los territorios de machos y hembras son más significativas durante el invierno. Sus rangos de hogar son un poco más grandes durante la primavera porque son más activos, no solo durante la noche, sino también en la búsqueda de pareja. Debido a su mayor actividad, requieren más energía y son más activos para adquirir el sustento necesario.

Tanto los machos como las hembras marcan el olor en sus áreas de distribución. Las hembras marcan su territorio utilizando glándulas odoríferas en los costados, las patas traseras y el perineo. Los machos marcan con menos frecuencia que las hembras, a menudo rociando orina, en lugar de usar sus glándulas odoríferas, y lo hacen principalmente durante la temporada de reproducción. Las marcas de olor de ambos sexos permiten a los individuos identificar el estado reproductivo y social de otras jinetas. Las jinetas comunes también defecan en letrinas específicas, que a menudo se encuentran en el borde de sus territorios, y realizan una función similar a otras marcas de olor.

Se han reportado cinco llamadas de comunicación. La llamada de hipo es utilizada por los machos durante el período de apareamiento y por las hembras para llamar a la camada. Los cachorros ronronean durante su primera semana de vida y, durante las semanas de dependencia, gimen o maúllan. Los kits también gruñen después del desarrollo completo del comportamiento depredador y durante las interacciones agresivas. Finalmente, las ginetas emiten un "clic" como amenaza. El comportamiento amenazante consiste en la erección de la banda de cabello dorsal central oscura, una postura arqueada hacia atrás, abrir la boca y mostrar los dientes.

La gineta común utiliza cinco llamadas distintas. La llamada de "hipo" se usa para indicar interacciones amistosas, como entre una madre y sus crías, o entre machos y hembras antes del apareamiento. Por el contrario, los clics o, en los individuos más jóvenes, los gruñidos se utilizan para indicar agresión. Las dos llamadas restantes, un "maullido" y un ronroneo, las usan solo los jóvenes que aún dependen de su madre.

Tiene una dieta variada que comprende pequeños mamíferos, lagartijas, aves, huevos de aves, anfibios, ciempiés, milpiés, escorpiones, insectos y frutas, incluidos higos y aceitunas. El ratón de madera es una presa favorita. También se alimenta de ardillas rojas (Sciurus vulgaris) y lirones (Eliomys quercinus). Las ginetas localizan a sus presas principalmente por el olor y las matan con un mordisco en el cuello, como los gatos. Los roedores pequeños son capturados por la espalda y asesinados con un mordisco en la cabeza, luego se comen comenzando por la cabeza.

En España, las jinetas comunes pueden sufrir infestaciones de helmintos parásitos, así como de garrapatas, pulgas (Hippobosca) y piojos. Las jinetas comunes también albergan el phthirapteran Eutrichophilus genettae y Lorisicola (Paradoxuroecus) genettae.

En África, los depredadores incluyen especies de leopardo, serval, caracal, ratel y búhos grandes. Los depredadores potenciales también son el zorro rojo y el azor del norte.

Reproducción y desarrollo

En España, las ginetas comunes se reproducen entre enero y septiembre, con un pico en febrero y marzo y otro en verano. El comportamiento de apareamiento y el desarrollo de las crías se ha estudiado en individuos cautivos. La cópula dura entre dos y tres minutos y se repite hasta cinco veces en la misma noche. Después de un período de gestación de 10 a 11 semanas, nacen hasta cuatro crías. Las ginetas comunes recién nacidas pesan de 60 a 85 g (2,1 a 3,0 oz). Comienzan a comer carne alrededor de las siete semanas de edad y se destetan por completo a los cuatro meses de edad. Cuando tienen cinco meses, son expertos en la caza por su cuenta. Cuando tienen 19 meses, comienzan a marcar y se cree que son sexualmente maduros a la edad de dos años. Las jinetas comunes cautivas han vivido hasta 13 años.

Amenazas

No se conocen amenazas importantes para las jinetas comunes. En el norte de África y algunas localidades del sur de África, se cazan por su pelaje. En Portugal, los matan en trampas para depredadores. En Ibiza, la urbanización y el desarrollo de infraestructuras provocan la pérdida y fragmentación del hábitat.

Conservación

Genetta genetta figura en el Apéndice III del Convenio de Berna y en el Anexo V de la Directiva de Hábitats y Especies de la Unión Europea.

Taxonomía

Viverra genetta fue el nombre científico propuesto por Carl Linnaeus en 1758.

Se han descrito más de 30 subespecies de la jineta común. Se consideran válidos los siguientes:

• g g genetta (Linnaeus), 1758 — España, Portugal y Francia
• g g afra (Cuvier), 1825 - África del Norte
• g g senegalensis (Fischer), 1829 - África subsahariana
• g g dongolana (Hemprich y Ehrenberg), 1832 - Arabia

Genetta felina ha sido reclasificada como especie en base a diagnósticos morfológicos que comparan 5500 especímenes de Viverrinae en colecciones zoológicas.

Junto con otros viverrids, las jinetas se encuentran entre los carnívoros vivos considerados morfológicamente más cercanos al ancestro común extinto de todo el orden.