Gilded Age

En la historia de los Estados Unidos, la Gilded Age o Edad Dorada Americana fue una era que se extendió aproximadamente desde 1870 hasta 1900. Fue una época de rápido crecimiento económico, especialmente en el norte y el oeste de los Estados Unidos. A medida que los salarios estadounidenses crecieron mucho más que los de Europa, especialmente para los trabajadores calificados, y la industrialización exigió una fuerza laboral no calificada cada vez mayor, el período vio una afluencia de millones de inmigrantes europeos.

La rápida expansión de la industrialización condujo a un crecimiento del salario real del 60% entre 1860 y 1890, y se extendió a la fuerza laboral en constante aumento. El salario anual promedio por trabajador industrial (incluidos hombres, mujeres y niños) aumentó de $ 380 en 1880 a $ 564 en 1890, una ganancia del 48%. Por el contrario, la Edad Dorada también fue una era de pobreza extrema y desigualdad, cuando millones de inmigrantes, muchos de regiones empobrecidas, llegaron a los Estados Unidos y la alta concentración de riqueza se volvió más visible y polémica.

Los ferrocarriles fueron la industria de mayor crecimiento, con el sistema fabril, la minería y las finanzas aumentando en importancia. La inmigración de Europa y el este de los Estados Unidos condujo al rápido crecimiento del oeste, basado en la agricultura, la ganadería y la minería. Los sindicatos se hicieron cada vez más importantes en las ciudades industriales de rápido crecimiento. Dos grandes depresiones a nivel nacional, el pánico de 1873 y el pánico de 1893, interrumpieron el crecimiento y provocaron trastornos sociales y políticos.

El Sur permaneció económicamente devastado después de la Guerra Civil Estadounidense; la economía de la región se vinculó cada vez más a la producción de productos básicos, algodón y tabaco, que sufrieron los bajos precios. Con el final de la era de la Reconstrucción en 1877, los afroamericanos del sur fueron despojados del poder político y del derecho al voto y quedaron en desventaja económica.

El panorama político fue notable porque, a pesar de cierta corrupción, la participación electoral fue muy alta y en las elecciones nacionales hubo dos partidos parejos. Los temas dominantes fueron culturales (especialmente en lo que respecta a la prohibición, la educación y los grupos étnicos o raciales) y económicos (aranceles y oferta monetaria). Con el rápido crecimiento de las ciudades, las máquinas políticas tomaron cada vez más el control de la política urbana. En los negocios, se formaron poderosos fideicomisos a nivel nacional en algunas industrias. Los sindicatos lucharon por la jornada laboral de ocho horas y la abolición del trabajo infantil; los reformadores de clase media exigieron la reforma del servicio civil, la prohibición del licor y la cerveza y el sufragio femenino.

Los gobiernos locales del norte y el oeste construyeron escuelas públicas principalmente en el nivel primario; Las escuelas secundarias públicas comenzaron a surgir. Las numerosas denominaciones religiosas crecían en membresía y riqueza, siendo el catolicismo la más grande. Todos ellos ampliaron su actividad misionera al ámbito mundial. Católicos, luteranos y episcopales establecieron escuelas religiosas, y los más grandes establecieron numerosos colegios, hospitales y organizaciones benéficas. Muchos de los problemas a los que se enfrentaba la sociedad, especialmente los pobres, dieron lugar a intentos de reforma en la siguiente Era Progresista.

El término "Edad Dorada" entró en uso en las décadas de 1920 y 1930 y se derivó de la novela de 1873 del escritor Mark Twain y Charles Dudley Warner The Gilded Age: A Tale of Today, que satirizaba una era de graves problemas sociales enmascarados por un fino dorado.. La primera mitad de la Edad Dorada coincidió aproximadamente con la era victoriana media en Gran Bretaña y la Belle Époque en Francia. Su comienzo, en los años posteriores a la Guerra Civil estadounidense, se superpone a la Era de la Reconstrucción (que finalizó en 1877). Le siguió en la década de 1890 la Era Progresista.

El nombre y la época.

La Edad Dorada, el término para el período de auge económico que comenzó después de la Guerra Civil Estadounidense y terminó a principios de siglo, fue aplicado a la era por los historiadores en la década de 1920, quienes tomaron el término de uno de los menos conocidos de Mark Twain. novelas, La edad dorada: una historia de hoy (1873). El libro (coescrito con Charles Dudley Warner) satirizaba la prometida "edad de oro" después de la Guerra Civil, retratada como una era de serios problemas sociales enmascarados por una delgada capa dorada de expansión económica.En las décadas de 1920 y 1930, la metáfora "Edad Dorada" comenzó a aplicarse a un período designado en la historia de Estados Unidos. El término fue adoptado por críticos literarios y culturales, así como por historiadores, incluidos Van Wyck Brooks, Lewis Mumford, Charles Austin Beard, Mary Ritter Beard, Vernon Louis Parrington y Matthew Josephson. Para ellos, la Edad Dorada era un término peyorativo para una época de excesos materialistas combinados con pobreza extrema.

La primera mitad de la Edad Dorada coincidió aproximadamente con la mitad de la era victoriana en Gran Bretaña y la Belle Époque en Francia. Con respecto a las eras de la historia estadounidense, los puntos de vista históricos varían en cuanto a cuándo comenzó la Edad Dorada, que van desde comenzar justo después de la Guerra Civil Estadounidense (finalizó en 1865), o 1873, o cuando terminó la Era de la Reconstrucción en 1877. El punto señalado como el final de la Edad Dorada también varía. Generalmente se da como el comienzo de la Era Progresista en la década de 1890 (a veces la elección presidencial de los Estados Unidos de 1896), pero también cae en un rango que incluye la Guerra Hispanoamericana en 1898, el ascenso de Theodore Roosevelt a la presidencia en 1901 y incluso el final de la Era Progresista coincidiendo con la entrada de EE.UU. en la Primera Guerra Mundial (1917).

Avances industriales y tecnológicos

Avances tecnicos

La Edad Dorada fue un período de crecimiento económico en el que Estados Unidos tomó la delantera en la industrialización por delante de Gran Bretaña. La nación estaba expandiendo rápidamente su economía a nuevas áreas, especialmente a la industria pesada como fábricas, ferrocarriles y minería del carbón. En 1869, el Primer Ferrocarril Transcontinental abrió las regiones mineras y ganaderas del lejano oeste. Viajar de Nueva York a San Francisco tomó entonces seis días en lugar de seis meses. El kilometraje de las vías del tren se triplicó entre 1860 y 1880, y luego se duplicó nuevamente en 1920. La nueva vía unía áreas anteriormente aisladas con mercados más grandes y permitió el surgimiento de la agricultura comercial, la ganadería y la minería, creando un mercado verdaderamente nacional. La producción estadounidense de acero aumentó hasta superar los totales combinados de Gran Bretaña, Alemania y Francia.

Los inversores de Londres y París invirtieron dinero en los ferrocarriles a través del mercado financiero estadounidense centrado en Wall Street. Para 1900, el proceso de concentración económica se había extendido a la mayoría de las ramas de la industria: unas pocas grandes corporaciones, llamadas "fideicomisos", dominadas por el acero, el petróleo, el azúcar, la carne y la maquinaria agrícola. A través de la integración vertical, estos fideicomisos pudieron controlar cada aspecto de la producción de un bien específico, asegurando que las ganancias obtenidas en el producto terminado se maximizaran y los precios se minimizaran, y al controlar el acceso a las materias primas, impidieron que otras empresas pudieran competir en el mercado.Varios monopolios, el más famoso de ellos, Standard Oil, llegaron a dominar sus mercados manteniendo los precios bajos cuando aparecían competidores; crecieron a un ritmo cuatro veces más rápido que el de los sectores competitivos.

El aumento de la mecanización de la industria es una marca importante de la búsqueda de la Edad Dorada de formas más baratas de crear más productos. Frederick Winslow Taylor observó que la eficiencia de los trabajadores en el acero podría mejorarse mediante el uso de observaciones muy cercanas con un cronómetro para eliminar el esfuerzo desperdiciado. La mecanización convirtió a algunas fábricas en un conjunto de trabajadores no calificados que realizaban tareas simples y repetitivas bajo la dirección de capataces e ingenieros calificados. Los talleres mecánicos crecieron rápidamente y estaban compuestos por trabajadores e ingenieros altamente calificados. Tanto el número de trabajadores calificados como no calificados aumentó, a medida que crecían sus salarios.

Se establecieron facultades de ingeniería para satisfacer la enorme demanda de experiencia, muchas a través de las leyes de concesión de tierras de Morrill patrocinadas por el gobierno federal aprobadas para estimular la educación pública, particularmente en los campos agrícola y técnico ("Ag & Tech"). Los ferrocarriles, que anteriormente habían inventado el tiempo ferroviario para estandarizar las zonas horarias, la producción y los estilos de vida, crearon una gestión moderna, con cadenas de mando claras, informes estadísticos y sistemas burocráticos complejos. Sistematizaron las funciones de los mandos intermedios y establecieron trayectorias profesionales explícitas tanto para los puestos manuales cualificados como para los directivos de cuello blanco. Estos avances se extendieron desde los ferrocarriles hasta las finanzas, la manufactura y el comercio. Junto con el rápido crecimiento de las pequeñas empresas, una nueva clase media estaba creciendo rápidamente, especialmente en las ciudades del norte.

Estados Unidos se convirtió en líder mundial en tecnología aplicada. De 1860 a 1890, se emitieron 500.000 patentes para nuevos inventos, más de diez veces el número otorgado en los setenta años anteriores. George Westinghouse inventó los frenos de aire para los trenes (haciéndolos más seguros y rápidos). Theodore Vail estableció la American Telephone & Telegraph Company y construyó una gran red de comunicaciones.Elisha Otis desarrolló el ascensor, permitiendo la construcción de rascacielos y la concentración de poblaciones cada vez mayores en los centros urbanos. Thomas Edison, además de inventar cientos de dispositivos, estableció la primera utilidad de iluminación eléctrica, basándose en corriente continua y una eficiente lámpara incandescente. El suministro de energía eléctrica se extendió rápidamente por las ciudades de la Edad Dorada. Las calles se iluminaron por la noche y los tranvías eléctricos permitieron viajar más rápido al trabajo y hacer compras más fáciles.

El petróleo lanzó una nueva industria que comenzó con los campos petroleros de Pensilvania en la década de 1860. Estados Unidos dominó la industria mundial hasta la década de 1950. El queroseno reemplazó al aceite de ballena y las velas para iluminar los hogares. John D. Rockefeller fundó Standard Oil Company y monopolizó la industria petrolera, que producía principalmente queroseno antes de que el automóvil creara una demanda de gasolina en el siglo XX.

Ferrocarriles

Según el historiador Henry Adams, el sistema de ferrocarriles necesitaba:las energías de una generación, porque requirió toda la nueva maquinaria para ser creada: capital, bancos, minas, hornos, talleres, centrales eléctricas, conocimiento técnico, población mecánica, junto con una constante remodelación de hábitos sociales y políticos, ideas, e instituciones para adaptarse a la nueva escala y adaptarse a las nuevas condiciones. La generación entre 1865 y 1895 ya estaba hipotecada a los ferrocarriles, y nadie lo sabía mejor que la propia generación.

El impacto se puede examinar a través de cinco aspectos: envío, finanzas, administración, carreras y reacción popular.

Transporte de mercancías y pasajeros

Los ferrocarriles proporcionaron una red altamente eficiente para el envío de carga y pasajeros a lo largo de los EE. UU., lo que estimuló la evolución de un gran mercado nacional. Esto tuvo un impacto transformador en la mayoría de los sectores de la economía, incluidos la fabricación, el comercio minorista y mayorista, la agricultura y las finanzas. El resultado fue un mercado integrado prácticamente del tamaño del europeo, sin barreras internas, aranceles o barreras idiomáticas que lo obstaculizaran, y un sistema financiero y legal común para respaldarlo.

Base del sistema financiero privado

El financiamiento ferroviario proporcionó la base para una expansión espectacular del sistema financiero privado. La construcción de ferrocarriles era mucho más cara que las fábricas. En 1860, el total combinado de acciones y bonos ferroviarios fue de $ 1.8 mil millones; 1897 alcanzó $ 10,6 mil millones (en comparación con una deuda nacional total de $ 1,2 mil millones). La financiación provino principalmente de financiación privada en todo el noreste y de Europa, especialmente Gran Bretaña, con aproximadamente el 10 por ciento proveniente del gobierno federal, especialmente en forma de concesiones de tierras que podrían realizarse cuando se abrió una cierta cantidad de vía.El sistema financiero estadounidense emergente se basó en bonos ferroviarios. Para 1860, Nueva York era el mercado financiero dominante. Los británicos invirtieron mucho en ferrocarriles en todo el mundo, pero en ningún lugar más que en los Estados Unidos; El total llegó a alrededor de $ 3 mil millones en 1914. En 1914-1917, liquidaron sus activos estadounidenses para pagar los suministros de guerra.

Inventar la gestión moderna

La gerencia del ferrocarril diseñó sistemas complejos que podían manejar relaciones simultáneas mucho más complicadas de lo que podría soñar el propietario de la fábrica local que podía patrullar cada parte de su propia fábrica en cuestión de horas. Los ingenieros civiles se convirtieron en la alta dirección de los ferrocarriles. Los principales innovadores fueron el Ferrocarril Occidental de Massachusetts y el Ferrocarril de Baltimore y Ohio en la década de 1840, el Erie en la década de 1850 y el Pensilvania en la década de 1860.

Trayectoria de carrera

Los ferrocarriles inventaron la carrera profesional en el sector privado tanto para los trabajadores de cuello azul como para los de cuello blanco. El ferrocarril se convirtió en una carrera de por vida para los hombres jóvenes; las mujeres casi nunca fueron contratadas. Una trayectoria profesional típica vería a un joven contratado a los 18 años como obrero de taller, ascendido a mecánico calificado a los 24 años, guardafrenos a los 25, conductor de carga a los 27 y conductor de pasajeros a los 57 años. Las trayectorias profesionales de cuello blanco también fueron delineado Los jóvenes educados comenzaron en el trabajo administrativo o estadístico y ascendieron a agentes de estación o burócratas en la sede central o de división.

En cada nivel tenían más y más conocimiento, experiencia y capital humano. Fueron muy difíciles de reemplazar y prácticamente se les garantizaron trabajos permanentes y se les proporcionó seguro y atención médica. Las tarifas de contratación, despido y salarios no las fijaban los capataces, sino los administradores centrales, para minimizar el favoritismo y los conflictos de personalidad. Todo se hizo según el libro, por lo que un conjunto de reglas cada vez más complejo dictaba a todos exactamente lo que se debía hacer en cada circunstancia, y cuál sería exactamente su rango y salario. En la década de 1880, los ferroviarios de carrera se estaban jubilando y se inventaron sistemas de pensiones para cubrirlos.

Relación de amor-odio con los ferrocarriles

Estados Unidos desarrolló una relación de amor y odio con los ferrocarriles. Los promotores de todas las ciudades trabajaron febrilmente para asegurarse de que el ferrocarril llegara, sabiendo que sus sueños urbanos dependían de ello. El tamaño mecánico, el alcance y la eficiencia de los ferrocarriles causaron una profunda impresión; la gente se vistió con sus mejores galas de domingo para ir a la terminal a ver llegar el tren. Viajar se volvió mucho más fácil, más barato y más común. Los compradores de pueblos pequeños podrían hacer excursiones de un día a las tiendas de las grandes ciudades. Se construyeron hoteles, resorts y atracciones turísticas para satisfacer la demanda. Darme cuenta de que cualquiera podía comprar un boleto para un viaje de mil millas me empoderó. Los historiadores Gary Cross y Rick Szostak argumentan:Con la libertad de viajar vino un mayor sentido de identidad nacional y una reducción de la diversidad cultural regional. Los niños granjeros podían familiarizarse más fácilmente con la gran ciudad, y los orientales podían visitar fácilmente el Oeste. Es difícil imaginar unos Estados Unidos de proporciones continentales sin el ferrocarril.

Los ingenieros civiles y mecánicos se convirtieron en ciudadanos modelo, aportando su espíritu de poder y su esfuerzo de trabajo sistemático a todas las fases de la economía, así como al gobierno local y nacional. En 1910, las principales ciudades estaban construyendo magníficas estaciones de ferrocarril palaciegas, como la estación Pennsylvania en la ciudad de Nueva York y la estación Union en Washington DC.

Pero también había un lado oscuro. En la década de 1870, los agricultores occidentales vilipendiaron a los ferrocarriles que absorbieron el tema del movimiento Granger de que los transportistas monopolistas controlaban demasiado el poder de fijación de precios y que las legislaturas estatales tenían que regular los precios máximos. Los comerciantes y cargadores locales apoyaron la demanda y lograron que se aprobaran algunas "Leyes Granger". Las quejas contra el ferrocarril se repitieron en voz alta en la retórica política de finales del siglo XIX.

Uno de los ferroviarios más odiados del país fue Collis P. Huntington (1821–1900), presidente de Southern Pacific Railroad, que dominaba la economía y la política de California. Un libro de texto argumenta: "Huntington llegó a simbolizar la codicia y la corrupción de los negocios de fines del siglo XIX. Los rivales comerciales y los reformadores políticos lo acusaron de todos los males imaginables. Los periodistas y caricaturistas se hicieron famosos ridiculizándolo... Los historiadores han arrojado a Huntington como el villano más despreciable del estado". Sin embargo, Huntington se defendió: "Los motivos detrás de mis acciones han sido honestos y los resultados han redundado mucho más en beneficio de California que en el mío".

Impacto en la agricultura

El crecimiento de los ferrocarriles entre 1850 y 1880 hizo que la agricultura comercial fuera mucho más factible y rentable. Millones de acres se abrieron a los asentamientos una vez que el ferrocarril estuvo cerca y proporcionaron una salida de larga distancia para el trigo, el ganado y los cerdos que llegaban hasta Europa.La América rural se convirtió en un mercado gigante, ya que los mayoristas compraban los productos de consumo producidos por las fábricas en el este y los enviaban a los comerciantes locales en pequeñas tiendas en todo el país. El envío de animales vivos era lento y costoso. Era más eficiente sacrificarlos en los principales centros de empaque, como Chicago, Kansas City, St. Louis, Milwaukee y Cincinnati, y luego enviar la carne preparada en vagones de carga refrigerados. Los autos se enfriaban con placas de hielo que se habían recolectado de los lagos del norte en invierno y se almacenaban para su uso en verano y otoño. Chicago, el principal centro ferroviario, se benefició enormemente, con Kansas City en un distante segundo lugar. El historiador William Cronon concluye:Gracias a los empacadores de Chicago, los ganaderos de Wyoming y los criadores de corrales de engorde de Iowa encontraban regularmente un mercado fiable para sus animales y, en promedio, recibían mejores precios por los animales que vendían allí. Al mismo tiempo y por la misma razón, los estadounidenses de todas las clases encontraron en sus mesas una mayor variedad de más y mejores carnes, compradas en promedio a precios más bajos que nunca. Visto así, el "rígido sistema de economía" de los empacadores parecía algo muy bueno.

Crecimiento económico

Durante las décadas de 1870 y 1880, la economía estadounidense creció al ritmo más rápido de su historia, con salarios reales, riqueza, PIB y formación de capital aumentando rápidamente. Por ejemplo, entre 1865 y 1898, la producción de trigo aumentó un 256 %, la de maíz un 222 %, la de carbón un 800 % y las millas de vías férreas un 567 %. Se crearon gruesas redes nacionales de transporte y comunicación. La corporación se convirtió en la forma dominante de organización empresarial y una revolución en la gestión científica transformó las operaciones comerciales.

A principios del siglo XX, el producto interno bruto y la producción industrial de los Estados Unidos lideraban el mundo. Kennedy informa que "el ingreso nacional de EE. UU., en cifras absolutas per cápita, estaba muy por encima del de todos los demás en 1914". El ingreso per cápita en los Estados Unidos fue de $ 377 en 1914 en comparación con Gran Bretaña en el segundo lugar con $ 244, Alemania con $ 184, Francia con $ 153 e Italia con $ 108, mientras que Rusia y Japón quedaron muy atrás con $ 41 y $ 36.

Europa, especialmente Gran Bretaña, siguió siendo el centro financiero del mundo hasta 1914, pero el crecimiento de Estados Unidos hizo que los extranjeros se preguntaran, como escribió el autor británico WT Stead en 1901: "¿Cuál es el secreto del éxito estadounidense?". Los empresarios de la Segunda Revolución Industrial crearon pueblos y ciudades industriales en el noreste con nuevas fábricas y contrataron a una clase trabajadora industrial étnicamente diversa, muchos de ellos nuevos inmigrantes de Europa.

Industriales y financieros ricos como John D. Rockefeller, Jay Gould, Henry Clay Frick, Andrew W. Mellon, Andrew Carnegie, Henry Flagler, Henry H. Rogers, JP Morgan, Leland Stanford, Meyer Guggenheim, Jacob Schiff, Charles Crocker, Cornelius Vanderbilt a veces sería etiquetado como "barones ladrones" por sus críticos, quienes argumentan que sus fortunas se hicieron a expensas de la clase trabajadora, mediante artimañas y una traición a la democracia. Sus admiradores argumentaron que eran "Capitanes de la industria" que construyeron la economía industrial central de Estados Unidos y también el sector sin fines de lucro a través de actos de filantropía.Por ejemplo, Andrew Carnegie donó más del 90% de su riqueza y dijo que la filantropía era su deber: el "Evangelio de la Riqueza". El dinero privado dotó a miles de universidades, hospitales, museos, academias, escuelas, teatros de ópera, bibliotecas públicas y organizaciones benéficas. John D. Rockefeller donó más de $ 500 millones a varias organizaciones benéficas, poco más de la mitad de su patrimonio neto. Como reflejo de esto, muchos líderes empresariales fueron influenciados por la teoría del darwinismo social de Herbert Spencer, que justificaba el capitalismo de laissez-faire, la competencia y la estratificación social.

Esta economía industrial emergente se expandió rápidamente para satisfacer las nuevas demandas del mercado. De 1869 a 1879, la economía estadounidense creció a una tasa del 6,8 % en NNP (PIB menos la depreciación del capital) y del 4,5 % en NNP per cápita. La economía repitió este período de crecimiento en la década de 1880, en la que la riqueza de la nación creció a una tasa anual del 3,8%, mientras que el PIB también se duplicó. El economista libertario Milton Friedman afirma que para la década de 1880, "la tasa decenal más alta [de crecimiento de la riqueza real reproducible y tangible per cápita de 1805 a 1950] durante períodos de unos diez años aparentemente se alcanzó en la década de 1880 con aproximadamente 3,8 por ciento".

Salarios

La rápida expansión de la industrialización condujo a un crecimiento del salario real del 60% entre 1860 y 1890, repartido entre la fuerza laboral en constante aumento. Los salarios reales (ajustados por inflación) aumentaron constantemente, con el aumento porcentual exacto dependiendo de las fechas y la fuerza laboral específica. La Oficina del Censo informó en 1892 que el salario anual promedio por trabajador industrial (incluidos hombres, mujeres y niños) aumentó de $ 380 en 1880 a $ 564 en 1890, una ganancia del 48%. El historiador económico Clarence D. Long estima que (en términos de dólares constantes de 1914), los ingresos anuales promedio de todos los empleados no agrícolas estadounidenses aumentaron de $375 en 1870 a $395 en 1880, $519 en 1890 y $573 en 1900, una ganancia de 53 % en 30 años.

El historiador australiano Peter Shergold descubrió que el nivel de vida de los trabajadores industriales era más alto que en Europa. Comparó los salarios y el nivel de vida en Pittsburgh con Birmingham, Inglaterra, una de las ciudades industriales más ricas de Europa. Después de tomar en cuenta el costo de vida (que era un 65 % más alto en los EE. UU.), descubrió que el nivel de vida de los trabajadores no calificados era aproximadamente el mismo en las dos ciudades, mientras que los trabajadores calificados en Pittsburgh tenían entre un 50 % y un 100 % más alto. nivel de vida como los de Birmingham, Inglaterra. Warren B. Catlin propuso que los recursos naturales y las tierras vírgenes que estaban disponibles en Estados Unidos actuaron como una válvula de seguridad para los trabajadores más pobres, por lo que los empleadores tenían que pagar salarios más altos para contratar mano de obra. Según Shergold, la ventaja estadounidense creció con el tiempo desde 1890 hasta 1914,Según el historiador Steve Fraser, los trabajadores generalmente ganaban menos de $800 al año, lo que los mantenía sumidos en la pobreza. Los trabajadores tenían que dedicar aproximadamente 60 horas a la semana para ganar tanto.

El trabajo asalariado fue ampliamente condenado como "esclavitud asalariada" en la prensa de la clase trabajadora, y los líderes laborales casi siempre usaban la frase en sus discursos. A medida que el cambio hacia el trabajo asalariado ganó impulso, las organizaciones de la clase trabajadora se volvieron más militantes en sus esfuerzos por "derribar todo el sistema de salarios por trabajo". En 1886, el economista y candidato a alcalde de Nueva York Henry George, autor de Progreso y pobreza, declaró que "la esclavitud ha muerto, pero la esclavitud industrial permanece".

Disparidad de riqueza

La distribución desigual de la riqueza se mantuvo alta durante este período. De 1860 a 1900, el 2% más rico de los hogares estadounidenses poseía más de un tercio de la riqueza de la nación, mientras que el 10% superior poseía aproximadamente las tres cuartas partes. El 40% inferior no tenía riqueza en absoluto. En términos de propiedad, el 1% más rico poseía el 51%, mientras que el 44% inferior reclamaba el 1,1%.

El historiador Howard Zinn sostiene que esta disparidad, junto con las precarias condiciones laborales y de vida de las clases trabajadoras, provocó el surgimiento de movimientos populistas, anarquistas y socialistas. El economista francés Thomas Piketty señala que a los economistas de esa época, como Willford I. King, les preocupaba que Estados Unidos se volviera cada vez más desigual hasta el punto de volverse como la vieja Europa y "cada vez más lejos de su ideal pionero original".

Según el economista Richard Sutch en una visión alternativa de la era, el 25% inferior poseía el 0,32% de la riqueza mientras que el 0,1% superior poseía el 9,4%, lo que significaría que el período tuvo la brecha de riqueza más baja en la historia registrada. Él atribuye esto a la falta de interferencia del gobierno.

Hubo un costo humano significativo asociado a este período de crecimiento económico, ya que la industria estadounidense tenía la tasa de accidentes más alta del mundo. En 1889, los ferrocarriles empleaban a 704.000 hombres, de los cuales 20.000 resultaron heridos y 1.972 murieron en el trabajo. EE. UU. también fue la única potencia industrial que no contó con un programa de compensación laboral para apoyar a los trabajadores lesionados.

Auge de los sindicatos

Los sindicatos orientados a la artesanía, como carpinteros, impresores, zapateros y tabaqueros, crecieron de manera constante en las ciudades industriales después de 1870. Estos sindicatos utilizaron frecuentes huelgas cortas como método para controlar el mercado laboral y luchar contra los sindicatos competidores. Por lo general, prohibieron la afiliación sindical a mujeres, negros y chinos, pero dieron la bienvenida a la mayoría de los inmigrantes europeos.

Los ferrocarriles tenían sus propios sindicatos separados. Un episodio especialmente grande de disturbios (estimado en ochenta mil trabajadores ferroviarios y varios cientos de miles de otros estadounidenses, tanto empleados como desempleados) estalló durante la depresión económica de la década de 1870 y se conoció como la Gran Huelga Ferroviaria de 1877, que fue, según el historiador Jack Beatty, "la huelga más grande del mundo en el siglo XIX". Esta huelga no involucró sindicatos, sino estallidos descoordinados en numerosas ciudades. La huelga y los disturbios asociados duraron 45 días y resultaron en la muerte de varios cientos de participantes (no murieron policías ni soldados), varios cientos más heridos y millones en daños a la propiedad ferroviaria.El gobierno consideró que los disturbios eran lo suficientemente graves como para que el presidente Rutherford B. Hayes interviniera con tropas federales.

Comenzando a mediados de la década de 1880, un nuevo grupo, los Caballeros del Trabajo, creció demasiado rápido, se salió de control y no pudo manejar la Gran Huelga Ferroviaria del Suroeste de 1886. Los Caballeros evitaron la violencia, pero su reputación se derrumbó a raíz de el motín de Haymarket Square en Chicago en 1886, cuando los anarquistas supuestamente bombardearon a los policías que dispersaban una reunión. Luego, la policía disparó al azar contra la multitud, matando e hiriendo a varias personas, incluidos otros policías, y deteniendo arbitrariamente a los anarquistas, incluidos los líderes del movimiento. Siete anarquistas fueron a juicio; cuatro fueron ahorcados a pesar de que ninguna evidencia los vinculaba directamente con el atentado. Uno tenía en su poder una tarjeta de miembro de los Caballeros del Trabajo.En su apogeo, los Caballeros reclamaron 700.000 miembros. Para 1890, la membresía se había desplomado a menos de 100,000 y luego se desvaneció.

Las huelgas organizadas por los sindicatos se convirtieron en eventos de rutina en la década de 1880 a medida que aumentaba la brecha entre ricos y pobres. Hubo 37.000 huelgas entre 1881 y 1905. Con mucho, el mayor número se produjo en los oficios de la construcción, seguidos de lejos por los mineros del carbón. El objetivo principal era el control de las condiciones de trabajo y decidir qué sindicato rival tenía el control. La mayoría fueron de muy corta duración. En tiempos de depresión, las huelgas eran más violentas pero menos exitosas, porque la empresa estaba perdiendo dinero de todos modos. Tuvieron éxito en tiempos de prosperidad cuando la empresa estaba perdiendo ganancias y quería establecerse rápidamente.

La huelga más grande y dramática fue la huelga de Pullman de 1894, un esfuerzo coordinado para cerrar el sistema ferroviario nacional. La huelga fue dirigida por el advenedizo American Railway Union dirigido por Eugene V. Debs y no fue apoyada por las hermandades establecidas. El sindicato desafió las órdenes de la corte federal de dejar de bloquear los trenes del correo, por lo que el presidente Cleveland utilizó al Ejército de los EE. UU. para que los trenes volvieran a moverse. La ARU desapareció y las hermandades ferroviarias tradicionales sobrevivieron, pero evitaron las huelgas.

La nueva Federación Estadounidense del Trabajo, encabezada por Samuel Gompers, encontró la solución. La AFL era una coalición de sindicatos, cada uno basado en capítulos locales fuertes; la AFL coordinó su trabajo en las ciudades y previno batallas jurisdiccionales. Gompers repudió el socialismo y abandonó la naturaleza violenta de los sindicatos anteriores. La AFL trabajó para controlar el mercado laboral local, lo que empoderó a sus locales para obtener salarios más altos y más control sobre la contratación. Como resultado, los sindicatos de la AFL se extendieron a la mayoría de las ciudades, alcanzando un número máximo de afiliados en 1919.

Este período vio varias crisis financieras y recesiones económicas, llamadas "pánicos", en particular el Pánico de 1873 y el Pánico de 1893. Duraron varios años, con alto desempleo urbano, bajos ingresos para los agricultores, bajas ganancias para los negocios, lento crecimiento general, y reducción de la inmigración. Generaron malestar político.

Política

La política de la Edad Dorada, llamada Sistema de Terceros, presentaba una intensa competencia entre dos partidos principales, con partidos menores que iban y venían, especialmente en temas de interés para los prohibicionistas, los sindicatos y los agricultores. Los demócratas y los republicanos (este último apodado el "Gran Partido Viejo", GOP) lucharon por el control de los cargos, que eran las recompensas para los activistas del partido, así como por cuestiones económicas importantes. La participación electoral muy alta generalmente superó el 80% o incluso el 90% en algunos estados del norte, ya que los partidos entrenaron a sus miembros leales tanto como un ejército entrena a sus soldados. La participación en el sur fue menor. Bill Winder informa que la participación presidencial promedio de 1872 a 1900 fue del 82,8% en los estados del norte y del 61,9% en los estados del sur.

La competencia era intensa y las elecciones estaban muy reñidas. En los estados del sur, el resentimiento persistente por la Guerra Civil permaneció y significó que gran parte del sur votaría por los demócratas. Después del final de la Reconstrucción en 1877, la competencia en el Sur tuvo lugar principalmente dentro del Partido Demócrata. A nivel nacional, la participación cayó drásticamente después de 1900.

Política del área metropolitana

Los principales centros metropolitanos experimentaron un rápido crecimiento de la población y, como resultado, tenían muchos contratos lucrativos y puestos de trabajo para adjudicar. Para aprovechar la nueva oportunidad económica, ambos partidos construyeron las denominadas "máquinas políticas" para administrar las elecciones, recompensar a los partidarios y sobornar a los posibles oponentes. Financiado por el "sistema de botín", el partido ganador distribuyó la mayoría de los puestos del gobierno local, estatal y nacional, y muchos contratos gubernamentales, a sus fieles seguidores.

Las grandes ciudades quedaron dominadas por máquinas políticas en las que los electores apoyaban a un candidato a cambio de un patrocinio anticipado. Estos votos serían reembolsados ​​con favores del gobierno una vez que se eligiera al candidato apropiado; y muy a menudo los candidatos se seleccionaban en función de su voluntad de seguirle el juego al sistema de botín. La maquinaria política más grande y notoria fue Tammany Hall en la ciudad de Nueva York, dirigida por Boss Tweed.

Escándalos y corrupción

La corrupción política era rampante, ya que los líderes empresariales gastaron cantidades significativas de dinero para asegurarse de que el gobierno no regulara las actividades de las grandes empresas y, en la mayoría de los casos, consiguieron lo que querían. Tal corrupción era tan común que en 1868 la legislatura del estado de Nueva York legalizó tal soborno. El historiador Howard Zinn argumenta que el gobierno de Estados Unidos estaba actuando exactamente como Karl Marx describió a los estados capitalistas: "fingiendo neutralidad para mantener el orden, pero sirviendo a los intereses de los ricos". El historiador Mark Wahlgren Summers lo llama "La era de los buenos robos", señalando cómo los políticos de la máquina usaban "gastos aumentados, contratos lucrativos, malversaciones directas y emisiones de bonos ilegales". Él concluye:La corrupción le dio a la época un sabor distintivo. Echó a perder la planificación y el desarrollo de las ciudades, infectó los tratos de los cabilderos y deshonró incluso al más limpio de los estados reconstruidos. Sin embargo, por muchas razones, su efecto sobre la política fue menos abrumador de lo que se había imaginado. La corrupción influyó en algunas decisiones sustantivas; rara vez determinaba uno.

Numerosos estafadores estaban activos, especialmente antes de que el Pánico de 1873 expusiera las falsificaciones y provocara una ola de quiebras. El ex presidente Ulysses S. Grant fue la víctima más famosa de sinvergüenzas y estafadores, de los cuales confiaba más en Ferdinand Ward. Grant fue estafado con todo su dinero, aunque algunos amigos genuinos compraron los bienes personales de Grant y le permitieron mantener su uso.

Al interpretar los fenómenos, el historiador Allan Nevins deploró "El colapso moral en el gobierno y los negocios: 1865-1873". Argumentó que al final de la guerra la sociedad mostró confusión e inquietud, así como un crecimiento agresivo apresurado en el otro. Ellos:unidos para dar a luz una alarmante corrupción pública y privada. Obviamente, gran parte de la sorprendente improbidad se debió a los fuertes gastos de la época de la guerra... Los especuladores y los intermediarios engordaron con el dinero del gobierno, la recaudación de los ingresos federales ofreció grandes oportunidades para el soborno... Bajo el estímulo de la inflación del dólar, las empresas incurrió en excesos y perdió de vista los cánones elementales de la prudencia. Mientras tanto, se hizo evidente que el robo había encontrado una mejor oportunidad para crecer porque la conciencia de la nación despertada contra la esclavitud, había descuidado lo que parecían males menores... Los miles que se habían precipitado en especulaciones que no tenían derecho moral a arriesgar., los hombres empujones y endurecidos llevados al frente por la agitación, observaron un estándar de conducta más bajo y más bajo...

Política nacional

Un gran escándalo llegó al Congreso con el escándalo del Crédit Mobilier of America de 1872 y deshonró a la Casa Blanca durante la Administración Grant (1869-1877). Esta corrupción dividió al partido republicano en dos facciones diferentes: los incondicionales liderados por Roscoe Conkling y los mestizos liderados por James G. Blaine. Había una sensación de que las máquinas políticas habilitadas por el gobierno intervinieron en la economía y que el favoritismo, el soborno, la ineficiencia, el despilfarro y la corrupción resultantes estaban teniendo consecuencias negativas. En consecuencia, hubo llamados generalizados a la reforma, como la reforma del servicio civil liderada por los demócratas borbónicos y los republicanos Mugwumps. En 1884, su apoyo eligió al demócrata Grover Cleveland para la Casa Blanca y, al hacerlo, les dio a los demócratas su primera victoria nacional desde 1856.

Los demócratas borbónicos apoyaron una política de libre mercado, con tarifas bajas, impuestos bajos, menos gasto y, en general, un gobierno de laissez-faire (no intervención). Argumentaron que los aranceles encarecían la mayoría de los bienes para el consumidor y subvencionaban "los fideicomisos" (monopolios). También denunciaron el imperialismo y la expansión ultramarina. Por el contrario, los republicanos insistieron en que la prosperidad nacional dependía de la industria que pagaba salarios altos y advirtieron que bajar los aranceles traería un desastre porque los productos de las fábricas europeas con salarios bajos inundarían los mercados estadounidenses.

Las elecciones presidenciales entre los dos partidos principales fueron tan reñidas que un ligero empujón podría inclinar la elección a favor de cualquiera de los partidos, y el Congreso se vio marcado por un estancamiento político. Con el apoyo de los veteranos de la Unión, empresarios, profesionales, artesanos y grandes agricultores, los republicanos ganaron consistentemente en el Norte en las elecciones presidenciales. Los demócratas, a menudo dirigidos por católicos irlandeses, tenían una base entre los católicos, los agricultores más pobres y los miembros tradicionales del partido.

La nación eligió una serie de presidentes relativamente débiles denominados colectivamente "presidentes olvidables" (Johnson, Grant, Hayes, Garfield, Arthur y Harrison, con la excepción de Cleveland) que sirvieron en la Casa Blanca durante este período. "La poca vitalidad política que existía en la América de la Edad Dorada se encontraba en entornos locales o en el Congreso, que eclipsó a la Casa Blanca durante la mayor parte de este período".

En general, las plataformas políticas republicana y demócrata se mantuvieron notablemente constantes durante los años anteriores a 1900. Ambos favorecían los intereses comerciales. Los republicanos pidieron aranceles altos, mientras que los demócratas querían dinero duro y libre comercio. La regulación rara vez era un problema.

Política etnocultural: republicanos pietistas versus demócratas litúrgicos

Comportamiento electoral por religión, norte de EE. UU., finales del siglo XIX
	% Dem	% PIB
Grupos de Inmigrantes
católicos irlandeses	80	20
todos los catolicos	70	30
Luteranos alemanes confesionales	sesenta y cinco	35
alemán reformado	60	40
Católicos canadienses franceses	50	50
Luteranos alemanes menos confesionales	45	55
canadienses ingleses	40	60
Acciones británicas	35	sesenta y cinco
sectarios alemanes	30	70
luteranos noruegos	20	80
luteranos suecos	15	85
noruegos haugeanos	5	95
Nativos: Stock del Norte
cuáqueros	5	95
Bautistas del libre albedrío	20	80
Congregacional	25	75
metodistas	25	75
Bautistas regulares	35	sesenta y cinco
negros	40	60
presbiterianos	40	60
episcopales	45	55
Nativos: Stock del sur (que vive en el norte)
discípulos	50	50
presbiterianos	70	30
bautistas	75	25
metodistas	90	10

Desde 1860 hasta principios del siglo XX, los republicanos aprovecharon la asociación de los demócratas con "Ron, romanismo y rebelión". "Rum" representaba los intereses de los licores y los taberneros, en contraste con el Partido Republicano, que tenía un fuerte elemento seco. "Romanismo" significaba católicos romanos, especialmente irlandeses estadounidenses, que dirigían el Partido Demócrata en la mayoría de las ciudades y a quienes los reformadores denunciaron por corrupción política y su sistema escolar parroquial separado. La "rebelión" se remontaba a los demócratas de la Confederación, que habían intentado romper la Unión en 1861, así como a sus aliados del norte, llamados "cabezas de cobre".

Las tendencias demográficas impulsaron los totales demócratas, ya que los inmigrantes católicos alemanes e irlandeses se convirtieron en demócratas y superaron en número a los republicanos ingleses y escandinavos. Los nuevos inmigrantes que llegaron después de 1890 rara vez votaron en este momento. Durante las décadas de 1880 y 1890, los republicanos lucharon contra los esfuerzos de los demócratas, ganando varias elecciones reñidas y perdiendo dos ante Grover Cleveland (en 1884 y 1892).

Las líneas religiosas estaban claramente trazadas. En el norte, alrededor del 50% de los votantes eran protestantes pietistas (especialmente metodistas, luteranos escandinavos, presbiterianos, congregacionalistas, discípulos de Cristo) que creían en usar el gobierno para reducir los pecados sociales, como la bebida. Apoyaron firmemente al Partido Republicano, como muestra la tabla. En marcado contraste, los grupos litúrgicos, especialmente los católicos, los episcopalianos y los luteranos alemanes, votaron por los demócratas. Vieron al Partido Demócrata como su mejor protección contra el moralismo de los pietistas, y especialmente contra la amenaza de la prohibición. Ambos partidos atraviesan la estructura de clases, con los demócratas con más peso en el fondo y el Partido Republicano mejor representado entre los empresarios y profesionales del norte.

Muchos temas culturales, especialmente la prohibición y las escuelas de idiomas extranjeros, se convirtieron en temas políticos muy reñidos debido a las profundas divisiones religiosas en el electorado. Por ejemplo, en Wisconsin, los republicanos intentaron cerrar las escuelas parroquiales católicas y luteranas de habla alemana, y fueron derrotados en 1890 cuando se puso a prueba la Ley Bennett.

Los debates sobre la prohibición y los referéndums calentaron la política en la mayoría de los estados durante un período de décadas, cuando finalmente se aprobó la prohibición nacional en 1919 (y se derogó en 1933), lo que sirvió como un tema importante entre los demócratas húmedos y los republicanos secos.

Inmigración

Antes de la Edad Dorada, la época comúnmente conocida como la vieja inmigración vio el primer auge real de recién llegados a los Estados Unidos. Durante la Edad Dorada, aproximadamente 20 millones de inmigrantes llegaron a los Estados Unidos en lo que se conoce como la nueva inmigración. Algunos de ellos eran agricultores prósperos que tenían dinero para comprar tierras y herramientas, especialmente en los estados de las Llanuras. Muchos eran campesinos pobres que buscaban el Sueño Americano en trabajos manuales no calificados en molinos, minas y fábricas. Sin embargo, pocos inmigrantes fueron al sur azotado por la pobreza. Para adaptarse a la gran afluencia, el gobierno federal abrió en 1892 un centro de recepción en Ellis Island, cerca de la Estatua de la Libertad.

Olas de viejos y nuevos inmigrantes

Estos inmigrantes consistían en dos grupos: las últimas grandes oleadas de la "Vieja Inmigración" de Alemania, Gran Bretaña, Irlanda y Escandinavia, y las crecientes oleadas de la "Nueva Inmigración", que alcanzaron su punto máximo alrededor de 1910. Algunos hombres se movían de un lado a otro el Atlántico, pero la mayoría eran colonos permanentes. Se mudaron a comunidades bien establecidas, tanto urbanas como rurales. Las comunidades germanoamericanas hablaban alemán, pero su generación más joven era bilingüe. Los grupos escandinavos generalmente se asimilaron rápidamente; se destacaron por su apoyo a los programas de reforma, como la prohibición.

En cuanto a la inmigración, a partir de 1880 se aflojó la antigua inmigración de alemanes, británicos, irlandeses y escandinavos. Estados Unidos producía un gran número de nuevos puestos de trabajo no cualificados cada año, y para cubrirlos venían muchos de Italia, Polonia, Austria, Hungría, Rusia, Grecia y otros puntos del sur y centro de Europa, así como del Canadá francés. Los inmigrantes mayores de la década de 1870 habían formado comunidades muy estables, especialmente los germanoamericanos. Los inmigrantes británicos tendían a mezclarse con la población general.

Los católicos irlandeses habían llegado en gran número en las décadas de 1840 y 1850 a raíz de la gran hambruna en Irlanda, cuando el hambre mató a millones. Sus primeras décadas se caracterizaron por la pobreza extrema, la dislocación social, el crimen y la violencia en sus barrios marginales. A fines del siglo XIX, las comunidades irlandesas se habían estabilizado en gran medida, con una nueva y fuerte clase media de "telón de encaje" de empresarios, profesionales y líderes políticos locales tipificados por PJ Kennedy (1858-1929) en Boston. En términos económicos, los católicos irlandeses estaban casi en el fondo en la década de 1850. Alcanzaron el promedio nacional en 1900 y, a fines del siglo XX, superaron con creces el promedio nacional.

En términos políticos, los católicos irlandeses constituían un elemento importante en el liderazgo de las máquinas demócratas urbanas en todo el país. Aunque eran solo un tercio de la población católica total, los irlandeses también dominaban la Iglesia católica y producían la mayoría de los obispos, presidentes de colegios y líderes de organizaciones caritativas. La red de instituciones católicas proporcionó carreras de por vida de alto estatus, pero mal pagadas, a hermanas y monjas en escuelas parroquiales, hospitales, orfanatos y conventos. Eran parte de una red católica internacional, con un movimiento considerable de Irlanda, Inglaterra, Francia, Alemania y Canadá.

Nuevos inmigrantes

La "Nueva Inmigración" eran campesinos y gente rural mucho más pobres del sur y este de Europa, incluidos en su mayoría italianos, polacos y judíos. Algunos hombres, especialmente los italianos y los griegos, se veían a sí mismos como inmigrantes temporales que planeaban regresar a sus pueblos de origen con un ahorro de dinero ganado en largas horas de trabajo no calificado. Otros, especialmente los judíos, habían sido expulsados ​​de Europa del Este y no tenían intención de regresar.

Los historiadores analizan las causas de la inmigración en términos de factores de empuje (empujar a la gente fuera de la patria) y factores de atracción (tirarlos a Estados Unidos). Los factores de empuje incluyeron la dislocación económica, la escasez de tierras y el antisemitismo. Los factores de atracción fueron la oportunidad económica de buenas tierras de cultivo baratas o trabajos en fábricas, molinos y minas.

La primera generación generalmente vivía en enclaves étnicos con un idioma, comida, religión y conexiones comunes a través de la antigua aldea. La gran cantidad de personas provocó el hacinamiento en las viviendas de las ciudades más grandes. Sin embargo, en las pequeñas ciudades industriales, la gerencia generalmente construía viviendas para empresas con alquileres baratos.

Inmigrantes chinos

Inmigrantes asiáticos, chinos en ese momento, fueron contratados por empresas constructoras de California para trabajos ferroviarios temporales. A los estadounidenses de origen europeo les desagradaban mucho los chinos por sus estilos de vida extraños y la amenaza de salarios bajos. La construcción del Ferrocarril del Pacífico Central de California a Utah estuvo a cargo en gran parte de trabajadores chinos. En el censo de 1870, había 63.000 hombres chinos, con algunas mujeres en todo Estados Unidos; este número aumentó a 106.000 en 1880. Los sindicatos, encabezados por Samuel Gompers, se opusieron firmemente a la presencia de mano de obra china. A los inmigrantes de China no se les permitió convertirse en ciudadanos hasta 1950; sin embargo, como resultado de la decisión de la Corte Suprema en Estados Unidos v. Wong Kim Ark, sus hijos nacidos en los EE. UU. eran ciudadanos de pleno derecho.

El Congreso prohibió más inmigración china a través de la Ley de Exclusión China en 1882; la ley prohibía a los trabajadores chinos ingresar a los Estados Unidos, pero a algunos estudiantes y empresarios se les permitía ingresar de forma temporal. La población china se redujo a solo 37.000 en 1940. Aunque muchos regresaron a China (una proporción mayor que la mayoría de los otros grupos de inmigrantes), la mayoría se quedó en los Estados Unidos. Los chinos no eran bienvenidos en los barrios urbanos, por lo que se reasentaron en los distritos de "Chinatown" de las grandes ciudades. La política de exclusión duró hasta la década de 1940.

Vida rural

Una expansión dramática en la agricultura tuvo lugar durante la Edad Dorada, con el número de granjas triplicando de 2,0 millones en 1860 a 6,0 millones en 1905. millones en 1905. El valor de las granjas se disparó de $ 8.0 mil millones en 1860 a $ 30 mil millones en 1906.

El gobierno federal emitió extensiones de 160 acres (65 ha) prácticamente gratis para los colonos en virtud de la Ley de Homestead de 1862. Un número aún mayor compró tierras a muy bajo interés de los nuevos ferrocarriles, que estaban tratando de crear mercados. Los ferrocarriles tuvieron mucha publicidad en Europa y trajeron, a bajo precio, a cientos de miles de granjeros de Alemania, Escandinavia y Gran Bretaña.

A pesar de su notable progreso y prosperidad general, los agricultores estadounidenses del siglo XIX experimentaron ciclos recurrentes de dificultades, causados ​​principalmente por la caída de los precios mundiales del algodón y el trigo.

Junto con las mejoras mecánicas que aumentaron en gran medida el rendimiento por unidad de área, la cantidad de tierra cultivada creció rápidamente durante la segunda mitad del siglo, a medida que los ferrocarriles abrieron nuevas áreas del oeste para el asentamiento. Los cultivadores de trigo disfrutaron de una producción abundante y de buenos años desde 1876 hasta 1881, cuando las malas cosechas europeas mantuvieron altos los precios mundiales. Luego sufrieron una depresión en la década de 1880 cuando mejoraron las condiciones en Europa. Cuanto más al oeste iban los colonos, más dependientes se volvían de los ferrocarriles monopolísticos para llevar sus productos al mercado, y más inclinados estaban a protestar, como en el movimiento populista de la década de 1890. Los agricultores de trigo culparon a los propietarios locales de elevadores de granos (que compraron su cosecha), a los ferrocarriles y a los banqueros del este por los bajos precios.Esta protesta ahora se ha atribuido al aumento de la incertidumbre en la agricultura debido a su comercialización, siendo los monopolios, el patrón oro y los préstamos simplemente visualizaciones de este riesgo.

El primer esfuerzo organizado para abordar los problemas generales de la agricultura fue el movimiento Grange. Lanzado en 1867 por empleados del Departamento de Agricultura de EE. UU., Grange se centró inicialmente en actividades sociales para contrarrestar el aislamiento que experimentaban la mayoría de las familias campesinas. Se alentó activamente la participación de la mujer. Estimulado por el pánico de 1873, Grange pronto creció a 20.000 capítulos y 1,5 millones de miembros. Los Grange establecieron sus propios sistemas de mercadeo, tiendas, plantas de procesamiento, fábricas y cooperativas. La mayoría quebró. El movimiento también disfrutó de cierto éxito político durante la década de 1870. Algunos estados del medio oeste aprobaron las "Leyes Granger", que limitan las tarifas de ferrocarril y almacén. Los problemas agrícolas ganaron la atención política masiva en el movimiento populista, que obtuvo 44 votos en el Colegio Electoral en 1892.Su punto culminante llegó en 1896 con la candidatura de William Jennings Bryan por los demócratas, que simpatizaba con preocupaciones populistas como el patrón plata.

Vida urbana

La sociedad estadounidense experimentó cambios significativos en el período posterior a la Guerra Civil, sobre todo la rápida urbanización del Norte. Debido a la creciente demanda de trabajadores no calificados, la mayoría de los inmigrantes europeos fueron a ciudades industriales, campos mineros y ciudades industriales. Nueva York, Filadelfia y especialmente Chicago experimentaron un rápido crecimiento. Louis Sullivan se convirtió en un destacado arquitecto que utilizó estructuras de acero para construir rascacielos por primera vez y fue pionero en la idea de que "la forma sigue a la función". Chicago se convirtió en el centro de la moda de los rascacielos, comenzando con el Home Insurance Building de diez pisos en 1884-1885 de William Le Baron Jenney.

A medida que aumentaba la inmigración en las ciudades, también aumentaba la pobreza. Los más pobres se apiñaron en viviendas de bajo costo, como los vecindarios de Five Points y Hell's Kitchen en Manhattan. Estas áreas fueron rápidamente invadidas por notorias bandas criminales como Five Points Gang y Bowery Boys. El hacinamiento propaga gérmenes; las tasas de mortalidad en las viviendas de las grandes ciudades superaban con creces las del campo.

La rápida expansión hacia el exterior requería viajes más largos al trabajo y las compras para los oficinistas y amas de casa de clase media. La clase obrera generalmente no poseía automóviles hasta después de 1945; por lo general, caminaban a las fábricas cercanas y frecuentaban pequeñas tiendas de barrio. La clase media exigía un mejor sistema de transporte. Los tranvías lentos tirados por caballos y los tranvías eléctricos más rápidos estaban de moda en la década de 1880.

En la época de los caballos, las calles no estaban pavimentadas y estaban cubiertas de tierra o grava. Sin embargo, esto produjo un desgaste desigual, abrió nuevos peligros para los peatones y creó baches peligrosos para bicicletas y vehículos motorizados. Solo Manhattan tenía 130.000 caballos en 1900, tirando de tranvías, vagones de reparto y carruajes privados, y dejando atrás sus desechos. No eran rápidos, y los peatones podían esquivarlos y abrirse camino a través de las calles llenas de gente.

En los pueblos pequeños, la mayoría de la gente caminaba hacia su destino, por lo que continuaron dependiendo de la tierra y la grava hasta la década de 1920. Las ciudades más grandes tenían necesidades de transporte mucho más complejas. Querían mejores calles, así que las pavimentaron con madera o bloques de granito. En 1890, se pavimentó un tercio de las 2000 millas de calles de Chicago, principalmente con bloques de madera, que brindaban mejor tracción que el barro. La superficie de ladrillo fue un buen compromiso, pero aún mejor fue la pavimentación de asfalto. Con Londres y París como modelos, Washington colocó 400,000 yardas cuadradas de pavimentación de asfalto en 1882 y sirvió como modelo para Buffalo, Filadelfia y otros lugares.

A finales de siglo, las ciudades estadounidenses contaban con 30 millones de yardas cuadradas de pavimentación asfáltica, seguidas de construcciones con ladrillos. Los carritos eléctricos a pie de calle se movían a 12 millas por hora y se convirtieron en el principal servicio de transporte para los compradores de clase media y los oficinistas. Las calles de las grandes ciudades se convirtieron en caminos para vehículos más rápidos, más grandes y más peligrosos, cuidado con los peatones. En las ciudades más grandes se elevaron los tranvías, lo que aumentó su velocidad y disminuyó sus peligros. Boston construyó el primer metro en la década de 1890, seguido de Nueva York una década después.

El sur y el oeste

El sur

El Sur permaneció fuertemente rural y era mucho más pobre que el Norte o el Oeste. En el Sur, la Reconstrucción trajo cambios importantes en las prácticas agrícolas. El más significativo de estos fue la aparcería, donde los arrendatarios "compartían" hasta la mitad de su cosecha con los terratenientes, a cambio de semillas y suministros esenciales. Alrededor del 80% de los granjeros negros y el 40% de los blancos vivieron bajo este sistema después de la Guerra Civil. La mayoría de los aparceros estaban atrapados en un ciclo de deudas, del cual la única esperanza de escapar era aumentar la siembra. Esto condujo a la sobreproducción de algodón y tabaco (y por lo tanto a la disminución de los precios y los ingresos), el agotamiento del suelo y la pobreza tanto entre los terratenientes como entre los arrendatarios.

Participación de la agricultura en la fuerza laboral, 1890

Noreste	15%
Atlántico Medio	17%
medio oeste	43%
Atlántico Sur	63%
Central sur	67%
Oeste	29%

Solo había unas pocas ciudades dispersas: pequeños pueblos con juzgados atendieron a la población agrícola. La política local giraba en torno a los políticos y abogados con sede en el juzgado. Los pueblos industriales, centrados estrechamente en la producción textil o la fabricación de cigarrillos, comenzaron a abrirse en la región de Piedmont, especialmente en las Carolinas. La segregación racial y los signos externos de desigualdad estaban en todas partes y rara vez se desafiaban. Los negros que violaban la línea de color podían ser expulsados ​​o linchados.El algodón se volvió aún más importante que antes, ya que los blancos pobres necesitaban el dinero que traería el algodón. Los precios del algodón eran mucho más bajos que antes de la guerra, por lo que todos eran pobres. Los sureños blancos se mostraron reacios a mudarse al norte o a mudarse a las ciudades, por lo que proliferó la cantidad de pequeñas granjas y se hicieron más pequeñas a medida que crecía la población.

Muchos de los granjeros blancos, y la mayoría de los granjeros negros, eran arrendatarios que poseían sus animales de trabajo y herramientas, y arrendaban la tierra. Otros eran jornaleros o aparceros muy pobres, que trabajaban bajo la supervisión del terrateniente. Había poco efectivo en circulación, porque la mayoría de los granjeros operaban con cuentas de crédito de comerciantes locales y pagaban sus deudas en la época de la cosecha de algodón en el otoño. Aunque había pequeñas iglesias rurales por todas partes, solo había unas pocas escuelas primarias en ruinas. Aparte de las academias privadas, había muy pocas escuelas secundarias hasta la década de 1920. Las condiciones eran marginalmente mejores en las áreas más nuevas, especialmente en Texas y el centro de Florida, con la pobreza más profunda en Carolina del Sur, Mississippi y Arkansas.

La gran mayoría de los afroamericanos vivían en el Sur y, a medida que se desvanecían las promesas de emancipación y reconstrucción, entraron en el punto más bajo de las relaciones raciales. Todos los estados y ciudades del sur aprobaron leyes de Jim Crow que estuvieron vigentes entre finales del siglo XIX y 1964, cuando fueron abolidas por el Congreso. Ellos ordenaron de juresegregación (legal) en todas las instalaciones públicas, como tiendas y tranvías, con un supuesto estatus de "separados pero iguales" para los negros. En realidad, esto condujo a un trato y adaptaciones que eran dramáticamente inferiores a las proporcionadas a los estadounidenses blancos, sistematizando una serie de desventajas económicas, educativas y sociales. Las escuelas para los negros eran muchas menos y estaban mal financiadas por los contribuyentes, aunque las organizaciones filantrópicas e iglesias del norte mantuvieron abiertas docenas de academias y colegios pequeños.

Ante años de creciente violencia e intimidación dirigida a los negros durante la Reconstrucción, el gobierno federal no pudo garantizar las protecciones constitucionales a los libertos. En el Compromiso de 1877, el presidente Hayes retiró las tropas de la Unión del Sur; Los "Redentores" (Demócratas Blancos) actuaron rápidamente para revertir los avances revolucionarios de la Reconstrucción. El poder político negro se eliminó en la década de 1880, y en la década de 1890, las nuevas leyes bloquearon efectivamente el voto de más del 90% de los negros (con algunas excepciones en Tennessee; los negros votaron en los estados fronterizos).

El oeste

En 1869, el Primer Ferrocarril Transcontinental, una combinación de Union Pacific de Omaha a Utah y Central Pacific de Utah a California, abrió las regiones mineras y ganaderas del lejano oeste. Viajar de Nueva York a San Francisco ahora tomaba seis días en lugar de seis meses.

Después de la Guerra Civil, muchos de la costa este y de Europa fueron atraídos hacia el oeste por informes de familiares y extensas campañas publicitarias que prometían "las mejores tierras de la pradera", "precios bajos", "grandes descuentos por efectivo" y "mejores condiciones que nunca". !". Los nuevos ferrocarriles brindaron la oportunidad a los migrantes de salir a mirar, con boletos especiales para familias, cuyo costo podría aplicarse a la compra de terrenos ofrecidos por los ferrocarriles. De hecho, cultivar las llanuras era más difícil que hacerlo en el este.

La gestión del agua era más crítica, los incendios provocados por rayos eran más frecuentes, el clima era más extremo y las precipitaciones eran menos predecibles. Los temerosos se quedaron en casa, mientras que los migrantes estaban motivados principalmente por la búsqueda de mejorar su vida económica. Los agricultores buscaron tierras más grandes, más baratas y más fértiles; comerciantes y comerciantes buscaron nuevos clientes y nuevas oportunidades de liderazgo. Los trabajadores querían un trabajo mejor pagado y mejores condiciones. Con la Homestead Act proporcionando tierras gratis a los ciudadanos y los ferrocarriles vendiendo tierras baratas a los agricultores europeos, el asentamiento de las Grandes Llanuras se logró rápidamente y la frontera prácticamente había terminado en 1890.

Vida familiar

En el Oeste de la Edad Dorada, pocos hombres solteros intentaron operar una granja. Los granjeros entendieron claramente la necesidad de una esposa trabajadora y numerosos hijos para manejar las muchas tareas, incluida la crianza de los hijos, la alimentación y el vestido de la familia, la gestión del trabajo doméstico y la alimentación de los trabajadores contratados.Durante los primeros años del asentamiento, las campesinas desempeñaron un papel integral para asegurar la supervivencia de la familia trabajando al aire libre. Después de una generación más o menos, las mujeres abandonaron cada vez más los campos, redefiniendo así sus roles dentro de la familia. Las nuevas comodidades, como las máquinas de coser y las lavadoras, alentaron a las mujeres a dedicarse a los roles domésticos. Los medios de comunicación y los agentes de extensión del gobierno promovieron el movimiento científico de limpieza en todo el país, así como ferias del condado que presentaban logros en cocina casera y enlatado, columnas de consejos para mujeres en los periódicos agrícolas y cursos de economía doméstica en las escuelas.

Aunque la imagen oriental de la vida agrícola en las praderas enfatiza el aislamiento del agricultor solitario y la desolación de la vida agrícola, en realidad la gente rural creó una rica vida social para sí mismos. Por ejemplo, muchos se unieron a una sucursal local de The Grange; la mayoría tenía vínculos con iglesias locales. Era popular organizar actividades que combinaran trabajo práctico, comida abundante y entretenimiento simple, como levantar graneros, desgranar maíz y colchar abejas. Uno podría mantenerse ocupado con las reuniones programadas de Grange, los servicios religiosos y las funciones escolares. Las mujeres organizaron comidas compartidas y eventos compartidos, así como visitas prolongadas entre familias.

La infancia en las granjas occidentales es un territorio en disputa. Un grupo de académicos argumenta que el entorno rural era saludable porque permitía que los niños se liberaran de las jerarquías urbanas de edad y género, promovía la interdependencia familiar y producía niños que eran más autosuficientes, móviles, adaptables, responsables, independientes y más en contacto con la naturaleza que sus contrapartes urbanas u orientales. Sin embargo, otros historiadores ofrecen un retrato sombrío de la soledad, la privación, el abuso y el trabajo físico exigente desde una edad temprana.

Asimilación nativa

La política de los nativos americanos fue establecida por el gobierno nacional (los estados tenían un papel muy pequeño), y después de 1865 la política nacional era que los nativos americanos tenían que asimilarse a la comunidad más grande o permanecer en reservas, donde el gobierno proporcionaba subsidios. A los nativos de las reservas ya no se les permitía vagar o luchar contra sus enemigos tradicionales. El ejército de los Estados Unidos debía hacer cumplir las leyes. Los nativos del oeste entraron en conflicto con la expansión de los mineros, ganaderos y colonos. Para 1880, las manadas de búfalos, una base para la economía de la caza, habían desaparecido. La violencia se extinguió en la década de 1880 y prácticamente cesó después de 1890.

Los nativos americanos individualmente tenían la opción de vivir en reservas, con alimentos, suministros, educación y atención médica proporcionados por el gobierno federal, o vivir solos en la sociedad más grande y ganar salarios, generalmente como vaqueros en un rancho o trabajadores manuales. en la ciudad. Los reformadores querían dar a la mayor cantidad posible de nativos americanos la oportunidad de poseer y operar sus propias granjas y ranchos, por lo que el problema era cómo dar a los nativos individuales tierras de propiedad de la tribu. Para asimilar a los nativos a la sociedad estadounidense, los reformadores establecieron programas de capacitación y escuelas, como la Escuela Industrial India de Carlisle en Carlisle, Pensilvania, que produjo muchos líderes nativos americanos prominentes. Sin embargo, los tradicionalistas anti-asimilación en las reservas resistieron la integración y la consiguiente pérdida de su vida tradicional.

En 1887, la Ley Dawes propuso dividir la tierra tribal y parcelar 160 acres (0,65 km) de tierra a cada cabeza de familia. Dichas asignaciones debían ser mantenidas en fideicomiso por el gobierno durante 25 años, luego entregadas a los propietarios con pleno título, para que pudieran venderlas o hipotecarlas. A medida que los nativos individuales vendían sus tierras, el total en poder de la comunidad nativa se redujo casi a la mitad. El sistema individualizado socavó la organización tribal comunal tradicional. Además, la mayoría de los nativos respondieron a la intensa actividad misionera convirtiéndose al cristianismo. El objetivo a largo plazo de la Ley Dawes era integrar a los nativos en la corriente principal; la mayoría aceptó la integración y fue absorbida por la sociedad estadounidense, dejando un rastro de ascendencia nativa en millones de familias estadounidenses. Los que se negaron a asimilarse permanecieron en la pobreza en las reservas, apoyados hasta ahora por alimentos, medicinas y educación federales. En 1934,

Arte

Algunos pintores conocidos de la Edad Dorada incluyen: Jules Breton, Winslow Homer, Thomas Eakins, William Merritt Chase, John Singer Sargent, Mary Cassatt, James Abbott McNeill Whistler, Childe Hassam, John Henry Twachtman y Maurice Prendergast.

El mundo del arte de Nueva York dio un giro importante durante la Edad Dorada, con un aumento de las exposiciones y el establecimiento de importantes casas de subastas centradas en el arte estadounidense. La Edad Dorada fue fundamental para establecer el mundo del arte de Nueva York en el mercado internacional del arte.

Galerías de arte, clubes y asociaciones de Nueva York durante la Edad Dorada

• Asociación Americana de Arte
• Sociedad Americana de Acuarela
• Escuela Ashcan
• Galería Brummer
• Asociación del siglo
• colonia club
• Galería Cottier
• Galerías de arte Grand Central
• M.Knoedler
• club de lotos
• Galería Montross
• Asociación Nacional de Retratistas
• Salmagundi Club
• Estudio de la calle Décima de William Merritt Chase
• Union League Club de Nueva York

Roles de las mujeres

Activismo social

Durante la Edad Dorada, muchos nuevos movimientos sociales se afianzaron en los Estados Unidos. Muchas mujeres abolicionistas que estaban decepcionadas de que la Decimoquinta Enmienda no les extendiera los derechos de voto, permanecieron activas en la política, esta vez enfocándose en temas importantes para ellas. Reviviendo el movimiento por la templanza del Segundo Gran Despertar, muchas mujeres se unieron a la Unión Cristiana de Mujeres por la Templanza (WCTU) en un intento por traer la moralidad de regreso a Estados Unidos. Su principal líder fue Frances Willard (1839–1898), quien tuvo un alcance nacional e internacional desde su base en Evanston, Illinois. A menudo, las mujeres de la WCTU abordaron el tema del sufragio femenino que había permanecido inactivo desde la Convención de Seneca Falls. Con líderes como Susan B. Anthony, se formó la Asociación Nacional Estadounidense de Sufragio Femenino (NAWSA, por sus siglas en inglés) para garantizar el derecho de voto de las mujeres.

Empleo

Muchas mujeres jóvenes trabajaban como sirvientas o en tiendas y fábricas hasta el matrimonio, luego se convertían típicamente en amas de casa a tiempo completo. Sin embargo, las mujeres adultas negras, irlandesas y suecas a menudo trabajaban como sirvientas. En la mayoría de las grandes ciudades del norte, las mujeres católicas irlandesas dominaban el mercado de sirvientes.La industria pesada era dominio masculino, pero en las industrias ligeras, como la textil y la elaboración de alimentos, se contrataba a un gran número de mujeres jóvenes. Miles de jóvenes irlandesas y francocanadienses solteras trabajaban en las fábricas textiles del noreste. Viniendo de familias pobres, estos trabajos significaban movilidad social ascendente, más dinero y más prestigio social en su comunidad que los hacía más atractivos para el matrimonio. En Cohoes, Nueva York, las molineras se declararon en huelga en 1882 para obtener el reconocimiento sindical. Lucharon contra los rompehuelgas suecos para proteger el estatus que habían logrado.

Después de 1860, cuando las grandes ciudades abrieron grandes almacenes, las mujeres de clase media hacían la mayor parte de las compras; cada vez más fueron atendidos por oficinistas jóvenes de clase media. Por lo general, la mayoría de las mujeres jóvenes renuncian a sus trabajos cuando se casan. En algunos grupos étnicos, sin embargo, se alentaba a las mujeres casadas a trabajar, especialmente entre los afroamericanos y los católicos irlandeses. Cuando el esposo operaba una pequeña tienda o restaurante, las esposas y otros miembros de la familia podían encontrar empleo allí. Las viudas y las esposas abandonadas a menudo operaban pensiones.

Las mujeres de carrera eran pocas. La profesión docente alguna vez había sido mayoritariamente masculina, pero a medida que la educación se expandió, muchas mujeres asumieron carreras docentes. Si permanecían solteros, podrían tener una carrera de por vida prestigiosa pero mal pagada en la clase media. Al final del período, las escuelas de enfermería abrieron nuevas oportunidades para las mujeres, pero las escuelas de medicina seguían siendo casi todas masculinas.

Las oportunidades comerciales eran raras, a menos que se tratara de una viuda que se hiciera cargo del pequeño negocio de su difunto esposo. Sin embargo, la rápida aceptación de la máquina de coser hizo que las amas de casa fueran más productivas y abrió nuevas carreras para las mujeres que dirigían sus propias pequeñas sombrerería y talleres de confección. Cuando murió su esposo, Lydia Moss Bradley (1816–1908) heredó $500,000; astutas inversiones duplicaron esa suma y más tarde se convirtió en presidenta de su antiguo banco en Peoria, Illinois. Trabajaba desde casa para manejar el negocio bancario. En una época en la que filántropos como Johns Hopkins, Cornell, Purdue, Vanderbilt, Stanford, Rice y Duke perpetuaban sus nombres al fundar universidades, ella elevó sus aspiraciones de la idea original de un orfanato a la meta más elevada y en 1897 fundó la Universidad de Bradley. en Peoría.

Pensamiento social

Una revista líder, The Nation, abrazó el liberalismo clásico todas las semanas a partir de 1865, bajo la dirección del influyente editor EL Godkin (1831-1902).

La ciencia desempeñó un papel importante en el pensamiento social a medida que la obra de Charles Darwin se hizo conocida entre los intelectuales. Siguiendo la idea de Darwin de la selección natural, el filósofo inglés Herbert Spencer propuso la idea del darwinismo social. Este nuevo concepto justificaba la estratificación de ricos y pobres, y fue en esta propuesta que Spencer acuñó el término "supervivencia del más apto".

Se unió a Spencer el profesor de Yale William Graham Sumner, cuyo libro What Social Classes Owe to Each Other (1884) argumentó que la asistencia a los pobres en realidad debilita su capacidad para sobrevivir en la sociedad. Sumner abogó por una economía de libre mercado y laissez-faire. Sin embargo, pocas personas estuvieron de acuerdo con los darwinistas sociales, porque ridiculizaron la religión y denunciaron la filantropía.

Henry George propuso un "impuesto único" en su libro Progreso y pobreza. El impuesto se nivelaría tanto para los ricos como para los pobres, y el exceso de dinero recaudado se usaría para igualar la riqueza y nivelar la sociedad.

El economista estadounidense noruego Thorstein Veblen argumentó en La teoría de la clase ociosa (1899) que el "consumo conspicuo y el ocio conspicuo" de los ricos se habían convertido en la base del estatus social en Estados Unidos.

En Looking Backward (1887), el reformador Edward Bellamy imaginó una América futura ambientada en el año 2000 en la que se ha establecido un paraíso socialista. Las obras de autores como George y Bellamy se hicieron populares, y pronto se crearon clubes en todo Estados Unidos para discutir sus ideas, aunque estas organizaciones rara vez lograron un cambio social real.

Religión

El Tercer Gran Despertar que comenzó antes de la Guerra Civil regresó e hizo un cambio significativo en las actitudes religiosas hacia el progreso social. Los seguidores del nuevo Despertar promovieron la idea del Evangelio Social que dio origen a organizaciones como la YMCA, la rama estadounidense del Ejército de Salvación, y casas de asentamiento como Hull House, fundada por Jane Addams en Chicago en 1889.

El Tercer Gran Despertar fue un período de activismo religioso en la historia estadounidense desde finales de la década de 1850 hasta el siglo XX. Afectó a las denominaciones protestantes pietistas y tenía un fuerte sentido de activismo social. Obtuvo fuerza de la teología posmilenial de que la Segunda Venida de Cristo vendría después de que la humanidad hubiera reformado toda la tierra. El movimiento del Evangelio Social obtuvo su fuerza del Despertar, al igual que el movimiento misionero mundial. Surgieron nuevas agrupaciones, como el movimiento de Santidad y los movimientos nazarenos, la Teosofía y la Ciencia Cristiana.

Las principales denominaciones protestantes (especialmente las iglesias metodista, episcopal, presbiteriana y congregacional) crecieron rápidamente en número, riqueza y niveles educativos, desechando sus comienzos fronterizos y centrándose en pueblos y ciudades. Líderes como Josiah Strong abogaron por un cristianismo fuerte con un alcance sistemático a los que no asisten a la iglesia en Estados Unidos y en todo el mundo. Otros construyeron colegios y universidades para capacitar a la próxima generación. Cada denominación apoyó sociedades misioneras activas e hizo del papel del misionero uno de gran prestigio. La gran mayoría de los protestantes de línea principal pietistas (en el norte) apoyaron al Partido Republicano y lo instaron a respaldar la prohibición y las reformas sociales. (ver Sistema de terceros)

El Despertar en numerosas ciudades en 1858 fue interrumpido por la Guerra Civil Estadounidense. En el sur, por otro lado, la Guerra Civil estimuló avivamientos y fortaleció a los bautistas, especialmente. Después de la guerra, Dwight L. Moody hizo del revivalismo la pieza central de sus actividades en Chicago al fundar el Instituto Bíblico Moody. Los himnos de Ira Sankey fueron especialmente influyentes.

En todo el país, los "drys" hicieron una cruzada en nombre de la religión por la prohibición del alcohol. La Unión Cristiana de Mujeres por la Templanza movilizó a las mujeres protestantes en cruzadas sociales no solo contra el alcohol, sino también contra la pornografía y la prostitución, y provocó la demanda del sufragio femenino.

La plutocracia de la Edad Dorada fue duramente atacada por los predicadores y reformadores del Evangelio Social en la Era Progresista que se involucraron en temas de trabajo infantil, educación primaria obligatoria y la protección de las mujeres contra la explotación en las fábricas.

Todas las principales denominaciones patrocinaron crecientes actividades misioneras dentro de los Estados Unidos y alrededor del mundo.

Las universidades asociadas con las iglesias se expandieron rápidamente en número, tamaño y calidad del plan de estudios. La promoción del cristianismo musculoso se hizo popular entre los hombres jóvenes en el campus y en las YMCA urbanas, así como entre grupos de jóvenes denominacionales como la Liga Epworth para metodistas y la Liga Walther para luteranos.