Gigantespinosaurio

Gigantspinosaurus (lit. 'lagarto de espinas gigantes') es un género de dinosaurio ornitisquio herbívoro del Jurásico Superior. Era un estegosaurio encontrado en China.

Espina de hombro

Mandíbula inferior

El primer fósil fue encontrado en 1985 por Ouyang Hui en Pengtang, cerca de Jinquan, y Gao Ruiqi y sus colegas informaron sobre él en 1986, confundiéndolo con un espécimen de Tuojiangosaurus. La especie tipo, Gigantspinosaurus sichuanensis, fue descrita y nombrada por Ouyang en 1992 en un resumen de una conferencia. El nombre genérico se deriva del latín gigas o giganteus, "enorme", y spina, "columna vertebral", en referencia a las gigantescas espinas de los hombros. El nombre específico se refiere a Sichuan.

El nombre era considerado generalmente un nomen nudum en Occidente, hasta que en 2006 se reveló que el resumen contenía una descripción suficiente. A pesar de su estatus nomenclatural incierto, imágenes de Gigantspinosaurus habían aparecido en varias fuentes. La conciencia pública de este animal aumentó a principios de 2006 cuando Tracy Ford, considerándolo un taxón válidamente establecido, publicó un breve artículo sobre su reconstrucción. Ford sugirió que las reconstrucciones anteriores de Gigantspinosaurus unían las espinas de los hombros al revés, y su nueva reconstrucción muestra la espina extendiéndose algo hacia arriba, terminando más arriba que la parte superior de la espalda del animal. Susannah Maidment y Wei Guangbiao en 2006 concluyeron que G. sichuanensis era un taxón válido en su revisión de los estegosaurios chinos del Jurásico Tardío, pero no lo redescribieron porque en ese momento estaba siendo estudiado por el personal del Museo de Dinosaurios de Zigong. De hecho, una redescripción china realizada por Peng Guangzhao y sus colegas en 2005 sería anterior a la publicación de Maidment.

El holotipo, ZDM 0019, fue encontrado en capas de la Formación Shaximiao Superior de Zigong (provincia de Sichuan), que datan del Oxfordiano. Consiste en un esqueleto parcial de un individuo probablemente subadulto al que le faltan el cráneo (aunque las mandíbulas inferiores están presentes), las patas traseras y el extremo de la cola. Además de elementos esqueléticos, también se han encontrado placas, espinas y escudos. En el hombro izquierdo se había conservado una impresión de la piel. El espécimen es parte de la colección del Museo de Dinosaurios de Zigong y ha estado en exhibición como esqueleto restaurado montado desde 1996. En 2005, Peng e.a. informó sobre un segundo espécimen, ZDM 0156, una pelvis encontrada en Chenjia cerca de Fuquan.

Gigantspinosaurus fue descrito por Peng y sus colegas como un "estegosaurio de tamaño mediano". En 2010, Gregory S. Paul estimó que medía unos 4,2 metros (14 pies) de largo y pesaba 700 kilogramos (1.500 libras). Gigantspinosaurus tiene una apariencia distintiva con placas dorsales relativamente pequeñas y espinas parascapulares muy agrandadas, el doble de largas que los omoplatos sobre los que descansaban a través de grandes bases planas. Las placas del cuello son pequeñas y triangulares. La cabeza debe haber sido relativamente grande con treinta dientes en cada mandíbula inferior. Las caderas son muy anchas y las espinas neurales bajas de las cuatro vértebras sacras y la primera vértebra de la cola se han fusionado en una sola placa. También tenía extremidades anteriores robustas.

Las impresiones cutáneas fueron descritas por Xing Lida y sus colegas en 2008. Cubren una superficie de 414 centímetros cuadrados (64,2 pulgadas cuadradas) y muestran rosetas con una escama central pentagonal o hexagonal rodeada de trece a catorce escamas cuadradas, pentagonales o hexagonales más pequeñas con un diámetro de 5,7 a 9,2 milímetros (0,22 a 0,36 pulgadas).

Un estudio de Maidment indicó que Gigantspinosaurus es el miembro más basal conocido de Stegosauria. Una redescripción de 2018 de Hao et al aclaró aspectos de la anatomía y descubrió que era un estegosaurio basal intermedio, que compartía rasgos basales con los huayangosáuridos, así como rasgos algo más avanzados con otros estegosaurios. Sin embargo, este análisis descubrió que no era el estegosaurio más basal, ya que los huayangosáuridos Chungkingosaurus y Huayangosaurus se consideraban más basales.

• Timeline of stegosaur research