Gerónimo de Aguilar
Jerónimo de Aguilar O.F.M. (1489-1531) fue un fraile franciscano nacido en Écija, España. Aguilar fue enviado a Panamá para servir como misionero. Posteriormente naufragó en la península de Yucatán en 1511 y fue capturado por los mayas. En 1519 Hernán Cortés rescató a Aguilar y lo contrató como traductor durante la conquista española del Imperio Azteca.
Vida y carrera
Aguilar terminó en la colonia de Santa María la Antigua del Darién, fundada en Panamá en 1510. Debido a las continuas disputas y divisiones entre los líderes de la colonia, en 1511 Aguilar salió de Panamá en una carabela navegando hacia Santo Domingo. Llevó consigo documentos legales para un proceso contra la otra facción de la colonia, así como una gran suma de oro para el proceso. El barco zarpó con una dotación de dieciséis hombres y dos mujeres. Naufragaron cerca de la Península de Yucatán tras chocar contra un banco de arena. La tripulación y los pasajeros subieron a una pequeña embarcación con la esperanza de llegar a Cuba o Jamaica, pero las fuertes corrientes los llevaron en el barco hasta la costa del actual estado mexicano de Quintana Roo.
Aguilar y otros 11 o 12 supervivientes fueron capturados por los mayas locales y programados para ser sacrificados a los dioses mayas. Valdivia y otras cuatro personas corrieron esta suerte. Otros murieron de enfermedades y, en el caso de las mujeres, trabajaron en exceso como esclavas. Aguilar y Gonzalo Guerrero (un marinero de Palos de la Frontera en España) lograron escapar, para luego ser tomados como esclavos por otro jefe maya llamado Xamanzana que era hostil a la primera tribu. Aquí él y Guerrero pudieron aprender el idioma de sus captores. Aguilar vivió como esclavo durante sus ocho años con los mayas. Su continua fidelidad a sus votos religiosos lo llevó a rechazar las ofertas de mujeres que le hizo el jefe. Guerrero se convirtió en jefe de guerra de Nachan Kaan, señor de Chektumal, se casó con una mujer maya rica y fue padre de los primeros hijos mestizos de México.
Hernán Cortés invadió México en 1519. Escuchó noticias de hombres barbudos entre una tribu vecina. Sospechando que eran compatriotas españoles, les mandó avisar. Finalmente Aguilar los alcanzó y se unió a la expedición. Demostró su fidelidad a su fe identificando correctamente el día de la semana, gracias al fiel seguimiento de su breviario, que había sabido conservar durante todos los años de su cautiverio. Hablando maya y español, él y La Malinche, que hablaba maya y náhuatl, tradujeron para Cortés durante la conquista del Imperio Azteca. Su utilidad en esa capacidad terminó una vez que La Malinche aprendió español y pudo traducir directamente del náhuatl. En este punto, La Malinche se convirtió en la intérprete principal de Hernán Cortés.
Después de la conquista, Aguilar se convirtió en vecino (residente) de la Ciudad de México. Por sus aportaciones, Alonso de Estrada le concedió dos encomiendas en 1526. Murió en 1531 sin herederos y sus encomiendas revirtieron a la Corona. Su casa en la Ciudad de México se convirtió más tarde en el sitio de la primera imprenta que funcionó en el Nuevo Mundo.