Germán Riesco

Germán Riesco Errázuriz (Pronunciación en español: [xeɾˈman ˈrjesko]; 28 de mayo de 1854 - 8 de diciembre de 1916) fue una figura política chilena, y se desempeñó como Presidente de Chile entre 1901 y 1906.

Vida temprana

Nació en Rancagua, hijo de Mauricio Riesco, un comerciante español y de Carlota Errázuriz Zañartu, hermana del presidente Federico Errázuriz Zañartu, de ascendencia vasca. Estudió en el Seminario Conciliar y en la Universidad de Chile. A los 17 años (cuatro años antes de graduarse como abogado) obtuvo su primer trabajo público como administrativo en el Ministerio de Justicia, para ayudar económicamente a su familia.

Se graduó de abogado el 19 de abril de 1875 y fue ascendido a secretario jefe del ministerio en 1880. El mismo año se casó con su prima, María Errázuriz Echaurren, convirtiéndose así en cuñado del futuro presidente Federico Errázuriz. Echaurren. Llegó a ser secretario de la Corte de Apelaciones de Santiago en 1891, y secretario de la Corte Suprema en 1897. Se retiró de la judicatura en 1898, para dedicarse al ejercicio privado.

Presidencia

La primera incursión de Germán Riesco en la política fue cuando fue elegido senador por Talca en 1900. Tras la muerte repentina del presidente Federico Errázuriz Echaurren y debido a la cercanía de las elecciones presidenciales, fue proclamado candidato por la Alianza Liberal, el 8 de marzo de 1901. Esta alianza estaba formada por los radicales, los demócratas, los balmacedistas y los liberales, aunque Riesco Errázuriz era más conservador.

Desde el principio su candidatura encontró una fuerte oposición por parte de los grupos conservadores clérigos. Su periódico El Porvenir lideró una campaña acusándolo de ser una "amenaza contra la religión". Sin embargo, fue elegido por una gran mayoría de votos, gracias principalmente a que casi no tuvo exposición política, ya que pasó la mayor parte de su vida en el poder judicial. Él mismo resumió su llamamiento diciendo que no era una amenaza para nadie. Asumió el 18 de septiembre de 1901.

Políticas públicas

Como presidente, Riesco enfrentó divisiones parlamentarias paralizantes. Se vio obligado a nombrar nada menos que 17 gobiernos diferentes, cada uno de los cuales duró un promedio de sólo tres meses y medio. Aunque había sido elegido con el apoyo de la Alianza Liberal, ésta lo abandonó y tuvo que buscar el apoyo de la Coalición Conservadora (sus antiguos oponentes). Al final, tuvo que alternar entre ambos grupos para poder completar su mandato. El resultado fue que, al carecer de una mayoría propia en el Congreso, se vio obligado a nombrar ministros interinos, carentes de eficacia o permanencia.

Como ex miembro del poder judicial, sus principales esfuerzos se canalizaron hacia reformas legales. Logró establecer un nuevo Código de Procedimiento Civil (1902), que aún hoy está vigente, y un Código de Procedimiento Penal (1906), que duró casi 100 años. En 1905 inició la construcción del nuevo edificio de la Corte Suprema, que fue terminado en 1911. Concluyó varias obras públicas importantes, como el alcantarillado de la ciudad de Santiago y la nueva red de tranvías eléctricos. Amplió enormemente la educación secundaria, especialmente para las mujeres, y duplicó el número de Escuelas Normales para la preparación de nuevos profesores.

Debido a la creciente inflación, se vio obligado a rechazar el retorno a la conversión metálica y a autorizar una nueva emisión de papel moneda. Esta medida provocó una caída dramática del tipo de cambio y una mayor inflación, lo que a su vez dio paso a un mayor malestar social.

Situación internacional

En el escenario internacional, a finales de 1901, Chile y Argentina estaban al borde de la guerra, debido a disputas fronterizas. Había una carrera armamentista naval en curso y ambos países llamaron a sus soldados de reserva. No obstante, prevaleció la diplomacia y ambos países firmaron los Tratados de Mayo el 28 de mayo de 1902, seguidos del arbitraje en la Patagonia, el 20 de noviembre del mismo año. Estos tratados se complementaron con la unión de las líneas telegráficas de ambos países, con comunidad de tarifas.

Firmó un tratado de paz final con Bolivia el 20 de octubre de 1904, poniendo fin oficialmente a la Guerra del Pacífico. También restableció relaciones diplomáticas con el Perú en 1906, con el fin de avanzar en la solución de la controversia de Tacna y Arica; y dio el primer impulso para establecer un reclamo sobre la Antártida, al emitir una ley que reglamentaba la caza de focas allí.

Disturbios sociales

Durante su administración, la llamada "cuestión social" De repente se volvió crítico. Entre 1903 y 1905 se produjeron numerosas huelgas en diferentes zonas: mineros, cargadores de barcos y trabajadores ferroviarios en el norte del país; pintores de casas, curtidores, trabajadores postales, policías, recolectores de basura y conductores de autobuses en Santiago; mineros de carbón en La Calera, Lebu, Lota y Coronel, cargadores de barcos en Valparaíso; la mayoría de los cuales terminaron con muertos y heridos de los manifestantes.

Disturbios por la carne

El 22 de octubre de 1905, algunas de las personas más pobres de Santiago organizaron una marcha para protestar por el alto precio de la carne. El precio de la carne fue mantenido artificialmente alto por el gobierno, mediante la combinación de un arancel especial aplicado a las importaciones de ganado de Argentina, para proteger a los productores nacionales, y una alta inflación. Estos factores sitúan el precio del producto más allá de las posibilidades financieras de un alto porcentaje de la población. Cuando la marcha llegó pacíficamente a La Moneda y pidió una audiencia con el presidente Riesco, ya había aumentado a entre 25 y 30 mil personas.

La gente empezó a impacientarse cuando el presidente no apareció, y cuando la policía intentó disolverlos, se defendieron e intentaron asaltar el palacio presidencial. La policía respondió disparando contra la multitud y se produjeron disturbios. La violencia duró casi una semana, con disturbios generalizados y saqueos, en lo que se llamó los disturbios de la carne o la semana roja. Durante este período murieron entre 200 y 250 manifestantes. Esta revuelta enfatizó que los problemas sociales eran mucho más serios de lo que creían las autoridades.

Huelga general de Antofagasta

Unos meses después, tuvo lugar una revuelta similar en Antofagasta. Los trabajadores que colocaban los rieles del ferrocarril Antofagasta-Bolivia presentaron una carta de demandas a la dirección, la cual fue completamente rechazada por la empresa. Como resultado, se convocó una huelga general. La experiencia previa con los disturbios de la Carne alertó al gobierno, que decidió enviar al regimiento Esmeralda y al crucero Blanco Encalada para reforzar las fuerzas locales.

El 6 de febrero de 1906, aproximadamente 3 mil trabajadores se reunieron en la plaza pública de Antofagasta para protestar a favor de sus demandas. Las tropas abrieron fuego contra los trabajadores desarmados, provocando aproximadamente 58 muertos y más de 300 heridos.

Terremoto de Valparaíso

El terremoto había sido anunciado diez días antes por el jefe de la Oficina Meteorológica de la Marina. El 16 de agosto de 1906 comenzó como un día muy claro, pero por la tarde empezó a lloviznar. Al ponerse el sol, y cuando la mayoría de la gente estaba cenando, se produjo el primer shock. Duró unos 4 minutos.

Después del primer shock, la gente empezó a buscar supervivientes. Después de aproximadamente quince minutos, la segunda descarga golpeó el puerto. Este fue más corto, aproximadamente un minuto, pero mucho más fuerte que el primero. Completó la destrucción de la ciudad y causó la mayoría de las víctimas. La mayor parte de la ciudad quedó arrasada y se produjeron algunos saqueos. El gobernador decretó la ley marcial y cualquier saqueador sorprendido en el acto era fusilado inmediatamente.

Con la interrupción total de las comunicaciones, la ciudad quedó aislada. Las primeras noticias llegaron a Santiago (ubicada a sólo 120 kilómetros tierra adentro) la tarde del 17. Tres días después, el 20, los ministros del Interior y de Guerra lograron llegar al puerto. El presidente Riesco y el recién elegido Pedro Montt llegaron el día 25. Debieron viajar en tren, a pie y a caballo para llegar al puerto destruido.

Muerte

Murió en Santiago, a la edad de 62 años, el 8 de diciembre de 1916, de una enfermedad cardíaca.