Gerd von Rundstedt
Karl Rudolf Gerd von Rundstedt (12 de diciembre de 1875 - 24 de febrero de 1953) fue un mariscal de campo alemán en el Heer (Ejército) de la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial. Nacido en una familia prusiana con una larga tradición militar, Rundstedt ingresó al ejército prusiano en 1892. Durante la Primera Guerra Mundial, se desempeñó principalmente como oficial de estado mayor. En los años de entreguerras, continuó su carrera militar, alcanzando el grado de Coronel General (Generaloberst) antes jubilándose en 1938.
Fue recordado al comienzo de la Segunda Guerra Mundial como comandante del Grupo de Ejércitos Sur en la invasión de Polonia. Estuvo al mando del Grupo de Ejércitos A durante la Batalla de Francia y solicitó la Orden de Alto durante la Batalla de Dunkerque. Fue ascendido al rango de Mariscal de Campo en 1940. En la invasión de la Unión Soviética, comandó el Grupo de Ejércitos Sur, responsable del cerco más grande de la historia, la Batalla de Kiev. Fue relevado del mando en diciembre de 1941 después de autorizar la retirada de Rostov, pero fue retirado en 1942 y nombrado Comandante en Jefe en Occidente.
Fue despedido después de la derrota alemana en Normandía en julio de 1944, pero volvió a ser llamado Comandante en Jefe en Occidente en septiembre, cargo que ocupó hasta su destitución final por parte de Adolf Hitler en marzo de 1945. Aunque consciente de los diversos complots para derrocar a Hitler, Rundstedt ni los apoyó ni los informó. Después de la guerra, fue acusado de crímenes de guerra, pero no fue juzgado debido a su edad y mala salud. Fue puesto en libertad en 1949 y murió en 1953.
Primeros años
Gerd von Rundstedt nació en Aschersleben, al norte de Halle en la Sajonia prusiana (ahora en Sajonia-Anhalt). Era el hijo mayor de Gerd Arnold Konrad von Rundstedt, un oficial de caballería que sirvió en la guerra franco-prusiana. Los Rundstedt son una antigua familia Junker cuyos orígenes se remontan al siglo XII y están clasificados como miembros de la Uradel, o antigua nobleza, aunque no tenían títulos ni eran ricos. Prácticamente todos los hombres de Rundstedt desde la época de Federico el Grande habían servido en el ejército prusiano. La madre de Rundstedt, Adelheid Fischer, era descendiente de hugonotes (protestantes franceses). Era el mayor de cuatro hermanos, todos los cuales se convirtieron en oficiales del Ejército. La educación de Rundstedt siguió el camino ordenado para las familias militares prusianas: la escuela secundaria de cadetes en Diez, cerca de Koblenz, luego la academia militar en Lichterfelde en Berlín.
Incapaz de cubrir el costo de unirse a un regimiento de caballería, Rundstedt se unió al 83.er Regimiento de Infantería en marzo de 1892 como oficial cadete (Portepee Fähnrich). El regimiento tenía su base en Kassel en Hesse-Kassel, que llegó a considerar como su ciudad natal y donde mantuvo un hogar hasta 1945. Realizó una formación adicional en el colegio militar (Kriegsschule) en Hannover, antes de ser comisionado como teniente en junio de 1893. Causó una buena impresión entre sus superiores. En 1896 fue nombrado ayudante de regimiento y en 1903 fue enviado a la prestigiosa Academia de Guerra (Kriegsakademie) en Berlín para un curso de formación de oficiales de estado mayor de tres años. Al final de su curso, Rundstedt fue descrito como "un oficial excepcionalmente capaz... muy adecuado para el Estado Mayor". Se casó con Luise "Bila" von Goetz en enero de 1902 y su único hijo, Hans Gerd von Rundstedt, nació en enero de 1903.
Rundstedt se unió al Estado Mayor General del Ejército Alemán en abril de 1907 y sirvió allí hasta julio de 1914, cuando fue nombrado jefe de operaciones de la 22.ª División de Infantería de Reserva. Esta división formaba parte del XI Cuerpo, que a su vez formaba parte del Primer Ejército del General Alexander von Kluck. En 1914, este Ejército se desplegó a lo largo de la frontera belga, en preparación para la invasión de Bélgica y Francia, de acuerdo con el plan alemán para la victoria en el oeste conocido como Plan Schlieffen.
Primera Guerra Mundial
Rundstedt se desempeñó como jefe de personal de la 22.ª División durante la invasión de Bélgica, pero no vio ninguna acción ya que su División se mantuvo en reserva durante el avance inicial. En diciembre de 1914, aquejado de una dolencia pulmonar, fue ascendido a Mayor y transferido al gobierno militar de Amberes. En abril de 1915 su salud se recuperó y fue destinado como jefe de personal de la 86 División de Infantería que servía como parte de las fuerzas del General Max von Gallwitz en el Frente Oriental. En septiembre volvió a ocupar un puesto administrativo, como parte del gobierno militar de la Polonia ocupada por los alemanes, con sede en Varsovia. Permaneció en este puesto hasta noviembre de 1916, hasta que fue ascendido al ser nombrado jefe de personal de un Cuerpo de Ejército, XXV Cuerpo de Reserva, que estaba luchando en los Cárpatos. Aquí vio mucha acción contra los rusos. En octubre de 1917 fue nombrado jefe de Estado Mayor del LIII Cuerpo, en el norte de Polonia. Sin embargo, al mes siguiente, la Revolución de Octubre provocó el colapso de los ejércitos rusos y el fin de la guerra en el frente oriental. En agosto de 1918, Rundstedt fue trasladado al oeste, como jefe de personal del XV Cuerpo en Alsacia, bajo el mando del general Felix Graf von Bothmer. Aquí permaneció hasta el final de la guerra en noviembre. Bothmer lo describió como 'un excelente oficial de estado mayor y un camarada amable'. Fue condecorado con la Cruz de Hierro, primera clase, y recomendado para la Pour le Mérite, pero no la recibió. Así terminó la Primera Guerra Mundial, aunque todavía era mayor, con una gran reputación como oficial de estado mayor.
República de Weimar
El Cuerpo de Rundstedt se desintegró tras la derrota y la Revolución Alemana, pero aunque la mayoría de los oficiales fueron desmovilizados, permaneció en el Ejército, aparentemente a pedido del General Wilhelm Groener, quien asumió el liderazgo del destrozado Ejército. Se reincorporó brevemente al Estado Mayor General, pero esto fue abolido según los términos del Tratado de Versalles, firmado en junio de 1919. En octubre, Rundstedt fue enviado al Estado Mayor del Distrito Militar (Wehrkreis) V, con sede en Stuttgart, bajo el mando del general Walter von Bergmann. Estaba allí cuando tuvo lugar el intento de golpe militar conocido como Kapp Putsch en marzo de 1920. Bergmann y Rundstedt, como la mayoría de los líderes del Ejército, se negaron a apoyar el intento de golpe: Rundstedt lo describió más tarde como "un fracaso y un muy estúpido en eso." Esto no era una indicación de ningún cariño por la República de Weimar por parte de Rundstedt: seguía siendo un monárquico. Fue un reflejo de su opinión de que los oficiales del ejército no deberían interferir en la política y deberían apoyar al gobierno de turno, cualquiera que fuera su naturaleza: una opinión que mantendría firmemente a lo largo de su carrera. Testificó en los juicios de Núremberg en 1946: “Nosotros, los generales, no nos preocupábamos por la política. No participamos en ninguna discusión política y no tuvimos ninguna discusión política entre nosotros."
Rundstedt ascendió de manera constante en el pequeño ejército de 100.000 hombres (el Reichswehr) permitido a Alemania por Versailles Tratado. En mayo de 1920 fue nombrado jefe de personal de la 3.ª División de Caballería, con base en Weimar, logrando así su primera ambición de ser comandante de caballería. Fue ascendido a teniente coronel (Oberstleutnant) en 1920 y a coronel titular en 1923, cuando era transferido a Wehrkreis II, con sede en Stettin. En 1926 fue nombrado jefe de personal del Comando de Grupo (Gruppenkommando) 2, que cubría todo el oeste de Alemania. y tenía su base en Kassel y fue ascendido a mayor general (Generalmajor). En 1928, Rundstedt finalmente dejó atrás los puestos de personal y fue nombrado comandante de la 2.ª División de Caballería, con base en Breslau. Esto se consideró un puesto de primera línea, dadas las tensas relaciones de Alemania con Polonia y el hecho de que Polonia en ese momento tenía un ejército mucho más grande que Alemania.
En enero de 1932, Rundstedt fue nombrado comandante de la Wehrkreis III, con sede en Berlín, y también recibió el mando de la 3ª División de Infantería. Esto lo llevó, a los 57 años, a los rangos más altos del ejército alemán, lo que se refleja en su ascenso a teniente general (Generalleutnant). También lo puso inevitablemente en estrecho contacto con el mundo político, que estaba en un estado perturbado debido a la Gran Depresión y al posterior ascenso del Partido Nazi de Hitler. El ministro de Defensa, el general Kurt von Schleicher, planeaba traer a los nazis al gobierno, y el canciller, Franz von Papen, planeaba derrocar al gobierno socialdemócrata de Prusia, el estado más grande de Alemania. A pesar de su disgusto por la política, Rundstedt no podía permanecer al margen de estos asuntos. En julio de 1932, Papen usó sus poderes de emergencia para destituir al gobierno prusiano. La ley marcial se declaró brevemente en Berlín y Rundstedt se convirtió en plenipotenciario de la ley marcial. Protestó a Papen por esto y la ley marcial se levantó después de unos días. En octubre, Rundstedt fue ascendido a general y recibió el mando del Gruppenkommando 1, que cubre todo el este de Alemania.
Servir al régimen nazi
En enero de 1933, Hitler se convirtió en canciller y, a los pocos meses, en dictador. El ministro de Defensa, general Werner von Blomberg, aseguró que el Ejército se mantuvo leal al nuevo régimen. En febrero hizo arreglos para que Hitler se reuniera con generales de alto rango, incluido Rundstedt. Hitler aseguró a los generales que estaba a favor de un Ejército fuerte y que no habría injerencia en sus asuntos internos. Rundstedt se mostró satisfecho con esto, pero dejó claro en conversaciones privadas que no le gustaba el régimen nazi. Sin embargo, también dijo que no haría nada para oponerse. En 1934, cuando el general Kurt Freiherr von Hammerstein-Equord renunció como jefe de gabinete, Hitler deseaba nombrar al general Walther von Reichenau para que lo sucediera. Rundstedt encabezó a un grupo de oficiales superiores que se opusieron al nombramiento, con el argumento de que Reichenau apoyaba demasiado abiertamente al régimen. Hitler y Blomberg se echaron atrás y en su lugar se nombró al general Werner Freiherr von Fritsch. Cuando Fritsch se vio obligado a dimitir en 1938, Rundstedt volvió a bloquear el nombramiento de Reichenau y el puesto pasó al general Walther von Brauchitsch.
Como la mayoría del ejército, Rundstedt temía el creciente poder de la Sturmabteilung (SA) y se sintió aliviado cuando fue purgada, aunque él y muchos otros estaban enojados porque dos generales, Schleicher y Ferdinand von Bredow, fueron asesinados. Fue uno de los oficiales superiores que más tarde persuadieron a Hitler para que estos dos oficiales fueran rehabilitados póstumamente (pero en secreto). Algunas fuentes también afirman que estuvo entre los altos oficiales que exigieron consejos de guerra para los responsables de los asesinatos, aunque Rundstedt no testificó al respecto en Nuremberg. El ejército se sintió incómodo con la purga, pero Rundstedt y el resto del ejército aún hicieron el juramento personal de lealtad a Hitler que introdujo Blomberg. Rundstedt también apoyó los planes de rearme del régimen, que culminaron con la denuncia del Tratado de Versalles en 1935, a la que siguió la reintroducción del servicio militar obligatorio. En 1935, cuando cumplió 60 años, Rundstedt era el oficial superior del ejército alemán en términos de servicio y solo superado por Blomberg en rango. Al reconocer su estatus, Hitler lo cultivó y lo nombró representante de Alemania en el funeral del rey Jorge V en enero de 1936.
Dado su prestigio, Rundstedt fue una figura central en el asunto Blomberg-Fritsch que envolvió al ejército alemán a principios de 1938. Esta fue una maniobra política de los altos mandos nazis Hermann Göring y Heinrich Himmler para fortalecer sus posiciones dentro del régimen nazi en el momento expensas de la dirección militar. Juntos forzaron la renuncia tanto de Blomberg como de Fritsch, el primero bajo amenaza de chantaje debido al dudoso pasado de su segunda esposa, y el segundo por cargos inventados de homosexualidad. El 31 de enero, Rundstedt y el Jefe del Estado Mayor del Ejército, el general Ludwig Beck, en representación del cuerpo de oficiales, tuvieron una airada reunión con Hitler. Rundstedt estuvo de acuerdo en que Blomberg se había deshonrado a sí mismo y exigió que lo sometieran a consejo de guerra, a lo que Hitler se negó. Por otro lado, defendió a Fritsch, acusando correctamente a Himmler de haber inventado las acusaciones en su contra. Insistió en que Fritsch tenía derecho a defenderse ante un Tribunal de Honor, a lo que Hitler accedió a regañadientes. Beck promovió a Rundstedt como sucesor de Fritsch, pero Rundstedt se negó y el puesto fue para Brauchitsch. A instancias de Beck, Fritsch desafió a Himmler a un duelo, pero Rundstedt (como oficial superior del ejército) se negó a transmitir la carta de Fritsch.
Durante 1938 y 1939, Beck y otros oficiales superiores estaban tramando planes para sacar a Hitler del poder si provocaba una nueva guerra con Gran Bretaña y Francia por Checoslovaquia o Polonia, una guerra que estaban convencidos de que Alemania perdería. Rundstedt estaba al tanto de estos complots y Beck trató de reclutarlo para los conspiradores. filas, sabiendo de su desdén por el régimen nazi. Pero Rundstedt se mantuvo firme en su posición de que los oficiales no deben involucrarse en política, sin importar cuán graves sean los problemas en juego. Por otro lado, no informó de estos acercamientos a Hitler oa la Gestapo, ni entonces ni después. Desde un punto de vista puramente militar, Rundstedt estaba preocupado por los planes de Hitler de atacar Checoslovaquia, ya que creía que Gran Bretaña y Francia intervendrían y Alemania sería derrotada. Brauchitsch careció del coraje para oponerse a Hitler directamente, pero accedió a la solicitud de Beck de una reunión de altos mandos. En la reunión se expresó una amplia oposición a los planes de Hitler para coaccionar a Checoslovaquia sobre el tema de los Sudetes. Beck instó a los oficiales a oponerse abiertamente a los planes de Hitler, pero Rundstedt, si bien estaba de acuerdo con los peligros de la guerra antes de que Alemania se rearmara por completo, no lo apoyó, sino que se declaró reacio a provocar una nueva crisis entre Hitler y los Estados Unidos. Ejército. Aconsejó a Brauchitsch que no confrontara a Hitler, aparentemente temiendo que Brauchitsch fuera despedido y reemplazado por Reichenau. Cuando Hitler se enteró de la reunión, Beck se vio obligado a dimitir. Incluso después de esto, dos de los amigos de Rundstedt, los generales Erwin von Witzleben y Erich Hoepner, siguieron involucrados en complots contra Hitler y continuaron tratando de reclutarlo.
En noviembre de 1938, poco después de que su división participara en la incruenta ocupación de los Sudetes, Rundstedt se retiró del ejército con el rango de coronel general (Generaloberst), solo superado por el rango de Mariscal de campo. Se sugirió que Hitler lo había obligado a salir, ya sea por su oposición al plan de invadir Checoslovaquia o por su apoyo a Fritsch, pero parece que no fue así: de hecho, había pedido permiso para retirarse un tiempo antes. Justo antes de cumplir 63 años, no gozaba de buena salud y extrañaba a su familia: ahora era abuelo. Además, a pesar de sus recientes enfrentamientos, se mantuvo en buenos términos con Hitler, quien lo nombró coronel honorario (Chef) de su antiguo regimiento al jubilarse. Rundstedt también acordó que en caso de guerra volvería al servicio activo.
Segunda Guerra Mundial
Invasión de Polonia
La jubilación de Rundstedt no duró mucho. A principios de 1939, Hitler había decidido forzar una confrontación con Polonia por el Corredor Polaco y comenzó la planificación de una guerra con Polonia. En mayo, Hitler aprobó el nombramiento de Rundstedt como comandante del Grupo de Ejércitos Sur, para invadir Polonia desde Silesia y Eslovaquia. Su jefe de personal era el general Erich von Manstein, su jefe de operaciones el coronel Günther Blumentritt. Sus principales comandantes de campo serían (de oeste a este al entrar en Polonia) el general Johannes Blaskowitz (8º Ejército), el general Walther von Reichenau (10º Ejército) y el general Wilhelm List (14º Ejército).
Los ejércitos de Rundstedt avanzaron rápidamente hacia el sur de Polonia y capturaron Cracovia el 6 de septiembre, pero el ambicioso intento de Reichenau de tomar Varsovia por asalto el 9 de septiembre fue repelido. Poco después, el flanco norte expuesto de Blaskowitz fue atacado por el ejército polaco de Poznań, lo que condujo al mayor enfrentamiento de la campaña polaca, la Batalla de Bzura. Rundstedt y Manstein viajaron al cuartel general de Blaskowitz para hacerse cargo, y el 11 de septiembre los polacos estaban contenidos en un bolsillo alrededor de Kutno. El 18 de septiembre, el ejército de Poznan había sido destruido y Varsovia estaba sitiada. Las fuerzas de Reichenau tomaron Lublin el 11 de septiembre, mientras que el ejército de List avanzaba hacia el este hacia Lvov, donde eventualmente se unieron con las fuerzas soviéticas que avanzaban desde el este bajo los términos del Pacto Molotov-Ribbentrop. Varsovia se rindió el 28 de septiembre y el 6 de octubre habían cesado los combates en el sur de Polonia.
Desde los primeros días de la invasión, hubo incidentes en los que tropas alemanas dispararon a soldados polacos después de que se rindieran y mataron a civiles, especialmente judíos polacos. Algunos de estos incidentes fueron obra de unidades de las SS-VT, precursoras de las Waffen-SS, pero algunas involucraron a unidades regulares del Ejército. El biógrafo de Rundstedt dice: "Ciertamente no hay evidencia de que Rundstedt haya tolerado, y mucho menos alentado, estos actos". Rundstedt le dijo a Reichenau que tales acciones no tenían su autorización. De hecho, tanto Rundstedt como Blaskowitz se quejaron ante el jefe de Estado Mayor, el general Franz Halder, sobre la aparente tolerancia del Comando del Ejército ante tales incidentes. Sin embargo, como comandante del Grupo de Ejércitos Sur, Rundstedt era legalmente responsable por el comportamiento de sus tropas, y estos incidentes luego formaron parte de los cargos de crímenes de guerra en su contra.
Detrás del ejército venían los Einsatzgruppen (grupos de trabajo) de las SS comandados por Theodor Eicke, que comenzaron a ejecutar sistemáticamente a judíos. y miembros de las clases educadas polacas. Un Einsatzgruppe comandado por Udo von Woyrsch operaba en el área del 14º Ejército. En Dynów, los hombres de Woyrsch llevaron a los judíos de la ciudad a la sinagoga y luego la quemaron. Para el 20 de septiembre, más de 500 judíos habían sido asesinados. En 1939, esto todavía era demasiado para la mayoría de los oficiales del ejército alemán. Después de las quejas de numerosos oficiales, Rundstedt prohibió la presencia de las unidades de Woyrsch en el área, pero después de su partida, su orden fue rescindida. El 20 de octubre, Rundstedt renunció a su mando y fue trasladado al frente occidental.
Invasión de Francia y los Países Bajos
El 25 de octubre, Rundstedt asumió su nuevo cargo como comandante del Grupo de Ejércitos A, frente a la frontera francesa en el sector de las montañas de las Ardenas, y con base en Koblenz. Al norte, el Grupo de Ejércitos B al mando del general Fedor von Bock se enfrentaba a las fronteras holandesa y belga, mientras que al sur, el Grupo de Ejércitos C al mando del general Wilhelm Ritter von Leeb se enfrentaba a los franceses a lo largo de la Línea Maginot. Manstein fue nuevamente su jefe de personal y Blumentritt su jefe de operaciones, aunque Manstein pronto partió para comandar un cuerpo de infantería y fue reemplazado por el general Georg von Sodenstern. Los principales comandantes de campo de Rundstedt (de norte a sur) fueron Blaskowitz (9º Ejército), List (12º Ejército) y el General Ernst Busch (16º Ejército).
El plan original de Hitler era atacar a fines de noviembre, antes de que los franceses y los británicos tuvieran tiempo de desplegarse completamente a lo largo de su frente. El plan, ideado por Hitler, consistía esencialmente en una repetición de la invasión de 1914, con el asalto principal por el norte, a través de Bélgica y los Países Bajos, y luego girando hacia el sur para capturar París, dejando al ejército francés anclado en la costa. Línea Maginot. La mayoría de los oficiales superiores se opusieron tanto al momento como al plan. Rundstedt, Manstein, Reichenau (al mando del 6º Ejército en el Grupo de Ejércitos B), List y Brauchitsch protestaron ante Hitler en una serie de reuniones en octubre y noviembre. Se opusieron a una ofensiva tan cerca del inicio del invierno, y se opusieron a lanzar el ataque principal a través de Bélgica, donde los numerosos ríos y canales dificultarían las operaciones blindadas. Manstein en particular, apoyado por Rundstedt, abogó por un asalto blindado del Grupo de Ejércitos A, a través de las Ardenas hasta el mar, aislando a británicos y franceses en Bélgica. Este "Plan Manstein" fue la génesis de la guerra relámpago de mayo de 1940.
Una combinación de mal tiempo, los argumentos de sus generales y una violación de la seguridad cuando los detalles del plan original cayeron en manos de los aliados, finalmente llevó a Hitler a aceptar posponer el ataque hasta principios de 1940, cuando se retrasó nuevamente. por la invasión de Dinamarca y Noruega. En febrero, Hitler finalmente aceptó el Plan Manstein. El 4º Ejército del General Günther von Kluge y el 2º Ejército del General Maximilian Reichsfreiherr von Weichs fueron transferidos del Grupo de Ejércitos B al mando de Rundstedt. El general Ewald von Kleist ahora estaba al mando del Grupo Panzer (Blindado) Kleist, que constaba de tres cuerpos blindados, dirigidos por Heinz Guderian, Georg-Hans Reinhardt y Gustav Anton von Wietersheim. Estos cuerpos blindados iban a ser la punta de lanza del avance alemán en Francia. Aunque a menudo se atribuye a Manstein el cambio de planes, él mismo reconoció el papel decisivo de Rundstedt. “Quisiera enfatizar que mi comandante, el coronel general von Rundstedt, estuvo de acuerdo con mi punto de vista en todo momento y respaldó nuestras recomendaciones por completo. Sin su aprobación, nunca hubiéramos podido continuar con nuestros intentos de cambiar la opinión de OKW."
Durante esta pausa, el grupo de altos oficiales que conspiraba contra los planes de guerra de Hitler, encabezados por Halder, renovaron sus esfuerzos, convencidos de que un ataque en el oeste conduciría a una guerra que perdería Alemania. Brauchitsch estuvo de acuerdo con los temores de Halder, pero siguió vacilando acerca de oponerse a Hitler: pidió a Reichenau y Rundstedt que protestaran ante Hitler, pero se negaron. Witzleben sugirió que Rundstedt, Leeb y Bock deberían negarse conjuntamente a cumplir las órdenes de Hitler de llevar a cabo el ataque. Dos de los conspiradores, los oficiales de la Abwehr Hans Oster y Hans Bernd Gisevius, discutieron esto con Leeb, quien los rechazó pero no los denunció. El 13 de marzo, Himmler fue a Coblenza para dar a los generales, incluido Rundstedt, una conferencia ideológica, en el curso de la cual dejó en claro que las atrocidades contra civiles que algunos de ellos habían presenciado en Polonia se habían llevado a cabo por orden suya. y con la aprobación de Hitler. 'No hago nada que el Führer no sepa', dijo.
El ataque finalmente se lanzó el 10 de mayo. El 14 de mayo, las unidades blindadas al mando de Hermann Hoth y Guderian habían cruzado el Mosa y habían abierto el frente aliado. Según lo planeado, los británicos y los franceses habían avanzado hacia Bélgica para enfrentarse a la ofensiva de Bock y corrían el peligro de ser aislados allí por un avance alemán hacia el mar. Sin embargo, tanto Hitler como Rundstedt tenían dudas sobre la seguridad de permitir que el cuerpo blindado se adelantara demasiado a su apoyo de infantería. Hitler envió al jefe de personal del Comando Supremo de las Fuerzas Armadas (Oberkommando der Wehrmacht, OKW), el general Wilhelm Keitel, a la sede de Rundstedt, para instar a la precaución. En palabras de Halder, Hitler estaba "asustado por su propio éxito... temeroso de correr cualquier riesgo". Guderian se opuso con vehemencia a que se le ordenara detenerse, y Rundstedt se vio obligado a mediar entre Hitler y sus impetuosos comandantes blindados, respaldados por Halder. El 20 de mayo, los tanques de Guderian llegaron al mar en Abbeville y cerraron la trampa sobre los británicos y franceses, que ya estaban en retirada hacia los puertos del Canal de la Mancha.
En ese momento, sin embargo, las fuerzas blindadas de Kleist estaban al límite y habían sufrido pérdidas de hasta el 50 % de sus tanques. Kleist le pidió a Rundstedt una pausa mientras las unidades blindadas se recuperaban y la infantería los alcanzaba, y Rundstedt accedió. Al mismo tiempo, Göring intentó persuadir a Hitler de que la Luftwaffe podría destruir a los ejércitos aliados atrapados, liberando a las fuerzas alemanas para que giraran hacia el sur, hacia París. Hitler aceptó este punto de vista y el 24 de mayo emitió lo que se conoció como la Orden de alto, evitando que los blindados alemanes capturaran rápidamente Calais y Dunkerque. Sin embargo, la Luftwaffe no pudo destruir a los ejércitos aliados y la detención permitió que la Fuerza Expedicionaria Británica y muchas tropas francesas fueran evacuadas de Dunkerque. Esta decisión, por la que Hitler, Rundstedt y Kleist compartieron la responsabilidad, resultó muy costosa para el esfuerzo bélico de Alemania a largo plazo. Después de la guerra, Rundstedt describió la orden de alto como "un error increíble". y asignó toda la culpa a Hitler. Su biógrafo reconoce que esto 'no representa toda la verdad', porque el ímpetu original para hacer una pausa provino de Kleist y del mismo Rundstedt.
Entonces, la atención se centró en el ataque a los ejércitos franceses en el sur. El 29 de mayo, Hitler acudió al cuartel general de Rundstedt en Charleville-Mézières para discutir la nueva ofensiva. El Grupo de Ejércitos B de Bock a la derecha debía avanzar sobre París, mientras que el Grupo de Ejércitos A de Rundstedt, que ahora consta únicamente del 12.° Ejército de List, el 2.° Ejército de Weichs y el de Busch.;s 16 Ejército, debía atacar hacia Soissons y Reims. El ataque de Rundstedt comenzó el 9 de junio y en pocos días había roto la resistencia francesa. El 12 de junio, sus fuerzas habían cruzado el Marne y avanzaban hacia el sureste hacia Alsacia. Dijon cayó el 16 de junio y Lyon el 20 de junio. En ese momento, la resistencia francesa se estaba desmoronando y el 22 de junio los franceses solicitaron un armisticio. En julio, Hitler anunció que Rundstedt y otros comandantes de campo serían ascendidos al rango de Mariscal de campo (Generalfeldmarschall) durante la Ceremonia de Mariscal de Campo de 1940. Aunque Rundstedt deseaba reanudar su retiro, Hitler lo convenció de que se quedara en Francia y estableciera su sede en Saint-Germain-en-Laye, a unos 20 km (12 mi) de París. Allí supervisó la planificación de la propuesta invasión de Gran Bretaña, la Operación Sealion, pero nunca tomó en serio las perspectivas de esta operación, y no se sorprendió cuando Hitler la canceló en septiembre después del revés de la Luftwaffe en la Batalla de Gran Bretaña. Incluso entonces, no se permitió que Rundstedt se retirara, cuando en octubre Hitler lo nombró Comandante en Jefe Oeste (Oberbefehlshaber West , o OB Oeste).
Planeando la guerra contra la Unión Soviética
En julio de 1940, Hitler estaba pensando en la invasión de la Unión Soviética y le encargó al general Erich Marcks que preparara los planes preliminares. Aunque el pacto Hitler-Stalin había servido bien a los intereses de Alemania, tanto estratégica como económicamente, toda su carrera se había basado en el anticomunismo y la creencia de que el "bolchevismo judío" era la principal amenaza para Alemania y la raza aria. En diciembre, Hitler tomó la firme decisión de atacar a los soviéticos en la primavera siguiente, con el nombre en código de Operación Barbarroja. En ese momento, Rundstedt se enteró de que abandonaría su vida tranquila en la Francia ocupada y asumiría el mando del Grupo de Ejércitos Sur, encargado de la conquista de Ucrania. Leeb mandaría en el norte, rumbo a Leningrado, y Bock en el centro, encargado de capturar Moscú. En el camino, los tres grupos de ejércitos debían rodear y destruir al Ejército Rojo antes de que pudiera retirarse al interior de Rusia.
Rundstedt, como la mayoría de los oficiales alemanes, había favorecido la política de buenas relaciones con los soviéticos seguida por la Reichswehr comandante general Hans von Seekt durante los años de la República de Weimar, cuando la conexión soviética fue vista como un contraataque a la amenaza de Polonia. También estaba preocupado por lanzar una nueva guerra en el este mientras Gran Bretaña estaba invicta. Si es así, no hizo nada para oponerse a ellos, y en esto estuvo en compañía incluso de oficiales a los que no les gustaba y se oponían al régimen de Hitler, como Halder, que se lanzaron a planificar la invasión y creyeron que tendría éxito. Incluso los oficiales más experimentados compartían el desprecio de Hitler por el estado y el ejército soviéticos. "Solo tienes que patear la puerta," Hitler le dijo a Rundstedt, "y toda la estructura podrida se derrumbará".
En marzo, Rundstedt salió de París para establecer el cuartel general del Grupo de Ejércitos Sur en Breslau. En el camino asistió a una conferencia en Berlín en la que Hitler se dirigió a oficiales superiores. Dejó en claro que las reglas ordinarias de la guerra no se aplicarían a la campaña rusa. 'Esta es una guerra de exterminio', les dijo. "No hacemos la guerra para preservar al enemigo." Esto les dio a los generales una clara advertencia de que se esperaba que no obstruyeran los objetivos bélicos más amplios de Hitler en el este: el exterminio de los judíos y la reducción de los pueblos eslavos a la servidumbre bajo un nuevo Herrenvolk (raza superior) de los colonos alemanes. Como parte de esta estrategia, se emitió la Orden del Comisario, que establecía que todos los comisarios del Ejército Rojo serían ejecutados cuando fueran capturados. Rundstedt testificó en Nuremberg sobre la actitud del Ejército hacia esta Orden: 'Nuestra actitud fue unánime y absolutamente en contra de ella. Inmediatamente después de la conferencia, nos acercamos a Brauchitsch y le dijimos que eso era imposible... La orden simplemente no se llevó a cabo." Esta última declaración era claramente falsa, ya que la Orden del Comisario se llevó a cabo ampliamente. Pero que Rundstedt supiera que esto era otro asunto, y esta pregunta figuraría más tarde de manera prominente en la cuestión de si acusarlo de crímenes de guerra.
Barbarroja se programó inicialmente para mayo, al comienzo de la primavera rusa, pero se pospuso hasta junio porque el clima húmedo inusual hizo que los caminos fueran intransitables para los blindados (no debido a la invasión alemana de Yugoslavia y Grecia en abril, como suele ocurrir). supuesto). Rundstedt trasladó su sede a Tarnów, en el sureste de Polonia. Dado que la línea divisoria entre el Grupo de Ejércitos Centro y el Grupo de Ejércitos Sur estaba justo al sur de Brest-Litovsk, estaba al mando de más de la mitad del frente total germano-soviético. Sodenstern volvió a ser su jefe de gabinete. Bajo su mando estaban (de norte a sur) Reichenau (6º Ejército), Kleist (1º Ejército Panzer) y el General Carl-Heinrich von Stülpnagel (17º Ejército). Estos tres ejércitos, agrupados entre Lublin y los Cárpatos, debían avanzar hacia el sureste de Ucrania, con el objetivo de capturar Kiev y rodear y destruir las fuerzas soviéticas al oeste del Dnieper. En el sur, el general Eugen Ritter von Schobert (Ejército 11), apoyado por los ejércitos húngaro y rumano, y también por un cuerpo de ejército italiano, debía avanzar hacia Besarabia (ahora Moldavia) y el sur de Ucrania. Es poco probable que Rundstedt pensara que una victoria decisiva era posible en este punto; mientras se despedía del comandante del Grupo de Ejércitos Norte a principios de mayo, comentó: "Nos vemos de nuevo en Siberia".
Operación Barbarroja
El ataque comenzó el 22 de junio. A pesar de las amplias advertencias de las fuentes de inteligencia y los desertores, Joseph Stalin y el comando soviético fueron tomados por sorpresa, y los alemanes rompieron rápidamente las defensas fronterizas, ayudados por su dominio total del aire. Pero el comandante soviético en el norte de Ucrania, el coronel general Mikhail Kirponos, era uno de los mejores generales soviéticos y comandaba la fuerza más grande y mejor equipada del Ejército Rojo: casi un millón de hombres y 4.800 tanques. Los alemanes pronto encontraron una obstinada resistencia. Rundstedt testificó en Nuremberg: 'La resistencia en la frontera no fue demasiado grande, pero creció continuamente a medida que avanzábamos hacia el interior del país. Aparecieron fuerzas de tanques muy poderosas, tanques de mejor tipo, muy superiores a los nuestros." Los ejércitos de tanques soviéticos eran, de hecho, más fuertes que las divisiones panzer alemanas, y en el T-34 poseían un tanque superior: Kleist lo llamó 'el mejor tanque del mundo'. Rundstedt dijo después de la guerra: "Poco después del ataque me di cuenta de que todo lo que se había escrito sobre Rusia estaba equivocado". Pero en esta etapa de la guerra, los comandantes de tanques del Ejército Rojo carecían de la habilidad táctica y la experiencia de los comandantes panzer alemanes, y después de diez días de amarga lucha, los blindados de Kleist se abrieron paso y llegaron a Zhitomir, a solo 130 km de Kiev, el 12 de julio. El 30 de julio, el Ejército Rojo en Ucrania estaba en plena retirada. Rundstedt y sus comandantes confiaban en poder apoderarse de Kiev 'fuera de la marcha'. es decir, sin un asedio prolongado.
A pesar de estos éxitos, la campaña no salió según lo planeado. La puerta de entrada fue "derribada a patadas", pero el Ejército Rojo no fue destruido y el estado soviético no se derrumbó. Una vez que esto se hizo evidente, a fines de julio, Hitler y sus comandantes tuvieron que decidir cómo proceder. Hitler ordenó al Grupo de Ejércitos Centro que se detuviera en Smolensk, mientras las divisiones panzer se enviaban hacia el norte y el sur.
Aunque Rundstedt se opuso a este desvío de fuerzas, fue su beneficiario ya que la atención se centró en el frente sur. También se benefició de las desastrosas decisiones tomadas por los soviéticos. El 10 de julio, Stalin nombró comandante en Ucrania a su antiguo compinche, el mariscal Semyon Budyonny, con órdenes de detener el avance alemán a toda costa. Budyonny ordenó a Kirponos que empujara sus fuerzas hacia Kiev y Uman, a pesar del peligro de cerco, en lugar de retirarse y resistir en el Dnieper. Rundstedt, por lo tanto, decidió interrumpir el avance hacia Kiev y dirigir la armadura de Kleist hacia el sureste, hacia Krivoy Rog. El 30 de julio, los alemanes estaban en Kirovograd, 130 km al este de Uman, cortando la línea de retirada soviética (que, en cualquier caso, había sido prohibida por Stalin). Mientras tanto, el 11º Ejército de Schobert avanzaba hacia el noreste desde Besarabia. El 2 de agosto, los dos ejércitos se encontraron y atraparon a más de 100.000 soldados soviéticos, de los cuales prácticamente todos fueron asesinados o capturados. Por lo tanto, el sur de Ucrania quedó prácticamente indefenso y, el 25 de agosto, cuando entraron en Dniepropetrovsk, los alemanes habían ocupado todo el oeste del Dnieper (excepto Odessa, que resistió hasta octubre). Sin embargo, todo esto había llevado más tiempo de lo esperado y el Ejército Rojo no mostraba signos de colapso. Rundstedt le escribió a su esposa el 12 de agosto: "¿Cuánto tiempo más? No tengo grandes esperanzas de que sea pronto. Las distancias en Rusia nos devoran."
Ni el éxito en Uman ni lo que siguió en Kiev habría ocurrido si Rundstedt no hubiera respaldado a sus subordinados y resistido la interferencia de Hitler en la conducción de la campaña. Al igual que durante la campaña francesa, Hitler entró en pánico por su propio éxito. A principios de julio, estaba lleno de ansiedad porque los blindados alemanes avanzaban demasiado rápido, sin el apoyo de la infantería, y estaban expuestos a los contraataques soviéticos. El 10 de julio, Brauchitsch llegó al cuartel general de Rundstedt en Brody, con instrucciones de Hitler de que Kleist se dirigiera al sur hacia Vinnitsa y se uniera allí con el ejército de Schobert, en lugar de continuar hacia el sureste hasta Kirovograd. Esto todavía habría atrapado a muchas divisiones soviéticas, pero habría permitido escapar a la masa de fuerzas soviéticas en Uman y Kiev. Rundstedt defendió la capacidad de Kleist para ejecutar el cerco más grande y convenció a Brauchitsch de que tenía razón. Brauchitsch luego se puso en contacto con Halder, quien logró persuadir a Hitler para que apoyara a Rundstedt. Esta fue una señal de que Rundstedt todavía tenía el respeto de Hitler, al igual que las dos visitas de Hitler a los ejércitos de Rundstedt durante este período.
Después de que las fuerzas de Uman Budyonny se concentraron alrededor de Kiev (más de 700 000 hombres) quedaron peligrosamente expuestas, con el 1.er Ejército Panzer de Kleist reagrupándose en el sureste y el 2.º Ejército Panzer del General Heinz Guderian. (parte del Grupo de Ejércitos Centro) aplastando el Frente de Briansk del General Yeromenko y avanzando hacia el sur desde Gomel en la Rusia Blanca, en una línea muy al este de Kiev. El peligro de cerco era obvio, pero Stalin se negó obstinadamente a considerar la retirada, a pesar de las advertencias tanto de Budyonny como de Kirponos de que la catástrofe era inminente. Budyonny ha sido culpado libremente por los escritores de la posguerra por el desastre en Kiev, pero está claro que mientras estaba fuera de su alcance como comandante del frente, advirtió a Stalin del peligro y fue despedido por sus molestias. El 12 de septiembre, Kleist cruzó el Dnieper en Cherkasy en dirección noreste, y el 16 de septiembre, sus tanques se unieron a los de Guderian en Lokhvitsa, a casi 200 km al este de Kiev. Aunque muchas tropas soviéticas pudieron escapar hacia el este en pequeños grupos, alrededor de 600.000 hombres (cuatro ejércitos completos que comprenden 43 divisiones, casi un tercio de la fuerza del ejército soviético al comienzo de la guerra) fueron asesinados o capturados, y la gran mayoría de los capturados murieron en cautiverio. Kiev cayó el 19 de septiembre. Kirponos murió en acción el 20 de septiembre, poco antes de que cesara la resistencia.
Rundstedt había presidido así una de las mayores victorias en la historia de la guerra. Pero esta catástrofe para el Ejército Rojo resultó mucho más de la inflexibilidad de Stalin que del talento de Rundstedt como comandante o la habilidad del ejército alemán. David Stahel, un historiador reciente de la campaña de Kiev, escribió: "Alemania había obtenido un triunfo muy por encima de lo que sus agotadas fuerzas blindadas podrían haber logrado sin la obstinación y la incompetencia de Stalin". De hecho, tanto el Ejército Alemán como el Ejército Rojo fueron impulsados más por los dictados de sus respectivos amos políticos que por las decisiones de los militares profesionales. Stahel resume la situación con el título de su capítulo: "Subordinando a los generales: dictan los dictadores". Kirponos podría haber retirado la mayor parte de su ejército a través del Dniéper a tiempo si Stalin le hubiera permitido hacerlo, y el propio Rundstedt lo reconoció. Si esto hubiera sucedido, las fuerzas de Rundstedt no habrían estado en condiciones de perseguirlos: estaban exhaustos después de dos meses de combate incesante. A pesar de sus éxitos, habían sufrido altos niveles de bajas e incluso niveles más altos de pérdida de equipo, los cuales eran imposibles de reemplazar. En septiembre, el ejército alemán en la Unión Soviética había sufrido casi 500.000 bajas. En una declaración al Ejército el 15 de agosto, Rundstedt reconoció: "Es natural que un esfuerzo tan grande resulte en fatiga, la fuerza de combate de las tropas se ha debilitado y en muchos lugares hay un deseo de descanso". #34; Pero, dijo Rundstedt: "Debemos mantener la presión sobre el enemigo porque tiene muchas más reservas que nosotros". Esta fue una admisión notable tan temprano en la campaña rusa, y demostró que Rundstedt ya era muy consciente de cuán poco realista había sido la creencia alemana en una victoria rápida.
Despido
A pesar del triunfo en Kiev, a finales de septiembre Rundstedt empezó a preocuparse por el estado de su mando. Después de tres meses de lucha continua, los ejércitos alemanes estaban exhaustos y las divisiones Panzer necesitaban urgentemente nuevos equipos como resultado de las pérdidas en la batalla y los daños causados por las carreteras ucranianas mal pavimentadas. A medida que avanzaba el otoño, el clima se deterioró, lo que empeoró la situación. Rundstedt quería detenerse en el Dniéper durante el invierno, lo que le daría tiempo al ejército alemán para descansar y reequiparse. Pero los ejércitos alemanes no podían descansar, por temor a que los ejércitos del sur soviéticos (ahora comandados por el obstinado mariscal Semyon Timoshenko) se reagruparan y consolidaran un frente en el Donets o el Don. Entonces, poco después de la caída de Kiev, se reanudó la ofensiva. Reichenau avanzó hacia el este hacia Kharkov y Kleist y Stülpnagel se dirigieron al sureste hacia el bajo Donets. En el sur, el 11º Ejército y los rumanos (comandados por Manstein tras la muerte de Schobert) avanzaron a lo largo de la costa del mar de Azov hacia Rostov.
Los ejércitos soviéticos estaban en mal estado después de las catástrofes de Uman y Kiev, y solo podían ofrecer una resistencia esporádica, pero el avance alemán se vio frenado por las lluvias de otoño y la política soviética de tierra arrasada, que negaba a los alemanes comida y combustible. y los obligó a depender de líneas de suministro sobrecargadas. Los ejércitos de Rundstedt también se vieron debilitados por la transferencia de unidades al Grupo de Ejércitos Centro para participar en el ataque a Moscú (Operación Tifón). Reichenau no tomó Kharkov hasta el 24 de octubre. Sin embargo, durante octubre, las fuerzas de Rundstedt obtuvieron otra gran victoria cuando los tanques de Manstein y Kleist llegaron al Mar de Azov, atrapando a dos ejércitos soviéticos alrededor de Mariupol y tomando más de 100.000 prisioneros. Esta victoria permitió a Manstein emprender la conquista de Crimea (aparte de la ciudad fortaleza de Sebastopol) contra una oposición débil, mientras que Kleist avanzaba hacia Rostov. A pesar de estas derrotas, el Ejército Rojo pudo replegarse sobre el Don en un orden razonablemente bueno y también evacuar muchas de las plantas industriales del Donbass.
El 3 de noviembre, Brauchitsch visitó el cuartel general de Rundstedt en Poltava, donde Rundstedt le dijo que los ejércitos debían detenerse y atrincherarse durante el invierno. Pero Hitler hizo que sus comandantes siguieran adelante, insistiendo en un avance hacia el Volga y el norte del Cáucaso, para apoderarse de los yacimientos petrolíferos de Maikop. Estas demandas sometieron a Rundstedt a una gran presión. Los alemanes estaban a más de 300 km de Maikop y a 500 km del Volga en Stalingrado. Por otro lado, estaban a más de 1000 km de su punto de partida en el este de Polonia, e incluso más lejos de sus bases de suministro en Alemania. El invierno ruso llegó con toda su fuerza a mediados de noviembre. A los alemanes les faltaban alimentos, combustible, municiones, vehículos, repuestos y ropa de invierno. La actividad partisana crecía en su retaguardia, amenazando sus suministros. Rundstedt tenía ahora 65 años y no gozaba de buena salud: fumaba mucho y en octubre en Poltava sufrió un infarto leve. Recurrió cada vez más a la bebida para hacer frente a la tensión. Ahora estaba en la tesitura de tener que lanzar una nueva ofensiva en contra de su buen juicio, con tropas exhaustas en condiciones muy adversas. Esta era una receta para la derrota, pero Rundstedt obedeció las órdenes de Hitler.
Kleist, sus unidades reforzadas por la 1.ª División SS del general Sepp Dietrich de las Waffen-SS (la Leibstandarte Adolf Hitler ), atacó el 17 de noviembre y capturó Rostov el 21. Pero los soviéticos habían tenido tiempo de prepararse y lanzaron una contraofensiva el día 25. El día 28, Rundstedt autorizó a Kleist a retirarse de Rostov y establecer un frente en el Mius, 70 km al oeste. Cuando Hitler se enteró de esto al día siguiente, ordenó que se retuviera Rostov, aunque de hecho ya había sido evacuado. Rundstedt respondió insistiendo en su decisión, y agregó: "En caso de que ya no exista confianza en mi liderazgo, ruego que se sustituya por alguien que goce de la necesaria confianza del Mando Supremo". Hitler tomó la palabra de Rundstedt y el 1 de diciembre lo despidió, reemplazándolo con Reichenau. El nuevo comandante vio de inmediato que Rundstedt tenía razón y logró persuadir a Hitler, a través de Halder, para que autorizara la retirada. Esta fue la primera derrota significativa que sufrió el ejército alemán en la Segunda Guerra Mundial, y Rundstedt fue el primer comandante superior en ser destituido.
Hitler, sin embargo, se dio cuenta de inmediato de que había ido demasiado lejos al despedir arbitrariamente al comandante de más alto rango del ejército alemán. Llegó a Poltava el 3 de diciembre, donde encontró firmes tanto a Reichenau como a Sepp Dietrich en la defensa de la corrección de las acciones de Rundstedt. Sodenstern explicó las circunstancias completas de la retirada de Rostov a Hitler, una explicación que Hitler aceptó a regañadientes. Hitler luego se reunió con Rundstedt y se excusó alegando que todo había sido un malentendido. Sugirió que Rundstedt se tomara un período de licencia, "y luego, una vez más, pusiera a mi disposición sus incomparables servicios". El 5 de diciembre, restaurado su honor, Rundstedt abandonó Poltava para no volver jamás al frente ruso.
Poco después de su regreso a Kassel, en su cumpleaños número 66, Rundstedt recibió un cheque de Hitler por 250.000 Reichsmarks. Esto era parte de la política de Hitler de comprar la lealtad continua de sus altos mandos. Muchos encontraron esto ofensivo, pero ninguno rechazó estos obsequios. Rundstedt trató de hacer lo siguiente mejor al no cobrar el cheque. En febrero, esto atrajo comentarios adversos en Berlín, y Rundstedt lo cobró. Algunos escritores han tratado de relacionar la aceptación de Rundstedt de este dinero con su continua negativa a apoyar el movimiento de resistencia contra el régimen de Hitler dentro del ejército alemán. De hecho, Rundstedt se negó a tener nada que ver con el dinero y se lo entregó a su nuera, y aún estaba intacto a su muerte en 1953.
Crímenes de guerra en el Este
En abril de 1941, durante la fase de planificación de Barbarroja, Himmler y Brauchitsch acordaron que cuando el Ejército conquistara el territorio soviético, sería entregado de inmediato a las SS y la Policía alemana, ahora fusionadas bajo el mando de Himmler. liderazgo en el HSSPF (Jefe Superior de las SS y la Policía). Himmler estableció cuatro Einsatzgruppen bajo el mando general de Reinhard Heydrich. En el área de mando de Rundstedt, el Einsatzgruppe C, comandado por Otto Rasch, operaba en el norte de Ucrania, y Einsatzgruppe D, comandado por Otto Ohlendorf, operado en el sur de Ucrania.
A los Einsatzgruppen se les ordenó inicialmente establecer "seguridad" en la retaguardia matando a comunistas y guerrilleros, pero en 1941 la identidad entre los judíos y el comunismo estaba firmemente establecida en la mente de la mayoría de los hombres de las SS y los oficiales de policía. En julio, Himmler dijo en una reunión de las SS: "Esta nación [Rusia] ha sido unida por los judíos en una religión, una visión del mundo, llamada bolchevismo". Por lo tanto, desde el principio, los Einsatzgruppen mataron principalmente a judíos: inicialmente solo a hombres adultos, pero después de unos meses indiscriminadamente. En diciembre de 1941, cuando Rundstedt fue despedido como comandante del Grupo de Ejércitos Sur, Einsatzgruppen C y D habían matado entre 100 000 y 150.000 personas. Además, varias unidades participaron en el asesinato de 33.000 judíos de Kiev en Babi Yar en septiembre de 1941, solo unos días después de que la ciudad fuera ocupada por el ejército.
El Ejército participó directamente en estos asesinatos en masa: oficiales del 6.º Ejército de Reichenau participaron en la organización de la masacre en Babi Yar. El 10 de octubre emitió una orden (conocida como la "Orden Reichenau") encabezada Conducción de las tropas en el este, en la que decía: "El objetivo principal de la campaña contra el sistema judío-bolchevique es la destrucción absoluta de los medios de poder y la erradicación de la influencia asiática en la esfera cultural europea... Por lo tanto, el soldado debe tener plena comprensión de la necesidad de una expiación dura pero justa de los judíos. subhumanidad [Untermenschentum]." Dos días después, Rundstedt lo hizo circular entre todos sus altos mandos, con el comentario: "Estoy completamente de acuerdo con su contenido". Los instó a publicar sus propias versiones e inculcar en sus tropas la necesidad de exterminar a los judíos.
Dado que se entendía que la orden de Reichenau apoyaba las matanzas masivas de judíos ucranianos que estaban ocurriendo detrás de las líneas alemanas, con las que el 6.° Ejército cooperaba activamente en todo caso, el respaldo abierto de Rundstedt de su lenguaje fuertemente antisemita contradice claramente sus afirmaciones posteriores de que no sabía lo que estaban haciendo los Einsatzgruppen. Les dijo a los interrogadores en 1946 que estaba al tanto de una sola atrocidad, en Berdichev el 30 de julio. En Nuremberg trató de retratar el problema en términos de guerra antipartisana: “La guerra desordenada e irregular detrás del frente del Ejército debe traer una miseria muy grande a la población del país afectado. Ningún ejército en el mundo puede tolerar tales condiciones por mucho tiempo, pero en interés de la seguridad y protección de sus propias tropas debe tomar medidas enérgicas y enérgicas. Pero esto, por supuesto, debe hacerse de una manera correcta y militar." Rundstedt compartió el prejuicio general del ejército alemán contra los Ostjuden (judíos orientales) que se encuentran en la Unión Soviética. Describió a Zamość como "un sucio agujero judío".
En septiembre de 1941, Rundstedt emitió una orden para que los soldados no participaran ni tomaran fotografías de las 'operaciones judías', indicando conocimiento de su existencia. Los asesinatos tuvieron lugar con el conocimiento y apoyo del ejército alemán en el este.
Bajo el mando de Rundstedt, el Grupo de Ejércitos Sur participó activamente en las políticas delineadas en el Plan Hambre, la política nazi de hambruna racial, al "vivir de la tierra" y negar el suministro de alimentos a los prisioneros de guerra y civiles soviéticos. Las tropas alemanas "saquearon enormes cantidades de ganado, cereales y productos lácteos", suficientes para alimentarse y crear reservas sustanciales para el Reich. Sin embargo, debido a problemas de transporte, los suministros no pudieron enviarse a Alemania y muchos de ellos se echaron a perder durante el invierno de 1941/1942. Como consecuencia, se produjo una hambruna masiva en las zonas urbanas, especialmente en Kiev y Jarkov.
Comando en el Oeste
En marzo de 1942, Hitler volvió a nombrar a Rundstedt OB West, en sustitución de Witzleben, que estaba enfermo. Regresó a la cómoda sede en el Hotel Pavillon Henri IV en Saint-Germain, que había ocupado en 1940-1941. El dominio del francés de Rundstedt y su buena relación con el jefe del régimen colaboracionista de Vichy, el mariscal Philippe Pétain, fueron activos considerables. Pero su posición iba a volverse cada vez más difícil. Hitler no tenía la intención de darle autoridad real, viéndolo como una figura decorativa digna. Aunque era comandante del ejército alemán en el oeste, encargado de defender las costas de Francia y Bélgica contra los ataques de los aliados occidentales, los gobernadores militares en París y Bruselas (el antiguo subordinado de Rundstedt, Carl-Heinrich von Stülpnagel y Alexander von Falkenhausen respectivamente) no estaban bajo su mando directo y no tenía control sobre la Armada o la Fuerza Aérea. Tampoco tenía control sobre las operaciones de las SS y la Gestapo en Francia: el HSSPF en París, Carl Oberg, solo respondía ante Himmler.
En segundo lugar, la situación interna en Francia había cambiado mucho desde la partida de Rundstedt en marzo de 1941. El ataque de Hitler a la Unión Soviética había llevado al Partido Comunista Francés a abandonar su anterior neutralidad (su lema era & #34;Ni Pétain ni de Gaulle"), y lanzar una resistencia activa contra los alemanes y el régimen de Vichy. El resultado fue un ciclo creciente de asesinatos y matanzas de represalia que alienó rápidamente a la población francesa hasta entonces inactiva. El 20 de octubre, los comunistas franceses asesinaron al comandante alemán en Nantes, Karl Hotz, lo que provocó la ejecución de más de 100 rehenes franceses. Como gobernador militar, Stülpnagel dirigió la política de ejecución de rehenes. Rundstedt no tenía control directo sobre la respuesta del Ejército a los ataques de la Resistencia. Sin embargo, muchos lo responsabilizaron, entonces y después.
Rundstedt tuvo una responsabilidad más directa por la Orden de Comando de 1942, que luego sirvió como base para los cargos por crímenes de guerra en su contra. De hecho, hubo dos órdenes alemanas sobre comandos aliados capturados. El primero fue emitido por Rundstedt en julio de 1942 y establecía que los paracaidistas aliados capturados debían ser entregados a la Gestapo, ya sea con uniforme o sin él, en lugar de hacerlos prisioneros de guerra. Esta fue una respuesta al creciente número de agentes británicos que el Ejecutivo de Operaciones Especiales lanzó en paracaídas sobre Francia. El segundo fue emitido por Hitler personalmente en octubre, luego de la incursión de Dieppe por parte de británicos y canadienses en la costa de Francia. Estipuló que todos los comandos aliados capturados serían ejecutados, nuevamente independientemente de si estaban uniformados. Como consecuencia, seis comandos británicos capturados en la Operación Frankton, una incursión en el transporte marítimo en Burdeos en diciembre de 1942, fueron ejecutados por la Armada alemana. Aunque Rundstedt ni ordenó ni fue informado de esta acción, más tarde fue considerado responsable como comandante alemán en Francia.
Mientras tanto, la situación militar de los alemanes se estaba deteriorando. La entrada de Estados Unidos en la guerra en diciembre de 1941 aumentó la probabilidad de una invasión aliada de Francia. La respuesta de Hitler fue ordenar la construcción del Muro Atlántico, un sistema de fortificaciones costeras desde Noruega hasta la frontera franco-española, que sería construido por la Organización Todt utilizando mano de obra esclava. También hubo una acumulación constante de fuerzas alemanas en Francia, a pesar de las demandas del frente oriental. En junio, Rundstedt comandaba 25 divisiones. En noviembre de 1942, los aliados invadieron el norte de África francés (Operación Antorcha). Cuando las autoridades de Vichy en África se rindieron después de una resistencia simbólica, los alemanes respondieron ocupando toda Francia y disolviendo lo que quedaba del ejército francés. Rundstedt viajó a Vichy para aplacar a Pétain, quien amenazó con renunciar pero se echó atrás después de las palabras tranquilizadoras de Rundstedt. Al mismo tiempo, en la Unión Soviética, el antiguo mando de Rundstedt, el Grupo de Ejércitos Sur, se enfrentaba al desastre en Stalingrado, el punto de inflexión de la Segunda Guerra Mundial en Europa.
La catástrofe de Stalingrado provocó renovados esfuerzos por parte de los oficiales alemanes disidentes para sacar a Hitler del poder mientras aún había tiempo, como creían, para negociar un acuerdo de paz honorable. Los conspiradores se centraron en Halder, Beck y Witzleben, pero en 1943 todos habían sido destituidos de sus puestos de autoridad. Los verdaderos impulsores eran ahora más oficiales subalternos: Henning von Tresckow, jefe de personal del Grupo de Ejércitos Centro, Friedrich Olbricht, Jefe de la Oficina de Reemplazo de las Fuerzas Armadas, y Claus Schenk Graf von Stauffenberg, miembro del personal del Ejército de Reemplazo. Su estrategia en ese momento era persuadir a los altos mandos de campo para que dieran un golpe contra Hitler. Su objetivo inicial era Manstein, ahora al mando del Grupo de Ejércitos Don, pero rechazó a Tresckow en una reunión en marzo de 1943. Varias fuentes dicen que también se acercó a Rundstedt, aunque no dicen específicamente quién se acercó a él. En cualquier caso, se negó a involucrarse, aunque tanto Stülpnagel como Falkenhausen eran reclutas de la conspiración. Por un relato, se quejó: '¿Por qué siempre yo? Que lo hagan Manstein y Kluge." Le dijo a Gerhard Engel, uno de los ayudantes de Hitler, que era "demasiado mayor y ya había tenido suficiente".
Era cierto, sin embargo, que Rundstedt había superado con creces su mejor momento. El historiador militar Chester Wilmot escribió poco después de la guerra: “La verdad era que Rundstedt había perdido el control. Estaba viejo y cansado, y su cerebro, una vez activo, se estaba convirtiendo gradualmente en atontado, pues tenía grandes dificultades para dormir sin la soporífera ayuda del alcohol." Los acontecimientos de junio de 1944 demostraron que se trataba de una exageración: Rundstedt todavía era capaz de pensar con claridad y actuar con decisión. Pero su salud era motivo de creciente preocupación para su personal y su familia. Su hijo, el teniente Hans-Gerd von Rundstedt, fue destinado a su mando como ayudante de campo, en parte para controlar su salud e informar a Bila en Kassel. En una de sus cartas, Hans-Gerd se refirió al 'consumo algo abundante de nicotina y alcohol' de su padre,' pero le aseguró a su madre que la salud de Rundstedt era básicamente buena. Sin embargo, en mayo de 1943, Rundstedt recibió licencia y fue enviado a un sanatorio en Bad Tölz, al sur de Munich, que también era el sitio de una escuela SS-Junker. Más tarde permaneció algún tiempo en Grundlsee en Austria, y fue recibido por Hitler en su casa de verano en Berchtesgaden, una señal del continuo respeto de Hitler por él. Regresó al trabajo en julio.
Derrota en Normandía
La invasión aliada de Italia en septiembre de 1943 eliminó los temores de Rundstedt de que Francia fuera invadida ese verano, pero no podía dudar de que la acumulación masiva de tropas estadounidenses en Gran Bretaña significaba que una invasión a través del canal vendría en 1944. En octubre, Rundstedt envió a Hitler un memorándum sobre los preparativos defensivos. No confió en el Muro Atlántico, viéndolo simplemente como una propaganda útil. Él dijo: "Nosotros, los alemanes, no nos dejemos llevar por el cansado espíritu Maginot". Argumentó que una invasión solo podía ser derrotada por una defensa en profundidad, con reservas blindadas posicionadas tierra adentro para que pudieran desplegarse dondequiera que llegara la invasión y lanzar contraofensivas para hacer retroceder a los invasores. Hubo varios problemas con esto, particularmente la falta de combustible para movimientos rápidos de armaduras, la superioridad aérea aliada que les permitió interrumpir el sistema de transporte y los esfuerzos de sabotaje cada vez más efectivos de la resistencia francesa. Hitler no se dejó convencer: su opinión era que la invasión debía ser derrotada en las playas. Sin embargo, de manera característica, le dijo a Rundstedt que estaba de acuerdo con él y luego envió al mariscal de campo Erwin Rommel a Francia con órdenes de acelerar la finalización del Muro Atlántico; mientras Rundstedt seguía siendo el comandante en Francia, Rommel se convirtió en el comandante oficial del Grupo de Ejércitos B. Rundstedt estaba extremadamente enojado por esta decisión; aunque admiraba la habilidad táctica de Rommel, sabía por sus colegas que era muy difícil trabajar con Rommel y que, en su mayoría, podría ignorar la autoridad de Rundstedt gracias a su patrocinio de Hitler y Goebbels. De hecho, Rommel estuvo de acuerdo con Rundstedt en que el Muro Atlántico era un "farol gigantesco", pero también creía que el poder aéreo aliado hacía imposible el plan de defensa propuesto por Rundstedt.
Para la primavera de 1944, Rommel había transformado el casi inexistente 'Muro' en una línea defensiva formidable, pero dado que creía que la invasión se produciría en algún lugar entre Dunkerque y la desembocadura del Somme, gran parte de su trabajo se dirigió a fortalecer el área equivocada, aunque a finales de 1943 se había centrado en Normandía. A medida que aumentaban los temores de una invasión inminente, estalló el conflicto entre los comandantes. Rommel quería que las divisiones blindadas se ubicaran cerca de la costa, principalmente en el área que consideraba de mayor riesgo. El comandante de las fuerzas blindadas en Francia, el general Leo Freiherr Geyr von Schweppenburg, respaldado por Rundstedt, no estuvo de acuerdo y quería que sus fuerzas se posicionaran tierra adentro para preservar su maniobrabilidad. Finalmente, Hitler intervino, imponiendo un compromiso: la mitad de la armadura se asignaría a los Grupos de Ejércitos que defienden las playas, y la otra mitad se mantendría en reserva bajo el mando de Geyr von Schweppenburg; estos últimos, sin embargo, no debían desplegarse sin la orden directa de Hitler. Hitler empeoró las cosas al nombrar a Rommel comandante del Grupo de Ejércitos B, que cubría todo el norte de Francia. Esta estructura de mando impracticable iba a tener consecuencias nefastas cuando llegara la invasión.
La invasión llegó antes del amanecer del 6 de junio de 1944, en Normandía, muy al oeste del sector donde Rundstedt y Rommel la esperaban. Rommel estaba de permiso en Alemania, muchos de los comandantes locales en Normandía estaban en una conferencia en Rennes y Hitler dormía en Berchtesgaden. Pero Rundstedt, ahora de 68 años, se levantó antes de las 03:00, tratando de hacerse cargo de una situación confusa. Inmediatamente vio que los desembarcos aerotransportados aliados informados en Normandía presagiaban una invasión marítima. Se puso en contacto con el OKW y exigió que se le otorgara la autoridad para desplegar las reservas blindadas, pero el OKW no podía aceptar esto sin la aprobación de Hitler. La negativa de Hitler llegó a las 10:00, seguida de su cambio de opinión a las 14:30, momento en el que los Aliados ya estaban en tierra y la capa de nubes se había levantado, lo que impidió que la armadura se moviera hasta el anochecer. A media tarde, Rundstedt ordenó que "los Aliados [sean] aniquilados antes del final del día, de lo contrario, el enemigo se reforzaría y se perdería la oportunidad", pero ya era demasiado tarde. El biógrafo de Rundstedt concluye: "Si Hitler hubiera liberado las reservas de Panzer tan pronto como Rundstedt las pidió, los aliados habrían experimentado un día mucho más difícil el 6 de junio". El historiador Stephen E. Ambrose escribió: "El único oficial de alto mando que respondió correctamente a la crisis en cuestión fue el mariscal de campo Rundstedt, el anciano que estaba allí para decorar escaparates y que fue tan despreciado por Hitler y el OKW".... El razonamiento de Rundstedt fue sólido, sus acciones decisivas, sus órdenes claras."
Tener razón fue un pequeño consuelo para Rundstedt. El 11 de junio era evidente que los Aliados no podían ser desalojados de su cabeza de playa en Normandía. Su dominio total del aire y el sabotaje de carreteras y puentes por parte de la Resistencia hicieron que llevar refuerzos blindados a Normandía fuera lento y difícil, pero sin ellos no había esperanza de una contraofensiva efectiva. Con el apoyo de Rommel, trató de persuadir a Keitel en el OKW de que el único escape era retirarse de Normandía a una línea defensiva preparada en el Sena, pero Hitler prohibió cualquier retiro. El 17 de junio, Hitler voló a Francia y se reunió con Rundstedt y Rommel en su búnker de mando cerca de Soissons. Ambos mariscales de campo argumentaron que la situación en Normandía requería refuerzos masivos (que no estaban disponibles) o una retirada rápida. Sorprendentemente, ambos también instaron a Hitler a encontrar una solución política para poner fin a la guerra, que Rommel le dijo sin rodeos que era imposible de ganar. Hitler ignoró todas sus demandas, requiriendo "fanáticos" defensa y un contraataque con lo que estaba disponible. Rommel advirtió a Hitler sobre el inevitable colapso de las defensas alemanas, pero fue rechazado y le dijeron que se concentrara en las operaciones militares.
Fue durante los desesperados intentos alemanes de traer unidades de reserva al frente que los hombres del Das Reich La División Panzer SS destruyó el pueblo de Oradour-sur-Glane en el centro de Francia, en represalia por los ataques partisanos en el área. Rundstedt era el comandante en jefe alemán en Francia, había ordenado a Das Reich que se dirigiera al norte, a Normandía, y había anteriormente condonó medidas duras contra los partisanos que habían matado o torturado a oficiales o personal alemán, incluido el tiroteo de rehenes. Esto fue suficiente para que el gobierno francés exigiera después de la guerra que fuera juzgado por la masacre de Oradour.
El 29 de junio, Rundstedt y Rommel fueron convocados a Berchtesgaden para una nueva reunión con Hitler, en la que repitieron sus demandas y nuevamente fueron rechazados. A su regreso a Saint-Germain, el 30 de junio, Rundstedt encontró una súplica urgente de Schweppenburg, que estaba al mando de la fuerza blindada en Caen, para que se le permitiera retirar sus unidades fuera del alcance de los disparos navales aliados, que diezmaban sus fuerzas. Rundstedt estuvo de acuerdo de inmediato y notificó al OKW de esta decisión. El 1 de julio recibió un mensaje del OKW anulando sus órdenes. Lleno de furia, telefoneó a Keitel, instándolo a que fuera con Hitler y revirtiera la decisión. Keitel alegó que esto era imposible. "¿Qué haremos?" preguntó. Se dice que Rundstedt respondió "Macht Schluss mit dem Krieg, ihr Idioten!" (una versión de la historia contada por Blumentritt no incluía el "ihr Idioten"). Esto significa literalmente "¡Terminen la guerra, idiotas!", pero comúnmente se informa en los relatos en inglés como "¡Hagan las paces, idiotas!" Se han planteado algunas dudas sobre si Rundstedt realmente dijo esto, pero Wilmot dice que Blumentritt, que estaba presente, les contó el incidente a él y a Liddell Hart.
Keitel le transmitió a Hitler que Rundstedt se sentía incapaz de hacer frente a las crecientes demandas, y Hitler lo relevó de su mando y lo reemplazó con Kluge. Es probable que Hitler ya hubiera decidido que Rundstedt debería ser reemplazado después de las reuniones del 17 y 29 de junio. Se dio a conocer oficialmente que Rundstedt se retiraba por motivos de edad y mala salud. Hitler le escribió un mensaje "muy cordial" carta, y le otorgó las Hojas de Roble a su Cruz de Caballero, una de las más altas de las nuevas condecoraciones creadas en 1940. Rundstedt partió de Saint-Germain por última vez el 4 de julio, acompañado por su hijo, y fue conducido de regreso al sanatorio de Bad Tölz, para reunirse con su esposa. Al partir, le dijo a Rommel que nunca volvería a tener otro mando militar.
Conspiración para matar a Hitler
Rundstedt había resistido todos los intentos de reclutarlo para las diversas conspiraciones contra Hitler que habían estado operando dentro del ejército alemán desde 1938. Aunque no había denunciado ni denunciado a ninguno de los oficiales que se le habían acercado, no había mostrado simpatía por sus apelaciones. En junio de 1944, los conspiradores se habían dado por vencidos con él (y, de hecho, con todos los altos mandos de campo), por lo que el grupo alrededor de Tresckow y Stauffenberg no se acercó a él, quienes tramaron el plan fallido para matar a Hitler con una bomba en Wolf' s Lair (Wolfsschanze), su cuartel general en Prusia Oriental, y no tenía ni idea de lo que estaba planeado. Cuando se enteró del atentado el 20 de julio, su reacción fue muy hostil. Un año después, en junio de 1945, le dijo a la comisión investigadora que se preparaba para los juicios de Núremberg: "Nunca hubiera pensado en tal cosa, eso habría sido una traición vil y descarada". Dado que tenía todas las razones para tratar de mostrarse comprensivo en Nuremberg, esto ciertamente refleja su punto de vista en junio de 1944. Sin embargo, también argumentó que el intento de matar a Hitler no tenía sentido, porque el ejército y el pueblo alemanes no lo habrían hecho. siguió a los conspiradores. "El ejército y también la gente todavía creían en Hitler en ese momento, y tal derrocamiento habría sido un fracaso total." Reiteró su sentido tradicional de su deber como soldado: si hubiera apoyado el complot, dijo, "habría emergido y sido considerado para siempre el mayor traidor a mi Patria".
Oficiales como Rundstedt, que argumentaron que un golpe contra Hitler no habría ganado el apoyo del ejército o del pueblo alemán, tenían razón, según la opinión de la mayoría de los historiadores. Joachim Fest, escribiendo sobre Tresckow, dijo: "Incluso los oficiales que estaban absolutamente decididos a dar un golpe de estado estaban preocupados por el hecho de que todo lo que estaban contemplando sería inevitablemente visto por sus tropas como incumplimiento del deber, como arrogancia irresponsable y, peor, como capaz de desencadenar una guerra civil." Sobre la actitud de la gente, Fest escribió: "La mayoría de los trabajadores industriales permanecieron leales al régimen, incluso mientras la guerra continuaba".
Rundstedt estaba por lo tanto por encima de toda sospecha de participación en el complot del 20 de julio, pero no pudo evitar enredarse en sus sangrientas secuelas. Un gran número de oficiales superiores estuvieron implicados directa o indirectamente, encabezados por los mariscales de campo Kluge, Rommel (muy periféricamente) y Witzleben, y los generales Falkenhausen, Erich Fellgiebel, Friedrich Fromm, Paul von Hase, Gustav Heistermann von Ziehlberg, Otto Herfurth, Erich Hoepner., Fritz Lindemann, Friedrich von Rabenau, Hans Speidel, Helmuth Stieff, Stülpnagel, Fritz Thiele, Georg Thomas y Eduard Wagner, así como el almirante Wilhelm Canaris. Muchos de estos habrían sido conocidos personalmente por Rundstedt. Witzleben era un antiguo colega y Stülpnagel había sido su subordinado en Ucrania y su colega en Francia. Estas consideraciones no parecen haber influido en absoluto en su conducta.
Hitler estaba decidido no solo a castigar a los involucrados en el complot, sino también a romper el poder, el estatus y la cohesión del cuerpo de oficiales prusianos de una vez por todas. Dado que tradicionalmente los oficiales alemanes no podían ser juzgados por tribunales civiles, decidió que el Ejército debía expulsar a todos los acusados de participación. Luego podrían ser juzgados ante el Tribunal Popular (Volksgerichtshof), un tribunal especial establecido en 1934. para juzgar delitos políticos y presidida por el fanático nazi Roland Freisler. Por lo tanto, Hitler ordenó la convocatoria de un "Tribunal de Honor" (Ehrenhof) para llevar a cabo las expulsiones, y nombró a Rundstedt para encabezarla. Los otros miembros principales eran los generales Keitel y Guderian, Walther Schroth y Karl-Wilhelm Specht. Este tribunal consideró sólo las pruebas presentadas ante él por la Gestapo. No se permitió la presencia de un abogado defensor y no se permitió la comparecencia de ninguno de los acusados. Sobre esta base, varios oficiales fueron expulsados del Ejército, mientras que otros fueron exonerados. Entre los que el tribunal se negó a expulsar estaban Halder (que no participó en el complot) y Hans Speidel, el jefe de personal de Rommel (que estaba profundamente implicado). Los expulsados comparecieron en tandas ante el Tribunal Popular, donde tras juicios superficiales la mayoría de ellos fueron ejecutados en la horca. Rundstedt y Heinz Guderian han sido señalados como los dos que más contribuyeron a la expulsión de Rommel del ejército, especialmente porque ambos tenían buenas razones para no gustarle; sin embargo, Rommel y Rundstedt siempre se habían respetado a regañadientes, y Rundstedt más tarde se desempeñó como representante de Hitler en el funeral de estado de Rommel en Ulm.
Ningún incidente en la carrera de Rundstedt ha dañado tanto su reputación póstuma como su participación en este proceso. John Wheeler-Bennett escribió en 1967: "A tal punto más bajo de degradación supina había llegado el hijo de Scharnhorst y Gneisenau y Moltke". Llamó a la Corte "la farsa final de la casuística" y acusó al cuerpo de oficiales de lavarse las manos, como Pilatos, de sus camaradas. El biógrafo de Rundstedt escribe: "Esto era algo por lo que algunos alemanes, aunque estaban dispuestos a perdonarle todo lo demás, podían y no podían disculparlo". Speidel, a pesar de que se salvó, criticó amargamente a Rundstedt después de la guerra, cuando se convirtió en un oficial superior en el nuevo ejército de Alemania Occidental. Blumentritt, siempre leal a su antiguo Chef, se quejó en 1953: "Ha tenido que soportar la venganza y celos hasta y después de la hora de su muerte."
Regreso al Oeste
Las secuelas del complot del 20 de julio coincidieron con la derrota de los ejércitos alemanes tanto en el este como en el oeste. En el este, la Operación Bagration destruyó el Grupo de Ejércitos Centro y expulsó a los alemanes de Bielorrusia y el este de Polonia: también fueron expulsados de los Balcanes. En el oeste, los estadounidenses, británicos y canadienses salieron del bolsillo de Normandía y barrieron Francia, tomando París el 25 de agosto y Bruselas el 3 de septiembre. El mando alemán en el oeste se reorganizó tras el suicidio de Kluge, el arresto de Stülpnagel y la incapacitación de Rommel. El mariscal de campo Walter Model, conocido como "el bombero del Führer" por su reputación de estabilizar situaciones peligrosas, fue nombrado OB Oeste y comandante del Grupo de Ejércitos B el 16 de agosto, pero ni siquiera él pudo hacer justicia a ambos trabajos. A petición urgente de Blumentritt, apoyada por Model, Hitler accedió a pedirle a Rundstedt que reanudara su puesto como OB West, lo que accedió a hacer en una reunión el 1 de septiembre, diciendo: "Mi Führer, lo que ordene, Haré hasta mi último aliento."
El nombramiento de Rundstedt fue, al menos en parte, un ejercicio de propaganda. Era el más antiguo y uno de los comandantes del ejército alemán más conocidos, tanto en Alemania como en el extranjero. Su formidable reputación inspiraba confianza en casa y temor entre el enemigo. Su nombramiento fue diseñado para impresionar a los aliados, tranquilizar al pueblo alemán y reforzar la moral del cuerpo de oficiales después del impacto del 20 de julio y la purga posterior. Los aliados creían que Rundstedt era una figura mucho más poderosa e influyente de lo que en realidad era, y lo miraban con "respeto, casi asombro". como el maestro estratega del ejército alemán, algo que no encontraría útil después de la guerra. Ya había aparecido en la portada de la revista Time en agosto de 1942, y lo volvió a hacer en agosto de 1944, cuando se sugirió, de manera bastante equivocada, que estaba detrás del complot del 20 de julio. Incluso hubo sugerencias de que asumiría el liderazgo del estado alemán. Pero Hitler vio a Rundstedt como una figura decorativa: tenía la intención de que el control operativo en el frente occidental permaneciera en manos del enérgico y despiadado Model, un nazi comprometido. Rundstedt, por otro lado, se vio a sí mismo como la voz de la experiencia, refrenando al modelo más joven, a quien describió como "valiente pero impulsivo".
Con las comodidades de Saint-Germain ya no disponibles, Rundstedt estableció su sede cerca de Koblenz. Su jefe de personal era ahora el capaz general Siegfried Westphal. Bajo Rundstedt estaba Model, al mando del Grupo de Ejércitos B y enfrentándose a los británicos y canadienses mientras avanzaban a través de Bélgica y los Países Bajos, y a los estadounidenses mientras avanzaban hacia las Ardenas en el sur de Bélgica y Luxemburgo. Más al sur, el Grupo de Ejércitos G, comandado por el general Hermann Balck, se enfrentó a los estadounidenses en Lorena y Alsacia, hasta la frontera suiza. En octubre, el Grupo de Ejércitos H en el norte se separó del extenso frente de Model y se colocó bajo el mando del general de paracaidistas Kurt Student.
Rundstedt creía incluso en esta etapa que solo se podía establecer una línea defensiva eficaz en el Rin, pero esto habría significado renunciar a grandes áreas del territorio alemán, y Hitler no lo aprobaría. Insistió en que se hiciera una parada en el Muro Occidental (conocido por los Aliados como la Línea Siegfried), un sistema defensivo construido a lo largo de las fronteras occidentales de Alemania en 1938-1940, pero parcialmente desmantelado en 1943-1944 para proporcionar materiales para el Muro del Atlántico. Model le dijo a OKW que esto requeriría 25 divisiones de tropas frescas, pero ya no estaban disponibles. En lugar de eso, la línea fue mantenida por divisiones remendadas que escapaban de la debacle en Francia, y divisiones Volksgrenadier formadas por personal transferido de la Armada y la Fuerza Aérea, hombres mayores y adolescentes: estas unidades eran aptas para la defensa estática, pero no mucho más.
Sin embargo, los alemanes ahora tenían ciertas ventajas. En términos militares, es más fácil defender una línea fija que tomarla por asalto. Ahora luchaban en defensa de sus propias fronteras, y esto endureció su resolución. Ya no tenían que lidiar con partisanos que saboteaban sus líneas de suministro y estaban cerca de sus propias fuentes de suministro en Alemania. Los aliados, por otro lado, tenían graves problemas logísticos, con sus líneas de suministro llegando hasta las playas de Normandía. El gran puerto de Amberes estaba en sus manos, pero los alemanes aún controlaban la desembocadura del Escalda, por lo que los aliados no podían utilizarlo como puerto de abastecimiento. En septiembre, los ejércitos de tanques estadounidenses en Lorena literalmente se quedaron sin combustible y, durante octubre, la ofensiva aliada perdió impulso gradualmente y se detuvo en una línea bastante al oeste de la frontera alemana en la mayoría de los sectores, aunque la ciudad fronteriza de Aquisgrán cayó el 21 de septiembre. Octubre. Con el fracaso del intento británico de forzar un cruce del Rin en Arnhem (Operación Market Garden) a finales de septiembre, se perdió la oportunidad de invadir Alemania antes de que llegara el invierno y Rundstedt tuvo tiempo de consolidar su posición.
Ofensiva de las Ardenas
Hitler, sin embargo, no tenía intención de permanecer a la defensiva en el oeste durante el invierno. Ya a mediados de septiembre estaba planeando una contraofensiva. En octubre, con el frente estabilizado, había decidido atacar las Ardenas, diseñado para dividir los frentes británico y estadounidense en un punto débil, cruzar el Mosa y recuperar Amberes. El 27 de octubre, Rundstedt y Model se reunieron con el general Alfred Jodl, jefe de operaciones del OKW, y le dijeron rotundamente que lo consideraban imposible con las fuerzas disponibles. En cambio, sugirieron una operación más modesta para destruir las concentraciones aliadas alrededor de Lieja y Aquisgrán. Jodl llevó sus puntos de vista a Hitler, pero el 3 de noviembre les dijo que el Führer estaba decidido y que quería que el ataque comenzara antes de finales de noviembre. La punta de lanza sería el 6º Ejército Panzer, comandado por Sepp Dietrich y compuesto en gran parte por unidades de las Waffen-SS como la Leibstandarte , Das Reich y Hitlerjugend, y el 5º Ejército Panzer, comandado por el General Hasso von Manteuffel.
Model convenció a Jodl de que la fecha límite no era realista, y el 2 de diciembre él y Westphal fueron a Berlín para discutir su caso con Hitler. Rundstedt se negó a ir porque, dijo, odiaba escuchar los monólogos de Hitler. Esto marcó su abdicación efectiva como líder militar: ahora era solo una figura decorativa y aparentemente contento de serlo. Después de la guerra, negó toda responsabilidad por la ofensiva: "Si el viejo von Moltke pensara que yo había planeado esa ofensiva, se habría revuelto en su tumba". Hitler llegó al frente occidental el 10 de diciembre para supervisar la ofensiva, que ahora estaba fijada para el 16 de diciembre. Dio órdenes directamente a los comandantes del ejército, pasando por alto tanto a Rundstedt como a Model. Manteuffel dijo: "El OKW elaboró completamente el plan para la ofensiva de las Ardenas y nos lo envió como una orden del Führer".
Aprovechando la sorpresa y el mal tiempo (que ayudaron a neutralizar el control aéreo de los Aliados), la ofensiva hizo un progreso inicial, rompiendo las débiles formaciones estadounidenses en este tranquilo sector del frente. Pero los aliados reaccionaron rápidamente y los alemanes pronto se retrasaron en sus ambiciosos calendarios. Al norte, el 6.º Ejército Panzer de Dietrich fue bloqueado por una tenaz defensa en St. Vith y Elsenborn Ridge y avanzó poco más de 20 km. Manteuffel, en el centro, lo hizo mejor y llegó a Celles, a pocos kilómetros del Mosa, el 25 de diciembre. Esta fue una penetración de unos 80 km, menos de la mitad de camino a Amberes, y en un frente tan estrecho que creaba un saliente indefendible. La resistencia de la guarnición estadounidense en Bastogne retrasó mucho el avance, haciendo imposible forzar el Mosa. Cuando la capa de nubes se levantó el 24 de diciembre, las fuerzas aéreas aliadas atacaron con un efecto devastador. Rundstedt instó al OKW a detener la ofensiva, no sea que el "bulto" creado por el avance alemán se convirtió en un "segundo Stalingrado", pero Hitler estaba decidido a seguir adelante. Unos días después, las fuerzas estadounidenses atacaron desde el norte y el sur de la protuberancia, lo que obligó a los alemanes primero a detenerse y luego a retirarse.
Las unidades de las Waffen-SS bajo el mando general de Rundstedt cometieron crímenes de guerra durante la campaña en Occidente, incluida la masacre de Malmedy, que fue perpetrada por tropas bajo el mando de Joachim Peiper. Su unidad de la división SS Leibstandarte estaba bajo el mando de Wilhelm Mohnke. El grupo de batalla de Peiper (Kampfgruppe) fue acusado de tomar los puentes sobre el Mosa antes del avance. del 6º Ejército Panzer. El 17 de diciembre, cerca de Malmedy, un grupo de hombres de Peiper abrió fuego contra un gran grupo de prisioneros de guerra estadounidenses desarmados y mató a 84. La responsabilidad de este crimen iba desde Peiper hasta Mohnke, Dietrich, Model y Rundstedt, aunque ninguno de ellos había estado presente y ninguno había ordenado tal acción. Cuando Rundstedt se enteró, ordenó una investigación, pero en el caos de la ofensiva fallida no salió nada de esto.
Aunque estos hechos eran comunes en el frente oriental de ambos lados, eran una rareza en el oeste, y los estadounidenses indignados estaban decididos a enjuiciar a todos los responsables de esta masacre. Aquí el problema de Rundstedt era su reputación. Los aliados conocían la ofensiva de las Ardenas como "la ofensiva de Rundstedt", y la prensa aliada lo describía habitualmente como el responsable de la misma. El comandante británico en Europa, el mariscal de campo Bernard Montgomery, dijo el 7 de enero de 1945: "Solía pensar que Rommel era bueno, pero mi opinión es que Rundstedt lo habría golpeado por seis". Rundstedt es el mejor general alemán con el que me he enfrentado." Dado que Rundstedt, hasta donde sabían los aliados, estaba a cargo de la ofensiva, para ellos se deducía que él era responsable de lo que hicieran sus subordinados durante la misma.
Defensa del Rin
El 8 de enero, Hitler autorizó a Manteuffel a retirarse de la punta del bulto, y el 15 de enero abandonó toda la empresa y regresó a Berlín. A fines de enero, los alemanes estaban de regreso donde habían comenzado. Pero la ofensiva había consumido las últimas reservas de mano de obra, equipo y combustible de Rundstedt y, como resultado, ni el Muro Occidental ni el Rin pudieron defenderse adecuadamente. El 18 de febrero, cuando los aliados entraron en Alemania, Rundstedt hizo un llamamiento al ejército alemán para resistir al invasor, instando a las tropas a "reunirse en torno al Führer para proteger a nuestro pueblo y a nuestro estado de un destino de horror". 34; Hitler recompensó su lealtad con las Espadas a su Cruz de Caballero. A pesar de la feroz resistencia en algunos lugares, los alemanes se vieron obligados a retirarse del Muro Oeste durante febrero, y una serie de ofensivas aliadas, avanzando de norte a sur, atravesaron Renania hacia el gran río. El 2 de marzo, los estadounidenses llegaron al Rin cerca de Düsseldorf. Rundstedt se había dado cuenta ya en septiembre de la importancia de los numerosos puentes sobre el Rin y de la necesidad de negárselos al enemigo. Hizo planes cuidadosos para volar los puentes si el enemigo llegaba al Rin. Sin embargo, el 7 de marzo, estos planes fracasaron cuando los estadounidenses capturaron intacto el puente Ludendorff en Remagen y rápidamente establecieron una cabeza de puente en la orilla este. Difícilmente podría culparse a Rundstedt, pero él era el comandante y Hitler necesitaba un chivo expiatorio.
Relevo de mando
El 9 de marzo, Hitler telefoneó a Rundstedt y le dijo que lo reemplazaría Albert Kesselring, que sería transferido desde Italia. Ese fue el final de la carrera militar de Gerd von Rundstedt después de 52 años.
El 11 de marzo, Rundstedt tuvo una última audiencia con Hitler, quien le agradeció su lealtad. Luego regresó a su casa en Kassel, pero los bombardeos y el avance aliado en el oeste de Alemania le hicieron decidir mudarse con su familia, primero a Solz, un pueblo al sur de Kassel, luego a Weimar, luego a Bayreuth y finalmente de regreso al sanatorio. en Bad Tölz, donde se había alojado varias veces antes. La condición cardíaca de Rundstedt había empeorado y también sufría de artritis. No hubo más intentos de fuga: Rundstedt, acompañado por Bila y Hans Gerd y algunos miembros del personal, permaneció en Bad Tölz hasta que fue ocupada por las fuerzas estadounidenses el 1 de mayo, el día después del suicidio de Hitler en Berlín. Esa noche fue hecho prisionero de guerra por tropas de la 36 División de Infantería.
Rundstedt se quejó públicamente varias veces durante y después de la guerra: "Sin el consentimiento de Hitler, ¡ni siquiera puedo mover mi propio centinela desde la puerta principal hasta la parte trasera!" En privado, con otros generales, se refirió a Hitler como ese cabo bohemio. Wilhelm Keitel le preguntó una vez a Hitler: "¿Te das cuenta de que Rundstedt te llamó cabo bohemio?" y Hitler respondió 'Sí, pero es el mejor mariscal de campo que tengo'.
Posguerra
En custodia
Generalfeldmarschall von Rundstedt fue detenido inicialmente en las instalaciones aliadas por detener a altos funcionarios alemanes, conocidos como ASHCAN, en un hotel de Mondorf-les-Bains en Luxemburgo. Por consideración a su rango y estado de salud, se permitió que Hans Gerd lo acompañara. A fines de mayo fueron trasladados a un centro de detención estadounidense en Wiesbaden. Aquí Rundstedt fue interrogado extensamente por los interrogadores del ejército de los EE. UU. sobre su carrera y acciones durante la guerra. Durante este período, se tomaron decisiones sobre qué líderes alemanes serían juzgados por crímenes de guerra en los juicios de Nuremberg. Rundstedt era el oficial alemán de más alto rango bajo custodia aliada. Fue acusado de responsabilidad por crímenes de guerra en Polonia (el tiroteo de soldados rendidos en 1939), la Unión Soviética (las acciones de los Einsatzgruppen en 1941), Gran Bretaña (la Orden de Comando de 1942) y Francia (la masacre de Oradour de 1944). Finalmente, el Tribunal Militar Internacional (IMT) decidió que ningún comandante de campo alemán sería juzgado en Nuremberg. En cambio, "el Estado Mayor General y el Alto Mando de las Fuerzas Armadas Alemanas" fue acusado colectivamente. Los únicos oficiales del Ejército acusados individualmente fueron los jefes del OKW Keitel y Jodl, pero nunca habían sido comandantes de campo.
En julio, Rundstedt fue entregado a la custodia británica. Estuvo recluido primero en Wilton Park en Buckinghamshire, luego en Grizedale Hall en el norte de Lancashire, luego en Island Farm cerca de Bridgend en Glamorgan, Gales del Sur. El clima británico afectó gravemente su artritis, haciéndolo cada vez más cojo. Su condición cardíaca empeoró y se deprimía periódicamente. Un entrevistador escribió: "Un cuerpo inerte y exhausto atormentado por un dolor constante debido a las arterias debilitadas es ahora el remanente de la figura implacable que una vez agitó la batuta de un mariscal". Durante este período, el escritor militar Basil Liddell Hart lo entrevistó extensamente, quien más tarde usó estas y otras entrevistas como base para sus libros The Other Side of the Hill y su equivalente estadounidense The German Generals Talk, publicado en 1948. Liddell Hart y Rundstedt desarrollaron una estrecha relación, y la relación resultaría muy valiosa para Rundstedt durante los años siguientes. Liddell Hart escribió sobre él: "Rundstedt me causa una impresión cada vez más favorable... Es digno sin ser arrogante y tiene una perspectiva esencialmente aristocrática".
Testigo de la defensa en Nuremberg
Cuando Rundstedt se enteró de que no iba a ser juzgado personalmente en Nuremberg, escribió al Tribunal pidiendo permiso para comparecer como testigo de la defensa del alto mando del Ejército. En mayo de 1946 fue citado a comparecer. Cuando salió de Island Farm, los 185 oficiales superiores detenidos allí se alinearon para saludarlo. El 19 de junio compareció ante una audiencia preliminar de la Comisión IMT. Dado que él era un testigo, no un acusado, el interrogatorio no pretendía probar la culpabilidad de Rundstedt: estaba diseñado para reforzar el argumento de la fiscalía de que el alto mando había funcionado como una organización y que era colectivamente responsable de las invasiones alemanas de varios países entre 1939 y 1941 y también de los crímenes de guerra cometidos durante esas invasiones. Rundstedt insistió en que el alto mando no participó en las decisiones de invadir Polonia, Noruega, Francia o la Unión Soviética. Insistió en que el Ejército había obedecido las leyes de la guerra y no era responsable de las acciones de los Einsatzgruppen. También negó que el Ejército hubiera matado de hambre deliberadamente a tres millones de prisioneros de guerra soviéticos en 1941-1942.
El 12 de agosto, Rundstedt subió al estrado ante el propio IMT. Su abogado, el Dr. Hans Laternser, lo llevó por el mismo terreno que se había tratado ante la comisión. Insistió en que la ley militar era "siempre vinculante para nosotros, los líderes mayores", y que los oficiales que violaban estas leyes eran sometidos a consejo de guerra. Declaró: “Como soldado de alto rango del ejército alemán, diré esto: acusamos a los líderes que fueron entrenados en las antiguas tradiciones militares de decencia y caballerosidad. Vivimos y actuamos de acuerdo con ellos, y nos esforzamos por transmitirlos a los oficiales más jóvenes." Interrogado por el fiscal británico Peter Calvocoressi, se mantuvo firme en su posición de que el alto mando no funcionaba como una organización. Los comandantes superiores discutieron solo asuntos operativos, dijo: las cuestiones políticas y estratégicas fueron decididas por Hitler y el OKW. Rundstedt causó una buena impresión como testigo. Calvocoressi comentó más tarde: "Él no iba a revelar cuánto sabían o habían hecho él y sus colegas. Lo hizo bien, o al menos con éxito."
El éxito de los esfuerzos de Rundstedt quedó demostrado en octubre de 1946, cuando el IMT emitió sus veredictos. Keitel y Jodl iban a ser ahorcados, pero el alto mando del Ejército en su conjunto fue absuelto. El veredicto decía: "Según la acusación, este grupo consta de unos 130 oficiales que ocuparon ciertos puestos en la jerarquía militar entre 1938 y 1945... El Tribunal no considera que fueran una organización... Fueron solo una agregación de aquellos que tuvieron un alto rango en un cierto período... Sin embargo, estos hombres han sido una desgracia para la profesión de las armas y se han burlado de la obediencia a las órdenes. Eran una casta militar despiadada, y eran culpables de crímenes y deberían ser juzgados como individuos." Por lo tanto, quedó abierta la posibilidad de que Rundstedt aún pudiera enfrentar un enjuiciamiento individual por sus acciones.
Enjuiciamiento de crímenes de guerra
Rundstedt regresó a Island Farm para esperar los acontecimientos. Otto John, un abogado alemán que había estado activo en la resistencia alemana, llegó en octubre para entrevistar a los prisioneros y hacer recomendaciones sobre posibles enjuiciamientos por crímenes de guerra en el futuro. John y Rundstedt se llevaban bien, y en noviembre John hizo arreglos para que Hans Gerd von Rundstedt, que padecía las primeras etapas de un cáncer de garganta, fuera dado de alta y enviado a casa. En abril de 1947, el Grupo Aliado de Investigación de Crímenes de Guerra que operaba en Alemania recomendó que Rundstedt no fuera procesado. Sin embargo, el gobierno de EE. UU. no aceptó esta recomendación e insistió en que Rundstedt, Manstein, Brauchitsch y el general Rudolf Strauss (un comandante del ejército en el frente ruso en 1941) deberían ser juzgados. Los cuatro estaban bajo custodia británica. En agosto, Telford Taylor, el abogado principal de EE. UU. para crímenes de guerra, informó formalmente al fiscal general británico, Sir Hartley Shawcross, de sus intenciones. Los motivos para el enjuiciamiento serían la Orden del Comisario de 1941, la Orden del Comando de 1942, el asesinato de prisioneros de guerra soviéticos, el reclutamiento y deportación de civiles en los países ocupados como trabajo forzoso, y la responsabilidad de los oficiales nombrados por las invasiones de Polonia, Francia, Yugoslavia, la Unión Soviética y otros países.
Los británicos, sin embargo, se mostraron extremadamente reacios a actuar. La opinión pública británica se había alejado rápidamente (como sucedió después de la Primera Guerra Mundial) del sentimiento anti-alemán hacia un deseo de reconciliación. Había un fuerte sentimiento de que juzgar a ancianos y enfermos tres años después de la guerra era injusto. También estaba el hecho de que muchos de los eventos mencionados por los estadounidenses habían tenido lugar en la Unión Soviética y Polonia, que ahora, con el inicio de la Guerra Fría, eran adversarios políticos y ya no cooperaban con las investigaciones de crímenes de guerra occidentales.. El gobernador militar británico en Alemania, Air Marshal Sir Sholto Douglas, se opuso firmemente. Escribió: “Aparentemente estamos preparados para enviar a estos hombres, incluido uno de 73 años, a juicio de los estadounidenses”. Francamente no me gusta esto. Siento que si los estadounidenses desean criticar nuestra inacción al juzgar a los criminales de guerra, preferiría que continuaran criticando en lugar de que cometiéramos una injusticia para evitar sus críticas."
Rundstedt y los otros oficiales no sabían nada de los procesamientos propuestos. En junio, su hijo Hans Gerd había sido ingresado en el hospital y pronto se hizo evidente que su cáncer era inoperable. En diciembre, el gobierno británico concedió a Rundstedt un permiso por compasión para visitar el hospital de Hannover donde Hans Gerd estaba siendo tratado. El día de Navidad vio a su esposa por primera vez desde mayo de 1945 y a sus nietos por primera vez desde 1941. Hans Gerd murió el 12 de enero de 1948: "un golpe del que nunca se recuperó realmente". Al regreso de Rundstedt, se le hizo un examen médico. Los médicos informaron 'un físico general marcadamente senil', arterioesclerosis crónica, osteoartritis en la mayoría de sus articulaciones y problemas de memoria. Los examinadores advirtieron que llevarlo a juicio 'afectará negativamente su salud'. Se hizo una recomendación similar sobre Brauchitsch, aunque se consideró que Manstein era apto para ser juzgado. Como resultado, el Secretario de Estado para la Guerra, Manny Shinwell, recomendó al Secretario de Relaciones Exteriores Ernest Bevin que no se procediera con los procesamientos. Bevin se vio en un dilema por temor a las reacciones de países como Francia y Bélgica si se liberaba a Rundstedt. En marzo, el gobierno soviético exigió formalmente la extradición de Rundstedt a la Unión Soviética.
Mientras tanto, los estadounidenses habían solicitado que Rundstedt y Manstein fueran llevados a Nuremberg para comparecer como testigos en el Juicio del Alto Mando, en el que varios generales prominentes, incluidos Leeb, Blaskowitz (quien se suicidó durante el juicio), Hugo Sperrle, Georg von Küchler y Hermann Hoth fueron juzgados por crímenes de guerra. En mayo, por lo tanto, Rundstedt fue trasladado de Island Farm a un hospital militar en Norfolk. El 22 de julio, Rundstedt salió del hospital y al día siguiente él y Manstein fueron trasladados en avión a Nuremberg. Pero el juez que presidía el caso dictaminó que no permitiría que Rundstedt o Manstein testificaran a menos que primero se les informara si ellos mismos estaban en peligro de ser procesados. Así, Rundstedt y Manstein descubrieron por primera vez que los estadounidenses habían solicitado su acusación. Como resultado, se negaron a declarar. Luego fueron trasladados a un hospital militar cerca de Munster. Aquí las condiciones eran tan malas que Brauchitsch se declaró en huelga de hambre.
En agosto, el asunto se hizo público cuando Liddell Hart lanzó una campaña de prensa para liberar a los cuatro oficiales. Fue apoyado por figuras como Michael Foot, Victor Gollancz y Lord De L'Isle, VC. El 27 de agosto, el gobierno respondió anunciando formalmente que los cuatro serían juzgados por un tribunal militar británico en Hamburgo. Los elementos de la acusación de Rundstedt incluían: 'el maltrato y asesinato de civiles y prisioneros de guerra... asesinato de rehenes, empleo ilegal de prisioneros de guerra, deportación de trabajos forzados a Alemania... ejecución masiva de judíos... y otros crímenes de guerra, aún por especificar." El 24 de septiembre, los cuatro fueron trasladados a un hospital militar en Hamburgo, donde se les permitió recibir la visita de sus familias. Fue aquí donde Brauchitsch murió repentinamente de insuficiencia cardíaca el 18 de octubre. Esto provocó una renovada protesta en Gran Bretaña por el abandono del juicio. Sin embargo, Bevin estaba decidido a seguir adelante y el 1 de enero de 1949 Rundstedt, Manstein y Strauss fueron acusados formalmente. Hugo Laternser fue contratado como abogado de Rundstedt, y Liddell Hart y otros en Gran Bretaña recopilaron material para la defensa. El obispo de Chichester, George Bell, anunció que presentaría una moción en la Cámara de los Lores crítica con el gobierno. Esta fue una amenaza seria ya que los Lores tenían el poder de obligar al gobierno a producir documentos.
Para abril, el debate público en Gran Bretaña se estaba volviendo tan dañino que el gobierno decidió que la mejor opción era retroceder lo más elegantemente posible. La determinación del gobierno se vio reforzada por la negativa del gobierno soviético a proporcionar pruebas para el juicio. Se encargaron más informes médicos, con resultados variables. Un equipo de médicos del ejército británico finalmente informó que Rundstedt y Strauss no estaban en condiciones de ser juzgados, y el gobierno usó esto como pretexto para abandonar el juicio. El 28 de abril, el Gabinete consideró los informes médicos y pidió al Lord Canciller, Lord Jowitt, que preparara un informe para su próxima reunión. El 5 de mayo, el gabinete aceptó su recomendación de que Rundstedt y Strauss fueran liberados, pero que el juicio de Manstein debería continuar. Rundstedt fue informado formalmente de su liberación el 19 de mayo, pero como no tenía a dónde ir, permaneció en el hospital hasta el 26 de mayo, cuando finalmente dejó la custodia británica y fue a la casa de su hermano Udo en Ratzeburg en Schleswig-Holstein.
Últimos años
Rundstedt ahora era un hombre libre después de cuatro años bajo custodia, pero eso le trajo poca alegría. Tenía 73 años, estaba frágil y mal de salud. No tenía hogar, ni dinero ni ingresos. La casa de la familia en Kassel había sido requisada por los estadounidenses y la propiedad de Rundstedt en Sajonia-Anhalt estaba en la zona soviética y había sido confiscada. Su esposa vivía en Solz, pero esto era en la Zona Americana, donde él no podía viajar porque los estadounidenses (que estaban disgustados por la decisión británica de liberarlo) todavía lo consideraban un criminal de guerra de Clase 1 según las leyes de desnazificación de entonces. fuerza. Asimismo, su dinero, en una cuenta bancaria en Kassel, fue congelado por su clasificación, que también le negó una pensión militar. Los británicos le habían asegurado que no sería arrestado ni extraditado si permanecía en la Zona Británica, pero los estadounidenses no le habían dado tal garantía. "Es una situación terrible para mí y mi pobre esposa," le escribió a Liddell Hart. "Me gustaría acabar con esta vida lo antes posible".
Mientras tanto, Rundstedt estaba en un hospital en Hannover sin un lugar donde vivir, y la nueva administración del SPD en Baja Sajonia no tenía interés en ayudar a los ex-mariscales de campo del Tercer Reich en un momento en que había una escasez aguda de viviendas en toda Alemania.. Él y Bila fueron alojados temporalmente en un hogar de ancianos cerca de Celle.
En los últimos años de su vida, Rundstedt se convirtió en un tema de creciente interés y fue entrevistado por varios escritores e historiadores. Su exjefe de gabinete, Günther Blumentritt, lo visitaba con frecuencia y comenzó a trabajar en una biografía apologética, que se publicó en 1952. En 1951, Leo G. Carroll lo interpretó con simpatía en una película sobre Rommel, The Desert Fox . Blumentritt y Liddell Hart recaudaron dinero para brindar atención de enfermería a los Rundstedt. Bila murió el 4 de octubre de 1952; Rundstedt murió de insuficiencia cardíaca el 24 de febrero de 1953 en Hannover. (Ya había llegado a la edad de jubilación cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial). Fue enterrado en el cementerio de la ciudad de Stöcken.
Reputación póstuma
La defensa de Rundstedt en el juicio fue que, como soldado, tenía el deber de obedecer las órdenes del gobierno legítimo, fuera quien fuera y cualesquiera que fueran las órdenes. Habría estado totalmente de acuerdo con el comentario de Manstein a Rudolf von Gersdorff: "Preußische Feldmarschälle meutern nicht!" ("¡Los mariscales de campo prusianos no se amotinan!")
Dado que los cargos presentados contra Manstein eran casi idénticos a los presentados contra Rundstedt, vale la pena citar los comentarios hechos por el fiscal en el juicio de Manstein, Sir Arthur Comyns Carr: "El militarismo alemán contemporáneo floreció brevemente con su reciente aliado, el nacionalsocialismo, tan bien o mejor que en las generales del pasado. Muchos de estos se han burlado del juramento de obediencia de los soldados a las órdenes militares. Cuando conviene a su propósito dicen que tenían que obedecer; cuando se enfrentan a los crímenes brutales de Hitler, que se demuestra que estaban dentro de su conocimiento general, dicen que desobedecieron. La verdad es que participaron activamente en todos estos crímenes, o se sentaron en silencio y condescendientes, presenciando la comisión de crímenes en una escala mayor y más impactante de lo que el mundo ha tenido la desgracia de conocer."
Hitler y Himmler no le dejaron ninguna duda a Rundstedt sobre lo que significaría la ocupación alemana para el pueblo de Polonia y la Unión Soviética, pero aplicó sus talentos militares a la conquista de ambos países. Aprobó la Orden de Reichenau o la Orden de la Severidad y debe haber sabido lo que presagiaba para los judíos de Ucrania, sin embargo, "se sentó en silencio y condescendiente" mientras que los Einsatzgruppen hicieron su trabajo. Afirmó que al Ejército le hubiera gustado alimentar a los tres millones de prisioneros de guerra soviéticos, pero aparentemente no se interesó en su destino una vez que fueron llevados a la retaguardia. Afirmó que tenía el deber absoluto como oficial de obedecer las órdenes, pero afirmó haber desobedecido tanto la Orden del Comisario en Rusia como la Orden del Comando en Francia. Estas inconsistencias quedaron expuestas tanto en Nuremberg, en los juicios de los líderes de Einsatzgruppen (quienes también afirmaron que tenían el deber obedecer órdenes desagradables) y en los juicios de 1947 a los oficiales superiores, y en el juicio de Manstein en 1949. Sin duda, también habrían quedado expuestos si Rundstedt hubiera ido a juicio. Sobre esta base, su biógrafo concluye: "Si Rundstedt hubiera sido juzgado, del caso Manstein se desprende claramente que habría sido declarado culpable de algunos de los cargos formulados contra él".
Fechas de rango
| Rank | Insignia | Fecha |
|---|---|---|
| Leutnant |  | 17 de junio de 1893 |
| Oberleutnant |  | 1o de octubre de 1901 |
| Hauptmann |  | 24 de marzo de 1909 |
| Major |  | 28 de noviembre de 1914 |
| Oberstleutnant |  | 1 de octubre de 1920 |
| Oberst |  | 1o de marzo de 1923 |
| Generalmajor |  | 1o de noviembre de 1927 |
| Generalleutnant |  | 21 de marzo de 1929 |
| General der Infanterie |  | 1o de octubre de 1932 |
| Generaloberst |  | 1o de marzo de 1938 |
| Generalfeldmarschall |  | 19 de julio de 1940 |
Premios
- Waldeck Merit Cross 4th Class
- Cruz del Caballero el 30 de septiembre de 1939 Generaloberst and commander in chief of Army Group South
- 519th Oak Leaves on 1 July 1944 as Generalfeldmarschall y Oberbefehlshaber Oeste (comandante en jefe oeste)
- 133a Espadas el 18 de febrero de 1945 como Generalfeldmarschall y Oberbefehlshaber Oeste (comandante en jefe oeste)
- Cierre a la Cruz de Hierro (1939) 2a Clase (16 de septiembre de 1939) & 1a Clase (21 de septiembre de 1939)
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