Gerbil de Mongolia

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El gerbil de Mongolia o jerbo mongol (Meriones unguiculatus) es un pequeño roedor perteneciente a la subfamilia Gerbillinae. Su tamaño corporal suele ser de 110 a 135 mm, con 95–120 mm de cola y peso corporal de 130 g, con machos adultos más grandes que las hembras. El animal se usa en la ciencia y se mantiene como una pequeña mascota doméstica. Su uso en la ciencia se remonta a la segunda mitad del siglo XIX, pero solo comenzaron a tenerse como mascotas en el mundo de habla inglesa después de 1954, cuando fueron traídos a los Estados Unidos. Sin embargo, su uso en la investigación científica ha caído en desgracia.

Hábitat

Los jerbos mongoles habitan pastizales, matorrales y desiertos, incluidos semidesiertos y estepas en China, Mongolia y la Federación Rusa.

El suelo de las estepas es arenoso y está cubierto de pastos, hierbas y arbustos. Las estepas tienen inviernos frescos y secos y veranos calurosos. La temperatura puede alcanzar los 50 °C (122 °F), pero la temperatura promedio durante la mayor parte del año es de alrededor de 20 °C (68 °F).

En la naturaleza, estos jerbos viven en grupos patriarcales que generalmente consisten en una pareja de padres, la camada más reciente y algunos cachorros mayores, a veces la (s) hermana (s) de la hembra dominante también viven con ellos. Solo las hembras dominantes producirán crías, y en su mayoría se aparearán con el macho dominante mientras están en estro (celo), las jerbos hembras son generalmente más leales que los jerbos machos. Un grupo de jerbos generalmente oscila entre 325 y 1550 metros cuadrados (400 y 1900 yardas cuadradas).

Un grupo vive en una madriguera central con 10 a 20 salidas. Pueden existir algunas madrigueras más profundas con solo una a tres salidas en su territorio. Estas madrigueras más profundas se utilizan para escapar de los depredadores cuando están demasiado lejos de la madriguera central. Las madrigueras de un grupo a menudo se interconectan con otros grupos.

Historia

La primera mención conocida de los jerbos se produjo en 1866, por el padre Armand David, quien envió "ratas amarillas" al Museo Nacional Francés de Historia Natural en París, desde el norte de China. Fueron nombrados Gerbillus unguiculatus por el científico Alphonse Milne-Edwards en 1867.

Existe un concepto erróneo popular sobre el significado de este nombre científico, que aparece tanto en trabajos impresos como en sitios web, debido a que el género Meriones comparte el nombre con el guerrero griego Meriones en la Ilíada de Homero; sin embargo, las traducciones como "guerrero con garras" son incorrectas. El género fue nombrado por Johann Karl Wilhelm Illiger en 1811, derivado de la palabra griega μηρος (fémur). Combinado con 'unguiculado', que significa tener garras o clavos en latín, el nombre puede traducirse libremente como 'fémur con garras'.

Los jerbos solo se convirtieron en mascotas populares en el mundo de habla inglesa después de 1954, cuando 20 machos y 26 hembras fueron traídos a los Estados Unidos desde el este de Mongolia para realizar pruebas científicas. Casi todos los jerbos domésticos actuales descienden de ellos. Los jerbos fueron traídos al Reino Unido en 1964 desde los Estados Unidos.

En la ciencia

Los jerbos tienen una larga historia de uso en la investigación científica, aunque hoy en día rara vez se usan. Por ejemplo, en el Reino Unido en 2017, solo se utilizaron alrededor de 300 jerbos mongoles en procedimientos experimentales, en comparación con más de 2 millones de ratones.

Granja Tumblebrook

La mayoría de los jerbos utilizados en la investigación científica se derivan de la cepa Tumblebrook Farm, que tiene su origen en 20 pares de jerbos mongoles capturados en la naturaleza enviados a Japón en 1935. Once de estos animales fueron enviados posteriormente a Tumblebrook Farm en los EE. UU., con animales adicionales. luego enviado a Charles River Ltd en Italia en 1996.

Audiencia

Los jerbos tienen un amplio rango de audición, desde la detección de tamborileo de baja frecuencia hasta chirridos de alta frecuencia y, por lo tanto, pueden ser un modelo más adecuado de pérdida auditiva humana que los ratones y las ratas, que son especialistas en alta frecuencia.

Vocal

Los jerbos machos pueden producir sonidos ultrasónicos con frecuencias que van desde aproximadamente 27 a 35 kHz y amplitudes que van desde aproximadamente 0 a 70 dBa. Su laringe está involucrada en la producción de estos sonidos ultrasónicos. La experimentación reveló cinco hallazgos de interés, que son que los adultos solo emiten sonidos ultrasónicos cuando son estimulados socialmente, los machos emiten señales con más frecuencia que las hembras, los machos dominantes son más activos en las vocalizaciones que los machos subordinados, los ultrasonidos son activados por olores conespecíficos y que la d-anfetamina, un estimulante del sistema nervioso central, contribuye a altos niveles de ultrasonidos mientras que la clorpromazina, un medicamento antipsicótico, reduce la tasa de emisión. Además, ha habido una relación entre los sonidos ultrasónicos y su capacidad de reproducción.

Epilepsia

Entre el 10 y el 20 % de los jerbos presentan convulsiones epileptiformes espontáneas, por lo general en respuesta a un factor estresante, como la manipulación o la limpieza de la jaula. La epilepsia en los jerbos tiene una base genética y se han criado líneas propensas a las convulsiones y resistentes a las convulsiones.

Diabetes

Al igual que otros roedores del desierto, como las ratas de arena gordas, los jerbos mongoles son susceptibles a la diabetes inducida por la dieta, aunque la incidencia es baja. Recientemente se ha generado una línea propensa a la diabetes, lo que demuestra que la diabetes en jerbos tiene al menos alguna base genética.

Genética y genómica

Los jerbos de laboratorio se derivan de un pequeño número de fundadores, por lo que generalmente se suponía que la diversidad genética era baja. Los estudios genéticos iniciales basados en un pequeño número de marcadores genéticos parecían respaldar esto, pero los datos más recientes de genotipado por secuenciación (GBS) de todo el genoma han demostrado que la diversidad genética es en realidad bastante alta. Se ha sugerido que los jerbos de laboratorio deben considerarse domesticados y designarse como " M. unguiculatus forma domestica" para diferenciarlos de los animales salvajes. En 2018 se publicó una secuencia del genoma de un jerbo de Mongolia y en 2019 un mapa genético que comprende 22 grupos de ligamiento (uno por cromosoma).

Reproducción

Estos roedores se utilizan ampliamente como sujetos de prueba en los laboratorios por una gran cantidad de razones diferentes. Estos roedores son susceptibles de portar enfermedades e infecciones, algunas de transmisión sexual, objeto de muchos experimentos en los laboratorios. En estado salvaje, los jerbos salvajes de Mongolia se reproducen durante los meses de febrero y octubre. Los machos no alcanzan la madurez sexual hasta alrededor de 70 a 80 días, mientras que la apertura vaginal ocurre en las hembras alrededor de 33 a 50 días después del nacimiento. Para otros jerbos, como el jerbo de patas peludas, la madurez sexual tiene una ventana un poco más temprana y más larga de 60 a 90 días en comparación con una ventana más tardía y más corta para los jerbos mongoles, de 70 a 84 días.Las hembras alcanzan la madurez sexual poco después de que se produzca esta apertura. Experimentan ciclos estrales cada 4 a 6 días. Los jerbos mongoles se consideran monógamos dentro de la ciencia. Incluso con esto dicho, todavía se han encontrado muchos jerbos mongoles en pruebas de laboratorio con respecto a su comportamiento de reproducción sexual que han mostrado signos de promiscuidad y apareamiento con otras hembras mientras su pareja monógama está ausente en el laboratorio.Los jerbos son en su mayor parte selectivos cuando se trata de elegir pareja para la cópula; aunque su proceso de selección ocurre más rápido que otras especies debido a la gran cantidad de población de jerbos y una vida más corta. Un tamaño de camada promedio para el jerbo de Mongolia sería de alrededor de 4 a 8 cachorros, si la camada solo contiene alrededor de 1 a 2 crías, la madre los descuidará y morirán de hambre. Los jerbos mongoles son monógamos y se aparean con su pareja seleccionada por el resto de su tiempo juntos, cuando uno enviuda, muchos jerbos se abstienen de buscar otras parejas para reproducirse. Los machos generalmente encuentran nuevos compañeros, mientras que las hembras no. Cuando las hembras mayores pierden a su pareja, casi siempre dejan de buscar la reproducción.Su comportamiento tiende a variar ante diferentes escenarios, dentro de la naturaleza encontrar y seleccionar pareja no es un problema en absoluto debido a la alta frecuencia de parejas. Dentro de un entorno de laboratorio, muchos jerbos tienden a ser reservados y se abstienen de copular.

Comportamiento

Los jerbos son animales sociales y viven en grupos en la naturaleza. Confían en su sentido del olfato para identificar a otros miembros de su clan, por lo que es importante usar lo que comúnmente se conoce como el "método de tanque dividido" (o jaula dividida) al introducir jerbos de camadas separadas. Se sabe que los jerbos atacan y, a menudo, matan a los que tienen un olor desconocido.

Como mascotas

Un animal gentil y resistente, el jerbo mongol se ha convertido en una popular mascota doméstica pequeña. Se trajo por primera vez de China a París en el siglo XIX y se convirtió en una popular mascota doméstica allí. Más tarde fue traído a los Estados Unidos en 1954 por el Dr. Victor Schwentker para su uso en investigación. El Dr. Schwentker pronto reconoció su potencial como animales de compañía. La cría selectiva para el comercio de mascotas ha dado como resultado una amplia gama de diferentes variedades de colores y patrones. Los jerbos se convirtieron en mascotas populares en los EE. UU. a fines de la década de 1950 y se importaron al Reino Unido en 1964, donde también se convirtieron en mascotas populares. Ahora se encuentran en tiendas de mascotas en todo el Reino Unido y los Estados Unidos.

Sin embargo, debido a la amenaza que representan para los ecosistemas indígenas y las operaciones agrícolas existentes, es ilegal comprar, importar o tener un jerbo como mascota en el estado de California, EE. UU. También es ilegal importar el animal a Nueva Zelanda.

Vivienda en cautiverio

Los jerbos mongoles prefieren vivir en parejas o grupos en lugar de vivir solos. Son sociables y gentiles, y no muerden fácilmente. Como excavadoras y constructoras de túneles, se adaptan mejor a un tanque con un sustrato profundo o ropa de cama en lugar de una jaula de hámster, ya que es probable que el sustrato absorbente se levante y salga rápidamente de la jaula.

A los jerbos mongoles les gusta masticar objetos para limar sus dientes en constante crecimiento, como todos los roedores, y necesitan muchos artículos de cartón y juguetes para masticar; el cartón se triturará hasta convertirlo en lecho y se mezclará con el sustrato. Deben evitarse los juguetes y túneles de plástico en caso de ingestión. Las verduras frescas deben incluirse en pequeñas cantidades, ya que un exceso puede causar diarrea. Algunas verduras son tóxicas para los jerbos, incluidas las papas, las cebollas, el repollo; una dieta basada en semillas múltiples, p. ej., una mezcla de gránulos de mijo y alfalfa, es suficiente.

El agua debe contar con un sistema de alimentación por goteo para evitar la acumulación accidental de moho nocivo en el entorno del tanque. Se debe tener cuidado de no introducir nuevos olores repentinamente en el tanque, porque los jerbos consideran que el tanque es su territorio. Los jerbos son activos y aprecian una rueda para correr o hacer ejercicio. La excavación repetitiva en las esquinas se puede minimizar proporcionando túneles mientras los jerbos están en sus meses jóvenes y formativos. Como la mayoría de los animales, aprecian un área segura y privada que esté oscura para dormir.

Un malentendido común al comprar una casa para jerbos es que pueden vivir en viviendas diseñadas para hámsteres y ratones. Esto no es correcto, ya que necesitan poder excavar sistemas de túneles. Los artículos de plástico comunes dentro de las jaulas de hámster y ratón no son apropiados para los jerbos debido a su capacidad para roerlos muy rápidamente. El plástico puede causar serios problemas de salud a todos los animales si se ingiere, por lo tanto, muchos propietarios se abstienen de tener plástico en el tanque y confían completamente en los juguetes de madera. La información de las sociedades de jerbos de todo el mundo es contradictoria con respecto al tamaño del tanque. Sin embargo, un mínimo común dado parece ser de 45 litros (10 galones imperiales) por jerbo.

Razones de la popularidad

Las diversas razones de la popularidad de los jerbos como mascotas domésticas incluyen: Por lo general, los animales no son agresivos y rara vez muerden sin provocación o sin estrés. Son pequeños y fáciles de manejar, ya que son criaturas sociables que disfrutan de la compañía de humanos y otros jerbos. Los jerbos también han adaptado sus riñones para producir un mínimo de desechos para conservar los fluidos corporales, lo que los hace muy limpios y con poco olor. Los jerbos tienen muchos patrones de pelaje estéticos diferentes, como la pizarra de varios colores, que se describe a continuación.

Preocupaciones de salud

Problemas de dientes

La desalineación de los incisivos debido a una lesión o desnutrición puede provocar un crecimiento excesivo, lo que puede causar lesiones en el techo de la boca. Los síntomas incluyen disminución o pérdida del apetito, babeo, pérdida de peso o mal aliento. Los dientes deben ser recortados por un veterinario regularmente durante el tiempo que sea necesario.

Trauma

Las lesiones comunes son causadas por jerbos que se dejan caer o se caen, a menudo mientras están dentro de una bola de hámster, lo que puede causar extremidades rotas o una columna vertebral fracturada (para la cual no hay cura).

Negligencia

Un problema común para todos los roedores pequeños es el descuido, que puede hacer que los jerbos no reciban la comida y el agua adecuadas, lo que provoca graves problemas de salud, como deshidratación, inanición, úlceras estomacales, ingestión de ropa de cama y canibalismo.

Epilepsia

Entre el 20 y el 50 % de los jerbos domésticos tienen el trastorno convulsivo epilepsia. Se cree que las convulsiones son causadas por susto, manipulación o un nuevo entorno. Los ataques pueden ser de leves a severos, pero generalmente no parecen tener efectos a largo plazo, excepto en casos raros en los que la muerte resulta de convulsiones muy severas. Una forma de evitar que un jerbo tenga una convulsión es abstenerse de soplar en la cara del animal (a menudo se usa para "entrenar" a la mascota para que no muerda). Esta técnica se utiliza en un entorno de laboratorio para inducir convulsiones para la investigación médica.

Tumores

Los tumores, tanto benignos como malignos, son bastante comunes en los jerbos domésticos y son más comunes en las hembras mayores de dos años. Por lo general, los tumores involucran los ovarios, lo que causa un abdomen extendido, o la piel, y los tumores se desarrollan con mayor frecuencia alrededor de las orejas, los pies, la mitad del abdomen y la base de la cola, y aparecen como un bulto o un absceso. La glándula odorífera (ubicada en el abdomen) debe revisarse regularmente; un veterinario puede operar el bulto cuando sea posible.

Desprendimiento de la cola

Los jerbos pueden perder la cola debido a un manejo inadecuado, al ser atacados por otro animal o al atorarse la cola. El primer signo es una pérdida de pelaje de la punta de la cola, luego, la cola sin piel muere y se muda, y el muñón generalmente se cura sin complicaciones.

Enfermedad de tyzzer

La enfermedad infecciosa más común en los jerbos es la enfermedad de Tyzzer, una enfermedad bacteriana a la que el estrés puede hacer que los animales sean más susceptibles. Produce síntomas como pelaje despeinado, letargo, postura encorvada, falta de apetito, diarrea y, a menudo, la muerte. Se propaga rápidamente entre los jerbos en estrecho contacto.

Sordera y problemas del oído interno

Un problema con el oído interno puede detectarse si un jerbo se inclina hacia un lado de manera bastante obvia. Los fluidos en los oídos afectan el equilibrio. Sin embargo, esto no parece afectar demasiado a los jerbos, que tienen una actitud de seguir con las cosas y acostumbrarse a sus condiciones. Los jerbos con coloración de "manchas blancas extremas" son susceptibles a la sordera; Se cree que esto se debe a la falta de pigmentación dentro y alrededor de la oreja.

Jerbos criados en cautiverio

Muchas variedades de colores de jerbos están disponibles en las tiendas de mascotas hoy en día, generalmente como resultado de años de crianza selectiva.

Más de 20 colores de pelaje diferentes ocurren en el jerbo mongol, que ha sido criado en cautiverio por más tiempo.

Otra especie de jerbo también se ha introducido recientemente en la industria de las mascotas: el jerbo de cola gorda o duprasi. Son más pequeños que los jerbos mongoles comunes y tienen un pelaje largo y suave y colas cortas y gordas, que se parecen más a un hámster. La variación en el pelaje duprasi normal es de color más gris, lo que puede ser una mutación, o puede ser el resultado de híbridos entre las subespecies egipcias y argelinas de duprasi.

Se han informado manchas blancas no solo en el jerbo mongol, sino también en el jerbo pálido y posiblemente en el jird de Sundervall.

Una mutación de pelo largo, una mutación agutí gris o chinchilla, manchas blancas y posiblemente una mutación diluida también han aparecido en los jirds de Shaw, y manchas blancas y una mutación diluida han aparecido en los jirds de cola tupida.