Gerald Durrell

Gerald Malcolm Durrell, OBE (7 de enero de 1925 – 30 de enero de 1995) fue un conservacionista, naturalista, escritor, cuidador del zoológico y presentador de televisión británico. Fundó Durrell Wildlife Conservation Trust y el Zoológico de Jersey en la Isla del Canal de Jersey en 1959. Escribió aproximadamente cuarenta libros, principalmente sobre su vida como coleccionista y entusiasta de los animales, siendo el más famoso Mi familia y otros animales (1956). Esas memorias de los años de su familia viviendo en Grecia se adaptaron a dos series de televisión (My Family and Other Animals, 1987 y The Durrells, 2016-2019) y una película para televisión (Mi familia y otros animales, 2005). Era el hermano menor del novelista Lawrence Durrell.

Vida temprana y educación

Durrell nació en Jamshedpur, India británica, el 7 de enero de 1925. Fue el quinto y más joven hijo (una hermana mayor que murió en la infancia) de Louisa Florence Dixie y Lawrence Samuel Durrell, quienes nacieron en India el Ascendencia inglesa e irlandesa. El padre de Durrell era un ingeniero británico y, como era habitual en una familia de su estatus, el infante Durrell pasaba la mayor parte de su tiempo en compañía de una ayah (niñera). Según los informes, Durrell recordó su primera visita a un zoológico en la India y atribuyó a ese encuentro su amor por los animales de toda la vida.

La familia se mudó a Gran Bretaña poco antes de la muerte de su padre en 1928 y se instaló en Upper Norwood, Crystal Palace, área del sur de Londres. Durrell estaba inscrito en la escuela Wickwood, pero con frecuencia se quedaba en casa fingiendo estar enfermo.

Corfú

Louisa se mudó a la isla griega de Corfú en 1935 con Leslie, Margaret y Gerald, y se unió a su hijo mayor, Lawrence, quien había llegado allí con su esposa Nancy una semana antes. Fue en Corfú donde Durrell comenzó a recolectar y mantener la fauna local como mascotas.

La familia vivió en Corfú hasta 1939, y este intervalo se convirtió en la base de los libros de Durrell Mi familia y otros animales; Pájaros, Bestias y Parientes; y El Jardín de los Dioses; además de algunas historias cortas como "My Donkey Sally". Los años de Corfú también sentaron las bases para dos series de televisión y un telefilme. Durrell fue educado en casa durante este tiempo por varios tutores privados, en su mayoría amigos de su hermano Lawrence.

Theodore Stephanides fue un médico, científico, poeta, traductor greco-británico y amigo de George Wilkinson, uno de los tutores de Durrell. Se convirtió en el mejor amigo y mentor de Durrell, y sus ideas dejaron una impresión duradera en el joven naturalista. Juntos, examinaron la fauna de Corfú, que Durrell albergaba en una variedad de elementos, incluidos tubos de ensayo y bañeras. Estefanides' su hija Alexia Mercouri (1927–2018) los acompañó en sus excursiones. Afirmó que ambas familias esperaban que ella y Durrell se casaran algún día, pero esa perspectiva se vio interrumpida por el estallido de la guerra en 1939.

Otras influencias en Durrell durante sus años de formación fueron las obras de los naturalistas Charles Darwin, Alfred Russel Wallace, Jean-Henri Fabre y Gilbert White.

Zoológico de Londres y Whipsnade

Durrell, su madre, su hermano Leslie y su criada griega Maria Kondos regresaron a Gran Bretaña en 1939 al estallar la Segunda Guerra Mundial. Fue difícil encontrar un trabajo en los años de la guerra y la posguerra, especialmente para un joven educado en el hogar, pero el emprendedor Durrell trabajó como ayudante en un acuario y una tienda de mascotas. Algunas de las dificultades a las que se enfrentó en este período se pueden encontrar en Filetes de solla.

Su llamado a la guerra se produjo en 1943, pero fue exento del servicio militar por motivos médicos y se le pidió que sirviera en el esfuerzo bélico trabajando en una granja. Después de la guerra, Durrell se unió al zoológico de Whipsnade como cuidador junior o estudiante. Este movimiento cumplió un sueño de toda la vida: Durrell afirma en The Stationary Ark que la primera palabra que pudo enunciar con alguna claridad fue 'zoológico'. Beasts in My Belfry recuerda hechos de este período.

Primeras expediciones con animales

Durrell dejó el zoológico de Whipsnade en mayo de 1946 para unirse a las expediciones de recolección de vida silvestre, pero se le negó un lugar en los viajes debido a su falta de experiencia. Sus expediciones de vida silvestre comenzaron con un viaje de 1947 a Camerún británico (ahora parte de Camerún) con el ornitólogo John Yealland, financiado por una herencia de £ 3,000 de su padre al cumplir 21 años. Los animales que trajo se vendieron al Zoológico de Londres, Zoológico de Chester, Paignton Zoo, Bristol Zoo y Belle Vue Zoological Gardens. Siguió esta expedición con otros dos, acompañado por su compañero cuidador del zoológico de Whipsnade, Ken Smith: un viaje repetido al Camerún británico en 1949 y un viaje a la Guayana Británica (ahora Guyana) en 1950. En el primero de estos viajes, conoció al Fon de Bafut Achirimbi II, un cacique autocrático de África occidental que lo ayudó a organizar futuras misiones.

Durrell alojó y alimentó a sus cautivos con los mejores suministros que se podían obtener, sin atrapar animales con el único objetivo de "mostrar valor" o aquellos que obtendrían altos precios de los coleccionistas. Estas prácticas diferían de las de otras expediciones de recolección de animales de la época, y estaba en apuros financieros al final de su tercera expedición. Además, tuvo una pelea con George Cansdale, superintendente del zoológico de Londres, y la comunidad británica de zoológicos rechazó a Durrell y no pudo conseguir un trabajo en la mayoría de los zoológicos. Con el tiempo consiguió un trabajo en el acuario del Zoológico Belle Vue en Manchester, donde permaneció durante algún tiempo.

Durrell comenzó a escribir relatos autobiográficos humorísticos para recaudar fondos con el apoyo y la ayuda de Jacquie y el consejo de su hermano Lawrence. Hizo esto inicialmente porque él y Jacquie necesitaban dinero después de su boda y él no tenía ninguna fuente de ingresos, y luego escribió para financiar sus expediciones y esfuerzos de conservación. Su primer libro, The Overloaded Ark, fue un gran éxito, por lo que siguió con otros relatos similares. Solo ganó £ 50 de los derechos británicos (Faber and Faber), pero obtuvo £ 500 de los derechos de los Estados Unidos (Viking Press) para el libro y, por lo tanto, logró recaudar dinero para una cuarta expedición a América del Sur en 1954. Esto, sin embargo, se llevó a cabo durante un golpe de estado político en Paraguay y no tuvo éxito.

Fundamentos para el zoológico de Jersey

La publicación de Mi familia y otros animales en 1956 convirtió a Durrell en un autor notable y le valió el reconocimiento público como naturalista. Las regalías de este libro, que llegó a las listas de libros más vendidos en el Reino Unido, ayudaron a financiar la próxima expedición de Durrell.

La creciente desilusión de Durrell con la forma en que se dirigían los zoológicos de la época, y su creencia de que debían actuar principalmente como reservas y regeneradores de especies en peligro de extinción, lo hizo contemplar la posibilidad de fundar su propio zoológico. Su viaje de 1957 a Camerún por tercera y última vez fue principalmente para recolectar animales que formarían la colección central de su propio zoológico.

Esta expedición también fue filmada, siendo el primer experimento de Durrell de hacer un registro cinematográfico de su trabajo con animales. El éxito de la película To Bafut with Beagles, junto con su programa de radio autobiográfico Encounters with Animals, convirtió a Durrell en un habitual de la unidad de Historia Natural de la BBC durante las próximas décadas, como así como generar fondos para sus proyectos de conservación.

A su regreso de Bafut, Durrell y su esposa Jacquie se quedaron con su hermana Margaret en su pensión en el balneario de Bournemouth. Sus animales se alojaron en sus jardines y garaje de forma temporal, mientras Durrell buscaba sitios potenciales para un zoológico. Para su consternación, los municipios de Bournemouth y Poole rechazaron su sugerencia de un zoológico. Esta experiencia proporcionó material para su libro Un zoológico en mi equipaje.

Zoo y la confianza

Dodos vigilan las puertas del Parque de Vida Silvestre Durrell

Durrell fundó el Parque Zoológico de Jersey en 1959 para albergar su creciente colección de animales. El sitio para el zoológico, una casa solariega del siglo XVII, Les Augres Manor, llegó a oídos de Durrell por casualidad después de una larga e infructuosa búsqueda de un sitio adecuado. Durrell arrendó la mansión y instaló su zoológico en los terrenos de la mansión rediseñada. En el mismo año, Durrell emprendió otra expedición más exitosa a América del Sur para recolectar especies en peligro de extinción. El zoológico se abrió al público en 1959 el 26 de marzo.

A medida que el zoológico creció en tamaño, también lo hizo la cantidad de proyectos emprendidos para salvar la vida silvestre amenazada en otras partes del mundo. Durrell jugó un papel decisivo en la fundación de Jersey Wildlife Preservation Trust (ahora Durrell Wildlife Conservation Trust), el 6 de julio de 1963 para hacer frente a los desafíos cada vez más difíciles de la gestión de zoológicos, vida silvestre y hábitat.

El fideicomiso abrió un ala internacional, el Wildlife Preservation Trust International, en los Estados Unidos en 1971, para ayudar a los esfuerzos internacionales de conservación de una mejor manera. Ese año, el fideicomiso compró Les Augres Manor a su propietario, el mayor Hugh Fraser, y le dio al zoológico un hogar permanente.

La iniciativa de Durrell hizo que la Fauna and Flora Preservation Society iniciara la Conferencia mundial sobre la cría de especies en peligro de extinción en cautiverio como ayuda para su supervivencia en 1972 en Jersey, hoy en día una de las conferencias más prestigiosas en este campo. 1972 también vio a la Princesa Ana convertirse en patrocinadora del fideicomiso, una acción que puso al fideicomiso en el centro de atención de los medios y ayudó a recaudar fondos.

En la década de 1970, Jersey Wildlife Preservation Trust se convirtió en un zoológico líder en el campo de la cría en cautiverio, defendiendo la causa entre especies como el gorila de tierras bajas y varios animales de Mauricio. Durrell visitó Mauricio varias veces y coordinó esfuerzos de conservación a gran escala en Mauricio con el conservacionista Carl Jones, que incluyeron programas de cría en cautiverio para aves y reptiles nativos, recuperación ecológica de Round Island, capacitación del personal local y creación de instalaciones de conservación locales. Esto finalmente condujo a la fundación de la Fundación de Vida Silvestre de Mauricio en 1984.

Jacquie Durrell se separó y luego se divorció de Durrell en 1979, citando como causas su creciente presión laboral, el alcoholismo asociado y el aumento del estrés.

Durrell conoció a su segunda esposa, Lee McGeorge Wilson, en 1977 cuando él daba clases en la Universidad de Duke, donde ella estudiaba un doctorado en comunicación animal. En 1978, un año después de conocerse, Durrell escribió una carta de amor a su futura esposa. Se casaron en 1979. Ella fue coautora de varios libros con él, incluido The Amateur Naturalist, y se convirtió en directora honoraria del fideicomiso después de su muerte.

En 1978, Durrell inauguró el centro de capacitación para conservacionistas en el zoológico, o la "miniuniversidad" en sus palabras. A partir de 2005, más de mil biólogos, naturalistas, veterinarios de zoológicos y arquitectos de zoológicos de 104 países han asistido al Centro Internacional de Capacitación. Durrell también jugó un papel decisivo en la formación del Grupo de Especialistas en Cría en Cautiverio de la Unión Mundial para la Naturaleza en 1982.

Durrell fundó Wildlife Preservation Trust Canada, ahora Wildlife Preservation Canada, en 1985. El llamamiento oficial, Salvar a los animales de la extinción, se lanzó en 1991 en un momento en que a los zoológicos británicos no les estaba yendo bien y el zoológico de Londres estaba en peligro de cerrar..

En 1989, Durrell y su esposa, junto con David Attenborough y el jugador de críquet David Gower ayudaron a lanzar el World Land Trust (entonces World Wide Land Conservation Trust). El objetivo inicial del fideicomiso era comprar tierras de selva tropical en Belice como parte del Programa para Belice. Alrededor de este tiempo, Gerald Durrell desarrolló una amistad con Charles Rycroft, quien se convirtió en un importante donante de fondos tanto para obras de construcción en Jersey (el Harcroft Lecture Theatre) como para trabajos de conservación en África Oriental, Madagascar y otros lugares.

1990 vio el fideicomiso establecer un programa de conservación en Madagascar a lo largo de las líneas del programa de Mauricio. Durrell visitó Madagascar en 1990 para iniciar la cría en cautiverio de varias especies endémicas como el aye-aye.

Durrell eligió el dodo, el ave no voladora de Mauricio que fue cazada hasta su extinción en el siglo XVII, como logotipo tanto para el zoológico de Jersey como para el fideicomiso. El capítulo infantil del fideicomiso se llama Dodo Club. Después de su muerte, Jersey Wildlife Preservation Trust pasó a llamarse Durrell Wildlife Conservation Trust en el 40 aniversario del zoológico el 26 de marzo de 1999. Wildlife Preservation Trust International también cambió su nombre a Wildlife Trust en 2000 y adoptó el logo del negro tamarino

En Un zoológico en mi equipaje (1957), Durrell escribió:

Para mí la extirpación de una especie animal es un delito penal, tal como la destrucción de algo más que no podemos recrear o reemplazar, como un Rembrandt o la Acrópolis, sería.

Vida privada

El 26 de febrero de 1951, Durrell se casó con la residente de Manchester Jacqueline ('Jacquie') Sonia Wolfenden después de un largo noviazgo; se fugaron cuando ella tenía 21 años, debido a la oposición de su padre. Inicialmente, la pareja vivía en un pequeño dormitorio en la pensión de Bournemouth de la hermana de Durrell, Margaret. Jacquie lo acompañó en la mayoría de sus siguientes expediciones con animales y ayudó a fundar y administrar el Zoológico de Jersey. También es autora de dos memorias humorísticas superventas en la línea de los libros de Durrell con el fin de recaudar dinero para los esfuerzos de conservación. Se separaron y luego se divorciaron en 1979, citando la presión de su trabajo y su alcoholismo.

En 1979, Gerald se casó con el estadounidense Lee McGeorge Wilson, quien lo conoció cuando él dio una conferencia en la Universidad de Duke en Carolina del Norte en 1977, donde ella era estudiante de doctorado. Él tenía 52 años y ella 28 años. Ambos eran naturalistas entusiastas. Permanecieron casados hasta su muerte.

Muerte

En la década de 1980, Durrell estaba experimentando importantes problemas de salud. Se sometió a una cirugía de reemplazo de cadera en un intento por contrarrestar la artritis y también sufría de problemas hepáticos relacionados con el alcohol. Su salud se deterioró rápidamente después del viaje a Madagascar en 1990. Durrell recibió un trasplante de hígado en el King's College Hospital el 28 de marzo de 1994 y murió de septicemia el 30 de enero de 1995, poco después de cumplir 70 años en el Jersey General Hospital. Sus cenizas están enterradas en el zoológico de Jersey, bajo una placa conmemorativa con una cita de William Beebe:

La belleza y el genio de una obra de arte pueden ser re-concebidos, aunque su primera expresión material sea destruida; una armonía desvanecida puede inspirar nuevamente al compositor; pero cuando el último individuo de una raza de seres vivos no respira más, otro cielo y otra tierra deben pasar antes de que tal pueda ser de nuevo. ()El pájaro, 1906)

El 28 de junio de 1995 se celebró en el Museo de Historia Natural de Londres un memorial que celebraba la vida y la obra de Durrell. Entre los participantes había amigos personales como David Attenborough y la princesa Ana.

Libros

Los libros de Durrell tienen un estilo muy relajado que se burla de sí mismo y de quienes lo rodean. Quizás su obra más conocida sea Mi familia y otros animales (1956), que narra su idílica infancia en Corfú y se convirtió en dos series de televisión y una película. Es desaprobador para toda la familia, especialmente para el hermano mayor Lawrence, quien se convirtió en un famoso novelista. A pesar de las bromas de Durrell a expensas de Lawrence, los dos fueron amigos cercanos toda su vida.

Durrell siempre insistió en que escribía por regalías para ayudar a la causa de la protección del medio ambiente, no por un amor inherente por la escritura. Se describe a sí mismo como un escritor en comparación con su hermano:

La diferencia sutil entre nosotros es que le encanta escribir y yo no. Para mí es simplemente una manera de hacer dinero que me permite hacer mi trabajo animal, nada más.

Durrell era colaborador habitual de revistas a ambos lados del Atlántico, incluidas Harper's, Atlantic Monthly y The Sunday Times. i> Suplemento. También fue un crítico habitual de libros para The New York Times. Octopus Books y Reader's Digest Publishing utilizaron varios extractos e historias de sus libros, incluso en Reader's Digest Condensed Books. Sus obras han sido traducidas a 31 idiomas y convertidas en series de televisión y largometrajes. Tiene muchos seguidores en el norte y este de Europa, Rusia, Israel y varios países de la Commonwealth, incluida la India. La Biblioteca Británica alberga una colección de libros de Durrell como parte de la Colección Lawrence Durrell.

Ilustradores

Durrell era un artista y caricaturista talentoso, pero trabajó con numerosos ilustradores a lo largo de los años, comenzando con Sabine Baur para The Overloaded Ark (publicado por Faber and Faber). Dos de sus colaboraciones más productivas fueron con Ralph Thompson (Bafut Beagles, Three Singles To Adventure, The New Noah, The Drunken Forest , Encuentros con animales, Un zoológico en mi equipaje, La tierra de los susurros, Mansión de las fieras) (publicado por Rupert Hart-Davis) y Edward Mortelmans (Catch Me A Colobus, Beasts in My Belfry, Golden Bats and Pink Pigeons) (publicado por Collins). Las ilustraciones son en su mayoría bocetos de temas animales. Ralph Thompson visitó el Parque Zoológico de Jersey durante el período de bocetos de Menagerie Manor.

Otros ilustradores que trabajaron con Durrell fueron Barry L. Driscoll, quien ilustró Two in the Bush; Pat Marriott, quien ilustró Mira los zoológicos; y Anne Mieke van Ogtrop, quien ilustró The Talking Parcel y Donkey Rustlers.

Durrell escribió una serie de libros infantiles profusamente ilustrados en sus últimos años. Graham Percy fue el ilustrador de The Fantastic Flying Journey y The Fantastic Dinosaur Adventure. Toby the Tortoise y Keeper fueron ilustrados por Keith West. Sus libros de cartón Puppy fueron ilustrados por Cliff Wright.

Honores y legado

Estatua de Gerald Durrell en el zoo de Jersey, esculpida por John Doubleday

• Durrell fue otorgado la Orden del Arca de Oro por el Príncipe Bernhard de los Países Bajos en 1981.
• En 1981, Durrell se convirtió en miembro fundador del Consejo Cultural Mundial.
• Durrell recibió el OBE en 1982.
• The National Youth Music Teatro realizó el teatro musical El Carnaval de los Animales en Fort Regent, Jersey como homenaje a Gerald Durrell en 1984.
• Durrell en las Naciones Unidas ' Roll of Honour for Environmental Achievement en 1988, convirtiéndose en parte de 500 personas ("Global 500") para recibir este honor en el período 1987-92.
• La Universidad de Kent inició el Instituto Durrell de Conservación y Ecología (DICE) en 1989, la primera escuela de posgrado en el Reino Unido para ofrecer títulos y diplomas en conservación y biodiversidad.
• El diario Biodiversidad y conservación sacó un volumen especial de la revista en homenaje a Gerald Durrell, sobre el tema "El papel de los zoos" en 1995, tras su muerte.
• Los fondos conmemorativos de Gerald Durrell, lanzados en 1996, son concedidos en el campo de la conservación por el Wildlife Trust cada año.
• El parque de estatuas en el zoológico de Miskolc creó un busto de Gerald Durrell en 1998. Whipsnade Zoo también presentó una nueva isla para los primates de vivienda dedicados a Durrell en 1998.
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  Monumento de Gerald Durrell en el Parque de Durrells en la ciudad de Corfu
  El Fotógrafo de Vida Silvestre del Año, propiedad del Museo de Historia Natural y la Vida Silvestre de la BBC, otorga al Premio Gerald Durrell la mejor fotografía de una especie en peligro, a partir de 2001.
• La Escuela Durrell en Corfu, establecida en 2002, ofrece un curso académico y visitas a los pasos de los Durrells en Corfu. El botánico David Bellamy realizó viajes de campo en Corfu para la escuela.
• El ayuntamiento de Corfu anunció en 2006 que se llamaría Corfu Bosketto (un parque en la ciudad de Corfu) Bosketto Durrell, después de Gerald y Lawrence Durrell como señal de respeto.
• Conservación de la fauna silvestre Canadá estableció la Sociedad Gerald Durrell en 2006 como reconocimiento para las personas que han hecho regalos legados.
• El Santuario Gerald Durrell endémico de Vida Silvestre en el Valle del Río Negro en Mauricio, es el hogar del programa de reproducción cautivadora inmensamente exitoso del Fondo de Apelaciones de la Vida Silvestre de Mauricio, paloma rosa y paracaídas eco.
• El Parque de Vida Silvestre Durrell tiene una estatua de bronce de Gerald Durrell por John Doubleday, lanzada junto con un lémur oxidado a su rodilla y un gecko de la Isla Ronda a sus pies.
• Jersey sacó sellos de honor al Jersey Wildlife Preservation Trust y Mauricio sacó un sello basado en una raza de un raro gecko llamado por Durrell.
• La des-rodentificación de Rat Island en Santa Lucía por el Durrell Wildlife Conservation Trust para crear un santuario para el lagarto de cola de Santa Lucía en las líneas de Praslin Island ha causado un cambio oficial en nombre de Rat Island. Está en el proceso de ser renombrado Isla Durrell.
• El Centro de Visitantes del Zoo de Belice es nombrado Centro de Visitantes Gerald Durrell en honor de Durrell.
• Cornwall college El centro de Newquay para la zoología aplicada tiene dos edificios, uno el edificio Durrell, abierto por su esposa Lee Durrell en 2007.

Especies y homenajes

• Salanoia durrelli: una especie carnívora relacionada con la mongoosa de color marrón, del lago Alaotra, Madagascar. (2010)
• Centrolene durrellorum: Una vigía de la familia Centrolenidae de las estribaciones andinas orientales del Ecuador, descubierta en 2002 y descrita en 2005. Esta rana fue nombrada en honor de Gerald Durrell y su esposa Lee Durrell "por sus contribuciones a la conservación de la biodiversidad global".
• Clarkeia durrelli: Un braquiópo fósil del orden Atrypida, de la edad alta de Silurian, descubrió 1982 - actualmente no hay referencia para indicar que esta especie fue nombrada en honor de Gerald Durrell
• Nactus serpensinsula durrellorum: La carrera de la Isla Redonda del gecko de la Isla Serpent es una subespecies distinta y fue nombrada por Gerald y Lee Durrell por su contribución a salvar la fauna gecko y la Isla Redonda en general. Mauricio lanzó un sello que representa la carrera.
• Ceylonthelphusa durrelli: Cangrejo de agua dulce de Durrell: Una nueva especie críticamente rara del cangrejo de agua dulce de Sri Lanka.
• Benthophilus durrelli: Don tadpole-goby: Una nueva especie de tadpole goby descubierta en 2004
• Kotchevnik durrelli Yakovlev: Una nueva especie de polilla de la superfamilia Cossoidea de Rusia
• Mahea durrelli Kment 2005: Una nueva especie de error de escudo de la familia Acanthosomatidae de Madagascar

Grandes expediciones

Radio y filmografía

Destacar el tema

Citas

Gerald Durrell tiene una entrada en la octava edición de The Oxford Dictionary of Quotations. "Muchas personas piensan que la conservación se trata solo de salvar animales peludos; de lo que no se dan cuenta es de que estamos tratando de evitar que la raza humana se suicide."