Georgetown, Isla Ascensión

Georgetown es la capital y principal asentamiento de la Isla Ascensión, en el Territorio Británico de Ultramar de Santa Elena, Ascensión y Tristán da Cunha, situado en la costa oeste de la isla.

El centro de la ciudad es St Mary's Church, parte de la Diócesis Anglicana de St Helena y el antiguo Exiles Club, construido como un cuartel de los Royal Marines en el momento del exilio de Napoleón a Santa Helena en principios del siglo XIX. La ciudad lleva el nombre del rey Jorge III, que reinó en el momento en que la isla fue reclamada por Gran Bretaña y guarnecida por el Almirantazgo en 1815. Además de la iglesia, hay un muelle, una pista de atletismo, un pequeño supermercado, Royal Mail post oficina, cafetería, hotel, estación de policía, hospital de Georgetown, consultorio dental y biblioteca. Sin embargo, no hay escuela y los alumnos viajan al pueblo de Two Boats, 3 millas tierra adentro.

Historia naval

Se estableció una base naval en Georgetown en 1816 debido a las preocupaciones británicas de que los franceses pudieran utilizar la isla para intentar rescatar a su ex emperador exiliado. Tras la muerte de Napoleón en 1821, el asentamiento encontró un nuevo papel como base de suministro, mantenimiento y avituallamiento para el Escuadrón de África Occidental. La toba local se usó para la construcción, pero todo lo demás tuvo que ser importado (incluidas semillas, vegetales y árboles frutales, todos los cuales se cultivaron en Green Mountain para complementar la dieta localmente disponible de carne de tortuga). Para 1829, se había construido un pequeño embarcadero, así como varios edificios en lo que ahora es el área de Regent Square, cerca del mar (incluido un hospital: el Escuadrón de África Occidental era notoriamente propenso a las enfermedades).

En junio de 1829, un teniente de Royal Engineers, Henry Brandreth, llegó a Ascension con el mandato de inspeccionar las instalaciones allí y hacer recomendaciones para mejorarlas. Condenó lo que encontró como, en su mayor parte, "viviendas miserables... habitadas por alimañas". Junto con el comandante local, recomendó restablecer el asentamiento un poco alejado del mar en la meseta elevada que ocupa Georgetown en la actualidad. Habiendo regresado a Inglaterra para supervisar el suministro y la fabricación de ciertos artículos para la isla, regresó en 1830 para comenzar a trabajar en este proyecto. Una innovación clave fue la construcción del tanque de agua de St George, que todavía se puede ver hoy: el agua se canalizaba desde la cima de la montaña, así como desde todos los techos de Georgetown, y desde aquí era alimentada por un bomba de viento en un tanque de cabecera para su distribución a los edificios locales (y, a través de una tubería, al muelle para su transferencia a los barcos). El edificio Marine Barracks también data de este período, al igual que varios otros edificios, incluido el hospital de Georgetown, que continúa cumpliendo el propósito para el que fue construido.

El sitio del antiguo asentamiento, más cerca del mar, se usó para almacenamiento y mantenimiento (el Almacén principal superviviente de 1848 se afirmó una vez que era el edificio más grande del hemisferio sur). En poco tiempo, para satisfacer las demandas de una armada cada vez más propulsada por vapor, se construyeron instalaciones de carbón y, en 1862, se construyó una 'fábrica de vapor' Se establecieron viviendas para trabajadores metalúrgicos, un taller de máquinas y trabajos de fundición. Georgetown continuó sirviendo como una base estratégica para la Armada durante el siglo XX, aunque después de 1899 el sitio fue administrado cada vez más por la Eastern Telegraph Company. Cuando en 1922 la Junta del Almirantazgo cedió la Isla Ascensión a la Oficina Colonial, un intercambio de correspondencia indica que una cosa que sus funcionarios querían preservar era su regalo anual de sopa de tortuga de Georgetown (un regalo anual que aparentemente disfrutaban desde 1816).

Fuertes

El 22 de octubre de 1815, el HMS Peruvian y el HMS Zenobia anclaron en la rada frente a Georgetown para reclamar la isla para la Corona británica. Una vez en tierra, una de las primeras tareas acometidas por los marineros fue instalar un par de cañones en el promontorio del puerto para proporcionar cierta defensa. Esta batería se conoció como Fort Cockburn (rebautizada a mediados de siglo como Fort Thornton).

Un segundo fuerte se estableció en un sitio llamado Goat Hill más al oeste alrededor de 1860 (Fort Hayes) y un tercero, Fort Bedford, en la colina que domina la ciudad llamada Cross Hill. Fort Bedford, que data de 1903, todavía tiene algunos cañones victorianos, así como un par de cañones navales Mark I BL de 5,5 pulgadas que se instalaron originalmente en el HMS Hood. Estas armas se utilizaron para repeler un ataque alemán del U-124 el 9 de diciembre de 1941 durante la Segunda Guerra Mundial con un éxito sorprendentemente grande ya que los alemanes no volvieron a acercarse a la isla. Fort Hayes albergaba hasta hace poco el museo de la Sociedad del Patrimonio de la Isla Ascensión.

Georgetown actual

La ciudad es un centro de cultura en Ascensión. Por lo general, alberga eventos de atletismo locales, además de ser el comienzo de la carrera anual del estanque de rocío desde el nivel del mar hasta el punto más alto de la isla en Green Mountain. Las actividades del Día de la Ascensión (para celebrar el descubrimiento de la Ascensión) se realizan aquí o en el pueblo cercano de Two Boats. A partir de 2008, la población era de aproximadamente 450. La cercana Long Beach es un importante lugar de anidación para la tortuga verde gigante.

Cementerio de Georgetown

Se comenzó a construir un cementerio a principios del siglo XIX. Se utilizó tanto para las muertes en la isla como para el entierro de las personas que morían en los barcos a un día de navegación de la isla. Las tumbas destacadas incluyen al capitán William Bafe y su tripulación, y al comodoro Reginald Thomas John Levinge de los barones de Levinge.

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  Georgetown en la distancia, desde la cima de Green Mountain.

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  Iglesia de Santa María

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  Los viejos barracones, Georgetown.

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  La oficina de correos de la isla en Georgetown.