Georges Mathieu

Georges Mathieu (27 de enero de 1921 – 10 de junio de 2012) fue un pintor abstracto, teórico del arte y miembro de la Academia de Bellas Artes de París. Se lo considera uno de los padres de la abstracción lírica europea, una tendencia del informalismo.

Biografía

Vida temprana y educación

Mathieu nació en 1921 en Boulogne-sur-Mer. Su padre, Adolphe Georges Mathieu, trabajaba como director de banco en el Barclays. Su madre, Madeleine Durpé, le enseñó a dibujar cuando era niño. La familia vivía cerca de las murallas de la ciudad, en el número 38 del bulevar Prince Albert. En 1933, los padres de Mathieu se divorciaron y él quedó al cuidado de su tía en Versalles.

De 1927 a 1933, asistió a diversas escuelas en Boulogne-sur-Mer y más tarde al Liceo Hoche de Versalles. Posteriormente, estudió inglés y derecho en la Universidad de Lille.

Mathieu obtuvo un puesto como profesor de inglés en 1942 en el liceo de Douai, en el norte de Francia. Durante los años siguientes ocupó varios puestos: trabajó como intérprete para el ejército estadounidense en Cambrai en 1944, enseñó en la Universidad Americana de Biarritz y enseñó en Istres durante los años 1945 y 1946.

En 1942, como pasatiempo, realizó pinturas figurativas de Inglaterra a partir de postales (Oxford Street By Night). Más tarde, durante el año 1944, comenzó su reflexión sobre la estética a partir del siguiente concepto: la pintura no necesita representar para existir. Esta revelación se origina a partir de las lecturas de Edward Crankshaw y su interpretación de la obra de Joseph Conrad como literatura abstracta. A raíz de ello, realizó su primera pintura no figurativa, Inception.

Líneas de Estados Unidos

En 1947 se instaló en París, contrató a American Express y alquiló una habitación de lujo cerca del Palacio de Luxemburgo.

Mathieu trabajó entonces para United States Lines como encargado de las relaciones públicas en la línea entre Nueva York y Le Havre: su función era acoger y acompañar a los viajeros durante su trayecto entre Le Havre y París. Este puesto fue una oportunidad para Mathieu de llegar a una clientela prestigiosa y formar su primera red de clientes potenciales. En esta ocasión conoció por primera vez a Salvador Dalí.

De 1953 a 1963, fue propuesto para ser el redactor jefe de la United States Lines Paris Revue. Con una tirada de 15.000 ejemplares, esta revista anual se distribuyó gratuitamente hasta 1963: le dio a Mathieu la oportunidad de entrevistar a celebridades de la época, del mundo artístico (John Cage, Pierre Boulez, Mark Tobey, Henry Miller) y científico (Albert Einstein, Norbert Wiener, Oskar Morgenstern).

Primeras exposiciones

En 1946, sus primeras pinturas abstractas se presentaron en el Salón de menos de 30 años de París. Fundó el primer grupo artístico L’Imaginaire con Wols, Jean-Michel Atlan, Hartung, Bryen, Riopelle y expuso con catorce pintores en la Galería de Luxemburgo el 16 de diciembre de 1947. La exposición se llamó Hacia la abstracción lírica, pero el título se modificó más tarde debido a la presencia de obras de Pablo Picasso y Jean Arp. Ese mismo año, expuso en el Salón de las Realidades Nuevas y en el Salón de los Surindépendants.

El grupo se amplió más tarde con Michel Tapié, Picabia y François Stahly para formar H.W.P.S.M.T.B., que expuso en la Galería Allendy. Promovió un arte libre de las limitaciones de la pintura figurativa y definió el concepto de Abstracción Lírica.

En 1948, se produjo el primer enfrentamiento entre pintores de vanguardia americanos y franceses: en esta ocasión, reveló al público francés la importancia de la abstracción americana de Jackson Pollock y Alton Tobey.

Pintó sus primeros lienzos de gran formato ya en 1952.

Reconocimiento

A partir de 1957 viajó y pintó en Japón y Estados Unidos y, en 1959, en Brasil, Argentina y Oriente Medio. Las retrospectivas de su obra comenzaron ya en 1959.

Mathieu y Simon Hantaï celebraron en 1957 una serie de conferencias llamadas Cérémonies commémoratives de la seconde condamnation de Siger de Brabant. Durante tres semanas, se celebraron diversos debates que cuestionaron los fundamentos de las civilizaciones occidentales, el papel de los grandes hombres y las revoluciones que dieron forma a la cultura occidental desde el Edicto de Milán en el año 313 hasta los avances contemporáneos en física y filosofía. En estas conferencias participaron numerosos eruditos, como el poeta T.S. Eliot, el filósofo Stéphane Lupasco y científicos. El evento recibió el nombre del filósofo Siger de Brabant, que desempeñó un papel clave en el siglo XIII.

En 1965, Mathieu expuso un centenar de cuadros en la Galería Charpentier. Para esta ocasión, realizó París, capital de las artes, un lienzo gigante con colores primarios sobre un fondo azul. En la actualidad, las paredes de la Galería Charpentier albergan la sede de Sotheby's Francia, en la rue Faubourg Saint-Honoré de París.

En 1978 se inauguró en el Grand Palais una gran retrospectiva que abarcó los quince últimos años de su producción. Se realizaron siete cuadros de seis metros de ancho, realizados entre enero y marzo de 1978, especialmente para la ocasión.

Recibió la Legión de Honor y es Comendador de las Artes y las Letras. Las obras de Mathieu aparecen hoy en día en más de 90 museos de todo el mundo.

Academia de Bellas Artes

En 1976 se convirtió en miembro de la Academia de Bellas Artes y se le concedió el puesto número 7 de la sección de pintura.

Compromiso con la cultura y la educación públicas

Mathieu abogó por el embellecimiento de las ciudades, la mejora del diseño de los objetos cotidianos y la degradación de la cultura organizada por los medios de comunicación. Realizó contribuciones influyentes a las artes decorativas, la artesanía y la arquitectura.

Al mismo tiempo, se rebeló contra la escasa presencia de las artes en la educación nacional y defendió la introducción de cursos obligatorios de arte en las escuelas francesas, que abarcaran la historia de las artes, la práctica de la sensibilidad y el ejercicio de las artes (dibujo, escultura, música, canto). Finalmente, en 1980, inició grupos de trabajo políticos con Pierre Dehaye para reformar la educación cultural en el Ministerio de Educación francés y presentó un proyecto de ley al parlamento francés. El proyecto fue rechazado en 1980 por falta de apoyo financiero adecuado.

Falleció el 10 de junio de 2012 a los 91 años en Boulogne-Billancourt y reposa en el cementerio de Montmartre de París.

Concepción de la abstracción lírica

A partir de 1947 Mathieu publicó varios manifiestos para definir su concepción de la abstracción lírica. En particular, postula cuatro condiciones que caracterizan al movimiento:

• Primacía de velocidad de ejecución: la velocidad prevalece para evitar la interferencia de la conciencia del artista.
• No hay formas preexistentes: el pintor no debe confiar en ninguna referencia.
• No hay movimientos premeditados del artista: la pintura no es un proceso cognitivo.
• El estado de ánimo estático del artista: el aislamiento y la concentración del artista ayudan a liberarse.

Mathieu sitúa su obra, y más en general la abstracción lírica, como la última de todas las transiciones cíclicas que se han producido en la historia del arte. Cada transición concierne a una característica específica de la pintura: forma, color, significación de los signos...). Una transición completa puede dividirse en seis etapas diferentes, según la intensidad de la alteración de la característica de la pintura considerada.

Mathieu reaccionó consecuentemente contra el clasicismo grecolatino, el legado del Renacimiento y todas las formas de abstracción geométrica posteriores. Considera la abstracción lírica como la última revolución ocurrida en la historia de las artes: liberado del realismo por el impresionismo, de las formas por el cubismo, de la representación de la realidad sensible por la abstracción geométrica, el arte experimenta la liberación de todas sus referencias pasadas de la naturaleza. A partir de su reflexión, desarrolla su propia expresión de una abstracción lírica: "De ahora en adelante, en la historia de las formas como en la historia del mundo, el signo precede a su significado".

Mathieu considera, por tanto, que los movimientos artísticos posteriores, como el dadaísmo, el nouveau réalisme y el arte povera, son una recaída, ya que apelan a representaciones de la realidad visible. Además, los critica por su denominada dimensión nihilista, ya que su interpretación no apela a la sensibilidad humana.

Obras de bellas artes

Actuación pública y precursora de los acontecimientos

Mathieu intentaba acercar al artista y al observador. A menudo actuaba ante el público: «Pocos comprendían que pintar en público representa para mí una verdadera comunión entre los hombres». Estos «happenings» subrayaban el virtuosismo y la velocidad de sus gestos. En 1956 pintó ante 2.000 personas en el teatro Sarah Bernard Homenaje a los poetas del mundo entero, un lienzo de 400 x 1.200 cm en el que se utilizaron más de 800 tubos de pintura. Muchas de sus actuaciones fueron filmadas, como en 1963 para la televisión canadiense.

"Los momentos más importantes son, sin duda, cuando pinto en público. De hecho, este proceso, sin que yo me dé cuenta, actúa de manera mediúmnica para aumentar la concentración de la situación. Por tanto, la concentración es el elemento decisivo que separa este tipo de arte de todos los demás que ha conocido Occidente en los últimos veinte siglos... Es la alegría de la comunión con el otro. Un poco como ocurre en el amor. Lo que define al amor es esta tensión entre dos seres con un objetivo compartido. Si fuera una simple atracción entre dos personas, no tendría nada de su grandiosidad".

También trabajó con esculturas y realizó pinturas con luz.

Técnica de pintura y ejecución

Mathieu manejaba pinceles, franelas o pintaba directamente del tubo. Fue pionero en la técnica del goteo en algunas de sus primeras obras, como en Evanescence, de 1945.

La rapidez de su ejecución se convirtió rápidamente en su sello personal. En 1959 pintó el cuadro de 2,5x6 metros La masacre de la Saint-Barthélemy (La masacre de la fiesta de San Bartolomé) en menos de media hora, acompañado por el batería de jazz Kenny Clarke. "No pintaba rápido por falta de tiempo ni para batir récords, sino simplemente porque no necesitaba más tiempo para hacer lo que tenía que hacer y, a la inversa, un tiempo mayor habría ralentizado el gesto, habría introducido dudas, habría afectado a la pureza de los trazos, a la crueldad de las formas, a la unidad de la obra de arte."

En ocasiones, durante sus actuaciones, vestía algún atuendo. Pintó la mayoría de sus obras más importantes y escribió la mayoría de sus ensayos los domingos.

Mathieu exploró rápidamente los lienzos de gran formato. "Me gusta pintar cuadros excesivamente grandes, porque el riesgo es mayor". Además, esto le permitió explotar los efectos gráficos de las fuerzas centrífugas aplicadas por gestos amplios sobre la pintura.

Evolución del estilo

Informalismo

Las primeras obras abstractas de Mathieu presentaban formas orgánicas, "formas sin significado posible". Algunas de sus técnicas anticiparon la obra de Jackson Pollock que llegaría dos años después y anunciaron el movimiento de Action Painting.

Tachismo

En 1950 sus gotas se volvieron más sólidas y se agruparon alrededor de un núcleo central. La paleta se limitó a colores cálidos.

A partir de 1951, Mathieu estudió el taquismo sobre lienzos monocromáticos: las manchas de pintura aparecían "porque se necesita una determinada zona coloreada en un determinado lugar, y la manera más directa es colocar el pincel sobre el lienzo con un grado variable de violencia (provocando salpicaduras) sin haber delimitado el espacio que se va a colorear", como en Le Maréchal de Turenne, Blanche de Turenne, La Bataille de Bouvines.

Abstracción lírica

En la década de 1960, su período zen se caracteriza por unos pocos trazos sobre fondos monocromáticos que resaltan el poder del signo. Ejemplos de ello son La Bataille de Brunkerberg y Bulle Omnium Datum Optimum.

En 1970, Mathieu se centró en el equilibrio entre el balance y la viveza, y mostró formas centrales sobre bloques de color uniformes.

A partir de 1984, Mathieu alcanza lo que él llama un "punto de inflexión cósmico" en su pintura. Sus composiciones ya no privilegian un centro: los elementos gráficos se multiplican en el lienzo, la pintura encuentra su equilibrio en la tensión entre estos elementos.

Títulos

Mathieu confesó tener una profunda pasión por la historia, en particular por la Edad Media. Por ello, muchas de sus obras llevan el nombre de batallas y acontecimientos históricos: La Bataille de Bouvines (La batalla de Bouvines), La Victoire de Denain (La victoria de Denain) y Les Capétiens partout (Los capetianos por todas partes). La cuestión de la relación entre los nombres de los lienzos y el acto de pintar ha sido objeto de numerosos debates, ya que algunos críticos vieron en sus cuadros la renovación de la pintura histórica.

Sin embargo, el pintor siempre negó que en sus obras se representaran hechos históricos, aunque admitió haber elegido títulos en función del lugar donde se pintó el lienzo (Homenaje al general Hideyoshi, Homenaje al general San Martin), del día de la representación (La victoria de Denain, La batalla de Tibériade) o de su tono (La batalla de los epónimos de oro).

Otros títulos se inspiraron en las matemáticas (Teorema de Alexandrov), la física (El príncipe de Pauli) o la filosofía (El gran algoritmo blanco).

Otras contribuciones artísticas

A lo largo de su carrera, Mathieu luchó por la introducción del arte en la sociedad moderna y aplicó su estilo a una variedad de campos.

Urbanismo y arquitectura

En 1964, Mathieu realizó los planos arquitectónicos de la ciudad de Castellas. En 1966, el empresario industrial Guy Biraud le encargó que elaborara los planos de la fábrica de transformadores eléctricos de Fontenay-le-Comte.

Tapices y porcelana

Mathieu consideraba que la artesanía había experimentado poca evolución durante el siglo XX y trabajaba con las fábricas nacionales francesas. En 1966 se incorporó al taller de porcelana Manufacture de Sèvres y creó su serie de platos de porcelana. Produjo numerosos tapices en colaboración con la Manufacture nationale des Gobelins de París.

Sellos

Algunas de las obras de Mathieu han sido adaptadas como diseños de sellos nacionales. En 1972 diseñó su primer sello destacado para la oficina de correos india de Nueva Delhi. Más tarde, en 1974, se emitió un sello con el tapiz Homenaje a Nicolas Fouquet. En 1980 se creó otro sello conmemorativo del 40º aniversario de la Batalla de Francia dirigida por el general Charles de Gaulle.

Menta

En 1973 se lanzó un concurso público para renovar la moneda de diez francos: se invitó a Mathieu a participar. Su proyecto presentaba la representación de la Francia industrial en una cara y el contorno hexagonal del país en la otra. El 31 de julio de 1974, el ministro de Finanzas francés anunció que la propuesta de Mathieu había sido elegida entre los otros 342 proyectos presentados. La moneda de cuproníquel y aluminio se emitió entre 1974 y 1987 con una tirada de 100 millones de ejemplares.

Publicidad

Mathieu ha recibido encargos para varias campañas publicitarias. En 1966, la compañía aérea Air France encargó a Mathieu una serie de carteles para su futura campaña publicitaria. La serie incluía pinturas que evocaban algunos de los principales destinos (Nueva York, Brasil, Japón, Alemania...), todo ello en un estilo de abstracción lírica, caracterizado por la coherencia gráfica entre los países y su representación.

Los premios de la televisión francesa Les 7 d'or, emitidos entre 1985 y 2001, ofrecieron a los ganadores una estatua diseñada por Mathieu.

El productor de champán Deutz ha creado botellas de champán decoradas diseñadas por Mathieu.

Legado

El grupo de artistas japoneses Gutai también creó una obra en vivo inspirada en la de Mathieu, con un espíritu similar al de su arte durante la década de 1950. En su manifiesto de 1956, sus miembros reconocieron su interés en las técnicas de dos pintores específicos: “En lo que respecta al arte contemporáneo, respetamos a Pollock y Mathieu porque su trabajo parece encarnar gritos emitidos a partir de la materia, el pigmento y el esmalte. Su trabajo trata de fusionarse con la materia utilizando técnicas que reflejan particularmente sus propias personalidades individuales. Más precisamente, se ponen al servicio de la materia de una manera poderosamente simbiótica”.

Algunas de sus obras anticipan el resurgimiento del graffiti de estilo moderno.

Publicaciones

Escritos de Mathieu

• 1959: De l’abstrait au possible, Ed. Cercle d’Art Contemporain.
• 1960: Del abstracto al posible, Ed. Cercle d’Art Contemporain.
• 1963: Au-delà du Tachisme, Ed. Julliard, Paris.
• 1967: Le Privilège d’être, Ed. Robert Morel, París.
• 1973: De la révolte à la renaissance, Colección « Idées », Ed. Gallimard, París.
• 1975: La Réponse de l’Abstraction lyrique, Ed. La Table Ronde, París.
• 1976: Note sur la vie et les travaux d’Alfred Giess, Institut de France, Paris.
• 1984: L’Abstraction prophétique, Colección « Idées », Ed. Gallimard.
• 1994: Le Massacre de la sensibilité, Ed. Jean Picollec, París.
• 1998: Désormais seul en face de Dieu, Ed. l’Age de l’Homme.

Escritos sobre Mathieu

• Georges Mathieu; Dominique Quignon-Fleuret. Mathieu (Nueva York: Crown Publishers, 1977) ISBN 0-517-53086-4; ISBN 978-0-517-53086-3
• Michel Tapié; Georges Mathieu; Stable Gallery (Nueva York, N.Y.). El mensaje significativo de Georges Mathieu (Nueva York: Stable Gallery, 1952) OCLC 79307225
• Müller-Yao, Marguerite Hui: Der Einfluß der Kunst der chinesischen Kalligraphie auf die westliche informelle Malerei, Diss. Bonn, Köln 1985. ISBN 3-88375-051-4

Filmografía

• 1954: La Bataille de Bouvines, Robert Descharnes.
• 1956: Le Couronnement de Charlemagne, Robert Descharnes.
• 1959: La Saint-Barthélémy, O.R.T.F. Productions.
• 1959: Hommage au Connétable de Bourbon, A. Rainer.
• 1961: Georges Mathieu, J. Mousseau et J. Feller.
• 1965: Paris, capital des arts, O.R.T.F. Productions.
• 1967: Georges Mathieu, F. Warin.
• 1968: Georges Mathieu, P. Lhoste et G. Roze.
• 1968: Georges Mathieu, par les Analyses Cinématographiques.
• 1971: Georges Mathieu, L. Thorn.
• 1971: Georges Mathieu ou la fureur d’être, par Frédéric Rossif, TéléHachette.
• 1979: A la recherche de Georges Mathieu, Daniel Lecomte, Antenne 2.
• 1986: Georges Mathieu, Philippe Ducrest.
• 1992: Spectacle son et lumière donné en août 1992 dans la cour du Château de Boulogne-sur-Mer, Th. Choumitzky.