George Watson (contador)

George Watson (23 de noviembre de 1654 – 3 de abril de 1723) fue un contable y filántropo escocés. Fue el primer Contador Jefe del Banco de Escocia. Legó dinero que se utilizó para establecer el George Watson's College y financiar la George Heriot's School.

Watson nació en Edimburgo el 12 de noviembre de 1654, hijo mayor de Marion Ewing (fallecida en 1697) y John Watson, un comerciante. Tras la muerte de su padre y el nuevo matrimonio de su madre, Watson y su hermano James fueron criados por su tía Elizabeth Davidson. En 1672, fue a Rotterdam para formarse en contabilidad. Regresó a Edimburgo para convertirse, en 1676, en secretario privado de Sir James Dick. Basándose en parte en esta experiencia, se convirtió en uno de los contables más famosos de Escocia de su tiempo y fue nombrado contador jefe del Banco de Escocia cuando se fundó en 1695.

George Watson fue enterrado en el cementerio Greyfriars de Edimburgo y, aunque se desconoce la ubicación precisa de sus restos, hay una placa conmemorativa en una pared al noroeste del cementerio.

Las cartas que se conservan en los Archivos de la Ciudad de Edimburgo, escritas en 1695-6 entre George Watson y dos comerciantes escoceses residentes en Londres, James Pitcairn y Michael Kincaid, muestran la intención de emprender una aventura mercantil para conseguir un barco y transportar esclavos desde África Occidental a Barbados y regresar a las Islas Británicas con azúcar. George Watson invirtió en este barco, llamado Amity y capitaneado por John Duncan. Esta aventura se llevaría a cabo en condiciones de secreto, ya que a los escoceses no se les permitía comerciar con las colonias inglesas antes del Acta de Unión de 1707.

Los registros de la Oficina Colonial que se conservan en los Archivos Nacionales de Kew muestran que entre 1698 y 1700, el Amity de Duncan navegó entre Plymouth, Maio (Cabo Verde), Barbados y Maryland tres veces. Si bien las secciones de importaciones del Amity en estos registros están en blanco, dañadas o ilegibles, se puede inferir razonablemente que, dadas las condiciones de secreto y la navegación del barco por el Paso Medio, esta aventura llevó a cabo el plan establecido en las cartas iniciales entre Watson, Pitcairn y Kincaid.

Tras haber sido uno de los primeros benefactores del Hospital Merchant Maiden de Edimburgo, Watson legó posteriormente en su testamento una generosa suma a la Compañía Mercantil de Edimburgo, reservando sumas específicas para la educación de los alumnos del Hospital Merchant Maiden, el Hospital Trades Maiden y el Hospital Heriot, actualmente la Escuela George Heriot. Estipuló que todos sus beneficiarios llevarían el apellido Watson o Davidson; no era un estilo de estipulación inusual en aquella época; otro ejemplo era el Hospital Donaldson de Edimburgo, donde se otorgaban becas a los niños que llevaban el apellido Donaldson.

Se dejaron otras 144.000 libras escocesas para la fundación de una nueva escuela de beneficencia, o "hospital", como se los conocía entonces, para "entretener y educar a los hijos varones y nietos de los comerciantes en decadencia de Edimburgo". Esta se convertiría en el George Watson's College. El George Watson's College sigue siendo una escuela de éxito en Edimburgo y ha emprendido un programa de investigación y reflexión sobre cómo debería reconocer la participación de su benefactor original en el comercio de esclavos. Uno de los cambios fue el tradicional "Día del Fundador" anual, que pasó a llamarse "Día de la Fundación" en 2023, con un enfoque en los valores inclusivos positivos de la escuela en la actualidad.

George Watson aparece como uno de los dos fantasmas en el poema de Robert Fergusson The Ghaists: A Kirk-Yard Eglogue (1773).

• Escocia descubierta
• Edimburgo no puede limpiarse el racismo y la esclavitud – John McLellan

• Medios relacionados con George Watson (contador) en Wikimedia Commons