George Washington y la esclavitud

La historia de George Washington y la esclavitud refleja la actitud cambiante de Washington hacia la esclavitud. El preeminente padre fundador de los Estados Unidos y dueño de esclavos hereditario, Washington se sintió cada vez más incómodo con eso. La esclavitud era entonces una institución de larga data que se remontaba a más de un siglo en Virginia, donde vivía; también fue de larga data en otras colonias americanas y en la historia mundial. El testamento de Washington preveía la emancipación inmediata de uno de sus esclavos y, además, requería que los 123 esclavos restantes sirvieran a su esposa y fueran liberados a más tardar después de su muerte, por lo que finalmente quedaron libres un año después de su muerte.

La esclavitud negra estaba arraigada en el tejido económico y social de la Colonia de Virginia, donde creció Washington. Propietario de esclavos de tercera generación, a los 11 años de edad tras la muerte de su padre en 1743, heredó sus primeros diez esclavos. En la edad adulta, su posesión personal de esclavos creció a través de la herencia, la compra y el aumento natural de los niños nacidos en la esclavitud. En 1759, obtuvo el control de la dote de los esclavos pertenecientes a la finca Custis por su matrimonio con Martha Dandridge Custis. Las primeras actitudes de Washington hacia la esclavitud reflejaron las opiniones predominantes de los plantadores de Virginia de la época e inicialmente no demostró escrúpulos morales sobre la institución. En 1774, Washington denunció públicamente la trata de esclavos por motivos morales en las Resoluciones de Fairfax. Después de la guerra, expresó su apoyo a la abolición de la esclavitud mediante un proceso legislativo gradual,

Washington tenía una fuerte ética de trabajo y exigía lo mismo tanto de los trabajadores contratados como de las personas esclavizadas que se veían obligadas a trabajar bajo sus órdenes. Proporcionó a su población esclavizada alimentos básicos, ropa y alojamiento comparables a la práctica general en ese momento, que no siempre fue adecuada, y atención médica. A cambio, los obligó a trabajar diligentemente desde el amanecer hasta el atardecer durante la semana laboral de seis días que era estándar en ese momento. Unas tres cuartas partes de sus trabajadores esclavizados trabajaban en los campos, mientras que el resto trabajaba en la residencia principal como sirvientes domésticos y artesanos. Complementaron su dieta cazando, atrapando y cultivando verduras en su tiempo libre, y compraron raciones, ropa y artículos para el hogar adicionales con los ingresos de la venta de caza y productos. Construyeron su propia comunidad en torno al matrimonio y la familia, aunque debido a que Washington asignó a los esclavos a las granjas de acuerdo con las demandas del negocio, generalmente sin tener en cuenta sus relaciones, muchos esposos vivían separados de sus esposas e hijos durante la semana laboral. Washington usó tanto la recompensa como el castigo para manejar a su población esclavizada, pero se decepcionaba constantemente cuando no cumplían con sus exigentes estándares. Una proporción significativa de la población esclavizada en la finca de Mount Vernon resistió su esclavitud por varios medios, como el robo para complementar la comida y la ropa y proporcionar ingresos, fingiendo estar enfermo y escapando. Washington usó tanto la recompensa como el castigo para manejar a su población esclavizada, pero se decepcionaba constantemente cuando no cumplían con sus exigentes estándares. Una proporción significativa de la población esclavizada en la finca de Mount Vernon resistió su esclavitud por varios medios, como el robo para complementar la comida y la ropa y proporcionar ingresos, fingiendo estar enfermo y escapando. Washington usó tanto la recompensa como el castigo para manejar a su población esclavizada, pero se decepcionaba constantemente cuando no cumplían con sus exigentes estándares. Una proporción significativa de la población esclavizada en la finca de Mount Vernon resistió su esclavitud por varios medios, como el robo para complementar la comida y la ropa y proporcionar ingresos, fingiendo estar enfermo y escapando.

Como comandante en jefe del Ejército Continental en 1775, inicialmente se negó a aceptar afroamericanos, libres o esclavizados, en sus filas, pero se inclinó ante las demandas de la guerra y, a partir de entonces, dirigió un ejército racialmente integrado. En 1778, Washington expresó su aversión moral a vender a algunos de sus trabajadores esclavizados en un lugar público o dividir a sus familias. Al final de la guerra, Washington exigió sin éxito que los británicos respetaran el tratado de paz preliminar que, según dijo, requería la devolución de los esclavos fugitivos sin excepción. Su declaración pública sobre la renuncia a su cargo, abordando los desafíos que enfrenta la nueva confederación, no hizo mención explícita de la esclavitud. Políticamente, Washington sintió que el tema divisivo de la esclavitud estadounidense amenazaba la cohesión nacional, nunca habló públicamente al respecto.

En privado, Washington consideró planes a mediados de la década de 1790 para liberar a su población esclavizada. Esos planes fracasaron debido a su incapacidad para recaudar las finanzas necesarias, la negativa de su familia a aprobar la emancipación de los esclavos dotados y su propia aversión a separar a las familias esclavizadas. En el momento de la muerte de Washington en 1799 había 317 personas esclavizadas en Mount Vernon. 124 eran propiedad absoluta de Washington, 40 estaban alquilados y el resto era propiedad del patrimonio del primer marido de Martha Washington, Daniel Parke Custis, en nombre de sus nietos. El testamento de Washington se publicó ampliamente tras su muerte en 1799 y preveía la eventual emancipación de la población esclavizada de su propiedad, uno de los pocos fundadores propietarios de esclavos que lo hizo. Porque muchos de sus esclavos estaban casados ​​con los esclavos de la dote, a quien no podía liberar legalmente, el testamento decía que, a excepción de su ayuda de cámara William Lee, que fue liberado de inmediato, el uso de sus trabajadores esclavos se legó a su viuda Martha hasta su muerte. Se sentía insegura al estar rodeada de esclavos cuya libertad dependía de su muerte, y ejerció su derecho a liberarlos en 1801, pero ni Martha ni George Washington tenían poder legal para decidir el destino de los esclavos dotados, cuyo uso fue heredado por sus nietos cuando ella murió en 1802.

Fondo

La esclavitud se introdujo en la colonia inglesa de Virginia cuando los primeros africanos fueron transportados a Point Comfort en 1619. Aquellos que aceptaron el cristianismo se convirtieron en "siervos cristianos" con una servidumbre por tiempo limitado, o incluso liberados, pero este mecanismo para terminar con la servidumbre se cerró gradualmente.. En 1667, la Asamblea de Virginia aprobó una ley que prohibía el bautismo como medio de otorgar libertad. A los africanos que habían sido bautizados antes de llegar a Virginia se les podía otorgar el estatus de sirvientes contratados hasta 1682, cuando otra ley los declaró esclavos. En el estrato más bajo de la sociedad de Virginia, los blancos y los afrodescendientes compartían desventajas comunes y un estilo de vida común, que incluía los matrimonios mixtos hasta que la Asamblea sancionó tales uniones con el destierro en 1691.

En 1671, Virginia contaba con 6.000 sirvientes blancos contratados entre sus 40.000 habitantes, pero solo 2.000 personas de ascendencia africana, hasta un tercio de los cuales en algunos condados eran libres. Hacia fines del siglo XVII, la política inglesa cambió a favor de retener mano de obra barata en lugar de enviarla a las colonias, y la oferta de sirvientes contratados en Virginia comenzó a agotarse; en 1715, la inmigración anual era de cientos, en comparación con 1500 a 2000 en la década de 1680. A medida que los plantadores de tabaco pusieron más tierra en cultivo, compensaron la escasez de mano de obra con un número cada vez mayor de trabajadores esclavizados. La institución se basó en la raza con los Códigos de esclavos de Virginia de 1705, y desde alrededor de 1710 el crecimiento de la población esclavizada fue impulsado por el aumento natural. Entre 1700 y 1750 el número de esclavos en la colonia aumentó de 13,Durante la vida de Washington, la esclavitud estaba profundamente arraigada en el tejido económico y social de Virginia, donde aproximadamente el cuarenta por ciento de la población y prácticamente todos los afroamericanos estaban esclavizados.

George Washington nació en 1732, el primer hijo del segundo matrimonio de su padre Agustín. Agustín era un plantador de tabaco con unas 10.000 acres (4.000 ha) de tierra y 50 esclavos. A su muerte en 1743, dejó su Little Hunting Creek de 2500 acres (1000 ha) al medio hermano mayor de George, Lawrence, quien lo rebautizó como Mount Vernon. Washington heredó Ferry Farm de 260 acres (110 ha) y diez esclavos. Arrendó Mount Vernon a la viuda de Lawrence dos años después de la muerte de su hermano en 1752 y lo heredó en 1761. Era un especulador de tierras agresivo y en 1774 había acumulado unas 32 000 acres (13 000 ha) de tierra en el condado de Ohio en el oeste de Virginia. frontera. A su muerte poseía más de 80.000 acres (32.000 ha).En 1757, comenzó un programa de expansión en Mount Vernon que finalmente daría como resultado una propiedad de 8000 acres (3200 ha) con cinco granjas separadas, en las que inicialmente cultivó tabaco.

La tierra agrícola requería mano de obra para ser productiva, y en el sur de Estados Unidos en el siglo XVIII eso significaba mano de obra esclava. Washington heredó esclavos de Lawrence, adquirió más como parte de los términos del arrendamiento de Mount Vernon y heredó esclavos nuevamente a la muerte de la viuda de Lawrence en 1761. En su matrimonio en 1759 con Martha Dandridge Custis, Washington obtuvo el control de ochenta y cuatro esclavos dotales.. Martha tenía un interés vitalicio en esos esclavos de la dote, a quienes tenía en fideicomiso para los herederos de la herencia de Custis, y aunque Washington no tenía ningún título legal sobre ellos, los administraba como si fueran de su propiedad. Entre 1752 y 1773, compró al menos setenta y un esclavos: hombres, mujeres y niños.Redujo significativamente su compra de trabajadores esclavizados después de la Revolución Americana, pero continuó adquiriéndolos, principalmente a través del aumento natural y ocasionalmente en la liquidación de deudas. En 1786, enumeró 216 personas esclavizadas: 122 hombres y mujeres y 88 niños. – convirtiéndolo en uno de los propietarios de esclavos más grandes del condado de Fairfax. De ese total, 103 pertenecían a Washington, siendo el resto esclavos por dote. En el momento de la muerte de Washington en 1799, la población esclavizada en Mount Vernon había aumentado a 317 personas, incluidos 143 niños. De ese total, poseía 124, arrendaba 40 y controlaba 153 esclavos dotales.

Esclavitud en Mount Vernon

Washington pensó en sus trabajadores como parte de una familia extendida con él como figura paterna a la cabeza. Mostró elementos tanto del patriarcado como del paternalismo en sus actitudes hacia los esclavos que controlaba. El patriarca que había en él esperaba una obediencia absoluta y se manifestaba en un estricto y riguroso control de los trabajadores esclavizados y en la distancia emocional que mantenía con ellos. Hay ejemplos de afecto genuino entre amo y esclavo, como fue el caso de su ayuda de cámara William Lee, pero tales casos fueron la excepción. El paternalista en él vio su relación con su pueblo esclavizado como una de obligaciones mutuas; él les proveía y ellos a cambio le servían, relación en la que los esclavizados podían acercarse a Washington con sus preocupaciones y agravios.Los maestros paternos se consideraban generosos y merecedores de gratitud. Cuando la doncella de Martha, Oney Judge, escapó en 1796, Washington se quejó de "la ingratitud de la niña, que fue criada y tratada más como una niña que como una sirvienta".

George Washington es un amo duro, muy severo, un marido duro, un padre duro, un gobernador duro. Desde niño siempre gobernó y gobernó con severidad. Primero fue educado para gobernar esclavos, luego gobernó un ejército, luego una nación. Piensa mucho en todos, es déspota en todos los aspectos, desconfía de todos los hombres, piensa que todos los hombres son pícaros y nada más que la severidad es suficiente.

Tomás Jefferson, 1799

Creo que conocí al general Washington íntima y completamente; y si se me pidiera que delineara su carácter, debería ser en términos como estos... De hecho, en todos los sentidos de las palabras, era un hombre sabio, bueno y grande... en nada malo, en pocos puntos indiferente; y se puede decir con verdad que nunca la naturaleza y la fortuna se combinaron tan perfectamente para hacer grande a un hombre y colocarlo en la misma constelación con todos los méritos que han merecido del hombre un recuerdo eterno.

Tomás Jefferson, 1814

Aunque Washington contrató a un administrador de fincas para administrar la finca y un supervisor en cada una de las fincas, era un administrador práctico que dirigía su negocio con disciplina militar y se involucraba en las minucias del trabajo diario. Durante ausencias prolongadas mientras se encontraba en asuntos oficiales, mantuvo un control estricto a través de informes semanales del administrador y supervisores de la granja. Exigió de todos sus trabajadores el mismo ojo meticuloso para los detalles que él mismo ejercía; un antiguo trabajador esclavizado recordaría más tarde que a los "esclavos... no les gustaba" Washington, principalmente porque "era tan exacto y tan estricto... si se permitía que una barandilla, una tablilla o una piedra permanecieran fuera del alcance de la mano". su lugar, se quejó; a veces en un lenguaje de severidad".En opinión de Washington, "el trabajo perdido nunca se recuperará", y exigió que "todo trabajador (hombre o mujer) [haga] tanto como sus fuerzas en las 24 horas sin poner en peligro la salud o la constitución lo permita". Tenía una fuerte ética de trabajo y esperaba lo mismo de sus trabajadores, esclavizados y contratados. Estaba constantemente decepcionado con los trabajadores esclavizados que no compartían su motivación y se resistían a sus demandas, lo que lo llevó a considerarlos indolentes e insistir en que sus supervisores los supervisaran de cerca en todo momento.

En 1799, casi las tres cuartas partes de la población esclavizada, más de la mitad de ellas mujeres, trabajaban en el campo. Se mantuvieron ocupados durante todo el año, y sus tareas variaban según la temporada. El resto trabajaba como sirvientes domésticos en la casa principal o como artesanos, como carpinteros, ebanistas, toneleros, hiladores y costureras. Entre 1766 y 1799, siete esclavas dotes trabajaron en un momento u otro como capataces. Se esperaba que los esclavos trabajaran desde el amanecer hasta el atardecer durante una semana laboral de seis días que era estándar en las plantaciones de Virginia. Con dos horas libres para comer, su jornada laboral oscilaría entre las siete horas y media y las trece horas, según la temporada. Les daban tres o cuatro días libres en Navidad y un día cada uno en Pascua y Pentecostés.Los esclavos domésticos comenzaban temprano, trabajaban hasta la noche y no necesariamente tenían libres los domingos y feriados. En ocasiones especiales en las que se requería que los trabajadores esclavizados hicieran un esfuerzo adicional, como trabajar durante un día festivo o recoger la cosecha, se les pagaba o compensaba con tiempo libre adicional.

Washington instruyó a sus supervisores a tratar a las personas esclavizadas "con humanidad y ternura" cuando estuvieran enfermas. A las personas esclavizadas que eran menos capaces, debido a lesiones, discapacidad o edad, se les asignaban tareas livianas, mientras que a los que estaban demasiado enfermos para trabajar generalmente, aunque no siempre, se les dispensaba el trabajo mientras se recuperaban. Washington les brindó atención médica buena, a veces costosa: cuando una persona esclavizada llamada Cupido enfermó de pleuresía, Washington lo llevó a la casa principal donde podría ser mejor atendido y personalmente lo controlaría durante todo el día. La preocupación paternal por el bienestar de sus trabajadores esclavizados se mezcló con una consideración económica por la pérdida de productividad derivada de la enfermedad y la muerte entre la fuerza laboral.

Condiciones de vida

En Mansion House Farm, la mayoría de las personas esclavizadas estaban alojadas en un edificio de dos pisos conocido como "Cuartos para familias". Esto fue reemplazado en 1792 por alas de alojamiento construidas con ladrillos a ambos lados del invernadero que comprenden cuatro habitaciones en total, cada una de unos 600 pies cuadrados (56 m). La Asociación de Damas de Mount Vernon concluyó que estas habitaciones eran áreas comunes amuebladas con literas que permitían poca privacidad para los ocupantes predominantemente masculinos. Otras personas esclavizadas en Mansion House Farm vivían sobre las dependencias donde trabajaban o en cabañas de troncos. Tales cabañas eran el alojamiento estándar para esclavos en las granjas periféricas, comparable al alojamiento ocupado por los estratos más bajos de la sociedad blanca libre en el área de Chesapeake y por los esclavos en otras plantaciones de Virginia.Proporcionaron una habitación individual que variaba en tamaño desde 168 pies cuadrados (15,6 m) hasta 246 pies cuadrados (22,9 m) para albergar a una familia. Las cabañas a menudo estaban mal construidas, embadurnadas con barro para impermeabilizarlas contra corrientes de aire y agua, con pisos de tierra. Algunas cabañas se construyeron como dúplex; algunas cabañas de una sola unidad eran lo suficientemente pequeñas como para moverlas en carros. Hay pocas fuentes que arrojen luz sobre las condiciones de vida en estas cabañas, pero un visitante en 1798 escribió, "marido y mujer duermen en un jergón miserable, los niños en el suelo; una chimenea muy mala, algunos utensilios para cocinar, pero en el en medio de esta pobreza unas tazas y una tetera". Otras fuentes sugieren que los interiores estaban llenos de humo, sucios y oscuros, con solo una abertura cerrada como ventana y la chimenea para iluminación nocturna.

Washington proporcionó a su pueblo esclavizado una manta cada otoño como máximo, que usaron para su propia ropa de cama y que debían usar para recolectar hojas para la cama del ganado. A las personas esclavizadas en las granjas periféricas se les entregaba un conjunto básico de ropa cada año, comparable a la ropa que se entregaba en otras plantaciones de Virginia. Los esclavos dormían y trabajaban con sus ropas, dejándolos pasar muchos meses con prendas gastadas, rotas y andrajosas. Los esclavos domésticos de la residencia principal que tenían contacto regular con los visitantes iban mejor vestidos; los mayordomos, los camareros y los sirvientes iban vestidos con una librea basada en el traje de tres piezas de un caballero del siglo XVIII, y las doncellas recibían ropa de mejor calidad que sus contrapartes en el campo.

Washington deseaba que sus trabajadores esclavizados fueran alimentados adecuadamente, pero nada más. A cada esclavo se le proporcionó una ración diaria básica de alimentos de un cuarto de galón estadounidense (0,95 l) o más de harina de maíz, hasta ocho onzas (230 g) de arenque y ocasionalmente algo de carne, una ración bastante típica para la población esclavizada en Virginia que era adecuada en términos del requerimiento calórico de un hombre joven que realizaba un trabajo agrícola moderadamente pesado pero que tenía deficiencias nutricionales. La ración básica se complementaba con la caza de los propios esfuerzos de las personas esclavizadas (para lo cual a algunos se les permitían armas) y la caza con trampas. Cultivaban sus propias verduras en pequeñas parcelas de jardín que se les permitía mantener en su propio tiempo, en las que también criaban aves de corral.

Washington a menudo daba propinas a los esclavos en sus visitas a otras propiedades, y es probable que sus propios trabajadores esclavos fueran recompensados ​​​​de manera similar por los visitantes de Mount Vernon. Las personas esclavizadas ocasionalmente ganaban dinero a través de su trabajo normal o por servicios particulares prestados; por ejemplo, Washington recompensó a tres de sus propios esclavos con dinero en efectivo por un buen servicio en 1775, una persona esclavizada recibió una tarifa por el cuidado de una yegua que estaba siendo criada en 1798 y el chef Hércules se benefició mucho vendiendo las bazofias de la cocina presidencial. Las personas esclavizadas también ganaban dinero con sus propios esfuerzos, vendiendo a Washington o en el mercado de Alejandría alimentos que habían capturado o cultivado y pequeños artículos que habían hecho.Usaron las ganancias para comprar en Washington o en las tiendas de Alejandría mejor ropa, artículos para el hogar y provisiones adicionales como harina, carne de cerdo, whisky, té, café y azúcar.

Familia y comunidad

Aunque la ley no reconocía los matrimonios de esclavos, Washington sí lo hacía, y en 1799 unas dos terceras partes de los esclavos adultos de Mount Vernon estaban casados. Para minimizar el tiempo perdido en llegar al lugar de trabajo y así aumentar la productividad, las personas esclavizadas se alojaban en la granja en la que trabajaban. Debido a la distribución desigual de hombres y mujeres en las cinco granjas, las personas esclavizadas a menudo encontraban pareja en diferentes granjas y, en su vida cotidiana, los maridos eran separados de forma rutinaria de sus esposas e hijos. Washington rescindió ocasionalmente las órdenes para no separar a los cónyuges, pero el historiador Henry Wiencek escribe, "como práctica general de gestión [Washington] institucionalizó la indiferencia hacia la estabilidad de las familias esclavizadas".Solo treinta y seis de los noventa y seis esclavos casados ​​en Mount Vernon en 1799 vivían juntos, mientras que treinta y ocho tenían cónyuges que vivían en granjas separadas y veintidós tenían cónyuges que vivían en otras plantaciones. La evidencia sugiere que las parejas que estaban separadas no se visitaban regularmente durante la semana, y al hacerlo, Washington se quejó de que las personas esclavizadas estaban demasiado cansadas para trabajar después de tales "caminatas nocturnas", dejando los sábados por la noche, los domingos y los días festivos como el horario principal de esas familias. podrían pasar juntos.A pesar del estrés y la angustia que generaba esta indiferencia por la estabilidad familiar –en una ocasión un capataz escribió que la separación de las familias “les parece la muerte”–, el matrimonio era la base sobre la que la población esclavizada establecía su propia comunidad, y la longevidad en estas Los sindicatos no eran raros.

Las familias numerosas que abarcaban varias generaciones, junto con los matrimonios que las acompañaban, formaban parte de un proceso de construcción de comunidades esclavizadas que trascendía la propiedad. El carpintero principal de Washington, Isaac, por ejemplo, vivía con su esposa Kitty, una lechera esclava de la dote, en Mansion House Farm. La pareja tuvo nueve hijas con edades comprendidas entre los seis y los veintisiete años en 1799, y los matrimonios de cuatro de esas hijas ampliaron la familia a otras granjas dentro y fuera de la finca de Mount Vernon y produjeron tres nietos. Los niños nacían en la esclavitud, su propiedad determinada por la propiedad de sus madres.El valor asignado al nacimiento de un niño esclavizado, si es que se anotó, se indica en el informe semanal de un supervisor, que decía: "Aumentar 9 corderos y 1 hijo varón de Lynnas". Las nuevas madres recibieron una manta nueva y de tres a cinco semanas de tareas livianas para recuperarse. Un infante permaneció con su madre en su lugar de trabajo. Los niños mayores, la mayoría de los cuales vivían en hogares monoparentales en los que la madre trabajaba desde el amanecer hasta el anochecer, realizaban pequeñas tareas familiares pero, por lo demás, se les dejaba jugar en gran parte sin supervisión hasta que alcanzaban una edad en la que podían empezar a trabajar para ellos. Washington, por lo general entre once y catorce años. En 1799, casi el sesenta por ciento de la población esclava tenía menos de diecinueve años y casi el treinta y cinco por ciento menos de nueve.

Hay evidencia de que las personas esclavizadas transmitieron sus valores culturales africanos a través de la narración de historias, entre ellas los cuentos de Br'er Rabbit que, con sus orígenes en África y las historias de un individuo impotente que triunfa a través del ingenio y la inteligencia sobre la autoridad poderosa, habría resonado con los esclavos. Los esclavos nacidos en África trajeron consigo algunos de los rituales religiosos de su hogar ancestral, y existe una tradición no documentada de práctica de vudú en una de las granjas de Mount Vernon. Aunque la condición de esclavo hacía imposible adherirse a los Cinco Pilares del Islam, algunos nombres de esclavos indican un origen cultural musulmán.Los anglicanos se acercaron a los esclavos nacidos en Estados Unidos en Virginia, y se sabe que parte de la población esclavizada de Mount Vernon fue bautizada antes de que Washington adquiriera la propiedad. Hay evidencia en el registro histórico de 1797 de que la población esclavizada en Mount Vernon tenía contactos con bautistas, metodistas y cuáqueros. Esos tres grupos protestantes abogaban por la abolición, generando esperanzas de libertad entre los esclavizados, y la congregación de la Iglesia Bautista de Alejandría, fundada en 1803, incluía a personas esclavizadas que antes eran propiedad de Washington.

Relaciones sexuales interraciales

En 1799 había una veintena de mulatos (mestizos) esclavizados en Mount Vernon. Sin embargo, no hay evidencia creíble de que George Washington haya tenido relaciones sexuales con ningún esclavo.

Algunos apellidos indican la probabilidad de relaciones paternas entre trabajadores blancos esclavizados y contratados: Betty y Tom Davis, probablemente hijos de Thomas Davis, un tejedor blanco en Mount Vernon en la década de 1760; George Young, probablemente hijo de un hombre del mismo nombre que era empleado en Mount Vernon en 1774; y Judge y su hermana Delphy, las hijas de Andrew Judge, un sastre contratado en Mount Vernon en las décadas de 1770 y 1780.Hay evidencia que sugiere que los supervisores blancos, que trabajaban muy cerca de las personas esclavizadas bajo el mismo amo exigente mientras estaban física y socialmente aislados de su propio grupo de pares, una situación que llevó a algunos a beber, tenían relaciones sexuales con las personas esclavizadas que supervisaban (sexo entre supervisores negros o blancos y personas esclavizadas a quienes supervisaban era violación, suponiendo que el consentimiento fuera imposible). Algunos visitantes blancos de Mount Vernon parecían haber esperado que las mujeres esclavizadas les proporcionaran favores sexuales.Los arreglos de vivienda dejaron a algunas mujeres esclavizadas solas y vulnerables, y la historiadora investigadora de Mount Vernon, Mary V. Thompson, escribe que las relaciones "podrían haber sido el resultado de atracción y afecto mutuos, demostraciones muy reales de poder y control, o incluso ejercicios de manipulación". de una figura de autoridad".

Resistencia

Aunque parte de la población esclavizada en Mount Vernon llegó a sentir una lealtad (obligada) hacia Washington, la resistencia mostrada por un porcentaje significativo de ellos está indicada por las frecuentes afirmaciones que hizo Washington sobre "pícaros" y "viejos trucos".El acto de resistencia más común fue el robo (por ejemplo, como una forma de autoayuda) que era tan común que Washington lo consideró parte del despilfarro normal. Se robaba comida tanto para complementar las raciones como para vender, y Washington creía que la venta de herramientas era otra fuente de ingresos para los esclavos. Debido a que la tela y la ropa comúnmente se tomaban sin permiso, Washington exigió a las costureras que mostraran los resultados de su trabajo y los restos antes de entregarles más material. Las ovejas se lavaban antes de esquilarlas para evitar el robo de lana, y las áreas de almacenamiento se mantenían cerradas con llave y las llaves se dejaban en manos de personas de confianza.En 1792, Washington ordenó el sacrificio de los perros de personas esclavizadas que creía que se estaban utilizando en una serie de robos de ganado y dictaminó que las personas esclavizadas que tuvieran perros sin autorización serían "severamente castigadas" y sus perros ahorcados.

Otro medio por el cual las personas esclavizadas resistieron, uno que era virtualmente imposible de probar, fue fingiendo estar enfermos. A lo largo de los años, Washington se volvió cada vez más escéptico sobre el ausentismo debido a enfermedades entre su población esclavizada y se preocupó por la diligencia o la capacidad de sus supervisores para reconocer casos genuinos de enfermedades físicas. Entre 1792 y 1794, mientras Washington estaba fuera de Mount Vernon como presidente, el número de días perdidos por enfermedad se multiplicó por diez en comparación con 1786, cuando residía en Mount Vernon y podía ejercer control sobre la situación personalmente. En un caso, Washington sospechó que una persona esclavizada evitaba con frecuencia el trabajo durante un período de décadas a través de actos deliberados de autolesión.

Las personas esclavizadas afirmaron cierta independencia y frustraron a Washington por el ritmo y la calidad de su trabajo. En 1760, Washington notó que cuatro de sus carpinteros cuadruplicaron su producción de madera bajo su supervisión personal. Treinta y cinco años después, denigraba a sus carpinteros como un "grupo de sinvergüenzas ociosos" que tardarían un mes o más en completar en Mount Vernon el trabajo que se estaba haciendo en dos o tres días en Filadelfia. La producción de las costureras disminuyó cuando Martha no estaba, y los hilanderos descubrieron que podían reducir el ritmo al poner a los supervisores en su contra.Las herramientas se perdían o dañaban regularmente, lo que detenía el trabajo, y Washington se desesperaba por emplear innovaciones que pudieran mejorar la eficiencia porque asumía que los trabajadores esclavizados eran demasiado torpes para operar la nueva maquinaria involucrada.

El acto de resistencia más enfático fue huir, y entre 1760 y 1799 al menos cuarenta y siete personas esclavizadas bajo el control de Washington lo hicieron. Diecisiete de estos, catorce hombres y tres mujeres, escaparon a un barco de guerra británico que ancló en el río Potomac cerca de Mount Vernon en 1781. En general, la mejor oportunidad de éxito residía en los esclavos afroamericanos de segunda o tercera generación que habían buen inglés, poseían habilidades que les permitirían mantenerse como personas libres y estaban en contacto lo suficientemente cercano con sus amos para recibir privilegios especiales. Oney Judge, que era una costurera especialmente talentosa, y Hércules Posey escaparon en 1796 y 1797 respectivamente y eludieron la recaptura.Washington tomó en serio la recaptura de estos valientes fugitivos, y en tres casos las personas esclavizadas que habían escapado fueron vendidas en las Indias Occidentales después de la recaptura, efectivamente una sentencia de muerte en las severas condiciones a las que los esclavizados fueron sometidos allí.

Control

La esclavitud era un sistema en el que las personas esclavizadas vivían con miedo; miedo a ser vendidas, miedo a ser separadas de sus familias o de sus hijos o de sus padres, miedo de no tener el control de sus cuerpos o de sus vidas, miedo de no conocer nunca la libertad. Sin importar cómo era su ropa, sin importar qué comida comieran, sin importar cómo lucieran sus habitaciones, las personas esclavizadas vivían con ese miedo. Y esa fue la violencia psicológica de la esclavitud. Así es como los dueños de esclavos mantuvieron el control sobre las personas esclavizadas.

Jessie MacLeodCuradora asociadaGeorge Washington's Mount Vernon

Washington usó tanto la recompensa como el castigo para fomentar la disciplina y la productividad en su población esclavizada. En un caso, sugirió que la "advertencia y el consejo" serían más efectivos que la "corrección adicional", y ocasionalmente apeló al sentido de orgullo de una persona esclavizada para alentar un mejor desempeño. Se otorgaron recompensas en forma de mejores mantas y ropa a los "más merecedores", y hay ejemplos de pagos en efectivo otorgados por buen comportamiento. Se opuso al uso del látigo en principio, pero vio la práctica como un mal necesario y sancionó su uso ocasional, generalmente como último recurso, en personas esclavizadas, tanto hombres como mujeres, si no, en sus palabras, "hacen su deber por medios justos".Hay relatos de carpinteros que fueron azotados en 1758 cuando el capataz "pudo ver un defecto", de un esclavo llamado Jemmy que fue azotado por robar maíz y escapar en 1773 y de una costurera llamada Charlotte que fue azotada en 1793 por un capataz "decidido a bajar el espíritu o despellejar su espalda" por descaro y negarse a trabajar.

Washington consideró que la "pasión" con la que uno de sus supervisores administraba los azotes era contraproducente, y la protesta de Charlotte de que no había sido azotada en catorce años indica la frecuencia con la que se usaba el castigo físico. Los supervisores administraron los azotes después de una revisión, un sistema que Washington requería para garantizar que las personas esclavizadas se libraran de castigos caprichosos y extremos. Washington no azotó él mismo a las personas esclavizadas, pero a veces usó el abuso verbal y la violencia física cuando no se desempeñaron como él esperaba.Los contemporáneos generalmente describieron a Washington como de conducta tranquila, pero hay varios informes de quienes lo conocieron en privado que mencionan su temperamento. Uno escribió que "en privado y particularmente con sus sirvientes, estalló a veces su violencia". Otro informó que los sirvientes de Washington "parecían mirarlo a los ojos y anticiparse a todos sus deseos; por lo tanto, una mirada equivalía a una orden". Las amenazas de degradación al trabajo de campo, el castigo corporal y el envío a las Indias Occidentales eran parte del sistema mediante el cual controlaba a su población esclavizada.

Evolución de las actitudes de Washington

Las primeras opiniones de Washington sobre la esclavitud no eran diferentes de las de cualquier plantador de Virginia de la época. No demostró escrúpulos morales sobre la institución y se refirió a los esclavos como "una especie de propiedad" durante esos años como lo haría más tarde en la vida cuando estuviera a favor de la abolición.La economía de la esclavitud suscitó las primeras dudas en Washington sobre la institución, marcando el inicio de una lenta evolución en su actitud hacia ella. Para 1766, había hecho la transición de su negocio de la plantación de tabaco, que requería mucha mano de obra, a la agricultura menos exigente de cultivos de cereales. Sus esclavos estaban empleados en una mayor variedad de tareas que requerían más habilidades que las que requería de ellos la plantación de tabaco; además del cultivo de cereales y hortalizas, se dedicaban a la ganadería, la hilatura, la tejeduría y la carpintería. Algunos académicos han afirmado que la transición dejó a Washington con un excedente de esclavos y le reveló las ineficiencias del sistema de trabajo esclavo, pero otra opinión es que la transición no resultó en un excedente de esclavos porque Washington encontró otro trabajo productivo para ellos.

Hay poca evidencia de que Washington cuestionara seriamente la ética de la esclavitud antes de la Revolución. En la década de 1760, a menudo participaba en loterías de taberna, eventos en los que las deudas de los morosos se saldaban sorteando sus bienes entre una multitud animada.En 1769, Washington codirigió una de esas loterías en la que se vendieron cincuenta y cinco esclavos, entre ellos seis familias y cinco mujeres con hijos. Los varones casados ​​más valiosos se sorteaban junto con sus esposas e hijos; los esclavos menos valiosos fueron separados de sus familias en lotes diferentes. Robin y Bella, por ejemplo, fueron sorteados juntos como marido y mujer, mientras que sus hijos, Sukey, de doce años, y Betty, de siete, figuraron en un lote separado. Solo el azar dictaba si la familia permanecería unida, y con 1.840 entradas a la venta, las probabilidades no eran buenas.

El historiador Henry Wiencek concluye que la repugnancia que sintió Washington por esta crueldad en la que había participado impulsó su decisión de no dividir a las familias de esclavos mediante la venta o la compra, y marca el comienzo de una transformación en el pensamiento de Washington sobre la moralidad de la esclavitud. Wiencek escribe que en 1775 Washington tomó más esclavos de los que necesitaba en lugar de romper la familia de un esclavo que había aceptado aceptar como pago de una deuda. Los historiadores Philip D. Morgan y Peter Henriquesson escépticos de la conclusión de Wiencek y creen que no hay evidencia de ningún cambio en el pensamiento moral de Washington en esta etapa. Morgan escribe que en 1772, Washington era "todo negocio" y "podría haber estado comprando ganado" al comprar más esclavos que serían, en palabras de Washington, "de extremidades estrechas, y en todos los aspectos fuertes y probables, con buenos dientes". y buen semblante". Morgan da un relato diferente de la compra de 1775, escribiendo que Washington revendió el esclavo debido a la resistencia del esclavo a ser separado de la familia y que la decisión de hacerlo fue "no más que la piedad convencional de los grandes hacendados de Virginia que generalmente decían que no no quería romper las familias de esclavos, y a menudo lo hacía de todos modos".

Revolución Americana

Desde finales de la década de 1760, Washington se radicalizó cada vez más contra el estatus servil de las colonias norteamericanas dentro del Imperio Británico. En 1774 fue un participante clave en la adopción de las Resoluciones de Fairfax que, junto con la afirmación de los derechos coloniales, condenaron la trata transatlántica de esclavos por motivos morales. Washington fue signatario de todo ese documento y, por lo tanto, respaldó públicamente la cláusula 17 "declarando nuestros fervientes deseos de que se ponga fin para siempre a un comercio tan perverso, cruel y antinatural".

Comenzó a expresar la creciente brecha con Gran Bretaña en términos de esclavitud, afirmando en el verano de 1774 que las autoridades británicas estaban "esforzándose con cada pieza de arte y despotismo para fijar los grilletes de la esclavitud [ sic ]" en las colonias. Dos años más tarde, al tomar el mando del Ejército Continental en Cambridge al comienzo de la Guerra Revolucionaria Estadounidense, escribió en órdenes a sus tropas que "es una Causa noble en la que estamos comprometidos, es la Causa de la virtud y la humanidad...la libertad o la Esclavitud debe ser el resultado de nuestra conducta".La hipocresía o paradoja inherente a los dueños de esclavos que caracterizan una guerra de independencia como una lucha por su propia libertad de la esclavitud no pasó desapercibida para el escritor británico Samuel Johnson, quien preguntó: "¿Cómo es que escuchamos los gritos más fuertes por la libertad entre los conductores? de los negros?" Como si respondiera a Johnson, Washington le escribió a un amigo en agosto de 1774: "La crisis llega cuando debemos hacer valer nuestros derechos, o someternos a cada imposición que se nos pueda imponer, hasta que la costumbre y el uso nos conviertan en esclavos mansos y abyectos". como los negros que gobernamos con un dominio tan arbitrario".

Washington compartió la preocupación común del sur sobre armar a los afroamericanos, esclavizados o libres, e inicialmente se negó a aceptarlos en las filas del Ejército Continental. Cambió su posición sobre los afroamericanos libres cuando el gobernador real de Virginia, Lord Dunmore, emitió una proclamación en noviembre de 1775 que ofrecía la libertad a los esclavos rebeldes que se alistaran en las fuerzas británicas. Tres años más tarde y ante una grave escasez de mano de obra, Washington aprobó una iniciativa de Rhode Island para formar un batallón de soldados afroamericanos.

Washington dio una respuesta cautelosa a una propuesta de 1779 de su joven ayudante John Laurens para el reclutamiento de 3.000 trabajadores esclavizados de Carolina del Sur que serían recompensados ​​​​con la emancipación. Le preocupaba que tal movimiento impulsaría a los británicos a hacer lo mismo, lo que conduciría a una carrera armamentista en la que los estadounidenses estarían en desventaja y que promovería el descontento entre los que permanecían esclavizados. En 1780, sugirió a uno de sus comandantes la integración de reclutas afroamericanos "para abolir el nombre y la apariencia de un Cuerpo Negro".

Durante la guerra, unos 5000 afroamericanos sirvieron en un Ejército Continental que estaba más integrado que cualquier otra fuerza estadounidense antes de la Guerra de Vietnam, y otros 1000 sirvieron en la Marina Continental. Representaron menos del tres por ciento de todas las fuerzas estadounidenses movilizadas, aunque en 1778 proporcionaron hasta el 13% del Ejército Continental. Al final de la guerra, los afroamericanos estaban sirviendo junto a los blancos en prácticamente todas las unidades, excepto las criadas en el sur profundo.

El primer indicio de un cambio en la actitud de Washington sobre la esclavitud apareció durante la guerra, en la correspondencia de 1778 y 1779 con Lund Washington, quien dirigía Mount Vernon en ausencia de Washington. En el intercambio de cartas, un conflictivo Washington expresó su deseo de "deshacerse de los negros", pero dejó en claro su renuencia a venderlos en un lugar público y su deseo de que "marido y mujer, padres e hijos no se separen unos de otros". otro". Su determinación de no separar familias se convirtió en una gran complicación en sus deliberaciones sobre la venta, compra y, en su momento, emancipación de sus propios esclavos.Las restricciones de Washington pusieron a Lund en una posición difícil con dos esclavas que ya casi había vendido en 1778, y la irritación de Lund fue evidente en su solicitud a Washington de instrucciones claras. A pesar de la renuencia de Washington a separar a las familias, hay poca evidencia de que las consideraciones morales jugaran algún papel en su pensamiento en esta etapa. Buscó liberarse de un sistema económicamente inviable, no liberar a sus esclavos. Seguían siendo una propiedad de la que esperaba beneficiarse. Durante un período de severa depreciación durante la guerra, la pregunta no era si vender a su pueblo esclavizado, sino cuándo, dónde y cuál era la mejor manera de venderlos. Lund vendió nueve esclavos, incluidas las dos hembras, en enero de 1779.

Las acciones de Washington al final de la guerra revelan poco en cuanto a inclinaciones antiesclavistas. Estaba ansioso por recuperar a sus propios esclavos y se negó a considerar las ofertas británicas de compensación por las más de 80.000 personas anteriormente esclavizadas evacuadas por los británicos; Washington insistió sin éxito en que los británicos los devolvieran a sus dueños según una cláusula de los Artículos Preliminares de Paz que prohibía a los británicos "llevar negros u otras propiedades de los habitantes estadounidenses".Antes de renunciar a su cargo en 1783, Washington aprovechó para opinar sobre los desafíos que amenazaban la existencia de la nueva nación, en su Circular a los Estados. Esa carta circular arremetió contra los “prejuicios locales”, pero se negó explícitamente a nombrar ninguno de ellos, “dejando el último al buen sentido y la seria consideración de los inmediatamente interesados”.

Años de la Confederación

La emancipación se convirtió en un tema importante en Virginia después de la liberalización en 1782 de la ley sobre la manumisión, que es el acto de un propietario que libera a sus esclavos. Antes de 1782, una manumisión requería obtener el consentimiento de la legislatura estatal, lo cual era arduo y rara vez se otorgaba. Después de 1782, inspirado en la retórica que había impulsado la revolución, se hizo popular para liberar a los esclavos. La población afroamericana libre en Virginia aumentó de unos 3.000 a más de 20.000 entre 1780 y 1800; El censo de Estados Unidos de 1800 contó alrededor de 350.000 esclavos en Virginia, y el interés a favor de la esclavitud se reafirmó en esa época.El historiador Kenneth Morgan escribe: "... la guerra revolucionaria fue el punto de inflexión crucial en el pensamiento [de Washington] sobre la esclavitud. Después de 1783... comenzó a expresar tensiones internas sobre el problema de la esclavitud con mayor frecuencia, aunque siempre en privado...." Aunque Philip Morgan identifica varios puntos de inflexión y cree que ninguno fue fundamental, la mayoría de los historiadores están de acuerdo en que la Revolución fue fundamental para la evolución de las actitudes de Washington sobre la esclavitud. Es probable que la retórica revolucionaria sobre los derechos de los hombres, el estrecho contacto con jóvenes oficiales antiesclavistas que sirvieron en Washington —como Laurens, el marqués de Lafayette y Alexander Hamilton— y la influencia de colegas del norte contribuyeran a ese proceso.

Washington se involucró en el discurso abolicionista de la posguerra a través de sus contactos con amigos antiesclavistas, su red transatlántica de abolicionistas destacados y la literatura producida por el movimiento antiesclavista, aunque se mostró reacio a ofrecer su propia opinión sobre el asunto y generalmente lo hizo solo cuando el tema. se crió por primera vez con él. A su muerte, la extensa biblioteca de Washington incluía al menos diecisiete publicaciones sobre la esclavitud. Seis de ellos habían sido cotejados en un volumen encuadernado caro titulado Tratados sobre la esclavitud, lo que indica que le dio cierta importancia a esa selección. Cinco de los seis se publicaron en 1788 o después.Los seis temas comunes compartidos de que los esclavos primero tenían que ser educados sobre las obligaciones de la libertad antes de que pudieran ser emancipados, una creencia que se dice que Washington expresó en 1798, y que la abolición debe llevarse a cabo mediante un proceso legislativo gradual, una idea que comenzó a aparecer en la correspondencia de Washington durante el período de la Confederación.

Washington no quedó impresionado por lo que Dorothy Twohig, ex editora en jefe de The Washington Papers, describió como las "exigencias imperiosas" y la "piedad evangélica" de los esfuerzos cuáqueros para promover la abolición, y en 1786 se quejó de su "manipulación". ing] con y seduc[ing]" esclavos que "están felices y contentos de permanecer con sus actuales amos". Sólo los abolicionistas más radicales pidieron la emancipación inmediata. La interrupción del mercado laboral y el cuidado de los ancianos y enfermos habría creado enormes problemas. Un gran número de pobres desempleados, de cualquier color, era motivo de preocupación en los Estados Unidos del siglo XVIII, hasta el punto de que la expulsión y el reasentamiento en el extranjero a menudo formaban parte del discurso sobre la emancipación.Un final repentino de la esclavitud también habría causado una pérdida financiera significativa a los dueños de esclavos cuya propiedad humana representaba un activo valioso. La emancipación gradual se vio como una forma de mitigar tal pérdida y reducir la oposición de aquellos con un interés económico propio en mantener la esclavitud.

En 1783, Lafayette propuso una empresa conjunta para establecer un asentamiento experimental para esclavos liberados que, con el ejemplo de Washington, "podría convertirlo en una práctica general", pero Washington objetó. Mientras Lafayette seguía adelante con su plan, Washington ofreció aliento pero expresó su preocupación en 1786 por "muchos inconvenientes y travesuras" que podría generar una emancipación abrupta, y no dio un apoyo tangible a la idea.

Washington expresó su apoyo a la legislación de emancipación a los destacados metodistas Thomas Coke y Francis Asbury en 1785, pero se negó a firmar su petición que (como dijo Coke) pedía "a la Asamblea General de Virginia, aprobar una ley para la emancipación inmediata o gradual de todos". los esclavos". Washington transmitió en privado su apoyo a tal legislación a la mayoría de los grandes hombres de Virginia y prometió comentar públicamente el asunto por carta a la Asamblea de Virginia si la Asamblea iniciaba una deliberación seria sobre la petición de los metodistas.El historiador Lacy Ford escribe que Washington pudo haber disimulado: "Con toda probabilidad, Washington fue honesto sobre su deseo general de emancipación gradual, pero disimulo sobre su voluntad de hablar públicamente en su nombre; el maestro de Mount Vernon casi con certeza razonó que la legislatura pospondría inmediatamente la petición y así liberarlo de cualquier obligación de comentar públicamente sobre el asunto". La medida fue rechazada sin disidencia alguna en la Cámara de Delegados de Virginia, porque los legisladores abolicionistas rápidamente se echaron atrás en lugar de sufrir una inevitable derrota. Washington escribió desesperado a Lafayette: "Se presentaron algunas peticiones a la Asamblea en su última sesión para la abolición de la esclavitud, pero apenas pudieron obtener una lectura".La interpretación de James Thomas Flexner es algo diferente de la de Lacy Ford: "Washington estaba dispuesto a respaldar públicamente la petición de los metodistas de emancipación gradual si la propuesta mostraba la más mínima posibilidad de ser considerada por la legislatura de Virginia". Flexner agrega que, si Washington hubiera sido más audaz en la búsqueda de la emancipación en Virginia, entonces "sin duda no habría logrado el fin de la esclavitud, y ciertamente habría hecho imposible el papel que desempeñó en la Convención Constitucional y la Presidencia".

Henriques identifica la preocupación de Washington por el juicio de la posteridad como un factor importante en el pensamiento de Washington sobre la esclavitud, y escribe: "Ningún hombre tenía un mayor deseo de inmortalidad secular, y [Washington] entendió que su lugar en la historia se vería empañado por su posesión de esclavos.." Philip Morgan identifica de manera similar la importancia de la ambición impulsora de Washington por la fama y el respeto público como un hombre de honor; en diciembre de 1785, el cuáquero y su compañero virginiano Robert Pleasants "[golpearon] a Washington donde más dolía", escribe Morgan, cuando le dijo a Washington que seguir siendo dueño de esclavos empañaría para siempre su reputación.En la correspondencia del año siguiente con el político de Maryland John Francis Mercer, Washington expresó "gran repugnancia" por la compra de esclavos, declaró que no compraría más "a menos que algunas circunstancias peculiares me obligaran a hacerlo" y dejó claro su deseo de ver la institución. de la esclavitud terminó con un proceso legislativo gradual. Expresó su apoyo a la legislación abolicionista en privado, pero ampliamente, compartiendo esos puntos de vista con los principales habitantes de Virginia y con otros líderes, incluidos Mercer y el padre fundador Robert Morris de Pensilvania, a quienes Washington escribió:

Sólo puedo decir que no hay ningún hombre vivo que desee más sinceramente que yo que se adopte un plan para su abolición, pero sólo hay un modo apropiado y eficaz por el cual puede lograrse, y es por Autoridad legislativa: y esto, en lo que respecta a mi sufragio, nunca faltará.

Washington todavía necesitaba mano de obra para trabajar en sus granjas y había pocas alternativas a la esclavitud. La mano de obra contratada al sur de Pensilvania era escasa y costosa, y la Revolución había cortado el suministro de sirvientes contratados y mano de obra convicta de Gran Bretaña. Washington redujo significativamente sus compras de esclavos después de la guerra, aunque no está claro si fue una decisión moral o práctica; en repetidas ocasiones afirmó que su inventario y su progenie potencial eran adecuados para sus necesidades actuales y previsibles. Sin embargo, negoció con John Mercer para aceptar seis esclavos como pago de una deuda en 1786 y expresó a Henry Lee el deseo de comprar un albañil el próximo año.En 1788, Washington adquirió treinta y tres esclavos de la propiedad de Bartholomew Dandridge como pago de una deuda y los dejó con la viuda de Dandridge en su propiedad en Pamocra, condado de New Kent, Virginia. Más tarde, ese mismo año, rechazó una sugerencia del destacado abolicionista francés Jacques Brissot de formar y convertirse en presidente de una sociedad abolicionista en Virginia, afirmando que aunque estaba a favor de dicha sociedad y la apoyaría, aún no era el momento adecuado. para enfrentar el problema. El historiador James Flexner ha escrito que, en términos generales, "Washington se limitó a afirmar que, si se pudiera iniciar un auténtico movimiento hacia la emancipación en Virginia, él acudiría en su apoyo. No se podría iniciar tal movimiento".

Creación de la Constitución de los Estados Unidos

Washington presidió la Convención Constitucional en 1787, durante la cual se hizo evidente cuán explosivo era el tema de la esclavitud y cuán dispuesta estaba la facción antiesclavista a aceptar la preservación de esta institución opresora para asegurar la unidad nacional y el establecimiento de un gobierno federal fuerte. La Constitución permitía, pero no exigía, la preservación de la esclavitud, y evitaba deliberadamente el uso de la palabra "esclavo", que podría haber sido interpretado como una autorización para tratar a los seres humanos como propiedad en todo el país.A cada estado se le permitió mantenerlo, cambiarlo o eliminarlo como quisiera, aunque el Congreso podría hacer varias políticas que afectarían esta decisión en cada estado. A partir de 1776, la esclavitud era legal en las 13 colonias, pero a la muerte de Washington en diciembre de 1799 había ocho estados libres y nueve estados esclavistas, y esa división se consideró totalmente constitucional.

El apoyo de los estados del sur para la nueva constitución se aseguró otorgándoles concesiones que protegían la esclavitud, incluyendo la Cláusula del Esclavo Fugitivo, además de cláusulas que prometían que el Congreso no prohibiría la trata transatlántica de esclavos durante veinte años, y que facultaban (pero no requerían) Congreso para autorizar la supresión de insurrecciones tales como rebeliones de esclavos. La Constitución también incluía el Compromiso de los Tres Quintos que cortaba en ambos sentidos: a efectos de impuestos y representación, se contarían tres de cada cinco esclavos, lo que significaba que cada estado esclavista tendría que pagar menos impuestos pero también tendría menos representación en Congreso que si cada esclavo fuera contado. Después de la convención, el apoyo de Washington fue fundamental para lograr que los estados ratificaran el documento.

Años presidenciales

La desafortunada condición de las personas, cuyo trabajo en parte empleé, ha sido el único tema inevitable de pesar. Para hacer que los Adultos entre ellos sean tan fáciles y cómodos en sus circunstancias como lo admitiría su estado real de ignorancia e imprevisión; & sentar las bases para preparar a la nueva generación para un destino diferente de aquel en el que nacieron; proporcionó alguna satisfacción a mi mente, y no podía esperar que desagradara a la justicia del Creador.

Declaración atribuida a George Washington que aparece en el cuaderno de David Humphreys, c.1788/1789

La posición preeminente de Washington aseguró que cualquier acción que tomara con respecto a sus propios esclavos se convertiría en una declaración en un debate nacional sobre la esclavitud que amenazaba con dividir al país. Wiencek sugiere que Washington consideró hacer precisamente tal declaración al asumir la presidencia en 1789. Un pasaje del cuaderno del biógrafo de Washington, David Humphreys, fechado a finales de 1788 o principios de 1789, registró una declaración que se parecía a la cláusula de emancipación del testamento de Washington una década después. Wiencek argumenta que el pasaje era un borrador para un anuncio público que Washington estaba considerando en el que declararía la emancipación de algunos de sus esclavos. Marca, cree Wiencek, una epifanía moral en el pensamiento de Washington,Otros historiadores cuestionan la conclusión de Wiencek; Henriques y Joseph Ellis están de acuerdo con la opinión de Philip Morgan de que Washington no experimentó epifanías en una "lucha larga y obstinada" en la que no hubo un solo punto de inflexión. Morgan argumenta que el pasaje de Humphreys es la "expresión privada de remordimiento" de un hombre incapaz de liberarse de la "red enredada" de la "dependencia mutua" de la esclavitud, y que Washington creía que era mejor evitar los comentarios públicos sobre un tema tan divisivo para en aras de la unidad nacional.

Como presidente

Washington asumió la presidencia en un momento en que el sentimiento revolucionario contra la esclavitud estaba dando paso a un resurgimiento de los intereses a favor de la esclavitud. Ningún estado consideró hacer de la esclavitud un problema durante la ratificación de la nueva constitución, los estados del sur reforzaron su legislación sobre la esclavitud y figuras prominentes contra la esclavitud no hablaron sobre el tema en público. Washington entendió que había poco apoyo organizado generalizado para la abolición. Tenía un agudo sentido tanto de la fragilidad de la incipiente República como de su lugar como figura unificadora, y estaba decidido a no poner en peligro ninguno de los dos al enfrentarse a un problema tan divisivo y arraigado como la esclavitud.

Fue presidente de un gobierno que proporcionó material y apoyo financiero a los esfuerzos franceses para reprimir la revuelta de esclavos de Saint Domingue en 1791, y que también implementó la Ley de esclavos fugitivos a favor de la esclavitud de 1793. La Ley de esclavos fugitivos dio efecto a la Cláusula de esclavos fugitivos de la Constitución y Cláusula de extradición, la Ley fue aprobada abrumadoramente en el Congreso (por ejemplo, la votación fue de 48 a 7 en la Cámara), luego fue firmada por Washington y la Ley fue condenada por negros libres que creían correctamente que permitiría la caza de recompensas y el secuestro.De hecho, la Ley se redactó en medio de una controversia sobre un hombre negro libre llamado John Davis que fue secuestrado en Pensilvania y llevado a Virginia, pero la Ley ni siquiera resolvió esa controversia; los secuestradores de Virginia nunca fueron extraditados a Pensilvania y John Davis siguió siendo esclavo.

En el lado antiesclavista del libro mayor, en agosto de 1789 Washington firmó una nueva promulgación de la Ordenanza del Noroeste de 1787 que había liberado a todos los nuevos esclavos traídos después de 1787 a una vasta extensión de territorio federal al norte del río Ohio, a excepción de los esclavos que escapaban de esclavos. estados Esa ley de 1787 caducó cuando se ratificó la nueva Constitución de los EE. UU. en marzo de 1789. Washington también promulgó la Ley de comercio de esclavos de 1794 que prohibía la participación de barcos y exportadores estadounidenses en el comercio internacional de esclavos. Además, según el biógrafo de Washington James Thomas Flexner, Washington como presidente debilitó la esclavitud al favorecer los planes económicos de Hamilton sobre la economía agraria de Jefferson.

Washington nunca habló públicamente sobre el tema de la esclavitud durante sus ocho años como presidente, ni respondió, y mucho menos actuó, a ninguna de las peticiones antiesclavistas que recibió. Describió una petición de los cuáqueros de 1790 al Congreso instando al fin inmediato de la trata de esclavos como "un negocio imprudente" que "ocasionó una gran pérdida de tiempo", aunque el historiador Paul F. Boller ha observado que el Congreso debatió extensamente esa petición solo para concluyó que no tenía poder para hacer nada al respecto, por lo que "el Quaker Memorial puede haber sido una pérdida de tiempo en lo que respecta a los resultados prácticos inmediatos".

Al final de su presidencia, Washington le dijo a su Secretario de Estado, Edmund Randolph, que en caso de una confrontación entre el Norte y el Sur, había "decidido retirarse y ser del Norte" (es decir, dejar Virginia y mudarse al norte).). En 1798, imaginó tal conflicto cuando dijo: "Puedo prever claramente que nada más que la erradicación de la esclavitud puede perpetuar la existencia de nuestra unión". Pero no hay indicios de que Washington alguna vez favoreciera un final inmediato en lugar de gradual de la esclavitud. Sus aspiraciones abolicionistas para la nación se centraron en la esperanza de que la esclavitud desaparecería naturalmente con el tiempo con la prohibición de las importaciones de esclavos en 1808, la fecha más temprana en que se podría aprobar dicha legislación según lo acordado en la Convención Constitucional.De hecho, la extinción de la esclavitud siguió siendo posible, hasta que Eli Whitney inventó la desmotadora de algodón en 1793, lo que llevó en cinco años a una demanda mucho mayor de mano de obra esclava.

Como agricultor de Virginia

Además de la cautela política, los imperativos económicos siguieron siendo una consideración importante con respecto a la posición personal de Washington como propietario de esclavos y sus esfuerzos por liberarse de su dependencia de la esclavitud. Era uno de los mayores deudores de Virginia al final de la guerra y, en 1787, el negocio de Mount Vernon no había obtenido beneficios durante más de una década. Los rendimientos persistentemente bajos de los cultivos debido a la pestilencia y el mal tiempo, el costo de las renovaciones en su residencia de Mount Vernon, el gasto de entretener a un flujo constante de visitantes, el hecho de que Lund no recaudara el alquiler de los arrendatarios de Washington y la depreciación durante la guerra ayudaron a hacer de Washington efectivo pobre.

Es demostrablemente claro que en esta finca tengo más negros que trabajan por una fracción completa de los que pueden emplearse con alguna ventaja en el sistema agrícola; y nunca recurriré a Planter al respecto... No puedo vender el excedente, porque tengo principios en contra de este tipo de tráfico en la especie humana...

George Washington a Robert Lewis, 17 de agosto de 1799

Los gastos generales de mantener un excedente de esclavos, incluido el cuidado de jóvenes y ancianos, contribuyeron sustancialmente a sus dificultades financieras. En 1786, la proporción de esclavos productivos a no productivos se acercaba a 1: 1, y el c. La finca Mount Vernon de 7,300 acres (3,000 ha) estaba siendo operada con 122 esclavos trabajadores. Aunque la proporción había mejorado en 1799 a alrededor de 2:1, la propiedad de Mount Vernon había crecido solo un 10 por ciento a unas 8000 acres (3200 ha), mientras que la población de esclavos trabajadores había crecido un 65 por ciento a 201. Era una tendencia que amenazaba a la bancarrota de Washington.Los esclavos que Washington había comprado al principio del desarrollo de su negocio estaban más allá de su mejor momento y eran casi imposibles de vender, y desde 1782 la ley de Virginia hizo que los dueños de esclavos fueran responsables del apoyo financiero de los esclavos que liberaron que eran demasiado jóvenes, demasiado viejos o incapaces de trabajar..

Durante su segundo mandato, Washington comenzó a planificar una jubilación que le proporcionaría "tranquilidad con ciertos ingresos". En diciembre de 1793, buscó la ayuda del agricultor británico Arthur Young para encontrar granjeros a quienes les arrendaría todas sus granjas menos una, en las que sus esclavos serían empleados como trabajadores. Al año siguiente, dio instrucciones a su secretario Tobias Lear para que vendiera sus tierras occidentales, aparentemente para consolidar sus operaciones y poner en orden sus asuntos financieros. Washington concluyó sus instrucciones a Lear con un pasaje privado en el que expresó su repugnancia por poseer esclavos y declaró que la principal razón para vender la tierra era reunir las finanzas que le permitieran liberarlos.Es la primera indicación clara de que el pensamiento de Washington había pasado de vender sus esclavos a liberarlos. En noviembre del mismo año (1794), Washington declaró en una carta a su amigo y vecino Alexander Spotswood: "Si no fuera entonces, que soy un agente de principios [ sic ] que vende negros, como si fuera ganado en el mercado, yo no, en doce meses a partir de esta fecha, ser poseído de uno como esclavo ".

En 1795 y 1796, Washington ideó un plan complicado que consistía en arrendar sus tierras occidentales a granjeros arrendatarios a quienes les arrendaría sus propios esclavos, y un plan similar para arrendar los esclavos dotados que controlaba al Dr. David Stuart para trabajar en Stuart's Eastern. Plantación de orilla. Este plan habría implicado la ruptura de familias de esclavos, pero fue diseñado con el objetivo final de recaudar fondos suficientes para financiar su eventual emancipación (un detalle que Washington mantuvo en secreto) y evitar que los herederos de Custis dividieran permanentemente a las familias mediante la venta.

Ninguno de estos esquemas pudo realizarse debido a su incapacidad para vender o alquilar tierras a los precios correctos, la negativa de los herederos de Custis a aceptarlos y su propia renuencia a separar familias. Wiencek especula que, debido a que Washington consideró tan seriamente la liberación de sus esclavos sabiendo muy bien las ramificaciones políticas que seguirían, uno de sus objetivos era hacer una declaración pública que inclinaría la opinión hacia la abolición. Philip Morgan argumenta que la liberación de sus esclavos por parte de Washington mientras era presidente en 1794 o 1796 no habría tenido un efecto profundo y habría sido recibido con silencio público y burla privada por parte de los sureños blancos.

Wiencek escribe que si Washington hubiera encontrado compradores para su tierra a lo que parecía un precio justo, este plan finalmente habría liberado "tanto a los suyos como a los esclavos controlados por la familia de Martha", y para lograr este objetivo, Washington "habría dado lo mejor de sí mismo". valioso activo restante, sus tierras occidentales, los medios para su retiro". Ellis concluye que Washington priorizó su propia seguridad financiera sobre la libertad de la población esclavizada bajo su control, y escribe, sobre el fracaso de Washington en vender la tierra a precios que consideró justos, "Había pasado toda su vida adquiriendo una propiedad impresionante, y estaba extremadamente reacio a renunciar a él, excepto en sus términos".Al discutir otro de los planes de Washington, elaborado después de haber escrito su testamento, para trasladar a los trabajadores esclavizados a sus propiedades en el oeste de Virginia, Philip Morgan escribe: "Indiscutiblemente, incluso en la víspera de su muerte, Washington estaba lejos de darse por vencido". sobre la esclavitud. Hasta el final, se comprometió a obtener ganancias, incluso a expensas de los trastornos que tales transferencias indiscutiblemente habrían causado a sus esclavos ".

Como Washington subordinó su deseo de emancipación a sus esfuerzos por asegurar la independencia financiera, se cuidó de retener a sus esclavos.A partir de 1791, hizo arreglos para que aquellos que sirvieron en su séquito personal en Filadelfia mientras él era presidente fueran rotados fuera del estado antes de que fueran elegibles para la emancipación después de seis meses de residencia según la ley de Pensilvania. Washington no solo se habría visto privado de sus servicios si hubieran sido liberados, sino que la mayoría de los esclavos que llevó consigo a Filadelfia eran esclavos de la dote, lo que significaba que habría tenido que compensar la pérdida de la herencia de Custis. Debido a su preocupación por su imagen pública y porque la perspectiva de la emancipación generaría descontento entre los esclavos antes de que fueran elegibles para la emancipación, ordenó que fueran arrastrados de regreso a Mount Vernon "con el pretexto de que pueden engañarlos a ellos y al público".

Washington no escatimó en gastos para recuperar a Hércules y Judge cuando se fugaron. En el caso de Judge, Washington persistió durante tres años. Trató de persuadirla para que regresara cuando su agente finalmente la rastreó hasta New Hampshire, pero se negó a prometerle la libertad después de su muerte; "Por muy bien dispuesto que esté a una emancipación gradual", dijo, "o incluso a una emancipación completa de esa descripción de Pueblo (si esta última fuera en sí practicable en este momento) no sería ni político ni justo recompensar la infidelidad con una preferencia prematura". Tanto Hércules como Judge eludieron la captura.La búsqueda de Washington de un nuevo chef para reemplazar a Hércules en 1797 es el último caso conocido en el que consideró comprar un esclavo, a pesar de su determinación de "nunca convertirse en el amo de otro esclavo por compra"; al final optó por contratar a un chef blanco.

Actitud hacia la carrera

El historiador Joseph Ellis escribe que Washington no estaba a favor de la continuación de la esclavitud legal, y agrega que "[t]ampoco nunca abrazó los argumentos raciales de la inferioridad de los negros que presentó Jefferson... Veía a la esclavitud como la culpable, impidiendo el desarrollo de la esclavitud". diligencia y responsabilidad que emergerían gradual y naturalmente después de la emancipación”. Otros historiadores, como Stuart Leibinger, están de acuerdo con Ellis en que, "A diferencia de Jefferson, Washington y Madison rechazaron la inferioridad negra innata...".

El historiador James Thomas Flexner dice que "El registro en relación con George Washington es una demostración conspicua de cómo se ha descuidado la historia negra. Un ejemplo: el índice de dos volúmenes del conjunto de treinta y nueve volúmenes de los 'Escritos' de Washington especifica casi todo excepto los nombres de los esclavos". Con respecto a los puntos de vista raciales de Washington, Flexner dice que la acusación de racismo proviene del revisionismo histórico y la falta de investigación, en vista de que la esclavitud "no fue inventada para los negros, la institución era tan antigua como la historia y no había, cuando Washington era un niño, había sido desafiado oficialmente en cualquier lugar".

Kenneth Morgan escribe que, "el arraigado sentido de superioridad racial de Washington hacia los afroamericanos no condujo a expresiones de negrofobia... Sin embargo, Washington quería que sus trabajadores blancos fueran alojados lejos de los negros en Mt. Vernon, creyendo que la mezcla racial cercana era indeseable." Según el historiador Albert Tillson, una de las razones por las que los negros esclavizados fueron alojados por separado en Mount Vernon es porque Washington sintió que algunos trabajadores blancos tenían hábitos que "no eran buenos" (p. ej., Tillson menciona casos de "beber interracial" en el área de Chesapeake)., y otra razón es que, informa Tillson, Washington "esperaba que tales adaptaciones eventualmente disgustaran a la familia blanca".

Philip Morgan escribe que "el joven Washington reveló prejuicios hacia los negros, bastante naturales para la época" y que "la negrura, en su mente, era sinónimo de comportamiento incivilizado". Los prejuicios de Washington no fueron duros ni rápidos; su retención de afroamericanos en el Regimiento de Virginia en contra de las reglas, su empleo de supervisores afroamericanos, su uso de médicos afroamericanos y su elogio de los "grandes talentos poéticos" de la poeta afroamericana Phillis Wheatley, quien lo había elogiado en un poema en 1775, muestra que reconocía las habilidades y talentos de los afroamericanos. El historiador Henry Wiencek emitió este juicio:

“Si miras el testamento de Washington, no tiene ningún conflicto sobre el lugar de los afroamericanos”, dijo Wiencek en una entrevista. “De un extremo a otro de sus documentos, busqué algún sentido de racismo y no encontré ninguno, a diferencia de Jefferson, quien es explícito en su creencia en la inferioridad de los negros. En su testamento, Washington redactó una declaración de derechos para los negros y dijo que se les debería enseñar a leer y escribir. Eran estadounidenses, con derecho a vivir aquí, a recibir educación y a trabajar productivamente como personas libres”.

Las opiniones de Martha Washington sobre la esclavitud y la raza eran diferentes a las de su esposo y menos favorables para los afroamericanos. Por ejemplo, dijo en 1795 que "los negros son tan malos por naturaleza que no tienen la menor gratitud por la amabilidad que se les puede mostrar". Ella se negó a seguir el ejemplo que él dio al emancipar a sus esclavos y, en cambio, legó el único esclavo que poseía directamente (llamado Elish) a su nieto.

Disposiciones de testamento

En julio de 1799, cinco meses antes de su muerte, Washington redactó su testamento, en el que estipulaba que uno de sus esclavos debía ser liberado y el resto obligado a trabajar para su viuda, para ser liberados a su muerte. En los meses que siguieron, consideró un plan para recuperar los arrendamientos en los condados de Berkeley y Frederick y transferir la mitad de sus esclavos de Mount Vernon para trabajarlos. Washington esperaba que "produciría más ganancias netas" que podrían "beneficiarme a mí y no empeorar la condición [de los esclavos]", a pesar de la interrupción que tal reubicación habría tenido en las familias de esclavos. El plan murió con Washington el 14 de diciembre de 1799.

Los esclavos de Washington fueron objeto de las disposiciones más largas en el testamento de 29 páginas, ocupando tres páginas en las que sus instrucciones fueron más contundentes que en el resto del documento. Su ayuda de cámara, William Lee, fue liberado de inmediato y el uso de sus 123 esclavos restantes fue legado a su viuda hasta su muerte. El aplazamiento tenía por objeto posponer el dolor de la separación que se produciría cuando sus esclavos fueran liberados pero sus cónyuges entre los esclavos dotales permanecieran en servidumbre, situación que afectó a 20 parejas y sus hijos. Es posible que Washington esperara que Martha y sus herederos, quienes heredarían la dote de los esclavos, resolvieran este problema siguiendo su ejemplo y emancipándolos. Aquellos demasiado viejos o enfermos para trabajar debían ser mantenidos por su patrimonio, según lo dispuesto por la ley estatal.A fines de la década de 1790, aproximadamente la mitad de la población esclavizada en Mount Vernon era demasiado vieja, demasiado joven o demasiado enferma para ser productiva.

Washington fue más allá del requisito legal de apoyar y mantener a los esclavos más jóvenes hasta la edad adulta, estipulando que aquellos niños cuya educación no podía ser llevada a cabo por los padres debían aprender a leer, escribir y un oficio útil por parte de sus amos y luego ser liberados a la edad de 1 año. 25. Prohibió la venta o el transporte de cualquiera de sus esclavos fuera de Virginia antes de su emancipación. Incluyendo a los esclavos de Dandridge, que iban a ser emancipados bajo términos similares, más de 160 esclavos serían liberados.Aunque Washington no fue el único entre los propietarios de esclavos de Virginia que proporcionó la libertad retrasada de sus esclavos, fue inusual entre los que lo hicieron por hacerlo tan tarde, después de que el apoyo posrevolucionario a la emancipación en Virginia se había desvanecido. También fue inusual por ser uno de los pocos fundadores esclavistas en hacerlo. Otros fundadores que liberaron a sus esclavos incluyen a John Dickinson y Caesar Rodney, ambos de Delaware.

Secuelas

La acción de Washington fue ignorada por los dueños de esclavos del sur y la esclavitud continuó en Mount Vernon. Ya desde 1795, las esclavas de la dote estaban siendo transferidas a las tres nietas de Martha cuando los herederos de Custis se casaron. Martha se sintió amenazada por estar rodeada de esclavos cuya libertad dependía de su muerte y liberó a los esclavos de su difunto esposo el 1 de enero de 1801. Esa acción de Martha Washington no fue una violación del testamento de George Washington, que no requería que ella mantuviera esclavos. esclavitud.

Los esclavos aptos fueron liberados y dejados para mantenerse a sí mismos y a sus familias. En unos pocos meses, casi todos los ex esclavos de Washington se habían ido de Mount Vernon, dejando a 121 niños adultos y en edad laboral que aún trabajaban en la finca. Cinco mujeres liberadas figuraban como restantes: una madre soltera de dos hijos; dos mujeres, una de ellas con tres hijos, casada con esclavos de Washington demasiado viejos para trabajar; y dos mujeres que estaban casadas con esclavas dotes. William Lee permaneció en Mount Vernon, donde trabajó como zapatero. Después de la muerte de Martha el 22 de mayo de 1802, la mayoría de los esclavos restantes de la dote pasaron a su nieto, George Washington Parke Custis, a quien legó el único esclavo que tenía a su nombre.

Hay pocos registros de cómo les fue a los esclavos recién liberados. Custis escribió más tarde que "aunque muchos de ellos, con miras a su liberación, habían sido instruidos en oficios mecánicos, tuvieron muy mal éxito como hombres libres; tan cierto es el axioma, 'que la hora que hace al hombre un esclavo, toma la mitad su valor lejos ' ". El yerno de la hermana de Custis escribió en 1853 que los descendientes de los que quedaron esclavos, muchos de ellos ahora en su poder, habían sido "prósperos, contentos y felices", mientras que los que habían sido liberados habían llevado una vida de "vicio, disipación y ociosidad" y se había convertido, en su "enfermedad, vejez y pobreza", en una carga para sus suegros.Dichos informes estaban influenciados por el racismo innato de los autores bien educados de la clase alta e ignoraban los impedimentos sociales y legales que perjudicaban las posibilidades de prosperidad de los antiguos esclavos, que incluían leyes que hacían ilegal enseñar a los libertos a leer y escribir y, en 1806, exigió que los esclavos recién liberados abandonaran el estado.

Hay pruebas de que algunos de los antiguos esclavos de Washington pudieron comprar tierras, mantener a sus familias y prosperar como personas libres. En 1812, Free Town en la parroquia de Truro, el asentamiento afroamericano libre más antiguo conocido en el condado de Fairfax, contenía siete hogares de ex esclavos de Washington. A mediados de 1800, un hijo del carpintero de Washington Davy Jones y dos nietos de su postillón Joe Richardson habían comprado terrenos en Virginia. Francis Lee, hermano menor de William, era lo suficientemente conocido y respetado como para publicar su obituario en Alexandria Gazette a su muerte en Mount Vernon en 1821. Sambo Anderson, que cazaba, como lo había hecho mientras era esclavo de Washington, y prosperó durante un mientras que al venderlo a las familias más respetables de Alejandría, la Gazette señaló de manera similarcuando murió cerca de Mount Vernon en 1845. Una investigación publicada en 2019 concluyó que Hércules trabajaba como cocinero en Nueva York, donde murió el 15 de mayo de 1812.

Una década después de la muerte de Washington, el jurista de Pensilvania Richard Peters escribió que los sirvientes de Washington "eran devotos de él; y especialmente aquellos más cercanos a su persona. Los sobrevivientes de ellos aún veneran y adoran su memoria". En su vejez, Anderson dijo que era "un hombre mucho más feliz cuando era esclavo de lo que había sido desde entonces", porque entonces "tenía un buen amo amable para cuidar de todos mis deseos, pero ahora no tengo a nadie para cuidame".Cuando se entrevistó a Judge en la década de 1840, expresó una amargura considerable, no por la forma en que ella había sido tratada como esclava, sino por el hecho de que ella había sido esclavizada. Cuando se le preguntó, después de haber experimentado las dificultades de ser una mujer libre y haber sobrevivido tanto a su esposo como a sus hijos, si lamentaba su escape, respondió: "No, soy libre y, confío, he sido hecha una hija de Dios por [eso ] medio."

Legado político

El testamento de Washington fue tanto un testamento privado como una declaración pública sobre la institución. Se publicó ampliamente —en periódicos de todo el país, como un panfleto que, solo en 1800, se extendió a trece ediciones separadas y se incluyó en otras obras— y se convirtió en parte de la narrativa nacionalista.En los elogios de la facción antiesclavista, se restó importancia al hecho inconveniente de la posesión de esclavos por parte de Washington en favor de su acto final de emancipación. Washington "desdeñó mantener a sus conciudadanos en una abyecta servidumbre doméstica", escribió el federalista de Massachusetts Timothy Bigelow antes de llamar a los "conciudadanos del Sur" a emular el ejemplo de Washington. En esta narrativa, Washington era un proto-abolicionista que, habiendo sumado la libertad de sus esclavos a la libertad de la esclavitud británica que había conquistado para la nación, sería movilizado para servir a la causa antiesclavista.

Una narrativa alternativa más en línea con los sentimientos a favor de la esclavitud abrazó en lugar de extirpar la propiedad de esclavos de Washington. Washington fue presentado como una figura paterna, el padre benévolo no solo de su país sino también de una familia de esclavos unidos a él por afecto más que por coerción. En esta narración, los esclavos idolatraban a Washington y lloraban en su lecho de muerte, y en una biografía de 1807, Aaron Bancroft escribió: "En la vida doméstica y privada, combinó la autoridad del amo con el cuidado y la amabilidad del guardián y amigo ".." Las narrativas en competencia permitieron que tanto el Norte como el Sur reclamaran a Washington como el padre de sus países durante la Guerra Civil Estadounidense que terminó con la esclavitud más de medio siglo después de su muerte.

Existe tensión entre la postura de Washington sobre la esclavitud y su papel histórico más amplio como defensor de la libertad. Era un dueño de esclavos que lideró una guerra por la libertad y luego lideró el establecimiento de un gobierno nacional que aseguró la libertad de muchos de sus ciudadanos, y los historiadores han considerado esto una paradoja. El historiador Edmund Sears Morgan explicó que Washington no estaba solo en este sentido: “Virginia produjo los más elocuentes portavoces de la libertad y la igualdad en todo Estados Unidos: George Washington, James Madison y, sobre todo, Thomas Jefferson. Todos eran esclavistas y permaneció así durante toda su vida".Washington reconoció esta paradoja, rechazó la noción de inferioridad negra y fue algo más humano que otros propietarios de esclavos, pero no logró convertirse públicamente en un partidario activo de las leyes de emancipación. Los historiadores han encontrado evidencia de varias razones de ese fracaso, incluidos los temores de desunión de Washington, el racismo de muchos otros virginianos, el problema de compensar a los propietarios, la falta de educación de los esclavos y la falta de voluntad de los líderes de Virginia para considerar seriamente tal paso.

Monumento

En 1929, se incrustó una placa en el suelo en Mount Vernon, a menos de 50 yardas (45 m) de la cripta que albergaba los restos de Washington y Martha, marcando un terreno descuidado tanto por los jardineros como por los guías turísticos donde los esclavos habían sido enterrados en tumbas sin marcar.. La inscripción decía: "En memoria de los muchos fieles servidores de color de la familia Washington, enterrados en Mount Vernon desde 1760 hasta 1860. Sus tumbas no identificadas rodean este lugar". El sitio permaneció desatendido e ignorado en la literatura para visitantes hasta que la Asociación de Damas de Mount Vernon erigió un monumento más prominente rodeado de plantas e inscrito: "En memoria de los afroamericanos que sirvieron como esclavos en Mount Vernon, este monumento marca su cementerio dedicado septiembre 21, 1983". En 1985, un estudio de radar de penetración terrestre identificó sesenta y seis posibles entierros. A fines de 2017, un proyecto arqueológico iniciado en 2014 identificó, sin alterar el contenido, sesenta y tres parcelas de entierro además de siete parcelas conocidas antes de que comenzara el proyecto.