George Washington Parke Custis

George Washington Parke Custis (30 de abril de 1781 - 10 de octubre de 1857) fue un propietario de plantaciones, anticuario, autor y dramaturgo estadounidense. Su padre, John Parke Custis, era hijastro de George Washington. Él y su hermana Eleanor crecieron en Mount Vernon y en la casa presidencial de Washington.

Al cumplir los 21 años, Custis heredó una gran fortuna de su difunto padre, John Parke Custis, incluida una plantación en lo que se convirtió en Arlington, Virginia. En lo alto de una colina que domina el río Potomac y Washington, DC, Custis construyó la mansión Arlington House (1803-1818), de estilo neogriego, como un santuario para George Washington. Allí conservó y exhibió muchas de las pertenencias de Washington. Custis también escribió obras de teatro históricas sobre Virginia, pronunció varios discursos patrióticos y fue el autor de los Recuerdos y memorias privadas de George Washington (1860), publicados póstumamente.

Su hija, Mary Anna Randolph Custis, se casó con Robert E. Lee. Heredaron Arlington House y la plantación que la rodea, pero la propiedad pronto fue confiscada por el gobierno federal durante la Guerra Civil. Después de la guerra, la Corte Suprema de los Estados Unidos determinó que la propiedad había sido confiscada ilegalmente y ordenó que se la devolvieran a los herederos de Lee. Después de recuperar Arlington, Custis Lee lo vendió de inmediato al gobierno federal por su valor de mercado. Arlington House es ahora un museo, interpretado por el Servicio de Parques Nacionales como el Robert E. Lee Memorial. Fort Myer y el cementerio nacional de Arlington también se encuentran en lo que había sido la plantación de Custis.

Temprana edad y educación

Custis nació el 30 de abril de 1781 en la casa de la familia de su madre, Mount Airy, que sobrevive en el Parque Estatal Rosaryville en el condado de Prince George, Maryland. Inicialmente vivió con sus padres John Parke Custis y Eleanor Calvert Custis, y sus hermanas Elizabeth Parke Custis, Martha Parke Custis y Nelly Custis, en Abingdon Plantation (parte de la cual es ahora el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan, en el condado de Arlington), que su padre había comprado en 1778. Sin embargo, seis meses después del nacimiento de Custis, su padre murió de "fiebre de campamento" en Yorktown, Virginia, poco después de que el ejército británico se rindiera allí.

La abuela de Custis, Martha Dandridge Custis Washington, enviudó en 1757 y se casó con George Washington en enero de 1759. Su padre se había criado en Mount Vernon. Tras la muerte de John Parke Custis, George Washington nunca adoptó formalmente a los nietos de Custis; Sin embargo, GWP Custis y su hermana Nelly crecieron en Mount Vernon y fueron tratados como si fueran sus nietos adoptivos. Las dos hermanas mayores de Custis, Elizabeth y Martha, permanecieron en Abingdon con su madre viuda, quien en 1783 se casó con el Dr. David Stuart, médico de Alejandría y socio de George Washington.

Los Washington trajeron a Custis y Nelly, de 8 y 10 años, respectivamente, a la ciudad de Nueva York en 1789, para vivir en la primera y segunda mansión presidencial. Tras el traslado de la capital nacional a Filadelfia, la "Primera Familia" original ocupó la Casa del Presidente desde 1790 hasta 1797.

Custis (apodado "Wash") asistió, pero no se graduó, a la Academia de Filadelfia (la escuela preparatoria de lo que ahora es la Universidad de Pensilvania); el Colegio de Nueva Jersey (ahora Universidad de Princeton); y St. John's College en Annapolis, Maryland. George Washington expresó repetidamente su frustración con el joven Custis, así como su propia incapacidad para mejorar la actitud del joven. Tras el regreso del joven Custis a Mount Vernon después de solo un trimestre en St. John's, George Washington lo envió con su madre y su padrastro (Dr. David Stuart) en Hope Park, y escribió: "Me parece que anda en motocicleta y es estúpido, no dice nada, y siempre está en algún hueco o rincón excluido de la Compañía".

Jardinero y constructor

Cuando Custis alcanzó la mayoría de edad en 1802, heredó grandes cantidades de dinero, tierras y propiedades de las propiedades de su padre, John Parke Custis, y su abuelo Daniel Parke Custis. Cuando Martha Washington murió (también en 1802), Custis recibió tanto un legado de ella (como lo había hecho tras la muerte de George Washington en 1799) como las antiguas plantaciones de su padre debido a la terminación del patrimonio vitalicio de Martha. Sin embargo, el albacea de Martha, Bushrod Washington, se negó a vender a Custis la propiedad de Mount Vernon en la que Custis había estado viviendo y que Bushrod Washington (sobrino de George Washington) había heredado. Custis se mudó entonces a una casa de 80 años de cuatro habitaciones en un terreno heredado de su padre, quien lo había llamado "Monte Washington".

Casi de inmediato, Custis comenzó a construir Arlington House en su terreno, que en ese momento estaba dentro del condado de Alexandria (ahora condado de Arlington) en el Distrito de Columbia. Contratando a George Hadfield como arquitecto, construyó una mansión que fue el primer ejemplo de arquitectura del Renacimiento griego en Estados Unidos. Ubicó el edificio en una colina prominente con vista a la autopista de peaje Georgetown-Alexandria (en la ubicación aproximada de la actual Eisenhower Drive en el cementerio nacional de Arlington), el río Potomac y la creciente ciudad de Washington en el lado opuesto del río.

Usando mano de obra esclava y materiales en el sitio, e interrumpida por la Guerra de 1812 (y la escasez de materiales después de que los británicos incendiaran la capital estadounidense), Custis finalmente completó el exterior de la mansión en 1818. Custis pretendía que la mansión sirviera como un monumento viviente a George. Washington, e incluyó elementos de diseño similares a los de Mt. Vernon. Luego se ganó la reputación de invitar a muchos invitados a diversas celebraciones y eventos sociales en la mansión, donde exhibió reliquias de Mt. Vernon, aunque el interior no se completó (y renovó) hasta que la familia de Robert E. Lee lo ocupó (incluidos los nietos de Custis). /herederos) en la década de 1850.

Matrimonio y familia

El 7 de julio de 1804, Custis se casó con Mary Lee Fitzhugh. De sus cuatro hijos, solo una hija, Mary Anna Randolph Custis, sobrevivió hasta la madurez. Se casó con Robert E. Lee en Arlington House el 30 de junio de 1831. El padre de Lee, Henry Lee III (Light-Horse Harry Lee) había pronunciado el elogio en el funeral de George Washington el 18 de diciembre de 1799.

Servicio militar

En enero de 1799, Custis aceptó una comisión como corneta en el ejército de los Estados Unidos y fue ascendido a segundo teniente en marzo. Se desempeñó como ayudante de campo del general Charles Cotesworth Pinckney y fue dado de baja con honores el 15 de junio de 1800.

Durante la Guerra de 1812, Custis, a pesar de las enfermedades físicas, ayudó en el disparo de una pieza de artillería para ayudar a defender Washington, DC, de los británicos durante la Batalla de Bladensburg. Custis también pronunció y publicó un discurso condenando la muerte del general de la Guerra Revolucionaria James Lingan, a quien una mafia de Baltimore mató por defender el derecho de un editor pacifista a oponerse a la guerra.

Esclavitud

Custis poseía tierras y esclavizaba a personas en varios condados de Virginia. En el Censo Federal de EE. UU. de 1820, poseía 116 esclavos en el condado de New Kent, Virginia, en tierras que heredó de su padre y contrató a un mayordomo para que las administrara. También poseía 58 esclavos en lo que se convirtió en el condado de Arlington, entonces la sección de Alexandria del Distrito de Columbia. En 1830, Custis poseía 57 esclavos en la sección de Alexandria del Distrito de Columbia, y en 1840 poseía 52 esclavos en esa área (33 hombres y 19 mujeres). Los horarios de esclavos de Alexandria faltan o están mal indexados para el último censo de su vida, en 1850. Para 1850, Custis poseía 98 personas esclavizadas en el condado de New Kent y 34 adicionales en el condado de King William, Virginia.

Durante la década de 1820, Custis fue un miembro activo de la Sociedad Estadounidense de Colonización, una organización dirigida por su primo Bushrod Washington y que apoyó la colonización de negros libres en África, particularmente en Liberia. Custis finalmente perdió interés en la Sociedad, pero su esposa e hija continuaron apoyándola durante muchos años. La colonización fue generalmente impopular entre los esclavos afroamericanos. De los esclavos de Arlington, solo William Burke y su familia optaron por mudarse a Liberia. En 1854, William y Rosabella Burke y sus hijos se fueron de Arlington House a Monrovia, Liberia. Rosabella continuó escribiendo a la Sra. Lee y nombró a una nueva hija "Martha" en homenaje a la familia.

En 1826, Custis admitió la paternidad de Maria Carter, quien había nacido en 1803 de Arianna "Airy" Carter (1776–1880), una esclava afroamericana en la finca de Arlington que anteriormente había residido en Mount Vernon como esclava de Marta Washington. María vivió y trabajó en Arlington como esclava hasta 1826, cuando se casó con Charles Syphax, un esclavo que supervisaba el comedor de Arlington House. (Era solo una ceremonia religiosa; las personas esclavizadas no podían casarse legalmente). Poco después del matrimonio de María, Custis la liberó y le dio un terreno de siete hectáreas (17 acres) en la esquina suroeste de la finca de Arlington. Posteriormente, María crió a diez hijos en su propiedad, estableciendo así la familia Syphax. Según los informes, árboles altos y extensiones de praderas rodeaban la cabaña blanca de María.También se cree que Custis fue padre de una niña llamada Lucy con la esclava Caroline Branham.

Liderazgo social y política.

En 1802, el Washington Jockey Club buscó un sitio para una nueva pista de carreras, como su antiguo sitio, que ocupaba un terreno desde la parte trasera de lo que ahora es el sitio de Decatur House en H Street y Jackson Place, a través de Seventeenth Street y Pennsylvania Avenue. hasta Twentieth Street, donde hoy se encuentra el edificio de oficinas ejecutivas de Eisenhower, sufría la invasión del crecimiento de la Ciudad Federal. Bajo el liderazgo de John Tayloe III y Charles Carnan Ridgely, y con el apoyo de Custis, el general John Peter Van Ness, el Dr. William Thornton, John D. Threlkeld de Georgetown y George Calvert de Riversdale, Bladensburg, Maryland, las carreras fueron se mudó a la pista ovalada de una milla de Holmstead Farm en Meridian Hill, al sur de Columbia Road, entre las calles 14 y 16.

En 1815, Custis fue elegido miembro de la American Antiquarian Society.

Un biógrafo afirmó que Lafayette y su hijo Georges Washington de La Fayette visitaron a Custis en Mount Vernon en 1825, aunque Custis vivía entonces en Arlington House.

En 1836, Custis estableció un molino en Four Mile Run y ​​Columbia Pike, en lo que una década más tarde se convirtió en el condado de Arlington, Virginia, como se describe a continuación. Molía granos para los agricultores cercanos y finalmente se convirtió en el sitio de una escaramuza temprana en la Guerra Civil estadounidense.

En 1846, el gobierno federal retrocedió al estado de Virginia la parte del Distrito de Columbia que estaba al sur y al oeste del río Potomac, que en ese momento contenía la ciudad y el condado de Alexandria. Custis inicialmente se opuso a la retrocesión, pero luego habló a favor de ella. La Asamblea General aprobó la retrocesión el 13 de marzo de 1847.

El 4 de julio de 1848, Custis asistió a la ceremonia de colocación de la piedra angular del Monumento a Washington por parte de los masones. Junto con el presidente James K. Polk, la ceremonia atrajo a otros 20.000 espectadores. El 4 de julio de 1850, Custis dedicó una piedra que la gente del Distrito de Columbia había donado al Monumento en una ceremonia a la que asistió el presidente Zachary Taylor, cinco días antes de que Taylor muriera por intoxicación alimentaria.

Contribuciones literarias

En 1853, el escritor Benson John Lossing visitó a Custis en Arlington House.

Custis logró cierta distinción como orador y dramaturgo. Además del elogio de Lingan, pronunció La celebración de las victorias rusas, en Georgetown, Distrito de Columbia; el 5 de junio de 1813 (1813). Dos de las obras de Custis, The Indian Prophecy; o Visiones de gloria (1827) y Pocahontas; o The Settlers of Virginia (1830), se publicaron durante su vida. Otras obras incluyeron The Rail Road (1828), The Eighth of January o Hurra for the Boys of the West. (ca. 1830), North Point o Baltimore defendido (1833) y Montgomerie o The Orphan of a Wreck(1836). Custis escribió una serie de ensayos biográficos sobre su padre adoptivo que fueron compilados y publicados póstumamente en 1859 y 1860, después de su propia muerte en 1857, como Recuerdos y Memorias privadas de Washington.

Otros lazos familiares

Custis descendía de varias familias aristocráticas de la época colonial, así como, a través de su madre Eleanor Calvert Custis Stuart, de la nobleza británica y, muy distantemente, de las casas reales de Hannover y Stuart. Su madre era descendiente de Charles Calvert, tercer barón de Baltimore, y Henry Lee de Ditchley, uno de cuyos descendientes fue Edward Lee, primer conde de Lichfield, quien se casó con Charlotte Fitzroy, una hija ilegítima de Carlos II por una de sus amantes, Barbara Palmer.. Se cree que Custis descendía de la hija natural de Jorge I, Melusina von der Schulenburg, condesa de Walsingham, cuya relación extramatrimonial con Charles Calvert, quinto barón de Baltimore, produjo un hijo, Benedict Swingate Calvert, que era el abuelo materno de Custis. El padre de Custis, John Parke Custis,

La hermana de Custis, Eleanor "Nelly" Parke Custis Lewis, se casó con el sobrino de George Washington, Lawrence Lewis. Como regalo de bodas, Washington le dio a Nelly una sección de la tierra de Mount Vernon, en la que los Lewis establecieron la plantación Woodlawn y construyeron Woodlawn Mansion. El Servicio de Parques Nacionales ha incluido a Woodlawn en el Registro Nacional de Lugares Históricos.

Otra hermana de Custis, Martha Parke Custis Peter, se casó con Thomas Peter. Usando las herencias de Martha de George y Martha Washington, los Peters compraron una propiedad en Georgetown dentro del Distrito de Columbia. Luego, la pareja construyó la mansión Tudor Place en la propiedad. Tudor Place y sus terrenos, que el Servicio de Parques Nacionales ha incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos, contienen características que se asemejan a las de Arlington House y Woodlawn.

Muerte y legado

Custis murió el 10 de octubre de 1857 y fue enterrado en su propiedad de Arlington junto a su esposa, Mary Lee Fitzhugh Custis, quien había muerto cuatro años antes. El testamento de Custis siempre que:

• La plantación de Arlington (aproximadamente 1100 acres) y su contenido, incluida la colección de artefactos y recuerdos de George Washington de Custis, serían legados a su única hija legítima sobreviviente, Mary Anna Randolph Custis (la esposa de Robert E. Lee) por su vida natural, ya su muerte, a su nieto mayor George Washington Custis Lee;
• La plantación de la Casa Blanca, en el condado de New Kent, y la plantación de Romancoke, en el condado de King William (aproximadamente 4000 acres cada una) serían legadas a sus otros dos nietos, William Henry Fitzhugh Lee ("Rooney Lee") y Robert Edward Lee, Jr.., respectivamente;
• Se proporcionarían obsequios en efectivo de $ 10,000 cada una a sus cuatro nietas, en función de los ingresos de las plantaciones y las ventas de otras propiedades más pequeñas (algunas propiedades no se pudieron vender hasta después de la Guerra Civil y es dudoso que $ 10,000 cada una se pagó por completo alguna vez));
• Cierta propiedad en la "plaza No. 21, ciudad de Washington" (posiblemente ubicada entre el actual Foggy Bottom y el río Potomac) para ser legada a Robert E. Lee "y sus herederos";
• Los esclavos de Custis, unos 200, serían liberados una vez que se pagaran los legados y las deudas de su patrimonio, pero a más tardar cinco años después de su muerte.

La muerte de Custis impactó las carreras de Robert E. Lee y sus dos hijos mayores en la cúspide de la Guerra Civil Estadounidense. Entonces-Lt. El coronel Robert E. Lee, nombrado albacea del testamento, se tomó una licencia de dos años de su puesto militar en Texas para liquidar la herencia. Durante este período, se ordenó a Lee que dirigiera tropas para sofocar la incursión de John Brown en Harpers Ferry. En 1859, el hijo mayor de Lee, George Washington Custis Lee, fue transferido a un puesto militar en Washington, DC, para que pudiera cuidar de la plantación de Arlington, donde vivían su madre y sus hermanas. El segundo hijo de Lee, Rooney Lee, renunció a su comisión militar, se casó y se hizo cargo de las plantaciones agrícolas de la Casa Blanca y Romancoke cerca de Richmond. Robert E. Lee pudo partir hacia Texas para reanudar su carrera militar en febrero de 1860.

Al estallar la Guerra Civil Estadounidense, las fuerzas del Ejército de la Unión se apoderaron de la plantación Arlington de 1100 acres (4,5 km) por razones estratégicas (protección del río y la capital nacional). Luego, el gobierno de los Estados Unidos confiscó la propiedad de Custis por falta de pago de impuestos. En 1863, se estableció allí un "pueblo de libertos" para esclavos liberados.

El 29 de diciembre de 1862, Robert Lee liberó a todos los esclavos restantes de Custis, ya que ese era el último día dentro del límite de cinco años en que se le permitió retenerlos.

En 1864, Montgomery C. Meigs, Intendente General del Ejército de los Estados Unidos, se apropió de algunas partes de Arlington Plantation para usarlas como cementerio militar. Después de que terminó la Guerra Civil, George Washington Custis Lee demandó y recuperó el título de Arlington Plantation del gobierno de los Estados Unidos en 1882, cuando la Corte Suprema de los Estados Unidos falló a favor de Lee en United States v. Lee, 106 US 196. Lee luego vendió la propiedad al gobierno de los Estados Unidos por $ 150,000.Arlington House, construida por Custis en honor a George Washington, es ahora el Robert E. Lee Memorial. Está restaurado y abierto al público bajo los auspicios del Servicio de Parques Nacionales, mientras que el Departamento de Defensa controla Fort Myer y el Cementerio Nacional de Arlington en el resto de Arlington Plantation.