George Washington Gale Ferris Jr.

George Washington Gale Ferris Jr. (14 de febrero de 1859 - 22 de noviembre de 1896) fue un ingeniero civil estadounidense. Es conocido principalmente por crear la rueda de la fortuna original para la Exposición Colombina Mundial de Chicago de 1893.

Primeros años

Ferris nació el 14 de febrero de 1859 en Galesburg, Illinois, la ciudad fundada por su homónimo, George Washington Gale. Sus padres fueron George Washington Gale Ferris Sr. y Martha Edgerton Hyde. Tenía un hermano mayor llamado Frederick Hyde, nacido en 1843. En 1864, cuando Ferris tenía cinco años, su familia vendió su granja lechera y se mudó a Nevada. Durante dos años, vivieron en Carson Valley.

De 1868 a 1890, su padre, George Washington Gale Ferris Sr., fue propietario de Sears–Ferris House en 311 W. Third, Carson Ciudad, Nevada. Originalmente construida alrededor de 1863 por Gregory A. Sears, un empresario pionero de Carson City, la casa se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos de Carson City el 9 de febrero de 1979.

Ferris Senior era un agricultor/horticultor, destacado en el desarrollo de Carson City por gran parte del paisajismo de la ciudad durante la década de 1870, y por importar una gran cantidad de árboles del este que se plantaron en todo la ciudad.

Ferris dejó Nevada en 1875 para asistir a la Academia Militar de California en Oakland, donde se graduó en 1876. Se graduó del Instituto Politécnico Rensselaer en Troy, Nueva York, en la clase de 1881 con una licenciatura en Ingeniería Civil. En RPI fue miembro fundador del capítulo local de la Fraternidad Chi Phi y miembro de la Sociedad de Ingenieros Rensselaer. Fue nombrado miembro del Salón de la Fama de Antiguos Alumnos del Instituto Politécnico Rensselaer en 1998.

Ferris comenzó su carrera en la industria ferroviaria y estaba interesado en la construcción de puentes. Fundó una empresa, G.W.G. Ferris &amperio; Co. en Pittsburgh, Pensilvania, para probar e inspeccionar metales para ferrocarriles y constructores de puentes.

Ferris House, su hogar en 1318 Arch Street, Central Northside, se agregó a la lista de estructuras históricas designadas de la ciudad de Pittsburgh el 28 de junio de 2001.

Rueda de la fortuna

Las noticias de la Exposición Colombina Mundial que se realizará en 1893 en Chicago, Illinois, atrajeron a Ferris a la ciudad. En 1891, los directores de la Exposición Mundial Colombina desafiaron a los ingenieros estadounidenses a concebir un monumento para la feria que sobrepasara la Torre Eiffel, la gran estructura de la Exposición Internacional de París de 1889. Los planificadores querían algo "originales, atrevidas y únicas". Ferris respondió con una rueda propuesta desde la cual los visitantes podrían ver toda la exposición, una rueda que 'Out-Eiffel Eiffel'. Los planificadores temían que su diseño de una rueda giratoria que se elevaba sobre los terrenos no pudiera ser seguro.

Persistió Ferris. Regresó a las pocas semanas con varios respaldos respetables de ingenieros establecidos, y el comité acordó permitir que comenzara la construcción. Lo más convincente es que había reclutado a varios inversionistas locales para cubrir el costo de construcción de $400,000. La comisión de planificación de la Exposición esperaba que las entradas de la rueda de la fortuna sacaran la feria de la deuda y eventualmente la hicieran rentable.

La rueda de la fortuna tenía 36 vagones, cada uno equipado con 40 sillas giratorias y con capacidad para 60 personas, dando una capacidad total de 2160. Cuando se inauguró la feria, transportaba a unos 38.000 pasajeros diarios, tardando 20 minutos en completar dos vueltas, la primera de seis paradas para permitir la salida y entrada de pasajeros y la segunda de nueve minutos sin parar, que pagaba el titular del billete. 50 centavos. Llevaba 2,5 millones de pasajeros antes de ser finalmente demolido en 1906.

Después de la clausura de la feria, Ferris afirmó que la dirección de la exposición les había robado a él y a sus inversores su parte de las ganancias de casi 750 000 dólares que generó su rueda. Pasó los dos años siguientes en litigio.

Muerte

Ferris Sr. murió en 1895, seguido poco después por el propio Ferris Jr., el 22 de noviembre de 1896, en el Mercy Hospital de Pittsburgh, Pensilvania, de fiebre tifoidea. Sus cenizas permanecieron en un crematorio de Pittsburgh durante más de un año, esperando que alguien tomara posesión de ellas.