George Washington en la Revolución Americana

George Washington (22 de febrero de 1732 - 14 de diciembre de 1799) estuvo al mando del Ejército Continental en la Guerra Revolucionaria Estadounidense (1775-1783). Después de servir como presidente de los Estados Unidos (1789 a 1797), estuvo brevemente a cargo de un nuevo ejército en 1798.

Washington, a pesar de su juventud, desempeñó un papel importante en las guerras fronterizas contra los franceses y los indios en las décadas de 1750 y 1760. Desempeñó el papel militar principal en la Revolución Americana. Cuando estalló la guerra con las Batallas de Lexington y Concord en abril de 1775, el Congreso lo nombró primer comandante en jefe del nuevo Ejército Continental el 14 de junio. La tarea que asumió fue enorme, equilibrando las demandas regionales, la competencia entre sus subordinados, la moral entre las bases, los intentos del Congreso de manejar los asuntos del ejército demasiado de cerca, las solicitudes de apoyo de los gobernadores estatales y una necesidad interminable de recursos para alimentar, vestir, equipar, armar y mover las tropas. Por lo general, no estaba al mando de las muchas unidades de milicias estatales.

En los primeros años de la guerra, Washington estuvo a menudo en medio de la acción, primero dirigiendo el asedio de Boston a su conclusión exitosa, pero luego perdiendo la ciudad de Nueva York y casi perdiendo Nueva Jersey antes de obtener victorias sorprendentes y decisivas en Trenton y Princeton en el final de la temporada de la campaña de 1776. A finales de año, tanto en 1775 como en 1776, tuvo que hacer frente a la caducidad de los alistamientos, ya que el Congreso sólo había autorizado la existencia del ejército por un solo año. Con el establecimiento en 1777 de una estructura militar más permanente y la introducción de alistamientos de tres años, Washington formó una cohorte confiable de tropas experimentadas, aunque era difícil conseguir divisas y suministros de todo tipo. En 1777 Washington fue nuevamente derrotado en la defensa de Filadelfia, pero envió un apoyo crítico a Horatio Gates que hizo posible la derrota de Burgoyne en Saratoga. Después de un invierno difícil en Valley Forge y la entrada de Francia en la guerra en 1778, Washington siguió al ejército británico mientras se retiraba de Filadelfia a Nueva York y libró una batalla finalmente inconclusa en Monmouth Court House en Nueva Jersey.

Las actividades de Washington desde finales de 1778 hasta 1780 fueron más diplomáticas y organizativas, ya que su ejército permaneció fuera de Nueva York, observando al ejército de Sir Henry Clinton que ocupaba la ciudad. Washington elaboró ​​una estrategia con los franceses sobre la mejor manera de cooperar en las acciones contra los británicos, lo que finalmente llevó a intentos fallidos de desalojar a los británicos de Newport, Rhode Island y Savannah, Georgia. Su atención también se centró en la guerra fronteriza, que provocó la expedición del Ejército Continental de John Sullivan en 1779 al norte del estado de Nueva York. Cuando el general Clinton envió al traidor general Benedict Arnold a incursionar en Virginia, Washington comenzó a destacar elementos de su ejército para enfrentar la creciente amenaza allí. La llegada de Lord Cornwallis a Virginia después de hacer campaña en el sur le presentó a Washington la oportunidad de dar un golpe decisivo. El ejército de Washington y el ejército francés se trasladaron al sur para enfrentarse a Cornwallis, y una armada francesa cooperativa bajo el mando del almirante de Grasse interrumpió con éxito los intentos británicos de controlar la bahía de Chesapeake, completando la trampa de Cornwallis, que se rindió después del asedio de Yorktown en octubre de 1781. Aunque Yorktown marcó el final de las hostilidades significativas en América del Norte, los británicos aún ocupaban Nueva York y otras ciudades, por lo que Washington tuvo que mantener el ejército frente a un Congreso en bancarrota y tropas que a veces se amotinaban por las condiciones y el salario. El ejército se disolvió formalmente después de la paz en 1783 y Washington renunció a su cargo como comandante en jefe el 23 de diciembre de 1783. y una armada francesa cooperativa bajo el mando del almirante de Grasse interrumpió con éxito los intentos británicos de controlar la bahía de Chesapeake, completando el atrapamiento de Cornwallis, quien se rindió después del asedio de Yorktown en octubre de 1781. Aunque Yorktown marcó el final de importantes hostilidades en América del Norte, el Los británicos todavía ocupaban Nueva York y otras ciudades, por lo que Washington tuvo que mantener el ejército frente a un Congreso en bancarrota y tropas que a veces se amotinaban por las condiciones y el salario. El ejército se disolvió formalmente después de la paz en 1783 y Washington renunció a su cargo como comandante en jefe el 23 de diciembre de 1783. y una armada francesa cooperativa bajo el mando del almirante de Grasse interrumpió con éxito los intentos británicos de controlar la bahía de Chesapeake, completando el atrapamiento de Cornwallis, quien se rindió después del asedio de Yorktown en octubre de 1781. Aunque Yorktown marcó el final de importantes hostilidades en América del Norte, el Los británicos todavía ocupaban Nueva York y otras ciudades, por lo que Washington tuvo que mantener el ejército frente a un Congreso en bancarrota y tropas que a veces se amotinaban por las condiciones y el salario. El ejército se disolvió formalmente después de la paz en 1783 y Washington renunció a su cargo como comandante en jefe el 23 de diciembre de 1783. Aunque Yorktown marcó el final de las hostilidades significativas en América del Norte, los británicos aún ocupaban Nueva York y otras ciudades, por lo que Washington tuvo que mantener el ejército frente a un Congreso en bancarrota y tropas que a veces se amotinaban por las condiciones y el salario. El ejército se disolvió formalmente después de la paz en 1783 y Washington renunció a su cargo como comandante en jefe el 23 de diciembre de 1783. Aunque Yorktown marcó el final de las hostilidades significativas en América del Norte, los británicos aún ocupaban Nueva York y otras ciudades, por lo que Washington tuvo que mantener el ejército frente a un Congreso en bancarrota y tropas que a veces se amotinaban por las condiciones y el salario. El ejército se disolvió formalmente después de la paz en 1783 y Washington renunció a su cargo como comandante en jefe el 23 de diciembre de 1783.

Experiencia militar

Nacido en una familia acomodada de Virginia cerca de Fredericksburg en 1732 [OS 1731], Washington fue educado localmente hasta los 15 años. La temprana muerte de su padre cuando él tenía 11 años eliminó la posibilidad de ir a la escuela en Inglaterra, y su madre rechazó los intentos de colocarlo en la Royal Navy. Gracias a la conexión por matrimonio de su medio hermano Lawrence con la rica familia Fairfax, Washington fue nombrado agrimensor del condado de Culpeper en 1749; solo tenía 17 años. El hermano de Washington había comprado una participación en Ohio Company, una empresa de adquisición y asentamiento de tierras cuyo objetivo era el asentamiento de las áreas fronterizas de Virginia, incluido el país de Ohio, territorio al norte y al oeste del río Ohio. Sus inversores también incluyeron al gobernador real de Virginia, Robert Dinwiddie, quien nombró a Washington comandante de la milicia provincial en febrero de 1753.

Washington desempeñó un papel clave en el estallido de la Guerra Francesa e India, y luego lideró la defensa de Virginia entre 1755 y 1758 como coronel del Regimiento de Virginia. Aunque Washington nunca recibió una comisión en el ejército británico, adquirió valiosas habilidades militares, políticas y de liderazgo, y recibió una exposición pública significativa en las colonias y en el extranjero. Observó de cerca las tácticas militares británicas, obteniendo una visión profunda de sus fortalezas y debilidades que resultaron invaluables durante la Revolución. Demostró su dureza y coraje en las situaciones más difíciles, incluyendo desastres y retiradas. Desarrolló una presencia de mando: dado su tamaño, fuerza, resistencia y valentía en la batalla, a los soldados les pareció un líder natural y lo siguieron sin dudarlo.Washington aprendió a organizar, entrenar, entrenar y disciplinar a sus compañías y regimientos. De sus observaciones, lecturas y conversaciones con oficiales profesionales, aprendió los conceptos básicos de las tácticas del campo de batalla, así como una buena comprensión de los problemas de organización y logística. Obtuvo una comprensión de la estrategia general, especialmente en la localización de puntos geográficos estratégicos. Desarrolló una idea muy negativa del valor de la milicia, que parecía demasiado poco confiable, demasiado indisciplinada y demasiado breve en comparación con los regulares. Por otro lado, su experiencia se limitó al mando de un máximo de 1.000 hombres, y llegó solo en condiciones fronterizas remotas que estaban muy alejadas de las situaciones urbanas que enfrentó durante la Revolución en Boston, Nueva York, Trenton y Filadelfia.

Resistencia política

En diciembre de 1758, Washington renunció a su comisión militar y pasó los siguientes 16 años como rico propietario de una plantación de Virginia; como tal, también sirvió en la Cámara de Burgueses de Virginia. Aunque expresó su oposición a la Ley del Timbre de 1765, el primer impuesto directo sobre las colonias, no asumió un papel destacado en la creciente resistencia colonial hasta que se generalizaron las protestas contra las Leyes Townshend (promulgadas en 1767). En mayo de 1769, Washington presentó una propuesta, redactada por su amigo George Mason, en la que pedía a Virginia que boicoteara los productos británicos hasta que se derogaran las leyes. El parlamento revocó las leyes Townshend en 1770 y, al menos para Washington, la crisis había pasado. Sin embargo, Washington consideró la aprobación de las Leyes Intolerables en 1774 como "una invasión de nuestros derechos y privilegios". En julio de 1774, presidió la reunión en la que se adoptaron las "Resoluciones de Fairfax", que pedían, entre otras cosas, la convocatoria de un Congreso Continental. En agosto, Washington asistió a la Primera Convención de Virginia, donde fue seleccionado como delegado al Primer Congreso Continental. A medida que aumentaron las tensiones en 1774, ayudó en el entrenamiento de las milicias del condado en Virginia y organizó la aplicación del boicot a los productos británicos instituido por el Congreso.

Papeles principales

El General Washington, el Comandante en Jefe, asumió cinco funciones principales durante la guerra.

• Primero, diseñó la estrategia general de la guerra, en cooperación con el Congreso. El objetivo siempre fue la independencia. Cuando Francia entró en guerra, trabajó en estrecha colaboración con los soldados que envió; fueron decisivos en la gran victoria de Yorktown en 1781.
• En segundo lugar, lideró las tropas contra las principales fuerzas británicas en 1775–1777 y nuevamente en 1781. Perdió muchas de sus batallas, pero nunca entregó su ejército durante la guerra y continuó luchando contra los británicos sin descanso hasta el final de la guerra.. Washington trabajó duro para desarrollar un sistema de espionaje exitoso para detectar ubicaciones y planes británicos. En 1778, formó Culper Ring para espiar los movimientos enemigos en la ciudad de Nueva York. En 1780 descubrió que Benedict Arnold era un traidor. El sistema de inteligencia británico fue completamente engañado en 1781, sin saber que Washington y los ejércitos franceses se estaban trasladando desde el noreste a Yorktown, Virginia.
• En tercer lugar, estaba encargado de seleccionar y guiar a los generales. En junio de 1776, el Congreso hizo su primer intento de dirigir el esfuerzo de guerra con el comité conocido como "Junta de Guerra y Artillería", sucedido por la Junta de Guerra en julio de 1777, un comité que finalmente incluyó a miembros del ejército.La estructura de mando de las fuerzas armadas era una mezcolanza de personas designadas por el Congreso (y el Congreso a veces hacía esas designaciones sin la participación de Washington) y las designaciones estatales ocupaban los rangos más bajos. Los resultados de su personal general fueron mixtos, ya que algunos de sus favoritos nunca dominaron el arte del mando, como John Sullivan. Finalmente, encontró oficiales capaces como Nathanael Greene, Daniel Morgan, Henry Knox (jefe de artillería) y Alexander Hamilton (jefe de personal). Los oficiales estadounidenses nunca igualaron a sus oponentes en tácticas y maniobras, y perdieron la mayoría de las batallas campales. Los grandes éxitos en Boston (1776), Saratoga (1777) y Yorktown (1781) provinieron de atrapar a los británicos lejos de la base con un número mucho mayor de tropas.
• En cuarto lugar, se encargó de entrenar al ejército y proporcionar suministros, desde alimentos hasta pólvora y tiendas de campaña. Reclutó regulares y asignó al barón Friedrich Wilhelm von Steuben, un veterano del estado mayor prusiano, para entrenarlos, quien transformó al ejército de Washington en una fuerza disciplinada y eficaz. El esfuerzo de guerra y la entrega de suministros a las tropas estaban bajo el control del Congreso, pero Washington presionó al Congreso para que proporcionara lo esencial. Nunca había suficiente.
• El quinto y más importante papel de Washington en el esfuerzo de guerra fue la encarnación de la resistencia armada a la Corona, sirviendo como representante de la Revolución. Su estrategia a largo plazo fue mantener un ejército en el campo en todo momento y, finalmente, esta estrategia funcionó. Su enorme estatura personal y política y sus habilidades políticas hicieron que el Congreso, el ejército, los franceses, las milicias y los estados apuntaran hacia un objetivo común. Además, estableció de forma permanente el principio de la supremacía civil en los asuntos militares al renunciar voluntariamente a su cargo y disolver su ejército cuando ganó la guerra, en lugar de declararse monarca.

Inteligencia

George Washington fue un hábil administrador de inteligencia. Utilizó agentes detrás de las líneas enemigas, reclutó fuentes tory y patriotas, interrogó a viajeros en busca de información de inteligencia y envió decenas de agentes en misiones de inteligencia y contrainteligencia. Era experto en operaciones de engaño y oficio y era un hábil propagandista. También practicó una sólida seguridad operativa. Su principal fracaso fue perder todas las señales en 1780 de que Benedict Arnold estaba cada vez más descontento y tenía conexiones leales.

Como director de inteligencia, Washington insistió en que las condiciones de empleo de un agente y sus instrucciones fueran precisas y por escrito. Hizo hincapié en su deseo de recibir informes escritos, en lugar de verbales. Exigió repetidamente que se aceleraran los informes de inteligencia, recordando a sus oficiales los fragmentos de inteligencia que había recibido y que se habían vuelto inútiles debido a la demora en entregárselos. También reconoció la necesidad de desarrollar muchas fuentes diferentes para que sus informes pudieran cotejarse y para que el compromiso de una fuente no cortara el flujo de inteligencia de un área importante.

Washington buscó y obtuvo un "fondo de servicio secreto" del Congreso Continental. Quería fuertemente el oro o la plata. Al dar cuenta de las sumas en sus diarios, no identificó a los destinatarios: "No se pueden insertar los nombres de las personas que están empleadas dentro de las líneas del Enemigo o que pueden estar bajo su poder". Instruyó a sus generales a "no dejar piedra sin remover, ni apegarse a los gastos" en la recopilación de inteligencia, e instó a que los empleados para fines de inteligencia sean aquellos "en cuya firmeza y fidelidad podamos confiar con seguridad".

Bostón

Después de las Batallas de Lexington y Concord cerca de Boston en abril de 1775, las colonias entraron en guerra. Washington apareció en el Segundo Congreso Continental con uniforme militar, lo que indica que estaba preparado para la guerra.El Congreso creó el Ejército Continental el 14 de junio de 1775 y discutió quién debería liderarlo. Washington tenía el prestigio, la experiencia militar, el carisma y el porte militar de un líder militar y era conocido como un patriota fuerte; también era popular en su provincia natal. No hubo otra competencia seria para el puesto, aunque Washington no hizo nada para buscar activamente el nombramiento. El delegado de Massachusetts, John Adams, nominó a Washington, creyendo que nombrar a un sureño para liderar lo que entonces era principalmente un ejército de norteños ayudaría a unir las colonias. Washington aceptó a regañadientes, declarando "con la mayor sinceridad, no me considero igual al Comando con el que me siento honrado".

Washington asumió el mando de las fuerzas coloniales en las afueras de Boston el 3 de julio de 1775, durante el sitio en curso de Boston, después de detenerse en la ciudad de Nueva York para comenzar a organizar compañías militares para su defensa. Sus primeros pasos fueron establecer procedimientos y fusionar lo que había comenzado como regimientos de milicias en una fuerza de combate eficaz. Fue asistido en este esfuerzo por su ayudante, el general de brigada Horatio Gates, y el general de división Charles Lee, quienes tenían una experiencia significativa sirviendo en el ejército británico.

Cuando las devoluciones de inventario expusieron una peligrosa escasez de pólvora, Washington solicitó nuevas fuentes. Se allanaron los arsenales británicos (incluidos algunos en las Indias Occidentales) y se intentó alguna fabricación; a fines de 1776 se obtuvo un suministro apenas adecuado (alrededor de 2,5 millones de libras), principalmente de Francia. En busca de armas pesadas, envió a Henry Knox en una expedición a Fort Ticonderoga para recuperar los cañones que habían sido capturados allí. Se resistió a los repetidos llamamientos del Congreso para lanzar ataques contra los británicos en Boston, convocando consejos de guerra que apoyaran las decisiones en contra de tal acción. Antes de que se estableciera la Marina Continental en noviembre de 1775, sin autorización del Congreso, comenzó a armar una "marina secreta" para aprovecharse de los transportes británicos mal protegidos y los barcos de suministro. Cuando el Congreso autorizó una invasión de Quebec, creyendo que la gente de la provincia también se levantaría contra el control militar británico, Washington aceptó de mala gana e incluso autorizó a Benedict Arnold a liderar una fuerza desde Cambridge hasta la ciudad de Quebec a través del desierto del actual Maine.

A medida que avanzaba el asedio, la cuestión de la expiración de los alistamientos se convirtió en un motivo de gran preocupación. Washington trató de convencer al Congreso de que los alistamientos de más de un año eran necesarios para construir una fuerza de combate eficaz, pero fue rechazado en este esfuerzo. El establecimiento del Ejército Continental en 1776 solo tenía términos de alistamiento de un año, un asunto que volvería a ser un problema a fines de 1776.

Washington finalmente obligó a los británicos a retirarse de Boston colocando la artillería de Henry Knox en Dorchester Heights con vista a la ciudad y preparándose en detalle para atacar la ciudad desde Cambridge si los británicos intentaban asaltar la posición. Los británicos evacuaron Boston y zarparon, aunque Washington no sabía que se dirigían a Halifax, Nueva Escocia. Creyendo que se dirigían a la ciudad de Nueva York (que de hecho era el destino final del mayor general William Howe), Washington envió rápidamente a la mayor parte del ejército allí.

Campaña de Nueva York y Nueva Jersey

El éxito de Washington en Boston no se repitió en Nueva York. El Congreso insistió en que la defendiera y, reconociendo la importancia de la ciudad como base naval y puerta de entrada al río Hudson, Washington delegó la tarea de fortificar Nueva York a Charles Lee en febrero de 1776. La tambaleante campaña militar en Quebec también provocó pedidos de tropas adicionales. allí, y Washington separó seis regimientos hacia el norte al mando de John Sullivan en abril. Los teatros de guerra más amplios también habían introducido fricciones regionales en el ejército. Algo sorprendido de que las diferencias regionales fueran un problema, el 1 de agosto leyó un discurso al ejército, en el que amenazó con castigar a "cualquier oficial o soldado tan perdido en la virtud y el amor a su país" que pudiera exacerbar las diferencias regionales. La mezcla de fuerzas de diferentes regiones también trajo enfermedades de campo más extendidas, especialmente disentería y viruela.

Washington tuvo que lidiar con su primera gran controversia de mando mientras estaba en Nueva York, que fue en parte producto de fricciones regionales. Las tropas de Nueva Inglaterra que servían en el norte de Nueva York bajo el mando del general Philip Schuyler, descendiente de una antigua familia patrona de Nueva York, se opusieron a su estilo aristocrático, y sus representantes en el Congreso presionaron a Washington para que reemplazara a Schuyler por el general Gates. Washington trató de resolver el problema dando a Gates el mando de las fuerzas en Quebec, pero el colapso de la expedición de Quebec provocó nuevas quejas. A pesar de la experiencia de Gates, Washington personalmente prefería a Schuyler. Para evitar una situación potencialmente complicada, el general Washington le dio a Schuyler el mando general del departamento norte, pero asignó a Gates como segundo al mando con autoridad de combate. El episodio expuso a Washington al deseo de avance de Gates, posiblemente a sus expensas, y a la influencia de este último en el Congreso.

Pérdida de la ciudad de Nueva York

El ejército del general Howe, reforzado por miles de tropas adicionales de Europa y una flota bajo el mando de su hermano, el almirante Richard Howe, comenzó a llegar a la entrada del puerto de Nueva York (en Narrows), a principios de julio, e hizo un desembarco sin oposición en Isla de los Estados Unidos. Sin inteligencia sobre las intenciones de Howe, Washington se vio obligado a dividir sus fuerzas aún mal entrenadas, principalmente entre Manhattan y Long Island. Los Howe, que eran políticamente ambivalentes sobre el conflicto, habían sido autorizados para actuar como comisionados de paz e intentaron establecer contacto con Washington. Sin embargo, se negaron a dirigir sus cartas al "General George Washington" y sus representantes se negaron a aceptarlas.

En agosto, los británicos finalmente lanzaron su campaña para capturar la ciudad de Nueva York. Primero aterrizaron en Long Island con fuerza y ​​flanquearon las posiciones avanzadas de Washington en la Batalla de Long Island. El general Howe se negó a actuar con una ventaja táctica significativa que podría haber resultado en la captura de las tropas continentales restantes en Long Island, pero optó por sitiar las posiciones fortificadas a las que se habían retirado. Aunque muchos historiadores han criticado a Washington por enviar tropas adicionales para reforzar los reductos de Long Island, estaba claro tanto para Washington como para los Howe que los estadounidenses habían bloqueado con éxito el East River contra los principales barcos hundiendo barcos en el canal, y que en consecuencia, no se arriesgaba a atrapar a más hombres. Ante un asedio que parecía seguro de perder, Washington decidió entonces retirarse. En lo que algunos historiadores llaman una de sus mayores hazañas militares, ejecutó una retirada nocturna desde Long Island a través del East River hasta Manhattan para salvar esas tropas y material.

Luego, los hermanos Howe hicieron una pausa para consolidar su posición, y el almirante participó en una infructuosa conferencia de paz con representantes del Congreso el 11 de septiembre. Cuatro días después, los británicos desembarcaron en Manhattan, un bombardeo desde el río dispersó a las milicias inexpertas en una retirada aterrorizada y obligó a Washington a retroceder aún más. Después de que Washington detuviera el avance británico por Manhattan en Harlem Heights el 16 de septiembre, Howe volvió a realizar una maniobra de flanqueo y desembarcó tropas en Pell's Point en un intento por cortar la vía de retirada de Washington. Para defenderse de este movimiento, Washington retiró la mayor parte de su ejército a White Plains, donde después de una breve batalla el 28 de octubre se retiró más al norte. Esto aisló a las tropas restantes del Ejército Continental en el alto Manhattan, por lo que Howe regresó a Manhattan y capturó Fort Washington a mediados de noviembre, tomando casi 3000 prisioneros. Cuatro días después, también se tomó Fort Lee, al otro lado del río Hudson desde Fort Washington. Washington llevó gran parte de su ejército a través del Hudson a Nueva Jersey, pero el agresivo avance británico lo obligó a retirarse de inmediato.

Durante la campaña, la falta general de organización, la escasez de suministros, el cansancio, las enfermedades y, sobre todo, la falta de confianza en el liderazgo estadounidense dieron como resultado la desaparición de los habituales sin entrenamiento y la milicia asustada. Washington se quejó: "El honor de hacer una valiente defensa no parece ser un estímulo suficiente, cuando el éxito es muy dudoso y la caída en manos del Enemigo es probable". Washington tuvo suerte de que el general Howe estuviera más concentrado en hacerse con el control de Nueva York que en destruir el ejército de Washington. La adhesión demasiado rígida de Howe a sus planes significó que no pudo capitalizar las oportunidades que surgieron durante la campaña para una acción decisiva contra Washington.

Contraataque en Nueva Jersey

Después de la pérdida de Nueva York, el ejército de Washington quedó partido en dos. Un destacamento permaneció al norte de Nueva York para proteger el corredor del río Hudson, mientras que Washington se retiró a través de Nueva Jersey hacia Pensilvania, perseguido por el general Charles, Earl Cornwallis. Los ánimos estaban bajos, el apoyo popular estaba vacilando y el Congreso había abandonado Filadelfia por temor a un ataque británico. Washington ordenó al general Gates que trajera tropas de Fort Ticonderoga y también ordenó a las tropas del general Lee, que había dejado al norte de la ciudad de Nueva York, que se unieran a él. Lee, cuya relación con Washington fue a veces difícil, puso excusas y solo viajó hasta Morristown, Nueva Jersey. Cuando Lee se alejó demasiado de su ejército el 12 de diciembre, los leales traicionaron su posición expuesta, y una compañía británica dirigida por el teniente coronel Banastre Tarleton rodeó la posada donde se hospedaba y lo tomó prisionero. El mando de Lee fue asumido por John Sullivan, quien terminó de hacer marchar al ejército al campamento de Washington al otro lado del río desde Trenton.

La captura de Lee resultó un punto importante en las negociaciones entre las partes sobre el tratamiento de los prisioneros. Dado que Lee había servido anteriormente en el ejército británico, fue tratado como un desertor y amenazado con castigos militares apropiados para ese cargo. Aunque él y Lee no se llevaban bien, Washington amenazó con tratar a los oficiales británicos capturados de la misma manera que Lee y otros prisioneros de alto perfil fueron tratados. Esto resultó en una mejora en el cautiverio de Lee, y finalmente fue cambiado por Richard Prescott en 1778.

A pesar de la pérdida de tropas debido a la deserción y el vencimiento de los alistamientos, Washington se sintió alentado por un aumento en los alistamientos de milicias en Nueva Jersey y Pensilvania. Estas compañías de milicias estaban activas en la circunscripción de los puestos de avanzada más lejanos de los británicos, lo que limitaba su capacidad para explorar y buscar comida. Aunque Washington no coordinó esta resistencia, la aprovechó para organizar un ataque a un puesto de avanzada de Hessians en Trenton. En la noche del 25 al 26 de diciembre de 1776, Washington condujo a sus fuerzas a través del río Delaware y sorprendió a la guarnición de Hesse a la mañana siguiente, capturando a 1000 hombres.

Esta acción elevó significativamente la moral del ejército, pero también sacó a Cornwallis de Nueva York. Volvió a reunir un ejército de más de 6.000 hombres e hizo marchar a la mayoría de ellos contra una posición que Washington había tomado al sur de Trenton. Dejando una guarnición de 1.200 en Princeton, Cornwallis atacó la posición de Washington el 2 de enero de 1777 y fue rechazado tres veces antes de que oscureciera. de una fuerza mucho mayor. Washington luego rodeó la posición de Cornwallis con la intención de atacar la guarnición de Princeton.

El 3 de enero, Hugh Mercer, al frente de la vanguardia estadounidense, se encontró con soldados británicos de Princeton bajo el mando de Charles Mawhood. Las tropas británicas se enfrentaron a Mercer y en la batalla que siguió, Mercer resultó herido de muerte. Washington envió refuerzos al mando del general John Cadwalader, que lograron expulsar a Mawhood y a los británicos de Princeton, y muchos de ellos huyeron a Cornwallis en Trenton. Los británicos perdieron más de una cuarta parte de su fuerza en la batalla y la moral estadounidense se elevó con la victoria.

Estas victorias inesperadas hicieron que los británicos regresaran al área de la ciudad de Nueva York y dieron un impulso dramático a la moral revolucionaria. Durante el invierno, Washington, con base en los cuarteles de invierno en Morristown, coordinó vagamente una guerra de milicias de bajo nivel contra las posiciones británicas en Nueva Jersey, combinando las acciones de las compañías de milicias de Nueva Jersey y Pensilvania con el uso cuidadoso de los recursos del Ejército Continental para hostigar y hostigar a los Tropas británicas y alemanas acuarteladas en Nueva Jersey.

El desempeño mixto de Washington en las campañas de 1776 no generó críticas significativas en el Congreso. Antes de huir de Filadelfia a Baltimore en diciembre, el Congreso otorgó a Washington poderes que desde entonces se han descrito como "dictatoriales". Los éxitos en Nueva Jersey casi deificaron a Washington a los ojos de algunos congresistas y, como resultado, el cuerpo se volvió mucho más deferente con él. John Adams se quejó de la "veneración supersticiosa" que estaba recibiendo Washington. La actuación de Washington también recibió atención internacional: Federico el Grande, una de las mentes militares más grandes, escribió que "los logros de Washington [en Trenton y Princeton] fueron los más brillantes de todos los registrados en la historia de los logros militares". El ministro de Asuntos Exteriores francés, firme partidario de la causa americana, renovó la entrega de suministros franceses.

Filadelfia y Valley Forge

Maniobras tempranas

En mayo de 1777, sin saber si el general Howe se movería al norte hacia Albany o al sur hacia Filadelfia, Washington trasladó su ejército al campamento de Middlebrook en las montañas Watchung de Nueva Jersey. Cuando Howe luego movió su ejército al suroeste de New Brunswick, Washington interpretó correctamente esto como un movimiento para sacarlo de su posición fuerte y se negó a moverse. Washington lo siguió solo después de que Howe aparentemente se retiró hacia la costa, pero el intento de Howe de separarlo de sus defensas montañosas fue frustrado en la Batalla de Short Hills a fines de junio. Howe, que ya había decidido hacer campaña contra Filadelfia, luego se retiró de Nueva Jersey, embarcó a gran parte de su ejército en barcos a fines de julio y zarpó, dejando a Washington desconcertado sobre su destino.

La dificultad de Washington para discernir los motivos de Howe se debió a la presencia de un ejército británico que avanzaba hacia el sur desde Quebec hacia Fort Ticonderoga bajo el mando del general John Burgoyne. La partida de Howe se debió en parte a la captura exitosa del fuerte por parte de Burgoyne a principios de julio. Aunque había una expectativa por parte de Burgoyne de que Howe apoyaría su campaña para hacerse con el control del Hudson, Howe decepcionaría a Burgoyne, con consecuencias desastrosas para los británicos. Cuando Washington se enteró del abandono de Ticonderoga (que el general Anthony Wayne le había dicho que "nunca se puede llevar, sin mucha pérdida de sangre"), se sorprendió. Preocupado porque Howe se dirigía hacia el Hudson, ordenó a tres de sus mejores oficiales que se dirigieran hacia el norte, Benedict Arnold,Benjamin Lincoln y Daniel Morgan y su cuerpo de fusileros. También envió 750 hombres de las fuerzas de Israel Putnam al norte para ayudar al general Gates en la defensa del Hudson.

Washington había tenido algunas dificultades con el general Arnold en la primavera. El Congreso había adoptado un esquema por estado para la promoción de oficiales generales, lo que resultó en la promoción de varios oficiales a general de división por delante de otros oficiales con más experiencia o antigüedad. Combinado con el nombramiento de oficiales extranjeros en altos rangos, esto había llevado a la renuncia de John Stark. Arnold, que se había distinguido en la campaña canadiense, también había amenazado con dimitir. Washington escribió al Congreso en nombre de Arnold y otros oficiales que estaban descontentos con este esquema de promoción, afirmando que "otros dos o tres muy buenos oficiales" podrían perderse a causa de él. Washington también había sembrado las semillas del conflicto entre Arnold y Gates cuando le dio a Arnold el mando de las fuerzas en Rhode Island a fines de 1776; debido a este movimiento, Gates llegó a ver a Arnold como un competidor para el avance, y la relación previamente positiva entre Gates y Arnold se enfrió. Sin embargo, Arnold dejó de lado sus quejas cuando llegó la noticia de la caída de Ticonderoga y accedió a servir.

El Congreso, a instancias de sus representantes diplomáticos en Europa, también había emitido comisiones militares a varios soldados de fortuna europeos a principios de 1777. Dos de los recomendados por Silas Deane, el Marqués de Lafayette y Thomas Conway, resultaron ser importantes. en las actividades de Washington. A Lafayette, de solo veinte años, se le dijo al principio que Deane se había excedido en su autoridad al ofrecerle la comisión de general de división, pero se ofreció a ser voluntario en el ejército a sus expensas. Washington y Lafayette se gustaron instantáneamente cuando se conocieron, y Lafayette se convirtió en uno de los generales y confidentes más confiables de Washington. Conway, por otro lado, no pensaba muy bien en el liderazgo de Washington y resultó ser una fuente de problemas en la temporada de campaña de 1777 y sus consecuencias.

Caída de Filadelfia

Cuando Washington se enteró de que la flota de Howe navegaba hacia el norte en la bahía de Chesapeake, apresuró a su ejército al sur de Filadelfia para defender la ciudad contra la amenaza de Howe. El general Howe giró el flanco de Washington en la batalla de Brandywine el 11 de septiembre de 1777 y marchó sin oposición hacia Filadelfia el 26 de septiembre después de algunas maniobras adicionales. El fracaso de Washington para defender la capital provocó una tormenta de críticas del Congreso, que huyó de la ciudad hacia York, y de otros oficiales del ejército. En parte para silenciar a sus críticos, Washington planeó un elaborado asalto a una base británica expuesta en Germantown. La batalla de Germantown del 4 de octubre fracasó en parte debido a la complejidad del asalto y la inexperiencia de las milicias empleadas en él. Más de 400 de los hombres de Washington fueron capturados, incluido el coronel George Mathews y todo el 9º Regimiento de Virginia. No ayudó que Adam Stephen, que lideraba una de las ramas del ataque, estaba borracho y rompió con el plan de ataque acordado. Fue juzgado por un consejo de guerra y retirado del ejército. El historiador Robert Leckie observa que la batalla estuvo cerca y que una pequeña cantidad de cambios podría haber resultado en una victoria decisiva para Washington.

Mientras tanto, Burgoyne, fuera del alcance de la ayuda de Howe, quedó atrapado y se vio obligado a entregar todo su ejército el 17 de octubre, diez días después de la Batalla de Bemis Heights. La victoria convirtió en héroe al general Gates, quien recibió la adulación del Congreso. Mientras esto sucedía, Washington presidió desde la distancia sobre la pérdida del control del río Delaware por parte de los británicos y marchó con su ejército a sus cuarteles de invierno en Valley Forge en diciembre. Washington eligió Valley Forge, sobre las recomendaciones de acampar más cerca o más lejos de Filadelfia, porque estaba lo suficientemente cerca para monitorear los movimientos del ejército británico y protegía las ricas tierras de cultivo al oeste de las expediciones de búsqueda de alimento del enemigo.

Fragua del valle

El ejército de Washington permaneció en Valley Forge durante los siguientes seis meses. Durante el invierno, 2.500 hombres (de 10.000) murieron a causa de enfermedades y exposición. Las dificultades del ejército se vieron exacerbadas por una serie de factores, incluido un departamento de intendencia que había sido mal administrado por uno de los opositores políticos de Washington, Thomas Mifflin, y la preferencia de los agricultores y comerciantes de vender sus productos a los británicos a cambio de moneda fuerte en lugar de la Moneda continental casi sin valor. Los especuladores también buscaron beneficiarse a expensas del ejército, cobrando 1.000 veces lo que cobraban a los civiles por los mismos bienes. El Congreso autorizó a Washington a apoderarse de los suministros necesarios para el ejército, pero se mostró reacio a utilizar tal autoridad, ya que olía a la tiranía por la que supuestamente se estaba librando la guerra.

Durante el invierno introdujo un programa de formación a gran escala supervisado por el barón von Steuben, un veterano del estado mayor prusiano. A pesar de las dificultades que sufrió el ejército, este programa fue un éxito notable y el ejército de Washington emergió en la primavera de 1778 como una fuerza mucho más disciplinada.

Washington mismo tuvo que enfrentar el descontento por su liderazgo de una variedad de fuentes. Su pérdida de Filadelfia llevó a algunos miembros del Congreso a discutir la posibilidad de destituirlo del mando. Fueron presionados por los detractores de Washington en el ejército, entre los que se encontraban los generales Gates, Mifflin y Conway. Gates, en particular, fue visto por Conway y los congresistas Benjamin Rush y Richard Henry Lee como un reemplazo deseable para Washington. Aunque no hay evidencia de una conspiración formal, el episodio se conoce como Conway Cabal porque la escala del descontento dentro del ejército fue expuesta por una carta crítica de Conway a Gates, parte de cuyo contenido se transmitió a Washington. Washington expuso las críticas al Congreso y sus partidarios, dentro del Congreso y el ejército, se unieron para apoyarlo. Gates finalmente se disculpó por su papel en el asunto y Conway renunció. La posición y la autoridad de Washington no volvieron a ser cuestionadas seriamente. El biógrafo Ron Chernow señala que el manejo del episodio por parte de Washington demostró que era "un luchador político consumado" que mantuvo su temperamento y dignidad mientras sus oponentes tramaban.

Entrada francesa en la guerra

La victoria en Saratoga (y hasta cierto punto el casi éxito de Washington en Germantown) fueron influyentes para convencer a Francia de entrar abiertamente en la guerra como aliado estadounidense. La entrada de Francia en la guerra cambió su dinámica, ya que los británicos ya no estaban seguros del dominio de los mares y tenían que preocuparse por una invasión de sus islas de origen y otros territorios coloniales en todo el mundo. Los británicos, ahora bajo el mando del general Sir Henry Clinton, evacuaron Filadelfia en 1778 y regresaron a la ciudad de Nueva York, y Washington los atacó en el camino en la Batalla de Monmouth; esta fue la última gran batalla en el norte. Antes de la batalla, Washington le dio el mando de las fuerzas de avanzada a Charles Lee, quien había sido intercambiado a principios de año. Lee, a pesar de las firmes instrucciones de Washington, rechazó a Lafayette. Su sugerencia de lanzar un ataque organizado en la retaguardia británica, y luego se retiró cuando los británicos se volvieron hacia él. Cuando Washington llegó a la cabeza del ejército principal, él y Lee tuvieron un enojado intercambio de palabras, y Washington ordenó a Lee que dejara el mando. Washington, con las tácticas y la capacidad de ejecución de su ejército mejoradas por los programas de entrenamiento del invierno anterior, pudo recuperarse y luchó contra los británicos hasta empatar. Lee fue juzgado en consejo de guerra y finalmente expulsado del ejército. pudo recuperarse y luchó contra los británicos hasta un empate. Lee fue juzgado en consejo de guerra y finalmente expulsado del ejército. pudo recuperarse y luchó contra los británicos hasta un empate. Lee fue juzgado en consejo de guerra y finalmente expulsado del ejército.

No mucho después del regreso de Clinton a Nueva York, una flota francesa llegó frente a la costa de América del Norte. Washington participó en la discusión sobre cómo usar mejor esta fuerza, y se planeó un ataque contra el puesto de avanzada británico en Newport, Rhode Island. A pesar de la presencia de dos de los subordinados más confiables de Washington, Lafayette y Greene, el intento de cooperación fue un rotundo fracaso. Las fuerzas británicas e indias organizadas y apoyadas por Sir Frederick Haldimand en Quebec comenzaron a asaltar los asentamientos fronterizos en 1778, y Savannah, Georgia, fue capturada a finales de año.

Durante el invierno comparativamente suave de 1778-1779, Washington y el Congreso discutieron opciones para la temporada de campaña de 1779. La posibilidad de una campaña franco-estadounidense contra Quebec, propuesta por primera vez para 1778, tenía varios partidarios en el Congreso y Lafayette la apoyaba activamente en el círculo de Washington. A pesar de las debilidades conocidas en las defensas provinciales de Quebec, Washington se opuso rotundamente a la idea, citando la falta de tropas y suministros para llevar a cabo tal operación, el frágil estado financiero de la nación y las ambiciones imperiales francesas de recuperar el territorio. Bajo la presión del Congreso para responder a las incursiones fronterizas, Washington respondió con la propuesta de una gran expedición contra los iroqueses. Esto fue aprobado y, en el verano de 1779, una fuerza considerable al mando del mayor general John Sullivan realizó una gran expedición a la frontera noroeste de Nueva York en represalia por las incursiones fronterizas. La expedición expulsó con éxito a los iroqueses de Nueva York, pero por lo demás tuvo poco efecto en la frecuencia y gravedad de las incursiones fronterizas.

El oponente de Washington en Nueva York, sin embargo, no estuvo inactivo. Clinton participó en una serie de incursiones anfibias contra comunidades costeras desde Connecticut hasta la bahía de Chesapeake, y sondeó las defensas de Washington en el valle del río Hudson. Subiendo por el río con fuerza, capturó el puesto de avanzada clave de Stony Point, pero no avanzó más. Cuando Clinton debilitó la guarnición allí para proporcionar hombres para las expediciones de incursión, Washington organizó un contraataque. El general Anthony Wayne lideró una fuerza que, utilizando únicamente la bayoneta, recuperó Stony Point. Los estadounidenses optaron por no ocupar el cargo, pero la operación fue un impulso para la moral estadounidense y un golpe para la moral británica. La moral estadounidense recibió un duro golpe a finales de año, cuando el segundo gran intento de cooperación franco-estadounidense, un intento de recuperar Savannah, fracasó con un gran número de bajas.

Estrategia del sur británico

El invierno de 1779-1780 fue uno de los más fríos registrados en la historia colonial. El puerto de Nueva York se congeló y los campamentos de invierno del Ejército Continental se inundaron de nieve, lo que resultó en dificultades que superaron las experimentadas en Valley Forge. La guerra estaba perdiendo popularidad y la emisión inflacionaria de papel moneda por parte del Congreso y los estados perjudicó la economía y la capacidad de aprovisionar al ejército. El papel moneda también golpeó la moral del ejército, ya que era la forma en que se pagaba a las tropas. El Congreso fijó la tasa entre el papel y los dólares de oro en 40 a 1 en marzo de 1780, pero muchos comerciantes se negaron a aceptar la moneda continental al tipo de cambio oficial. Un lealista escribió: "El dinero simulado y los estados simulados se desvanecerán // Y las tropas simuladas se disolverán por falta de pago".

Los británicos a fines de 1779 se embarcaron en una nueva estrategia basada en la suposición de que la mayoría de los sureños eran leales de corazón. El general Clinton retiró la guarnición británica de Newport y ordenó una fuerza de más de 10.000 hombres que en la primera mitad de 1780 sitió con éxito Charleston, Carolina del Sur. En junio de 1780 capturó a más de 5.000 soldados y milicianos continentales en la peor derrota de la guerra para los estadounidenses. Washington había enviado a fines de marzo con pesimismo varias tropas de regimientos hacia el sur de su ejército, con la esperanza de que pudieran tener algún efecto en lo que él veía como un desastre inminente. También ordenó tropas estacionadas en Virginia y Carolina del Norte al sur,pero estos fueron capturados en Charleston o esparcidos más tarde en Waxhaws y Camden. Camden vio la ignominiosa derrota del general Gates, quien había sido designado para el mando del sur por el Congreso sin el consejo ni el conocimiento previo de Washington. Gates abandonó a su ejército y se retiró 180 millas (290 km) a caballo después de que se rompieron sus líneas de batalla. La debacle puso fin a la carrera de Gates como oficial de campo, pero eludió las investigaciones formales sobre su comportamiento debido a sus conexiones políticas.

El ejército de Washington sufrió numerosos problemas en 1780: carecía de personal, fondos y equipo. Debido a estas deficiencias, Washington se resistió a los pedidos de grandes expediciones y prefirió permanecer enfocado en la principal presencia británica en Nueva York. El conocimiento del descontento dentro de las filas en Nueva Jersey llevó a los británicos en Nueva York a hacer dos intentos para llegar a la principal base militar en Morristown. Estos intentos fueron derrotados, con un importante apoyo de las milicias, en batallas en Connecticut Farms y Springfield.

La traición de arnold

Los británicos se retiraron de Filadelfia en junio de 1778 y Washington nombró al mayor general Benedict Arnold comandante militar de la ciudad. El historiador John Shy afirma:Washington tomó entonces una de las peores decisiones de su carrera, nombrando a Arnold gobernador militar de la ciudad rica y políticamente dividida. Nadie podría haber estado menos calificado para el puesto. Arnold había demostrado ampliamente su tendencia a enredarse en disputas, así como su falta de sentido político. Sobre todo, necesitaba tacto, paciencia y equidad al tratar con un pueblo profundamente marcado por meses de ocupación enemiga.

Septiembre de 1780 trajo una nueva conmoción a Washington. El comandante británico John André había sido arrestado en las afueras de Nueva York y los documentos que llevaba exponían la traición de Arnold. Washington respetaba mucho a Arnold por sus habilidades militares y, debido a sus graves heridas, vio que no estaba listo para un mando de combate, por lo que le dio un puesto en Filadelfia.Durante su administración allí, Arnold se entretuvo lujosamente en la alta sociedad, pero se ganó muchos enemigos políticos. Se casó con la vivaz Peggy Shippen, que había sido cortejada por el comandante británico John André. Después de la boda, se mantuvo en contacto con André, quien en 1779 se convirtió en el jefe de operaciones de espionaje británico en la ciudad de Nueva York. Arnold en 1779 inició negociaciones secretas con el general Clinton. André era su contacto y Peggy pasaba los mensajes. Arnold suplicó a Washington, quien lo nombró comandante de West Point, el principal punto fuerte de los patriotas en Nueva York. Estuvo de acuerdo en entregarlo a los británicos por 20.000 libras esterlinas. Arnold fue alertado del arresto de André y escapó con solo sobras. Todos en ambos lados admiraban a André y despreciaban a Arnold; Washington ofreció cambiar a André por Arnold, pero Clinton no pudo llegar tan lejos. André fue ahorcado por espía y Arnold se convirtió en general de brigada en el ejército británico. Washington organizó un intento de secuestrar a Arnold en la ciudad de Nueva York; se frustró cuando Arnold fue enviado en una expedición de asalto a Virginia.

Ciudad de york

Los primeros meses de 1781 continuaron siendo difíciles para la causa americana. Las tropas se amotinaron en Pensilvania, lo que inspiró a las tropas de Nueva Jersey a hacerlo también. Washington no participó en la resolución de las demandas de las tropas de Pensilvania, pero envió tropas al mando del general Robert Howe que sofocaron con dureza el motín de Nueva Jersey, ahorcando a dos hombres.

La expedición de incursión del general Arnold a Virginia fue un éxito notable, devastó el campo y destruyó la infraestructura y los suministros militares y económicos. La milicia de Virginia y los reclutas continentales bajo el mando del barón von Steuben se opusieron en vano. Washington ordenó a Lafayette y tropas continentales adicionales al sur, y convenció al almirante francés Destouches de enviar su flota con base en Newport a Chesapeake. Sin embargo, Destouches se opuso a la flota británica del almirante Marriot Arbuthnot en la batalla de Cape Henry en marzo de 1781 y no pudo ingresar a la bahía. Posteriormente, el general Clinton envió más tropas a Virginia bajo el mando del general William Phillips, quien reanudó las operaciones de incursión en el centro de Virginia.

En los primeros meses de 1781, el ministro de Asuntos Exteriores francés, el conde de Vergennes, se dio cuenta de que la guerra, que ahora se desarrollaba a nivel mundial, no podía durar mucho más sin una acción decisiva en América del Norte. Con este fin, se ordenó al ejército francés en Newport que se uniera al de Washington en las afueras de Nueva York, y se ordenó al conde de Grasse, comandante de la flota de las Indias Occidentales de ese año, que ayudara en las operaciones en América del Norte. Francia también dio seis millones de libras a los Estados Unidos para ayudar en el esfuerzo de guerra.

En mayo de 1781, Washington y el mando del ejército francés se reunieron en Wethersfield, Connecticut, después de que llegaran las instrucciones francesas. Discutieron opciones para operaciones conjuntas, con Washington argumentando a favor de un asalto a Nueva York y Rochambeau para operaciones en Virginia contra el general Phillips. Rochambeau accedió a llevar su ejército a Nueva York y se enviaron despachos a las Indias Occidentales describiendo las opciones a de Grasse.

El general Clinton había entregado el mando del ejército del sur al general Cornwallis. Después de la derrota de Gates en Camden, nominalmente había obtenido el control de Carolina del Sur, aunque hubo importantes escaramuzas entre las milicias, dirigidas por combatientes partisanos como Francis Marion y Thomas Sumter. Cornwallis luego intentó extender la autoridad británica a Carolina del Norte, pero un ala de su ejército fue derrotada en la Batalla de Kings Mountain de octubre de 1780, y otra fue derrotada en la Batalla de Cowpens de enero de 1781. Kings Mountain, en particular, resultó ser un golpe decisivo para nuevos intentos de reclutar leales, y se le había ordenado a Cornwallis que confiara en la fuerza. Después de Camden, Washington había seleccionado a Nathanael Greene para reemplazar a Gates al frente de las fuerzas continentales del sur, y Greene emprendió una campaña partidista eficaz contra Cornwallis. Cuando finalmente alcanzó la fuerza suficiente, Greene le ofreció a Cornwallis una batalla abierta en Hillsboro, Carolina del Norte, en marzo. Aunque perdió la batalla de Guilford Court House, Greene infligió bajas significativas en Cornwallis mientras conservaba intacto su propio ejército.

Cornwallis se mudó a Wilmington, Carolina del Norte para reagruparse, y luego tomó la controvertida decisión de llevar su ejército a Virginia, que vio como la base de suministros para el ejército de Greene. Uniéndose al ejército de Phillips, maniobró contra la creciente presencia continental liderada por Lafayette, mientras continuaba asaltando y destruyendo objetivos económicos y militares en el estado. Finalmente, su decisión de ingresar a Virginia llegó a manos de Clinton, quien se sorprendió por la medida. Después de una serie de sugerencias confusas ya veces contradictorias, a fines de julio Clinton emitió órdenes firmes a Cornwallis para establecer un puerto de aguas profundas fortificado en Virginia. Cornwallis le informó a Clinton que lo haría en Yorktown.

Asedio y victoria

El almirante de Grasse recibió los despachos de Washington y Rochambeau a mediados de julio. Inmediatamente envió despachos al norte indicando que navegaría hacia la bahía de Chesapeake para ayudar en las operaciones allí. Cuando Washington se enteró de esta decisión, abandonó de mala gana la idea de atacar Nueva York. En un movimiento estratégico brillante pero arriesgado, hizo marchar a 6.000 soldados de Nueva York a Virginia, dejando las tierras altas de Nueva York apenas defendidas. Washington afirmaría en años posteriores que los primeros preparativos para operar contra Nueva York tenían la intención de engañar a Clinton, pero el registro documental de 1781 no lo apoyó. Las operaciones posteriores, cuando la marcha se puso en marcha, implicaron un engaño deliberado. Como parte de la marcha, aparecieron tropas para establecer campamentos y otras obras en el lado oeste del Hudson, como si se prepararan para un ataque a Nueva York. Cuando Clinton descubrió el engaño, Washington ya había cruzado el Delaware.

De Grasse navegó hacia el norte con toda su flota (28 barcos de línea), mientras que su homólogo británico, el almirante Rodney (sin esperar que De Grasse tomara toda su flota) envió solo 15 barcos en su persecución. A principios de septiembre, mientras los ejércitos francés y continental marchaban hacia el sur, de Grasse y la flota británica (ampliada por la inclusión de barcos de Nueva York a 19 barcos) se enfrentaron en la Batalla de Chesapeake. La victoria francesa fue estratégicamente vital, ya que negó el control británico de Chesapeake y preparó el escenario para el cerco de Cornwallis en Yorktown.

A su llegada a Yorktown, Washington tenía el mando de 5.700 continentales, 3.200 milicianos y 7.800 regulares franceses. El 28 de septiembre, el ejército franco-estadounidense bloqueó Yorktown y comenzó a cavar trincheras de asedio el 6 de octubre. Para el 9, las armas se habían colocado en el primer paralelo y comenzaron a disparar contra el campamento británico atrincherado. A partir de entonces, el trabajo avanzó rápidamente en el segundo paralelo, a solo 300 yardas (270 m) de las defensas británicas. El día 14 fueron asaltados dos reductos exteriores de las defensas británicas, y la totalidad del campamento británico estaba al alcance de los cañones franceses y estadounidenses. Después de un intento fallido de escapar a través del río York, Cornwallis abrió negociaciones el 17 de octubre. Dos días después se acordaron los términos y sus 8.000 hombres desfilaron en señal de rendición. A pesar del tamaño de las fuerzas contendientes y la importancia del asedio, solo hubo 260 bajas aliadas y 550 británicas. Una de las bajas estadounidenses fue el hijastro y ayudante de campo de Washington, John Parke Custis, quien murió de una enfermedad en el campamento durante el asedio.

El desastre de Yorktown quebró la moral de la clase gobernante de Londres y paralizó la voluntad nacional británica de hacer la guerra. El partido de la guerra en Gran Bretaña perdió el control del Parlamento y el nuevo gobierno abrió conversaciones de paz. Estos llegaron a buen término en 1783 con el Tratado de París, en el que Gran Bretaña reconoció la independencia americana.

Esperando la paz

Después de Yorktown, el ejército de Washington regresó a Nueva York, mientras que el de Rochambeau permaneció en Virginia. Washington, preocupado de que el Congreso "pudiera pensar que nuestro trabajo estaba casi cerrado", trabajó para asegurarse de que el ejército estuviera preparado para una campaña en 1782. Aunque los movimientos de los barcos británicos causaron algunas preocupaciones a Washington durante el invierno de 1781-1782, pudo para disfrutar de una relativa comodidad en Filadelfia. Regresó a su cuartel general en Newburgh, Nueva York, en marzo de 1782, donde tuvo que lidiar con codiciosos contratistas de suministros militares. La ejecución del oficial de la milicia Joshua Huddy por parte de los leales ocasionó un intercambio entre Washington y Clinton y condujo al llamado "Asunto Asgill", después de que el oficial seleccionado para ser ejecutado en represalia por el ahorcamiento de Huddy. A pesar del inicio de las negociaciones de paz en la segunda mitad de 1782, Washington se mantuvo vigilante, tratando con recelo las afirmaciones del reemplazo del general Clinton, Sir Guy Carleton, de que había suspendido "todas las hostilidades". Para levantar la moral, Washington introdujo la Insignia al Mérito Militar, que se otorga por "valentía inusual" o "fidelidad extraordinaria y servicio esencial". La insignia, una tela de color púrpura con forma de corazón, es un precursor del moderno Corazón Púrpura estadounidense.

En 1783, Washington continuó manteniendo listo el ejército en Newburgh, aunque algunos de sus oficiales amenazaron veladamente al Congreso sobre pagos atrasados. Washington difundió esta insinuación de motín con un discurso a las tropas el 15 de marzo recomendando paciencia. El 26 de marzo se le informó que Francia y España habían hecho las paces con Gran Bretaña, una de las últimas condiciones previas para una paz definitiva. A partir de entonces, se ocupó de la logística de los intercambios de prisioneros y presionó al Congreso para garantizar que los soldados licenciados o dados de baja recibieran al menos parte de sus salarios atrasados. Se reunió una vez con el general Carleton para discutir el regreso de los esclavos fugitivos, un punto polémico en el que Carleton se negó a ceder. (Carleton anunció en la reunión, para aparente disgusto de Washington, que 6.000 negros ya habían sido enviados a Nueva Escocia y se negó a ayudar en los esfuerzos de los cazadores de esclavos). El Congreso se sentó. En respuesta, el Congreso se mudó temporalmente a Princeton y Washington envió tropas al sur desde Nueva York. Después de que la acción del Congreso abordó sus preocupaciones, las tropas amotinadas regresaron a sus puestos.

El Tratado de París se firmó el 3 de septiembre de 1783. El 25 de noviembre, los británicos evacuaron la ciudad de Nueva York y Washington y el gobernador George Clinton tomaron posesión de la ciudad, poniendo fin a la ocupación británica a gran escala del territorio estadounidense. (Gran Bretaña siguió ocupando fuertes fronterizos que habían sido cedidos a los Estados Unidos hasta mediados de la década de 1790).

Renuncia y carrera de posguerra

La contribución de Washington a la victoria en la guerra no fue la de un gran táctico en el campo de batalla. Se le ha caracterizado, según el historiador Edward G. Lengel, de muy diversas formas: "héroe carismático, maestro de la guerra de guerrillas, comandante de campo de batalla incompetente o infalible, genio estratégico, visionario nacionalista, microgerente fanático y perro afortunado". Aunque se ha dicho con frecuencia que se involucra en la estrategia fabiana de desgastar a su oponente, la verdad es más matizada. En varias ocasiones, sus subordinados lo convencieron de que postergara los planes de ataque que consideraban temerarios. Washington solo adoptó realmente una estrategia fabiana entre finales de 1776 y mediados de 1777, después de perder la ciudad de Nueva York y ver desaparecer gran parte de su ejército. Trenton y Princeton fueron ejemplos fabianos. Sin embargo, en agosto de 1777, Washington había reconstruido su fuerza y ​​su confianza y dejó de usar incursiones y se dedicó a enfrentamientos a gran escala, como en Brandywine, Germantown, Monmouth y Yorktown.

A menudo se caracteriza a Washington por quejarse de las milicias indisciplinadas, pero entendió que eran una parte vital de las defensas de la nación, ya que las tropas del ejército regular no podían estar en todas partes. También criticó en ocasiones el espíritu mercenario y "la escasez de espíritu público" que a menudo subyace en las dificultades de reclutamiento para el ejército.

Una de las contribuciones importantes de Washington como comandante en jefe fue establecer el precedente de que los funcionarios civiles electos, en lugar de los oficiales militares, poseían la máxima autoridad sobre las fuerzas armadas. A lo largo de la guerra, se sometió a la autoridad del Congreso y de los funcionarios estatales, y renunció a su considerable poder militar una vez que terminó la lucha. Este principio fue especialmente visible en su manejo de la conspiración de Newburgh y en sus "Órdenes de despedida". Este último documento fue escrito en su último cuartel general durante la guerra, una casa en las afueras de Princeton propiedad de la viuda Berrien (más tarde se llamaría Rockingham), pero fue enviado para ser leído a las tropas reunidas en West Point el 2 de noviembre. En Fraunces Tavern en la ciudad de Nueva York el 4 de diciembre, se despidió formalmente de sus oficiales.El 23 de diciembre de 1783, Washington renunció a su cargo como comandante en jefe del Congreso de la Confederación en Annapolis, Maryland, y se retiró a su casa en Mount Vernon. Washington también se convirtió en el primer presidente general de la Sociedad de Cincinnati.

Después de la guerra, Washington presidió la Convención Constitucional que redactó la Constitución de los Estados Unidos y luego fue elegido el primer presidente de los Estados Unidos, sirviendo dos mandatos. Participó brevemente en un servicio militar adicional durante una amenaza de guerra con Francia en 1798 y murió en diciembre de 1799. Es ampliamente reconocido como el "Padre de su país".

En 2012, una encuesta realizada por el Museo del Ejército Nacional Británico reconoció a Washington como "el mayor enemigo militar de Gran Bretaña". Venció a Atatürk, al héroe de la independencia irlandesa Michael Collins, a Erwin Rommel y a Napoleón.