George Washington Custis Lee

George Washington Custis Lee (16 de septiembre de 1832 – 18 de febrero de 1913), también conocido como Custis Lee, era el hijo mayor de Robert E. Lee y Mary. Anna Custis Lee. Su abuelo George Washington Custis era hijastro e hijo adoptivo de George Washington y nieto de Martha Custis Washington. Se desempeñó como general confederado en la Guerra Civil estadounidense, principalmente como ayudante de campo del presidente Jefferson Davis, y sucedió a su padre como presidente de la Universidad Washington and Lee en Lexington, Virginia.

Vida temprana

George Washington Custis Lee nació en Fort Monroe, Virginia. Fue educado en numerosos internados para prepararlo para seguir los pasos de su padre. Fue educado en la escuela clásica del Reverendo George A. Smith en su juventud. Luego ingresó en la escuela de matemáticas de Benjamin Hallowell. Cuando Lee no fue admitido en West Point a los 16 años, su padre, Robert E. Lee, envió una carta al general Winfield Scott en nombre de su hijo, lo que precipitó una nominación de Zachary Taylor. Luego, Lee fue aceptado en West Point a los 17 años.

West Point y el ejército de EE. UU.

De 1850 a 1854, Lee asistió a West Point. Durante su primer año, Lee se destacó tanto académica como militarmente. Hacia el final de su primer año estuvo a punto de ser expulsado, cuando se encontró alcohol en su habitación. Afirmó que él no lo puso allí y que sólo se salió con la suya con castigos menores. También le fue bien en su segundo año. Al comienzo de su tercer año, su padre se convirtió en Superintendente de la Academia Militar de Estados Unidos. Lee se graduó primero en su promoción de cuarenta y seis, en 1854. Otros miembros de su clase incluyeron a J.E.B. Stuart, William Dorsey Pender, John Pegram, James Deshler, Horace Randal y John Villepigue.

Custis Lee fue entonces comisionado en el Cuerpo de Ingenieros, como su padre antes que él. Se le otorgó el rango de subteniente brevet. Sirvió principalmente en California, Georgia y Florida durante su estancia en el ejército de los Estados Unidos. En 1855, se le otorgó el grado de segundo teniente del Ejército Regular. En 1859, Lee recibió el nombramiento de primer teniente. Luego, Lee estuvo destinado en Washington D. C., durante el período de secesión, y en Fort Sumter. Luego renunció al ejército, en la primavera de 1861, después de que Virginia se separara de la Unión. Renunció unas dos semanas después de que su padre hiciera lo mismo. Luego, Lee ofreció sus servicios a las fuerzas estatales de Virginia de su padre.

Guerra civil americana

Custis Lee sirvió en las fuerzas del estado de Virginia, hasta julio de 1861. En ese momento se le dio una comisión como capitán en el Ejército de los Estados Confederados. Durante los meses siguientes, Lee trabajó en Confederate Engineers. Dedicó su tiempo a construir fortificaciones para la nueva capital, Richmond. A finales de agosto de 1861, a Lee le ofrecieron y aceptó el puesto de ayudante de campo del presidente confederado Jefferson Davis. Luego fue ascendido al grado de coronel. Lee ocupó su puesto durante los siguientes tres años de la guerra. A menudo lo enviaban a misiones para evaluar a los militares y luego regresaba para informar a Davis. Cuando Robert E. Lee se convirtió en comandante del ejército del norte de Virginia, Custis Lee tuvo contacto constante con su padre. En 1862, durante la Campaña de la Península, Custis Lee fue encargado de supervisar a los ingenieros en Drewry's Bluff.

En junio de 1863, fue ascendido a general de brigada. Davis disuadió a Lee de asumir un mando de campo, pero su padre lo alentó. Lee le pidió a su padre un mando de campo, pero su padre respondió que su deber más importante era la obediencia a sus superiores. En su mayor parte, obedeció a Davis, pero durante la Batalla de Gettysburg, Custis Lee recibió el mando de las tropas en Richmond. En 1864, Custis Lee fue puesto al mando de las defensas locales de Richmond contra el general Grant y el general Benjamin Butler. Lo hizo tan bien que le dieron el mando de las defensas orientales de Richmond en Chaffin's Bluff. Lee permaneció en Chaffin's Bluff durante los meses siguientes y, en 1864, fue ascendido a general de división. Poco antes del final de la guerra, comandó tropas en el campo y fue capturado en Sayler's Creek por David Dunnels White, un soldado raso del 37.º Regimiento de Infantería de Massachusetts, el 6 de abril; tres días antes de que su padre se rindiera el Domingo de Ramos, el 9 de abril de 1865, al teniente general Ulysses S. Grant en la Casa McLean en el pueblo de Appomattox Court House, Virginia (ver: Parque Histórico Nacional Appomattox Court House).

Vida posterior

A finales de 1865, Lee fue contratado como profesor en el Instituto Militar de Virginia. Lee ocupó este cargo hasta la muerte de su padre. Entre 1871 y 1897, Lee fue el noveno presidente de la Universidad Washington and Lee. En 1877, siete años después de la muerte de su padre, Custis Lee presentó una demanda con la ayuda de Robert Lincoln que llegó hasta la Corte Suprema de los Estados Unidos para recuperar el título de la mansión familiar, Arlington House y la plantación, que se había convertido en el Cementerio Nacional de Arlington. El caso de Lee, Estados Unidos contra Lee (106 U.S. 196), se decidió a su favor por 5 a 4 votos, en 1882. Lee ganó tanto la casa como los 1.100 acres ( 4,5 km²) que rodean la mansión, pero estaba menos interesado en conservar la propiedad que en obtener una compensación en efectivo por su valor. En 1883, Lee vendió Arlington House al gobierno de los Estados Unidos por 150.000 dólares. En 1897, Lee dimitió como presidente de la Universidad de Washington y Lee. Luego se mudó a la mansión Ravensworth de la casa de su difunto hermano, el mayor general William Henry Fitzhugh Lee. Custis Lee murió el 18 de febrero de 1913 en Alexandria, Virginia, y está enterrado en la Capilla de la Universidad, cerca de sus familiares. Nunca se casó y no tuvo hijos.