George Uhlenbeck

George Eugene Uhlenbeck (6 de diciembre de 1900 - 31 de octubre de 1988) fue un físico teórico holandés-estadounidense.

Antecedentes y educación

George Uhlenbeck era hijo de Eugenius y Anne Beeger Uhlenbeck. Asistió a la Hogere Burgerschool (escuela secundaria) en La Haya, donde se graduó en 1918.

Posteriormente ingresó en la Universidad Tecnológica de Delft como estudiante de ingeniería química. Durante el año siguiente, se trasladó a la Universidad de Leiden para estudiar física y matemáticas, y obtuvo su licenciatura en 1920 (holandés: Kandidaatsexamen). Uhlenbeck fue admitido entonces por Ehrenfest (un alumno de Boltzmann) al coloquio de física del miércoles por la tarde en Leiden. Ehrenfest se convirtió en la influencia científica más importante de su vida. De 1922 a 1925, Uhlenbeck fue tutor del hijo menor del embajador holandés en Roma. Mientras estuvo allí, asistió a conferencias de Tullio Levi-Civita y Vito Volterra y conoció a su viejo amigo, Enrico Fermi. En 1923, Uhlenbeck obtuvo su maestría en Leiden (holandés: Doctoraalexamen).

Regresó a Leiden en 1925 para convertirse en asistente de Ehrenfest. Ehrenfest le asignó trabajar con su estudiante de posgrado, Samuel Goudsmit, para obtener una rápida actualización sobre "lo que estaba sucediendo actualmente en física". A mediados de septiembre de 1925, Uhlenbeck y Goudsmit introdujeron el espín del electrón, que postula el momento angular intrínseco del electrón. En 1927, Uhlenbeck obtuvo su doctorado. Licenciado en Ehrenfest con su tesis titulada: "Over Statistische Methoden in de Theorie der Quanta" ("Sobre métodos estadísticos en la teoría cuántica").

Uhlenbeck se casó con Else Ophorst en Arnhem, Países Bajos, en agosto de 1927. Ese mismo año recibió un doctorado en la Universidad de Leiden.

Carrera

En 1927, Uhlenbeck aceptó un puesto como instructor de física en la Universidad de Michigan en Ann Arbor, Michigan. Permaneció allí hasta 1935, cuando sucedió a H. A. Kramers como profesor de física teórica en Utrecht. Durante sus ocho años en Ann Arbor, Uhlenbeck organizó la destacada "Escuela de verano" en física teórica.

En 1938, Uhlenbeck pasó medio año como profesor visitante en la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York, y luego regresó a Ann Arbor como profesor de física teórica durante el año siguiente. Debido al ascenso del nazismo en Europa, él y Else decidieron dejar su puesto en los Países Bajos y regresar a Estados Unidos.

Durante parte de la Segunda Guerra Mundial, de 1943 a 1945, Uhlenbeck dirigió un grupo teórico en el Laboratorio de Radiación de Cambridge, Massachusetts, que investigaba radares. investigación. En 1945, regresó a Ann Arbor, donde fue nombrado Profesor de Física Henry Smith Carhart en 1954. Permaneció en Ann Arbor hasta 1960, cuando se unió al Instituto Rockefeller de Investigación Médica (ahora Universidad Rockefeller) en la ciudad de Nueva York. como profesor y miembro del instituto.

Uhlenbeck desarrolló la teoría física del proceso de Ornstein-Uhlenbeck.

Jubilación y muerte

Se jubiló en 1971, pero permaneció científicamente activo hasta principios de los años 1980.

Uhlenbeck murió el 31 de octubre de 1988 en Boulder, Colorado, a la edad de 87 años.

Reconocimiento

Uhlenbeck recibió cinco títulos honoríficos. Además, recibió el premio de la Research Corporation en 1953, la Medalla Oersted de la Asociación Americana de Profesores de Física en 1955, la Medalla Max Planck de la Sociedad Alemana de Física en 1964, la Medalla Lorentz de la Real Academia Holandesa de Artes y Ciencias en 1970, la Medalla Nacional de Ciencias en 1977, junto con Goudsmit, y el Premio Wolf de Física en 1979.

En 1951 se convirtió en miembro de la Real Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos. Fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos en 1955, de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1957 y de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1964.

Uhlenbeck era amigo de muchos de los grandes físicos y matemáticos de su época, incluidos Enrico Fermi y Oskar Klein. E.G.D. Cohen, un alumno de Uhlenbeck, describió a su maestro:

... [Uhlenbeck] a menudo me amonestaba que en lugar de tratar de ser original, era mucho más importante ser claro y correcto y resumir críticamente el estado actual de un campo en la tradición Ehrenfest. Observó sabiamente que lo que a menudo es de valor duradero no es la primera contribución original a un problema, sino la encuesta final claramente y críticamente escrita. ¡Eso es lo que hizo en este papel de movimiento de Brownian!

Describiendo el trabajo de Uhlenbeck, Cohen escribe:

Los papeles de Uhlenbeck son relativamente cortos y destacan por su conciseness, precisión y claridad, perfeccionados para una comprensión más profunda de un problema básico en la física estadística. No contienen derivaciones formales largas y están casi todas orientadas a problemas concretos... eran de una nobleza clásica, pureza matemática y claridad... Sentía que algo realmente original sólo una vez, como el electron-spin, el resto del tiempo que uno pasó en aclarar los fundamentos.

Cohen también comenta sobre la alta calidad de la enseñanza de Uhlenbeck:

Era un profesor inspirador. Con conferencias magníficamente organizadas y extremadamente claras, puso a disposición de todos la hermosa estructura de la mecánica estadística, basada en los principios de los padres fundadores, Maxwell, Boltzmann y Gibbs. Así transmitió a una generación más joven lo que concibió como la esencia del pasado y el camino hacia el futuro. Al hacerlo, instruyó varias generaciones de físicos en la mecánica estadística en un estilo raro en este siglo.