George Romanes

George John Romanes FRS (20 de mayo de 1848 - 23 de mayo de 1894) fue un biólogo y fisiólogo evolutivo canadiense-escocés que sentó las bases de lo que llamó psicología comparada, postulando una similitud de los procesos cognitivos y Mecanismos entre humanos y otros animales.

Era el más joven de los amigos académicos de Charles Darwin y sus puntos de vista sobre la evolución son históricamente importantes. Se considera que inventó el término neodarwinismo, que a finales del siglo XIX se consideraba una teoría de la evolución que se centra en la selección natural como principal fuerza evolutiva. Sin embargo, Samuel Butler utilizó este término con un significado similar en 1880. Romanes' la muerte prematura fue una pérdida para la causa de la biología evolutiva en Gran Bretaña. Al cabo de seis años se redescubrió la obra de Mendel y se abrió al debate una agenda completamente nueva.

Vida temprana

George Romanes nació en Kingston, Canadá Oeste (ahora Ontario), en 1848, el menor de tres hijos, todos varones, en una familia acomodada y cultivada intelectualmente. Su padre era el reverendo George Romanes (1805–1871), un ministro presbiteriano escocés. Dos años después de su nacimiento, sus padres se mudaron a Cornwall Terrace en Londres, Reino Unido, lo que encaminaría a Romanes hacia una relación fructífera y duradera con Charles Darwin. Durante su juventud, Romanes residió temporalmente en Alemania e Italia, desarrollando fluidez tanto en alemán como en italiano. Su educación temprana fue inconsistente, realizada en parte en escuelas públicas y en parte en casa. Desarrolló un temprano amor por la poesía y la música, en las que destacó. Sin embargo, su verdadera pasión residía en otra parte, y el joven romano decidió estudiar ciencias, abandonando una ambición previa de convertirse en clérigo como su padre.

Adultez

Aunque provenía de un hogar educado, su educación escolar fue errática. Ingresó a la universidad con estudios a medias y con poco conocimiento de las costumbres del mundo. Estudió medicina y fisiología, se graduó en Gonville and Caius College, Cambridge con una licenciatura en 1871, y allí se lo conmemora mediante una vidriera en la capilla.

Fue en Cambridge donde llamó la atención de Charles Darwin por primera vez: "¡Cuánto me alegro de que seas tan joven!" dijo Darwin. Forjar una relación con Darwin no fue difícil para Romanes, quien supuestamente heredó una "dulzura de temperamento y tranquilidad de modales" de su padre. Los dos siguieron siendo amigos de por vida. Guiado por Michael Foster, Romanes continuó trabajando en la fisiología de los invertebrados en el University College de Londres con William Sharpey y Burdon-Sanderson. En 1879, a los 31 años, Romanes fue elegido miembro de la Royal Society por su trabajo sobre el sistema nervioso de las medusas. Sin embargo, Romanes' La tendencia a respaldar sus afirmaciones con evidencia anecdótica en lugar de pruebas empíricas provocó la advertencia de Lloyd Morgan conocida como el Canon de Morgan:

"En ningún caso hay que interpretar una actividad animal en términos de procesos psicológicos superiores, si se puede interpretar de manera justa en términos de procesos que son inferiores a la escala de evolución y desarrollo psicológico".

Cuando era joven, Romanes era cristiano, y algunos, incluida su religiosa esposa, dijeron más tarde que recuperó parte de esa creencia durante su última enfermedad. De hecho, se volvió agnóstico debido a la influencia de Darwin. En un manuscrito que quedó inacabado al final de su vida, dijo que la teoría de la evolución le había hecho abandonar la religión.

Romanes fundó una serie de conferencias públicas gratuitas, las Romanes Lectures, que continúan hasta el día de hoy. Era amigo de Thomas Henry Huxley, quien dio la segunda conferencia de Romanes.

Hacia el final de su vida, regresó al cristianismo.

Hacia el final de su vida, regresó al cristianismo.

Vida profesional

La relación entre Romanes y Darwin se desarrolló rápidamente y se hicieron amigos cercanos. Esta relación comenzó cuando Romanes se convirtió en asistente de investigación de Darwin durante los últimos ocho años de su vida. La asociación que Romanes tuvo con Darwin fue esencial en los trabajos posteriores de Darwin. Por lo tanto, Darwin confió volúmenes de trabajos inéditos que Romanes utilizó más tarde para publicar artículos. Al igual que Darwin, las teorías de Romanes fueron recibidas con escepticismo y no fueron aceptadas inicialmente. La mayor parte del trabajo de Romanes intentó establecer una conexión entre la conciencia animal y la conciencia humana. Durante su investigación se encontraron algunos problemas que abordó con el desarrollo de la selección fisiológica. Ésta fue la respuesta de Romanes a tres objeciones a la teoría del aislamiento de la especiación de Darwin. Estas fueron: características de especies que no tienen ningún propósito evolutivo; el hecho generalizado de la esterilidad interespecífica; y la necesidad de que las variedades escapen a los efectos abrumadores del cruzamiento una vez establecidas las especies permanentes. Al final de su carrera, la mayor parte de su trabajo se dirigió al desarrollo de una relación entre la inteligencia y la ubicación en un árbol evolutivo. Romanes creía que cuanto más avanzado estuviera un organismo desde el punto de vista evolutivo, más probable sería que poseyera un mayor nivel de funcionamiento.

Familia

Romanes fue el último hijo de tres hijos de George Romanes e Isabella Cair Smith. La mayoría de su familia inmediata y extendida eran descendientes de tribus de las Tierras Altas de Escocia. Su padre, el reverendo George Romanes, era profesor en el Queens College de Kingston, Canadá, y enseñó griego en la universidad local hasta que la familia regresó a Inglaterra. Romanes y su esposa Ethel Mary Duncan se casaron el 11 de febrero de 1879. Estaban felizmente casados y estudiaban juntos. Se decía que Romanes era un "padre ideal" a sus seis hijos. Ambos romanos' Su madre y su padre estuvieron involucrados en la Iglesia Protestante y Anglicana durante su infancia. Romanes fue bautizado como anglicano y estuvo muy involucrado con las enseñanzas anglicanas durante su juventud, a pesar de que sus padres no estaban muy involucrados con ninguna religión.

Se especula que Darwin pudo haber sido visto como una figura paterna para Romanes. Darwin no estaba de acuerdo con las enseñanzas de la Iglesia Católica porque las enseñanzas fundamentales no estaban respaldadas por sus hallazgos científicos en ese momento. Esto podría explicar la historia de Romanes. conversión al agnosticismo.

Puntos de vista filosóficos y políticos

Cuando Romanes asistió al Gonville and Caius College de Cambridge, participó en un concurso de ensayos sobre el tema de la "oración cristiana considerada en relación con la creencia de que el Todopoderoso gobierna el mundo mediante leyes generales". Romanes no tenía muchas esperanzas de ganar, pero para su sorpresa obtuvo el primer lugar en este concurso y recibió el premio Burney. Tras ganar el premio Burney, Romanes llegó a la conclusión de que ya no podía ser fiel a su religión cristiana debido a su amor y compromiso por la ciencia. Esto es interesante debido al hecho de que cuando Romanes era niño, su padre era reverendo. Por lo tanto, Romanes entró en gran detalle sobre la religión y cómo todos los aspectos de la mente deben estar involucrados para estar fielmente comprometidos con la religión en su libro Pensamientos sobre la religión. Creía que había que tener un nivel de voluntad extremadamente alto para dedicarse a Dios o a Cristo. Anteriormente había publicado un libro sobre el tema en general llamado Un examen sincero del teísmo, donde concluyó que la existencia de Dios no estaba respaldada por la evidencia, pero declaró su descontento con el hecho.

Romanos sobre la evolución

Los romanos abordaron el tema de la evolución con frecuencia. En su mayor parte apoyó el darwinismo y el papel de la selección natural. Sin embargo, percibió tres problemas en la evolución darwiniana:

1. La diferencia entre las especies naturales y las variedades domesticadas respecto a la fertilidad. [este problema era especialmente pertinente para Darwin, que usaba la analogía del cambio en los animales domesticados con tanta frecuencia]
2. Las estructuras que sirven para distinguir especies aliadas son a menudo sin ningún significado utilitario conocido. [los taxonomistas eligen las características más visibles y menos cambiantes para identificar una especie, pero puede haber una multitud de otras diferencias que aunque no son útiles para el taxonomista son significativas en términos de supervivencia]
3. La influencia de los pantanos sobre un incipiente grupo de especies de entrecruzamiento libre. [Aquí tenemos el problema que más perplejo Darwin, con sus ideas de mezclar la herencia. Fue resuelto por el redescubrimiento de la genética mendeliana, y la síntesis moderna que mostró que la herencia de partículas podría subyacer a la variación continua. Romanes también hizo el punto agudo que Darwin no había demostrado realmente cómo la selección natural produjo especies, a pesar del título de su famoso libro (Sobre el origen de las especies por medios de selección natural). La selección natural podría ser la 'máquina' para producir adaptación, pero todavía en cuestión era el mecanismo para dividir especies.

Romanos' Su propia solución a esto se llamó "selección fisiológica". Su idea era que la variación en la capacidad reproductiva, causada principalmente por la prevención del cruce con formas parentales, era la principal fuerza impulsora en la producción de nuevas especies. La opinión mayoritaria entonces (y ahora) era que la separación geográfica es la fuerza principal en la división de especies (o alopatría) y, en segundo lugar, la mayor esterilidad de los cruces entre especies incipientes.

Tomando la influencia de Darwin, Romanes fue un defensor tanto de la selección natural como de la herencia de las características adquiridas. Esto último fue negado por Alfred Russel Wallace, un seleccionista estricto. Romanes entró en una disputa con Wallace sobre la definición de darwinismo.

Obras publicadas

Cuando Charles Darwin murió, Romanes defendió las teorías de Darwin intentando refutar las críticas y ataques de otros psicólogos contra la escuela de pensamiento darwinista. Romanes amplió las teorías de la evolución y la selección natural de Darwin al proponer una teoría del comportamiento basada en la psicología comparada. En Inteligencia animal, Romanes demostró similitudes y diferencias entre las funciones cognitivas y físicas de varios animales. En Evolución mental en los animales, Romanes ilustró la evolución de las funciones cognitivas y físicas asociadas con la vida animal. Romanes creía que la inteligencia animal evoluciona a través del condicionamiento conductual o refuerzo positivo. Luego, Romanes publicó Evolución mental en el hombre, que se centró en la evolución de las funciones físicas y cognitivas humanas.

En 1890, Romanes publicó Darwin y después de Darwin, donde intentaba explicar la relación entre ciencia y religión. Todas sus notas sobre este tema quedaron en manos de Charles Gore. Gore utilizó las notas para preparar Pensamientos sobre la religión y publicó el trabajo bajo el título de Romanes' nombre. La vida y cartas de George Romanes ofrece un relato semiautobiográfico de la vida de Romanes.

Logros

• 1879: Romanes fue seleccionado para el Fellow of the Royal Society.
• 1886-1890: Romanes fue profesor en la Universidad de Edimburgo.
• 1892: Cuando era profesor en la Universidad de Oxford, Romanes creó una serie de conferencias conocidas como Conferencias Romanes.
  • Estas conferencias todavía se celebran una vez al año en memoria de los romanos.
• Romanos también es conocido por crear las siguientes palabras y significados:
  • Antropomorfismo: atribuir cualidades humanas a otros animales.
  • Método anecdótico: uso de métodos observacionales para recopilar datos sobre comportamiento animal.
• Desarrolló las escaleras para el desarrollo cognitivo.

Publicaciones

• The Scientific Evidences of Organic Evolution, Macmillan and Co., 1882 [1st Pub. 1877].
• Candid Examination of Theism, Trübner & Co., 1878 [seudónimomente publicado como Physicus].
• Animal Intelligence, D. Appleton and Company, 1892 [1st Pub. 1882].
• Evolución mental en animales, con un ensayo póstumo sobre el instinto de Charles Darwin, Kegan Paul, Trench & Co., 1883.
• Jelly-Fish, Star-Fish and Sea Urchins, Being a Research on Primitive Nervous Systems, K. Paul, Trench & Co., 1885.
• Selección Fisiológica: una Sugerencia Adicional sobre el Origen de las Especies, El Diario de la Sociedad Linneana, Vol. 19, 1886.
• Evolución mental en el hombre, Kegan Paul, Trench & Co., 1888.
• Darwin, y después de Darwin, (1892–97, una obra de significado para los historiadores de la teoría de la evolución):
  • La Teoría Darwiniana, The Open Court Publishing Company, 1910 [1st Pub. 1892].
  • Post-Darwinian Preguntas: Heredity and Utility, The Open Court Publishing Company, 1906 [1st Pub. 1895].
  • Post-Darwinian Preguntas: Isolación y Selección Fisiológica, The Open Court Publishing Company, 1914 [1st Pub. 1897].
• Mind, Motion y Monism, Longmans, Green y Co., 1895.
• Un examen del Weismannismo, la compañía de publicación de la Corte Abierta, 1893 (Agosto Weismann fue el teórico evolutivo líder a finales del siglo XIX).
• Pensamientos en la religión, Longmans, Green ' Co., 1895.
• Ensayos, Longmans, Green & Co., 1897.