George Robert Carruthers

George Robert Carruthers (1 de octubre de 1939 - 26 de diciembre de 2020) fue un inventor, físico, ingeniero y científico espacial afroamericano. Carruthers perfeccionó una cámara/espectrógrafo ultravioleta compacto y muy potente para que la NASA la usara cuando lanzó el Apolo 16 en 1972. Carruthers fue incluido en el Salón Nacional de la Fama de los Inventores en 2003, y en 2011 recibió la Medalla Nacional de Tecnología e Invención.

Vida temprana y educación

Carruthers nació el 1 de octubre de 1939 en Cincinnati, Ohio, hijo de George y Sophia Carruthers. Su padre era ingeniero civil y su madre era ama de casa. Su familia vivió inicialmente en Milford, Ohio. A una edad temprana, George, a través de la lectura de ficción espacial popular y de los Colliers' de principios de la década de 1950, serie sobre vuelos espaciales, desarrolló un interés por la física, la ciencia y la astronomía, que su padre también fomentó. A la edad de 10 años, construyó su primer telescopio con tubos de cartón y lentes comprados con el dinero que ganó como repartidor.

Su padre murió cuando Carruthers tenía 12 años, y en ese momento su familia se mudó al lado sur de Chicago, donde permanecieron con familiares hasta que George fue a la universidad. No tuvo buenos resultados en la escuela primaria y obtuvo malas notas en matemáticas y física. Sin embargo, ganó tres premios distintos de la feria de ciencias durante este tiempo. También cuando era niño, disfrutaba visitando los museos, las bibliotecas y el Planetario Adler de Chicago, que complementaban su ávida lectura de ciencia ficción. Después del Sputnik, experimentó con modelos de cohetes, convirtiéndose en miembro de la división juvenil de la Chicago Rocket Society y de varios clubes científicos.

Después de graduarse de Englewood High School, ingresó a la facultad de ingeniería de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign y recibió una licenciatura en física en 1961. Carruthers realizó su trabajo de posgrado en la Universidad de Illinois Urbana-Champaign. Champaign y obtuvo una maestría en ingeniería nuclear en 1962. Carruthers recibió un doctorado. en ingeniería aeronáutica y astronáutica en 1964. Mientras realizaba sus estudios de posgrado, Carruthers trabajó como investigador y asistente docente estudiando plasma y gases. Mientras completaba su tesis, solicitó un puesto postdoctoral en el Laboratorio de Investigación Naval de EE. UU. financiado por la NSF, y pasó los siguientes 38 años de su vida allí.

Carrera

Durante la década de 1980, Carruthers ayudó a crear Science & Programa de aprendices de ingenieros, que permite a los estudiantes de secundaria pasar un verano trabajando con científicos en el Laboratorio de Investigación Naval (NRL). Carruthers también trabajó con la organización de extensión comunitaria de NRL y, como tal, ayudó a respaldar varias actividades educativas en ciencias en el área de Washington D.C. Estuvo involucrado en muchas iniciativas para fomentar la participación de los afroamericanos en la ciencia y la tecnología, y alentarlos a adquirir conocimientos tecnológicos, como el Proyecto SMART (formado por el congresista Mervyn [M.] Dymally), la Sociedad Nacional de Físicos Negros y la Asociación Técnica Nacional. Participó con frecuencia en eventos de observación pública en la Universidad de Howard y en programas SMART Day en el Museo Nacional del Aire y el Espacio.

Desde 1983 fue presidente del comité de edición y revisión y editor de la Revista de la Asociación Técnica Nacional. Esta revista incluía bocetos biográficos y perfiles profesionales de destacados científicos e ingenieros afroamericanos, y se distribuyó en escuelas secundarias y universidades.

Durante los veranos de 1996 y 1997 impartió un curso de ciencias terrestres y espaciales para profesores de ciencias de las escuelas públicas de D.C. También ayudó a desarrollar una serie de vídeos sobre ciencias terrestres y espaciales para estudiantes de secundaria.

Desde 2002, cuando se jubiló de NRL, Carruthers impartió un curso de dos semestres sobre ciencias terrestres y espaciales en la Universidad de Howard, patrocinado por una subvención para el desarrollo de la fuerza laboral aeroespacial de la NASA.

El 12 de febrero de 2009, Carruthers fue honrado como conferenciante distinguido en la Oficina de Investigación Naval por sus logros en el campo de la ciencia espacial.

El 1 de febrero de 2013, Carruthers recibió la Medalla Nacional de Tecnología e Innovación 2011 de manos del presidente Barack Obama en la Casa Blanca: "Por la invención de la cámara electrográfica UV lejana, que mejoró significativamente nuestra comprensión del espacio y ciencias de la tierra."

Era miembro de la Sociedad Astronómica Estadounidense, la Unión Geofísica Estadounidense, el Instituto Estadounidense de Aeronáutica y Astronáutica, la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia y la Sociedad Nacional de Físicos Negros.

Vivió la mayor parte de su vida en Washington, DC.

Carruthers murió de insuficiencia cardíaca congestiva el 26 de diciembre de 2020 en Washington D.C.

Invenciones y descubrimientos

Carruthers es considerado el inventor del primer diseño de detector electrográfico ultravioleta lejano que era lo suficientemente robusto como para funcionar en el espacio como el corazón de una cámara/espectrógrafo ultravioleta. Lo diseñó para que los astronautas pudieran usarlo en la superficie lunar, realizando todos los ajustes dentro de sus voluminosos trajes espaciales. Siguiendo instrucciones de Carruthers, utilizaron la cámara para registrar la atmósfera más externa de la Tierra, observando sus variaciones, y también cartografiaron porciones del cielo ultravioleta lejano registrando estrellas y galaxias, y los medios gaseosos entre ellas.

Sus primeros trabajos con este diseño detectaron un límite superior en la cantidad de hidrógeno molecular que existe en el medio interestelar, respondiendo numerosas preguntas que los astrónomos se hacían en ese momento sobre lo que entonces se conocía como la "masa perdida". 34; problema.

En 1964, Carruthers comenzó a trabajar en el Laboratorio de Investigación Naval de EE. UU. en Washington, D.C., donde su trabajo se centró en la astronomía ultravioleta lejana. 1969 fue el año en que recibió una patente para su invento, el "Image Converter" que detectó radiación electromagnética en longitudes de onda cortas, y en 1970 realizó el primer examen del hidrógeno molecular en el espacio.

Dos años más tarde, Carruthers desarrolló el primer observatorio lunar, la cámara/espectrógrafo ultravioleta lejano, que se utilizó en la misión Apolo 16. En 1986, uno de los Carruthers'; Los inventos capturaron una imagen ultravioleta del cometa Halley. Entre otros proyectos, en 1991 desarrolló una cámara que se utilizó en una misión del transbordador espacial.

Honores y premios

• 1970 Arthur S. Flemming Award
• 1972 Medalla de reconocimiento científico excepcional NASA
• 1973 Helen B. Warner Prize for Astronomy of the American Astronomical Society
• 1987 Black Engineer of the Year Award
• National Science Foundation Fellow
• Doctor honorario de Ingeniería, Universidad Tecnológica de Michigan
• 2003 Inducido al Salón de la Fama de los Inventores Nacionales
• 2011 Medalla Nacional de Tecnología e Innovación