George Prévost

Sir George Prevost, primer baronet (19 de mayo de 1767 – 5 de enero de 1816) fue un oficial del ejército británico y administrador colonial, más conocido como el "defensor de Canadá" durante la Guerra de 1812. Nacido en Nueva Jersey, hijo mayor del ginebrino Augustine Prévost, se unió al ejército británico cuando era joven y se convirtió en capitán en 1784. Prevost sirvió en las Indias Occidentales durante las Guerras Revolucionarias Francesas y las Guerras Napoleónicas. y fue comandante de San Vicente de 1794 a 1796. Se convirtió en vicegobernador de Santa Lucía de 1798 a 1802 y gobernador de Dominica de 1802 a 1805. Es mejor conocido en la historia por servir como gobernador general civil y militar. Comandante en jefe en la América del Norte británica (ahora parte de Canadá) durante la Guerra de 1812 entre Gran Bretaña y Estados Unidos.

Vida temprana

George Prevost nació el 19 de mayo de 1767 en New Barbadoes Township (ahora Hackensack), Nueva Jersey. Su padre era Augustin Prévost, un protestante de habla francesa de la República de Ginebra y teniente coronel del ejército británico. Su madre era Anne Francoise Marguerite "Nanette" Grandioso. George Prevost se educó en escuelas de Inglaterra y del continente norteamericano.

Carrera militar temprana

1779–1790

El 3 de mayo de 1779, Prevost fue comisionado, a la edad de once años, como alférez en el 60.º Regimiento de Infantería, en el que su padre era un oficial superior. En 1782, fue transferido al 47.º Regimiento de Infantería, como teniente, seguido en 1784 por un traslado al 25.º Regimiento de Infantería como capitán. Luego regresó al 60th Foot el 18 de noviembre de 1790 con el rango de mayor, a la edad de 23 años. El abuelo materno de Prevost era un rico banquero en Amsterdam, y se considera que su dinero ciertamente fue responsable de la manutención de su nieto. El rápido avance de #39;en la cadena de mando del ejército británico, ya que el ascenso podría obtenerse "mediante compra".

1791–mediados de 1802

Mientras servía en el 60, Prevost fue ascendido a teniente coronel el 6 de agosto de 1794. Estuvo destinado en San Vicente de 1794 a 1795. Durante los combates del 20 de enero de 1796, resultó herido dos veces y poco después regresó a Inglaterra, donde fue nombrado oficial inspector de campo. El 1 de enero de 1798, Prevost se convirtió en coronel y el 8 de marzo en general de brigada, a la edad de 30 años. En mayo fue nombrado vicegobernador de Santa Lucía, donde ganó su fluidez en francés y su administración conciliadora. él el respeto de los hacendados franceses que allí vivían. En 1802, regresó a Gran Bretaña debido a problemas de salud.

Finales de 1802–1806

El 27 de septiembre de 1802, poco después de que se reanudara la lucha contra Francia, Prevost fue elegido gobernador de Dominica. En 1803, los franceses intentaron apoderarse de la isla y Prevost luchó contra ellos. También lucharía contra los franceses en un esfuerzo por recuperar Santa Lucía. El 1 de enero de 1805, a la edad de 37 años, Prevost fue ascendido a general de división y poco después se le concedió permiso para regresar a Inglaterra, donde se convirtió en teniente gobernador de Portsmouth y oficial general al mando del distrito suroeste en diciembre de 1805., y donde fue nombrado baronet. En 1806, Prevost se convirtió en coronel comandante de su regimiento.

Servicio como vicegobernador de Nueva Escocia

El 15 de enero de 1808, Prevost fue nombrado vicegobernador de Nueva Escocia y también fue ascendido a teniente general, aunque este era un rango que ocupaba sólo en Nueva Escocia. Se le encomendó la tarea de mejorar las defensas militares de las colonias atlánticas. Llegó a Halifax el 7 de abril de 1808 y, a finales de abril, había tomado medidas para aumentar la oposición en Nueva Inglaterra a la actitud hostil del gobierno estadounidense hacia Gran Bretaña. En 1808, el presidente de los Estados Unidos de América, Thomas Jefferson, había impuesto un embargo al comercio estadounidense con Gran Bretaña. Desde 1808 hasta el comienzo de la Guerra de 1812, Prevost intentó alentar a Nueva Inglaterra a comerciar con Gran Bretaña mediante el establecimiento de "puertos libres" en Nueva Escocia y Nuevo Brunswick, donde se podían desembarcar mercancías estadounidenses sin necesidad de pagar derechos de aduana. Esto condujo a un aumento sustancial del comercio de Nueva Escocia no sólo con Nueva Inglaterra, sino también con las Indias Occidentales. Prevost pudo hacer poco para mejorar las fortificaciones deficientes en Nueva Escocia, pero logró obtener la aprobación de la legislatura de Nueva Escocia para enmendar una ley de milicias, lo que llevó a Prevost a poder movilizar una milicia pequeña y eficaz. fuerza para trabajar con la guarnición regular durante una emergencia.

La enmienda de la ley se considera un buen logro por parte de Prevost, porque su predecesor como vicegobernador, John Wentworth, había sido responsable del debilitamiento de las relaciones entre los órganos ejecutivo y legislativo de Nueva Escocia. Wentworth había intentado aumentar su propio poder ejecutivo a expensas de la Cámara de la Asamblea legislativa. Cuando llegó Prevost, la Cámara de la Asamblea, encabezada por William Cottnam Tonge, estaba luchando por controlar los gastos gubernamentales. En un esfuerzo por apaciguar a Tonge, Prevost lo nombró su segundo al mando durante una expedición contra Martinica.

Invasión de Martinica (1809)

Partieron de Halifax el 6 de diciembre de 1808. Desafortunadamente, la partida de Tonge no condujo a una relación pacífica entre la Cámara de la Asamblea y el órgano ejecutivo, ya que el reemplazo de Prevost durante su ausencia, Alexander Croke, peleó con la Asamblea por un proyecto de ley de suministro.. Finalmente, Croke rechazó el proyecto de ley basándose en que no encajaba con las prerrogativas reales y luego no pudo llegar a un acuerdo con el Consejo Legislativo sobre cómo resolver la disputa entre él y la Asamblea.

Martinica fue capturada y Prevost regresó a Halifax el 15 de abril de 1809. Tonge no regresó porque decidió quedarse en las Indias Occidentales. Prevost se opuso a las acciones de Croke, restauró el "buen entendimiento" y con el Consejo Legislativo, y luego calmó a la Asamblea al decidir no seguir la constitución de Nueva Escocia al pie de la letra. El 10 de junio de 1808, la Cámara de la Asamblea aprobó el proyecto de ley de suministros y también votó a favor de utilizar 200 guineas para comprar una espada para Prevost como señal de su aprobación a la conducta de Prevost durante la expedición contra Martinica. Prevost creía haber mantenido con éxito la prerrogativa de la corona. En 1809, aprovechando su buena relación con la Asamblea, pudo conseguir un impuesto sobre los licores destilados, con cuyas ganancias pudo pagar el costo del equipo de la milicia provincial. Durante el resto de su mandato como vicegobernador de Nueva Escocia, Prevost se aseguró de no aprobar un acto ejecutivo al que la Asamblea se opondría en gran medida.

Prevost se había convertido en un vicegobernador popular, pero esto se vio amenazado por sus intentos, a partir de 1810, de fortalecer la Iglesia de Inglaterra en Nueva Escocia, ya que eso podría alienar a otros grupos religiosos. Convenció al gobierno británico para que le permitiera utilizar los fondos excedentes de armas para desarrollar iglesias anglicanas y ampliar el King's College en Windsor. También nombró al clero anglicano como magistrados civiles, protegió la propiedad anglicana de la tierra y su influencia sobre la educación de los niños, y colocó a un obispo anglicano en el Consejo Legislativo. Con la condición de que el obispo residiera en Halifax, Prevost pudo aumentar el salario del obispo. En un esfuerzo por apaciguar a otros grupos religiosos, nombró magistrados a varios clérigos católicos y presbiterianos y autorizó una subvención de dinero para la Iglesia de Escocia.

Durante mayo de 1811, cuando Prevost se preparaba para oponerse a la Asamblea por su política de compensar a sus miembros por sus gastos, sintiendo que era irregular, abierta a abusos y "un mal altamente peligroso para la prerrogativa de la Asamblea". Crown", se le ordenó trasladarse al Bajo Canadá para reemplazar al gobernador Craig.

Servicio como gobernador en jefe de la Norteamérica británica

El 4 de julio de 1811, Prvost se convirtió en teniente general fuera de Nueva Escocia y fue nombrado comandante en jefe de las fuerzas británicas en América del Norte. El 21 de octubre, fue nombrado gobernador en jefe de la América del Norte británica (Capitán general y gobernador en jefe en y sobre las provincias del Alto Canadá, el Bajo Canadá, Nueva Escocia y Nuevo Brunswick y sus diversas Dependencias, Vicealmirante del mismo, Teniente General y Comandante de todas las Fuerzas de Su Majestad en dichas Provincias del Bajo y Alto Canadá, Nueva Escocia y Nuevo Brunswick, y sus diversas Dependencias, y en las islas de Terranova, Príncipe Eduardo, Cabo Bretón y las Bermudas, &c. &c. &c. Debajo de Prevost, el estado mayor del ejército británico en las Provincias de Nova -Escocia, Nuevo Brunswick y sus dependencias, incluidas las islas de Terranova, Cabo Bretón, Príncipe Eduardo y Bermudas, estaban bajo el mando del Teniente General Sir John Coape Sherbrooke. Debajo de Sherbrooke, la Guarnición de las Bermudas estaba bajo el mando del control inmediato del Gobernador de las Bermudas, General de División George Horsford). Como comandante en jefe, asumió la presidencia y administración del Bajo Canadá de manos de Thomas Dunn el 14 de septiembre. Seguiría siendo presidente del Bajo Canadá hasta el 15 de julio de 1812. Durante su mandato como comandante en jefe, se centró en garantizar la seguridad militar de las colonias del Atlántico.

Prevost estaba preocupado por la disposición de los canadienses si comenzara una guerra que involucrara a la América del Norte británica y trató de conciliar a los líderes políticos canadienses, que habían estado decepcionados por la alianza partidista entre Craig y la oligarquía británica. Al líder del partido canadiense, Pierre-Stanislas Bédard, se opusieron varias personas que intentaban ganar su puesto, y Prevost aprovechó la rivalidad. En 1812, Bédard, perdiendo su motivación para continuar como líder, recibió el cargo de juez en un área de la América del Norte británica desde la cual no podía tener una influencia importante sobre el sistema político general. Prevost trabajó con el moderado Louis-Joseph Papineau, tratándolo como al líder. Prevost también nominó a cinco canadienses para ser nombrados miembros del Consejo Legislativo entre 1811 y 1815, una medida inusual ya que los canadienses generalmente habían sido excluidos de ser nombrados desde 1798. En un informe a la Oficina Colonial, Prevost dijo que quería crear un Consejo Legislativo. "poseído de la consideración del país, por ser la mayoría de sus miembros independientes del gobierno", para transferirle "los altercados políticos que hasta ahora ha protagonizado el gobernador en persona."

Guerra de 1812

Durante la mayor parte de la guerra, la estrategia de Prevost fue defensiva y cautelosa. Al enterarse en agosto de 1812 de que el gobierno británico había derogado algunas de las Órdenes del Consejo (1807) que Estados Unidos consideraba una causa de guerra, negoció un armisticio con el comandante general Henry Dearborn, pero el presidente James Madison pronto repudió el gobierno de Dearborn. s acuerdo y la guerra se reanudó. Durante los primeros meses de 1813, Prevost visitó dos veces el Alto Canadá, donde la situación militar y civil era insatisfactoria después de que el gobernador y comandante del lugar (el mayor general Isaac Brock) murieran en combate. Como resultado, estuvo presente en Kingston en mayo y se hizo cargo personalmente de un ataque a la principal base naval estadounidense en el lago Ontario. Una victoria aquí podría haber sido decisiva, pero la expedición se organizó apresuradamente y en la batalla de Sackett's Harbour tanto Prevost como el comandante naval, el comodoro James Lucas Yeo, atacaron vacilantes. Después de encontrar una fuerte resistencia, se retiraron.

En 1814, se dispuso de grandes refuerzos tras la derrota de Napoleón Bonaparte. Prevost fue nombrado coronel del 16.º regimiento de Bedfordshire en abril. Planeó un ataque a lo largo del lago Champlain y el río Hudson, pero el ejército que dirigió personalmente fue rechazado en la batalla de Plattsburgh después de que el escuadrón naval británico en el lago Champlain fuera derrotado. El comodoro Yeo consideró que Prevost había ordenado a los barcos británicos al mando del capitán George Downie (que murió en la acción) entrar en acción prematuramente, y que Prevost no había ordenado un ataque de sus propias tropas hasta que fue demasiado tarde para evitar la derrota. del escuadrón de Downie.

Prevost también se había hecho impopular entre algunos de los oficiales del ejército bajo su mando que eran veteranos de la Guerra Peninsular (como Manley Power, Thomas Brisbane y Frederick Philipse Robinson) por su aparente exceso de precaución y su insistencia molesta. sobre vestimenta y uniforme correctos. También había alienado a varios oficiales canadienses exitosos (como Charles de Salaberry) al parecer reclamar sus éxitos para sí mismo y no recompensarlos adecuadamente. Sin embargo, fueron las quejas de la Armada y de los veteranos peninsulares las que motivaron su retirada. Aunque el duque de Wellington aceptó que la estrategia de Prevost era correcta, escribió el 30 de octubre de 1814:

Es muy obvio para mí que debe quitar a Sir George Prevost. Veo que ha ido a la guerra con los oficiales generales que le envié, que son ciertamente los mejores de su rango en el ejército; y su posterior fracaso y angustias serán agravados por esa circunstancia; y probablemente con la justicia habitual del público se le atribuya.

En diciembre, el ex intendente general de Wellington, Sir George Murray, fue enviado a Canadá con el rango local de teniente general específicamente para ordenar a Prevost que regresara a Londres para explicar su conducción de la campaña de Plattsburg. Pronunció la orden el 2 de marzo de 1815, por coincidencia sólo un día después de que llegara a Quebec la noticia de la ratificación del Tratado de Gante, que puso fin a la guerra. Prevost se sintió públicamente humillado por la forma y el momento de su sucesión. Después de ordenar el cese de las hostilidades y disolver la milicia, abandonó Quebec el 3 de abril. La Asamblea de Quebec le dio un apresurado voto de agradecimiento.

Vida posterior

A su regreso a Inglaterra, las autoridades gubernamentales y militares aceptaron al principio las explicaciones de Prevost sobre su conducta en Plattsburgh y durante la guerra en general. Poco después se publicó el despacho naval oficial sobre la batalla de Plattsburgh, junto con las quejas de Yeo. Ambos relatos culparon a Prevost por la derrota en Plattsburgh. Prevost solicitó un consejo de guerra para limpiar su nombre. El juicio se fijó para el 12 de enero de 1816, siendo la demora necesaria para permitir que los testigos viajaran desde Canadá, pero Prevost ya estaba enfermo y murió una semana antes de la fecha prevista para la celebración. Su viuda rechazó la oferta de un título nobiliario en honor a su marido, ya que no consideraba que ella y su familia tuvieran medios suficientes para mantener la dignidad.

Historiadores posteriores juzgan que los preparativos de Prevost para defender las Canadás con medios limitados fueron enérgicos, bien concebidos y completos, y contra todo pronóstico había logrado el objetivo principal de impedir una conquista estadounidense.

Porque aunque era estratégicamente inflexible y demostró ser un comandante de campo sin esperanza, como comandante en jefe que enfrentaba probabilidades abrumadoras en los primeros años de la guerra que realizaba bien; sus sólidas habilidades políticas y administrativas formaban la base del éxito.

Prevost está enterrado en la iglesia de Santa María la Virgen, East Barnet, al norte de Londres, Inglaterra.

Honores

Una goleta HMS Sir George Prevost recibió su nombre en su honor en 1813.

En 1819 se erigió en la catedral de Winchester un monumento a su memoria, esculpido por Francis Chantrey.

En 2016, Prevost fue nombrado Personaje Histórico Nacional por el gobierno canadiense.