George Peabody

George Peabody (18 de febrero de 1795 - 4 de noviembre de 1869) fue un financiero y filántropo estadounidense. A menudo se le considera el padre de la filantropía moderna.

Nacido en una familia pobre de Massachusetts, Peabody se dedicó al negocio de productos textiles y más tarde a la banca. En 1837 se trasladó a Londres (que entonces era la capital de las finanzas mundiales), donde se convirtió en el banquero estadounidense más destacado y ayudó a establecer el crédito internacional del joven país. Al no tener un hijo propio a quien transmitirle su negocio, Peabody contrató a Junius Spencer Morgan como socio en 1854 y su negocio conjunto se convertiría en la firma global de servicios financieros J.P. Morgan & Co. después del retiro de Peabody en 1864.

En su vejez, Peabody ganó elogios mundial por su filantropía. Fundó el Peabody Trust en Gran Bretaña y el Instituto Peabody y la Biblioteca George Peabody en Baltimore, y fue responsable de muchas otras iniciativas caritativas. Por su generosidad, recibió la Medalla de Oro del Congreso y fue nombrado Freeman de la City de Londres, entre muchos otros honores.

Biografía

Peabody nació en 1795 en lo que entonces era South Danvers (ahora Peabody), Massachusetts. Su familia tenía antepasados puritanos en el estado. Como uno de los siete hijos de una familia pobre, George sufrió algunas privaciones durante su infancia y sólo pudo asistir a la escuela durante unos pocos años. Cuando era un adolescente, su padre murió y trabajó en la tienda de su hermano para mantener a su madre viuda y a sus seis hermanos. Más tarde expresó: "Nunca he olvidado ni podré olvidar las grandes privaciones de mis primeros años". Estos factores influyeron en su posterior devoción tanto al ahorro como a la filantropía.

En 1816, se mudó a Baltimore, donde hizo su carrera y viviría durante los siguientes 20 años. Estableció su residencia y oficina en la antigua Casa Henry Fite y se convirtió en empresario y financiero.

En aquel momento Londres, Amsterdam, París y Frankfurt estaban en el centro de la banca y las finanzas internacionales. Como todas las transacciones internacionales se liquidaban en oro o en certificados de oro, una nación en desarrollo como Estados Unidos tenía que depender de agentes y bancos comerciales para obtener capital a través de relaciones con casas de bancos comerciales en Europa. Sólo ellos tenían la cantidad de reservas de capital necesarias para extender crédito a largo plazo a una economía en desarrollo como la de Estados Unidos.

Peabody visitó Inglaterra por primera vez en 1827, buscando utilizar su empresa y su agencia para vender los bienes de los estados americanos. emisiones de bonos, para recaudar capital para esos estados. diversos programas de "mejoras internas" (principalmente la infraestructura de transporte, como carreteras, ferrocarriles, muelles y canales). Durante la siguiente década, Peabody realizó cuatro viajes transatlánticos más, comenzando en 1835 y estableciendo una sucursal en Liverpool. Posteriormente fundó la firma bancaria "George Peabody & Empresa" (más tarde estilizado como J.S. Morgan & Co.) en Londres. En 1837 fijó su residencia permanente en Londres, donde vivió el resto de su vida.

En la década de 1840, el estado de Maryland incumplió el pago de su deuda y Peabody, después de haber comercializado aproximadamente la mitad de los valores de Maryland a inversores individuales en Europa, se convirtió en persona non grata en Londres. El The Times de Londres señaló que, si bien Peabody era un "caballero estadounidense del carácter más intachable", el Reform Club lo había prohibido por ser ciudadano de un país que incumplía sus deudas.. Al principio, Peabody envió cartas para regañar a sus amigos de Baltimore sobre la necesidad de que el estado reanudara el pago de intereses y recompensó a los periodistas con pequeñas gratificaciones por artículos favorables sobre el estado.

Por fin, en 1845 conspiró con Barings para presionar a Maryland para que reanudara los pagos mediante la creación de un fondo político para sobornos para difundir propaganda a favor de la reanudación de la deuda y elegir legisladores que apaciguaran a sus inversores. Por medio de una cuenta secreta, las dos empresas transfirieron mil libras esterlinas a Baltimore e incluso sobornaron a Daniel Webster, orador y estadista, para que pronunciara discursos a favor del pago de la deuda. Sus intentos tuvieron éxito: los Whigs pro-reanudación fueron elegidos y los banqueros de Londres comenzaron a recibir pagos. Barings repitió las mismas tácticas en Pensilvania. Florida y Mississippi fueron los deudores más persistentes y, como tales, quedaron excluidos de las actividades filantrópicas posteriores de Peabody.

Aunque Peabody estuvo brevemente comprometido en 1838 (y más tarde supuestamente tuvo una amante en Brighton, Inglaterra, que le dio una hija), nunca se casó. Ron Chernow lo describe como "hogareño", con "un rostro arrugado... barbilla nudosa, nariz bulbosa, patillas laterales y ojos de párpados pesados".

Peabody agasajaba con frecuencia y proporcionaba cartas de presentación a empresarios estadounidenses que visitaban Londres, y se hizo conocido por las cenas angloamericanas que organizaba en honor de diplomáticos estadounidenses y otros dignatarios, y en celebración del 4 de julio. En 1851, cuando el Congreso de los Estados Unidos se negó a apoyar la sección estadounidense en la Gran Exposición en el Palacio de Cristal, Peabody adelantó £ 3000 (que entonces valían $ 15 000; unos $ 550 000 en dólares de 2022) para mejorar la exhibición y mantener la reputación de los Estados Unidos.. En 1854, ofendió a muchos de sus invitados estadounidenses en una cena del 4 de julio cuando decidió brindar por la reina Victoria ante el presidente estadounidense Franklin Pierce; El futuro sucesor de Pierce, James Buchanan, entonces embajador en Londres, se fue enojado. Por esa época, Peabody comenzó a sufrir artritis reumatoide y gota.

En febrero de 1867, en una de varias visitas de regreso a los Estados Unidos, y en el apogeo de su éxito financiero, Francis Preston Blair, un viejo compinche del presidente Andrew Jackson y una potencia activa en el ardiente partido demócrata, sugirió a Peabody. Partido como posible Secretario del Tesoro en el gabinete del presidente Andrew Johnson. Casi al mismo tiempo, Peabody también fue mencionado en los periódicos como futuro candidato presidencial. Peabody calificó la sugerencia presidencial como una “referencia amable y elogiosa”, pero consideró que, a sus 72 años, era demasiado mayor para cualquiera de los dos cargos.

Negocios

Mientras servía como voluntario en la Guerra de 1812, Peabody conoció a Elisha Riggs, quien, en 1814, brindó respaldo financiero a lo que se convirtió en la empresa mayorista de productos secos de Riggs, Peabody & Co. La empresa se especializó en la importación de productos secos de Gran Bretaña. Se abrieron sucursales en Nueva York y Filadelfia en 1822. Riggs se jubiló en 1829 y la empresa se convirtió en Peabody, Riggs & Co., con los nombres invertidos cuando Peabody se convirtió en socio principal.

Peabody visitó Inglaterra por primera vez en 1827 para comprar productos y negociar la venta de algodón estadounidense en Lancashire. Posteriormente abrió una sucursal en Liverpool y las empresas británicas comenzaron a desempeñar un papel cada vez más importante en sus asuntos. Parece haber recibido ayuda para establecerse de Sir William Brown, primer baronet, de Richmond Hill y James Brown, hijos de otro empresario de gran éxito de Baltimore, el irlandés Alexander Brown (fundador de la venerable firma bancaria y de inversiones de &# 34;Alex. Brown & Sons" en 1801), que dirigía la oficina de su padre en Liverpool, inaugurada en 1810.

En 1837, Peabody fijó su residencia en Londres y, al año siguiente, inició un negocio bancario por cuenta propia. La firma bancaria de "George Peabody and Company" Sin embargo, no se estableció hasta 1851. Se fundó para satisfacer la creciente demanda de valores emitidos por los ferrocarriles estadounidenses y, aunque Peabody continuó comerciando con productos textiles y otros productos básicos, centró cada vez más su atención en la banca comercial, especializándose en financiación de gobiernos y grandes empresas. El banco creció hasta convertirse en la principal casa estadounidense en Londres.

En los primeros años de Peabody en Londres, los gobiernos estatales estadounidenses eran famosos por incumplir sus deudas con los prestamistas británicos y, como destacado financiero estadounidense en Londres, Peabody a menudo enfrentaba el desprecio por el mal crédito de Estados Unidos. (En una ocasión, incluso se le prohibió ser miembro de un club de caballeros). Peabody unió fuerzas con el Barings Bank para presionar a los estados americanos para que pagaran sus deudas, en particular su estado natal de Maryland. La campaña incluyó la impresión de propaganda y el soborno a clérigos y políticos, en particular al senador Daniel Webster. Peabody obtuvo importantes beneficios cuando Maryland, Pensilvania y otros estados reanudaron los pagos, habiendo comprado previamente bonos estatales a bajo coste. La Encyclopædia Britannica lo cita por haber "ayudado a establecer el crédito estadounidense en el extranjero".

Peabody se asoció con Junius Spencer Morgan (padre de J. P. Morgan) en 1854 para formar Peabody, Morgan & Co., y los dos financieros trabajaron juntos hasta la jubilación de Peabody en 1864; Morgan tuvo el control efectivo del negocio a partir de 1859. Durante la corrida bancaria de 1857, Peabody tuvo que pedir al Banco de Inglaterra un préstamo de 800.000 libras esterlinas: aunque sus rivales intentaron obligar al banco a cerrar, logró salir con su crédito intacto.

Después de esta crisis, Peabody comenzó a retirarse del negocio activo y, en 1864, se jubiló por completo (llevando consigo gran parte de su capital, que ascendía a más de 10.000.000 de dólares o 2.000.000 de libras esterlinas). Peabody, Morgan & Co. luego tomó el nombre de J.S. Morgan &amperio; Co. El antiguo banco mercantil británico Morgan Grenfell (ahora parte del Deutsche Bank), el banco universal internacional JPMorgan Chase y el banco de inversión Morgan Stanley tienen sus raíces en el banco de Peabody.

Filantropía

Aunque ahorrativo, incluso avaro con sus empleados y familiares, Peabody donó generosamente a causas públicas. Se convirtió en el padre reconocido de la filantropía moderna, habiendo establecido la práctica seguida más tarde por Johns Hopkins, Andrew Carnegie, John D. Rockefeller y Bill Gates. En Estados Unidos, su filantropía adoptó en gran medida la forma de iniciativas educativas. En Gran Bretaña, adoptó la forma de proporcionar viviendas a los pobres.

En Estados Unidos, Peabody fundó y apoyó numerosas instituciones en Nueva Inglaterra, el Sur y otros lugares. En 1867-1868, creó el Fondo Peabody para la Educación con 3,5 millones de dólares para "fomentar la educación intelectual, moral e industrial de los niños indigentes de los estados del sur". Su mayor beneficencia, sin embargo, fue para Baltimore, la ciudad en la que logró sus primeros éxitos.

En abril de 1862, Peabody estableció el Fondo de Donación Peabody, que continúa hasta el día de hoy como Peabody Trust, para proporcionar viviendas de calidad decente a los "artesanos y trabajadores pobres de Londres". Las primeras viviendas del fideicomiso, diseñadas por H. A. Darbishire en estilo jacobetano, se abrieron en Commercial Street, Spitalfields en febrero de 1864.

George Peabody proporcionó beneficios por valor de más de 8 millones de dólares (158 000 000 dólares en dólares de 2017), la mayoría de ellos durante su vida.

Entre la lista se encuentran:

• 1852 The Peabody Institute (actualmente la Peabody Institute Library), Peabody, Mass: $217.000
• 1856 The Peabody Institute, Danvers, Mass (ahora la Peabody Institute Library of Danvers): $100,000
• 1857 The Peabody Institute (ahora el Peabody Institute of the Johns Hopkins University), Baltimore: $1,400,000. Al incluir un complejo con una biblioteca, una academia de música y una galería de arte, su objetivo era promover las oportunidades morales, intelectuales y artísticas para el pueblo de Baltimore.
• 1862 The Peabody Donation Fund, London: $2,500,000
• 1866 The Peabody Museum of Archaeology and Ethnology, Harvard University: $150,000
• 1866 Museo Peabody de Historia Natural, Universidad de Yale: $150,000 (a sugerencia de su sobrino Othniel Charles Marsh, hijo de su hermana menor Mary Peabody, y el primer profesor de paleontología de Estados Unidos)
• 1867 The Peabody Academy of Science, Salem, Mass: $140,000 (ahora el Peabody Essex Museum)
• 1867 The Peabody Institute, Georgetown, District of Columbia: $15,000 (hoy el Peabody Room, Georgetown Branch, DC Public Library).
• 1867 Fondo de Educación para el Personal: 2 millones de dólares
• 1875 George Peabody College for Teachers, ahora el Peabody College of Vanderbilt University, Nashville, Tennessee. Los fondos provenían del Fondo de Educación de los Peabody
• 1877 Peabody High School, Trenton, Tennessee, establecido con fondos proporcionados por Peabody
• 1866 The Georgetown Peabody Library, la biblioteca pública de Georgetown, Massachusetts
• 1866 Thetford Public Library, la biblioteca pública de Thetford, Vermont: $5,000
• 1901 The Peabody Memorial Library, Sam Houston State University, Texas
• 1913 George Peabody Building, University of Mississippi
• 1913 Peabody Hall, alojamiento del Departamento de Currículum e Instrucción, Universidad de Arkansas: $40.000
• 1913 Peabody Hall, alojamiento de la Escuela de Educación (ahora Filosofía y Religión), Universidad de Georgia: $40.000
• 1913 Peabody Hall, que alberga el Colegio de Profesores (ahora parte del Centro de Servicios para Estudiantes de Criser), Universidad de Florida: $40.000
• Peabody Hall, que alberga la universidad de Ciencias Humanas y Educación, Louisiana State University.
• 1914 Peabody Hall, que alberga la Curry Memorial School of Education (ahora Oficina del Decano de Estudiantes y la Oficina de Admisión), Universidad de Virginia

Muerte

Peabody murió en Londres el 4 de noviembre de 1869, a la edad de 74 años, en la casa de su amigo Sir Curtis Lampson. A petición del Decano de Westminster, y con la aprobación de la Reina Victoria, se le dio un funeral y una tumba temporal en la Abadía de Westminster.

Su testamento disponía que fuera enterrado en su ciudad natal, South Danvers, Massachusetts (ahora Peabody). El primer ministro William Ewart Gladstone dispuso que los restos de Peabody fueran devueltos a Estados Unidos en el HMS Monarch, el barco más nuevo y más grande de la Royal Navy, y llegó a Portland, Maine, donde fueron recibidos por el almirante estadounidense David Farragut. Fue enterrado en el cementerio Harmony Grove, en Salem, Massachusetts, el 8 de febrero de 1870. La muerte de Peabody y el par de funerales fueron noticia internacional, a través del cable telegráfico submarino transatlántico recién terminado. Cientos de personas participaron en las ceremonias y miles más asistieron u observaron.

Impacto en la filantropía estadounidense

El historiador Roderick Nash sostiene que Peabody ganó silenciosamente sus millones en comestibles y bienes raíces, mientras que los millonarios contemporáneos construían imperios más visibles en el petróleo, el hierro, la tierra y especialmente los ferrocarriles. Como discípulo de Benjamín Franklin, Peabody combinó el trabajo duro con la frugalidad, la puntualidad y un fuerte espíritu público. Peabody fue un pionero, cuyo éxito en la filantropía estableció un nuevo estándar para los millonarios estadounidenses. Por el contrario, la filantropía en Europa la realizaban más típicamente familias aristocráticas con riquezas territoriales heredadas, que construyeron palacios y museos que finalmente se abrieron al público. El estilo americano era que los millonarios hechos a sí mismos se convirtieran en filántropos hechos a sí mismos, un modelo perfeccionado en la siguiente generación por Andrew Carnegie (1835-1919) y John D. Rockefeller (1839-1937). Estuvieron de acuerdo con Peabody en que las riquezas generaban el deber de devolver la mayor parte a la comunidad a través de fundaciones permanentes especializadas.

Peabody era especialmente imaginativo y se basó en sus propios recuerdos de la pobreza y la autoeducación para introducir nuevas formas de educar y enriquecer culturalmente a la próxima generación de jóvenes pobres y, de ese modo, promover una mayor igualdad en la sociedad estadounidense. La democracia jacksoniana promovió la igualdad en la política; promovió la igualdad y la cultura a través de bibliotecas, escuelas, museos y colegios. Rechazó repartir dinero en efectivo a los pobres por considerarlo un desperdicio de dinero en comparación con la creación de instituciones permanentes que produjeran un flujo constante de beneficios. Su último gran beneficio fue el Fondo de Educación Peabody, que tuvo un impacto dramático en la mejora de las escuelas públicas del sur. Fue la primera institución filantrópica importante que donó grandes sumas de dinero a los negros pobres en las mismas condiciones que los blancos, aunque dentro de los límites de la segregación racial. Aún más importante fue el marco institucional que ideó Peabody, una fundación profesional permanente dirigida por expertos en filantropía, quienes se guiaron por las mejores prácticas del momento y, de hecho, las inventaron.

Reconocimiento y conmemoración

La filantropía de Peabody le ganó muchos admiradores en su vejez. Fue elogiado por contemporáneos europeos como el primer ministro William Ewart Gladstone y el autor Victor Hugo, y la reina Victoria le ofreció el título de baronet, que él rechazó.

En 1854, el explorador del Ártico Elisha Kane nombró la vía fluvial frente a la costa noroeste de Groenlandia "Peabody Bay", en honor a Peabody, quien había financiado su expedición. Posteriormente, la vía fluvial pasó a llamarse Cuenca Kane, pero Bahía Peabody sobrevive como el nombre de una bahía más pequeña en el lado este de la cuenca.

El 10 de julio de 1862, fue nombrado Freeman de la City de Londres, moción propuesta por Charles Reed en reconocimiento a su contribución financiera a los pobres de Londres. Se convirtió en el primero de dos únicos estadounidenses (el otro fue el 34º presidente y general Dwight D. Eisenhower) en recibir el premio. El 16 de marzo de 1867, recibió la Medalla de Oro del Congreso de los Estados Unidos, un doctorado honorario en derecho por la Universidad de Harvard y un doctorado honorario en derecho civil por la Universidad de Oxford. El 24 de marzo de 1867, Peabody fue elegido miembro de la Sociedad Estadounidense de Anticuarios.

El lugar de nacimiento de Peabody, South Danvers, Massachusetts, cambió su nombre en 1868 por el de pueblo (ahora ciudad) de Peabody, en honor a su hijo favorito. En 1869, el Hotel Peabody en Memphis, Tennessee, recibió su nombre en su memoria. Varias escuelas primarias y secundarias de los Estados Unidos llevan el nombre de Peabody.

Una estatua esculpida por William Wetmore Story se encuentra junto al Royal Exchange en la ciudad de Londres, inaugurada por el Príncipe de Gales en julio de 1869: el propio Peabody se encontraba demasiado enfermo para asistir a la ceremonia y murió menos de cuatro meses después. Una réplica de la misma estatua, erigida en 1890, se encuentra junto al Instituto Peabody, en Mount Vernon Park, parte del vecindario Mount Vernon de Baltimore, Maryland.

En 1900, Peabody fue uno de los primeros 29 homenajeados elegidos para el Salón de la Fama de los Grandes Americanos, ubicado en lo que entonces era el campus de la Universidad de Nueva York (y ahora es el del Bronx Community College), en la Universidad Alturas, Nueva York.

Su lugar de nacimiento en 205 Washington Street en la ciudad de Peabody ahora funciona y se conserva como la Casa Museo George Peabody, un museo dedicado a interpretar su vida y legado. Hay una placa azul en la casa donde murió en Londres, 80 Eaton Square, Belgravia, erigida en 1976.

El 16 de marzo de 2018, Google honró a Peabody con un Google Doodle en el 151.º aniversario de la concesión de la Medalla de Oro del Congreso a Peabody. El mural reproducido en el Google Doodle está ubicado físicamente dentro del comedor de la escuela primaria George Peabody en San Francisco.

La Biblioteca Vecinal de Georgetown en Washington, D.C., alberga la Sala Peabody, que lleva el nombre de la Biblioteca Peabody original del vecindario fundada por Peabody. La Sala Peabody contiene información histórica sobre el barrio de Georgetown.